Naik Level melalui Makan - MTL - Chapter 903

Bab 903

Tim Manajemen Pemain Khusus.

Ketua Tim Park Minggyu dan Lee Minhwa menatap monitor dengan ekspresi serius.

“Pemain Minhyuk adalah orang yang mendapatkan Garam Matahari.”

Dan seperti yang mereka duga, Minhyuk akan memakan Garam Matahari. Pada titik ini, mereka tidak lagi heran bahwa Minhyuk rela memakan barang yang bisa menghasilkan 300.000 platinum, yang dengan mudah memungkinkan seseorang untuk makan dan bermain seumur hidup.

Namun, setelah diperiksa lebih teliti, Minhyuk ternyata adalah pewaris Grup Ilhwa. Bukan hanya itu. Kekayaan yang telah ia kumpulkan di Athenae lebih dari cukup untuk melambungkannya ke peringkat 20 besar bisnis Korea. Lebih jauh lagi, Minhyuk memainkan Athenae untuk makan dan mengobati kecanduan makannya. Sesuatu yang bernilai 300.000 platinum tidak akan mampu menghilangkan keinginan tersebut.

Pemain biasa yang mendapatkan Sun’s Salt kemungkinan besar akan curiga bahwa ada easter egg atau quest tersembunyi di dalam item tersebut.

‘Namun, bahkan jika mereka mencurigai ada sesuatu yang tersembunyi di dalamnya, mereka tetap akan memilih untuk menjual Sun’s Salt dengan tegas.’

Alasannya sederhana. Hanya sedikit yang bisa menolak daya tarik 300.000 platinum. Itu adalah hadiah yang terlalu besar bagi mereka untuk dipertaruhkan pada sesuatu yang hanya mereka curigai.

“Ini adalah masalah,” kata Ketua Tim Park, yang disusul anggukan dari Lee Minhwa.

“Ya. Ini masalah besar…” Lee Minhwa menggosok dagunya sambil berpikir, ekspresi serius masih terpampang di wajahnya saat ia melanjutkan, “Daging sapinya akan terasa enak jika dicelupkan ke dalam Garam Matahari… ini benar-benar masalah.”

‘Hah? Ada yang aneh. ‘

Ketua Tim Park menoleh ke arah Lee Minhwa, yang balas menatapnya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“???”

“???”

‘Begitu ya. Dia sudah sepenuhnya menjadi seperti Minhyuk.’

Benar sekali. Lee Minhwa telah sepenuhnya menjadi seperti Minhyuk. Namun, dia tetap akan memperhatikan pekerjaannya.

Ketua Tim Park bertanya, “Apa yang akan terjadi jika kamu memakan Matahari Garam?”

Karyawan bernama Lee Minhwa menegakkan tubuhnya dan menjawab, “Anda mungkin akan dapat menemukan jejak-jejak transendental.” Matanya membelalak saat ia membuka mulutnya lagi dan berkata dengan sedikit ragu, “Dan… rasanya pasti sangat, sangat lezat.”

“…”

Ketua Tim Park hanya bisa menghela napas sambil menatap kedua “Dewa Makanan” di hadapannya.

***

“Garam merah?” gumam Erwell, tampak bingung melihat garam yang diletakkan pria itu di depan piringnya. Warna garam itu tampak sangat pekat, seolah-olah mengandung nyala api matahari yang menyala-nyala.

“Saya sengaja membawa ini ke sini untuk makan daging sapi. Fufu.”

Erwell menoleh untuk melihat daging sirloin yang diletakkan di atas panggangan yang panas.

Mendesis-

Ketika pemuda itu membaliknya lagi, terdengar suara mendesis keras saat uap kembali mengepul. Erwell tak kuasa menatap pemuda itu dengan bingung saat pemuda itu tersenyum bahagia sambil memanggang daging yang telah dipotong lebih kecil oleh penyair agar lebih mudah dimakan.

‘Apa-apaan ini? Kenapa aku merasa ingin memakannya?’

Benar sekali. Erwell mendambakan daging sapi saat melihat pemuda di hadapannya. Mengapa demikian? Bukankah dia pemilik restoran daging sapi ini?! Dia sudah lama muak dengan bau daging! Erwell menggelengkan kepala dan memusatkan perhatiannya pada pria itu.

Pemuda itu mengambil sepotong daging sirloin yang tebal. Bagian luarnya dipanggang dengan sempurna, sementara bagian dalamnya masih penuh dengan sari daging dan sedikit darah.

‘Ya. Daging sapi tidak enak rasanya jika dimasak hingga matang.’

Pemuda itu tidak mencelupkan daging sapi ke dalam bumbu apa pun dan langsung memasukkannya ke dalam mulutnya. Sari daging itu seketika menyembur dan melapisi mulutnya saat ia mengunyah daging itu perlahan.

“Kghhk! Luar biasa! Ini sungguh tak bisa dipercaya!”

Erwell merasa seperti akan gila ketika melihat pria itu menelan daging dengan cepat. Dia juga ingin memakan daging yang dimakan pria itu! Senyum tersungging di wajahnya saat air liur mulai menggenang di mulutnya.

Kali ini, pria itu mencelupkan potongan tebal daging sirloin sapi ke dalam garam merah, sebagian garam larut dan meresap jauh ke dalam bagian daging sapi yang tebal. Kemudian, pemuda itu memasukkan potongan daging itu ke dalam mulutnya.

Kunyah, kunyah–

Rasa asin menyeimbangkan rasa berminyak dari daging, mulutnya mengunyah lebih cepat saat ia segera menghabiskan sirloin itu. Pemuda itu terus memanggang daging sapi di bawah tatapan terpesona Erwell. Ia segera memanggang steak flat iron dan iga.

Mendesis-

Steak pipih itu berubah menjadi cokelat keemasan. Ketika pemuda itu memasukkannya ke dalam mulutnya, rasa gurihnya meledak saat ia menggigit daging yang kenyal itu. Kemudian, pemuda itu meletakkan selembar selada di telapak tangannya, menaruh dua potong steak pipih, bawang putih yang dicelupkan ke dalam ssamjang, dan beberapa cabai merah Cheongyang di atasnya.

“…Daun bawang! Tambahkan juga daun bawang yang sudah dibumbui!”

“Tentu saja.”

Pemuda itu dengan lembut menambahkan beberapa daun bawang yang dilumuri bubuk cabai merah dan minyak wijen ketika ia mendengar teriakan penuh semangat Erwell. Kemudian, ia membungkus semuanya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Erwell sudah bisa membayangkan kombinasi rasa fantastis yang akan meledak di mulut seseorang dari perpaduan bahan-bahan tersebut!

Kali ini, pemuda itu menyebar beberapa siung bawang putih liar di telapak tangannya dan meletakkan dua potong iga di atasnya. Setelah menambahkan sedikit wasabi, ia menggulung bawang putih liar tersebut dan memasukkan semuanya ke dalam mulutnya. Rasa manis bawang putih liar yang lembut, rasa pedas wasabi yang kuat, dan sari daging yang gurih bertemu dan menciptakan harmoni rasa yang indah!

“…”

Mencucup-

Tanpa disadari, Erwell mulai menyeka air liur yang menetes di dagunya.

Kemudian, pemuda itu berbalik dan mengambil sepotong tebal daging ekor sapi bagian chuck flap, yang dengan lembut diletakkannya di atas panggangan.

Mendesis-

Daging bagian ekor sapi memiliki tekstur yang lembut, menjadikannya favorit untuk dipanggang. Setelah memasak potongan daging tersebut, pemuda itu memotongnya menjadi potongan-potongan yang lebih kecil, mengambil satu, dan mencelupkannya ke dalam garam merah.

“Wow. Garam ini benar-benar luar biasa!” teriak pemuda itu dengan kagum sambil menyendok sesendok besar nasi putih dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Setelah itu, ia mulai makan dan menyeruput kuah pedas doenjangjjigae, sendoknya menyendok berbagai bahan di dalamnya, seperti tahu dan zucchini yang menjadi hiasannya. Kemudian, ia dengan cepat mengambil mangkuk nasinya dan mulai mencampurnya dengan doenjangjjigae.

‘Dia benar-benar tahu cara makan.’ Erwell mengagumi pemuda itu.

Pemuda itu menyendokkan doenjangjjigae dan nasi putih campur dalam jumlah besar lalu memasukkannya ke mulutnya. Erwell memperhatikan mata pemuda itu membesar seperti piring saat ia selesai makan. Ia memandang pemuda itu dengan bingung dan berpikir, ‘Ada apa dengannya?’

Erwell menatap pria itu sejenak. Namun, dia tahu bahwa sudah waktunya pria itu pergi. Dia harus membiarkan pria itu pergi sekarang juga.

‘Jika mereka cepat, mereka mungkin akan sampai di sini besok.’

Erwell harus menyambut mereka sendirian. Tentu saja, masih belum pasti apakah mereka akan datang untuknya. Para penyanyi akan menyanyikan apa pun yang mereka rasakan atau dengar. Mereka bebas menyanyikan lagu apa pun yang mereka inginkan, dan biasanya sulit bagi suatu negara untuk mengambil hak itu dari mereka. Namun, setelah mendengar apa yang telah dilakukan Kekaisaran Luvien sejauh ini, Erwell memperkirakan mereka akan segera datang untuknya.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk–

Kemudian, pada saat itu, beberapa langkah kaki terdengar dari luar restoran.

‘Mereka benar-benar bertindak sesuai harapan.’ Erwell tersenyum getir. Kemudian, ia buru-buru berkata kepada pemuda di depannya, “Pergi ke dapur; ada pintu belakang di sana.”

Namun, masih ada beberapa hal yang melampaui ekspektasi Erwell. Dia mengharapkan mereka datang menjemputnya besok. Tetapi sekarang mereka sudah di sini, dia berasumsi Nerva mengirim mereka ke sini ketika dia mengetahui bahwa dia bernyanyi untuk Kekaisaran di Balik Langit. Lagipula, tempat ini cukup jauh dari Kekaisaran Luvien.

Meskipun begitu, tidak ada yang akan berubah. Erwell sudah siap mati dan tidak lagi takut akan apa pun yang akan menimpanya.

Baaaaaaaang–!

“Pendosa Erwell! Berlututlah dan menyerah!”

Para ksatria yang membawa lambang Kekaisaran Luvien mendobrak pintu restoran Erwell dan menyerbu masuk. Erwell melirik pemuda yang duduk di meja tidak terlalu jauh darinya.

‘Tidak peduli sekejam apa pun anjing-anjing Kekaisaran Luvien, mereka tidak akan membunuh seseorang yang tidak terlibat, kan?’

Erwell tersenyum getir. “Saya senang bisa memberikan kebahagiaan kepada pelanggan terakhir saya.”

Dia perlahan melangkah maju.

“Pendosa Erwell. Kau dituduh melakukan dosa menyanyikan lagu yang menodai nama Kekaisaran Luvien yang Agung!”

“Keluar.”

Erwell sudah melepaskan segalanya. Lagipula, dia sekarang hanyalah versi dirinya yang lebih lemah, menderita penyakit yang perlahan membunuhnya. Entah dia mati di tangan mereka atau karena penyakitnya, itu tetaplah kematian.

Tidak. Jika dia mati di tangan para ksatria ini, maka Kekaisaran Luvien akan dikutuk oleh rakyat. Erwell tahu bahwa lagu-lagunya telah sampai ke telinga banyak orang. Pengetahuan ini sudah lebih dari cukup baginya.

Namun, Kekaisaran Luvien melampaui pandangan rendah Erwell terhadap mereka. Mereka benar-benar sampah masyarakat.

“Yang Mulia Nerva telah memerintahkan kami untuk menghukum dan membunuh Pendosa Erwell dan keluarganya!”

“…?!!”

Erwell merasa seperti dipukul di kepala. Mengeksekusi penjahat dan keluarganya adalah hukuman yang hanya diberikan kepada pengkhianat negara. Namun, Erwell sama sekali bukan bagian dari Kekaisaran Luvien.

Sebastian, komandan Ordo Ksatria Keenam Belas yang menghukum Erwell, tertawa terbahak-bahak. “Ini adalah hukuman terberat bagi seorang lelaki tua yang hanya memiliki sedikit waktu untuk hidup. Kau seharusnya bersyukur dan menerimanya dengan rendah hati.”

Erwell memiliki seorang putra yang bercita-cita menjadi bagian dari ksatria kerajaan dan bekerja keras hingga ia berhasil menjadi salah satunya. Ia melihat putranya diikat erat dengan tali di belakang Sebastian yang tertawa.

“Kenapa? Kenapaaaa?!!!!”

Kemarahannya meluap. Ia tahu bahwa Kekaisaran Luvien menuntut kerja sama kerajaan ini, dan kerajaan ini dengan sukarela menyerahkan putranya. Kebencian membuncah dalam diri Erwell ketika ia menyadari bahwa kerajaan ini tidak mampu melindungi seorang ksatria pun. Ada juga rasa kesal terhadap Kekaisaran Luvien karena melakukan tindakan tirani dan melanggar semua batasan yang seharusnya tidak pernah mereka langgar.

“Ayah…”

Anak Erwell baru berusia dua puluh tahun. Anak itu bekerja lebih keras daripada siapa pun dan akhirnya menjadi seorang ksatria di usia muda. Meskipun dialah penyebab kematian anaknya, putranya berkata, “Ayah, aku sangat bangga padamu.”

“…Evan. Evaaaaaaaan!!!”

Sebastian merasa itu sangat disayangkan, terutama ketika dia melihat Evan mengatakan kepada ayahnya bahwa dia bangga padanya, padahal dia tahu ayahnya akan menjadi penyebab kematiannya.

“Seperti ayah, seperti anak. Keduanya busuk sampai ke akar-akarnya.” Sebastian terkekeh.

“Keheok!” Erwell terengah-engah, napasnya menjadi tersengal-sengal. Tubuhnya sudah dalam kondisi yang mengerikan. Ia tidak mampu lagi menahan guncangan yang baru saja dialaminya.

“Urk!” Darah merah terang menetes dari dagu Erwell. Dia bisa mendengar suara ksatria bernama Sebastian bergema di atasnya saat dia jatuh berlutut.

“Atas nama Kekaisaran Luvien yang Agung, izinkan saya menyampaikan ini kepada Anda. Erwell yang berdosa, jangan pernah lupakan ini, meskipun Anda mati. Dosa Anda telah membunuh putra Anda. Anda adalah penyebab kematiannya.”

“Hentikan…!” Erwell mencengkeram dadanya, merangkak maju dengan tangan terentang saat mereka memaksa putranya, Evan, berlutut di tanah. Dia menyaksikan pedang dingin ksatria itu menggantung di leher putra kesayangannya.

Jika bukan karena keterbatasan waktunya, Kekaisaran Luvien juga akan merekrut Erwell. Mereka mendambakan bakatnya. Begitulah hebatnya Erwell.

“Lanjutkan, biarkan kami mendengar kau memuji Kerajaan di Balik Langit, orang tua.”

Namun, di sinilah Sebastian salah. Erwell tidak memuji Kekaisaran di Balik Langit. Dia memuji keberanian mereka.

Pedang yang mengarah ke leher Evan perlahan terangkat ke udara. Erwell, dengan suara sekaratnya, berbisik, “Kumohon… kumohon. Seseorang—siapa pun… kumohon…!”

Pada saat itu, sebuah tangan hangat menggenggam tangan Erwell yang terulur. Dengan senyum lembut, pria itu memandang Erwell dan berkata, “Inilah pembayaran untuk daging sapi yang kau berikan padaku.”

Minhyuk tahu bahwa Erwell tidak memuji Kekaisaran di Balik Langit. Mungkin Erwell menyanyikan lagu itu karena dia hanya mencoba memberi harapan kepada mereka yang lelah dan menderita akibat penganiayaan Kekaisaran Luvien. Atau mungkin karena dia ingin mencerahkan mereka yang dibutakan oleh keserakahan dan kepentingan diri sendiri, sehingga mereka tidak dapat melihat kebenaran di balik lagu-lagunya.

Minhyuk datang ke sini justru karena dia sudah memperkirakan hal ini akan terjadi. Selain itu, dia ingin menunjukkan rasa terima kasihnya kepada pria itu meskipun lagu yang dinyanyikannya bukan untuk kepentingan Kekaisaran di Atas Langit.

“Kumohon…!” seru Erwell, suaranya serak saat ia menggenggam tangan pelanggan terakhirnya.

Gulungan-

Lalu sebuah kepala jatuh dan berguling menjauh.

“…”

Mata Erwell membelalak. Kepala yang tergeletak di lantai, leher yang menyemburkan darah, tubuh yang roboh di tanah; itu bukan Evan. Melainkan, ksatria yang mengacungkan pedang ke arah putranya.

“Kalian… kalian bertingkah seperti yang kuharapkan, ya?”

Sepertinya hal ini dilakukan oleh pemuda yang tersenyum lembut kepada Erwell. Pemuda yang sama itu memakan daging sapi yang disajikannya dengan senyum yang tulus dan cerah.

Sebastian memimpin total tiga puluh ksatria. Baru setelah mengingat fakta ini, Erwell tersadar. Dia tahu bahwa Evan dan pemuda ini harus melarikan diri. Namun, penampilan pemuda itu perlahan berubah saat dia melangkah maju selangkah demi selangkah.

“Kakek, aku akan tetap sama seperti diriku hari ini.”

“…”

Cahaya terang menyelimuti tubuh pemuda itu saat ia berjalan maju. Sekilas pandang, Erwell dapat melihat bahwa pemuda itu telah tumbuh lebih tinggi. Saat cahaya perlahan menghilang, pemuda itu menoleh ke Erwell dan berkata, “Apa pun yang Luvien coba ambil dan rampas, aku akan berdiri di sana untuk menghentikan dan melindungi mereka. Seperti lagu yang kau nyanyikan, aku akan mempertaruhkan segalanya, Kakek.”

Erwell tak bisa mengalihkan pandangannya dari pria itu. Ketika cahaya akhirnya benar-benar menghilang, ia melihat jubah putih bergambar garpu dan pisau yang disilangkan, berkibar di belakang pemuda tampan yang memegang pedang. Erwell telah banyak mendengar tentang penampilan pria itu. Ia tahu bahwa pria di hadapannya tak lain adalah kaisar Beyond the Heavens, Minhyuk.

“Kenapa—kenapa kaisar ada di sini…?!” teriak Sebastian panik. Namun, ia tak bisa menyelesaikan kalimatnya karena kepalanya sudah melayang. Apakah kaisar yang memerintah kekaisaran datang sendiri ke sini untuk menyelamatkan orang tua yang tidak penting?! Siapa yang akan percaya?!

Erwell, sambil menatap Minhyuk, bergumam, “Mungkin karena dia menghargai setiap nyawa yang dia temui.”

Senyum tipis muncul di wajah Erwell. Saat ia menyanyikan lagu yang memuji keberanian dan kegagahan kaisar dari Alam Baka, ia berharap kaisar itu adalah orang baik.

“Seorang kaisar yang peduli dan menghargai bahkan nyawa seorang manusia biasa yang sendirian pastilah orang yang baik.”

Shwaaaaaaa–!

Tusuk, tusuk, tusuk, tusuk, tusuk, tusuk–!

Kepala para ksatria Tentara Kekaisaran Luvien berjatuhan satu demi satu. Erwell, yang menjaga punggung kaisar, tiba-tiba mendapat pencerahan.

Cahaya terakhir dari matahari terbenam. Fenomena ini terjadi ketika langit menjadi terang sesaat sebelum matahari terbenam.

Erwell bisa memastikan, ‘Aku akan mati kurang dari satu jam lagi.’

Namun, sebelum kematiannya, ia ingin membuat karya seni terakhirnya. Mahakaryanya. Erwell adalah penyair terhebat di benua itu. Meskipun ia tidak menjadi dewa, ia menerima cinta dan perhatian dari banyak orang.

Erwell mengulurkan tangannya yang keriput ke udara, selembar kertas musik beserta not-notnya muncul di atasnya. Dia menatap kertas dan not-not itu, lalu perlahan melambaikan tangannya. Dan seperti seorang konduktor yang memimpin orkestranya, not-not itu mengikuti gerakan lengannya dan perlahan memenuhi kertas musik hingga membentuk sebuah partitur.

Pada saat yang sama, notifikasi berdering di telinga Minhyuk.

[Erwell, Penyair Terhebat di era sekarang, telah mulai menulis dan menggubah Lagu Kebangsaan Kekaisaran Melampaui Surga!]

[Erwell, yang sedang mendekati ajalnya, menunjukkan konsentrasi yang luar biasa!]

[Erwell ‘terinspirasi’ oleh cinta dan kepedulian Kaisar Beyond the Heavens terhadap setiap orang yang ditemuinya!]

[Erwell memikirkanmu dan Kerajaanmu di Luar Langit. Kecepatannya dalam menggubah lagu kebangsaan meningkat secara signifikan!]

[Dewa Para Penyair telah menganugerahi Erwell lebih banyak kekuatan untuk memungkinkannya menyelesaikan partitur ini di saat-saat terakhirnya!]

[Erwell, dengan ledakan bakat terakhirnya, menciptakan melodi indah yang bahkan mengejutkan Dewa Para Penyair!]

[Erwell…!]

[Erwell…!]

[Erwell…!]

[Erwell…!]

Melodi indah itu perlahan keluar dari bibir Erwell saat ia bersenandung sambil terus menggubah musiknya. Dewa Para Penyair, mendengarkan luapan bakat terakhir lelaki tua itu, mengubah senandung Erwell menjadi pertunjukan indah yang dimainkan oleh alat musik dan menyampaikannya ke telinga Minhyuk.

“…”

Berdebar-

Minhyuk berhenti di tempatnya.

Sementara itu, Erwell tersenyum bahagia saat ia menggambar not terakhir dari partiturnya.

[Bard Erwell telah menciptakan sebuah ‘karya agung’ yang melampaui batas kemampuannya!]