My Bini Pemimpin Aliran Iblis - Chapter 321

Bab 321 – 321 321 Mengenang Kepolosan
Bab 321: Mengenang Kepolosan Masa Muda Bab 321: Mengenang Kepolosan Masa Muda Pasukan Houjin, yang berjumlah enam ratus ribu orang, berkumpul dan bergerak maju dengan gagah perkasa. Bahkan sebelum mereka mencapai perbatasan antara Negara Yan dan Houjin, berita tentang kedatangan mereka telah menyebar ke seluruh dunia.
 
Dalam sekejap, Great Yan bergetar, dan setiap wilayah dilanda kekacauan. Di perbatasan, kepanikan terasa di udara, dan sejumlah besar warga sipil mulai melarikan diri ke selatan.
 
Tidak ada yang percaya bahwa Surga Luar dan Taois yang baru diangkat di Hutan Belantara Utara, Pendekar Pedang Hantu, dapat menghentikan pasukan berkekuatan enam ratus ribu orang yang seganas serigala dan harimau ini.
 
Setelah menerima kabar tersebut, An Jing segera berangkat menuju Hutan Belantara Utara, melakukan perjalanan di malam hari.
 
Dua hari kemudian, dia tiba di Kota You.
 
Duduk di ujung ruangan antik, An Jing menatap meja pasir di hadapannya.
 
Qiu Lun berdiri di bawah, dengan gembira berkata, “Kakak, aku tahu akan ada hari di mana kita akan bertarung berdampingan.”
 
Begitu An Jing tiba di Kota You, Qiu Lun segera bergegas, tetapi Wang Shiyi, yang memimpin pasukan utama di utara, tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan, dan bahkan seorang prajurit utusan pun tidak dikirim.
 
An Jing berkata dengan acuh tak acuh, “Mengapa Wang Shiyi dan Li Qirong belum datang?”
 
“Ini…”
 
Wajah Qiu Lun menunjukkan kesulitan, ragu untuk berbicara lebih lanjut.
 
Siapakah Wang Shiyi? Dia adalah salah satu dari tiga pangeran besar Dinasti Yan Agung, yang ditempatkan di utara untuk mempertahankan wilayah tersebut dari serangan Houjin selama bertahun-tahun. Bagaimana mungkin dia rela tunduk kepada An Jing, seorang pendatang baru dari Jianghu?
 
An Jing melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak apa-apa, kau tidak perlu bicara lebih banyak. Yang terpenting sekarang adalah bagaimana menghadapi pasukan Houjin. Di mana Jin Lv?”
 
Kali ini, jenderal yang memimpin kampanye Houjin ke selatan tak lain adalah Jin Lv, yang merebut Celah Dongluo.
 
Wajah Qiu Lun tampak serius saat dia berkata, “Kota Gerbang Surgawi adalah gerbang menuju Hutan Belantara Utara, dan pasukan Houjin pasti akan melancarkan serangan habis-habisan ke sana. Meskipun Kota Gerbang Surgawi mudah dipertahankan tetapi sulit diserang, tetap saja tidak mungkin kota ini dapat menahan kekuatan Houjin yang begitu besar.”
 
An Jing mengangguk, “Para prajurit Houjin mahir dalam memanah dan menunggang kuda, serta kuat secara fisik. Jika kita menghadapi mereka dalam pertempuran konvensional, pasukan Great Yan pasti akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.”
 
Sambil berbicara, An Jing menoleh ke arah Li Fuzhou dan bertanya, “Tuan Ketiga, bagaimana perkembangan pembuatan boneka binatang mekanik?”
 
Sejak Sekte Iblis mundur ke Gunung You, An Jing telah menyerahkan teknik mekanik Keluarga Mo kepada Li Fuzhou dan memerintahkan orang-orang untuk giat memproduksi boneka binatang mekanik. Untungnya, pembersihan Keluarga Ma telah menghasilkan banyak kekayaan, cukup untuk mendukung Sekte Iblis dalam menciptakan beberapa boneka binatang mekanik.
 
Selain itu, pengerjaan boneka binatang mekanik dilakukan secara rahasia di dalam Gunung You, menunggu kesempatan untuk memberikan kejutan kepada Houjin.
 
Li Fuzhou mengelus janggutnya dan tersenyum, “Melaporkan kepada tuan muda, total tiga puluh sembilan pengrajin terampil dan dua ratus dua puluh sembilan murid telah bekerja selama beberapa bulan, menghasilkan tiga binatang boneka mekanik besar, tiga puluh tujuh berukuran sedang, dan seratus tujuh berukuran kecil. Jika digabungkan ke dalam barisan tentara, kekuatan mereka dapat diperbesar secara signifikan, bahkan mampu mengejutkan musuh.”
 
Mata Qiu Lun membelalak kaget, “Kakak, apakah boneka binatang mekanik yang kau bicarakan itu berasal dari Keluarga Mo dari Dinasti Qin Agung?”
 
Teknik mekanik keluarga Mo dari Dinasti Qin Agung cukup terkenal. Namun, seperti runtuhnya Dinasti Qin, keluarga Mo tiba-tiba meredup, menghilang tanpa jejak.
 
“Ya, mereka adalah boneka binatang mekanik milik Keluarga Mo,” tegas An Jing.
 
“Dengan boneka-boneka mekanik ini, sekarang ada peluang lebih baik untuk menguasai Hutan Belantara Utara,” seru Qiu Lun dengan penuh semangat.
 
“Mempertahankan Hutan Belantara Utara?”
 
Senyum dingin terukir di bibir An Jing, “Jika hanya soal mempertahankan Hutan Belantara Utara, aku tidak perlu mengeluarkan binatang-binatang mekanik boneka ini.”
 
Bingung dengan ucapan An Jing, Qiu Lun bertanya, “Apa maksudmu, kakak?”
 
Sambil menunjuk peta Houjin, An Jing menyatakan, “Lapangan Utara yang tidak bisa direbut Wang Shiyi, akan kuambil untuknya. Istana Kerajaan yang tidak bisa ditembus Wang Shiyi, akan kutaklukkan.”
 
Rebut Istana Kerajaan Houjin!?
 
Qiu Lun mengerjap tak percaya.
 
Anda harus tahu bahwa saat ini, pasukan Houjin yang berjumlah 600.000 orang sedang menyerang, pedang mereka diarahkan langsung ke Beihuang Dao, dan bahkan belum pasti apakah puluhan ribu tentara di bawah komando Wang Shiyi akan mematuhi perintah tersebut. Dalam situasi seperti itu, jika kita bisa mempertahankan Beihuang Dao, kita akan sangat beruntung. Sekarang An Jing sebenarnya masih ingin merebut Istana Kerajaan Houjin?
 
“Jika kita terus bertahan secara pasif, bagaimana mungkin kita bisa melawan pasukan Houjin?”
 
An Jing menunjuk ke meja pasir dan berkata, “Kalian harus tahu bahwa Bangsa Barbar Selatan dan Negara Zhao akan menyerang Negara Yan secara bersamaan. Pada saat itu, Negara Yan akan dikelilingi musuh dari segala sisi. Jika kita terus bertahan tanpa bala bantuan, kita akhirnya akan terkikis sedikit demi sedikit. Lebih baik menyerang untuk bertahan.”
 
Tujuan An Jing adalah Guru Suci Gunung Salju Agung, Kaisar Houjin, bagaimana mungkin dia hanya terbatas pada Beihuang Dao?
 
Qiu Lun masih agak ragu, “Karena orang-orang Houjin dibesarkan di atas kuda sejak kecil, jika kita bertemu mereka di medan perang…”
 
Lagipula, apa yang dikatakan An Jing terlalu mencengangkan. Itu adalah sesuatu yang orang biasa tidak akan berani pikirkan.
 
Secercah kecemerlangan muncul di mata Li Fuzhou. Serangan balik alih-alih pertahanan, itulah ide yang telah ia diskusikan dengan An Jing selama dua hari terakhir. Awalnya, ia juga terkejut dengan langkah berani An Jing.
 
Lagipula, ini terlalu berani, terlalu berisiko. Jika benar-benar berhasil, seberapa mengejutkankah itu?
 
An Jing memandang meja pasir dengan tenang dan berkata, “Jika Houjin bersikeras merebut Gerbang Surga, maka kita akan menuju ke utara dari Tianyin Dao dan menyerang langsung ke Lapangan Utara sebelum menyerbu Istana Kerajaan untuk mengamankan nasib Qian Kun Utara.”
 
Jika Qiu Lun adalah seorang pemuda yang masih hijau dan baru memulai, dia pasti akan termotivasi oleh kata-kata An Jing, tetapi dia bukanlah seorang pemula.
 
Qiu Lun berpikir sejenak dan berkata, “Kakak, apakah maksudmu kita meninggalkan Wang Shiyi untuk mempertahankan Beihuang Dao sementara kita menyerang Houjin?”
 
An Jing bertanya, “Benar. Apakah Anda tidak bersedia?”
 
Qiu Lun memiliki puluhan ribu Pengawal Pingyang di bawahnya, dan Sekte Iblis memiliki ahli yang tak terhitung jumlahnya. Jika keduanya bergabung, mereka akan menjadi belati tajam yang mungkin memainkan peran penting di saat-saat paling kritis.
 
Qiu Lun menepuk dadanya dan berkata, “Jangan sebutkan identitasmu sekarang, Kakak. Sekalipun kau hanya seorang saudara berjubah putih peringkat pertama, aku, Qiu Lun, tetap akan memberikan dukungan penuhku.”
 
“Bagus.”
 
An Jing menepuk bahu Qiu Lun dan ikut tertawa terbahak-bahak.
 
Tepat pada saat itu, hembusan angin bertiup kencang di atas Kota You, dan bayangan besar yang menutupi langit muncul di ketinggian, diikuti oleh teriakan yang jelas dan melengking yang menggema di udara.
 
Semua orang menengadah dan melihat itu adalah Honghu.
 
“Sang nyonya telah kembali.”
 
Senyum tipis muncul di mata An Jing saat dia bergegas keluar dari aula besar.
 
Mereka melihat dua sosok melompat turun dari belakang Honghu; itu adalah Zhao Qingmei dan Nangong Weiping.
 
Nangong Weiping telah merapikan rambutnya, tampak seperti wanita tua biasa, sementara Zhao Qingmei, di sampingnya mengenakan gaun ungu muda, sangat cantik, fitur wajahnya yang indah tak terlupakan dalam sekejap.
 
Saat Zhao Qingmei melihat An Jing, sedikit senyum muncul di matanya.
 
“Hierarki Sekte!”
 
Para anggota berpangkat tinggi dari Sekte Iblis berlutut dengan penuh hormat setelah melihat ini.
 
Qiu Lun buru-buru menangkupkan tinjunya dan berkata, “Jadi itu kakak ipar.”
 
Kakak ipar!?
 
Zhao Qingmei melirik Qiu Lun, dan seketika ia merasakan hawa dingin menjalar di tubuhnya. Tanpa sadar, ia mundur dua langkah dan bertanya-tanya dalam hati: Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?
 
Zhao Qingmei melambaikan tangannya dan berkata, “Kalian semua boleh mundur sekarang.”
 
Bagaimanapun, identitas Nangong Weiping sangat istimewa. Bahkan di antara anggota Sekte Iblis, hanya sedikit yang mengetahui kekuatan dan identitas aslinya, apalagi Qiu Lun yang berada di hadapannya.
 
“Bawahan Anda dipersilakan untuk berpamitan.”
 
Li Fuzhou, dengan kelicikannya, segera berdiri untuk pamit, dan Qiu Lun pun ragu-ragu, bertanya-tanya di mana ia telah menyinggung adik iparnya? Ia hanya bisa mengikuti para ahli Sekte Iblis dan mundur.
 
Tiba-tiba, hanya An Jing, Zhao Qingmei, dan Nangong Weiping yang tersisa.
 
“Ayo masuk ke dalam dan bicara.”
 
An Jing sedang menggenggam tangan Zhao Qingmei yang lembut seperti giok ketika ia tanpa sadar merasakan hawa dingin. Energi Sejatinya secara spontan mengalir ke tubuh Zhao Qingmei saat ia bertanya, “Apa yang terjadi?”
 
Qi Sejati An Jing, yang telah dimurnikan melalui “Kitab Suci Hati Tanpa Nama,” sangat dahsyat, meskipun tidak dapat dibandingkan dengan Qi Sejati bawaan Qin Shan, namun tetap jauh lebih kuat daripada Qi Sejati biasa. Tetapi pada saat ini, ketika memasuki tubuh Zhao Qingmei, Qi Sejati itu seolah menghilang ke laut tanpa jejak.
 
Di sampingnya, Nangong Weiping berkata, “Dalam perjalanan ke Menara Awan, kami bertemu dengan seorang tetua menara, dan gadis kecil itu menerima pukulan telapak tangan. Dia telah mengumpulkan sejumlah besar Mekanisme Qi dingin dan jahat di tubuhnya, yang bahkan dengan tingkat kultivasi saya pun sangat sulit untuk dihilangkan.”
 
An Jing menatap Zhao Qingmei dan berkata, “Kau terkena serangan telapak tangan dari lelaki tua sepuluh penjuru? Mengapa kau tidak memberitahuku?”
 
Zhao Qingmei tidak pernah menyebutkan bahwa ia dipukul oleh tetua sepuluh penjuru dalam laporan intelijen yang ia terima melalui Sekte Manusia, dan rupanya, bahkan Nangong Weiping pun tidak mampu menghilangkan energi telapak tangan dari tubuhnya; jelas sekali masalahnya tidak sesederhana itu.
 
Zhao Qingmei menggelengkan kepalanya, “Aku tidak menyangka Mekanisme Qi ini akan begitu sulit dihilangkan.”
 
An Jing berkata dengan serius, “Masuklah ke dalam dulu, dan saya akan memeriksa denyut nadi Anda.”
 
Setelah itu, mereka bertiga berjalan ke aula. An Jing meletakkan jarinya di denyut nadi Zhao Qingmei, dan gelombang energi dingin terus menjalar di sepanjang ujung jarinya hingga ke tangannya.
 
Nangong Weiping juga memperhatikan, dia pernah mendengar Zhao Qingmei menyebutkan bahwa An Jing adalah seorang tabib terkenal, tetapi dia tidak yakin seberapa mahir kemampuan medisnya.
 
Setelah sekian lama, ekspresi An Jing menjadi sangat serius dan dia berkata, “Mekanisme Qi ini pastilah Roh Jahat.”
 
“Roh Jahat!?”
 
Dahi Zhao Qingmei juga berkerut dalam.
 
Dia juga telah mempelajari informasi yang disampaikan oleh An Jing tentang dampak sebelum dan sesudah pertempuran di Sumur Pengunci Naga dan mengetahui bahwa dengan peningkatan tiba-tiba energi spiritual alam di dunia, sejumlah besar Roh Jahat juga akan muncul.
 
Roh jahat bersembunyi di dalam tubuh manusia, awalnya tidak menimbulkan ketidaknyamanan atau sensasi apa pun, tetapi begitu mereka muncul, mereka akan keluar seperti banjir.
 
Konsekuensinya sulit dibayangkan atau diprediksi.
 
Hati Nangong Weiping bergetar, dan dia bertanya, “Apakah Anda mengatakan bahwa tetua dari sepuluh penjuru memasukkan Roh Jahat ke dalam Qingmei Kecil dengan sebuah pukulan telapak tangan?”
 
Roh jahat, sebuah mekanisme Qi yang hanya dapat mencemari energi spiritual dan tubuh manusia, bisakah ia juga digunakan dengan cara yang berbeda?
 
An Jing mengangguk dan berkata dengan suara berat, “Apakah kamu merasa sangat kedinginan akhir-akhir ini?”
 
Zhao Qingmei mengangguk sedikit. Dalam perjalanan pulang, dia sering merasa kedinginan, dan seiring berjalannya waktu, perasaan itu semakin kuat. Kadang-kadang, perasaan itu bahkan begitu kuat hingga menyebabkan rasa tidak nyaman yang menyakitkan.
 
Nangong Weiping bertanya, “Lalu, apakah ada cara untuk mengusir roh jahat ini?”
 
“Saat ini, hanya ada satu metode.”
 
An Jing menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Itu adalah cara menggunakan Qi Yang Tertinggi dari sebuah benda Yang Tertinggi untuk melenyapkan Roh Jahat.”
 
Cara paling langsung dan cepat untuk melenyapkan Roh Jahat ini didasarkan pada pertentangan Yin dan Yang. Karena Roh Jahat dianggap dingin dan Yin, secara alami, Qi Yang Tertinggi adalah musuh bagi entitas Yin dan dingin.
 
Namun, sebuah benda yang mengandung Yang Tertinggi sangatlah berharga, dan harus mengandung sejumlah besar Qi Yang Tertinggi agar efektif.
 
Nangong Weiping berkata, “Hal seperti itu sangat berharga, dan tidak akan mudah untuk menemukannya dalam waktu singkat.”
 
Ekspresi An Jing sangat serius, dan dia tetap diam.
 
Di dalam Sumur Pengunci Naga, dia sangat menyadari kesulitan untuk menyingkirkan Roh Jahat ini. Saat ini, Roh Jahat di dalam tubuh Zhao Qingmei jauh lebih banyak daripada yang ada di dalam tubuhnya sendiri, dan “Kitab Hati Tanpa Nama” yang belum lengkap tidak berdaya melawannya.
 
Zhao Qingmei menggenggam erat tangan An Jing, sambil berkata dengan lembut, “Itu hanya roh jahat, selalu ada cara untuk mengusirnya.”
 
An Jing mengangguk dan berkata, “Menurutku, energi roh jahat ini masih membutuhkan waktu untuk meletus; seharusnya tidak ada masalah besar untuk saat ini.”
 
“Saya akan kembali dan mempelajarinya.”
 
Nangong Weiping mengerutkan alisnya dan berjalan menuju aula belakang.
 
Dia juga sangat penasaran dengan energi roh jahat.
 
…..
 
Malam itu tenang bagaikan air, dan bulan, jernih seperti cermin, tergantung tinggi di langit, memancarkan cahaya murni yang mengalir ke bumi yang bercahaya.
 
Saat itu sudah bulan Mei, dan angin malam masih membawa sedikit hawa dingin.
 
Lilin-lilin merah itu berkelap-kelip, menciptakan bayangan yang berubah-ubah.
 
Saat itu, Zhao Qingmei seperti anak kecil, dengan antusias bercerita tentang perjalanan terbarunya bersama Nangong Weiping.
 
“…Lalu, saya dan Senior Nangong pergi ke Prefektur Tianjiang, yang terletak tepat di sebelah Jiangnan Dao. Adat istiadat kedua tempat itu sangat berbeda; misalnya, mereka lebih menyukai makanan manis di sana, serta seni teater unik dari Negara Zhao, beberapa bagiannya telah diwariskan dari Dinasti Zhou Agung. Terlepas dari Ordo Bela Diri Ban dan campur tangan Platform Es Hitam, yang mengendalikan Istana, kekuatan Negara Zhao memang jauh lebih besar daripada Negara Yan,” katanya.
 
An Jing belum pernah ke Negara Zhao dan apa yang dia ketahui hanyalah desas-desus; di Negara Yan, konsensus umum sangat buruk tentang Negara Zhao, meyakini bahwa Platform Es Hitam mendominasi otoritas kerajaan dan mencampuri urusan internal, dan rakyat Negara Zhao hidup dalam kesulitan yang sangat berat.
 
Namun, berdasarkan penjelasan Zhao Qingmei hari ini, bukan hanya karena mengandalkan ramuan yang membuat Negara Zhao lebih kuat dari Negara Yan, tetapi keunggulan mereka meliputi semua aspek, termasuk ekonomi dan militer.
 
Di bawah kekuasaan Platform Es Hitam, warga Negara Zhao tidak hanya makmur tetapi juga sangat bahagia.
 
Dunia saat ini berada dalam kekacauan, dengan Bangsa Barbar Selatan, Negara Zhao, dan Houjin menyerang Great Yan. Sekarang setelah Platform Es Hitam menderita kerugian besar di Kota Yujing, tampaknya Houjin memiliki kekuatan paling tangguh, diikuti oleh Negara Zhao, dengan Bangsa Barbar Selatan sebagai yang terlemah.
 
Setelah dipertimbangkan dengan saksama, jika Negara Zhao benar-benar melancarkan serangan skala penuh, kekuatan nasional mereka sebenarnya tidak jauh lebih lemah daripada Houjin, terutama dengan adanya Platform Es Hitam yang menyimpan monster tua yang sangat misterius itu.
 
Kilatan niat membunuh terpancar di mata An Jing, “Jika aku punya waktu di masa depan, aku harus mengunjungi Negeri Zhao.”
 
Zhao Qingmei sepertinya tak punya banyak hal untuk diceritakan, “Ada juga kue-kue dan makanan lezat khas Negara Zhao. Saya secara khusus mempelajari beberapa hidangan khas. Rasa Angsa Asap Tianjiang benar-benar unik. Saya mengerti rahasianya hanya dengan sekali lihat,” katanya.
 
Saat ini, Zhao Qingmei tidak tampak seperti Hierarki Sekte Iblis, melainkan hanya seorang gadis tetangga yang cerewet.
 
An Jing memegang tangannya yang agak dingin dan tersenyum, “Bagus, kalau rasanya tidak enak…”
 
Zhao Qingmei menatap An Jing dengan tajam dan berkata, “Meskipun rasanya tidak enak, kau harus menghabiskannya.”
 
“Bagaimana mungkin rasanya tidak enak?”
 
An Jing buru-buru menjawab, “Semua masakan wanita itu enak.”
 
Zhao Qingmei dengan lembut bersandar dalam pelukan An Jing, bibirnya secara alami melengkung membentuk senyum tipis, lalu berkata, “Tahukah kau? Sebenarnya, di sepanjang perjalanan, Senior Nangong cukup baik. Dia bahkan menjelaskan wawasannya tentang ‘Kitab Suci Iblis Sembilan Neraka’ kepadaku, dan dia memberiku dua Teratai Salju.”
 
An Jing agak terkejut mendengar hal ini.
 
Lagipula, Zhao Qingmei dan Nangong Weiping memiliki hubungan persaingan yang sengit, dan pada akhirnya, Zhao Qingmei akan mewarisi seluruh kultivasi Nangong Weiping, atau Nangong Weiping akan menyerap seluruh kultivasi Zhao Qingmei, kembali menjadi Grandmaster Agung, atau bahkan mungkin mencapai puncak alam Grandmaster Agung.
 
An Jing tetap berkata, “Bagaimanapun juga, kita harus waspada terhadap Nangong Weiping ini.”
 
Zhao Qingmei menjawab, “Mm, saya tahu.”
 
“Omong-omong.”
 
An Jing teringat sesuatu dan berkata, “Jenderal Lü memberitahuku tentang masa lalu; ayahmu tidak mati di tangan Kaisar Manusia.”
 
Orang tua Zhao Qingmei tidak tewas di tangan Kaisar Yan Agung, seperti yang dikatakan Jiang Shang, melainkan dibunuh oleh Jiang Shang sendiri.
 
Jiang Shang telah menemukan bahwa Zhao Qingmei adalah seorang jenius bela diri yang hanya muncul sekali dalam seribu tahun dan memanfaatkan kesempatan saat banjir untuk membunuh Zhao Shizai dan istrinya. Setelah itu, dia membawa Zhao Qingmei pergi ketika banjir surut.
 
Kilatan dingin terpancar di mata Zhao Qingmei saat dia berkata dengan suara rendah, “Aku sudah lama tahu bahwa ayahku dibunuh oleh Jiang Shang.”
 
An Jing menatap wajah yang sangat tampan di hadapannya dan berkata, “Apakah kau sudah tahu tentang ini sejak awal?”
 
Zhao Qingmei mengangguk dengan antusias. “Setelah kembali ke Negara Yan, Tuan Ketiga memberitahuku.”
 
An Jing berpikir sejenak dan bertanya, “Jadi, apa rencanamu?”
 
Zhao Qingmei berkata dingin, “Pertama, aku akan mencari Jiang Shang, lalu memutuskan.”
 
An Jing mengangguk, mengingat kembali saat terakhir kali dia melihat Jiang Shang. Setelah mendapatkan sejumlah besar Darah Abadi itu, Jiang Shang mungkin telah meningkatkan kultivasinya, bahkan mungkin maju ke Alam Lima Qi.
 
Zhao Qingmei menatap An Jing dan bertanya, “Apakah itu berarti kau sudah tahu segalanya?”
 
An Jing mendengus pelan, dengan bangga berkata, “Dengan kecerdasan dan kebijaksanaanku, tentu saja aku sudah tahu sejak lama.”
 
Sebenarnya, dia berkali-kali tidak mengerti mengapa Zhao Qingmei menyukainya di masa lalu. Baru setelah Tuan Tua Lu mengungkapkan siapa ayah Zhao Qingmei, ingatan An Jing kembali menyerbu seperti gelombang pasang.
 
Zhao Qingmei memalingkan muka, berkata tanpa ceria, “Jika Tuan Tua Lu tidak menyebutkannya, kau pasti tidak akan tahu. Mungkin kau sudah melupakanku sejak lama.”
 
“Bagaimana mungkin aku bisa lupa?”
 
An Jing, sambil memeluk wanita itu, tak kuasa menahan diri untuk tidak terbawa kenangan.
 
Jika ada momen-momen dalam hidup yang tak akan pernah terlupakan, An Jing tak akan pernah melupakan peristiwa sepuluh tahun yang lalu.
 
……
 
Dua belas tahun sebelumnya, pada tahun ketiga Xingping, musim semi.
 
Guru Taois Jiangnan Dao memberlakukan pungutan yang sangat berat, dan mata pencaharian rakyat pun merosot. Kehidupan rakyat jelata tenggelam dalam kesengsaraan yang mendalam, penderitaan yang tak terungkapkan.
 
Hujan turun di Jiangnan Dao selama lebih dari tiga puluh hari, dan permukaan air Sungai Yu State melonjak dengan hebat. Akhirnya, air banjir menerobos tanggul sungai dan menyebar lebih dari seribu mil, membanjiri Kota Yu State, Kota Lijiang, dan daerah sekitar Kota Zuo, mempengaruhi lebih dari empat puluh ribu keluarga, menewaskan lebih dari tiga ribu orang, dan banyak lagi yang hilang.
 
Konon, setelah bencana besar, pasti akan datang wabah besar; setelah banjir datanglah wabah penyakit dan kolera yang mewabah di mana-mana.
 
Beberapa keluarga kehilangan delapan atau sembilan anggota, beberapa enam atau tujuh, keluarga meninggal pada hari yang sama bertiga atau berempat, atau seluruh keluarga jatuh sakit tanpa ada yang membantu mereka, dengan penyakit menular yang menyebar tanpa henti dan orang sakit dalam jumlah besar, dipenuhi ratapan dan tangisan pilu, pemandangan yang benar-benar menyedihkan.
 
Lebih buruk lagi, desa-desa musnah sepenuhnya, ditinggalkan sejauh ribuan mil, hanya menyisakan mayat-mayat yang mengambang dan tulang-tulang yang terlihat, menyerupai turunnya kota-kota hantu ke dunia manusia.
 
Mayat-mayat berjejer di sepanjang jalan, sementara orang-orang yang masih hidup memenuhi pasar dengan ratapan mereka. Rumah dan harta benda ditinggalkan, pasangan dan anak-anak dijual—pemandangan seperti itu ada di mana-mana.
 
Pengadilan mengirimkan para pejabat ke Jiangnan Dao. Departemen Inspeksi dan otoritas lokal Dao, kota, dan kabupaten seharusnya memberikan bantuan kepada para korban, tetapi dana bantuan dan bahan pangan semuanya disalahgunakan, sehingga para koruptor dapat menikmati kesenangan mereka sepenuhnya.
 
Laporan yang disampaikan ke Pengadilan singkat, deskripsi bencana tersebut samar dan tidak jelas, hanya dengan beberapa kata seperti ‘jumlah kematian manusia dan ternak yang tak terhitung’ untuk menggambarkannya.
 
Di Kota Negara Bagian Yu, di tengah ladang yang retak dan tandus, sekelompok korban bencana berkeliaran, tampak tak bernyawa seperti sekelompok mayat berjalan.
 
Melarikan diri dari terjangan banjir, An Jing terpisah dari orang tuanya selama beberapa puluh hari. Saat ini, tubuhnya yang kurus duduk di samping sebuah batu, wajahnya pucat pasi.
 
Dia berusaha keras menelan beberapa suapan akar pohon. Namun, bagaimanapun cara dia menelannya, akar itu sulit dicerna dan bahkan menyebabkan asam lambung naik kembali, hampir membuatnya muntah akar dan tanaman kapas yang tidak tercerna semalam.
 
Kulit pohon, daun, akar rumput, rumput busuk, tanah putih—pada saat kelaparan, semua ini dapat dikonsumsi. Tetapi pada akhirnya, sebagian besar orang yang menelan hal-hal ini akan mengalami sembelit dan meninggal tanpa terkecuali.
 
“Ada orang meninggal di sana, cepat pergi!”
 
Pada suatu saat, sebuah suara tajam terdengar, dan para korban bencana di sekitarnya berhamburan seperti binatang buas yang haus darah.
 
An Jing melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana seorang pria kurus secara naluriah menelan ludah dan berlari dengan kecepatan tinggi.
 
Seseorang telah meninggal…
 
Di malam hari, di bawah bulan yang terang dan bintang yang jarang.
 
“Sial, apakah aku benar-benar akan mati kelaparan setelah melakukan perjalanan waktu?”
 
An Jing bersandar pada sebuah batu besar, pusing karena kelaparan, tanpa sedikit pun kekuatan di anggota tubuhnya.
 
Tepat pada saat itu, terdengar suara di tengah kegelapan malam.
 
Tidak jauh dari situ, puluhan pria bertubuh tegap dengan pakaian kasar bergerak menembus hutan.
 
“Sial! Bukankah kita sudah diberitahu bahwa akan ada pedagang kaya dari Kota Lijiang di sini?” salah satu pria bertubuh kekar itu mencengkeram seorang penduduk desa yang kelaparan dan menuntut, “Apakah kau melihat pedagang kaya dari Kota Lijiang?”
 
Penduduk desa itu berbicara dengan ketakutan, “Pedagang kaya… pedagang kaya, tidak ada satu pun di sini.”
 
“Bajingan! Mungkinkah mereka melarikan diri?” Pria bertubuh kekar itu melemparkan penduduk desa itu lebih dari dua meter jauhnya, kepalanya tepat membentur batu tempat An Jing bersandar. Terdengar bunyi ‘gedebuk,’ darah menyembur keluar, dan dia mati di tempat.
 
Seseorang berbisik ke samping, “Saudara Liutang, lupakan orang-orang ini. Tidak mudah bagi kita untuk keluar. Kita harus memanfaatkan setiap kesempatan yang ada, dan wanita di sana memiliki bentuk tubuh yang bagus.”
 
Pemimpin itu dengan marah memerintahkan, “Sial, rampok dia!”
 
“Cepat, tangkap beberapa wanita untuk dibawa kembali.”
 
“Jangan ambil terlalu banyak, kita kekurangan makanan!”
 
…….
 
Mereka adalah bandit dari Geng Kuda di Jiangnan Dao.
 
Mereka telah menerima informasi bahwa pedagang kaya dari Kota Lijiang akan berada di daerah tersebut, sehingga mereka bersiap untuk menjarah tempat itu.
 
Para pria bertubuh kekar itu langsung merampok penduduk desa. Terlepas dari apakah penduduk desa memiliki makanan atau tidak, perlawanan apa pun berarti kematian yang cepat.
 
“Lari, lari selamatkan nyawa!”
 
Penduduk desa mengira itu adalah hantu Rash dari Dunia Bawah dan, karena ketakutan setengah mati, mereka melarikan diri dengan panik ke kejauhan.
 
Semakin penduduk desa berlari, semakin bersemangat anggota Geng Kuda, pisau mereka semakin tajam dan pembunuhan mereka semakin cepat, yang hanya membuat penduduk desa berlari lebih cepat.
 
An Jing bersandar pada batu, terlalu lemah karena kelaparan untuk melakukan apa pun.
 
Beberapa anggota Geng Kuda yang bertubuh kekar lewat tanpa melirik pun ke arah sosok-sosok kurus kering di tanah; mereka hanya berbalik dan mengejar penduduk desa yang melarikan diri.
 
Ratusan, bahkan ribuan penduduk desa yang dilanda kelaparan dikejar oleh puluhan bandit, memicu gelombang kepanikan massal, dan beberapa di antaranya bahkan terinjak-injak hingga tewas.
 
Perut An Jing terasa kosong, seolah-olah lengket. Ia menemukan sedikit tanah Guanyin di tanah dan menelannya dengan susah payah, perutnya bergejolak, yang akhirnya memberinya sedikit kelegaan.
 
“Ibu, bangunlah… Aku sangat lapar…”
 
Tidak jauh dari situ, seorang gadis kecil berusia sekitar delapan atau sembilan tahun menangis tersedu-sedu di samping mayat, suaranya serak karena terisak-isak.
 
Dia adalah Zhao Qingmei, putri dari ‘cendekiawan miskin’ Zhao Shizai dari Kota Negara Bagian Yu.
 
Malam sebelumnya, ibunya mengatakan bahwa dia akan tidur siang dan belum bangun sejak saat itu.
 
Zhao Qingmei tidak tahu sudah berapa lama sejak terakhir kali dia makan, tubuhnya yang lemah memperlihatkan tulang rusuk yang menonjol satu per satu.
 
Setelah beberapa saat, Zhao Qingmei bangkit berdiri dan berjalan ke tumpukan rumput di dekat batu asah dan mangkuk porselen yang pecah.
 
Zhao Qingmei dengan hati-hati mengambil beberapa rumput busuk dari tumpukan itu, lalu memasukkannya ke dalam mangkuk porselen dan mulai menggiling rumput busuk itu di atas batu, meniru gerakan ibunya.
 
Rumput busuk itu berubah menjadi bubur lembek, sama sekali tidak bisa dijadikan tepung. Zhao Qingmei menangis sambil menekan kuat-kuat untuk menggiling rumput tersebut.
 
“…Ah, sakit sekali!”
 
Karena ia mengerahkan terlalu banyak tenaga, batu penggiling menjadi miring, dan lengannya yang halus langsung tergores oleh pecahan mangkuk porselen, darah bercampur dengan rumput yang hancur di dalam mangkuk.
 
“Bu…sakit… hore!”
 
Zhao Qingmei meletakkan batu penggiling di tangannya dan merangkak di depan ibunya, “Bu, tiup saja, sakit sekali.”
 
Ibunya tetap tak bergerak sama sekali, tidak memberikan respons apa pun.
 
Zhao Qingmei menangis hingga kehabisan tenaga, terdiam di tempatnya untuk waktu yang lama sebelum kembali ke mangkuk untuk melanjutkan menggiling rumput yang sudah dihancurkan dengan paksa. Karena lukanya belum berhenti berdarah, darah terus bercampur ke dalam mangkuk.
 
Ketika ia kelelahan karena menggiling, Zhao Qingmei, dengan terengah-engah, membawa mangkuk itu ke dekat jenazah ibunya.
 
“Bu, lihat, ini rumput kering yang digiling oleh Zhao Qingmei. Setelah makan rumput ini, Ibu tidak akan lapar atau mengantuk lagi.”
 
Tubuh ibunya tetap tak bergerak.
 
“Bu, makan bubur putih itu, bangun ya.”
 
“Hore… Zhao Qingmei tidak akan merengek minta bubur lagi, tidak akan merengek minta daging lagi, Bu!”
 
Zhao Qingmei mulai meratap keras di depan jenazah, lalu, karena kelelahan menangis, dia terus terisak dan berbaring tak bergerak di atas tubuh ibunya.
 
“Luka Anda perlu dihentikan penyembuhannya.”
 
“An Jing, ibuku sedang tidur, bantu aku membangunkannya, aku tidak akan bertingkah lagi.”
 
Ketika Zhao Qingmei menoleh, dia melihat An Jing yang berwajah pucat dan raut kegembiraan muncul di matanya.
 
“Biar saya hentikan pendarahannya dulu. Tanpa alkohol disinfektan, kita hanya bisa mencoba seadanya, berharap tidak akan terinfeksi.”
 
An Jing melangkah maju, mengambil sepotong kain robek dari tanah, dan mulai membungkusnya di sekitar tangan kecil Zhao Qingmei.
 
“Apakah ini sakit?” An Jing melirik gadis di depannya.
 
“Tidak… Ini tidak sakit.” Air mata mengalir dari mata Zhao Qingmei karena rasa sakit, tetapi dia tetap dengan berani menggelengkan kepalanya.
 
Setelah An Jing selesai membalut luka, dia mengulurkan tangan untuk mengelus kepala kecil Zhao Qingmei, sambil menghela napas panjang.
 
“An Jing, ada makanan di sini, semuanya kubuat sendiri.” Zhao Qingmei mengambil mangkuk kecil yang pecah dari tanah, matanya berbinar saat dia berkata, “Ibuku sedang tidur, biar kuberi makan sedikit dulu.”
 
Melihat rumput yang hancur bercampur darah, An Jing mengambil sedikit bubuk rumput yang telah digiling di tengahnya dengan jarinya dan perlahan memasukkannya ke dalam mulutnya.
 
Rasa rumput yang dihancurkan itu sudah cukup buruk, tetapi dengan sedikit jejak darah, rasanya menjadi aneh, seperti ikan.
 
“Apakah kamu lapar?” An Jing menarik napas dalam-dalam dan bertanya.
 
“An Jing, aku tidak lapar, kamu saja yang makan.” Zhao Qingmei menundukkan kepala, meskipun perutnya sudah sangat lapar.
 
“An Jing akan mengajakmu makan daging.”
 
Kilatan gelap berkelebat di mata An Jing.
 
“Daging!?”
 
Mendengar kata itu, perut Zhao Qingmei terasa mual, seolah ingin menggigit lidahnya sendiri.
 
“Pertama-tama, ambillah beberapa ranting kering dari kejauhan, semakin banyak semakin baik.”
 
“An Jing, aku akan pergi sekarang.”
 
Zhao Qingmei bergegas menuju hutan di kejauhan.
 
An Jing menelan rumput yang hancur dari pecahan mangkuk porselen ke dalam perutnya, lalu mengambil mangkuk itu dan menuju ke arah mayat-mayat korban bencana yang dibunuh oleh gerombolan penunggang kuda.
 
Ketika Anda mendapati diri Anda berada di jalan yang gelap tanpa jalan kembali, dan napas terakhir Anda tidak cukup untuk mengembalikan Anda ke jalan semula, satu-satunya pilihan Anda adalah terus bergerak maju.
 
…….
 
“Sebuah Jing!”
 
Tepat saat itu, sebuah suara jernih menyela ingatan An Jing.
 
An Jing menoleh dan melihat Zhao Qingmei, wajahnya agak pucat sambil memegang ujung bajunya dan berkata pelan, “Aku agak kedinginan.”
 
“Dingin!?”
 
Sambil mengerutkan kening dalam-dalam, An Jing terkejut mendengar hal ini.
 
Apalagi cuacanya sekarang tidak terlalu dingin, tingkat kultivasi Zhao Qingmei seharusnya membuatnya tidak perlu takut dingin.
 
Mungkinkah ini energi roh jahat!?
 
Sebuah pikiran terlintas di benak An Jing, dan Qi Sejati di dalam tubuhnya mulai beredar, mengalir ke tubuh Zhao Qingmei.
 
Namun, Qi Sejati yang sangat besar itu lenyap seketika, seperti lembu tanah liat yang memasuki laut, begitu memasuki tubuh Zhao Qingmei.
 
“Dingin sekali!”
 
Secara naluriah menggenggam An Jing erat-erat, bibir merah Zhao Qingmei terus bergetar.
 
“Energi roh jahat itu, pastilah energi roh jahat yang menyebabkan masalah.”
 
Mata An Jing menunjukkan sedikit keseriusan. Energi roh jahat bahkan dapat mencemari Urat Bumi, apalagi manusia. Setelah sepenuhnya terkontaminasi oleh energi roh jahat, seseorang dapat berubah menjadi roh jahat. Zhao Qingmei telah terkena pukulan telapak tangan Tetua Sepuluh Arah dan telah mengumpulkan banyak energi roh jahat di tubuhnya. Jika bukan karena tingkat kultivasinya yang tinggi di Alam Grandmaster Tiga Qi, dia pasti sudah lama sepenuhnya dirusak oleh energi roh jahat.
 
“Dingin, sangat dingin…”
 
Zhao Qingmei berpegangan erat pada An Jing, terus bergumam, dengan butiran keringat dingin yang besar terbentuk di dahinya.
 
An Jing, yang juga sangat cemas, segera menggunakan jarum perak untuk menyalurkan Qi Sejati ke tubuh Zhao Qingmei. Tiba-tiba, aliran panas yang menyengat memasuki tubuhnya, dan warna kulitnya perlahan pulih, dari pucat sebelumnya menjadi kemerahan.
 
Dengan tergesa-gesa, An Jing bertanya, “Masih dingin?”
 
Zhao Qingmei menarik napas berat, lalu berkata dengan lemah, “Tidak… tidak dingin lagi, rasanya jantungku hampir membeku barusan.”
 
An Jing menarik napas dalam-dalam, “Kita masih perlu menemukan Objek Yang Tertinggi dengan cepat dan menyerap energi roh jahat di dalam tubuhmu.”
 
Objek Yang Tertinggi!
 
Yang terpenting saat ini adalah menemukan Benda Yang Tertinggi. Hanya Qi Yang Tertinggi yang berasal dari Benda Yang Tertinggi yang dapat membersihkan energi roh jahat dari tubuh Zhao Qingmei secara menyeluruh.
 
Zhao Qingmei berbisik, “Tapi Benda Yang Tertinggi tidak mudah ditemukan.”
 
“Bagaimana mungkin aku melupakan hal itu!”
 
Tiba-tiba An Jing teringat sesuatu dan berkata pada dirinya sendiri, “Dulu, di masa kejayaan Klan Russell, ada sebuah batu yang bisa menciptakan Esensi Matahari, pastilah sebuah Benda Yang Tertinggi.”
 
Saat memasuki Klan Russell, Kitab Bumi telah memberi petunjuk tentang peluang ungu, yaitu batu yang dapat menciptakan Esensi Matahari. Namun karena batu itu berakar jauh di bawah tanah, An Jing tidak dapat membawanya pergi dan akhirnya harus meninggalkannya.
 
Batu yang mampu menciptakan Inti Matahari pasti mengandung Qi Yang Tertinggi.
 
Baik Klan Russell maupun Jalur Dongluo kini berada di bawah yurisdiksi Houjin, sehingga ia hanya bisa menyusup jauh ke dalam pasukan Houjin.
 
…….