Prolog: Sebuah Kehormatan Baru

Aku telah kembali dengan selamat ke ibu kota kekaisaran! Jalan-jalannya dibangun dengan baik, tidak seperti di Toweyezant. Ada banyak orang dan kereta kuda. Meskipun tidak dilahirkan di ibu kota, semua itu menimbulkan gelombang nostalgia yang aneh dalam diriku, jadi aku menganggap ini sebagai tanda bahwa aku telah terikat dengan tempat ini. Aku menarik napas dalam-dalam, membiarkan udara memenuhi paru-paruku.

Tidak seperti perjalanan keluar yang bergelombang, perjalanan pulang berjalan cukup lancar. Kami masih menemui gerombolan monster seperti biasa, tetapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan tabrakan pesawat udara.

“Itu jauh lebih mudah dari biasanya,” gumamku dalam hati.

Pipi Kris berkedut. “Apa kau serius?! Tuan?!”

Sir Killigan tetap diam.

Saya selalu mengalami masalah dalam pekerjaan pendampingan. Kali ini tidak terkecuali, tetapi semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik. Sebagai bonus, saya mendapat Karpet Terbang, Ponsel Pintar, dan Relik Telm darinya. Saya menepuk Karpet, yang duduk di sebelah saya, dan mendapat teguran atas masalah saya. Saya berharap dia akhirnya mau menerima saya sebagai penumpang, tetapi tampaknya saya terlalu cepat percaya.

Saat kami sampai di rumah klan, aku berpisah dengan penyelamatku, Kris. Dia mengambil gelar MVP untuk pertarungan, dukungan emosional, dan pengisian Relik.

“Hmph, itu benar-benar kacau. Tuan,” katanya. “Jangan panggil aku lagi kecuali kau punya alasan yang bagus, dasar manusia lemah.”

“Mau keluar minum?” tawarku.

“Saya harus melapor ke Lapis. Tuan. Lagipula, hanya ada Anda, saya, dan Tuan Killigan! Apa-apaan orang ini? Dia bahkan hampir tidak berbicara!”

Meski banyak dibicarakan, Sir Killigan tetap diam seperti biasa.

“Pertanyaan bagus,” kataku. “Tapi dia membantumu, bukan?”

“I-Itu interpretasi yang berani. Dalam hal itu, saya benar-benar terkesan. Tuan.”

“Yah, setidaknya aku tidak membawa pengkhianat ketiga.”

Kris tersentak, benar-benar kehilangan kata-kata. Sir Killigan menepuk bahunya. Awalnya, aku tidak yakin tentangnya, tetapi dia selalu melampaui ekspektasiku. Dan pada akhirnya, Franz tampaknya telah mengembangkan opini yang baik tentangnya. Mungkin ada baiknya bahwa Telm ternyata seorang pengkhianat meskipun tampak seperti anggota kami yang paling waras.

Tepat saat itu, Sir Killigan bergerak-gerak. Dengan gerakan yang hampir mekanis, ia perlahan mengangkat helmnya. Kris menyaksikan dengan heran saat apa yang muncul bukanlah wajah, melainkan kantong kertas dengan dua lubang mata.

“Bunuh, bunuh,” katanya, mungkin sebagai ucapan selamat tinggal. Ia kemudian berjalan ke rumah klan. Banyak pemburu yang tangguh dalam pertempuran menyingkir untuknya. Ia menaiki tangga, kemungkinan besar ke lantai tiga, tempat laboratorium Sitri berada.

“Itu Killiam sepanjang waktu,” kataku.

Aku sulit mempercayainya sampai aku ingat Sitri sudah memberitahuku. Melihatnya diselimuti baju besi membuatku semakin menghargai betapa kehadirannya biasanya sangat luar biasa.

“Aku pasti akan menamparmu kalau aku tidak bersikap baik, Tuan,” kata Kris kepadaku.

“Aku selalu tahu kamu orang baik!”

Kris menusukku dengan jarinya. “Aku tahu kapan aku diolok-olok. Tuan.”

Dan dengan demikian, misi pengawalan kami pun berakhir.

Aku duduk di kantorku. Untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, aku mengenakan pakaian biasaku alih-alih Perfect Vacation. Akhirnya aku bisa merasa nyaman. Toweyezant tidak seburuk itu, tetapi bermalas-malasan di sini adalah yang paling cocok untukku. Bahkan kenyamanan yang sempurna pun tidak selalu sempurna.

Aku masih harus menghadapi beberapa pekerjaan berat, tetapi aku menundanya untuk nanti. Dan tepat saat aku membuat keputusan itu, terdengar ketukan di pintu. Aku memberi tahu siapa pun yang datang untuk masuk, dan Eva pun masuk, tenang seperti biasa. Dia tidak ikut serta dalam misi pengawalan, jadi ini pertama kalinya aku melihatnya sejak kepergianku.

“Selamat datang kembali, Krai,” katanya. “Bagaimana pekerjaanmu? Aku mendengar beberapa rumor.”

“Senang rasanya bisa kembali. Saya akan memberinya sekitar tiga puluh poin. Apakah ada yang terjadi di sini?”

“Tiga puluh poin? Hmm. Kami tidak punya masalah yang berarti. Satu-satunya hal yang aneh adalah para Ksatria Obor kembali dari ekspedisi mereka. Namun, mereka sudah berangkat.”

“Oh? Waktu yang tidak tepat.”

“Yah, begitulah kehidupan seorang tentara bayaran. Touka tampak sangat kecewa.”

Knights of the Torch membanggakan keanggotaan terbesar dari semua kelompok di First Steps. Mereka adalah salah satu kelompok langka yang unggul dalam manuver terkoordinasi, hampir seperti militer profesional. Mereka secara teratur menjelajahi dunia untuk mencari pertempuran dan jarang kembali ke ibu kota kekaisaran. Mereka mungkin bahkan tidak menganggap ibu kota sebagai markas mereka.

Para Ksatria Obor telah bersama kami sejak berdirinya klan kami. Meskipun mereka tidak punya banyak alasan untuk bergabung dengan kami, mereka bekerja sama ketika Sitri memberi mereka ramuan mahal. Dengan kata lain, mereka telah dibeli. Pemimpin mereka, Kongoin Touka, hidup dengan mantra “nyawa pun bisa dibeli.”

Touka dan Sitri sangat akrab, yang berarti dia juga akrab denganku. Jika mereka ada di ibu kota saat itu, aku bisa saja menyerahkan tugas melindungi kaisar kepada kelompoknya. Sayang sekali mereka sudah pergi.

Aku menguap, membungkuk di kursiku, dan mengeluarkan ponsel pintar baruku.

“Benar sekali,” kata Eva, “Kudengar Toweyezant akhirnya berhasil mencapai tujuannya membangun hutan.”

“Ya, memang ada keributan besar tentang hal itu. Tapi itu tidak ada hubungannya denganku.”

“Itu tidak sepenuhnya seperti yang kudengar.”

“Itu semua adalah hasil kerja keras mereka.”

Menurut Franz, kepala Toweyezant terlalu bersemangat untuk fokus pada konferensi yang sedang berlangsung. Namun, saya tetap bersikukuh bahwa saya tidak ada hubungannya dengan pohon-pohon itu. Kerumunan orang datang untuk menyampaikan rasa terima kasih, tetapi saya mengusir mereka semua, dengan mengatakan bahwa saya tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Begitu pula, saya menolak hadiah mereka. Rasa terima kasih mereka seharusnya ditujukan kepada Little Sister Fox.

Siapa yang mengira hantu bisa sangat membantu? Ada rumor yang mengatakan hutan telah muncul dalam sehari. Bicara tentang kemanfaatan! Kalau dipikir-pikir lagi, menyerahkan Little Sister Fox kepada orang-orang itu adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab. Menghubunginya sepertinya ide yang bagus, dan sekarang setelah saya memiliki Ponsel Pintar, saya dapat berbicara dengannya bahkan dari jarak jauh.

“Tapi tak usah dipikirkan,” kataku. Masa depan adalah yang terpenting, dan aku sudah menunggu cukup lama untuk membicarakan hal ini. “Eva, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

Menghindari kontak mata, Eva berkata, “Itu mengingatkanku pada kepala naga merah tua yang dibawa Luke. Kami mengawetkannya, sesuai permintaannya. Di mana kami harus menaruhnya?”

Sepertinya Eva cukup pusing. Tapi aku punya masalah yang lebih besar daripada boneka naga.

“Ah, taruh saja di dinding mana saja. Sekarang, aku punya permintaan dari kaisar…”

Dia secara pribadi meminta saya untuk menjadi mentor Putri Murina. Tugas itu terlalu berat untuk satu orang, apalagi jika orang itu adalah saya. Sebelum saya dapat melanjutkan penjelasan saya, Eva mendesah berat.

***

Frasa seperti “yang terkuat” tidak digunakan saat berbicara tentang orang termuda yang mencapai Level 8. Thousand Tricks memiliki pandangan ke depan dan karisma yang luar biasa. Memerintahkan anggota kelompoknya yang berbakat, ia dengan cepat membuat Grieving Souls menjadi terkenal di seluruh kekaisaran. Ia tidak membangun reputasi dengan kekuatan, tetapi melalui kepemimpinan.

Kekuatan yang luar biasa memberi banyak pemburu tingkat tinggi semangat kemandirian, tetapi Grieving Souls belum kehilangan satu pun anggota sejak didirikan. Dalam beberapa hal, itu lebih mengesankan daripada ukuran kekuatan mentah apa pun.

Setelah Pengumpulan Pedang Putih, Putri Murina telah berbicara dengan temannya Éclair Gladis tentang Seribu Trik.

“Dia pria yang menakutkan,” kata Éclair. Dia berbicara dengan suara rendah, seolah-olah dia sedang berbagi sesuatu yang rahasia. “Jangan tertipu oleh perilakunya yang bodoh. Banyak pemburu yang tidak punya sopan santun, tetapi masalahnya bukanlah kurangnya pendidikan; dia hanya tidak punya rasa hormat terhadap status sosial.”

Putri Murina belum pernah melihat temannya tampak begitu gugup.

“Dia berani dan licik,” lanjut Éclair, “sedemikian rupa sehingga banyak orang mencoba melawan, tetapi tidak ada yang berhasil. Setelah pelelangan, saya mulai menyelidiki setiap insiden yang melibatkannya.”

Wangsa Gladis dianggap sebagai model yang harus diikuti oleh semua bangsawan Zebrudian. Putri dari keluarga tersebut, Éclair, memiliki keanggunan tertentu yang membuatnya mampu berdiri tegak menghadapi musuh mana pun, bahkan jika ia berhadapan dengan orang dewasa. Namun, keanggunan itu tidak terlihat saat ia berbicara kepada Murina dengan nada berbisik. Ia dapat mengatakan sesuatu telah terjadi antara Éclair dan Thousand Tricks, tetapi apakah itu benar-benar insiden yang mengejutkan?

“Bagi pria itu, ‘Seribu Ujian’-nya adalah permainan. Dia mungkin tidak menyadari betapa menyakitkannya ujian itu bagi orang lain. Jika kau bertemu dengannya lagi, aku sarankan kau berhati-hati.”

Murina gemetar saat mengingat percakapan itu. Seperti induk burung yang memaksa anak-anaknya belajar terbang, pria itu melakukan “Seribu Ujian”-nya. Konon, ia melakukan ujian-ujian ini sebagai cara untuk membantu para pemburu berkembang, tetapi terlepas dari namanya, ujian-ujian itu melibatkan pertempuran yang mengancam jiwa yang bahkan membuat takut para veteran berpengalaman. Selama perjalanan mereka ke Toweyezant, Putri Murina telah melihat sekilas bakatnya yang menyimpang di tempat kerja.

“Thousand Tricks, kau tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang ini. Sebenarnya, Murina sangat tidak beruntung.”

Ketika ayahnya Rodrick Atolm Zebrudia meminta agar Seribu Trik melindungi dan mengajari Murina, kemungkinan besar itu dilakukan dengan harapan bahwa ia dapat sedikit meringankan kemalangannya.

Tugasnya sebagai anggota keluarga kekaisaran telah memaksa Murina untuk menjalani berbagai pelatihan. Pelatihan ini tentu saja mencakup pembelajaran akademis, tetapi juga mencakup pelajaran menggunakan pedang dan sihir. Dia bahkan pernah memasuki brankas harta karun beberapa kali. Meskipun demikian, dia tetap mudah dikalahkan. Bukan karena dia kurang berbakat—tetapi karena dia dilahirkan di bawah bintang yang mendatangkan kemalangan dalam segala bentuknya.

Alasan Murina tidak muncul di depan publik adalah karena tindakannya tampaknya memperbesar bencana yang ditimbulkannya. Franz Argmen, kapten pengawal kekaisaran, mengenakan baju besi Relik yang memungkinkannya menanggung kerusakan yang ditimbulkan orang lain. Biasanya, ini digunakan untuk melindungi kaisar, tetapi sebaliknya, Franz menanggung kerusakan yang seharusnya diderita Murina. Bahkan bagi Zero Order yang elit, inilah yang diperlukan untuk melindunginya dari kecelakaan aneh.

Sangat sedikit orang yang tahu tentang nasib buruk Murina. Jika informasi seperti ini tersebar, beberapa penjahat pasti akan melihat ini sebagai kesempatan. Keputusan ayahnya untuk merahasiakan sifatnya tidak diragukan lagi adalah keputusan yang benar, dan meskipun ia tidak menyalahkan putrinya atas kemalangannya, ia tidak terpengaruh olehnya.

Selama lebih dari satu dekade, ibu kota kekaisaran telah diserang oleh tingkat masalah yang sangat tinggi, mulai dari bencana alam hingga pertempuran antara organisasi kriminal. Murina merasa jantungnya akan berhenti berdetak saat mendengar berita tentang gudang harta karun yang tiba-tiba muncul. Tidak masuk akal bagi Murina untuk menyalahkan dirinya sendiri atas semua ini, tetapi dia yakin nasib buruknya memengaruhi jalannya peristiwa.

Dia sudah menyerah mencari solusi untuk situasi ini. Bahkan para peramal di Astral Divinarium tidak dapat memberikan saran yang lebih baik daripada menyarankan agar Murina mencoba untuk tidak membuat gelombang apa pun.

“Nasibnya buruk?” kata Thousand Tricks, meniru Rodrick.

Bagi orang luar, ini mungkin terdengar seperti lelucon. Si pemburu tampak terkejut dengan berita itu. Dia terdiam sejenak, dan akhirnya semakin mengerutkan wajahnya.

“Oh, biarkan saja,” katanya akhirnya.

“Apa?!” teriak Kapten Franz, wajahnya semakin memerah.

Pemuda ini, yang dikenal karena “kecerdasan gaibnya,” memilih untuk percaya bahwa Murina benar-benar tidak beruntung. Ia juga menyatakan bahwa menjaga dan melatihnya merupakan tugas yang terlalu besar bahkan baginya.

Murina tidak dapat menahan diri saat ia menelan ludah dan mencoba mengecilkan tubuhnya. Para pemburu memiliki hak untuk menerima atau menolak misi apa pun yang ditawarkan kepada mereka, tetapi pria ini pasti tahu apa artinya menolak permintaan dari keluarga kekaisaran. Bahkan ayah Murina yang teguh hati pun kehilangan kata-kata.

“Itu pasti nasib buruk yang luar biasa jika perlu dirahasiakan,” kata Thousand Tricks. “Jadi Telm dan Kechachakka berhasil masuk ke timku, serangan oleh kawanan naga, jatuhnya pesawat udara, dan pertemuan dengan gudang harta karun, semuanya karena Yang Mulia Kaisar bernasib buruk?”

Murina tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut dengan betapa terus terangnya dia tentang hal itu.

“Kau tahu, kupikir aneh sekali aku tidak ditegur atas semua kesalahan kita,” gerutu si Seribu Trik pada dirinya sendiri. “Aku menduga bahwa Yang Mulia Kaisar adalah orang yang tidak beruntung, tetapi tidak, itu adalah putrinya. Itulah sebabnya kau harus siap menghadapi apa pun. Jika seburuk itu , apakah sesuatu bisa terjadi lagi?”

“Jangan gegabah!” teriak Kapten Franz. “Yang Mulia Kaisar mungkin bernasib buruk, tetapi ini pertama kalinya kami mengalami masalah sebanyak ini. Anda tidak berhak merasa tidak puas saat menghadapi masalah-masalah ini, itulah tujuan kami mempekerjakan Anda sejak awal!”

“Hah?”

“K-Kapten Franz benar!” Murina memprotes. Ini pertama kalinya dalam beberapa waktu dia meninggikan suaranya (bukan berarti suaranya terlalu tinggi). “Aku belum pernah mengalami serangkaian kejadian buruk seperti ini sebelumnya!”

Kemalangan ini tidak bisa dianggap sebagai kemalangan biasa. Menemukan gudang harta karun saat bepergian dengan pesawat udara adalah hal yang tidak masuk akal, dan mengikutsertakan Telm dan Kechachakka adalah keputusan Seribu Trik sendiri. Tidak adil menyalahkan segalanya pada putri kekaisaran.

“Jika hal ini terjadi secara terus-menerus, saya pasti sudah meninggal sejak lama,” imbuhnya.

“Benar,” kata ayahnya. “Saya tidak akan pernah mengajaknya ke konferensi jika hal ini biasa baginya.”

Bahkan Roh Mulia pun menentangnya. “Jangan pura-pura bodoh, Tuan. Tidak mungkin semua itu disebabkan oleh nasib buruk!”

Thousand Tricks melangkah maju dengan penuh tekad. Tidak yakin bagaimana ia akan membantah, Murina melangkah mundur.

“Ya, uh-huh!” katanya. “Keberuntungan bukanlah sesuatu yang bisa kau ukur hanya dengan melihat. Ini semua hanya kebetulan. Kesalahannya ada pada Telm, Kechachakka, dan gudang harta karun itu. Bukan padaku atau Murina. Aku akan senang menerima pekerjaan ini!”

Murina tidak tahu apa yang menyebabkan pria itu berubah pikiran dalam waktu sesingkat itu. Ayahnya telah menawarkan untuk membayarnya dengan tiket ke Festival Prajurit Tertinggi, tetapi dia tidak mengira itulah yang menyebabkan perubahan sikap. Si Seribu Trik adalah seorang pemburu yang membangun kariernya dengan kelicikannya; dia mungkin telah mengantisipasi pertengkaran Franz dan ayahnya.

Dan itulah yang membuatnya percaya bahwa dia sedang menguji tekad Murina. Hampir tidak pernah terdengar seorang anggota keluarga kekaisaran menerima pelatihan dari seorang pemburu. Dia tidak tahu jenis latihan apa yang akan dia jalani, tetapi ini kemungkinan besar merupakan pertaruhan bagi Thousand Tricks, dan juga kekaisaran.

“Jika terjadi sesuatu, segera hubungi kami. Kami akan segera berada di sisimu,” kata Kapten Franz kepadanya, yang selalu khawatir.

“Kudengar tak ada seorang pun yang tewas dalam salah satu dari Seribu Ujiannya,” kata Murina, berusaha terdengar seyakin mungkin.

Jika pelatihan ini menawarkan sedikit saja peluang untuk memperbaiki situasi Murina, maka ia tidak punya pilihan selain menerimanya. Ia mengerti bahwa ia telah terlindungi selama sebagian besar hidupnya. Wajar saja jika ia takut pada pelajaran dari seseorang yang menanamkan rasa takut bahkan pada para pemburu, tetapi ia memiliki harga diri sebagai putri kaisar. Ia menarik dan mengembuskan napas, menenangkan sarafnya yang tegang.

“Ya, Yang Mulia Kaisar, tapi itu tidak menghalangi terjadinya tragedi lainnya.”

“A-aku akan baik-baik saja. Sekarang, aku harus melakukan persiapan, jadi permisi dulu,” katanya, berusaha terdengar sekuat mungkin, sebelum berlari pergi.

***

Pekerjaan utama seorang pemburu harta karun adalah menggali brankas harta karun. Akan tetapi, tugas itu membutuhkan berbagai bakat, yang berarti banyak pemburu melakukan berbagai macam pekerjaan. Beberapa contohnya termasuk pekerjaan tentara bayaran, perburuan hadiah, dan pekerjaan pengawalan, seperti yang baru saja saya lakukan. Magi dan Alkemis menerima tawaran untuk membantu penelitian, dan penyembuh yang cakap seperti Ansem dipanggil untuk membantu merawat yang terluka.

Setelah aku memberi tahu Eva tentang percakapanku dengan kaisar dan putrinya, dia sempat memikirkannya. Aku memberinya pandangan menyemangati, yang membuatnya berkata, “Itu, um, sungguh luar biasa. Kau benar-benar menerima berbagai macam permintaan.”

“Yah, situasinya memang seperti itu.”

“Ya, situasinya sangat unik. Kudengar Putri Murina punya alasan tersendiri untuk tidak muncul di depan publik. Menjadi mentornya membutuhkan keterampilan dan koneksi yang signifikan.”

“Tidak bisa dikatakan bahwa mereka membuat pilihan yang baik. Saya tidak ingin menerima pekerjaan ini, tetapi saya tidak punya banyak pilihan lain.”

Awalnya saya ingin berpura-pura sedih dan menganggap nasib buruk putri kerajaan sebagai sumber semua kemalangan. Itu akan memberi saya alasan untuk menolak pekerjaan sebagai mentor. Namun kemudian saya mengetahui bahwa nasibnya tidak seburuk itu; itu hanya berarti dia tidak bisa keluar tanpa risiko diculik, dan roda kereta cenderung patah menimpanya. Jelas, nasib buruk saya jauh lebih besar (atau jauh lebih buruk, jika Anda mau) daripada nasib buruknya. Dalam kepanikan, saya mencoba untuk mengatakan bahwa itu bukan salah siapa pun, dan saya kira tidak ada yang menganggap itu tidak wajar.

“Tapi bisakah kau benar-benar melakukan sesuatu tentang ini?” tanya Eva. “Jika ini cukup buruk untuk dirahasiakan, ini pasti bukan masalah yang mudah untuk dipecahkan.”

“Aku akan menghindarinya.”

“Hah?”

Aku melipat tanganku dan mendesah. Nasib buruk yang tidak mendatangkan apa pun selain bandit dan kereta yang buruk tidak sepadan dengan sandiwara yang mereka berikan. Jika itu adalah nasib buruk, lalu bagaimana dengan orang yang menemukan brankas harta karun saat jalan-jalan, diculik oleh Manusia Gua, dipukuli di pelelangan, bertemu naga di sumber air panas, dan tersambar petir saat berjalan-jalan?

Mereka bilang peramal telah membuktikan kesialannya, tetapi kelompok itu sama sekali tidak dapat dipercaya. Apakah putri kerajaan pernah disebut sebagai obral yang membawa sial? Aku yakin mereka hanya mengada-ada. Lagipula, bukankah peruntungannya sudah cukup baik jika dia terlahir sebagai putri dari negara besar?

Aku memejamkan mata dan mengangkat bahu dengan nada keras. “Jika itu bisa membuat mereka tenang, aku akan melakukannya.”

Dan yang kumaksud adalah Ark. Aku menerima pekerjaan itu, tetapi tak seorang pun menentukan bahwa akulah yang akan melatihnya. Dan apa yang bisa kuajarkan? Putri kekaisaran mungkin tidak akan menolak pelajaran dari seseorang seperti Ark. Dan jika dia tidak bisa melakukannya, aku bisa mencari orang lain di klanku yang besar. Dan dengan pasukan pengawal yang sudah mengepung sang putri, aku tidak melihat perlunya kami bekerja terlalu keras.

“Oh, aku baru ingat,” kataku, mengalihkan topik pembicaraan. “Lihat, Eva. Aku mendapat sesuatu yang bagus untuk pekerjaan pendamping dan sebagai pembayaran di muka karena bekerja dengan sang putri.”

Saya mengeluarkan sebuah tiket dan menaruhnya di meja saya. Tiket itu disebut tiket, tetapi terbuat dari logam dan diukir dengan pola yang rumit. Bahkan bagi orang yang tidak ahli sekalipun, pengerjaannya yang halus terlihat jelas.

Aku melihat Eva menyipitkan matanya dan menjelaskan, “Itu tiket ke Festival Prajurit Tertinggi.”

“Ah! Aku pernah mendengar rumor, tapi aku belum pernah melihatnya secara langsung.”

Festival Prajurit Tertinggi adalah sebuah turnamen yang diadakan setiap tahun. Dari seluruh dunia, para prajurit dari semua jenis berkumpul untuk bersaing demi mendapatkan pengakuan sebagai yang terbaik—mereka bersaing untuk mendapatkan gelar Prajurit Tertinggi. Di era yang mengagungkan yang perkasa, ada sejumlah turnamen pertempuran, tetapi ini adalah salah satu yang paling terkenal.

Deskripsi tidak dapat menggambarkannya dengan baik, tetapi pertarungannya sangat menarik untuk disaksikan dan turnamen tersebut populer bahkan di kalangan orang biasa. Pemenangnya dianugerahi ketenaran, kekayaan, dan bergabung dengan daftar panjang juara terkenal.

Ini adalah tiket platinum, sesuatu yang memerlukan koneksi yang sangat istimewa untuk mendapatkannya. Kebanyakan bangsawan, apalagi para pemburu, semuanya ingin memilikinya. Franz telah memberitahuku bahwa ini bukan tiket biasa. Pedang dan tongkat diukir di permukaannya yang berwarna keperakan, tetapi tidak ada tempat duduk yang tercantum di sana. Dengan satu tiket ini, aku bisa membawa sejumlah teman bersamaku.

Ketika kamu bekerja untuk kaisar sendiri, kamu akan dibayar dengan sangat mahal. Kaisar telah mengatakan bahwa aku harus menunjukkan kepada Murina seperti apa kekuatan yang sebenarnya dan aku punya sejumlah teman yang ingin pergi ke Festival Prajurit Tertinggi.

“Krai, apakah kamu tidak menyukai hal semacam ini?”

“Tidak, sama sekali tidak. Saya selalu ingin pergi ke sana setidaknya sekali dalam hidup saya. Dan itu hampir sulit dipercaya, tetapi tiket ini memungkinkan banyak orang untuk menonton.”

“Begitu ya. Ini adalah festival yang disucikan. Kudengar banyak prajurit mengundang teman dan keluarga mereka.” Eva berbicara dengan suara pelan dan tampak tidak yakin. Tapi aku tidak akan membahasnya lebih lanjut.

“Kenapa kamu tidak ikut?” tanyaku pada wakil ketua klan yang suka menolong.

“Hah? Kau benar-benar akan pergi ke Festival Prajurit Tertinggi?”

Eva tampak tidak sepenuhnya percaya padaku. Apakah itu mengejutkan?

“Saya diminta untuk menunjukkan kepada Murina seperti apa kekuatan yang sebenarnya. Latihan bukan hanya tentang kerja keras Anda sendiri; terkadang mengamati para ahli akan membantu.”

Tentu saja, saya telah menjalani hidup dengan menghindari pertempuran sebisa mungkin, tetapi saya masih terpesona oleh para pejuang yang perkasa. Seperti banyak orang, saya pernah bercita-cita menjadi seorang juara.

Aku membersihkan diri dan bersikap tegas. “Ini turnamen yang terhormat. Sebagai Level 8, aku tidak melihat ada salahnya untuk tampil.”

“Kalau begitu, tak ada salahnya bagiku untuk menawarkan dukunganku.”

Apakah Eva punya seseorang yang ingin didukungnya? Aku tidak punya. Aku bahkan tidak tahu siapa yang akan ikut serta.

“Mengapa tidak mengajak seluruh klan?” usulnya. Sekarang ada ide bagus. “Ini kesempatan langka. Aku yakin Tino dan banyak pemburu lainnya akan senang hadir.”

“Kedengarannya bagus. Saya pikir ada batasan jumlah orang yang bisa menonton, tapi—oh, mungkin beberapa dari kita akan menjadi pejuang?”

Ark adalah orang pertama yang terlintas dalam pikiran, tetapi klan kami memiliki sejumlah pemegang julukan. Tidak akan aneh jika satu atau dua dari mereka ikut serta.

“Saya belum mendengar ada anggota kami yang berpartisipasi, tetapi itu mungkin saja mengingat besarnya Festival Prajurit Tertinggi. Apakah itu akan menjadi masalah?”

“Tidak sedikit pun. Mereka akan mendapat dukungan penuh dariku. Akan menjadi kehormatan besar jika seseorang dari klan kita memenangkan turnamen.”

“Hm? Y-Ya, tentu saja. Krai, kurasa kita tidak sepaham.”

“Kau melakukannya?”

Aku tidak tahu bagaimana kami bisa berakhir di halaman yang berbeda. Yang kami bicarakan hanyalah keberuntungan dan membawa semua orang ke Festival Prajurit Tertinggi. Kalau boleh jujur, aku ingin tahu bagaimana kesalahpahaman bisa terjadi dari percakapan yang begitu sederhana. Eva tampak agak kesal, tetapi akhirnya, dia mengangguk seolah-olah menghilangkan kekhawatirannya.

“Jika kau berkata begitu, Krai,” katanya.