Naik Level melalui Makan - MTL - Chapter 1070

Bab 1070

Suasana di ruang konferensi Joy Co. Ltd. terasa khidmat dan penuh ketegangan.

Joy Co. Ltd. memperkirakan peluang kemenangan umat manusia sangat kecil. Bahkan jika mereka menang, perusahaan tersebut memperkirakan umat manusia akan menderita kerusakan yang cukup besar. Namun, umat manusia menang, dan kerusakan yang mereka derita hanya sekitar 20% dari yang awalnya mereka perkirakan.

Terlepas dari itu, kemenangan ini tetap disambut baik. Lagipula, kerusakan yang dialami NPC jauh lebih rendah dari yang mereka perkirakan. Selain itu, jumlah pemain juga tidak berkurang.

Presiden Kang Taehoon menyatakan, “Kami akan membatalkan semua misi yang direncanakan selanjutnya terkait masalah ini, termasuk episode: ‘Bertahan Hidup di Tengah Kehancuran Athenae.’”

Kerja keras mereka selama berbulan-bulan sia-sia dalam sekejap. Meskipun demikian, tak satu pun dari mereka merasa menyesal atau kecewa. Satu-satunya masalah adalah segalanya menjadi tidak terduga bagi mereka sekarang.

Kepala Departemen Kim Dae-Il bertanya, “Saat ini, Tim Cerita melaporkan bahwa kursi Delapan Pilar kosong, kan?”

“Benar. Kronad telah dicabut kualifikasinya. Namanya masih ada dalam daftar Delapan Pilar, tetapi dia bukan lagi bagian dari mereka,” jawab Ketua Tim Park dengan ekspresi serius di wajahnya. “Bukan hanya itu. Hal yang sama berlaku untuk Dewa Jahat Obren. Dia bukan lagi Dewa Jahat Obren dari Delapan Pilar. Dia sekarang adalah Dewa Mutlak, dan Dewa Penjaga Kekaisaran di Luar Langit.”

Kang Taehoon mengerang. “Dan kursi Helenia juga menjadi kosong…”

Setidaknya ada tiga kursi kosong di antara Delapan Pilar. Tentu saja, itu lebih dari cukup bagi anggota Delapan Pilar yang tersisa untuk tetap menjadi makhluk mitos. Masalahnya adalah Helenia telah meninggal. Dan bahkan jika Ali, yang seharusnya menggantikan perannya sebagai Penyihir Abadi, dia tidak bisa menjadi salah satu dari Delapan Pilar.

“Apakah akan menjadi masalah jika kursi di Delapan Pilar tidak dapat segera diisi?” tanya Kepala Departemen Kim Dae-Il.

Hal ini karena dia sebelumnya mengelola tim yang sama sekali berbeda dari mereka. Baru-baru ini, dia ditugaskan untuk mengawasi dan mengelola cabang-cabang dari luar negeri.

Presiden Kang Taehoon menjelaskan, “Delapan Pilar adalah landasan Athenae. Kita tidak tahu anomali apa yang akan terjadi untuk menjaga keseimbangan.”

Karena mereka tidak tahu anomali seperti apa yang akan terjadi di dalam permainan, itu menjadi masalah.

“Bagaimana jika Pemain Minhyuk menjadi ‘Pilar Para Pencinta Kuliner’ setelah mencapai Level 700?” Kim Dae-Il mendesak.

Presiden Kang Taehoon menggelengkan kepalanya menanggapi Kim Dae-Il. Memang, tidak banyak yang akan meragukan Minhyuk menjadi Pilar Para Pencinta Kuliner. Namun, bahkan jika dia bisa menjadi salah satunya, kualifikasinya saat ini tidak memenuhi persyaratan untuk menjadi salah satu dari Delapan Pilar.

Kang Taehoon menghela napas, “Ini akan memakan waktu yang sangat lama. Dan bahkan jika kita menunggu, tidak ada jaminan dia akan menjadi Pilar Penikmat Kuliner sejati.”

“Bukankah dia hampir mencapai Level 700?” Kim Dae-Il bingung.

Level 700 memiliki arti penting yang sangat besar. Setelah seorang pemain mencapai level tersebut, mereka dapat memperoleh lebih banyak kualifikasi daripada di Level 600. Namun, Athenae adalah permainan yang sangat menghargai keseimbangan. Rintangan yang harus dilewati sebelum mencapai Level 700 sangat berat, jauh lebih berat dari yang diperkirakan siapa pun.

“Aku tidak menyebutkannya sebelumnya karena kupikir para eksekutif tidak perlu tahu. Tahukah kalian berapa banyak EXP yang dibutuhkan sebelum naik dari Level 699 ke Level 700?” Bahkan Presiden Kang Taehoon pun terkejut betapa tidak masuk akalnya hal itu.

Dia melanjutkan, “Jumlah EXP yang dibutuhkan sama dengan total EXP yang dibutuhkan untuk naik level dari Level 650 ke Level 699.”

“…!”

“…!”

Semua orang yang hadir terkejut. Rintangan yang harus diatasi Minhyuk jauh lebih tinggi dari yang mereka duga.

Pada saat itu, Kim Dae-Il yakin. Dia berkata, “Memang benar. Butuh waktu sangat lama bagi Pemain Minhyuk untuk mengambil alih dan menjadi salah satu Pilar…”

Kang Taehoon mengangguk.

Kemudian, hal yang mereka khawatirkan akhirnya terjadi.

[Para Penilai Pilar telah turun!]

Wajah Presiden Kang Taehoon tampak terkejut.

Para Penilai Pilar adalah makhluk abadi di Athenae. Tugas utama mereka adalah menunjuk Kandidat Pilar yang memenuhi syarat untuk menjadi Pilar. Apakah mereka menunjuk orang-orang yang baik hati dan ramah? Sama sekali tidak. Selama seseorang lulus evaluasi mereka dan memiliki jasa serta kualifikasi yang layak disebut “Pilar,” mereka akan menunjuknya.

“Sepertinya mereka juga menilai bahwa perlu untuk memperbaiki keseimbangan tersebut.”

Tidak lama kemudian, sebuah pemberitahuan mengejutkan menggemparkan Athenae.

[Paus Kronad telah dicabut kualifikasinya sebagai salah satu dari Delapan Pilar.]

[Dewa Jahat Obren telah dicabut kualifikasinya sebagai salah satu dari Delapan Pilar.]

[Kematian Penyihir Abadi Helenia telah mencabut kualifikasinya sebagai salah satu dari Delapan Pilar.]

Zaman telah berubah. Dengan datangnya era baru, para pemimpin pun pasti akan berubah.

“Pasti ada alasan mengapa mereka keluar ke dunia dan menghapus nama-nama orang itu dari Delapan Pilar.”

Sepertinya mereka ingin menemukan orang-orang baru untuk memimpin dan berdiri di garis depan era baru ini.

Adegan di monitor di depan mereka berubah. Kini monitor itu menampilkan sosok kelima Penilai Pilar, yang sedang asyik berbincang.

[Warga negara asing adalah salah satu Kandidat Pilar.]

[Sebaiknya kita periksa dia dulu.]

[Bagaimana jika kita sampai pada kesimpulan bahwa dia tidak memiliki kualifikasi?]

[Lalu kami akan mencabut kualifikasinya.]

Orang asing. Kata ini saja sudah cukup bagi semua orang untuk menyadari siapa yang sedang dibicarakan oleh para penilai.

“Mereka akan menilai Minhyuk.”

Mereka tidak terlihat sibuk dan bahkan mengobrol dengan santai.

Situasinya semakin memburuk. Orang-orang ini berada di luar kendali Joy Co. Ltd. Bukan hanya itu. Kekuatan setiap orang dari mereka sungguh luar biasa. Beberapa dapat melihat kekuatan seseorang, beberapa melalui kemampuan produksi seseorang, dan beberapa melalui esensi seseorang. Para penilai ini menilai para kandidat berdasarkan berbagai hal.

Di atas semua itu, ada satu faktor lagi.

“Intinya di sini adalah… mereka tidak akan pernah memandang orang asing dengan baik.”

Semua orang di ruangan itu tidak tahu apa yang akan terjadi begitu mereka mencapai Kekaisaran di Balik Langit.

Ketuk, ketuk, ketuk–

Saat itu, seseorang mengetuk pintu dengan pelan.

Ketuk! Ketuk! Ketuk!

Tak lama kemudian, terdengar serangkaian ketukan tergesa-gesa, seolah-olah orang tersebut sedang terburu-buru dan tidak tahan menunggu.

Menyadari bahwa seseorang datang untuk melaporkan sesuatu yang tidak biasa, Kang Taehoon memanggil, “Masuklah.”

Lee Minhwa memasuki ruang konferensi sambil terengah-engah, “Saya punya sesuatu yang mendesak untuk dilaporkan.”

Kang Taehoon bertanya, “Laporan? Laporan seperti apa?”

Lee Minhwa buru-buru berkata, “Para Transendental telah melarikan diri dari Benteng Fantasi.”

“…!”

Kematian Helenia tampaknya telah memicu peristiwa mengejutkan dan tak terduga lainnya.

Para Transendental adalah NPC bernama dengan level di atas Level 1.000. Mereka juga pernah menjalin hubungan dengan Minhyuk di masa lalu. Minhyuk pernah menyajikan makanan lezat untuk mereka. Selama berabad-abad, para tahanan ini terperangkap dan memakan kelabang busuk dan serangga di dalam Benteng Fantasi.

Para Transendental tidak pernah keluar dari Benteng Fantasi karena mereka ingin menghindari Helenia mendeteksi keberadaan mereka. Itu juga merupakan cara bagi Joy Co. Ltd. untuk memblokir mereka melalui sistem.

Ekspresi tak percaya muncul di wajah Ketua Tim Park Minggyu. “Jangan bilang ke mana mereka akan pergi sekarang itu…”

“Ya…? Ah, ya. Apa yang kau pikirkan benar. Mereka akan pergi ke Kerajaan di Balik Langit.” jawab Lee Minhwa.

“…”

Presiden Kang Taehoon dibuat terdiam oleh ketidakpastian yang menambah kesulitan dalam situasi yang sudah tidak dapat diprediksi.

Kemudian, Ketua Tim Park bertanya, “Presiden, pada titik ini, haruskah kita mengkhawatirkan Kekaisaran di Balik Langit atau para evaluator?”

“Ha… Tolong khawatirkan tekanan darahku dulu.”

Sepertinya Kang Taehoon juga berada dalam situasi yang sangat tidak terduga.

***

[Paus Kronad telah dicabut kualifikasinya sebagai salah satu dari Delapan Pilar.]

[Dewa Jahat Obren telah dicabut kualifikasinya sebagai salah satu dari Delapan Pilar.]

[Kematian Penyihir Abadi Helenia telah mencabut kualifikasinya sebagai salah satu dari Delapan Pilar.]

Meskipun Minhyuk disuruh beristirahat selama seminggu, dia tidak bisa duduk diam, dan akhirnya mengakses Athenae. Saat dia masuk, notifikasi-notifikasi ini berdering di telinganya, membuatnya benar-benar terkejut.

“Obren, apa yang terjadi? Kamu baik-baik saja?”

Tentu saja, hal yang paling mengkhawatirkan Minhyuk adalah Obren.

Obren, yang sudah tidak perlu pergi ke mana pun lagi, segera menjawab.

[Aku baik-baik saja. Tidak ada yang aneh.]

“ Fiuh. Lega rasanya.”

Imajinasinya melayang liar sesaat, dan dia memikirkan banyak hal.

Saat itu, Obren melanjutkan dengan nada sedikit khawatir dalam suaranya.

[Fakta bahwa mereka tiba-tiba mencabut kualifikasi kami… sepertinya Para Penilai Pilar akan turun ke dunia.]

“Evaluator Pilar?”

[Itu benar.]

Obren menjelaskan kepada Minhyuk siapa Penilai Pilar itu dan apa yang mereka lakukan, terutama peran penting mereka dalam mengamati Calon Pilar dan Penerus Pilar serta memilih di antara mereka orang-orang yang memiliki kualifikasi untuk menjadi Pilar.

Hal ini membuat Minhyuk bertanya, “Jika ada evaluator, apakah itu berarti ada seseorang yang memimpin para evaluator tersebut?”

[Memang benar. Saya yakin ada. Namun, belum ada yang pernah melihatnya sebelumnya.]

“…?” Minhyuk tampak benar-benar bingung.

‘Para evaluator memiliki seorang pemimpin, tetapi tidak ada seorang pun yang pernah melihat mereka?’

[Jika memang ada, maka seharusnya Athenae. Aku sendiri tidak begitu yakin. Aku hanya bisa memastikan bahwa para evaluator akan mengumpulkan informasi dan memberikan laporan akhir kepada pemimpin. Kasusku agak istimewa. Aku belum pernah melihat para evaluator, dan aku belum menjalani proses yang tidak biasa atau khusus. Saat aku membuka mata, aku sudah menjadi Pilar.]

‘Saat dia membuka matanya, dia menjadi sesuatu yang hanya pernah dia dengar…?’

Namun, itu bisa dimengerti. Mengingat betapa kuatnya Obren, dia memang tidak membutuhkan evaluasi apa pun.

Kemudian, pertanyaan lain muncul di benak Minhyuk.

“Jika saya lulus evaluasi mereka, apakah itu berarti saya akan menjadi salah satu dari Delapan Pilar?”

[Tidak. Itu tidak mungkin. Kamu belum melewati tembok.]

“Ah, kamu terlalu blak-blakan.”

Meskipun Obren tidak berada di depannya, Minhyuk sudah bisa membayangkan pria itu mengangkat bahunya. Setelah memastikan Obren baik-baik saja, Minhyuk memutuskan untuk tidak terlalu memperhatikan notifikasi.

“Dinding yang kamu maksud seharusnya merujuk ke Level 700, bukan?”

[Ya. Saya yakin itulah yang Anda sebutkan dalam istilah orang asing.]

Minhyuk sekarang berada di Level 697. Level 700 mungkin tampak sudah di depan mata, tetapi sebenarnya masih terlalu jauh.

‘Jumlah EXP yang saya butuhkan untuk naik dari Level 697 ke Level 698 telah meningkat lebih dari tiga kali lipat. Ini sudah terjadi sejak saya memasuki level 690-an.’

Saat itu, Minhyuk belum tahu berapa banyak EXP yang dibutuhkannya untuk naik dari Level 699 ke Level 700. Jika Minhyuk tahu bahwa jumlah EXP yang dibutuhkan akan lebih banyak daripada total EXP dari Level 650 ke Level 699, dia mungkin akan pingsan.

Minhyuk, yang tidak menyadari kebenarannya, mengingat semua barang yang telah ia peroleh. Helenia dan Barbarian telah menjatuhkan banyak barang luar biasa. Ada banyak sekali senjata dan barang yang dapat membantu meningkatkan armor.

Karena itu adalah barang dan material yang didapatkan dari salah satu dari Delapan Pilar dan salah satu Kandidat Pilar, Ayah Hyemin kesulitan untuk menanganinya.

Pada saat itu, Minhyuk teringat pada Nekk. Nekk adalah Transendental yang membuat Set Armor Transendental milik Minhyuk.

‘Dia adalah seorang pandai besi yang levelnya setidaknya berada di Level 1.000.’

Membayangkan keberadaan mereka saja sudah cukup membuat siapa pun terengah-engah. Minhyuk juga teringat pada Bender, yang terkuat di antara para Transendental. Minhyuk ingin bertanding dengannya setidaknya sekali. Tidak hanya itu, dia juga ingin belajar darinya.

‘Kalau dipikir-pikir, Helenia sudah meninggal. Aku penasaran apa yang akan terjadi pada mereka selanjutnya?’

Menurut mereka, salah satu alasan mereka tidak bisa meninggalkan Benteng Fantasi adalah Helenia.

‘Mereka mengatakan bahwa Helenia akan menyadari dan dapat melacak mereka dengan segera jika mereka meninggalkan tempat itu.’

Dari apa yang didengar Minhyuk, masih ada alasan lain mengapa mereka tidak bisa pergi.

‘Apa tadi? Mereka bilang mereka akan kehilangan kekuatan jika terlalu lama berada di luar. Itu karena mereka sudah lama tinggal di dalam Benteng Fantasi, kan?’

Minhyuk mengangguk mengingat kenangan itu.

‘Aku harus segera mengunjungi mereka.’

Tepat ketika pikiran itu terlintas, Brod mengetuk sebentar dan masuk ke kantor.

“Yang Mulia, ada beberapa orang mencurigakan yang ingin bertemu dengan Anda. Saya yang membawa mereka masuk.”

“Orang-orang mencurigakan?” tanya Minhyuk ragu.

Fakta bahwa Brod menggambarkan mereka sebagai mencurigakan berarti mereka berbahaya.

“Seberapa mencurigakan?” tanya Minhyuk.

Brod menjawab, “Mereka berdiri di depan warung bungeo-ppang dan mengendus udara di sekitarnya. Mereka membuat pemilik warung merasa tertekan dan kewalahan.”

“…?”

Omong kosong macam apa itu?

Bingung, Minhyuk menimpali, “Padahal aku tidak punya anak, kan?”

“…”

Orang-orang mencurigakan ini melakukan persis seperti yang akan dilakukan Minhyuk. Namun, siapa pun bisa membeli dan memakan roti itu, jadi sangat aneh melihat mereka hanya berdiri di depan kios dan mengendus aroma roti seperti itu.

Saat Minhyuk melihat wajah orang-orang yang memasuki kantornya, wajahnya langsung berseri-seri. Dia menyapa mereka dengan gembira. “Nekk! Bender! Apa kabar semuanya?”

Sebutkan nama setan, maka ia akan muncul.

Meskipun demikian, Minhyuk sangat senang melihat para Transendental muncul di kerajaannya.

“Kenapa kamu berdiri di depan warung bungeo-ppang seperti itu?”

“Kami tidak punya uang…”

“Ini adalah kali pertama dalam waktu yang lama kami memasuki sebuah kerajaan, dan aromanya sungguh memikat.”

Para Transendental telah menghabiskan ribuan tahun di dalam Benteng Fantasi. Tentu saja, mereka tidak memiliki uang. Meskipun demikian, mereka tidak akan pernah mencoba untuk menyakiti manusia demi keuntungan mereka sendiri. Lagipula, ini adalah bagian dari aturan mereka.

Namun, mereka adalah orang-orang yang sama yang dipaksa hanya makan kelabang dan serangga busuk di dalam Benteng Fantasi. Mereka dengan sukarela membantu Conir meningkatkan levelnya sebanyak 100 setelah makan ramen yang dibuat anak laki-laki itu untuk mereka. Mereka juga merasa senang setelah mencicipi masakan Minhyuk. Jadi, dapat dimengerti mengapa mereka berdiri di depan warung bungeo-ppang dan mencium aroma bungeo-ppang yang sedang dimasak.

“Alasan kami datang ke sini adalah karena kami ingin mengucapkan terima kasih kepada Anda.”

“Ya. Terima kasih telah membunuh Helenia.”

Kaum Transendentalis sedikit membungkuk.

Saat itu, Minhyuk merasa hampir meledak karena bahagia. Meskipun terperangkap di dalam Benteng Fantasi, orang-orang ini dapat dianggap sebagai yang Terkuat Sepanjang Masa. Sekuat apa pun Brod, dia tidak bisa mengalahkan Bender. Begitulah kuatnya mereka.

Setelah berbicara dengan mereka, Minhyuk menyadari bahwa para Transendental datang ke sini untuk dua tujuan. Yang pertama adalah untuk berterima kasih kepadanya.

Dan yang kedua sudah jelas.

“Kamu kangen piringku, ya?”

Meskipun mereka berpura-pura bahwa itu tidak benar, Nekk tidak bisa menahan diri untuk mengangguk setuju.

“Banyak.”

Sambil menyeringai, Minhyuk menjawab, “Tentu saja, aku harus memasak untukmu.”

Bagi Minhyuk, memasak untuk mereka relatif mudah. Lagipula, dia juga menginginkan sesuatu dari mereka.

“Yah, aku tidak punya motif tersembunyi dalam memasak untuk kaum Transendental. Tapi setidaknya aku ingin menutupi kekuranganku. Jika memungkinkan, aku ingin Nekk melihat bahan-bahan yang telah kuperoleh.”

Nekk langsung mengangguk, tetapi para Transendental tampak bingung. Seolah-olah mereka menganggap pertukaran itu tidak adil.

“Saya juga ingin menjadi lebih kuat.”

Minhyuk memiliki dua tujuan. Pertama, menjadi seorang Pilar, dan kedua, mengembangkan Kekaisaran Melampaui Langit hingga mencapai titik di mana mereka dapat dengan mudah melahap Kekaisaran Luvien. Tentu saja, dia ingin menjadi lebih kuat selama proses tersebut.

Keinginan itu semakin kuat setelah dia mengingat kata-kata yang pernah didengarnya dari mereka sebelumnya.

‘Bender memiliki kemampuan yang luar biasa.’

Bender, makhluk terkuat dan paling istimewa di antara para Transendental, konon memiliki kekuatan untuk membantu orang lain berkembang. Seseorang harus mendapatkan pengakuan darinya untuk menerima ajarannya dan mencapai pertumbuhan. Dari apa yang Minhyuk ketahui, kekuatan ini cukup mirip dengan kekuatan Beradon.

Tentu saja, pertumbuhan di sini adalah EXP.

“Aku juga ingin berlatih tanding dengan Bender,” kata Minhyuk.

Bender memasang ekspresi bangga di wajahnya saat menatap Minhyuk.

Bender adalah sosok yang sangat kuat. Meskipun dia tidak bisa mengalahkan Helenia, yang membawa bijih-bijihnya, dia tetap dianggap sebagai yang terkuat dan terhebat di eranya. Kemudian, ada juga levelnya, yang sepenuhnya terlihat oleh Minhyuk.

[Pengendali Transendental. Level 1.093]

Level kemampuannya memang jauh melampaui imajinasi siapa pun.

Lalu, Bender berkata, “Karena kau meminta tanding, apakah itu berarti kau ingin menguji batas kemampuanmu?”

Dengan niat penuh untuk menunjukkan kepada Minhyuk siapa bosnya, Bender mengambil sebuah pena dari meja Minhyuk. Dengan senyum arogan masih teruk di wajahnya, Bender berkata, “Setiap kali kau mengambil pena ini dariku, aku akan membantumu berkembang sedikit. Kau seharusnya tahu kekuatan khusus yang kumiliki, bukan?”

“Tentu saja.”

Bender menyeringai. Waktu yang lama telah berlalu sejak terakhir kali mereka bertemu. Dia yakin Minhyuk sudah menjadi lebih kuat. Tapi dia masih lebih kuat dari yang Minhyuk duga. Dan dia bangga dengan kekuatan itu.

“Aku jamin kau tidak akan pernah bisa mengambil pena ini dariku…”

[Mengalahkan.]

“…?”

Betapa terkejutnya dia ketika menyadari Bender tidak bisa bergerak.

Begitu saja, Minhyuk mengembalikan pena itu ke tangan Bender setidaknya empat kali per detik, dan tak lupa menghitungnya dengan suara lantang setiap kali.

“Satu, dua, tiga, empat, lima, enam, tujuh, delapan.”

Durasi Overpower adalah dua detik. Ini berarti Minhyuk mampu mengulangi proses tersebut sebanyak delapan kali.

[Anda telah memperoleh EXP melalui Otoritas Bender.]

[Anda telah memperoleh EXP melalui Otoritas Bender.]

[…Otoritas Bender.]

Berdebar-

Berguling, berguling, berguling–

Bender, yang sudah bisa bergerak lagi, menjatuhkan pena karena terkejut.

“Sudah selesai, kan?”

“…”

Bender menunduk melihat pena itu. Entah mengapa, ia merasa seperti telah dikalahkan.