My Bini Pemimpin Aliran Iblis - Chapter 244

Bab 244: 244: Arus Bawah di Kota Yujing
Bab 244: Bab 244: Arus Bawah di Kota Yujing
 
An Jing tersenyum dan berkata, “Jika Gerbang Dongluo kuat, ia bisa lebih baik melawan Houjin, dan Yang Mulia bisa tenang, bukan?”
 
Suara lantang di balik tirai manik-manik itu kembali terdengar, “Apa yang kau katakan memang masuk akal, tetapi itu bukanlah alasan sebenarnya mengapa kau mengajukan syarat. Jangan lupa, Outer Heaven pernah membentuk pasukan pemberontak untuk melakukan pengkhianatan dua puluh tahun yang lalu. Sekarang, karena aku memilih untuk membentuk aliansi tanpa menyimpan dendam masa lalu, bukankah itu sudah cukup?”
 
An Jing mengerutkan kening mendengar hal itu.
 
Tampaknya Kaisar Manusia memiliki prasangka yang mendalam terhadap Li Fuzhou, meskipun Li Fuzhou telah membunuh Panglima Besar Pengawal Xuanyi, Tang Taiyuan. Mengingat aliansi antara Sekte Iblis dan Negara Yan, seharusnya itu menjadi masalah kecil, namun dia dengan keras kepala menolak untuk melepaskannya.
 
Atau mungkin ini hanyalah cara Kaisar Manusia sengaja mempersulitnya, menggunakannya sebagai alat tawar-menawar dalam negosiasi dengan Sekte Iblis.
 
Setelah berpikir sejenak, An Jing bertanya terus terang, “Lalu apa yang dibutuhkan agar Yang Mulia mengampuni Ketua Sekte Li?”
 
…
 
Kaisar Manusia berkata, “Bagaimana jika aku menolak?”
 
“Akan saling menguntungkan jika kita sepakat, tetapi saling merugikan jika kita tidak sepakat.”
 
“Apakah kau mengancamku?”
 
“Tentu saja tidak, saya hanya berharap Yang Mulia dapat mengesampingkan beberapa dendam pribadi demi kepentingan yang lebih besar.”
 
“Ha ha ha ha!”
 
Tawa terdengar dari balik tirai manik-manik.
 
Namun, An Jing tetap tenang seperti air yang diam di dalam hatinya. Ia bertindak seperti itu justru karena ia tidak merasakan niat membunuh dari Kaisar Manusia, atau lebih tepatnya, Kitab Bumi tidak menunjukkan pertanda buruk apa pun.
 
Itu berarti Kaisar Manusia tidak menyimpan dendam terhadapnya, dan juga tidak memiliki motif untuk membunuhnya, terutama karena aliansi antara Negara Yan dan Sekte Iblis untuk melawan Houjin sangat penting.
 
“Jika dilihat dari gambaran yang lebih besar, Anda benar.”
 
Senyum Kaisar Manusia perlahan memudar, dan dia berkata dengan acuh tak acuh, “Alat tawar-menawar di tanganmu hanyalah sebuah Ordo Pengajaran Nasional, tidak cukup untuk melepaskan seorang Grandmaster Qi Kedua, terutama yang telah mencapai Komunikasi Manusia Surgawi.”
 
Meskipun Sekte Iblis saat ini memegang Tatanan Pengajaran Nasional dan dapat menyebarkan doktrinnya di Negara Yan, apakah sekte ini benar-benar dapat menerima dukungan seperti Sekte Zhenyi?
 
Semua ini bergantung pada sikap Kaisar Manusia.
 
Dengan demikian, Tata Cara Pengajaran Nasional di tangan Sekte Iblis hanya dapat digunakan untuk menyebarkan doktrin. Mendapatkan dukungan dari sumber daya Negara Yan pada dasarnya tidak mungkin, dan menggunakan Tata Cara ini untuk menyebarkan doktrin bahkan mungkin secara diam-diam ditekan oleh istana.
 
Sambil berpikir, An Jing berkata, “Sebelum datang ke sini, saya juga membawa hadiah untuk Yang Mulia.”
 
Kaisar Manusia tanpa ampun berkata, “Apakah kau sedang membicarakan murid Taiyin Kui? Nyawanya tidak seberharga nyawa Li Fuzhou.”
 
Sang Tianyou juga merupakan Grandmaster Qi Kedua, tetapi statusnya ditingkatkan dengan bantuan ramuan dari Platform Es Hitam, sehingga nilai keduanya terlihat jelas sekilas.
 
Setelah berpikir sejenak, An Jing bertanya, “Sebenarnya apa yang Yang Mulia inginkan?”
 
Kaisar Manusia tertawa kecil, “Bagaimana kalau Sekte Iblis mendirikan kuil utamanya di Kota Yujing? Aku bisa menyediakan area yang cukup luas untukmu, bagaimana kedengarannya?”
 
An Jing menyipitkan matanya dan berkata dengan suara rendah, “Yang Mulia pasti sedang bercanda.”
 
Sisi ranjang yang berdekatan tidak dapat menampung dengkuran orang lain, sama seperti pintu masuk Agama Nasional Sekte Zhenyi yang terletak ribuan mil jauhnya di Gunung Zhenyi. Jika Outer Heaven mendirikan kuil utamanya di Kota Yujing, kemungkinan besar kota itu akan segera menjadi sasaran empuk Kaisar Manusia.
 
“Seorang kaisar tidak bercanda sembarangan.”
 
Kaisar Manusia berkata dengan penuh makna, “Jika Outer Heaven bersedia memindahkan kuil utamanya ke Kota Yujing, saya akan benar-benar mempertimbangkan untuk mendukung Outer Heaven sebagai Agama Nasional.”
 
Tanpa berpikir panjang, An Jing menolak, “Mungkin para pengikut sudah terbiasa dengan perbatasan yang keras dan dingin; pindah ke sini mungkin agak tidak nyaman bagi banyak orang.”
 
Aula itu tiba-tiba diselimuti keheningan yang suram.
 
Setelah mengamati pemuda di bawahnya, Kaisar Manusia akhirnya berkata setelah jeda yang cukup lama, “Kalau begitu, mari kita ubah syaratnya.”
 
An Jing tidak langsung setuju, tetapi malah berkata, “Silakan bicara, Yang Mulia.”
 
“Jadilah Pangeran Pendampingku,”
 
Suara merdu di balik tirai manik-manik terdengar lagi, “Aku memiliki tiga belas putri, kau bisa memilih salah satu dari mereka, sepuluh di antaranya sangat cantik. Jika kau mau, mulai hari ini, seluruh Negeri Yan akan berada di belakangmu.”
 
Bai Mei, sang kasim, mengedipkan matanya, menyadari bahwa Kaisar Manusia benar-benar menghargai pemuda ini, bahkan lebih dari yang pernah ia berikan kepada Xiao Qianqiu sebelumnya.
 
Lagipula, terlepas dari apa yang dikatakan, nama keluarga Xiao Qianqiu adalah Xiao, dan nama keluarga An Jing adalah An, tidak satu pun yang menyandang nama keluarga Zhao.
 
Menjadi Permaisuri Kaisar Yan Agung dan mendapatkan dukungan kekuatan nasional Negara Yan adalah impian banyak orang.
 
Kaisar Manusia tidak menunggu An Jing menjawab dan melanjutkan, “Lagipula, ini bukan masalah kecil; aku bisa memberimu waktu untuk memikirkannya.”
 
An Jing tertawa, “Saya sepenuhnya setuju, tetapi istri saya mungkin tidak akan menyetujuinya.”
 
Kaisar Manusia mengangkat matanya untuk menatap pemuda di hadapannya, “Apakah kau benar-benar sudah memikirkannya matang-matang? Kau mungkin akan menyesali apa yang kau tolak di kemudian hari.”
 
An Jing membungkuk dan berkata, “Terima kasih atas kasih sayang Yang Mulia yang mendalam.”
 
“Setiap orang memiliki aspirasinya masing-masing, terutama dalam hal percintaan. Aku tidak ingin memaksamu jika kamu tidak bersedia,”
 
Kaisar Manusia menatap An Jing dalam-dalam, “Karena kau begitu setia kepada Surga Luar dan Li Fuzhou, selama kau menyetujui satu hal untukku, mengampuni Li Fuzhou bukanlah hal yang mustahil.”
 
Seperti yang diperkirakan, Kaisar Manusia menggunakan ini sebagai alat tawar-menawar, terus-menerus menguji batas kemampuannya.
 
An Jing merasa agak lelah, “Silakan bicara, Yang Mulia.”
 
……
 
Sinar matahari menyinari menara sudut yang indah, memancarkan pecahan cahaya keemasan di antara dinding-dinding tinggi, membuat Istana Kekaisaran tampak misterius dan tenang.
 
Mu Xiaowan, ditem ditemani oleh Kasim Guang De, menuju ke Ruang Belajar Kekaisaran.
 
Tepat saat itu, sesosok figur yang familiar muncul di hadapan mereka.
 
Dia tak lain adalah Pengawal Kekaisaran bersenjata pedang, Xu Qianyue.
 
Xu Qianyue membungkuk kepada Mu Xiaowan, “Pejabat rendah hati ini memberi salam kepada Selir Kekaisaran.”
 
“Tidak perlu formalitas seperti itu, Tuan Xu.”
 
Mu Xiaowan tertawa kecil, lalu melirik pemuda berbaju putih di sampingnya, hatinya sedikit berdebar, matanya dipenuhi rasa ingin tahu, “Siapakah dia?”
 
Dilihat dari arahnya, pemuda ini tampaknya keluar dari Ruang Belajar Kekaisaran.
 
Sejak Kaisar Manusia mengasingkan diri, dia telah menutup Ruang Belajar Kekaisaran, dan bahkan dia hanya pernah ke sana sekali.
 
An Jing tertawa kecil, “Baru beberapa bulan sejak kita berpisah di Istana Marquis Pingyang, apakah Yang Mulia benar-benar melupakan saya?”
 
“Kau!?”
 
Ekspresi Mu Xiaowan sedikit berubah, rasa dingin menjalar di hatinya.
 
Pendekar Pedang Hantu!
 
Pendekar pedang yang pernah menjalin persahabatan yang mendalam dengan Jiang Sanjia. Meskipun dia sudah lama tahu bahwa Pendekar Pedang Hantu itu masih sangat muda, dia tidak menyangka dia semuda ini.
 
An Jing menatap Mu Xiaowan, lalu berbicara dengan nada rumit, “Yang Mulia tampak berseri-seri, sungguh mengagumkan.”
 
Mata Mu Xiaowan berbinar, “Aku baik-baik saja; ini cukup mengecewakan bagimu, bukan?”
 
An Jing melirik ke langit, “Di dunia ini, perasaan bersifat sukarela, dan apa yang telah dilakukan tidak akan disesali lagi. Sebagai orang luar, aku hanya merasa tidak pantas untuk Kakak Sanjia.”
 
Mu Xiaowan, seperti kucing yang ekornya diinjak, berkata dengan dingin, “Bahkan jika kau ingin membunuhku, lalu kenapa? Bahkan jika kau bisa mengalahkan Vajra Buddha dengan satu serangan, lalu kenapa? Tapi kau tidak bisa.”
 
An Jing menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, lalu melangkah menjauh, “Mulai sekarang, kata-kata akan menimpa Jin Cheng, tak seorang pun dan tak ada payung yang bisa berjalan di tengah hujan; mungkin itulah yang kau inginkan.”
 
Sejak saat itu, kabar-kabar menyebar di kota emas itu, dan tak seorang pun berjalan di tengah hujan tanpa payung…
 
Setelah mendengar itu, ketika Mu Xiaowan melihat lagi sosok An Jing yang pergi, hatinya tiba-tiba merasa tidak nyaman, seolah-olah ekspresi acuh tak acuh dan tanpa beban An Jing sedang mengejeknya.
 
Banyak hal yang ia pikir bisa dilupakan dengan tidak memikirkannya, namun seiring waktu berlalu, ia kemudian menyadari ada banyak hal yang tak bisa dilupakan, muncul kembali seperti mata air.
 
Jika demikian, rasanya lebih menyakitkan daripada jika dia dibunuh.
 
Dia lebih memilih melihat Pendekar Pedang Hantu itu histeris, dengan mata penuh amarah, daripada menyaksikan tatapan menyedihkan itu.
 
Setelah beberapa saat, Mu Xiaowan berhasil menstabilkan emosinya, dan dadanya berhenti berdebar kencang.
 
Melihat hal itu, pelayan Guang De diam-diam menggelengkan kepalanya.
 
Mu Xiaowan melangkah maju, dan tak lama kemudian ia tiba di tangga masuk Ruang Belajar Kekaisaran.
 
Langkah-langkahnya yang seperti bunga teratai mengikuti satu demi satu menaiki anak tangga.
 
“Yang Mulia, mohon tunggu!”
 
Pada saat itu, seorang penjaga mengulurkan tangannya untuk menghentikan Mu Xiaowan.
 
Mu Xiaowan menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Istana ini memohon audiensi dengan Yang Mulia.”
 
Penjaga itu berkata dengan acuh tak acuh, “Yang Mulia lelah dan meminta Yang Mulia untuk kembali ke Istana Kunning.”
 
Bibir Mu Xiaowan sedikit terbuka, wajahnya agak pucat, dan tiba-tiba ia mendapat firasat buruk.
 
Penjaga itu berkata, “Yang Mulia, silakan kembali.”
 
“Kalau begitu, saya tidak akan mengganggu Yang Mulia.”
 
Mu Xiaowan menoleh ke arah pelayan Guang De, “Tembok Lompatan Buddha Kekaisaran ini sudah lama bergejolak, mari kita tinggalkan saja di sini untuk Yang Mulia…”
 
Penjaga itu berhenti sejenak, seolah menerima sebuah transmisi, lalu mengambil Buddha Jumps Wall dari tangan Guang De.
 
Mu Xiaowan sedikit membungkuk ke arah Ruang Belajar Kekaisaran, memberi hormat, lalu berbalik dan berjalan menuju Istana Kunning.
 
Terakhir kali ia meminta audiensi, setidaknya ia berhasil masuk ke Ruang Belajar Kekaisaran, tetapi kali ini Kaisar langsung menolak untuk menemuinya, yang mana hal itu secara tersirat menunjukkan sikapnya terhadap dirinya.
 
Itu sangat berbeda, seperti langit dan bumi.
 
Di Istana Kekaisaran ini, kekuasaan perempuan hanyalah apa yang diberikan Kaisar, dan begitu kekuasaan itu diambil kembali, seberapa berhargakah mereka sebenarnya?
 
An Jing berjalan keluar dari Istana Kekaisaran dan melihat Yu Qiurong berdiri di bawah ranting-ranting pohon willow yang sedang bertunas.
 
“Menantu laki-laki.”
 
Yu Qiurong segera berjalan mendekat, hatinya sedikit lega, “Bagaimana hasil diskusinya?”
 
Sejak An Jing memasuki Istana Kekaisaran, hatinya selalu berdebar kencang, tetapi sekarang setelah melihatnya selamat dan sehat, dia akhirnya merasa tenang.
 
“Dalam tiga hari, kita akan pergi ke Penjara Surgawi untuk menjemput Ketua Sekte Xiao.”
 
An Jing, sambil memandang matahari yang menyilaukan, tertawa kecil, “Lagipula, mulai hari ini, Negara Yan dapat menyebarkan ajaran ke mana-mana kecuali Jalan Ibu Kota.”
 
“Itu sungguh luar biasa.”
 
Mata Yu Qiurong berbinar ketika mendengar itu, ia ragu bagaimana harus menatap pria di hadapannya, karena ia merasakan ketenangan di hatinya.
 
Tampaknya setiap kesulitan yang dihadapinya dapat dengan mudah diatasi.
 
Misi ke Negara Yan ini dapat disebut sebagai kesuksesan sempurna, tidak hanya membawa Sekte Iblis kembali ke permukaan di Negara Yan tetapi juga membuat Kaisar membebaskan Li Fuzhou.
 
Yu Qiurong menatap An Jing, senyum tersungging di bibirnya, “Menantu, mari kita pulang dan minum untuk merayakannya.”
 
……
 
Di dalam Ruang Belajar Kekaisaran.
 
Kaisar menatap ke depan dan berkata pelan, “Dia memang masih sangat muda, tetapi tindakannya mantap dan teliti.”
 
Bai Mei, sang kasim, mengangguk dan berkata, “Seorang Grandmaster Qi Kedua pada usia seperti itu sangat langka dalam catatan sejarah, tetapi apakah dia dapat berdiri di puncak di masa depan masih harus dilihat.”
 
Prestise dan kekuatan Xiao Qianqiu diperoleh berkat dukungan penuh dari Sekte Zhenyi, dan dia selalu berlatih secara terpencil di Gunung Zhenyi, sehingga terhindar dari banyak niat jahat.
 
Kini Sekte Iblis sedang mengalami kemunduran, tidak hanya ada tekanan dari Houjin tetapi juga konflik internal di dalam sekte itu sendiri, membuat lingkungan menjadi sangat berbeda dengan lingkungan Xiao Qianqiu.
 
“Sayang sekali dia tidak bisa dimanfaatkan oleh kita.”
 
Kaisar berkata dengan ringan, “Dan pedang ini bermata dua; penanganan yang tidak tepat di ujungnya dapat membahayakan diri sendiri.”
 
Bai Mei sedikit mengerutkan kening, lalu mengangguk.
 
Saat ini, sekte Buddha tampak lebih kuat daripada Sekte Iblis, namun Sekte Iblis lebih sulit dikendalikan oleh sekte Buddha dan menimbulkan ancaman yang lebih besar.
 
Kaisar berkata, “Panggil Liu Huiyun ke istana untuk menduduki posisi kecil. Selain itu, minta Menteri Upacara untuk memperlakukan An Jing dengan baik dan sekaligus membangun momentum untuknya.”
 
“Hamba-Mu mengerti.”
 
Bai Mei membungkuk sebagai jawaban.
 
“Dan masih ada lagi…”
 
Kaisar melirik Patung Buddha Melompat di atas meja dan berkata, “Yu Ying semakin lancang; sekarang sekte Buddha telah kembali, sudah saatnya untuk memberitahunya siapa sebenarnya pemilik dunia ini.”
 
Bai Mei mengangguk sambil tertawa kecil, “Yu Ying terlalu tinggi, sampai lupa siapa yang memungkinkannya berdiri setinggi itu.”
 
Kebangkitan Xiao Qianqiu diatur oleh Yu Ying, bersamaan dengan pembicaraan tentang ‘Dua Orang Suci dari Great Yan’ di balik layar.
 
Seorang santo di dunia persilatan, seorang santo di istana kekaisaran.
 
Ini jelas merupakan ujian bagi Kaisar; sebelumnya, Sekte Zhenyi mendominasi Jianghu sendirian, tetapi sekarang dengan kembalinya Sekte Buddha dan Sekte Iblis, ini bukan lagi hanya tentang Sekte Zhenyi.
 
Penting untuk menyatakan bahwa kerajaan ini milik Keluarga Kerajaan Negara Yan, bukan milik Sekte Zhenyi miliknya.
 
Negara Yan adalah milik keluarga kerajaan; meniru Platform Es Hitam pada dasarnya tidak mungkin.
 
…..
 
Di luar kota, di Paviliun Ningxiang.
 
Zhao Xuening duduk di meja dekat jendela, memandang arus orang di jalanan, tenggelam dalam pikirannya.
 
Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan untuk meminum secangkir teh, seorang pelayan cantik bergegas mendekat.
 
“Bagaimana hasilnya?”
 
Zhao Xuening melihat pelayan cantik itu dan segera bertanya, “Apa yang dia katakan, apakah dia setuju?”
 
Pelayan cantik itu ragu-ragu, “Yang Mulia, saya tidak melihat seorang Pemberi Upeti, hanya beberapa orang dari Sekte Iblis…”
 
“Bagaimana dengan mereka? Lanjutkan.”
 
Suara Zhao Xuening tiba-tiba menjadi lebih dalam.
 
Pelayan itu gemetar dan buru-buru berkata, “Pelayan ini melihat beberapa orang dari Sekte Iblis memakan kue-kue buatan Yang Mulia.”
 
Akhirnya, pelayan itu menundukkan kepalanya.
 
Dia sangat menyadari bahwa kue-kue itu disiapkan dengan cermat oleh Zhao Xuening setiap hari, dengan banyak usaha yang dicurahkan ke dalamnya.
 
Zhao Xuening sedikit terkejut, lalu mengepalkan tinjunya erat-erat, berkata dengan marah, “Berani-beraninya mereka? Berani-beraninya mereka?”
 
Wanita tua di sampingnya sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya, dia ragu untuk berbicara.
 
Zhao Xuening menatap ke arah pelayan tua itu dan berkata, “Pelayan, jika Anda ingin mengatakan sesuatu, katakan saja.”
 
Wanita tua itu menghela napas dan berkata, “Putri, An Jing itu adalah suami dari Hierarki Sekte Iblis…”
 
Harus diakui bahwa Persembah Sekte Iblis itu memang luar biasa. Di usia awal dua puluhan, dia sudah menjadi salah satu Pendekar Pedang Agung terbaik di dunia, dan sekarang beberapa orang bahkan menyebutnya ‘Pendekar Pedang Pertama di Dunia,’ dan penampilannya juga luar biasa.
 
Orang-orang muda biasa tampak pucat jika dibandingkan dengannya. Wajar jika Putri An Le menyukai sosok heroik seperti itu, tetapi sayangnya, An Jing ini sudah menikah, dan istrinya tak lain adalah Pemimpin Sekte Iblis. Bersaing dengan Pemimpin Sekte untuk mendapatkan seorang pria memang merupakan tantangan.
 
“Aku tahu.”
 
Zhao Xuening sedikit mengerutkan hidungnya, tidak yakin, “Lalu kenapa kalau dia adalah Hierarki Sekte Iblis? Aku tetaplah Putri Negara Yan. Hidup ini tidak panjang, hanya lebih dari tiga puluh ribu hari seumur hidup. Jarang sekali bertemu seseorang yang kusukai.”
 
Ketika seseorang akhirnya bertemu dengan orang yang disukainya, mengapa tidak berusaha mendapatkan kesempatan?
 
Ada beberapa hal yang harus dicoba, jika tidak, akan selalu ada penyesalan di hati.
 
Pelayan tua itu menghela napas pelan, “Apa yang dikatakan Putri tidak salah, tetapi pelayan tua ini melihat bahwa An Jing tidak menunjukkan inisiatif apa pun, saya khawatir dia mungkin akan mengecewakan niat baik Anda.”
 
Apakah seorang pria menyukai seorang wanita atau tidak, itu adalah sesuatu yang dapat diketahui.
 
“Dia sama sekali tidak mengerti saya.”
 
Zhao Xuening dengan percaya diri berkata, “Saya yakin bahwa jika saya terus berusaha, pada akhirnya batang besi itu akan diasah menjadi jarum.”
 
Pelayan cantik itu mendengar ini, sambil termenung, dan dengan tergesa-gesa mengangguk.
 
Zhao Xuening menyipitkan matanya dan bertanya, “Lü’e, apa arti anggukanmu?”
 
…
 
Di Jalan Northern Wilderness, Gunung You.
 
Air terjun di kejauhan, dikelilingi pegunungan, dengan awan kelabu yang berputar-putar, tampak samar sekaligus terlihat.
 
Di bawah air terjun, seorang pria dewasa berbaju hijau menarik napas dalam-dalam di tengah pemandangan yang megah, matanya dipenuhi kekaguman, “Separuh gunung diguyur hujan, separuh lagi langit cerah, betapa kaburnya, betapa jelasnya, ke mana akhirnya kabut yang tertutup awan itu pergi, sedikit demi sedikit ia memasuki hati.”
 
Orang ini tak lain adalah Ketua Paviliun Qi Yuan dari Paviliun Mekanisme Surgawi, dengan Pemberi Upeti Paviliun, You Shanshui, di sampingnya.
 
You Shanshui bertanya, “Tuan Paviliun, ke mana kita harus pergi sekarang?”
 
Sejak Paviliun Mekanisme Surgawi menjadi tabu di Negara Yan, mereka telah bersembunyi di bawah tanah, dan mereka menjadi hantu tunawisma, sering berkeliaran tanpa tempat tinggal tetap.
 
“Paviliun Mekanisme Surgawi awalnya didirikan bukan hanya untuk mendapatkan koin perak tetapi juga untuk merekrut para ahli Jianghu untuk melayani kita. Sekarang setelah kita bersembunyi, perannya telah berkurang secara signifikan.”
 
Setelah berpikir sejenak, Qi Yuan berkata, “Mari kita pergi ke Kota Yujing, Pangeran Kedua lebih membutuhkan aku di sisinya.”
 
Sebagai ahli strategi pertama Pangeran Kedua, ia sangat menyadari karakter tuannya; ambisius dan cakap, tegas dan kejam, tetapi juga berpandangan jauh ke depan. Namun, ia juga memiliki beberapa kekurangan, menyukai sensasi kekayaan yang berlawanan dengan bahaya, mengambil risiko kecil untuk meraih kemenangan besar.
 
Ini adalah kekuatan di saat-saat genting, tetapi terkadang, ini menjadi kelemahan yang mematikan.
 
Sebagai seorang pemimpin, bagaimana mungkin seseorang sering mempertaruhkan nyawanya?
 
Terutama ketika situasi menjadi semakin rumit dan tidak terduga, kesalahan kecil dapat mengakibatkan kerugian total.
 
Apakah Kaisar Manusia terluka parah? Jika ya, pertempuran perebutan kekuasaan mungkin akan segera terjadi, tetapi jika tidak, rencana apa yang dimiliki Kaisar Manusia?
 
Dengan adanya Sekte Iblis, umat Buddha, dan banyak kekuatan lainnya di Kota Yujing, sikap Zhao Mengtai terhadap kekuatan-kekuatan ini juga patut dipertimbangkan.
 
Tepat ketika You Shanshui hendak berbicara, dia tiba-tiba merasakan hawa dingin di hatinya dan berteriak, “Siapa itu?”
 
Suaranya menyerupai lonceng besar, bergema dengan jelas bahkan di tengah gemuruh air terjun yang dahsyat.
 
“Layak disebut ‘Angkutan Walet’, napas saya terdengar bahkan di tengah gemuruh air terjun seperti itu.”
 
Terdengar tawa, dan seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian hitam dan putih muncul.
 
You Shanshui berkata dengan dingin, “Siapakah kau? Urusan licik apa yang membawamu kemari?”
 
Sudut-sudut mulut pria paruh baya itu berkedut saat dia berkata, “Nama keluarga saya Zeng, dan saya datang ke sini khusus untuk mengantar Anda pergi hari ini.”
 
Alis Qi Yuan berkerut rapat, rasa dingin menjalari hatinya.
 
Gerakannya penuh misteri; bahkan Jaringan Langit dan Bumi pun tidak mampu melacaknya. Bagaimana orang ini bisa menemukannya—mungkinkah melalui Sekte Iblis?
 
“Kepala paviliun, Anda duluan. Orang ini adalah seorang ahli.”
 
You Shanshui menyampaikan suaranya sambil dengan dingin menyatakan, “Kita akan lihat kemampuanmu nanti.”
 
Setelah berbicara, kekuatan batin You Shanshui melonjak, dan dia menciptakan daya hisap yang luar biasa di tangannya. Air terjun itu tampak tertarik ke arahnya, membentuk bola air dengan diameter sekitar lima belas kaki.
 
“Ambil ini!”
 
You Shanshui meraung, dan bola air raksasa itu meluncur ke arah pria di depannya.
 
“Ini cuma permainan anak-anak. Kenapa repot-repot memamerkan trik-trik yang sudah biasa?”
 
Pria paruh baya itu mencibir dan menunjuk ke depan.
 
“Bang!”
 
Energi qi sejati menyembur keluar dari ujung jarinya, berubah menjadi pelangi cahaya yang langsung menghantam bola air, menyebabkan bola air itu meledak dan berubah menjadi hujan yang berhamburan.
 
“Seorang grandmaster!?”
 
You Shanshui tercengang, tidak menyangka lawan yang tiba-tiba muncul ini memiliki kultivasi tingkat master.
 
Pada saat itu juga, pelangi qi sejati lainnya melesat ke depan.
 
“Bang!”
 
Sinar qi sejati ini langsung menghantam tubuh You Shanshui. Bagaimana mungkin dia, yang hanya seorang Tingkat Pertama, mampu menahannya? Dia langsung menguap menjadi awan kabut darah bercampur tetesan air yang berhamburan ke tanah.
 
Qi Yuan melirik warna merah tua di tanah, kesedihannya hanya sesaat, karena tidak ada waktu untuk meratapi You Shanshui.
 
“Kau adalah Qi Bangyan dari tahun ketujuh belas pemerintahan Li Ping, bukan?”
 
Pria paruh baya itu memandang Qi Yuan dan tersenyum, “Ujian kekaisaran pada tahun ketujuh belas pemerintahan Li Ping memang menghasilkan banyak talenta; pertama, Li Fuzhou yang membunuh Tang Taiyuan, kemudian Li Qirong yang memasang jebakan yang membantai dua ratus ribu pasukan.”
 
Qi Yuan menghela napas, “Dibandingkan mereka, aku tidak berarti apa-apa.”
 
Pria paruh baya itu menggelengkan kepalanya, “Hanya dalam waktu lebih dari satu dekade, untuk mengembangkan Paviliun Mekanisme Surgawi hingga sejauh ini, kau benar-benar berbakat. Sayang sekali kau mengikuti guru yang salah.”
 
“Aku bisa menawarkanmu kesempatan untuk hidup, maukah kau mempertimbangkannya, Qi Bangyan?”
 
Qi Yuan melirik sekeliling dengan tenang, “Tempat ini dengan pegunungan dan airnya yang jernih memang tempat yang baik untuk beristirahat dalam damai.”
 
Sebuah desahan muncul di hatinya, merasa kasihan karena usaha besarnya tidak terwujud.
 
Pria paruh baya itu terdiam sejenak, lalu berkata dengan menyesal, “Sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal pada dunia yang indah ini.”
 
Sekitar tiga tarikan napas kemudian, sosok pria paruh baya itu muncul di hadapan Qi Yuan.
 
“Desir!”
 
Kilatan cahaya dingin menyambar, dan mayat tanpa kepala jatuh ke danau lalu hanyut terbawa arus.
 
Kemudian, pria itu, sambil membawa kepala Qi Yuan, melangkah menjauh.
 
…….
 
Dua hari kemudian, di Halaman Terpisah Yuhua, bulan bersinar terang, dan bintang-bintang jarang terlihat, malam gelap gulita seperti tinta.
 
Zhao Chongyin berdiri di Observatorium, menatap hamparan bintang yang luas di atasnya.
 
“Sepertinya, Yang Mulia, Anda sedang dalam suasana hati yang cukup baik hari ini.”
 
Pada saat itu, seorang lelaki tua dengan rambut putih lebat membawa kendi anggur mendekat.
 
Zhao Chongyin menoleh dan tersenyum, “Su Tua, apa yang membuatmu berkata begitu?”
 
Su Tua berkata dengan acuh tak acuh, “Dalam tiga tahun, kau hanya datang ke Observatorium ini dua kali, sekali ketika Kaisar Manusia sedang mengasingkan diri dan sekali hari ini.”
 
Zhao Chongyin menyipitkan matanya dan tidak berkata apa-apa, tidak menyukai perasaan dipahami.
 
Su Tua melambaikan tangannya, “Tenang saja, saya tidak tertarik untuk mengorek pikiran batin Anda, saya hanya di sini untuk minum dan menikmati angin musim gugur.”
 
Zhao Chongyin tertawa dan berkata, “Memang, saya sangat senang hari ini, karena Sekte Iblis telah meninggalkan Tatanan Ajaran Nasional. Tatanan Ajaran Nasional ini telah diperoleh oleh umat Buddha, yang berarti Great Yan akan segera memiliki dua agama nasional utama.”
 
Memiliki dua agama nasional mungkin tampak tidak masuk akal, tetapi bagi Putra Mahkota dan Kaisar Manusia, itu adalah hal yang baik.
 
Kaisar lebih menyukai jalan keseimbangan; dengan Buddhisme menjadi agama nasional, skenario dominasi Sekte Zhenyi akan hancur, yang secara keseluruhan memperkuat kekuatan militer di Jianghu Negara Yan.
 
Bagi Putra Mahkota, ini bahkan merupakan kabar yang lebih baik. Sekte Zhenyi pada dasarnya memusuhinya, dan keretakan antara agama nasional dan Putra Mahkota memang merupakan masalah serius. Justru hal inilah, ditambah dengan koordinasi rahasia Sekte Zhenyi dengan Zhao Mengtai, yang membuat pengaruh Zhao Mengtai semakin arogan.
 
Su Tua menyesap anggurnya dalam-dalam dan berkata, “Kalau begitu, saya akan bersulang untuk Yang Mulia terlebih dahulu.”
 
“Bersulang untuk apa?”
 
Zhao Chongyin menggelengkan kepalanya, “Kesehatan ayahku tidak pasti, apa yang bisa aku rayakan?”
 
Sejak pergolakan politik di Paviliun Kitab Surgawi empat puluh tahun yang lalu, Kaisar Manusia Taiping saat ini telah berkuasa selama empat puluh satu tahun.
 
Ada berapa tahun empat puluh satu dalam kehidupan manusia?
 
Kaisar Seni Bela Diri ini adalah seorang jenius seni bela diri dan, dikombinasikan dengan tekad yang besar dan sumber daya keluarga kerajaan Yan, kini berdiri di puncak seni bela diri.
 
Dia hanya selangkah lagi untuk bergabung dengan jajaran para setengah dewa.
 
Untuk menjadi setengah abadi berarti menambah tiga ratus tahun pada umur hidupnya.
 
Bukankah ini berarti ayahnya bisa memerintah setidaknya selama tiga ratus tahun lagi?
 
Tiga ratus tahun, sungguh angka yang menakutkan. Pada saat itu, ia akan menjadi segenggam tanah kuning, sementara ayahnya masih akan memerintah dunia ini, mengawasi umat manusia.
 
Sebagai Putra Mahkota, seberapa komplekskah perasaannya?
 
Su Tua, sambil memeluk kendi anggur, mendecakkan lidahnya, “Ayahmu benar-benar seorang jenius di antara manusia, juga seorang yang memiliki tekad besar. Tidak seperti aku, jika bukan karena bayangan yang diberikan oleh leluhurku, aku mungkin sekarang menjadi penjual anggur biasa di jalanan.”
 
Zhao Chongyin merenung sejenak, tak kuasa menahan diri untuk mengungkapkan rahasia yang selama ini terpendam di hatinya, “Tuan Su, menurutmu berapa peluang ayahku mencapai keabadian setengah dewa?”
 
Apakah ayahnya benar-benar berada di ambang melepaskan diri dari belenggu dan menderita pukulan berat, ataukah dia telah mencapai alam setengah abadi?
 
“Saya tidak yakin, tetapi kemungkinannya mungkin tidak besar.”
 
Su Tua menggelengkan kepalanya, “Mencapai alam setengah dewa sangatlah sulit, tetapi selalu ada beberapa talenta luar biasa yang melampaui pemahaman umum, seperti Xiao Qianqiu dan Hierarki Sekte An Jing, di antara yang lainnya. Adapun ayahmu, kemunculannya yang jarang membuat hanya sedikit orang yang menyadari kekuatan sebenarnya.”
 
Setelah mendengar itu, Zhao Chongyin hendak melanjutkan penyelidikannya ketika ia melihat sesosok muncul dari kegelapan malam.
 
Bai Jing melangkah maju, ekspresinya agak serius, “Yang Mulia, ada informasi penting yang perlu dilaporkan.”
 
Zhao Chongyin berkata dengan acuh tak acuh, “Bicaralah.”
 
Bai Jing berkata, “Qi Yuan sudah mati.”
 
Zhao Chongyin, setelah mendengar ini, agak terkejut, “Mati!? Bagaimana dia ditangkap?”
 
Sebagai Kepala Paviliun Mekanisme Surgawi, Qi Yuan sangat dikenal olehnya — sebagai sarjana peringkat kedua tertinggi sejak tahun ke-17 pemerintahan Li Ping, dan tidak seperti si kembar Li, pria ini tidak hanya cerdas tetapi juga sangat waspada dan berhati-hati.
 
Selain itu, pasti ada para ahli dari Paviliun Mekanisme Surgawi di sisinya; Garda Xuanyi perlu mengirimkan setidaknya selusin anggota Geng Surgawi Agung, jika tidak, hampir tidak ada peluang untuk mengalahkannya.
 
Seluruh pasukan besar Garda Xuanyi telah berkumpul di Kota Yujing; tidak ada cukup waktu untuk menangkap Qi Yuan.
 
Bai Jing berkata dengan serius, “Dua hari yang lalu pada siang hari, kepalanya diletakkan di markas Pengawal Xuanyi di Kota You.”
 
“Maksudmu, seseorang sengaja melakukannya?”
 
Nada suara Zhao Chongyin sedikit meninggi saat pikirannya berpacu.
 
Bai Jing berkata, “Tepat sekali, saya tidak tahu siapa yang telah berbuat baik kepada kita.”
 
Paviliun Mekanisme Surgawi adalah mata Zhao Mengtai di dunia persilatan; sekarang setelah Master Paviliun disingkirkan, hal itu tanpa diragukan lagi telah merenggut salah satu tangan Zhao Mengtai.
 
“TIDAK.”
 
Zhao Chongyin berkata, “Anjing yang terpojok akan melompati tembok, dan kelinci yang terpojok akan menggigit; ini belum tentu hal yang baik.”
 
Seketika itu juga, Zhao Chongyin merasa ada sesuatu yang lebih dari sekadar masalah ini.
 
Siapa yang mau ‘dengan baik hati’ membantunya menyingkirkan kepala Paviliun Mekanisme Surgawi?
 
Di dunia ini, bagaimana mungkin ada orang yang begitu baik hati?
 
Kini, Zhao Chongyin agak cemas, mengingat Kaisar Manusia berada di atasnya; namun, jika beralih ke sudut pandang lain, Zhao Mengtai jelas jauh lebih cemas, karena ada dua orang tambahan di atasnya.
 
Prestise Putra Mahkota, sebagai pewaris takhta, hanya akan meningkat seiring waktu.
 
Jika Kaisar Manusia benar-benar jatuh sakit, maka Zhao Chongyin tentu saja akan menjadi pewaris takhta berikutnya; dan jika Zhao Chongyin naik takhta, apa tindakan pertamanya?
 
Tentu saja, tujuannya adalah untuk menyingkirkan para pesaing dan menghilangkan hambatan.
 
Dan siapa saja rival dan rintangan tersebut, baik Zhao Chongyin maupun Zhao Mengtai mengetahuinya dengan baik.
 
Sekarang setelah Zhao Mengtai kehilangan satu lengan, akankah hatinya yang sudah tidak sabar menjadi semakin gelisah? Dia pasti akan curiga bahwa Zhao Chongyin sedang bergerak melawannya, mulai menyingkirkan para pengikutnya, dan mengingat temperamen Zhao Mengtai, apa lagi yang mungkin dia lakukan?
 
Tiba-tiba, Zhao Chongyin memiliki alur pikiran yang jernih.
 
“Seseorang ingin mengaduk air ini.”
 
Zhao Chongyin menarik napas dalam-dalam, “Sepertinya mereka membantuku, tetapi sebenarnya mereka memaksa Zhao Mengtai. Mulai hari ini, awasi Zhao Mengtai dengan saksama, kau harus.”
 
Saat ini, Negara Yan tidak mampu menanggung kekacauan; begitu kekacauan terjadi, itu akan memberi Negara Zhao dan Houjin kesempatan, dan di sarang yang runtuh, tidak ada telur yang utuh; semua klaim atas takhta akan menjadi batal, dan mereka akan menjadi tawanan negara lain.
 
Itulah alasan mengapa Zhao Chongyin selama ini menoleransi tindakan Zhao Mengtai.
 
“Saya mengerti; ada hal lain yang perlu dilaporkan kepada Putra Mahkota.”
 
Bai Jing mengangguk solemn, lalu mengeluarkan selembar kertas putih dari lengan bajunya dan berkata, “Ini berisi informasi yang diminta Putra Mahkota untuk saya kumpulkan tentang Zhao Qingmei, bukan hanya tentang dia yang diambil sebagai murid oleh Sekte Iblis tetapi juga tentang kehidupan sebelumnya di Kota Negara Yu.”
 
Zhao Chongyin mengambil kertas putih itu dan membacanya dengan saksama; lalu ekspresinya berubah secara halus, “Siapa yang menemukan ini?”
 
Bai Jing berpikir sejenak dan berkata, “Dua mata-mata dari ‘Jaringan Langit dan Bumi’ dengan peringkat ‘Qi Kedua’.”
 
“Pergilah sekarang dan bungkam mereka berdua,” kata Zhao Chongyin, nadanya tiba-tiba berubah dingin, sebelum mengepalkan telapak tangannya, mengubah kertas putih itu menjadi bubuk dalam sekejap.