Naga Gulung - Chapter 245

Buku 9 – Ketenarannya Mengguncang Dunia – Bab 16 – Hadiah Ucapan Selamat

Buku 9, Ketenarannya Mengguncang Dunia – Bab 16, Hadiah Ucapan Selamat

Istana kekaisaran dijaga ketat, dan para ksatria gagah berani terlihat di mana-mana, bersama dengan para dayang istana yang cantik. Kaisar Johann dan Linley berjalan berdampingan, dengan Wharton sedikit di belakang mereka. Di belakang ketiga pria ini terdapat sejumlah pelayan istana dan dayang. Semua prajurit yang mereka temui dalam perjalanan membungkuk hormat saat melihat Kaisar Johann.

“Itulah Tuan Linley.” Banyak prajurit, melihat Linley berjalan di sisi Kaisar Johann, mulai bergumam pelan di antara mereka sendiri.

Mata mereka dipenuhi rasa hormat dan kekaguman terhadap Linley. Mereka semua masih muda, dan banyak di antara mereka tidak lebih tua dari Linley. Banyak pemuda di Kekaisaran telah menjadikan Linley sebagai tujuan yang akan mereka perjuangkan.

“Kekaisaran O’Brien memang pantas disebut sebagai kekuatan militer terkuat di antara enam kekuatan besar. Semua prajurit di istana kekaisaran ini sangat kuat.” Dalam perjalanan ke sana, Linley memperhatikan bahwa tidak satu pun prajurit di sini yang lebih lemah dari peringkat keenam.

Sebagian besar berasal dari peringkat keenam, dan banyak yang dari peringkat ketujuh. Bahkan beberapa prajurit peringkat kedelapan pun dapat terlihat.

Bahkan para penjaga yang berpatroli biasa pun begitu kuat. Kita bisa membayangkan betapa kuatnya Kekaisaran secara keseluruhan.

“Linley, lihat. Mata para penjaga itu berbinar-binar saat melihatmu. Aku khawatir di dalam hati mereka, rasa hormat yang mereka rasakan terhadapmu lebih besar daripada kepada Kami,” kata Kaisar Johann sambil tertawa terbahak-bahak.

Linley tertawa dengan tenang.

Sejak duel di Koloseum itu, ketenaran Linley telah menyebar ke seluruh Kerajaan O’Brien, terutama mengingat usianya yang masih muda. Dia telah menjadi legenda.

Linley berusia dua puluhan, dan bukan hanya seorang pematung jenius, tetapi juga seorang magus jenius dan prajurit tingkat Saint. Di hati banyak orang, meskipun mereka mungkin tidak setalenta Linley, selama mereka bekerja keras, mereka mungkin dapat mencapai setidaknya 10% dari prestasi Linley, dan mereka akan senang dengan itu.

Hal ini justru menyebabkan banyak anak muda di Kekaisaran berlatih dengan lebih keras lagi.

Kekaisaran O’Brien memiliki kebiasaan lama bahwa setiap kali seorang jenius muncul, Kekaisaran akan secara resmi menyebarkan berita tersebut bersamaan dengan desas-desus di kalangan rakyat jelata. Dampaknya terhadap warga Kekaisaran sebenarnya cukup besar.

….

Taman bunga kekaisaran. Ada meja jamuan makan yang penuh dengan makanan, dan satu-satunya orang yang duduk di sana adalah Kaisar Johann, Linley, dan Wharton.

Para pelayan istana membawa piring demi piring berisi hidangan lezat, sementara para penjaga di sekitar mereka mengawasi dengan khidmat.

“Kalian semua boleh pergi sekarang.” Kaisar Johann melambaikan tangannya.

“Baik, Yang Mulia Kaisar.”

Para pelayan, pembantu, dan penjaga di sekitarnya pun bubar. Tak lama kemudian, hanya Kaisar Johann, Linley, dan Wharton yang hadir.

Kaisar Johann melirik Wharton. Sebenarnya, sepanjang perjalanan dari Istana Martial, hatinya dipenuhi pertanyaan.

Mengapa Dewa Perang ingin membantu Wharton?

Di Kekaisaran, Dewa Perang tak diragukan lagi adalah kekuatan tertinggi. Wharton bukan apa-apanya dibandingkan dengannya. Dewa Perang dan Wharton kemungkinan besar tidak memiliki hubungan yang baik.

“Mungkinkah leluhur kita yang terhormat, Dewa Perang, memiliki semacam hubungan dengan leluhur klan Prajurit Darah Naga? Seharusnya tidak demikian. Lima ribu tahun yang lalu, ketika Kekaisaran didirikan, Prajurit Darah Naga, Baruch, memang sangat terkenal, tetapi mereka hanyalah petarung tingkat Saint di puncaknya. Masih ada jurang pemisah yang besar antara mereka dan Dewa Perang. Hubungan seperti apa yang mungkin dimiliki keduanya?”

Kaisar Johann tidak mempercayainya.

Dewa Perang adalah seseorang yang setara dengan Imam Besar. Seberapa dekatkah hubungannya dengan Barukh? Sekalipun ia memiliki hubungan, mungkinkah hubungan itu cukup dalam sehingga ia akan membantu keturunan Barukh, lima ribu tahun kemudian?

“Wharton.” Kaisar Johann tidak berpikir panjang lagi. Sambil tersenyum, ia berkata, “Beberapa saat kemudian, kau dan Nina akan bertunangan. Kau perlu menjaga Nina dengan baik. Anak ini memiliki temperamen seperti putri manja. Kami harap kau bisa bersikap pengertian terhadapnya.”

Wharton menegakkan dadanya, lalu buru-buru berkata, “Yang Mulia Kaisar, jangan khawatir.”

Namun Linley sedang menatap Kaisar Johann.

“Beberapa hari yang lalu, Caylan mengatakan bahwa Kaisar Johann akan memilih Blumer, tetapi sekarang…” Linley bingung dengan hal ini.

Linley bertanya langsung, “Yang Mulia Kaisar, saya ingin bertanya, mengapa Yang Mulia memilih adik laki-laki saya, Wharton?”

Kaisar Johann agak terkejut.

“Haha…” Kaisar Johann tertawa terbahak-bahak. “Linley, bukankah Kita sudah membahas ini di istana? Kita mempertimbangkan segala sesuatunya dari sudut pandang Nina. Lagipula, Nina menyukai Wharton. Kami sangat bersyukur karena Kami dapat memberikan kebahagiaan kepada Nina.”

Linley terkekeh pelan.

Jika Kaisar Johann benar-benar mempertimbangkan segala sesuatu dari sudut pandang Nina, maka ketika Wharton melamar Nina, dia tidak akan menunda dan menyebabkan serangkaian peristiwa panjang terjadi sebelum menerimanya.

Kaisar Johann melihat ekspresi wajah Linley. “Apa? Kau tidak percaya, Linley?”

“Sebenarnya, aku tidak sepenuhnya percaya,” kata Linley terus terang.

Kaisar Johann tersentak. Secara umum, siapa yang berani berbicara kepadanya dengan cara seperti itu? Tetapi orang yang mengucapkan kata-kata itu adalah Linley, seorang ahli tingkat Saint puncak. Kaisar Johann tertawa kecil dengan canggung. “Sebenarnya, Kami mengakui bahwa Kami awalnya mempertimbangkan Blumer.”

Nah, ini baru benar.

Meskipun itu adalah pertemuan pertama Linley dengan Caylan, dia merasa bahwa Caylan adalah orang yang dapat dipercaya.

“Linley, kau harus tahu bahwa pada kenyataannya, para ahli tingkat Saint-lah yang menentukan naik turunnya sebuah Kekaisaran.” Kaisar Johann menghela napas. “Para ahli tingkat Saint dapat dengan mudah membunuh pemimpin musuh meskipun dikelilingi oleh jutaan tentara. Para penyihir tingkat Saint dapat menggunakan mantra terlarang yang menghancurkan dan memusnahkan pasukan jutaan orang sepenuhnya. Dapat dikatakan bahwa di mata orang biasa, para ahli tingkat Saint adalah ahli yang benar-benar tak terkalahkan.”

Linley mengangguk. Ketika dia masih muda, para Saint memang merupakan petarung terhebat yang ada.

“Meskipun Kami adalah Kaisar, Kami tidak berani memberi perintah kepada para Saint-level. Jika Kami menyinggung perasaan mereka, mereka mungkin akan meninggalkan Kekaisaran. Kami yakin ada banyak tempat yang akan menyambut kedatangan seorang ahli Saint-level.” Kaisar Johann tertawa getir.

Linley memahami hal ini.

Jika seorang ahli tingkat Saint ingin melarikan diri, mengingat kemampuan terbangnya, itu akan sangat mudah.

“Baik Blumer maupun Wharton kemungkinan akan mencapai tingkat Saint di masa depan. Tetapi masalah kritisnya adalah… Blumer tergabung dalam Perguruan Tinggi Dewa Perang. Semua ahli Kekaisaran berkumpul di sekitar Perguruan Tinggi Dewa Perang. Kita tidak ingin membuat Perguruan Tinggi Dewa Perang marah. Lagipula, ada seluruh kelompok ahli tingkat Saint di sana, bukan hanya satu atau dua!”

Sekelompok ahli tingkat Saint. Hanya mendengar kata-kata itu saja sudah cukup membuat orang merinding.

“Dengan banyaknya rekan murid Blumer yang datang untuk berbicara atas namanya, kami tidak punya pilihan.” Kaisar Johann menggelengkan kepala dan menghela napas.

“Lalu mengapa pada akhirnya Anda memilih adik laki-laki saya, Wharton?” tanya Linley.

Dia sudah memikirkan hal ini sepanjang waktu. Apa alasannya?

Kaisar Johann menatap Linley dan Wharton dengan bingung. “Linley. Apakah klan Baruch-mu memiliki hubungan historis tertentu dengan Dewa Perang?”

“Dewa Perang?”

Linley langsung mengerti. Dengan terkejut, dia berkata, “Yang Mulia Kaisar, apakah Anda mengatakan bahwa Dewa Peranglah yang menyebabkan Anda memilih Wharton?”

“Tentu saja,” kata Kaisar Johann, “Linley, pikirkanlah. Di Kekaisaran, siapa yang perkataannya memiliki bobot lebih besar daripada para anggota Dewan Dewa Perang? Hanya Dewa Perang, kekuatan tertinggi di negeri ini.”

“Leluhur kita yang terhormat, Dewa Perang, berbicara langsung kepada Kita secara mental dan memerintahkan Kita untuk memilih Wharton.” Secercah kegembiraan terlihat di mata Kaisar Johann. “Ini adalah pertama kalinya Kita mendengar suara leluhur kita yang terhormat, Dewa Perang.”

Dewa Perang!

Ternyata itu adalah Dewa Perang!

Dewa Perang adalah sosok yang luar biasa. Lima ribu tahun yang lalu, dia telah bertarung melawan Imam Besar di sungai Yulan hingga mencapai kebuntuan, membuktikan bahwa dia benar-benar seorang petarung tingkat Dewa.

Setelah lima ribu tahun, meskipun tidak ada yang pernah melihat Dewa Perang bertarung lagi, semua orang mengerti bahwa mengingat bakat alami Dewa Perang, dia pasti jauh lebih menakutkan dan kuat sekarang.

Dewa Perang telah berlatih dengan sangat cepat, berubah dari orang biasa menjadi setara Dewa hanya dalam beberapa abad.

Ketenarannya yang tiba-tiba meningkat lima ribu tahun yang lalu menyebabkan ketenaran dan kejayaannya benar-benar melampaui bahkan Empat Prajurit Tertinggi, menjadikannya bintang paling cemerlang di era itu.

“Dewa Perang membantu adikku?” Linley tidak bisa memahaminya.

“Mungkinkah dia tahu bahwa pihakku memiliki enam ahli tingkat Saint?” Linley mulai bertanya-tanya. Mengingat kekuatan Dewa Perang, dia pasti bisa merasakan kekuatan pasukan Linley.

Linley menggelengkan kepalanya.

Mustahil. Bagi seorang Dewa, para ahli tingkat suci bukanlah apa-apa. Kemungkinan besar, Dewa Perang bisa membunuh keenamnya sekaligus.

“Lalu apa alasannya? Mungkinkah itu karena dia memiliki hubungan dengan leluhur klan Baruch?” Linley benar-benar tidak mengerti apa alasan di balik tindakan Dewa Perang itu.

…..

Di sebelah barat ibu kota kekaisaran. Gunung Dewa Perang. Selain puncak utama, terdapat empat puncak lainnya. Menghubungkan dua puncak tersebut adalah terowongan gua alami.

Lanke dan Castro berjalan berdampingan di dalam terowongan.

Setelah menempuh perjalanan beberapa ratus meter melalui terowongan yang berkelok-kelok, terowongan itu tiba-tiba berbelok tajam ke bawah. Jika seseorang menatap ke bawah ke dalam lubang gelap yang aneh dan dalam itu, tidak ada satu pun yang bisa terlihat. Tidak ada yang bisa memperkirakan seberapa dalam terowongan itu.

“Suara mendesing.”

Lanke dan Castro langsung melompat ke dalam lubang yang dalam. Mereka jatuh dengan kecepatan yang cukup lambat. Setelah jatuh sejauh beberapa ribu meter, keduanya mendarat dengan lembut seperti daun di tanah. Dari pintu masuk terowongan ke lubang ini hanya seribu meter, tetapi lubang ini membawa mereka beberapa ribu meter di bawah tanah.

“Guru biasanya menghabiskan waktunya untuk berlatih secara tertutup, dan setiap kali ia melakukannya, ia biasanya akan menghabiskan beberapa tahun, beberapa dekade, atau bahkan lebih lama untuk berlatih. Ketika ia sedang berlatih, ia hampir tidak pernah berbicara kepada kami secara mental. Tetapi kali ini, di Istana Bela Diri, ia benar-benar menghubungi kami secara mental dan menyuruh kami untuk memberitahu Johann agar memilih Wharton, lalu menyuruh kami kembali ke sini.” Lanke merasa bingung.

Hal ini sangat bertentangan dengan kebiasaan Dewa Perang.

Hanya ada sedikit sekali hal di dunia ini yang akan diperintah oleh seorang pertapa seperti Dewa Perang.

“Adik magang junior, jangan terlalu memikirkannya. Guru pasti punya alasan sendiri mengapa bertindak seperti ini. Yang perlu kita lakukan hanyalah mendengarkan dan patuh,” kata Castro.

“Ya, kakak magang senior.” Lanke mengangguk.

Bagi para murid di Sekolah Tinggi Dewa Perang, perintah Dewa Perang tidak boleh diabaikan. Mereka akan melakukan apa pun yang diperintahkan Dewa Perang. Tidak perlu memikirkannya.

“Gemuruh…” Panas yang menyengat terasa di kedalaman terowongan. Saat mereka masuk, bebatuan pun perlahan berubah menjadi merah.

Suhu di sini sangat tinggi!

Setelah menempuh beberapa ratus meter lagi, Lanke dan Castro berhenti di depan sebuah pintu batu yang hitam pekat. Dinding batu yang mengelilingi pintu itu sudah berwarna merah menyala, dan suhunya sangat tinggi sehingga Lanke dan Castro pun harus menggunakan energi tempur mereka di kaki untuk melindungi diri.

Jika selembar kertas dilemparkan, kemungkinan besar akan langsung terbakar.

“Kau sudah datang.” Sebuah suara tenang terdengar dari balik pintu.

Suara Dewa Perang sangat lembut, tetapi memiliki kekuatan yang menusuk. Suara itu seperti jarum, menembus langsung ke dalam jiwa seseorang. Castro dan Lanke, kedua muridnya, bahkan curiga… bahwa Dewa Perang mungkin dapat melenyapkan jiwa mereka hanya dengan suaranya saja.

Inilah salah satu alasan mengapa Castro dan para murid pribadi Dewa Perang lainnya sangat takut kepada Guru mereka. Dewa Perang terlalu perkasa.

“Baik, Guru,” jawab Castro dan Lanke dengan hormat. Castro melanjutkan, “Guru, instruksi apa yang Anda berikan kepada kami?”

Suara Dewa Perang kembali terdengar. “Tanggal 12 April akan menjadi hari upacara pertunangan untuk anak muda bernama Wharton itu. Pergilah dan bicaralah dengan kakak magang tertuamu dan dapatkan cincin antarruang. Pada hari upacara pertunangan anak muda bernama Wharton itu, berikan cincin itu kepadanya sebagai hadiah pertunangannya.”

Castro dan Lanke benar-benar terkejut.

Apakah Dewa Perang memberikan hadiah pertunangan?

Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan ketika mereka, murid-murid pribadinya, menikah, Dewa Perang tidak memperhatikannya. Lagipula, apakah Dewa Perang adalah seseorang yang harus mengirimkan hadiah ucapan selamat kepada orang lain? Sekalipun ia ingin melakukannya, siapa yang layak menerima hadiahnya?

Namun, Dewa Perang sekarang memerintahkan mereka untuk mengantarkan hadiah ucapan selamat untuk upacara pertunangan Wharton?

“Kau bisa pergi sekarang.” Suara tenang Dewa Perang sekali lagi terdengar di terowongan.

Castro dan Lanke menatap pintu batu yang hitam pekat, lalu saling melirik. Meskipun mereka sama sekali tidak memahaminya, mereka tidak berani menentang perintah Dewa Perang.

“Baik, Tuan.” Lanke dan Castro menjawab, suara mereka dipenuhi rasa hormat yang tak tertandingi.