My Bini Pemimpin Aliran Iblis - Chapter 283

Bab 283: 283: Pendahuluan Pertemuan Dulu Sword
Bab 283: Bab 283: Pendahuluan Pertemuan Dulu Sword
 
Para prajurit di gerbang Kota Yujing, bahkan dalam cuaca dingin dan membeku, tetap sigap seperti biasa, mengawasi setiap orang untuk mencegah aktivitas yang mencurigakan.
 
Sementara itu, Garda Pingyang yang bertugas mempertahankan Kota Yujing meningkatkan kewaspadaan di luar perkemahan kota, dan karena Kaisar Yan Agung telah terluka setelah berhasil melepaskan diri dari belenggunya, para pengawal istana telah melakukan pengawasan intensif sepanjang waktu.
 
Saat ini, seluruh Kota Yujing berada dalam keadaan tegang. Sudah lebih dari dua tahun sejak Kaisar Yan Agung menderita luka parah, namun belum ada tanda-tanda perbaikan. Saat ini, situasi di kalangan atas sangat kacau, dan baik Houjin maupun Negara Zhao saling menatap tajam seperti harimau yang mengincar mangsanya, menambah suasana mencekam.
 
Di manakah masa depan Negara Yan terletak?
 
Di musim dingin yang panas, kedai teh sepi pengunjung, namun masih ada beberapa orang yang berdiskusi tentang situasi global terkini dan tren-tren utama.
 
Selain pertempuran di Lapangan Utara, yang paling banyak dibicarakan orang adalah upacara persembahan kurban kepada surga. Kaisar menyuruh Putra Mahkota menggantikannya dalam melakukan ritual tersebut, yang menimbulkan pertanyaan, apa implikasinya?
 
Mungkinkah Kaisar… dengan demikian melakukan persiapan terlebih dahulu?
 
Setelah memikirkan hal ini, banyak yang terkejut. Jika memang demikian, itu bukanlah hal buruk bagi Negara Yan saat ini, melainkan hal yang baik.
 
Bagaimanapun, Zhao Tianyi kini memimpin di jajaran tertinggi, tetapi pada akhirnya, dia hanyalah anggota Partai Kasim, yang dipandang dengan sangat hina oleh banyak orang.
 
Selain itu, Putra Mahkota saat ini memiliki reputasi yang sangat baik sebagai sosok yang murah hati dan baik hati. Baik di dunia persilatan, ranah politik, maupun di kalangan rakyat biasa, ia memiliki pendukung setia.
 
Namun, sebagian orang mengerutkan alis karena khawatir, memikirkan Pangeran Kedua yang ambisius dan bertanya-tanya apakah dia benar-benar akan puas menjadi pangeran yang santai setelah Putra Mahkota naik tahta.
 
Baik masyarakat awam maupun para pejabat di pengadilan tidak dapat meramalkan bahwa krisis secara bertahap sedang terjadi.
 
Aula resepsi Lv Mansion, Kota Yujing.
 
Lv Guoyong duduk di ujung aula, membungkuk dengan rambut beruban di pelipisnya dan wajah yang kusam dan berkerut sehingga menyerupai kulit pohon yang kasar, matanya penuh dengan pasang surut kehidupan.
 
Di tangannya, ia memegang secangkir teh, setiap jarinya lurus seperti cabang-cabang kecil yang terbuat dari ranting.
 
Lv Guoyong melirik An Jing yang duduk di bawahnya dan tersenyum, “Pertemuan Pedang Dulu akan segera tiba, namun kau masih sempat datang ke Kota Yujing. Pasti ini lebih dari sekadar mengunjungiku, kan?”
 
An Jing meletakkan cangkir tehnya dan menjawab, “Tetua Lv melihat dengan jelas, sepertinya trik kecilku ini memang tidak bisa disembunyikan.”
 
Mengunjungi seorang teman lama di Yujing adalah tujuan sekunder; tujuan utamanya adalah mengunjungi Lv Guoyong dan mengumpulkan beberapa petunjuk.
 
“Ini bukan trik kecil.”
 
Lv Guoyong berkata dengan acuh tak acuh, “Kau pasti ingin bertanya tentang Pertemuan Pedang dari Pedang Dulu, kan?”
 
“Saya memang memiliki beberapa keraguan yang ingin saya diskusikan dengan Tetua Lv,” kata An Jing dengan lugas dan terus terang.
 
Pedang Dulu telah disimpan di Istana Kekaisaran selama ratusan tahun dan telah terjaga hingga sekarang, tetapi tiba-tiba dikeluarkan untuk digunakan sebagai persembahan kepada langit. An Jing selalu merasa bahwa dengan strategi Kaisar, hal itu tidak mungkin sesederhana itu.
 
Lv Guoyong juga meletakkan cangkir tehnya dan perlahan berjalan turun, sambil berkata, “Dengan tingkat kultivasimu saat ini, kau seharusnya tahu betapa sulitnya menembus rintangan itu.”
 
An Jing menjawab, “Sama sulitnya dengan naik ke surga.”
 
Bahkan seorang guru besar seperti Jun Qinglin, yang telah terpisah dari para makhluk surgawi, belum mencapai tingkat ini, dan betapa beratnya tantangan untuk mengambil langkah itu?
 
Lv Guoyong menatap An Jing,
 
Tatapan yang seolah menyampaikan banyak makna,
 
Seketika itu, An Jing terhanyut dalam pikiran yang mendalam.
 
Mencapai Grandmaster Agung, memperoleh umur panjang hingga tiga ratus tahun, betapa sulit dan tak terbayangkan hal ini! Inilah yang telah diupayakan oleh banyak master Jianghu dan Kaisar Seni Bela Diri selama berabad-abad—semua demi mencapai ranah Grandmaster Agung.
 
Namun berapa banyak yang telah mencapai ranah ini?
 
Jun Qinglin, seorang jenius yang diberkati surga, telah mengerahkan seluruh kemampuannya dengan menyalakan Lampu Spiritual. Adapun kunci panjang umur yang jauh lebih menantang, dia sendiri mengatakan peluangnya sangat kecil, hampir tidak ada.
 
Bagaimana dengan Kaisar Yan Agung?
 
Mungkinkah dia benar-benar mampu melepaskan diri dari belenggu dan mencapai ranah Grandmaster Agung?
 
Jelas, kemungkinan Kaisar Yan menembus ke tingkat Guru Besar juga rendah.
 
Oleh karena itu, mungkin memang benar bahwa Kaisar Yan terluka parah, dan karena kegagalannya untuk melepaskan diri dari belenggu selama dua tahun terakhir, hati rakyat Negara Yan menjadi terpecah, istana kerajaan menjadi bergejolak, dan terjadi perselisihan terus-menerus di Jianghu, menciptakan banyak unsur ketidakstabilan.
 
Persaingan perebutan kekuasaan ini bisa menjadi kesempatan sempurna untuk memancing beberapa tokoh besar yang selama ini bersembunyi di wilayah Yan.
 
Dalam sekejap, berbagai pikiran melintas di benak An Jing, dan mengingat apa yang dikatakan Lv Guoyong, An Jing tiba-tiba merasa mengerti sesuatu.
 
Dia tidak yakin apakah Kaisar terluka parah, tetapi upacara pengorbanan besar ini mungkin memang merupakan strategi yang telah direncanakan sejak lama dengan tujuan yang jelas.
 
Seperti Pangeran Kedua itu, atau yang lainnya…
 
Lv Guoyong berkata dengan acuh tak acuh, “Bagaimanapun juga, jangan ikut campur dalam perebutan suksesi.”
 
“Terima kasih atas pengingatnya, Penatua Lv.”
 
An Jing menundukkan kepalan tangannya ke arah Lv Guoyong.
 
Sebagai seseorang yang telah berpengaruh di istana Negara Yan selama enam puluh tahun, ia tentu memahami dan mengetahui banyak hal. Kata-katanya jelas memiliki alasan.
 
Lv Guoyong menatap An Jing, “Kuharap kau mengerti maksudku.”
 
Mata An Jing awalnya tampak bingung, tetapi kemudian dia teringat sesuatu, dan hatinya tiba-tiba bergetar.
 
Mungkinkah yang dibicarakan Lv Guoyong tentang perebutan tahta bukanlah antara Pangeran Kedua dan Putra Mahkota, melainkan istrinya sendiri, Zhao Qingmei!?
 
Zhao Qingmei berasal dari garis keturunan mantan Putra Mahkota, sesuatu yang pernah dikatakan Jiang Shang padanya. Ketika Kaisar Taiping saat ini naik tahta, itu melibatkan pembunuhan mantan Putra Mahkota. Dengan kata lain, Zhao Qingmei juga bisa naik tahta agung.
 
Bahkan lebih tepat, lebih beralasan.
 
Ini bukan lagi sekadar pengingat dari Lv Guoyong, tetapi sebuah peringatan.
 
Hal itu menunjukkan bahwa Lv Guoyong mungkin mengetahui identitas dan asal usul Zhao Qingmei. Mengingat kesetiaan Li Fuzhou kepada Sekte Iblis dan penindasan yang dilakukan Lv Guoyong di istana Negara Yan, dapatkah dikatakan bahwa Tetua Lv pernah menjadi bagian dari faksi mantan Putra Mahkota?
 
Untuk sesaat, hati An Jing dipenuhi gelombang gejolak yang hebat.
 
Lv Guoyong tersenyum lembut, menepuk bahu An Jing.
 
“Menantu!”
 
Tepat saat itu, sebuah suara yang jelas terdengar dari luar pintu.
 
An Jing menoleh dan melihat Tan Yun masuk dengan wajah penuh kegembiraan.
 
Melihat pemandangan itu, Lv Guoyong menggelengkan kepalanya tanpa daya, sambil berpikir dalam hati, “Seorang gadis tidak bisa dikurung di rumah selamanya.”
 
An Jing mencubit pipi Tan Yun, “Sepertinya kamu baik-baik saja di sini, kamu jadi lebih berisi.”
 
“Bagaimana mungkin?”
 
Tan Yun mendengar ini dan segera menundukkan kepalanya, hanya untuk menyadari bahwa dia bahkan tidak bisa melihat jari kakinya, dan tiba-tiba merasa sedikit bersalah, “Suami, sudah sangat, sangat lama sejak terakhir kita bertemu, bukankah wajar jika berat badan sedikit bertambah? Lagipula, sekarang musim dingin; menimbun lemak itu bagus untuk musim dingin.”
 
“Benarkah? Baru satu atau dua bulan berlalu.”
 
An Jing teringat sesuatu dan bertanya, “Ngomong-ngomong, di mana Tuan Zhou?”
 
Lv Guoyong berkata, “Xianming akhir-akhir ini lebih banyak di rumah membaca buku. Tan Yun, ajak dia menemuinya. Aku akan pulang untuk beristirahat.”
 
Sambil berbicara, Lv Guoyong membungkuk dan berjalan menuju rumah.
 
Melihat kakeknya pergi, Tan Yun mengerutkan bibir, matanya yang besar dan berkaca-kaca menoleh ke arah An Jing, “Suami, apakah kau datang khusus untuk menemuiku?”
 
An Jing tertawa kecil dan berkata, “Tentu saja, kali ini datang ke Kota Yujing adalah untuk menemui kalian semua. Banyak orang di sekte merindukan kalian, terutama Paman Ketiga.”
 
Mendengar kata ‘kalian semua,’ Tan Yun tiba-tiba merasa kehilangan, tetapi dengan cepat menutupinya dan tersenyum, “Kalau begitu, mari kita temui Tuan Zhou. Meskipun beliau telah mencapai posisi sarjana terbaik, beliau hanya bermalas-malasan di rumah.”
 
“Hmm.”
 
An Jing mengangguk lalu mengikuti Tan Yun dari belakang saat mereka berjalan menuju halaman.
 
Karena Zhou Xianming tidak secara proaktif berpegang teguh pada keluarga kerajaan, Kaisar Manusia tentu saja tidak senang, khawatir akan muncul pejabat kuat lain seperti Lv Guoyong. Menekan dia di dalam negeri adalah hal yang wajar.
 
Di sepanjang perjalanan, mereka bertemu dengan banyak pelayan yang semuanya sangat hormat dan berhati-hati terhadap Tan Yun.
 
An Jing berkata sambil tersenyum, “Sepertinya kamu baik-baik saja di sini.”
 
Tan Yun cemberut, “Aku masih belum terbiasa, terutama perasaan tidak nyaman yang kadang-kadang kurasakan.”
 
An Jing menghiburnya, “Kamu akan terbiasa.”
 
Tan Yun menatap mata yang bersinar itu, mulutnya sedikit terbuka tetapi dalam hatinya ia bergumam pelan: ‘Suami bau, suami jahat…’
 
Tanpa disadari, keduanya tiba di halaman tempat Zhou Xianming tinggal.
 
Pada saat itu, sebuah tungku api menyala di halaman dengan sebuah panci kecil di atasnya. Salju di dalam panci telah berubah menjadi air mendidih, dan beberapa buah pir sedang direbus di dalamnya. Zhou Xianming berjongkok, terus mengipasi untuk memperbesar nyala api.
 
“Tuan Zhou.”
 
An Jing berseru.
 
Setelah mendengar suara itu, Zhou Xianming segera bangkit dan, melihat An Jing, sedikit rasa senang muncul, “Dokter An, waktumu tepat sekali. Air pir ini akan segera siap, dan kemudian Anda bisa mencicipinya.”
 
“Rasanya memang cukup enak.”
 
Pada saat itu, Tan Yun sudah mengulurkan tangannya, mengambil buah pir, dan mulai mengunyahnya dengan puas.
 
“Buah pirnya belum siap…”
 
Zhou Xianming, melihat pemandangan yang begitu menyayat hati, ragu-ragu untuk berbicara.
 
An Jing menepuk bahu Zhou Xianming dan berkata dengan lembut, “Tuan Zhou, Anda adalah orang yang berbakat. Mengapa Anda menghabiskan hari-hari Anda di rumah berburu buah pir di tengah salju?”
 
Zhou Xianming terdiam cukup lama dan berkata, “Sepanjang sejarah, banyak orang berbakat menjalani hidup yang tidak terpenuhi; itu hal yang cukup umum.”
 
Alis An Jing sedikit terangkat, “Jadi, kau tidak berencana untuk mengejar ambisimu lagi?”
 
Zhou Xianming menarik napas dalam-dalam dan menjawab, “Mari kita tunggu. Hal-hal ini tidak boleh terburu-buru.”
 
An Jing bertanya, “Tuan Zhou, apa pendapat Anda tentang Surga Luar?”
 
Zhou Xianming melirik An Jing, dan langsung memahami maksudnya, matanya menunjukkan sedikit keraguan.
 
Ia meraih ketenaran di usia muda dan kemudian berkeliling dunia, menempuh jarak yang jauh dan membaca banyak buku, tentu saja untuk mengabdi kepada negaranya dan memenuhi ambisi seumur hidupnya. Namun, jika ia harus bergabung dengan Sekte Iblis, hatinya agak enggan.
 
Lagipula, Sekte Iblis hanyalah sebuah sekte, dan jika dipecah-pecah, ia hanyalah sebuah kekuatan di dunia persilatan.
 
Tepat saat itu, seorang pelayan dari Lv Mansion datang bergegas menghampiri.
 
“Nona, Putri An Le telah tiba.”
 
Tan Yun dengan cepat menelan seteguk buah pir, alisnya terangkat, “Kenapa dia datang?”
 
Putri An Le!?
 
Zhou Xianming, mendengar itu, melirik An Jing lalu melanjutkan mengipasi api.
 
Ekspresi wajah pelayan dari Lv Mansion berubah muram, “Aku juga tidak yakin. Tuan muda dan putri sedang berjalan ke sini.”
 
Saat dia berbicara, dua sosok mendekat dari kejauhan.
 
Salah satu dari mereka bertubuh kekar, tampak sehat dan gemuk, wajahnya penuh kerendahan hati dan keramahan; dia adalah Lv Jingchun.
 
Wanita di sampingnya bertubuh langsing, rambut panjangnya terurai di atas rompinya, diikat lembut dengan pita merah muda, mengenakan pakaian putih seputih salju, kulitnya lebih putih dari salju, sangat cantik dan berseri-seri, hampir terlalu mempesona untuk dipandang langsung.
 
Setiap pria yang melihatnya pasti akan terpesona oleh kecantikannya.
 
Zhou Xianming, yang juga melihat Zhao Xuening dari dekat untuk pertama kalinya, terkejut dengan kecantikannya.
 
“Salam, Putri!”
 
An Jing dan Zhou Xianming sama-sama dengan sopan berjabat tangan, sementara Tan Yun mendengus, lalu menunjukkan kekecewaan pada kakaknya, Lv Jingchun, yang tidak bisa memenuhi harapan.
 
“Kita bertemu lagi.”
 
Zhao Xuening melihat An Jing dan matanya sedikit berbinar, “Sepertinya kita memang memiliki takdir yang sama.”
 
An Jing terkekeh pelan, “Mungkin begitu.”
 
Saat itu, Tan Yun menarik lengan An Jing dan berkata, “Suami, ayo kita minum air pir. Kurasa sudah hampir siap.”
 
Sambil berkata demikian, Tan Yun menyendok semangkuk air pir dan menyerahkannya kepada An Jing.
 
Dia tidak tahan melihat An Jing berbicara dengan putri itu, karena jelas bagi siapa pun yang melihat bahwa putri itu menyimpan niat buruk terhadap suaminya.
 
Zhou Xianming melihat ini dan wajahnya langsung memerah; dia sama sekali tidak menyentuh air pir itu…
 
Sementara itu, Zhao Xuening mendengus pelan, lalu menekan debaran di hatinya, menoleh ke Zhou Xianming dan berkata, “Sarjana Terkemuka, saya datang hari ini khusus untuk menyampaikan kabar baik kepada Anda.”
 
Mendengar itu, Zhou Xianming tampak terkejut, “Kabar baik?”
 
Zhao Xuening mengeluarkan surat penunjukan dari dadanya dan menyerahkannya kepada Zhou Xianming, “Selamat, Sarjana Terbaik, atas penugasanmu untuk bekerja di Ruang Belajar Kekaisaran. Ini surat penunjukannya.”
 
“Apa!?”
 
Zhou Xianming, setelah mendengar berita itu, sangat terkejut dan segera menerima perintah transfer tersebut.
 
An Jing, yang sedang minum jus pir di dekatnya, juga melihat ke arah sana. Jabatan di Ruang Belajar Kekaisaran bukanlah jabatan resmi yang kecil, dan yang terpenting, jabatan itu seringkali mengharuskan kehadiran di Istana Kekaisaran dan dekat dengan Kaisar Manusia, yang dengan mudah mengarah pada promosi.
 
Lv Jingchun berkata dengan masam, “Xianming, kau akan sukses besar.”
 
Zhou Xianming dengan saksama memeriksa surat perintah transfer tersebut dan kemudian merasakan kegembiraan yang besar di dalam hatinya, namun ia tetap bersikap tenang di permukaan, “Terima kasih, Putri, terima kasih, Yang Mulia. Zhou pasti akan mengabdikan hidupnya untuk tugas-tugasnya hingga akhir hayat.”
 
Sepanjang sejarah, posisi di Ruang Belajar Kekaisaran selalu menjadi tanda pentingnya peran seseorang.
 
Ambisi yang telah lama ia pendam akhirnya menemukan tempat untuk diwujudkan.
 
Zhao Xuening menopang lengan Zhou Xianming, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Tidak perlu formalitas seperti itu, saya juga berharap sarjana terkemuka ini dapat menunjukkan bakatnya.”
 
Dia telah melihat lembar ujian Zhou Xianming dan harus mengakui bahwa orang di hadapannya itu benar-benar seorang yang sangat berbakat dan bukan hanya seorang ahli teori.
 
An Jing menyadari bahwa Zhou Xianming sedang bersiap untuk memasuki istana sebagai pejabat, yang berarti bergabung dengan Sekte Iblis sekarang sudah tidak mungkin lagi.
 
Namun, dalam hatinya, ia juga merasakan sedikit kegembiraan untuk Zhou Xianming; jika ia bisa bertemu dengan penguasa yang bijaksana, untuk menunjukkan semua yang telah ia pelajari dalam hidupnya, tahun-tahun belajarnya yang keras tidak akan sia-sia.
 
Zhao Xuening menatap An Jing dengan sedikit celaan, “Terakhir kali, Guru An pergi terburu-buru dan tidak sempat melihat empat tempat wisata Kota Yujing. Saya ingin tahu apakah Anda punya waktu hari ini?”
 
An Jing belum sempat berbicara ketika Tan Yun menyela, “Tuanku, bukankah Anda masih harus pergi ke Gunung Zhong?”
 
Lv Jingchun juga mengangguk berulang kali, “Gunung Zhong cukup jauh, sebaiknya kalian berangkat lebih awal.”
 
Zhao Xuening tersenyum pada An Jing, wajahnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun, tetapi di dalam hatinya ia merasa sangat kesal.
 
Tan Yun ini, yang selalu menentangnya, benar-benar menjengkelkan, dan terlebih lagi, orang ini bukanlah wanita biasa, melainkan cucu perempuan Lv Guoyong.
 
Karena tak bisa berbuat lain, An Jing hanya bisa mengepalkan tinjunya dengan pasrah, “Memang saya terlalu sibuk, tetapi terima kasih atas perhatian baik Anda, Putri.”
 
“Sungguh disayangkan,” katanya.
 
Zhao Xuening menatap An Jing dengan saksama dan berkata, “Kapan Tuan An berangkat? Malam ini, aku akan menyiapkan anggur sederhana untuk mengantar kepergianmu.”
 
Tan Yun menatap tajam Zhao Xuening dan berkata dengan hati-hati, “Tidak perlu, malam ini tuanku akan tinggal dan minum bersama kakekku.”
 
An Jing tidak berbicara, tetapi hanya tersenyum meminta maaf.
 
Zhao Xuening tertawa kecil, “Baiklah, kalau begitu aku tidak akan merepotkan Guru An lagi.”
 
Setelah itu, Zhao Xuening bangkit dan berjalan menuju pintu masuk halaman.
 
Melihat ini, Lv Jingchun segera mengikuti.
 
An Jing menoleh ke Zhou Xianming sambil menghela napas, “Tuan Zhou, selamat, Anda akhirnya mendapatkan apa yang Anda inginkan.”
 
“Memang,”
 
Zhou Xianming menatap surat perintah transfer di tangannya, yang telah mengubah kegembiraan awalnya menjadi campuran berbagai emosi.
 
Awalnya, tampaknya Kaisar Manusia tidak berencana untuk pernah menggunakannya, tetapi sekarang terjadi perubahan haluan, bukan hanya menggunakannya tetapi juga sangat menyayanginya.
 
Meskipun dia tidak memahami pemikiran Kaisar yang agung dan perkasa itu, Zhou Xianming menggenggam surat perintah pemindahan itu erat-erat.
 
An Jing menghela napas panjang dalam hatinya dan tetap diam.
 
Entah kenapa, dia selalu merasa bahwa jarak antara dirinya dan Zhou Xianming semakin menjauh, mungkin hari-hari ketika mereka pernah bersulang bersama di kedai minuman tidak akan pernah kembali.
 
Tan Yun yang duduk di sebelahnya bertanya dengan penasaran, “Tuan, kapan Anda akan berangkat?”
 
“Aku akan pergi sebentar lagi,”
 
An Jing merenung sejenak.
 
Gunung Zhong di Jalan Lin Timur tidak terlalu jauh maupun terlalu dekat, tetapi jika ada sesuatu yang menghambatnya di tengah jalan, itu akan merepotkan.
 
Tan Yun mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah kamu begitu terburu-buru?”
 
“Ya, kita lihat lain kali.”
 
An Jing menyentuh kepala Tan Yun dan tersenyum lembut.
 
“Baiklah kalau begitu,”
 
Tan Yun menghela napas pasrah mendengar itu. Ia memiliki banyak hal yang ingin ia sampaikan kepada An Jing, tetapi karena tahu bahwa An Jing terburu-buru menghadiri Pertemuan Pedang Dulu, ia menahan diri untuk tidak berbicara lebih lanjut.
 
Setelah itu, An Jing mengucapkan selamat tinggal kepada Lv Guoyong, dan Zhou Xianming bersama Tan Yun mengantar An Jing keluar dari gerbang kota.
 
Angin dingin menusuk tulang, dan hanya ada sedikit orang di sekitar.
 
An Jing menatap Zhou Xianming, “Negara Yan sekarang sedang dilanda badai, saat di mana talenta sangat dibutuhkan. Saudara Zhou, kau pasti akan bersinar terang.”
 
Zhou Xianming memaksakan senyum, “Negara Yan dikepung dari segala sisi, penuh dengan krisis. Melindungi rakyat Negara Yan adalah tugas terpenting saat ini; dalam hal ini, Dokter An, Anda jauh lebih hebat dari saya.”
 
Pendekar Pedang Hantu An Jing, siapa yang tidak mengenalnya?
 
Pendekar Pedang Abadi Berbaju Putih yang terkenal itu, tak terhitung banyaknya Grandmaster yang tewas di tangannya.
 
“Ha ha ha.”
 
An Jing tertawa terbahak-bahak lalu melambaikan tangannya sambil berjalan pergi.
 
“Tuanku….”
 
Tan Yun melambaikan tangannya, dengan kata-kata yang tak mampu ia ucapkan.
 
Zhou Xianming memperhatikan sosok An Jing yang menjauh, hatinya dipenuhi dengan gejolak.
 
Dia tidak tahu apakah hidup itu manis, tetapi kepahitan itu nyata; setelah mengalami semua yang seharusnya dialami—dan yang seharusnya tidak—hasil dalam hidup hanya ada dua, untuk dicemooh atau untuk membuktikan nilai diri.
 
……
 
Di dalam Istana Kekaisaran, kamar tidur Putri An Le.
 
Terdengar suara giok pecah, ‘berderak’ dari dalam, sementara di luar, beberapa pelayan istana berdiri dengan waspada, rasa takut terpancar di mata mereka.
 
Jelas ini bukan kali pertama, dan mereka tahu lebih baik daripada siapa pun betapa menakutkannya Zhao Xuening saat ini.
 
Di dalam ruangan, Zhao Xuening terus memungut porselen dan hiasan furnitur, lalu membantingnya ke lantai untuk melampiaskan amarahnya.
 
Dia membenci kenyataan bahwa An Jing telah menolaknya secara terang-terangan.
 
Dia semakin membenci kenyataan bahwa Tan Yun telah menambah kekesalannya!
 
Dia juga membenci Pemimpin Sekte Iblis yang belum pernah dia temui sebelumnya. Betapa indahnya jika wanita ini lenyap dari dunia?
 
Setelah beberapa puluh tarikan napas, dia sampai di meja rias, terengah-engah. Setelah mencari dengan teliti, alisnya berkerut, “Di mana jepit rambut giok ungu saya?”
 
Seorang pelayan istana berbicara dengan lembut, “Putri, pelayan ini juga tidak yakin.”
 
“Kamu tidak yakin?”
 
Mendengar itu, Zhao Xuening menyipitkan matanya, sedikit rasa dingin muncul, “Apa kau tidak tahu bahwa jepit rambut giok ungu ini adalah jepit rambut favoritku!?”
 
“Pelayan…pelayan…”
 
Pelayan istana itu menjadi pucat pasi setelah mendengar hal ini.
 
“Memukul!”
 
Zhao Xuening menamparnya dengan keras, “Kau mencurinya?”
 
Jejak tangan merah terang langsung muncul di wajah pelayan istana saat dia berlutut di tanah ketakutan, “Pelayan ini benar-benar tidak tahu, bahkan jika pelayan ini memiliki keberanian sepuluh kali lipat, dia tidak akan berani mengambil jepit rambut Putri, mohon maafkan saya, Putri.”
 
Zhao Xuening tiba-tiba menjadi cemas, “Temukan itu untukku, jika kalian tidak dapat menemukannya, aku akan mengambil nyawa kalian semua.”
 
Para pelayan istana lainnya gemetar ketika mendengar kata-kata Zhao Xuening dan segera mulai mencari.
 
Melihat sosok para pelayan istana yang tampak sedih, amarah di hati Zhao Xuening perlahan mereda. Setelah beberapa puluh tarikan napas, dia melambaikan tangan kepada pelayan yang tadi ditamparnya, sambil berkata, “Xiaoyu, kemarilah.”
 
Hati pelayan bernama Xiaoyu bergetar, dan dia berjalan mendekat dengan hati-hati.
 
Zhao Xuening menghela napas, “Wajahmu terluka, oleskan sesuatu. Tidak baik jika orang lain melihatnya.”
 
Xiaoyu segera menjawab, “Pelayan ini mengerti, tetapi menemukan jepit rambut Putri lebih penting.”
 
“Sudahlah.”
 
Zhao Xuening melambaikan tangannya, “Mungkin aku meletakkannya di suatu tempat dan tidak menyadarinya. Mungkin akan segera ditemukan, tidak perlu mencari lebih jauh.”
 
Para pelayan istana lainnya menghela napas lega setelah mendengar ini. Mereka memahami watak tuan mereka dengan baik; tampaknya Putri An Le telah tenang untuk saat ini.
 
Pada saat ini, Zhao Xuening juga mengepalkan tinjunya, dalam hati menasihati dirinya sendiri untuk lebih mengendalikan emosinya dan tidak mudah mengungkapkan kegembiraan, kemarahan, kesedihan, atau kebahagiaannya.
 
Tepat saat itu, seorang kasim masuk dengan cepat sambil berkata, “Hamba ini memberi hormat kepada Putri.”
 
Zhao Xuening melirik pendatang baru itu, “Kasim Li, ada apa?”
 
Kasim Li menjawab, “Permaisuri berkata bahwa beliau sudah lama tidak bertemu denganmu dan ingin makan bersama.”
 
“Sampaikan kepada Ibu bahwa aku akan segera ke sana.”
 
Zhao Xuening menarik napas dalam-dalam dan berjalan keluar dari kamar tidurnya.
 
……..
 
Kota Yujing, Gunung Wangjing.
 
Zhao Mengtai kini berdiri di puncak, dikelilingi angin kencang dan salju, mengagumi bunga plum merah di kejauhan.
 
Di antara ranting-ranting cokelat, bunga plum merah darah menghiasi pemandangan seperti bintang-bintang yang berkelap-kelip atau kupu-kupu merah yang tak terhitung jumlahnya hinggap di ranting. Dari kejauhan, pohon yang penuh dengan bunga plum merah itu tampak berkelompok dan bergerombol.
 
Di belakangnya ada Menteri Perindustrian, Yue Tingchen, dan Mo Yan dari Paviliun Mekanisme Surgawi.
 
Sejak Ketua Paviliun Mekanisme Surgawi dibunuh, Mo Yan mengambil alih kendali penuh Paviliun Mekanisme Surgawi, bertanggung jawab atas intelijen di bawah bawahan Zhao Mengtai.
 
“Apakah Putra Mahkota sudah tiba?”
 
Zhao Mengtai kembali menoleh ke arah Kota Kekaisaran, tempat yang ia dambakan dalam mimpinya, tempat yang sangat ingin ia duduki.
 
Mo Yan menjawab, “Yang Mulia, Zhao Chongyin berangkat lima hari yang lalu bersama Menteri Upacara, dan seharusnya sudah sampai di perbatasan Jalan Ibu Kota. Akan membutuhkan sepuluh hari lagi untuk memasuki wilayah Gunung Zhong.”
 
“Bagaimana dengan yang lainnya?”
 
“Iblis Pedang dan Leluhur Tianpeng juga telah pergi, dan banyak master dari Menara Angin dan Hujan serta Gunung Salju Besar telah diam-diam tiba di Jalan Lin Timur. Banyak pendekar pedang dari seluruh penjuru juga telah bergerak setelah mendengar berita tersebut, menuju Gunung Zhong, termasuk beberapa pendekar pedang yang mengasingkan diri, di antaranya beberapa pendekar pedang top dari Alam Kelima. Prajurit dari Negara Zhao, Houjin, dan Barbar Selatan tampaknya juga telah meninggalkan pengasingan mereka, tetapi hanya sedikit grandmaster yang hadir, karena ini terjadi tepat sebelum pergolakan.”
 
Kini, karena munculnya Pedang Dulu, banyak ahli telah melakukan perjalanan ke Gunung Zhong ini, sebagian ingin menyaksikan keanggunan Pedang Pertama di Dunia, sementara yang lain ingin mengamati para pendekar pedang terbaik di dunia yang sedang berkompetisi.
 
Dan karena Pertemuan Pedang Dahulu ini tersebar sebelum akhir tahun, daerah sekitar Jalan Lin Timur di Gunung Zhong sudah ramai dengan orang-orang dari Jianghu, membuat pemandangan ini semeriah pertarungan antara Buddha dan Iblis di Sekte Bela Diri Surgawi.
 
Terutama dengan rumor bahwa Iblis Pedang masih hidup, Jianghu dipenuhi dengan diskusi dan perdebatan yang meriah.
 
Lagipula, pendekar pedang pertama sebelumnya adalah Pendekar Pedang Hantu, tetapi sekarang, dengan kemunculan Iblis Pedang yang begitu cepat, gelar Pendekar Pedang Pertama di Dunia dipertanyakan. Semua orang ingin tahu siapa yang memiliki Dao Pedang lebih kuat antara Iblis Pedang dan Pendekar Pedang Hantu.
 
Di mata semua orang, pendekar pedang yang kini memegang Pedang Pertama di Dunia pada Pertemuan Pedang Dulu ini telah dengan mantap mengukuhkan gelar Pendekar Pedang Pertama di Dunia.
 
“Suasananya benar-benar meriah, sayang sekali saya tidak bisa menyaksikan pemandangan spektakuler ini.”
 
Senyum sinis muncul di bibir Zhao Mengtai. Ia sangat ingin pergi ke Gunung Zhong, tetapi ia tahu ada hal-hal yang lebih penting menunggunya untuk diurus.
 
Begitu peristiwa di Gunung Zhong berakhir, berita itu pasti akan sampai ke Kota Yujing. Saat itu, ayahnya, Kaisar, pasti akan sangat marah, dan dia harus menghadapi Kaisar Yan Agung, orang paling berkuasa di Yan Agung saat ini.
 
Yue Tingchen menambahkan, “Kota Yujing masih membutuhkan Pangeran Kedua untuk menjaga benteng.”
 
Zhao Mengtai tertawa terbahak-bahak, “Setelah Upacara Pengorbanan Surgawi Gunung Zhong, akan menjadi waktu yang tepat untuk kenaikan takhta saya. Tentu saja saya tidak akan pergi.”
 
Kilatan muncul di mata Mo Yan, dan suaranya sedikit bersemangat, “Pangeran Kedua, rencana Anda sempurna, dan keberhasilan sudah pasti.”
 
“Selama Lv Guoyong tidak bergerak.”
 
Zhao Mengtai berjongkok di salju, mengambil segenggam salju, dan berkata, “Kaisar menderita kerusakan parah saat mencapai tingkat Guru Besar; kekuatannya hampir tidak mencapai sepersepuluh dari sebelumnya. Bai Mei, kasim itu, adalah pembela utama istana dan tidak diizinkan untuk melawan Keluarga Kerajaan Yan, dan dari tiga pasukan pertahanan Kota Yujing, aku mengendalikan dua…”
 
Lv Guoyong adalah satu-satunya sosok yang membuatnya khawatir.
 
Orang tua ini, yang telah berkuasa selama enam puluh tahun, tidak hanya memiliki koneksi yang luas tetapi juga memiliki tingkat Kultivasi yang sangat tinggi di Istana Sastra. Li Fuzhou menghancurkan Istana Sastra dan langsung naik dari Tingkat Satu Qi ke Tingkat Dua Qi. Seberapa besar tingkat Kultivasi yang dimiliki cendekiawan seumur hidup ini di Istana Sastranya?
 
Zhao Mengtai membentuk salju di tangannya menjadi bola dan tersenyum tipis, “Namun, aku sudah mendapat petunjuk dari lelaki tua itu; dia tidak akan ikut campur dalam masalah ini.”
 
Sambil berkata demikian, Zhao Mengtai melemparkan bola salju ke arah Istana Kekaisaran, tetapi bola itu jatuh ke tanah di tengah jalan.
 
Mo Yan teringat sesuatu dan berkata, “Terdengar kabar bahwa Pendekar Pedang Hantu juga menuju ke Pertemuan Pedang Dulu. Orang ini datang dari Sekte Iblis, melanggar perjanjian…”
 
Zhao Mengtai menjawab dengan acuh tak acuh, “Jika dia berani menghalangi tujuan besarku, maka mari kita bunuh mereka semua.”
 
Mendengar itu, rasa dingin menjalar di mata Mo Yan.
 
Zhao Mengtai menghembuskan napas putih, memandang ke kejauhan dan berkata dengan lembut, “Fajar langit dan bumi, kelahiran kembali matahari dan bulan, semuanya telah ditetapkan untuk hari esok.”
 
…..