My Bini Pemimpin Aliran Iblis - Chapter 241
Bab 241: 241: Pendekar Pedang Misterius di Bawah Cahaya Bulan
Bab 241: Bab 241: Pendekar Pedang Misterius di Bawah Cahaya Bulan
Alis An Jing sedikit terangkat, “Kaisar Manusia ingin bertemu denganku secara pribadi?”
Kaisar Yan Agung menderita luka serius saat mencoba menembus batasan kultivasinya selama masa pengasingan, sebuah masalah yang menimbulkan kehebohan besar di seluruh kota. Banyak kekuatan diam-diam berspekulasi apakah rumor itu benar atau salah, terutama karena Negara Yan, sebuah negara yang luas dan kuat, pasti memiliki obat suci penyembuhan dan kekuatan tersembunyi lainnya.
Tidak ada yang tahu apakah ini memang tipu daya yang direncanakan oleh Kaisar Negara Yan, dan jika itu benar, mungkin ada konspirasi besar lainnya yang sedang berlangsung.
Baik Houjin maupun Negara Zhao tidak mengambil tindakan apa pun, justru karena mereka sangat waspada, sangat takut jatuh ke dalam rencana licik Kaisar Negara Yan. Adapun pertempuran di Dao Hutan Belantara Utara yang terjadi sebelumnya, itu hanyalah penyelidikan awal oleh Houjin.
Istana Negara Yan juga dalam keadaan siaga tinggi, dan mata-mata dari semua pihak, baik kasim istana yang ditempatkan di dalam maupun ahli Jianghu yang terampil dalam teknik pergerakan, tidak dapat memperoleh informasi apa pun, malah menderita kerugian besar.
Menyusupkan seorang kasim ke Istana Negara Yan adalah hal yang sangat sulit, namun baru-baru ini, semua kasim yang dengan susah payah disusupkan itu berhasil ditangkap tanpa jejak.
…
Adapun para ahli yang terampil dalam teknik pergerakan dan penyembunyian, begitu mereka memasuki Istana Kekaisaran, tidak ada lagi kontak dengan mereka.
Situasi ini menyebabkan berbagai kekuatan di seluruh dunia menjadi lebih tidak yakin dan ragu-ragu untuk mengambil tindakan gegabah.
Namun, kali ini Kaisar Negara Yan ingin memanggil An Jing secara pribadi, menjadikannya audiensi pertama yang dia berikan sejak mengasingkan diri.
Setelah berpikir dengan saksama, An Jing menebak alasannya; sangat mungkin Kaisar Manusia memanggilnya terkait dengan Tata Cara Pengajaran Nasional.
Yu Qiurong dan Qian Cishan juga ikut bersemangat mendengar berita itu; sinyal apa yang dikirimkan Kaisar Manusia dengan pemanggilan ini?
Xu Qianyue menjawab dengan datar, “Benar.”
An Jing menarik napas dalam-dalam dan bertanya, “Kapan?”
Xu Qianyue menjawab, “Sepuluh hari lagi, Yang Mulia akan memanggilmu ke Ruang Belajar Kekaisaran.”
An Jing mengangguk dan berkata, “Baiklah, aku sudah tahu sekarang.”
“Kalau begitu, Xu pamit.”
Xu Qianyue memberi hormat formal dan berjalan menuju bagian luar rumah. Di tengah jalan, dia berhenti, sebuah emosi yang kompleks dan halus muncul di hatinya, dan perlahan berkata, “Xu tidak ingin berduel pedang denganmu, tetapi pada saat yang sama, hatinya mendambakan untuk merasakan Dao pedangmu.”
Setelah mengatakan itu, Xu Qianyue langsung berjalan keluar rumah.
Setelah melihat Xu Qianyue pergi sepenuhnya, Yu Qiurong bertanya, “Menantu, mungkinkah ada bahaya…?”
An Jing tertawa kecil dan berkata, “Jika Kaisar Negara Yan benar-benar ingin bertindak melawan kita, menurutmu apakah kita akan aman di sini?”
Bagaimanapun juga, Negara Yan tetap menjadi salah satu kekuatan utama di dunia saat ini, terutama di ibu kota Negara Yan, Istana Kekaisaran pasti dipenuhi oleh para ahli kelas atas. Belum lagi tokoh-tokoh seperti Xu Qianyue dan kasim beralis putih yang sebelumnya terkenal, yang juga merupakan para master.
Xu Qianyue sangat kuat, tetapi jelas tidak lebih kuat dari Vajra Agung, dan kekuatan kasim beralis putih itu pasti di atas Vajra Agung. Adapun apakah ada tokoh kuat lainnya di Keluarga Kerajaan, An Jing tidak mengetahuinya.
Lagipula, Sekte Iblis memiliki Platform Penyegelan Iblis dan Sekte Zhenyi memiliki Gunung Tersembunyi, jadi apakah Keluarga Kerajaan memiliki ahli tersembunyi atau tidak, mungkin hanya diketahui oleh anggota Keluarga Kerajaan itu sendiri.
Mendengar itu, Yu Qiurong mengangguk, merasa sedikit lega.
Di sampingnya, Qian Cishan berkata dengan alis berkerut, “Dipanggil oleh Kaisar Manusia mungkin sebenarnya adalah hal yang baik.”
An Jing melirik ke arah Istana Kekaisaran dari jendela, “Kaisar Manusia telah memanggilku karena Perintah Ajaran Nasional. Karena itu, sebaiknya aku pergi menemui Kaisar Manusia ini.”
An Jing memang sangat penasaran dengan Kaisar Seni Bela Diri yang terkemuka dan cerdik ini yang telah mengamankan takhtanya melalui intrik.
Setelah itu, beberapa dari mereka mengobrol santai sebentar, dan Qian Cishan berdiri sambil memberi hormat dengan kepalan tangan sebelum pergi.
Yu Qiurong, yang sebelumnya merasa lelah, berkata, “Menantu, aku juga mau istirahat.”
“Kamu istirahat saja, aku mau jalan-jalan.”
An Jing mengangguk sedikit dan menuju ke pintu.
Ini adalah kunjungan keduanya ke Kota Yujing, tetapi dia belum pernah benar-benar meluangkan waktu untuk berjalan-jalan, terutama karena kota itu adalah ibu kota Negara Yan dan kota paling ramai di dunia saat ini.
Yu Qiurong, yang awalnya berencana untuk beristirahat, berubah pikiran setelah mendengar ini dan segera menyusul, berkata, “Kalau begitu aku akan menemanimu.”
An Jing tampak bingung, “Apa, sudah tidak lelah lagi?”
Wajah Yu Qiurong sedikit memerah, dan dia menjawab dengan agak canggung, “Tiba-tiba… Tiba-tiba aku tidak lelah lagi.”
An Jing tertawa kecil dan terus berjalan menuju pintu keluar hostel.
Saat itu, malam semakin larut, tetapi Kota Yujing masih ramai, bahkan lebih riuh daripada siang hari. Para pedagang di kedua sisi menjajakan barang dagangan mereka sementara sorak-sorai dan keramaian memenuhi kedai teh dan restoran.
Untungnya, saat ini An Jing sudah berganti pakaian menjadi pakaian hitam; jika tidak, mungkin dia benar-benar harus menggunakan Teknik Penyembunyian Qi agar tidak dikenali.
An Jing berdiri di tengah jalanan yang ramai, mengamati pemandangan semarak di depannya. Jalan kuno dan lapuk dimakan waktu ini, selama bertahun-tahun, telah menyaksikan tak ada habisnya suka dan duka, perpisahan dan pertemuan kembali.
Dia teringat Kota Negara Bagian Yu, hujan gerimis, makanan yang bisa dia santap segera setelah sampai di rumah, gadis bodoh itu, dan anjing hitam kecil yang malas. Yang terpenting, ada seseorang yang selalu memegang lentera menunggu kepulangannya.
An Jing memandang orang-orang yang sibuk berlalu lalang dan seolah bertanya pada Yu Qiurong, namun juga bertanya pada dirinya sendiri, “Apa sebenarnya yang dikejar orang dalam hidup?”
Yu Qiurong tidak menjawab pertanyaan An Jing, melainkan bertanya, “Tuan, apa yang sedang Anda pikirkan?”
An Jing tersenyum dan berkata, “Aku sedang memikirkan tahun itu di Kota Negara Bagian Yu.”
“Tahun itu di Kota Negara Bagian Yu?”
Yu Qiurong sepertinya mengerti sesuatu, tetapi pada saat yang sama dia juga tidak mengerti. “Jika aku harus memikirkan sebuah tempat, maka itu haruslah Dongluo Pass.”
Setiap orang memiliki pengalaman dan perasaan yang berbeda, itulah sebabnya ada banyak sekali orang yang berbeda; sebagian secara alami cocok, sementara yang lain secara alami tidak cocok.
Jelas sekali, An Jing dan Yu Qiurong termasuk dalam kategori yang terakhir. Meskipun itu adalah hal yang sangat biasa, mereka tidak pernah bisa saling memahami.
Tepat saat itu, seorang lelaki tua yang membawa tongkat hawthorn mendekat dan berkata dengan senyum meminta maaf, “Apakah tuan muda ini ingin membeli tongkat hawthorn berlapis gula? Ini tongkat terakhir yang saya punya.”
An Jing memandang lelaki tua itu, yang wajahnya telah lapuk dimakan waktu, dan berkata, “Kalau begitu, aku akan membelinya.”
Orang tua itu langsung tersenyum lebar dan menyerahkan sebatang ranting hawthorn yang dilapisi gula, sambil berkata, “Satu ranting harganya tujuh koin tembaga, tetapi untuk ranting terakhir, lima koin tembaga sudah cukup untuk tuan muda.”
Yu Qiurong mengeluarkan sepotong perak yang pecah dari dompetnya, “Ambil semuanya.”
Mata lelaki tua itu berbinar, lalu ia buru-buru berkata, “Ini…ini tidak cukup. Tujuh koin tembaga untuk satu tongkat sudah cukup.”
Yu Qiurong berkata dengan acuh tak acuh, “Tidak apa-apa, jangan repot-repot mengubah sesuatu.”
Orang tua itu ragu sejenak, lalu berkata, “Tidak, tidak, aku harus memberikan koin tembaga itu kepadamu.”
Setelah mengatakan itu, lelaki tua itu dengan hati-hati menghitung koin tembaga dan menyerahkannya kepada Yu Qiurong.
Yu Qiurong menggelengkan kepalanya sambil terkekeh pelan sebelum menerima koin tembaga tersebut.
“Pak tua!”
Tepat pada saat itu, seorang wanita lanjut usia berjalan dengan gemetar dari kejauhan.
Setelah melihat wanita tua itu, lelaki tua itu segera menghampirinya dan berkata, “Mengapa kau datang? Kembalilah dan beristirahatlah. Tidakkah kau tahu keadaan kesehatanmu?”
Wanita tua itu menjawab, “Hari sudah mulai gelap, dan kamu belum juga kembali, jadi aku khawatir.”
Orang tua itu berkata dengan kesal, “Lihat, aku sudah menjual semuanya. Buat lebih banyak lagi untuk besok.”
Wanita tua itu juga merasa tidak puas, mengeluh, “Apa gunanya membuat begitu banyak? Menjual semuanya adalah nasib burukmu hari ini, dan kau bahkan tidak terburu-buru pulang meskipun hari sudah mulai gelap.”
Mendengar itu, lelaki tua itu buru-buru berkata sambil tersenyum meminta maaf, “Siapa bilang aku tidak terburu-buru? Aku sangat khawatir rambutku sudah beruban.”
“Selalu saja kau yang membuat lelucon. Setelah bertahun-tahun, kau tidak berubah sedikit pun?”
……
An Jing memperhatikan keduanya saling mendukung saat mereka berjalan menjauh, dan dia menghela napas dalam hati, “Aku hanya ingin hidup damai, tetapi sayangnya, Jianghu tidak mengabulkan keinginan seseorang.”
Yu Qiurong juga memperhatikan sosok mereka; tanpa diduga, hatinya tiba-tiba merasakan sedikit rasa iri dan hampa.
Dia berpikir kehidupan seperti itu terlalu jauh baginya, bahwa jika hari seperti itu datang, itu pasti hanya akan terjadi dalam mimpi.
Setelah beberapa saat, An Jing bertanya, “Buah hawthorn berlapis gula ini, apakah kamu mau?”
Yu Qiurong menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, terima kasih. Saya tidak menyukainya.”
“Sayang sekali Tan Yun tidak ada di sini; dia mungkin akan memakan permen ini,” kata An Jing sambil menyimpan permen hawthorn berlapis gula itu. “Aku hanya bisa membawanya kembali untuk dimakan Qian Cishan.”
Yu Qiurong tak kuasa menahan tawa dan menutup mulutnya, “Tan Yun tidak rakus seperti yang kau katakan. Jika dia tahu ini yang kau pikirkan tentangnya, dia mungkin akan sangat marah hingga ingin mati.”
An Jing tersenyum dan berkata, “Jika aku mengatakan Tan Yun memiliki dada kecil, apakah dia akan marah?”
Wajah Yu Qiurong memerah saat dia berkata, “Itu tidak mungkin.”
“Lalu mengapa?”
“Dia sudah tidak muda lagi, kenapa dia harus marah?”
“Benar, karena dia memang benar-benar rakus.”
“Menantu, kau benar-benar jahat.”
Setelah mengatakan itu, keduanya berjalan menuju arah hostel.
Tepat saat itu, seorang wanita yang sangat cantik muncul di hadapan mereka.
Ia mengenakan jubah bersulam ungu muda, dengan rok lipit putih mutiara di bawahnya. Sepasang lesung pipi samar-samar muncul di pipinya yang lembut dan halus, dengan sentuhan tipis perona pipi menambah pesona wajahnya yang seperti bunga peony yang baru mekar. Alisnya yang menawan melengkung seperti bulan sabit di atas matanya yang ekspresif, jernih dan cerah, yang berkilauan dengan daya pikat yang mempesona.
Di belakang wanita cantik itu, berjalan seorang pelayan lanjut usia.
Ini bukan kali pertama An Jing bertemu dengan wanita ini. Yang pertama di sebuah toko giok di Kabupaten Ping, yang kedua di sebuah kuil reyot di Gunung Xuwang, yang ketiga di Kuil Mata Air Naga, dan jika tidak termasuk kemarin di Sekte Bela Diri Surgawi, hari ini sudah yang keempat.
Wanita itu adalah Putri An Le, Zhao Xuening.
“Rakyat biasa An Jing memberi hormat kepada Putri.”
An Jing berkata sambil menyatukan kedua tangannya, “Aku tidak menyangka akan bertemu Putri di sini secara kebetulan.”
Wajah Putri An Le memerah sedikit saat dia berkata, “Ini bukan kebetulan. Bahkan, saya datang ke sini khusus untuk mencari Tributor An.”
An Jing agak bingung, “Mencariku?”
Alis Yu Qiurong terangkat, seketika ia menjadi waspada terhadap Zhao Xuening yang berdiri di hadapannya.
Zhao Qingmei telah menjadikan dirinya sebagai pelayan pribadi An Jing, dan Yu Qiurong sepenuhnya memahami niatnya—untuk mengawasi menantunya yang mampu ‘menggoda setiap wanita’.
Meskipun tampaknya dia bukan orang seperti itu, hal itu tidak mencegah serbuan gila-gilaan para pengagum yang tak tahu malu untuk mendekatinya.
Terutama wanita cantik di hadapannya, dan seorang putri dari Negara Yan pula. Jika dia benar-benar melemparkan dirinya kepadanya, siapa yang tidak akan bingung?
Putri An Le sedikit membungkuk dan berkata, “Sebelumnya, Tributor An telah menyelamatkan hidup saya, dan saya belum berkesempatan untuk berterima kasih kepada Anda secara resmi.”
An Jing tersenyum dan menjawab, “Di Kuil Mata Air Naga, Putri An Le, bukankah Anda sudah mengucapkan terima kasih?”
“Bagaimana mungkin anugerah yang menyelamatkan jiwa dapat diselesaikan hanya dengan ucapan terima kasih?”
Putri An Le tersenyum manis, matanya berbinar saat berkata, “Bolehkah saya bertanya apakah Bapak Pajak An punya waktu akhir-akhir ini? Saya ingin menyiapkan jamuan sederhana untuk menyampaikan rasa terima kasih saya secara pribadi.”
Sepasang mata itu bersinar dan penuh gairah. Jika wanita-wanita yang pernah ditemui An Jing sebelumnya agak pendiam, maka mata itu berbicara banyak hal secara langsung.
Seolah-olah dia berkata, ‘Putri ini mengincar dirimu.’
Yu Qiurong menyipitkan matanya. Apakah Putri ini tidak tahu status An Jing?
An Jing berkata dengan acuh tak acuh, “Setelah pertempuran kemarin, kesehatanku agak menurun dan mungkin perlu beberapa hari untuk memulihkan diri.”
Mata Putri An Le menunjukkan sedikit kekhawatiran saat dia bertanya, “Apakah Tributor An terluka parah?”
An Jing menjawab sambil tersenyum, “Tidak apa-apa, aku akan baik-baik saja setelah beristirahat beberapa hari.”
“Senang mendengarnya.”
Putri An Le menghela napas lega, lalu, saat melihat buah hawthorn berlapis gula di tangan An Jing, kilatan nakal muncul di matanya, “Aku sangat menyukai camilan lokal ini. Aku bermaksud membeli tusuk sate terakhir itu, tapi aku tidak menyangka Putri An akan mendahuluiku.”
Tanpa berpikir panjang, An Jing berkata, “Karena Putri menyukainya, silakan ambil.”
Tepat ketika An Jing hendak menyerahkan buah hawthorn yang dilapisi gula, Yu Qiurong berbisik, “Menantu, Qiurong tiba-tiba ingin sekali makan tusuk sate buah hawthorn yang dilapisi gula itu.”
Gerakan tangan An Jing menjadi kaku.
Putri An Le melirik Yu Qiurong, bukankah tadi kau bilang kau tidak mau makan?
An Jing menyahut suaranya, “Qiurong, bagaimana kalau kita makan besok? Kita bisa beli sepuluh tusuk, seratus tusuk, tidak perlu membuang waktu dengannya.”
“Tiba-tiba aku ingin memilikinya sekarang.”
“`
Yu Qiurong tampak berubah menjadi orang yang berbeda dalam semalam, tidak lagi pengertian, lembut, dan penuh perhatian seperti dulu, menatap penuh kerinduan pada rangkaian manisan buah hawthorn.
Putri An Le juga berdiri di samping, menatap An Jing dengan penuh harap.
…..
Di Kota Yujing, di dalam Istana Kekaisaran.
Aula besar itu diterangi dengan terang, dan Zuo Linglong duduk di sofa empuk sambil memegang cangkir anggur dan bertanya, “Saudara, apakah kau sudah melihat sarjana itu?”
Zuo Biwen mengangguk dan berkata, “Aku sudah melihatnya. Penampilan sarjana itu mungkin tidak luar biasa, tetapi sikapnya halus, dan dilihat dari esainya, dia benar-benar seorang yang berbakat, tetapi…”
Mendengar itu, Zuo Biwen terdiam sejenak.
Zuo Linglong berkata, “Tapi apa? Saudara, bicaralah dengan bebas.”
Zuo Biwen berpikir cukup lama, lalu berkata, “Zhou Xianming tampaknya memiliki hubungan yang sangat baik dengan An Jing, dan dia sering berlama-lama bersama seorang oiran, sepertinya enggan dengan pernikahan ini.”
Siapa sebenarnya An Jing? Dia adalah seorang kontributor Sekte Iblis, Pendekar Pedang Agung yang mengalahkan Vajra yang Agung.
Zuo Linglong tersenyum dan berkata, “Hanya seorang oiran? Apakah dia secantik Xuening? Aku tidak percaya cendekiawan itu bisa tetap acuh tak acuh saat melihat Xuening.”
Mendengar itu, Zuo Biwen terdiam sejenak.
Setiap orang pasti pernah mempertimbangkan pro dan kontra. Yang satu adalah seorang oiran (putri raja), yang lainnya adalah seorang putri kerajaan; sembilan puluh sembilan persen orang tahu mana yang harus dipilih.
Itulah sifat manusia. Sebagian orang selalu membual tentang moral dan selera mereka yang tinggi, tetapi ketika harus membuat pilihan nyata, orang-orang yang berprinsip tinggi ini juga akan memilih apa yang paling menguntungkan bagi diri mereka sendiri.
Karena mencari keuntungan dan menghindari kerugian adalah naluri manusia.
Mengenai cendekiawan itu, Zuo Biwen tidak bisa mengatakan bahwa dia sepenuhnya puas; meskipun keilmuan pria itu memang luar biasa, Zuo Biwen, sebagai seorang pria dari dunia persilatan, tentu saja lebih menghargai para pahlawan muda dunia persilatan. Hanya ada sedikit cendekiawan di dunia yang bisa membuatnya terkesan.
Namun, pengaruh besar Sekte Lv di belakang Zhou Xianming sangatlah penting.
Zuo Biwen teringat sesuatu, “Xuening tampak agak enggan saat terakhir kali datang ke Lembah Youfeng…”
“Aku sudah terlalu memanjakannya sebelumnya,” kata Zuo Linglong acuh tak acuh. “Saudaraku, apakah kau ingat bagaimana lebih dari dua puluh tahun yang lalu aku juga menolak masuk istana, bahkan sampai mengancam nyawaku, namun pada akhirnya aku tetap masuk istana dan menjadi Permaisuri sebuah negara?”
Zuo Biwen menghela napas dalam hati. Saat itu, perasaan Zuo Linglong tertuju pada Li Fuzhou dari Sekte Lv. Namun, Li Fuzhou telah bertunangan dengan Liu Huiyun dari Keluarga Liu; akan berbeda jika seorang wanita biasa menjadi selir, tetapi jika putri kandung Keluarga Zuo menjadi selir, itu akan mencoreng kehormatan keluarga.
Selain itu, Kaisar Manusia telah menunjukkan minat pada Zuo Linglong, dan mengeluarkan dekrit kekaisaran kepada Keluarga Zuo.
Zuo Linglong sama sekali tidak mau pada saat itu, tetapi pada akhirnya tidak punya pilihan selain memasuki istana dengan air mata di matanya.
Sebenarnya, Zuo Biwen pun tidak benar-benar menginginkan Zuo Linglong masuk istana saat itu; lagipula, dia tahu betapa kejamnya kehidupan istana, belum lagi kesempatan bagi saudara kandung untuk bertemu akan sangat jarang setelah itu.
Beberapa hal bukanlah wewenangnya untuk diputuskan, bahkan hingga hari ini.
Perkawinan Zhao Xuening dengan sarjana Lv Guoyong ini pastilah merupakan niat Kaisar Manusia, yang bertujuan untuk menghancurkan Sekte Lv sepenuhnya.
“Sayang.”
Zuo Biwen menghela napas, lalu berkata, “Lebih baik menikahi seorang sarjana daripada berada di halaman istana yang megah. Saudari, tenang saja, aku akan mengurus masalah Xuening dengan Mengtai.”
Wajah Zuo Linglong menunjukkan sedikit senyum, “Tempat ini juga cukup bagus: bebas dari kekhawatiran soal pakaian dan makanan, dihormati oleh orang lain yang semuanya harus menyapa saya dengan hormat sebagai ‘Yang Mulia Permaisuri’.”
“Saudaraku, kau tak perlu mengkhawatirkanku. Jika tidak ada hal lain, kau boleh pergi,” kata Zuo Linglong.
Zuo Biwen menatap adiknya. Dulu, setiap kali Zuo Linglong memiliki masalah, dia akan mendiskusikannya dengannya, bahkan meminta nasihat dan strateginya ketika dia memiliki perasaan terhadap Li Fuzhou. Namun sekarang, Zuo Linglong tampaknya tanpa sadar mengenakan lapisan topeng, berpura-pura kuat bahkan di hadapannya.
Mungkin awalnya hanya pura-pura, tetapi akhirnya menjadi nyata.
Adik perempuan yang dulu selalu mengikutinya ke mana pun tidak akan pernah bisa kembali.
“Di antara seribu cahaya di belakangku, pasti ada satu yang menuntunku pulang.”
Zuo Biwen berdiri, menundukkan tangannya, dan perlahan keluar dari aula besar.
Aula yang dulunya relatif ramai kini kembali sunyi.
“Di antara seribu cahaya di belakangku, pasti ada satu yang menuntunku pulang…”
“`
Zuo Linglong berbicara pada dirinya sendiri, hatinya merasakan sedikit kehangatan.
……..
Keesokan harinya, langit cerah dan udara terasa segar.
Seperti biasa, An Jing membuka pintu rumahnya dan, sambil menatap matahari yang cerah, tak kuasa menahan rasa nostalgia, “Rasanya masih lebih nyaman di Dongluo Pass, tempat kita bisa hidup dengan matahari setinggi tiga kutub.”
Pada saat itu, Yu Qiurong, yang mengenakan pakaian putih, keluar dan kebetulan mendengar ucapan An Jing. Matanya yang indah dipenuhi rasa ingin tahu saat dia bertanya, “Jika Tuan lelah, Anda juga bisa tidur sampai matahari terbit tiga kutub. Lagipula, tidak ada hal lain yang bisa dilakukan.”
An Jing menggelengkan kepalanya, hendak berbicara, ketika Qian Cishan buru-buru mendekat, “An Tributor, tamu Pangeran Kedua telah tiba dan telah menunggu selama setengah jam.”
An Jing mengangkat alisnya, “Pangeran Kedua?”
Berkat informasi yang diperoleh dari Sekte Iblis, An Jing juga menjadi cukup akrab dengan istana Negara Yan.
Zhao Mengtai adalah salah satu pelaku utama yang memicu kekacauan di pengadilan saat ini. Jika bukan karena persaingan terbuka dan terselubung antara Zhao Mengtai dan Zhao Chongyin, pengadilan tidak akan berada dalam keadaan kacau seperti sekarang ini.
Selain itu, Zhao Mengtai juga telah mendirikan Paviliun Mekanisme Surgawi di Jianghu, yang pengaruhnya sangat besar, dengan tata letak yang beragam di Negara Yan. Di samping itu, ia secara diam-diam bersekongkol dengan Sekte Iblis melalui Jiang Renyi, membentuk sistem kekuatan besar miliknya sendiri.
Di masa lalu, An Jing pernah bertemu dengan Putra Mahkota yang tenang dan berwawasan strategis, tetapi dia belum pernah berkesempatan bertemu dengan Putra Mahkota Kedua ini, Zhao Mengtai.
Hanya dengan melihat tindakannya, jelas terlihat bahwa dia adalah seorang pria yang memiliki ambisi, cita-cita, dan kemampuan.
Saat berada di Kota You, Ketua Paviliun Mekanisme Surgawi telah memberinya sebuah pengingat, yang merupakan hasil karya Pangeran Kedua Zhao Mengtai. Pengingat itu tidak hanya berfungsi sebagai peringatan bagi An Jing, tetapi juga mengisyaratkan niat untuk membentuk aliansi.
An Jing berkata, “Ayo kita pergi dan melihatnya.”
Kemudian, rombongan tiba di ruang tamu, di mana seorang pria paruh baya duduk dengan sabar di sebuah kursi. Melihat An Jing masuk, ia segera berdiri dan berkata, “Tuan An, nama saya Zhu Shangfa, tamu dari Pangeran Kedua.”
An Jing memberi salam resmi dengan mengepalkan tinju, “Mohon maaf telah membuat Anda menunggu.”
“Tuan Pajak terlalu sopan, sayalah yang memberi instruksi untuk tidak mengganggu Anda, lagipula, Anda sangat sibuk sejak tiba di Kota Yujing,” kata tamu itu sambil terkekeh ringan.
Zhu Shangfa tersenyum dan berkata, “Guru telah menyiapkan jamuan makan siang ini dan ingin mengundang An Tributor untuk bergabung. Bolehkah saya bertanya apakah Anda bersedia?”
An Jing berpikir sejenak lalu mengangguk, “Baiklah, kalau begitu siang ini.”
…….
Kompleks Yuhua milik Putra Mahkota Zhao Chongyin tenang dan elegan. Dekorasinya tidak mewah dan lokasinya cukup terpencil, sedangkan kediaman Putra Kedua Zhao Mengtai sangat berbeda.
Ukiran-ukiran indah menghiasi paviliun, dengan koridor yang mengapit kedua sisinya, dihiasi dengan burung beo, burung murai, dan burung langka lainnya yang berwarna-warni—sebagai bukti kecintaan Zhao Mengtai yang khusus pada kegiatan mengamati burung.
Di atas paviliun, beberapa wanita cantik berpakaian cerah duduk, masing-masing dengan ciri khas yang unik. Bersama-sama, mereka menyerupai sebuah lukisan.
An Jing memandang sekelompok wanita menawan itu, “Mereka tampak sangat baik.”
Kali ini dia datang sendirian, tanpa Yu Qiurong atau Qian Cishan, karena masih ada orang yang perlu ditinggalkan di penginapan.
Zhu Shangfa, yang mengira An Jing merujuk pada burung-burung berharga, menjawab sambil tertawa, “Pangeran Kedua memiliki sedikit hobi, dan berjalan-jalan sambil mengamati burung adalah salah satu kesukaannya.”
An Jing terkekeh, “Berjalan seperti burung, itu salah satu cara untuk menggambarkannya.”
Zhu Shangfa tampak bingung tetapi tidak bertanya lebih lanjut.
Tak lama kemudian, keduanya sampai di sebuah ruangan.
Mereka bisa mendengar suara alat musik gesek dan tiup yang jernih dan merdu bahkan sebelum masuk, disertai dengan aroma dupa yang tercium samar-samar.
An Jing merasa telah datang ke tempat yang salah. Ini tidak tampak seperti jamuan makan yang khidmat dan serius, melainkan lebih mirip rumah bordil.
Tidak heran jika Zhu Shangfa mengatakan bahwa Pangeran Kedua menyukai berjalan-jalan seperti burung.
“Ah, Saudara An, aku telah menunggumu dengan kesabaran yang telah kudapatkan dengan susah payah,” sapa seorang pria dengan penampilan biasa saja namun bermata sangat cerah dengan hangat saat ia turun dari aula.
An Jing memberi hormat kepada Zhao Mengtai, “Salam kepada Pangeran Kedua.”
Zhao Mengtai menepuk bahu An Jing, “Saudara An, mengapa begitu formal? Silakan duduk.”
Seolah-olah mereka tidak bertemu untuk pertama kalinya, melainkan teman baik yang bertemu kembali setelah bertahun-tahun berpisah.
An Jing duduk, dan Zhao Mengtai langsung bertepuk tangan.
Saat tepuk tangan mereda, seorang wanita anggun masuk.
Ia mengenakan gaun kasa ungu muda yang menutupi tubuhnya, dengan belahan leher yang terbuka lebar dan menggoda, memperlihatkan lehernya yang indah dan tulang selangkanya yang halus, menonjolkan kulitnya yang sehalus giok. Ia memang sangat cantik.
Di dunia ini, ketika kecantikan seorang wanita mencapai puncaknya, sulit untuk menilai siapa yang lebih unggul dari siapa, yang bisa dikatakan hanyalah masing-masing memiliki kelebihannya sendiri. Wanita di hadapannya mungkin bukan yang paling memukau, tetapi dia jelas merupakan sosok yang langka dalam hal penampilan.
Wanita itu berjalan menghampiri An Jing, sedikit membungkuk, dan memberi salam, “Shui Rou memberi salam kepada Tuan Muda An.”
Melihat pemuda tampan di hadapannya, jantung Shui Rou berdebar kencang, dan mengingat ketenarannya baru-baru ini sebagai Dewa Pedang Agung, jantungnya berdetak semakin cepat.
“Inilah Oiran dari Cuilou, pelacur kelas atas. Hari ini, dia pasti akan memuaskan Saudara An.”
Zhao Mengtai duduk di kursi kehormatan, dan seorang wanita yang sedikit kurang menarik daripada Shui Rou duduk di sampingnya, sebuah detail yang mengungkapkan temperamen Zhao Mengtai.
Mungkinkah Pangeran Kedua ini mengira dirinya adalah seseorang yang gemar merayu pelacur dan mendengarkan musik? Ia bertanya-tanya dari mana datangnya berita palsu dan tidak masuk akal itu.
An Jing duduk tanpa bergeming, dan Shui Rou pun dengan cerdik duduk di sebelah An Jing.
An Jing terkekeh, “Sudah cukup lama sejak terakhir kali saya mendengarkan musik. Nona Shui Rou, tolong mainkan beberapa lagu.”
“Baiklah.”
Shui Rou terdiam sejenak mendengar ini, dan bahkan Zhao Mengtai pun menunjukkan sedikit kebingungan.
Untuk menjadi Oiran Cuilou, seseorang tidak hanya harus cantik tetapi juga mahir dalam memainkan alat musik, catur, kaligrafi, melukis, memiliki daya pengamatan yang tajam, dan tahu bagaimana memikat hati seorang pria. Keterampilan Shui Rou dalam memainkan guqin tentu saja luar biasa.
Zhao Mengtai menuangkan anggur ke dalam cangkir sambil tersenyum, “Aku sudah lama mendengar tentang ketenaran Kakak An, dan hari ini akhirnya aku cukup beruntung bisa minum bersama denganmu.”
An Jing juga menyampaikan kata-kata sopan, “Pangeran Kedua terlalu baik. Saya telah mengagumi sikap anggun Pangeran Kedua sejak lama.”
“Saudara An hanya bercanda. Desas-desus di jalanan menunjukkan adanya hubungan dekat antara aku dan Sekte Zhenyi. Bagaimana mungkin kau mengagumi sikapku?”
Zhao Mengtai melambaikan tangannya sambil tersenyum, “Beberapa di antaranya hanyalah kesalahpahaman publik, saya harap Kakak An tidak akan terlalu memikirkannya dan membiarkan hal itu memengaruhi hubungan kita.”
Penekanan yang dia berikan pada kata ‘hubungan’ sangat kuat, implikasinya jelas tanpa perlu diucapkan.
An Jing mengangkat cangkirnya sambil terkekeh, “Pangeran Kedua bisa tenang, saya tahu betul dan tidak akan mengambilnya kena hati.”
Dia tidak mempercayai sepatah kata pun dari Zhao Mengtai.
“Senang mendengarnya. Anda terlalu formal, Pangeran Kedua. Silakan panggil saya Mengtai.”
Zhao Mengtai tertawa terbahak-bahak, “Ayo, kita bersulang untuk itu.”
Keduanya mengobrol bolak-balik, seolah-olah sedang menyelidiki, namun tampak santai dalam percakapan.
An Jing berbicara dengan bijaksana, membuat Zhao Mengtai dalam hati kagum bagaimana pemuda itu, yang tidak hanya kuat, menangani masalah dengan kedewasaan yang tanpa kompromi, yang tidak lazim bagi seseorang di usia dua puluhan.
Setelah setengah jam, mereka telah menghabiskan tiga putaran minuman dan mencicipi lima hidangan.
Zhao Mengtai melambaikan tangannya, “Anda pasti lelah. Anda boleh mundur sekarang.”
“Ya.”
Semua penghibur di ruangan itu pergi, dan Shui Rou serta wanita di samping Zhao Mengtai juga berdiri untuk pergi, meninggalkan kedua pria itu sendirian.
An Jing merasakan gejolak di hatinya, menduga Zhao Mengtai akan segera menyampaikan inti permasalahannya.
Zhao Mengtai berpikir sejenak sebelum berkata, “Saudara An, ada sesuatu yang harus kukatakan. Kau juga lebih menyukai keterusterangan, jadi aku akan berbicara terus terang.”
An Jing menjawab, “Silakan, Saudara Mengtai.”
Zhao Mengtai meletakkan cangkirnya dan menatap An Jing, “Sebenarnya, orang yang memicu semuanya, yang menyebabkan Jiang Sanjia terpaksa naik ke Mimbar Qintian untuk meramalkan nasib negara dan menemui akhir tragisnya, bukanlah aku.”
Kelompok Zhao Mengtai adalah pihak yang memaksa Jiang Sanjia untuk menguji nasib negara. Jika bukan karena mengetahui bahwa Mu Xiaowan pernah mendekati Jiang Sanjia, kebanyakan orang akan percaya bahwa Zhao Mengtai-lah yang menekan Jiang Sanjia hingga menyebabkan kematiannya.
An Jing meletakkan cangkir anggurnya dan bertanya tanpa berkedip, “Oh? Siapa dalang di balik semua ini?”
Zhao Mengtai tidak bertele-tele, langsung menyatakan, “Dia adalah Selir Kekaisaran Mu Xiaowan.”
An Jing bertanya, “Apa motifnya?”
“Karena ‘Metode Jantung Lembah Hantu’.”
Senyum dingin terlintas di sudut mulut Zhao Mengtai saat dia berkata, “Selir Kekaisaran Mu menerima ‘Metode Jantung Lembah Hantu’ dari Jiang Sanjia, yang dia tukarkan dengan Yu Ying dari Sekte Zhenyi untuk beberapa pil spiritual Sekte Zhenyi.”
Mata An Jing menyipit, dan dia berpikir dalam hati bahwa itu masuk akal; tidak heran Sekte Zhenyi sebelumnya menunjukkan sedikit minat pada ‘Metode Jantung Lembah Hantu’—mereka sudah memperolehnya.
Zhao Mengtai melanjutkan, “Dan karena Jiang Sanjia mengetahui tentang urusan Selir Kekaisaran Mu dengan Sekte Zhenyi, untuk membungkamnya dan juga menghapus noda dari dirinya sendiri…”
Lagipula, mereka yang berada di harem tidak boleh ikut campur dalam politik, terutama seorang Selir Kekaisaran yang terlibat dengan Sekte Zhenyi, yang merupakan pantangan besar.
Mu Xiaowan, setelah memperoleh ‘Metode Jantung Lembah Hantu,’ bisa saja menyerahkannya kepada Kaisar Manusia untuk dijadikan alat tawar-menawar terhadap Sekte Zhenyi, tetapi malah diam-diam memberikannya kepada Sekte Zhenyi. Apa yang akan dipikirkan Kaisar setelah mengetahui hal ini?
Zhao Mengtai tidak mengatakan beberapa hal; sebenarnya, dia memeras Mu Xiaowan berdasarkan hubungan ini dan menggunakannya sebagai perantara untuk mendapatkan dukungan dari Sekte Zhenyi.
Dia tidak memiliki status atau kedudukan seperti Putra Mahkota Zhao Chongyin, jadi dia harus memanfaatkan segala sesuatu yang bisa dimanfaatkan.
An Jing terdiam, merenungkan bagaimana Jiang Sanjia dengan sepenuh hati menyerahkan ‘Metode Jantung Lembah Hantu’ kepada Mu Xiaowan, dan ironisnya hal itu justru menjadi vonis mati baginya.
An Jing kemudian bertanya, “Pil spiritual apa yang dia dapatkan sebagai gantinya?”
Zhao Mengtai menggelengkan kepalanya, “Aku tidak yakin detailnya, tetapi Metode Hati Tingkat Bela Diri Surgawi, terutama yang seunik ini, kemungkinan besar tidak akan diperoleh melalui pertukaran yang mudah.”
An Jing membungkuk dengan mengepalkan tinju dan berkata, “Sekarang saya mengerti, terima kasih Kakak Mengtai karena telah menghilangkan kebingungan saya.”
“Karena kita bersekutu dengan sekte Anda, dan karena Sekte Zhenyi telah muncul dalam percakapan kita, saya merasa berkewajiban untuk menyampaikan beberapa patah kata lagi.”
Ekspresi Zhao Mengtai menjadi serius, “Saudara An, dengan mendapatkan Tata Cara Nasional ini, Anda telah mengacaukan rencana sekte Buddha, yang merupakan hal sekunder. Apakah Anda menyadari berapa banyak mata yang sekarang tertuju pada Anda, termasuk Sekte Zhenyi?”
“Perintah Pengajaran Nasional ini sangat penting; baik sekte Anda maupun Buddhisme yang memperolehnya, keduanya dapat bangkit dengan cepat di Negara Yan dan menjadi faksi terkemuka. Terutama karena Anda, Saudara An, telah mengalahkan Vajra nomor satu Buddhisme dan memperoleh prestise yang sangat besar. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk menyebarkan ajaran dan mengumpulkan pengikut. Jika saya berada di posisi Anda, saya akan mengambil Perintah Pengajaran Nasional ini dan menyelinap pergi dari Kota Yujing tanpa diketahui, lalu mengumpulkan kembali para pengikut di Surga Luar dan memimpin banyak elit Sekte Iblis.”
An Jing langsung memahami maksud Zhao Mengtai berkunjung hari ini.
Memberikan pengarahan kepadanya tentang urusan Mu Xiaowan adalah cara untuk menjauhkan diri dan mendapatkan dukungan, sementara tujuan sebenarnya terletak pada hal-hal yang terakhir.
Ia khawatir An Jing akan menyerahkan Tata Cara Pengajaran Nasional kepada Buddhisme, oleh karena itu ia menyarankan An Jing untuk kembali ke Sekte Iblis dengan membawa Tata Cara tersebut.
An Jing dalam hati menyeringai memikirkan hal itu; jika dia benar-benar mendengarkan Zhao Mengtai, dia mungkin akan mati tanpa menyadari bagaimana caranya.
An Jing memasang ekspresi berpikir di wajahnya dan akhirnya berkata, “Aku akan memutuskan setelah bertemu Yang Mulia dalam sepuluh hari.”
Secercah kejutan terlintas di mata Zhao Mengtai, “Kaisar memanggilmu?”
Jelas sekali, dia tidak mengetahui berita ini.
An Jing mengangguk, “Petugas Xu sendiri datang ke asrama kemarin.”
“Baiklah.”
Zhao Mengtai mengangguk dengan canggung, fokusnya mulai goyah sejak saat itu, kehilangan koherensi yang sebelumnya dimiliki kata-katanya. Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi An Jing merasakannya dengan jelas.
Setelah beberapa saat, An Jing berdiri dan berkata, “Malam telah menjadi sunyi; Pangeran Kedua, saya harus pamit.”
Zhao Mengtai, dengan senyum penuh arti di bibirnya, berkata, “Baiklah, aku akan meminta Shui Rou untuk mengantarmu sebagian perjalanan. Aku tidak akan menemanimu.”
Pangeran Kedua ini benar-benar mengira aku suka berkeliaran di rumah-rumah pelacuran…
An Jing menggelengkan kepalanya dan tidak repot-repot menjelaskan lebih lanjut sambil berjalan menuju pintu keluar aula.
Shui Rou berdiri di bawah naungan pepohonan yang rindang, angin sepoi-sepoi membelai wajahnya, mengacak-acak rambutnya, sementara matanya yang indah menatap tajam pria di depannya.
“Nona Shui Rou, tolong berhenti di situ, saya bisa mengurusnya sendiri,” seru An Jing sebelum Shui Rou sempat berbicara.
“Tuan An, apakah Anda benar-benar tidak membutuhkan Shui Rou untuk mengantar Anda?”
Sambil mengerutkan bibir, Shui Rou berkata, “Pangeran Kedua telah menginstruksikan saya untuk melayani Tuan An dengan baik malam ini, dan saya sangat bersedia.”
“Ha ha ha.”
An Jing tertawa terbahak-bahak, “Sampaikan terima kasih Anda kepada Kakak Mengtai atas niat baiknya untukku. Aku merasa tersanjung.”
Setelah mengatakan itu, dia melangkah menuju pintu keluar halaman.
Shui Rou memperhatikan sosoknya yang pergi, matanya tiba-tiba menjadi lebih dalam.
“Pengendalian dirinya sungguh luar biasa, sepertinya perasaannya terhadap Hierarki Sekte Iblis itu sangat baik.”
……
Bulan sabit menggantung tinggi di langit biru pekat, memancarkan cahaya jernih dan lembut ke seluruh daratan.
An Jing berjalan menuju hostel di luar kota, sambil mengingat kata-kata Zhao Mengtai dalam benaknya.
“Mu Xiaowan…”
Saat memikirkan wanita itu, An Jing merasakan hawa dingin di hatinya.
Seandainya bukan karena Jiang Sanjia, An Jing mungkin sudah lama tewas di tangan Jiang Shang, jadi dia bertekad untuk membalas budi dan membalas dendam kepada Jiang Sanjia.
Selain itu, mengenai sikap terhadap Ordo Pengajaran Nasional, Zhao Mengtai jelas berharap dia akan segera meninggalkan Kota Yujing. Bagaimanapun, penundaan dapat menyebabkan perubahan yang tak terduga. Dia tidak ingin Ordo Pengajaran Nasional jatuh ke tangan Buddhisme.
Namun, hal ini juga menegaskan bahaya meninggalkan Kota Yujing dengan membawa Ordo Ajaran Nasional.
Sekte Zhenyi dan Keluarga Kerajaan pasti akan mengirimkan para ahli mereka. Pada saat itu, bahkan dengan kekuatannya, mungkin tidak mungkin untuk lolos tanpa cedera.
Tampaknya menggunakan Ordo Pengajaran Nasional sebagai alat tawar-menawar adalah pilihan terbaik.
Selain itu, setelah Kaisar Manusia memanggilnya, ekspresi Zhao Mengtai menjadi aneh. Sepertinya dia tidak menyadari situasi Kaisar Manusia saat ini.
Ekspresi itu sebagian menunjukkan keraguan, sebagian lagi ketakutan… seolah-olah Zhao Mengtai menyimpan rahasia yang disembunyikannya dari Kaisar Manusia.
Namun setelah dipikirkan lebih dalam, Zhao Mengtai memang sangat berani.
Meskipun sudah mendapatkan dukungan dari Sekte Zhenyi, dia masih berani bersekongkol dengan Sekte Iblis dan bahkan mencoba membunuh Putra Mahkota, Zhao Chongyin, di Sekte Empat Simbol.
Bahkan An Jing merasa bahwa tindakannya terlalu gegabah dan berani. Meskipun memiliki rencana yang matang, seseorang tidak seharusnya selalu mencari keberuntungan di tengah bahaya besar.
Selain itu, kata-kata Zhao Mengtai tentang memastikan pengawalannya yang aman mengindikasikan bahwa mungkin ada lebih banyak ahli di balik layar. Mungkinkah Zhao Mengtai juga berurusan dengan kekuatan lain?
An Jing tiba-tiba dipenuhi rasa cemas. Jika Zhao Mengtai berani bersekongkol dengan Sekte Iblis, apa yang tidak akan berani dia lakukan dengan kekuatan seperti Houjin, Platform Es Hitam, atau Bangsa Barbar Selatan?
“Hm!?”
Saat sedang melamun, An Jing tiba-tiba berhenti ketika sesosok muncul di malam yang gelap diter illuminated oleh cahaya bulan di depannya.
Di bawah cahaya bulan yang redup, terlihat jelas: seorang pria tua berpakaian hitam, wajahnya yang sudah tua tidak menunjukkan kegembiraan maupun kesedihan, dan matanya seperti air yang tenang, sama sekali tanpa emosi atau perubahan apa pun.
Tetua yang mengenakan pakaian hitam itu hanya berjarak tiga puluh kaki dari An Jing.
Tidak menyadari keberadaan seseorang dalam jarak tiga puluh kaki menunjukkan tingkat kultivasi yang sangat hebat, tentu saja di atas tingkat Vajra yang Agung.
Orang ini tak lain adalah Hao Tian.
Gelombang emosi berkecamuk di hati An Jing seperti air pasang, tetapi wajahnya tetap tenang saat dia bertanya, “Siapakah Anda, Tuan?”
Hao Tian menjawab dengan acuh tak acuh, “Seorang pendekar pedang.”
“Seorang pendekar pedang!?”
An Jing merasakan hembusan udara dingin.
Tingkat kultivasi orang di hadapannya jelas di atas Tingkat Empat Qi, dan mungkin bahkan di Tingkat Lima Qi. Mungkinkah ada pendekar pedang yang begitu menakutkan di dunia ini!?
…….
PS: Di mana pun saya menulis, selalu ada bab yang belum selesai, itu hal yang sama saja, jadi jangan mengeluh.
