Cerita Sampingan: Seribu Trik Mengunjungi Para Mentor

Perburuan harta karun pada dasarnya adalah pekerjaan yang tidak menuntut pembelajaran mandiri. Menggeledah gudang harta karun, tempat persembunyian berbahaya yang mungkin diatur oleh prinsip-prinsip yang berbeda dari dunia luar, membutuhkan akumulasi pengetahuan dari para pendahulu.

Memiliki mentor sangat berpengaruh dalam hal kecepatan penguasaan, bahkan dalam hal mengasah keterampilan tempur. Meskipun dasar-dasarnya bisa dipelajari dari buku, bersekolah di sekolah yang relevan adalah cara yang paling efisien. Dan untuk mempelajari hal-hal praktis yang lebih rumit, tidak ada yang lebih bermanfaat daripada mentor yang berpengalaman.

Meskipun tidak terlalu rumit atau aplikatif, para anggota Grieving Souls mempelajari keterampilan dan teknik dasar di kota asal kami sebelum bergabung dengan Asosiasi Penjelajah. Sebelum mencoba meraih puncak, kita membutuhkan mentor yang dapat membantu mewujudkannya. Tentu saja, mentor terbaik sangat populer dan tidak punya waktu untuk orang-orang dengan bakat rata-rata. Keberuntungan juga berperan, dan sejujurnya, menyebutnya lemparan dadu terasa sangat adil.

Setelah menjadi pemburu harta karun, saya dihadapkan pada kenyataan menyedihkan bahwa saya tidak berbakat. Namun, itu tidak menghentikan saya untuk tertarik pada mentor yang berhasil ditemukan oleh sahabat-sahabat saya.

“Aku akan mengunjungi Santo Pedang. Intinya, aku akan menebasnya, lalu aku akan menjadi Santo Pedang.”

“Luar biasa! Kalau tidak terlalu banyak, bolehkah aku ikut?”

“Ya, ayo!”

Saya satu-satunya anggota Grieving Souls yang tidak memiliki mentor. Ini bukan pilihan saya; kurangnya bakat saya telah membuat calon pelatih menjauh dari saya. Namun, saya pikir mungkin saya bisa melakukan sesuatu jika saya memiliki mentor yang hebat.

Berharap guru ini akan melihat potensi dalam diriku dan memberikan semangat baru bagi karier berburuku, aku pergi ke dojo bersama Luke. Dia baru-baru ini sedang membangun reputasinya sebagai Pendekar Pedang yang sebaiknya dihindari.

Nama Soln Rowell begitu terkenal sehingga kami sudah mendengarnya sejak lama di kota asal kami. Dojo yang pernah Luke ikuti sebelumnya sangat kecil dibandingkan dengan dojo ini. Semangat setiap murid yang rajin sungguh luar biasa. Mata Luke berbinar-binar, tetapi melihatnya saja sudah membuat perutku mual.

Sang Santo Pedang adalah seorang pria tua dengan wajah keriput dan raut wajah yang tenang. Tidak seperti, katakanlah, seorang ksatria, ia mengenakan jubah dan terlihat sangat keren.

“Senang kau bisa datang, Luke. Siapa dia?” tanyanya ketika Luke masuk seolah-olah dialah pemilik tempat ini.

“Oh, ini Krai. Teman yang kuceritakan tadi. Dia mau latihan bareng aku. Nggak apa-apa, kan?”

Menurutku, itu tidak apa-apa.

Sang Santo Pedang menatap Luke seolah-olah ia telah kehilangan akal sehatnya. Pendekar Pedang terhebat di ibu kota kekaisaran hendak memberi pelajaran kepada murid barunya, tetapi ternyata ia membawa seorang teman. Tentu saja, Soln memasang wajah seperti itu.

“Ah, tidak, aku di sini bukan untuk belajar,” kataku pada Sang Pedang Suci, “Aku hanya ingin menonton, itu saja.”

“Oh, kau hanya ingin mengamati?” kata Luke. “Baiklah, kurasa sudah cukup. Tuan, aku siap untuk itu!”

“Hm,” gerutu Sol. “Yah, kurasa kalau dia cuma mau menonton, aku bisa mengizinkannya.”

Aku tidak tahu Luke siap untuk “satu” orang seperti apa, tapi Soln tampak luar biasa sabar jika dia bersedia memberinya pelajaran. Aku mengangguk pada diri sendiri. Mungkin ini tempat yang cocok untuk temanku yang agak liar itu.

“Begitu,” kata Soln sambil mengerutkan kening. “Kaulah yang dibicarakan Luke…”

Aku ingin tahu apa maksudnya, tapi aku lebih tertarik menyaksikan pelajaran pertama sahabatku.

“Ayo! Kamu bisa!”

“Raaugh! Yaah!”

Dari awal hingga akhir, Luke dipenuhi kegembiraan selama pelajaran pertamanya di bawah bimbingan Sword Saint.

Sambil menyeringai menyemangatinya, saya berpikir, saya, eh, saya tidak cocok untuk ini. Ini bukan soal bakat, melainkan soal saya tidak mungkin bisa menjalani latihan sepadat itu. Pemanasan dasar saja rasanya seperti sesuatu yang tidak seharusnya dilakukan manusia. Seribu putaran terasa seperti putaran yang gila-gilaan. Lalu mereka harus memanjat dinding dan berlari melintasi atap. Dojo macam apa ini?

Para murid lainnya hampir sama, bahkan mungkin lebih, cakap daripada Luke. Itu mungkin hal yang baik, karena akhir-akhir ini Luke belum pernah kalah melawan satu pun pemburu atau bandit, membuatnya tidak puas.

Sambil mengawasi Luke dengan waspada, para murid lain mulai berteriak ketika anggota baru mereka mulai mengayunkan tangannya setelah pedangnya dijatuhkan dari mereka.

“Hei, Luke! Itu bukan teknik pedang!”

“Raaaugh! Bagus! Ini pedang lagi!”

Luke mengabaikan murid-murid yang lebih tua dan langsung menyerang. Kurasa sorakanku berpengaruh padanya.

“Tempat ini memang kurang cocok untukku, tapi kurasa cocok untuk Luke. Tolong jaga temanku,” kataku sambil membungkuk.

“Tidak perlu terdengar sombong,” jawab Soln sambil mengernyitkan alis. “Dia akan tetap mendapat pelajaran yang layak, mau atau tidak, dengan atau tanpamu!”

***

Saya memang sudah berniat pensiun dari berburu, tapi bukan berarti saya kehilangan kekaguman terhadap para pemburu. Melihat langsung seorang pemburu kelas wahid saja sudah cukup membuat saya bersemangat (kecuali kali ini bukan pemburu).

Para anggota Grieving Souls sangat baik kepada satu-satunya teman masa kecil mereka yang tidak berbakat. Kalau aku bilang mau ikut, mereka pasti akan lebih sering mengajakku.

“Krai luar biasa! Dia benar-benar berbakat membuat bahan peledak!”

“A-apakah dia?”

Dengan mata berbinar-binar, Sitri berusaha keras untuk meningkatkan bakatku. Kami sedang berada di tempat yang akan menjadi tempat pendidikan barunya, Institut Primus. Aku memperhatikan pipi pewawancara berkedut. Sitri memang luar biasa karena berhasil mendapatkan tempat yang didambakan di tempat yang dianggap bergengsi bahkan di ibu kota kekaisaran. Tapi memberikan rekomendasinya kepadaku, seorang pria yang bukan seorang Alkemis atau semacamnya, terasa seperti sebuah kesalahan.

Aku tidak punya bakat alkimia. Aku sudah melakukan ini dan itu setelah mengikuti instruksinya dengan saksama, tapi memberikan alkimia apa pun yang kurang dari dedikasi penuhmu sama saja dengan bermain api. Sitri bilang aku punya bakat mensintesis bahan peledak, tapi aku belum pernah mencoba membuat yang seperti itu sebelumnya. Bahan peledak bisa dibuat dengan bahan apa saja, jadi aku bisa membayangkan keributan macam apa yang akan terjadi jika aku akhirnya menggunakan salah satu katalis berharga dari akademi.

“Jika kamu masuk, mari kita lakukan eksperimen bersama!”

Ya, aku rasa aku tidak akan masuk.

Sitri menyeringai padaku, tapi aku bahkan tak mampu mengimbanginya saat kami belajar di perpustakaan di kota asal kami, dan aku juga tak setekun yang ia kira. Eksperimen yang melibatkan penggunaan alat memang menyenangkan, tetapi belajar dan berhitung membuatku mengantuk. Sekalipun itu bukan masalah, aku tak punya intuisi dan ketangkasan yang dibutuhkan untuk eksperimen, jadi aku tak pernah membayangkan diriku mempelajari alkimia. Dan meskipun mungkin tidak sehebat seorang Pendekar Pedang atau Magus, menjadi seorang Alkemis tetap membutuhkan bakat bawaan.

“Yah, kelompok kita sudah punya satu Alkemis,” kataku, menolaknya dengan sopan, “dan aku masih punya hal lain yang harus kulakukan…”

“Untuk saat ini, jika Sitri bersedia menjaminmu, kami bisa menyiapkan ujian,” kata pewawancara sambil mengernyitkan alis. “Ujiannya berupa praktik di mana kau membuat ramuan khusus menggunakan bahan-bahan yang telah disiapkan oleh akademi. Jika kau lulus, kami akan memberikan pengecualian khusus untukmu.”

Begitu. Jadi, Institut Primus benar-benar ingin Sitri bergabung dengan mereka.

Inilah yang bisa kuharapkan dari Sitri. Dia menarik perhatian dengan bakat alkimianya, sesuatu yang sudah langka di kalangan pemburu muda. Tawaran pewawancara itu lumayan. Tidak ada penalti bahkan jika aku gagal, jadi lebih baik aku mencobanya.

Aku memasang senyum kaku dan menyetujui tes itu. Sitri, dengan pendapatnya yang anehnya tinggi tentangku, memekik kegirangan.

***

Lucia dan saya sedang menuju ke instruktur barunya. Akademi Sihir Zebrudia, atau ZAM, dianggap sebagai tempat terbaik di kekaisaran untuk belajar sihir. Akademi tersebut tidak pernah menolak seseorang yang berbakat, terlepas dari asal-usulnya. Mereka memiliki beragam pilihan penerimaan, dari penerimaan umum hingga jalur yang lebih terspesialisasi.

Lucia diizinkan masuk karena mereka melihat potensi yang dimilikinya sebagai seorang Magus, jalur yang dipilih banyak pemburu ternama. Aku punya firasat bahwa akademis dan perburuannya akan membuatnya sangat sibuk. Tapi dia bukan anak kecil lagi; dia telah membuat keputusannya, dan tak banyak yang bisa kulakukan untuk menghentikannya.

“Aku mengerti,” katanya. “Jadi, kau yang menyebabkan ledakan itu?”

“Sintesis bukanlah sesuatu yang bisa Anda hentikan secara tiba-tiba.”

Pewawancara dan Sitri sama-sama pucat pasi. Kalau saja kami tidak menjalankan eksperimen di ruangan khusus, kami pasti sudah hancur berkeping-keping. Tapi, perlu kukatakan, ruangan itu memang dirancang untuk insiden seperti yang kualami, dan tak ada gunanya menangisi susu yang tumpah.

Lucia mengangkat bahu dengan berlebihan. Ia mulai bertingkah sangat dewasa sebelum waktunya akhir-akhir ini.

“Kakak, tolong jangan melakukan hal-hal aneh saat kamu di sini.”

“Saya di sini hanya untuk menyampaikan salam karena profesor ini akan menjaga adik perempuan saya. Lihat, saya membawa hadiah.”

Aku memang bukan kakak yang baik, tapi karena orang tua kami jauh, mengurus Lucia jadi tanggung jawabku, jadi aku harus berusaha sebaik mungkin. Lagipula, aku tidak pernah mencoba bersikap aneh di rumah Sitri dulu.

Akademi Sihir Zebrudia yang tersohor sama gemilangnya dengan Institut Primus. Seandainya mentor di kota asal kami tidak menyebut Lucia sebagai seorang jenius, aku tak bisa membayangkan dia akan diizinkan pindah ke akademi sebesar itu.

Para siswa yang berlalu-lalang tampak lebih tua dari adikku, yang membuatku agak khawatir. Namun, di tengah kemacetan, aku melihat seorang gadis yang bahkan lebih kecil dari Lucia. Rambutnya berwarna perak dan mengenakan jubah Magus yang agak lusuh. Kurasa usianya sekitar pertengahan belasan. Dia tampak tidak terlalu ramah, tapi mungkin dia akan menjadi teman Lucia.

Dia sepertinya orang yang baik untuk dimintai petunjuk arah. Aku menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan suara keras, “Permisi, kamu di sana.”

“Hm? Maksudmu aku?”

Dia menoleh ke arahku saat aku berlari kecil menghampirinya. Matanya berwarna emas dan wajahnya sangat menarik. Bahkan sekarang, dia sangat cantik; aku yakin dia akan benar-benar cantik setelah dewasa nanti. Meskipun mungkin tidak secantik adikku (maksudnya, kakak yang penyayang).

“Maaf sekali. Kita harus pergi ke gedung penelitian tertentu. Transfer khusus, lho. Bisakah kau memberi tahu kami di mana tempatnya?”

“No I-”

“Jangan malu-malu. Ini, aku kasih kamu sebatang cokelat.”

Manusia mana pun pasti tidak suka cokelat. Aku menarik cokelat batangan yang kusimpan di tanganku dan menyodorkannya ke telapak tangannya. Dia menatapku dengan tatapan yang biasa kuberikan pada orang yang mencurigakan.

“Kami sedang mencari gedung penelitian Profesor Seyge. Kau tahu di mana tempatnya? Aku dengar dia agak aneh, tapi juga setengah Bangsawan dan sangat tampan—”

“T-tentu saja aku tahu di mana,” katanya setelah batuk beberapa kali. “Tapi kukira murid baru itu perempuan—”

“Adik perempuanku yang masuk. Aku hanya walinya. Lucia, ada apa?”

Adikku menatap murid itu, wajahnya memerah. Bagaimana mungkin ini terjadi padahal dia baru saja mulai mengatasi rasa malunya? Mereka akan belajar di tempat yang sama, jadi setidaknya dia bisa menyapa.

Maaf ya, adikku agak pemalu. Tapi dia orangnya baik banget. Aku bakal senang banget kalau kamu bisa jadi temannya.

“Teman— B-Baiklah. Aku juga mau ke gedung itu. Aku bisa menunjukkan jalannya.”

“Oh?! Itu kebetulan. Terima kasih! Apa kau juga murid Profesor Seyge? Begini, aku membawakannya buku mantra buatan sendiri sebagai hadiah, tapi menurutmu dia akan menerimanya?”

“Saudara laki-laki?!”

“Buku mantra buatan sendiri?!”

Aku penasaran seperti apa Profesor Seyge itu. Aku tak sabar bertemu dengannya.

Aku berusaha bersikap tidak mengancam. Pipi mahasiswa itu mulai berkedut, dan ia mengepalkan lalu melepaskan tinjunya. Lalu ia menjentikkan jarinya, menyebabkan lingkaran sihir geometris muncul di lantai. Dengan demikian, kami pun dipindahkan ke gedung Profesor Seyge.

***

Gereja Roh Kudus adalah kekuatan dominan dalam penyembuhan. Ketika orang berbicara tentang kekuatan penyembuhan, mereka umumnya merujuk pada ritual yang meminjam kekuatan Roh Kudus. Setiap kota dengan ukuran yang layak dijamin memiliki gereja yang didedikasikan untuk dewa ini.

Setidaknya satu orang yang mampu menggunakan kemampuan penyembuhan dianggap wajib bagi setiap kelompok yang melawan hantu dan monster berbahaya. Dalam Grieving Souls, Ansem Smart memenuhi peran tersebut. Di kampung halaman kami, ia telah berlatih menjadi seorang ksatria yang memanfaatkan kekuatan Roh Radiant—seorang Paladin.

Menjadi seorang Paladin umumnya berarti memainkan peran utama dalam kelompok. Mengenakan baju zirah tebal dan menggunakan mantra penyembuhan untuk melindungi kelompok, Paladin biasanya dipercaya oleh rekan-rekan mereka, dan seringkali juga menjadi pemimpin. Dalam hal ini, seseorang yang pendiam namun jujur ​​seperti Ansem sangat cocok untuk pekerjaan ini. Meskipun ia sangat lunak terhadap saudara-saudara perempuannya.

Ansem telah menerima surat rekomendasi dari cabang di kota kami untuk gereja di ibu kota kekaisaran. Ia mengatakan rencana awalnya adalah mengunjungi mereka sebentar, lalu baru melanjutkan pelatihannya setelah pekerjaan berburunya stabil.

Sebagai kota terbesar di wilayah ini, saya diberitahu bahwa gereja di ibu kota kekaisaran itu berukuran sangat besar, hanya sedikit yang bisa menandinginya. Meskipun menyaksikan kerja keras Ansem telah membuat saya ragu untuk menjadi seorang Paladin (belum lagi saya juga diberitahu dengan huruf merah besar bahwa saya tidak bisa melakukannya karena saya penakut dan kurang ajar), saya tidak melihat ada salahnya mengunjungi gereja itu dan melihat sendiri tempatnya.

“Lalu mahasiswa itu, benar, ternyata dia Profesor Seyge! Percaya nggak?”

“Hmm.”

Sambil berjalan, aku bercerita padanya tentang bagaimana aku mengikuti Luke, Sitri, dan Lucia beberapa hari terakhir. Aku sungguh tak menyangka mahasiswa mungil itu adalah Profesor Seyge. Tak hanya itu, Lucia juga mengenalinya.

Terlepas dari bagaimana hasilnya, aku senang adikku berhasil menemukan gurunya. Lagipula, aku berhasil memberinya buku mantra, dan aku yakin penampilannya yang awet muda akan memudahkan Lucia untuk akrab dengannya. Jika ada satu hal yang kusesali, itu adalah saat aku mengatakan pada Lucia bahwa aku tidak akan aneh, tetapi aku cukup aneh untuk membuatnya marah.

Selain itu, saya ingin sekali melihat bagaimana Lucia akan tumbuh di bawah asuhan seorang Setengah Bangsawan.

“Jadi hanya Liz yang tersisa?” tanya Ansem.

“Nah, Liz bilang aku nggak perlu bo— A-aku bercanda. Jangan tatap aku seperti itu!”

Aku langsung menyerah begitu melihat cahaya menghilang dari mata Ansem. Kehangatannya yang biasa justru membuat tatapan mati itu semakin sulit kutahan. Bukannya aku tidak tahu ini, tapi dia memang terlalu protektif terhadap adik-adiknya. Tentu saja aku tidak akan mengabaikan Liz. Malahan, dialah yang paling kukhawatirkan!

Bukan hanya Lucia yang ingin kulihat bertumbuh. Luke, Sitri, Ansem, dan, tentu saja, Liz juga. Mereka membuat kemajuan pesat di jalan menuju kesuksesan di dunia berburu, sambil memikul beban yang kutanggung. Aku ingin melihat apa yang akan terjadi setelah keterampilan mereka semakin terasah.

“Ngomong-ngomong, Ansem, mentormu itu orang seperti apa?”

“Mmm. Mereka dulunya Paladin yang aktif. Mereka unggul dalam penyembuhan dan pertahanan.”

Jawabannya singkat, tetapi dari raut wajahnya aku tahu dia sangat percaya pada orang ini. Awalnya dia bertubuh kecil, tetapi baru-baru ini dia mengalami pertumbuhan pesat dan sedang mengembangkan fisik yang sesuai dengan perannya. Dengan guru yang tepat, aku yakin seseorang seserius Ansem bisa menjadi Paladin yang hebat.

Yah, aku tidak suka mengakuinya, tapi dia harus mahir dalam pekerjaannya. Entah kenapa, perburuan Grieving Souls jauh lebih brutal daripada perburuan kelompok lain. Kekuatan Ansem adalah penyelamat kelompok itu.

“Aku tidak suka lagi jadi pemimpin,” kataku. “Kurasa aku akan memberikan jabatan itu padamu.”

“Hm?! Tidak…”

“Aku juga tidak menyukainya.”

Setelah jeda, Ansem berkata, “Mentor saya terus bertanya petualangan seperti apa yang kami jalani dan ke arah mana saya ingin berkembang. Saya rasa dia ingin mendengar perspektif dari luar.”

Saya menatapnya, terkejut mendengar dia menjadi begitu banyak bicara.

Ini tanggung jawab yang sangat besar. Saya hampir tidak ingat kapan terakhir kali saya memiliki pekerjaan kepemimpinan yang tidak berbahaya. Saya harus melakukannya dengan benar.

“Ke arah mana? Pasti semuanya, kan? Berusahalah menjadi Paladin terbaik di dunia!”

“Hmm…”

Memang tidak mudah, tapi aku yakin Ansem bisa. Kami sudah berteman lama, dan aku belajar banyak selama itu. Aku menyemangati diri sendiri, lalu mendorong Ansem, wajahnya tampak cemas.

***

“Kamu selalu begini, Krai Baby. Gereja itu benar-benar membosankan, tapi kamu tetap pergi.”

“Tidak, tidak. Cukup cantik. Meskipun Bapak memandangku seperti orang gila ketika aku bercerita tentang patung Ansem yang kuinginkan.”

Dia juga menatapku seperti itu ketika aku menceritakan petualangan kami yang biasa. Seandainya Ansem tidak ada, mungkin aku sudah disucikan.

Terlepas dari itu, orang-orang di gereja tampak baik-baik saja, sungguh melegakan saya. Ansem memang agak rela berkorban, jadi mengetahui ia dikelilingi orang-orang baik membuat saya merasa tenang.

Liz menunjukkan energinya yang tinggi seperti biasa saat kami menuju ke mentornya. Saya sudah tak sabar bertemu dengan instruktur semua orang, dan ada rasa sedih memikirkan bahwa ini akan menjadi yang terakhir. Apakah ini perasaan orang tua saat melihat anak-anak mereka pergi? (Tidak, bukan.)

“Jadi, apakah mentor yang kamu temukan kali ini, tahu kan, baik-baik saja?” tanyaku.

“Sudah kubilang tidak apa-apa!” katanya sambil terkikik, mendengar kekhawatiran dalam suaraku. “Lagipula, kalau dipikir-pikir lagi, latihannya lumayan juga. Tapi aku menghargai perhatianmu!”

Saya sangat khawatir tentang Liz karena mentor pertamanya di kampung halaman kami tidak hebat dan hampir menghancurkannya. Memang sudah lama berlalu, tetapi hati saya masih sakit mengingat bagaimana Liz terdesak di ambang kematian karena menjalani latihan brutal yang sia-sia setiap hari. Dia pekerja keras dan tidak suka mengeluh, jadi kami lambat menyadari apa yang terjadi (Liz telah melukai instruktur tersebut secara kritis dalam pertandingan sparring, mencegah mereka bertarung lagi).

Tapi mungkin aku tak perlu mengkhawatirkannya lagi. Ia terus berkembang setiap hari. Mengobrak-abrik gudang harta karun telah meningkatkan kemampuannya sebagai pengintai, menjadikannya Pencuri yang lebih baik. Para pemburu seusianya akan menggigil ketika mendengar namanya. Jika aku mengkhawatirkannya sekarang, tak ada gunanya jika ia menganggap kekhawatiran itu merendahkan.

“Mentor saya, lho, punya teknik rahasia yang disebut ‘Bayangan Tertahan’. Teknik ini hanya diwariskan ke satu murid saja! Dan saya akan mempelajarinya!”

“Keren banget. Teknik esoteriknya keren banget.”

Melihat sahabatku begitu bersemangat membuatku ikut senang. Aku mulai tersenyum lebar mendengarkan ceritanya.

“Sangat kuat,” katanya dengan tatapan penuh gairah seperti gadis yang sedang jatuh cinta. “Tapi kalau kau gagal menguasainya, jantungmu akan hancur dan kau akan mati.”

Tunggu, tunggu. Tunggu dulu. Apa itu sesuatu yang seharusnya kau coba-coba? Apa? Itu keterampilan yang bisa menghancurkan hatimu kalau kau salah?

Ia mengatakan penyakit itu hanya menular ke satu siswa pada satu waktu, tetapi mungkin itu karena semua orang meninggal karena gagal jantung?

“Jangan khawatir, dengan latihan yang tepat, kamu pasti bisa! Mungkin butuh waktu, tapi aku pasti akan mempelajarinya. Jadi, perhatikan baik-baik.”

Liz mengatakannya sambil tersenyum lebar. Aku tak bisa menghentikannya. Apalagi saat dia memasang wajah seperti itu.

“Y-Ya,” akhirnya aku berhasil bicara, bingung harus berkata apa lagi. “Jangan terlalu memaksakan diri.”

Aku sudah bulat hati. Begitu kami sampai di mentornya, aku akan meminta mereka melatih Liz sekuat tenaga. Melihatnya di ambang kematian jauh lebih baik daripada jantungnya meledak. Dengan kondisinya saat ini, Liz mungkin bisa mengatasi aturan keras apa pun yang diberikan padanya. Aku juga akan, eh, menyuruh kami membersihkan brankas lebih cepat. Dia bisa menggunakan material mana untuk menempa jantungnya. Aku tidak ingin pergi ke tempat berbahaya, tapi itu lebih baik daripada membiarkannya mati karena jantungnya pecah.

Dia memelukku dari belakang dan bersandar di punggungku. “Aku punya ide! Bagaimana kalau kau berlatih denganku?”

Mustahil!

Liz mungkin bisa mempelajari beberapa teknik esoterik, tapi aku pasti akan menghancurkan hatiku jika mencobanya. Lagipula, teknik itu hanya diajarkan kepada satu murid. Jika Liz selamat, bukankah itu berarti aku harus mati?

“Aku cuma bercanda, itu saja! Ngomong-ngomong, apa kamu sudah menemukan mentor?”

Aku tidak menjawab. Sejujurnya, aku sudah benar-benar lupa soal itu. Latihan Luke sepertinya berat, dan aku hanya akan meledak kalau bergabung dengan Sitri. Aku akan diceramahi Lucia kalau bergabung dengannya, dan rekan-rekan Ansem mungkin akan mencoba memurnikanku. Dan kalau aku berlatih dengan Liz, jantungku akan meledak.

Aku terjebak di mana-mana. Hanya ada satu jalan tersisa. Aku mendesah berat, memasang senyum setengah hati.

“Tidak tahu apa lagi yang bisa kulakukan selain pergi ke Matthis,” kataku.

***

“Minggir! Aku nggak punya apa-apa untuk diajarkan pada bocah yang terobsesi Relik! Keluar!”

“Jangan bilang begitu. Sini, aku mau merangkak! Aku mau berlutut! Merayap, merayap, merayap!”

“Jangan lakukan itu di depan tokoku! Apa kau mencoba menghancurkan bisnisku?! Lagipula, kau bukan penilai. Bukankah kau seorang pemburu?!”

Setelah menahan makian verbalnya dan keberatan-keberatan yang sangat masuk akal, saya dengan berani melanjutkan Operasi Grovel. Saya sebenarnya tidak ingin melakukan ini. Saya tidak punya pilihan lain, jadi saya terpaksa melakukannya.

Menilai Relik tidak mengharuskan saya melatih tubuh, dan jika saya tidak menjual apa pun, saya bahkan tidak perlu belajar keterampilan bernegosiasi. Dengan kecintaan saya pada Relik, saya tidak bisa memikirkan hal lain yang lebih cocok untuk saya. Kurasa masalahnya adalah tidak ada pemburu yang bisa menilai Relik? Tapi kalau begitu, saya bisa berhenti menjadi pemburu!

Menghadapi rayuanku yang penuh gairah, Matthis, sang penilai, berteriak keras, hampir seperti jeritan. “Baiklah! Kalau kau datang padaku saat aku punya waktu, aku akan mengajarimu. Jadi berhentilah merendah, dasar berandalan sialan!”