Naik Level melalui Makan - MTL - Chapter 963

Bab 963

Pintu masuk Benteng Beauden telah runtuh, menjebak pecahan-pecahan yang bergegas masuk ke dalam benteng untuk menuju pelukan Helenia.

Brod, yang menyaksikan puing-puing berjatuhan hingga menutupi seluruh pintu masuk, sempat melihat sekilas senyum cerah di wajah Nerva. Pemandangan itu membuatnya menatap kosong ke arah pintu masuk yang runtuh untuk waktu yang cukup lama.

“Yang Mulia!!!”

“Yang Mulia!!!”

“T-Tidak. Ini tidak mungkin!!!”

Para Pendekar Dewa semuanya terkejut dan bingung oleh kejadian mendadak itu. Dan hal yang sama juga dirasakan oleh Minhyuk.

Nerva adalah penjahat terbesar selama Era Kedua Athena. Dia adalah seorang kaisar serakah yang telah mengambil dan menjarah banyak hal untuk membangun kerajaannya sebagai yang terhebat. Dia adalah tipe orang yang rela melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya. Namun sekarang, pria ini telah melakukan sesuatu yang benar-benar konyol. Dia memilih untuk mengorbankan dirinya demi orang lain.

Minhyuk menelan ludah dengan susah payah sambil menatap pintu masuk benteng dengan ekspresi bingung.

LEDAKAN!

Sebuah ledakan dahsyat melanda seluruh benteng.

***

Tepat sebelum bom meledak.

Gemuruh!

Rasa lega menyelimuti Nerva saat ia menyandarkan punggungnya di dinding benteng yang runtuh. Ia merasa begitu rileks seolah-olah telah meletakkan beban berat yang selama ini dipikulnya.

Namun, tubuh Nerva masih gemetar dan bergetar saat ia menatap saklar di tangannya. Tak seorang pun di dunia ini yang tidak takut mati. Dan kaisar dari kerajaan terkuat dan terpenting pun tidak terkecuali.

Nerva yang membungkuk perlahan meluncur turun dari dinding benteng. Tidak jauh darinya, Arumbe, penyihir yang mereka lawan sebelumnya, terengah-engah dan berusaha mengatur napasnya. Dia menatap Nerva. Mereka berdua dapat melihat pecahan-pecahan itu berjuang untuk menghancurkan benteng kecil yang terbuat dari perisai yang menjebak Helenia di dalamnya.

Krak, krak, krak–!

Tak lama kemudian, benteng yang terbuat dari perisai itu mulai retak. Nerva memejamkan mata dan bergumam, “Sepertinya ini akan menjadi akhirku?”

Kematian akan segera menghampirinya. Mungkin dalam beberapa puluh detik paling cepat, atau mungkin dalam beberapa menit paling lama. Pikiran itu menimbulkan perasaan yang rumit dalam diri Nerva. Dia adalah Nerva, tiran serakah yang menjarah semua orang dan mencoba membawa seluruh benua di bawah kekuasaannya. Namun kaisar yang sama ini pada akhirnya akan bunuh diri.

Nerva bangkit berdiri sambil bergumam, “Kupikir aku akan menciptakan sebuah kerajaan yang akan membantu dunia menjadi damai.”

Dia tidak ingin membangun sebuah kekaisaran yang menyebabkan peperangan. Dia ingin membangun sebuah kekaisaran yang akan berdiri di pusat benua dan mencegah semua peperangan sehingga dia dapat membawa perdamaian ke semua kerajaan dan kekaisaran di dunia.

“Saya ingin membangun dunia di mana semua manusia saling membantu saat dibutuhkan. Dunia di mana kerajaan dan kekaisaran bergandengan tangan dan hidup damai.”

Namun, semua itu hanyalah hal-hal yang ia sesali sebelum kematiannya.

“Suatu hari, aku menyadari…”

Dia tidak mungkin menciptakan dunia yang damai seperti itu. Jika kekaisaran yang begitu kuat ada, kerajaan dan kekaisaran lain akan mencoba untuk melemahkan kekaisaran tersebut alih-alih bergandengan tangan dan mempromosikan perdamaian. Jadi, apa yang harus dia lakukan?

“Saya pikir saya harus menggunakan kekerasan untuk menekan mereka.”

Tujuannya adalah agar mereka bahkan tidak berpikir untuk mengambil apa yang ada di kerajaannya. Dan begitulah Nerva menciptakan Kekaisaran Luvien. Namun, esensinya dan alasan utama dia membangun kerajaan seperti itu menjadi kabur seiring berjalannya waktu. Dia menjadi semakin serakah seiring dengan semakin kuatnya kerajaannya.

Dia ingin mendapatkan lebih banyak. Dia mencoba untuk berada di tempat yang lebih tinggi. Keinginannya untuk menciptakan dunia yang damai perlahan memudar.

“Aku menjadi monster.”

Benar seperti yang dikatakan Brod. Dia telah menjadi monster yang tidak bisa lagi kembali menjadi dirinya yang dulu.

Senyum getir terlintas di wajah Nerva. Dia cukup beruntung akan mengalami kematian seperti ini meskipun dia telah menjadi monster seperti itu.

Retak, retak, retak, retak–!

Retakan pada benteng kecil yang terbuat dari perisai itu semakin membesar. Nerva gemetar. Dia menghela napas sambil melihat retakan yang semakin membesar. Dan dengan senyum tipis, dia mengangkat tangannya dan mencoba menekan saklar.

“Itu sangat kacau.”

“…?”

Sebuah suara tak dikenal terdengar di telinganya. Ketika Nerva menoleh ke arah suara itu, ia melihat wajah yang sangat familiar. Pria itu berdiri di atas benteng yang terbuat dari perisai dan mengerutkan kening sambil memandang pecahan-pecahan yang berbenturan hebat di dinding yang telah ia buat.

Pria itu melompat dari benteng dan melewati pecahan-pecahan yang berantakan. Pecahan-pecahan itu, yang hanya berpikir untuk meraih pelukan Helenia, tidak menyerangnya. Mereka bahkan tidak memperhatikannya.

“Ini sangat menjijikkan. Aku tidak tahan. Kau monster, tapi pada akhirnya, kau akan dipuji sebagai kaisar malang yang mati dengan kematian yang indah. Apakah itu yang kau inginkan?”

Pria ini dulunya adalah anggota Ordo Ksatria Kedua Pedang Para Dewa. Namun sekarang, dia telah menyamar dan bergabung dengan Kekaisaran Melampaui Langit. Pria ini tak lain adalah Valentino.

Hubungan antara Nerva dan Valentino dipenuhi dengan rasa dendam dan kebencian.

Nerva, yang sudah meletakkan semua barangnya, menatap Valentino dengan getir. Dia berkata, “Selamat atas keberhasilanmu menjadi Dewa Perisai.”

Meskipun seorang bawahan dari kerajaan lain mengutuknya, Nerva dengan ramah memaafkannya dan bahkan sangat memahami kata-kata dan tindakannya. Lagipula, jika dia mempertimbangkan kesalahan yang telah dilakukannya, maka wajar jika seperti itulah perasaannya terhadap orang tersebut.

“Dasar bajingan keparat. Aku tak sanggup melihat ini. Ini menjijikkan sekali.”

Valentino, yang saat itu terdengar begitu dingin, berusaha berpikir cepat. Dia telah banyak belajar sejak bergabung dengan Kekaisaran Beyond the Heavens. Dia telah banyak belajar saat mengamati Minhyuk. Saat mengamati Minhyuk, dia menyadari mengapa dia, seorang pemain tunggal, menjadi kaisar yang memimpin jutaan pasukan dan dihormati oleh semua rakyatnya. Dia mencoba berpikir seperti Minhyuk dan menganalisis situasi saat ini.

‘Jika Nerva mati di sini, akankah Kekaisaran di Balik Langit dan seluruh dunia Athenae menyambutnya?’

Valentino tahu bahwa ia tidak boleh melihat masalah ini hanya dari satu sudut pandang. Ia harus melihatnya dari kedua sisi.

Banyak yang akan bersukacita. Itu sudah pasti. Kerajaan, kekaisaran, dan para pemain yang menyimpan dendam dan kebencian terhadap Nerva akan senang. Mungkin mereka bahkan akan bersorak, sambil berkata, ‘Dia mati untuk menghalangi Helenia.’ Tapi setelah itu? Lalu, apa?

‘Mungkin seluruh dunia akan menjadi lebih kacau dibandingkan sekarang.’

Jika kaisar Kekaisaran Luvien meninggal tanpa meninggalkan wasiat, maka kekaisarannya akan dilanda kekacauan. Mungkin tangisan dan jeritan akan bergema keras di Kekaisaran Luvien saat mereka berebut tahta kaisar.

Tentu saja, kerajaan dan kekaisaran lain akan memanfaatkan ini dan mencoba untuk menginjak-injak Kekaisaran Luvien. Pertama, kerajaan dan kekaisaran yang bersekutu dengan mereka hanya setuju karena dipaksa. Orang-orang seperti mereka akan melakukan apa saja untuk menggerogoti Kekaisaran Luvien.

Perang di Athenae tidak akan pernah berakhir. Dan kerugiannya? Para pemain kemungkinan besar akan menanggungnya.

‘Ini akan jauh lebih mengerikan daripada saat Kekaisaran Luvien pertama kali muncul.’

Valentino berpikir keras. Dia mencoba membayangkan bagaimana dia akan menghadapi situasi tersebut jika dia berada di posisi Minhyuk.

‘Lalu, bagaimana jika Nerva tidak mati?’

Ini juga akan menjadi masalah. Akankah dia memperbaiki perilakunya dan memulai dari awal? Valentino tidak tahu itu. Ada kemungkinan jika Nerva kembali hidup-hidup, dia akan berkuasa seperti yang pernah dia lakukan di masa lalu.

Apa pun pilihan yang dia ambil, hasilnya tetap akan membawa malapetaka. Jadi, untuk membalikkan keadaan, Valentino memikirkan sebuah trik.

‘Aku merasa kepalaku akan meledak.’

Apakah Minhyuk seperti ini setiap hari? Apakah dia harus melalui berbagai situasi dan kemungkinan hasil yang tak terhitung jumlahnya sebelum mengambil keputusan? Sejujurnya, Valentino merasa kagum.

Lalu, dia menoleh ke Nerva dan berkata, “Jika kau ingin meminta maaf dan membuat mereka memaafkanmu, kau harus hidup.”

Meskipun Valentino mengucapkan kata-kata itu, dia ragu apakah Nerva akan benar-benar berubah. Tetapi bagaimana jika dia bisa menyarankan cara untuk melewati ini tanpa mati? Lagipula, wajar jika manusia ingin hidup sejak awal.

Nerva juga memahami situasinya. Ada penyihir itu, yang hampir tidak memiliki mana, dan Valentino. Tidak perlu bagi Nerva untuk menekan tombol itu sendiri. Kenyataan bahwa tidak perlu baginya untuk mati mulai tumbuh dalam dirinya. Ini adalah naluri bertahan hidup manusia.

“Namun…”

Apakah lebih baik bagi Nerva untuk hidup atau mati? Valentino, yang telah merenungkan masalah ini, akhirnya memberikan jawaban yang telah dipikirkannya.

“Turunlah dari kedudukanmu sebagai kaisar.”

“…!”

Gagasan bahwa Valentino yang mencetuskan ide ini sungguh mengejutkan. Kaisar tidak akan mati tetapi harus turun dari jabatannya dan menunjuk pengganti lain. Jika Nerva dibiarkan hidup, maka ia akan mampu mencegah kekacauan yang akan terjadi di Kekaisaran Luvien dan dunia.

Tentu saja, fondasi Kekaisaran Luvien akan sangat terguncang. Lagipula, kaisar mereka akan tiba-tiba diganti. Mereka membutuhkan waktu untuk beradaptasi. Tetapi selama Nerva masih hidup, Kekaisaran Luvien akan terus berdiri sebagai sebuah bangsa dan mempertahankan prosesnya.

‘Kekaisaran di Balik Langit akan berkembang dengan cepat.’

Goyangan fondasi Kekaisaran Luvien akan membuka jalan bagi pertumbuhan Kekaisaran Beyond the Heavens. Jika Kekaisaran Beyond the Heavens memanfaatkan kesempatan ini untuk berkembang lebih jauh sementara Kekaisaran Luvien masih dalam masa adaptasi, maka mereka dapat menciptakan kekaisaran yang sebanding dengan Luvien.

Solusi Valentino adalah ide yang tampak sangat jauh ke masa depan. Tapi itu bukanlah akhir dari segalanya. Saat ini, dia telah menjadi “Minhyuk.”

“Berikan kompensasi kepada Kekaisaran Beyond the Heavens sebesar lima puluh juta platinum dan beri mereka satu kesempatan untuk menggunakan Rumah Harta Karun Kekaisaran Luvien.”

Kecuali jika seseorang itu bodoh, tidak mungkin mereka tidak tahu bahwa ada barang-barang mengejutkan di dalam Rumah Harta Karun Kekaisaran Luvien.

“Dan sebelum Anda turun dari kedudukan sebagai kaisar, tandatangani dekrit yang akan menyatakan gencatan senjata singkat dengan Kekaisaran di Luar Langit. Dan beri saya kompensasi, Valentino, dengan artefak tingkat Dewa yang dibuat oleh pandai besi terbaik dari Kekaisaran Luvien.”

Valentino bahkan tidak lupa meminta kompensasi atas apa yang akan dilakukannya. Semua hal yang dimintanya memiliki nilai yang sangat besar.

“Itu harga yang sangat mahal bagi seseorang yang akan tetap hidup meskipun mereka meninggal.”

Itu benar. Valentino menuntut semua hal yang ribuan kali lebih berharga daripada kematiannya. Namun, keputusan ini sangat mengguncang keputusan Nerva sendiri. Nerva dengan lembut membelai cambuk di tangannya.

Namun, hal yang sangat membantu keputusannya adalah sesuatu yang lain.

‘Saya belum melunasi semuanya.’

Jika dia meninggal sekarang, maka Brod hanya akan melihat ini sebagai upayanya melarikan diri dari dosa-dosanya.

Retak, retak, retak, retak–!

“Kihyeeeeeeeck!”

“Khieeeeeeek!”

“Keuhaaaaaack!”

Gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk–!

Benteng Perisai kini berada di ambang kehancuran. Nerva, yang telah membelai saklar itu, akhirnya mengambil keputusan. Dia perlahan berdiri dan menyerahkan saklar itu kepada Valentino.

Valentino menghela napas gemetar, sambil berpikir, ‘Ini terasa terlalu realistis untuk sebuah game.’

Valentino merasa seolah-olah dia benar-benar akan mati saat itu juga. Kemudian, sambil berjalan menuju Mage Ali, Nerva menoleh ke belakang dan berkata, “…Kau telah tumbuh dewasa.”

Nerva mengenal karakter, kemampuan, dan segala hal yang berkaitan dengan para ksatria Pedang Para Dewa lebih baik daripada siapa pun. Meskipun dia seorang tiran, dia naik ke posisinya karena ketelitiannya dalam mengamati.

Valentino menyeringai. “Karena sekarang aku melayani kaisar yang lebih baik.”

“…”

Nerva menatap Valentino cukup lama sebelum mengangguk.

‘Jadi, inilah kekuatan Kaisar Minhyuk?’

Pria itu benar-benar berbeda darinya. Nerva menyandarkan tubuhnya yang kelelahan pada Ali. Untungnya, Ali telah memulihkan cukup MP untuk melakukan Teleportasi Massal. Ali memegang tangan Nerva.

[Berbagi perspektif Anda dengan stasiun penyiaran!]

Valentino tahu bahwa pada saat itu juga, dialah protagonis dari cerita tersebut. Dialah yang akan menerima perhatian seluruh dunia. Saat notifikasi berbunyi, sudut pandangnya disiarkan ke layar pemirsa di seluruh dunia.

‘Mungkin seseorang akan sangat kecewa padaku.’

Ketika Valentino dieksekusi di Kekaisaran Luvien dan dijebloskan ke Penjara Kemalasan, banyak orang yang percaya padanya pasti merasa kecewa. Ketika ia bergabung dengan Kekaisaran Melampaui Langit, banyak orang menunjuknya dan berkata, ‘Dia adalah seseorang yang akan mengkhianati teman-temannya agar bisa hidup.’

Namun pada saat inilah, Valentino lah yang paling setia pada tugasnya.

“Kihyeeeeeeck!”

“Kihiiiiiiiik!”

“Keuhaaaaaack!”

Gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk–!

Semua orang yang mengikuti sudut pandangnya melihat Benteng Perisainya mulai runtuh dan ambruk. Dan di tempat di mana dia berdiri sendirian, Valentino melakukan apa yang seharusnya dia lakukan. Dia menjadi perisai mereka yang akan melindungi dan membela mereka dari bahaya.

“SAYA…”

Bangaaaaaaaang–!

Dinding Benteng Perisai perlahan runtuh. Pecahan-pecahan itu merentangkan tangan lebar-lebar dan tertawa riang sambil berlari ke pelukan Helenia.

“Kirerererereck!”

“Kiheeheeheehee!”

“Kihyaaaaaack!”

“Kyaaaaaaaack!”

Sambil tersenyum tipis, Valentino bergumam, “…Dewa Perisai.”

LEDAKAN!

Sebuah ledakan dahsyat terjadi dan melahap seluruh Benteng Beauden.