Naik Level melalui Makan - MTL - Chapter 1173

Bab 1173

Bab 1173

Gorodis adalah sebuah kerajaan kecil di perbatasan Benua Gaia. Kerajaan ini terkenal sebagai kerajaan para koki, sebuah negara yang kaya akan buah-buahan manis dan biji-bijian lezat yang rasanya lebih enak daripada tempat lain mana pun.

Para koki Kerajaan Gorodis semuanya terampil dan luar biasa, dan mereka menjunjung tinggi nama kerajaan para koki. Hampir 50% koki paling terkemuka di Benua Gaia berasal dari Kerajaan Gorodis.

Kerajaan Gorodis selalu menghasilkan koki-koki hebat karena berbagai alasan, meskipun salah satu alasannya adalah karena hidup mereka bergantung pada hal itu.

“Tuan Balvark, apakah Anda yakin tidak ingin melarikan diri?”

Balvark, pemilik Restoran Azure Leaf, telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk restoran itu dan ingin melindungi masa depannya hingga akhir hayatnya. Namun, para koki yang gemetar di hadapannya tidak mengerti apa yang dipikirkannya.

“Si Pencinta Kuliner akan segera datang. Kalian harus tahu bahwa bajingan itu tidak berniat membiarkan kita hidup!”

“Memang benar,” Balvark mengangguk ke arah puluhan koki di hadapannya.

Siapakah Sang Penikmat Kuliner? Ia telah menerima perlindungan dari para penguasa Benua Gaia. Setelah mencicipi makanan mereka, ia akan mengambilnya dan mempersembahkannya kepada para penguasa benua sebagai persembahan. Jika Sang Penikmat Kuliner, yang mengunjungi mereka sebulan sekali, tidak puas dengan apa yang diberikan kepadanya, maka koki yang menyajikan hidangan tersebut akan disiksa dengan siksaan makanan di tempat itu juga.

Apa itu penyiksaan makanan? Itu adalah jenis penyiksaan di mana si Penyiksa Makanan memaksa orang lain untuk terus makan. Kebanyakan manusia sudah merasa kenyang setelah makan dua porsi. Pada porsi ketiga, perut mereka akan mulai kembung, dan mereka akan merasa sulit bernapas. Apa yang akan terjadi jika mereka dipaksa makan satu porsi lagi dalam keadaan seperti itu?

‘Mereka akan merasa seolah-olah akan mati.’

Namun masalahnya adalah si Gourmet akan terus memaksa mereka makan meskipun mereka sudah dalam keadaan tersebut. Itu sama saja dengan penyiksaan melalui makanan.

Meskipun siksaan itu tidak akan membunuh mereka, sang Gourmet memiliki kekuatan luar biasa. Jika mereka gagal bertahan, dia akan sepenuhnya menghilangkan indra perasa orang tersebut. Menghilangkan indra perasa seorang koki sama saja dengan hukuman mati bagi mereka. Terlebih lagi bagi mereka yang telah mengabdikan seluruh hidup mereka untuk memasak.

Inilah salah satu alasan mengapa para koki Kerajaan Gorodis begitu luar biasa. Bagaimanapun, mereka harus menggunakan bahan-bahan terbaik dan menyajikan hidangan terbaik demi kelangsungan hidup mereka. Kerajaan Gorodis mungkin tampak memiliki koki-koki paling hebat, tetapi pada kenyataannya, itu hanyalah sebuah kerajaan yang dieksploitasi oleh Benua Gaia.

Semuanya berawal dari satu kejadian. Seorang pria yang bekerja di salah satu restoran menuangkan minuman beralkohol ke dalam gelas Gourmet. Namun hari itu, tampaknya Gourmet sedang dalam suasana hati yang buruk.

– Alkoholnya terasa pahit hari ini. Anda telah memberi saya pengalaman buruk dan membuat saya merasa tidak enak. Saat saya kembali, Anda harus mentraktir saya hidangan terlezat Anda. Jika Anda tidak dapat memuaskan saya, maka semua orang di sini akan mengalami penyiksaan makanan.

Setelah itu, dia pergi.

Semua orang tercengang. Itu benar-benar tidak masuk akal. Dia mengancam mereka hanya karena dia merasa alkoholnya terasa pahit hari ini? Tetapi hal-hal yang absurd dan tidak lazim seperti itu adalah hal yang wajar bagi sang Penikmat Kuliner. Dia memperlakukan mereka seperti serangga. Apakah manusia akan merasa iba membunuh nyamuk? Tentu saja tidak.

Tentu saja, Restoran Azure Leaf telah mempersiapkan diri untuk momen ini. Mereka telah menemukan bahan-bahan yang sulit ditemukan dan resep terbaik untuk memasaknya. Namun secara kebetulan yang aneh, bahan-bahan yang telah mereka siapkan menghilang.

Balvark tersenyum getir. “Kalian semua sebaiknya lari. Aku akan menjaga benteng dan melindungi tempat ini dari si Gourmet.”

Para koki lainnya terdiam. Mereka menyadari bahwa Balvark masih berusaha menampilkan cita rasa paling luar biasa yang bisa ia hasilkan meskipun dengan bahan-bahan yang terbatas.

“Itu bajingan-bajingan dari Restoran Black Moon!”

Restoran Bulan Hitam adalah saingan Restoran Daun Biru. Sebenarnya, penjualan Restoran Daun Biru lebih tinggi daripada Restoran Bulan Hitam. Satu-satunya perbedaan adalah mereka mendapat dukungan dari Pedagang Hitam, perusahaan dagang terbesar di kerajaan.

Balvark mengelus pilar kayu tua namun masih kokoh yang menopang restoran mereka. Ia berpikir, ‘Aku ingin melindungi tempat ini untuk waktu yang lama.’

Restoran ini sudah berdiri selama empat generasi. Namun, tampaknya restoran ini akan berakhir pada hari ini.

Kemudian, pada saat itu juga, terjadi keributan di luar.

“Kamu tidak akan tersesat?!”

“Dasar pengemis sialan!”

“Kau mau makan di restoran orang lain padahal kau tidak punya uang?! Sialan kau! Ck, pengemis!”

Balvark dan para koki bergegas keluar untuk melihat keributan itu. Saat itulah mereka melihat dua pria berpakaian lusuh seolah-olah mereka telah berkeliaran di luar untuk waktu yang sangat lama, sedang dimaki-maki oleh para koki Restoran Black Moon.

“Restoran kami hanya melayani kaum bangsawan dan keluarga kerajaan! Pergi sana!!!”

Kedua pengembara itu melangkah pergi dengan raut wajah getir.

Jalan ini disebut Jalan Rasa. Ini adalah jalan paling terkenal di kerajaan, tempat ratusan restoran berada.

Ketika Balvark melihat pemilik restoran lain hanya berdiri dan menyaksikan kedua pengemis itu dibuang, dia menyadari sesuatu.

‘Pasti semuanya menolak mereka berdua.’

Balvark tidak bisa memahami pemilik lainnya.

‘Sebuah restoran yang hanya melayani keluarga kerajaan dan kaum bangsawan?’

Itu konyol. Memasak seharusnya tersedia untuk semua orang. Tentu saja, wajar jika orang-orang yang tidak punya uang merasa kesulitan untuk makan hidangan mahal. Tetapi orang biasa terkadang menabung cukup uang untuk mencoba hidangan tersebut. Akan tetapi, restoran-restoran ini melarang masuknya orang biasa, dengan alasan kurangnya status atau pangkat mereka.

Kedua pengemis yang berkeliaran itu berjalan dengan bahu terkulai. Koki yang berdiri di sebelah Balvark menghela napas melihat pemandangan itu.

“Tuan Balvark, kami tidak bisa. Tidak hari ini. Hari ini, kami punya masalah yang harus kami selesaikan…”

“Hei, kalian berdua!” Tapi Balvark mengabaikan kata-kata koki itu. “Mau makan?”

Balvark tersenyum tipis sambil menunjuk ke restoran di belakangnya. Para koki Restoran Azure Leaf hanya bisa menghela napas dan menertawakan pemilik mereka. Beginilah tipe orang Balvark. Dia tidak bisa membiarkan orang lapar pergi begitu saja.

“Seperti biasa, Gourmet akan tiba pukul enam. Kita masih punya waktu. Cukup untuk memberi makan mereka berdua.”

Para koki tampak pasrah. Mereka semua tahu bahwa mereka tidak bisa menghentikan Balvark, apa pun yang mereka katakan.

Sementara itu, Balvark terpukau ketika melihat penampilan cantik yang tersembunyi di balik penampilan lusuh dan kotor pengemis itu. Ia berpikir, ‘Dia sangat tampan dan tinggi juga.’

Dengan wajah malu, pria itu berkata, “Saya sedang kekurangan uang. Apakah masih bisa diterima?”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Tidak sulit untuk berbagi makanan dengan mereka yang lapar. Masuklah.”

Angin berhembus sesaat setelah Balvark selesai berbicara. Kedua pria itu duduk di meja ketika dia membuka matanya.

Gemuruh-!

Gemuruh-!

Suara keras yang mirip guntur bergema dari perut kedua pria itu.

“Saya akan menyajikan hidangan yang paling saya kuasai. Pastikan Anda menikmati makanan Anda, lalu pulanglah. Oke?”

“Terima kasih banyak. Saya akan membalas kebaikan Anda ini.”

“Tidak apa-apa. Saya baik-baik saja selama Anda menikmati hidangan saya.”

“Kau orang yang sangat baik…” kata pria tampan itu, air mata menggenang di matanya.

Balvark tersenyum pada pria itu. Awalnya, dia ingin menyajikan hidangan mi, tetapi kemudian menggantinya dengan nasi goreng.

‘Nasi jauh lebih baik untuk perut orang yang lapar.’

Jelas sekali, mereka sudah lama tidak makan, jadi makan nasi jauh lebih baik bagi mereka. Dia bahkan menggandakan jumlahnya.

Hidangan yang dibuat Balvark untuk kedua pria itu tak lain adalah nasi goreng udang. Begitu mangkuk nasi goreng udang diletakkan di depan mereka, keduanya langsung melahapnya.

Slurp, slurp, slurp–!

Kunyah, kunyah, kunyah–!

Kunyah, kunyah, kunyah–!

Melihat pria tampan itu makan dengan begitu lahap membuat Balvark tertawa tanpa sadar. Dia menuangkan air untuk mereka berdua sebelum melihat jam.

“Pelan-pelan saja. Masih ada empat jam lagi sebelum si Gourmet tiba.”

Para koki keluar lewat pintu belakang dengan wajah sedih. Ditinggal sendirian, Balvark melanjutkan memasak nasi goreng untuk kedua orang itu, yang masih makan.

“Terima kasih banyak! Aku sudah kelaparan selama seminggu!”

“Dan aku sudah kelaparan selama 213 hari! Aku mencarinya!”

Balvark tidak mengerti apa yang dibicarakan kedua orang itu. Kemudian dia berkata, “Kami sudah membersihkan restoran hari ini, jadi bahan-bahan kami tidak cukup. Biasanya saya membuat ini dengan lebih banyak bahan, jadi saya merasa sedikit menyesal hanya bisa menyediakan ini untuk Anda.”

“Tidak, tidak.” Kata pria tampan itu, “Ini adalah hidangan paling lezat yang pernah saya cicipi. Bukankah sebuah hidangan akan sangat berharga jika seseorang memakannya dengan senang hati?”

Balvark tersenyum mendengar kata-kata menyenangkan yang diucapkan pria itu sebelum keluar untuk merapikan dapur.

“Nasi goreng udang, ya? Lumayanlah untuk mereka yang seleranya kurang peka.”

“…!”

Mata Balvark membelalak. Duduk di pojok, si Gourmet telah tiba jauh lebih awal dari jadwal semula.

“Bawakan piring-piring itu padaku.”

“…Ya.”

Balvark menoleh ke belakang. Kedua pria yang sedang makan dengan gembira itu tampak bingung. Ia buru-buru menunjuk ke pintu dan memberi isyarat agar mereka segera keluar.

“Aku sangat lapar.”

Namun, kata-kata si Gourmet membuatnya bergegas kembali ke dapur.

“Bisakah saya melakukannya?”

Pada saat itu, kata-kata pria tampan itu terlintas di benaknya.

‘Ya. Bahan-bahannya mungkin tidak penting.’

Meskipun dia tidak bisa menggunakan Biji Elbania, bahan yang dia cari selama sebulan penuh, selama orang yang memakannya merasa bahagia, dia tetap bisa membuat hidangan terbaik.

Balvark melupakan rasa takut yang mencekam dadanya. Kemudian, dia akhirnya mulai memasak. Dia membuat aglio e olio, hidangan pasta sederhana dengan sedikit bahan. Meskipun hanya memiliki sedikit bahan, hidangan itu dapat memberikan cita rasa pasta yang paling murni.

Kemampuan Balvark mengendalikan api sangat baik. Tak lama kemudian, aroma bawang putih panggang mulai memenuhi dapur. Dia melakukan yang terbaik.

‘Akulah koki kerajaan ini yang bisa membuat hidangan terbaik dengan bahan-bahan paling sedikit.’

Dia bangga dengan hidangan yang telah dibuatnya.

[Hidangan ini termasuk kategori Legendaris.]

Ia masih bisa membuat Aglio e Olio kelas legendaris meskipun hanya memiliki bahan-bahan paling dasar dan biasa. Mungkin bahkan Sang Penikmat Kuliner pun akan puas dengan hidangan ini. Dengan ekspresi gembira, Balvark meletakkan hidangan itu di hadapan Sang Penikmat Kuliner.

Sang Penikmat Kuliner, mengenakan chiton putih persis seperti pakaian yang dikenakan para dewa dalam mitologi Yunani, mengambil garpu dan sendoknya. Dia menyendok pasta dan menggulungnya. Kemudian, dia memasukkannya ke dalam mulutnya dan menyeringai.

‘Meskipun hanya menggunakan bahan-bahan paling dasar, Anda tetap dapat merasakan kekayaan rasa hidangan ini. Semakin Anda mengunyah, semakin gurih rasanya di mulut Anda. Minyaknya juga melapisi mulut Anda, yang semakin membangkitkan selera makan.’

Bagian terpenting adalah Balvark telah memahami esensi dari bahan-bahan tersebut dan menunjukkannya dalam hidangan ini.

‘Bahan-bahan yang digunakan hanyalah bahan-bahan, tetapi…’

Namun, si Pencinta Kuliner segera meletakkan sendok dan garpunya. Ia berkata, “Ini menjijikkan. Apa kau pikir kau bisa menyajikan hidangan dengan bahan-bahan paling murahan untukku?”

“Hah? Tapi hidangan ini tetap terasa paling enak terlepas dari bahan-bahannya…”

“Apakah menurutmu kamu berhak memutuskan itu? Itu sangat tidak sopan.”

Sang Gourmet perlahan berdiri.

Barulah pada saat itulah Balvark menyadari bahwa tidak masalah apakah bahan-bahannya bagus atau tidak, atau apakah rasanya enak.

‘Sepertinya dia hanya ingin tempat untuk melampiaskan amarahnya, ya?’

Sang pencinta kuliner menikmati dan bersenang-senang dalam rasa sakit dan penderitaan yang dialami oleh mereka yang menjadi korban penyiksaan makanan.

“Baiklah, saya ingin mentraktir Anda 100 porsi hidangan sendiri.”

“…”

Sederhananya, dia ingin membunuh Balvark dengan membuat perutnya meledak.

Wajah Balvark memucat saat seratus hidangan muncul di sekeliling restoran Gourmet.

“Di sini ada berbagai macam makanan lezat. Bukankah ini luar biasa? Semakin banyak kamu makan, semakin banyak kekuatan yang bisa kamu ambil dariku?”

Hidangan yang disajikan oleh Sang Koki dapat memberikan kekuatan kepada seseorang setiap kali mereka memakannya. Namun, mereka harus menghabiskan jumlah hidangan yang telah ditentukan. Jika gagal, mereka akan kehilangan indra perasa mereka.

Sang Koki menekan bahu Balvark yang gemetar dan memaksanya duduk di kursi. Kemudian, dia berbisik, “Kalau begitu, bukankah sebaiknya kau segera memakannya?”

“…”

Balvark mengulurkan tangannya yang gemetar dan meraih garpu serta sendok di depannya. Naluri manusia adalah ingin hidup dan bertahan. Pada akhirnya, ia tidak bisa menolak dan terpaksa memakan hidangan pertama.

“Jika kamu makan lima mangkuk, aku akan memberimu kekuatan.”

Harapan tumbuh di hati Balvark. Jika porsinya lima mangkuk, mungkin dia bisa mencobanya. Jadi, dia makan dengan lahap.

Makan semangkuk pertama tidak masalah, tetapi menghabiskan semangkuk kedua membuatnya merasa kenyang. Saat ia menghabiskan semangkuk ketiga, ia merasa sangat kenyang, perutnya sakit karena terlalu penuh. Pada semangkuk keempat, ia merasa sesak napas. Ia bahkan merasa seperti akan memuntahkan makanan itu.

“Umph…”

Namun ia ingin hidup. Jadi, ia memaksakan makanan itu masuk ke tenggorokannya dan menghabiskan mangkuk keempat. Sedangkan untuk mangkuk kelima, ia menghancurkan makanan di dalam mangkuk itu. Hal itu membuat matanya berputar ke belakang kepalanya.

Masalahnya adalah si Gourmet masih ada di sana. Ketika Balvark gagal memasukkan makanan ke mulutnya, si Gourmet melambaikan jarinya. Mulut Balvark terbuka lebar mengikuti gerakan jarinya, dan makanan itu didorong masuk ke tenggorokannya.

“Tenang, tenang. Kau harus menelannya, kau tahu? Hmm? Fufufufufu!” Sang Gourmet memperhatikan Balvark menderita, kegembiraan terpancar di wajahnya.

Pada akhirnya, Balvark berhasil menghabiskan kelima mangkuk itu. Ia merasa seolah perutnya akan meledak. Bahkan napasnya pun menjadi tersengal-sengal hingga tak akan terlihat aneh jika ia langsung pingsan. Ia bahkan merasa seolah organ dalamnya terjepit dan terpelintir. Meskipun demikian, ia merasa lega. Bagaimanapun, ia masih hidup.

[Anda telah memperoleh 1 STR.]

Inilah kekuatan sang Gourmet.

“Baiklah. Kali ini, kamu harus makan sepuluh porsi.”

“…”

Balvark sudah menyadari bahwa si Gourmet tidak berniat membiarkannya hidup. Memikirkan untuk makan lebih banyak makanan membuat Balvark ingin muntah. Dia ingin menyerah saat itu juga.

“Tuan Balvark!”

“BERHENTI!!!”

Para koki, yang telah pergi lebih dulu, muncul sambil membawa berbagai barang, termasuk pisau dapur dan wajan.

“Ugh… ugh! K-kalian semua… pergi… cepat…”

Mereka mengabaikan kata-kata Balvark, yang berusaha sekuat tenaga untuk tidak muntah lagi, dan menerjang sang Koki. Tetapi hanya dengan satu lambaian jari sang Koki, gerakan mereka langsung terkendali.

Si Penikmat Makanan memandang mereka, yang tak bisa bergerak seolah sedang menikmati makanannya. Kemudian, dia berkata, “Karena aku memberinya makan, aku akan memberimu makan juga.”

Mangkuk keenam muncul. Dan Balvark? Kesadarannya sudah mulai kabur. Dia sudah mencapai batasnya. Dia tidak bisa makan lagi. Tapi si Gourmet tidak peduli. Dia meraih dagu Balvark dan memaksa mulutnya terbuka.

“Baiklah. Ini hidangan selanjutnya~”

Pada saat itu, Balvark, yang kesadarannya sudah mulai kabur, tiba-tiba melihat sesuatu.

“Cukup.”

“…!”

“…!”

“…!”

Semua orang menoleh ke arah asal suara itu.

Si Gourmet bergumam, “Tidak ada suara?”

Ketika Balvark mendengar kata-kata itu, dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia juga telah membaca banyak sekali novel fantasi saat masih kecil. Dalam situasi seperti ini, mereka yang berani melawan ketidakadilan akan menghunus pedang mereka dengan gerakan indah dan membunuh musuh.

Pria itu meraih pinggangnya dan berkata, “Hidangan yang kau berikan kepadaku adalah hidangan paling lezat di dunia. Sudah kukatakan sebelumnya bahwa aku akan membalas kebaikan yang telah kau berikan kepadaku.”

“…”

Pada saat itu, Balvark menyadari bahwa pemikirannya benar.

“Tuan Minhyuk… Anda tidak memiliki pedang saat ini.”

“Ah, benar. Aku tidak punya pedang sekarang, kan?”

“…”

“…”

“…”

“…”

Balvark, para koki, dan bahkan sang Gourmet memandang pria itu dengan tak percaya. Balvark menyadari bahwa pikirannya hanyalah harapan belaka.

Namun kemudian, pria itu berjalan mendekat dan duduk di tempat yang sebelumnya diduduki Balvark.

“Kau bilang kita akan bertambah kuat jika kita makan makananmu, kan?”

“Apa-apaan ini… ada apa denganmu, bajingan?” kata Sang Gourmet, ekspresinya penuh ketertarikan.

Lalu, pria itu berkata, “Aku akan makan menggantikannya.”

“Konyol sekali…” Sang Penikmat Kuliner menatap pria itu dengan tak percaya. Apakah dia akan makan menggantikan orang lain?

Dari penampilannya, pria itu tampak seperti pengemis lusuh yang mencoba bersikap heroik.

Pria itu melanjutkan, “Ayo kita bertaruh.”

“…?”

“Untuk setiap sepuluh mangkuk makanan yang saya makan, kamu akan makan satu mangkuk sendiri.”