My Bini Pemimpin Aliran Iblis - Chapter 166

Bab 166: Pendekar Pedang Abadi di Senja Hari
Bab 166: Bab 166: Pedang Abadi di Senja
 
Di atas Danau Abyss.
 
Xiao Qianqiu menatap tenang ke kejauhan pada sosok yang menghilang, tampak seperti termenung.
 
Dari yang sederhana hingga yang kompleks adalah pengalaman hidup awalnya; dari yang kompleks hingga yang sederhana adalah pengembangan dirinya di kemudian hari.
 
Jalan yang agung itu sederhana; jalan yang agung itu sunyi.
 
Pada saat itu, ia diberkahi dengan pencerahan.
 
Cahaya dari Cermin Yang Mulia Surgawi di telapak tangannya meredup, jelas tidak dapat digunakan untuk sementara waktu.
 
“Kakak Xiao, apakah kau baik-baik saja!?”
 
Ling Yuanjing bergegas mendekat dan bertanya.
 
“Saya baik-baik saja.”
 
Xiao Qianqiu menggelengkan kepalanya sambil mendesah pelan, “Baru saja, Kakak Song ditelan oleh naga jahat; energiku hancur, dan aku tidak bisa menghentikannya.”
 
Naga Banjir Hitam telah menyerbu keluar; dia juga melihatnya, tetapi terlalu tak berdaya untuk ikut campur.
 
Ling Yuanjing dan Sima Changlin tampak murung. Dalam sekejap mata, rekan murid mereka selama bertahun-tahun telah meninggal di depan mata mereka, tanpa meninggalkan jasad.
 
“Saudaraku, siapa yang menang antara kau dan Lou Xiangzhen?”
 
Sima Changlin bertanya.
 
Pada saat terakhir, ujung pedang Lou Xiangzhen bertumpu di dahi Xiao Qianqiu. Jika pedang itu bergerak sedikit saja ke depan, dia tidak sanggup membayangkannya—tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya—
 
Apakah Xiao Qianqiu benar-benar kalah?!
 
“Menang atau kalah tidak lagi penting.”
 
Setelah akhirnya mengalihkan pandangannya, Xiao Qianqiu terkekeh pelan, tawanya sulit dipahami namun penuh makna. Dia menggelengkan kepalanya lagi, “Ayo pergi.”
 
Setelah itu, Xiao Qianqiu terbang menjauh.
 
Ling Yuanjing dan Sima Changlin saling bertukar pandang.
 
Mereka segera mengikuti.
 
Jia Shiwu memperhatikan bahwa pria di sebelahnya yang mengenakan topi kerucut telah diam sepanjang waktu dan mau tak mau berkata, “Tuanku…”
 
“Lou Xiangzhen, oh Lou Xiangzhen, mengapa harus sampai seperti ini?”
 
Pria bertopi kerucut itu menggelengkan kepalanya, lalu tidak berkata apa-apa lagi.
 
“Penatua, siapa yang menang dan siapa yang kalah?”
 
Tuan Muda Lima Racun tampak bingung dan menoleh ke arah Feng Lingyue yang tampak serius.
 
Meskipun Xiao Qianqiu berlumuran darah di wajahnya dan tampak berantakan, yang menunjukkan bahwa ia telah terluka parah, ia masih mampu menggunakan teknik pergerakan di permukaan danau, yang menunjukkan bahwa ia belum mencapai titik putus asa. Di sisi lain, mengingat Lou Xiangzhen…
 
“Katakanlah Lou Xiangzhen menang.”
 
Feng Lingyue menghela napas panjang. Siapa yang menang dan siapa yang kalah, setiap orang punya pendapat masing-masing, apalagi dalam pertarungan yang dianggap semua orang sebagai pertarungan sampai mati, sebenarnya tidak ada yang tewas.
 
Melihat sosok Xiao Qianqiu yang menjauh, Luo Chongyang berpikir dalam hati, “Terputusnya momentum Xiao Qianqiu belum tentu hal buruk baginya, bahkan mungkin bisa membawanya pada terobosan luar biasa!”
 
Xiao Qianqiu, yang cerdas dan memiliki watak luar biasa, selalu menonjol di antara generasi muda sejak ia memasuki dunia bela diri, jauh melampaui rekan-rekannya dan tidak pernah dikalahkan bahkan oleh para ahli yang lebih tua.
 
Sosok seperti dia, di era mana pun, akan menjadi entitas yang tak tertandingi.
 
Serangan pedang baru-baru ini dari Lou Xiangzhen, meskipun tampaknya mematahkan momentumnya, juga memberi Xiao Qianqiu secercah peluang.
 
Cara alami dari keterampilan Taoisme adalah bahwa tidak ada yang dapat didirikan tanpa dihancurkan terlebih dahulu.
 
Jika berhasil terbentuk, seberapa hebatkah Xiao Qianqiu nantinya?
 
“Ayo pergi.”
 
Di dalam kereta, Zhao Chongyin berkata perlahan.
 
“Ya.”
 
Bibi Bai mengangguk, lalu terdengar suara roda kereta kuda, bergerak menjauh, dan perlahan menghilang.
 
Wang Yue pun membutuhkan waktu lama untuk menenangkan diri. Dia tidak mengatakan apa pun, lalu berbalik dan pergi, diikuti oleh para ahli Sekte Sungai Biru yang saling bertukar pandangan bingung.
 
Di seluruh dunia, para ahli dari berbagai penjuru tak pelak lagi menghela napas kagum. Pertempuran ini sangat menggugah mereka; konfrontasi yang begitu dahsyat antara dua ahli papan atas, butuh waktu lama sebelum semua orang perlahan bubar.
 
Danau Abyss kembali tenang, hanya seorang tetua berambut putih yang tersisa, enggan pergi untuk waktu yang lama.
 
Tetua berambut putih itu menatap permukaan danau yang tenang, seolah menghidupkan kembali separuh hidupnya, dipenuhi emosi, ia tak kuasa bergumam, “Siapa di Empat Lautan yang mengenalku; berapa kali sebilah pedang telah melintasi cakrawala.”
 
……..
 
Sungai Canglang, saat matahari terbenam.
 
Sekilas, Sungai Canglang membentang ribuan mil dengan gelombang yang bergulir.
 
Sungai Canglang, yang bermula dari Laut Timur yang tak terbatas, terus mengalir tanpa henti, membelah Jalan Yunhua, Jalan Lingnan, dan Jalan Beihuang sebagai titik akhirnya.
 
Sungai ini, membelah pegunungan tinggi, mengelilingi dataran, melintasi ngarai, melompati perbukitan, meraung bergejolak, merangkul pegunungan terjal yang tak terhitung jumlahnya dengan momentum yang mengesankan.
 
Naga Banjir Hitam terbaring melingkar di atas Sungai Canglang; air di sekitarnya tampak memiliki kehendak sendiri, dikendalikan oleh naga tersebut untuk membentuk tirai air.
 
Saat matahari terbenam, sungai itu berkilauan dengan lingkaran cahaya, dan pada saat itu, segalanya menjadi tenang dan sunyi.
 
Pedang Bunga Persik milik Lou Xiangzhen tertancap di tepi sungai, dan seluruh tubuhnya tampak bersandar pada gagang pedang. Wajahnya pucat pasi, darah terus menetes dari sudut mulutnya ke tanah, meresap ke dalam tanah.
 
An Jing memandang Lou Xiangzhen di depannya, pendekar pedang yang terkenal karena mengalahkan grandmaster dan bertarung sendirian melawan ahli nomor satu dari Dunia Bela Diri Great Yan, kini begitu menderita untuk pertama kalinya.
 
“Mereka tidak akan bisa mengejar ketinggalan sekarang,” kata An Jing dari sampingnya.
 
Lou Xiangzhen mengangkat tangan untuk menyentuh darah di sudut mulutnya.
 
“Mereka tidak akan bisa mengejar. Song Chengbiao ditelan oleh Naga Banjir Hitammu dalam sekali gigitan, dan Xiao Qianqiu juga terluka; mereka pasti tidak akan bisa mengejar.”
 
An Jing menghela napas lega dan berkata, “Izinkan saya mengobati lukamu dulu.”
 
Lou Xiangzhen menggelengkan kepalanya dan menatap ke kejauhan, sikapnya tidak lagi seperti seorang Pendekar Pedang Abadi terkenal yang telah mengguncang dunia selama beberapa dekade, melainkan lebih seperti seorang lelaki tua biasa.
 
“Biarkan orang tua ini melihat matahari terbenam ini beberapa saat lagi.”
 
Hati An Jing bergetar, dan dia terdiam.
 
Suara Lou Xiangzhen tenang namun agak lemah, dan suaranya serak, tidak lagi semerdu seperti sebelumnya.
 
“Xiao Qianqiu, dengan keterampilan Grandmaster Empat Qi dan kultivasi Alam Master, melihat kesenjangan yang signifikan antara semua Lima Qi. Meskipun Dao Pedangku telah mencapai Alam Keenam, tetapi… Xiao Qianqiu tidak jauh tertinggal. Jalannya telah terbentuk, bersama dengan Cermin Yang Mulia Surgawi di tangannya, harta karun eksotis yang ditinggalkan oleh leluhur Sekte Mistik…”
 
An Jing melangkah maju, menopang tubuh Lou Xiangzhen.
 
Dia tahu bahwa pedang terakhir Lou Xiangzhen dikerahkan dengan segenap kekuatannya, dan dia sudah kelelahan.
 
Dalam pertempuran di level yang lebih tinggi, kuncinya terletak pada waktu yang tepat, keunggulan geografis, dan keharmonisan antar personel.
 
Xiao Qianqiu memiliki momentum dan Harta Karun Eksotis, sehingga menikmati keuntungan dalam hal waktu.
 
Kedua pria itu sama-sama memiliki keuntungan geografis; sulit untuk mengatakan siapa yang lebih unggul.
 
Keharmonisan antarmanusia bergantung pada Dao dan Keterampilan. Dalam hal Dao, Xiao Qianqiu memiliki keunggulan, sementara hanya dalam hal Keterampilan Lou Xiangzhen berhasil unggul berkat usianya yang sudah lanjut.
 
Jika mempertimbangkan semuanya, Lou Xiangzhen pasti telah mengerahkan seluruh Esensinya untuk menghancurkan Cermin Yang Mulia Surgawi!
 
“Awalnya, kupikir pedang terakhirku, ha, biarlah, biarlah, itu hanya sebuah pikiran… Anak muda, tak perlu mendukungku, aku ada beberapa hal yang ingin kubicarakan denganmu.”
 
Lou Xiangzhen mendorong An Jing menjauh lalu menghela napas pelan.
 
An Jing mengangguk dan berkata, “Aku mendengarkan.”
 
Mengumpulkan kekuatan di tubuhnya, Lou Xiangzhen melanjutkan, “Sekte Mistik terbagi menjadi tiga, begitu pula momentum dan keberuntungannya. Xiao Qianqiu adalah sosok luar biasa yang jarang terlihat di Sekte Zhenyi. Dia pasti akan berusaha mengumpulkan ‘Kitab Kaisar Giok’. Hanya dengan ‘Kitab Kaisar Giok’ dia dapat memiliki jaminan yang lebih besar untuk mencapai Alam Grandmaster dan menghidupkan kembali Sekte Mistik dengan benar. Karena itu, kau pasti akan menghadapinya dalam pertempuran.”
 
“Dan menghidupkan kembali Sekte Mistik bukanlah hal yang mudah. Sebagai sekte nomor satu di masa lalu, banyak yang tidak ingin melihatnya kembali, termasuk Kaisar Agung Yan. Oleh karena itu, perjalananmu penuh dengan tanggung jawab dan tantangan.”
 
“Setelah memulai perjalanan ini, Anda bisa melanjutkan atau menjadi mayat di jalan ini, menunggu orang lain melangkahi tubuh Anda dan melanjutkan perjalanan.”
 
An Jing mengangguk, agak melankolis, “Aku mengerti.”
 
Tak terhitung banyaknya guru dari Sekte Zhenyi yang tewas di tangannya.
 
Beberapa jalan, begitu mulai ditempuh, tidak menawarkan jalan kembali.
 
Itulah jalan yang harus dia tempuh!
 
Satu-satunya jalan, dan terlebih lagi, satu-satunya jalan yang bisa dia tempuh…
 
Lou Xiangzhen melanjutkan, “Pertempuran ini baru bisa dianggap setengah jalan. Meskipun aku mematahkan momentum Xiao Qianqiu dan memberinya kerusakan besar, sehingga dia tidak punya waktu untuk fokus padamu sekarang, jika kau bertarung dengannya lagi di masa depan dan dia belum berubah wujud melalui pertempuran ini, peluangmu untuk menang… akan meningkat. Namun…”
 
Lou Xiangzhen terdiam sejenak, ekspresinya menjadi serius, “Tetapi jika dia telah berubah setelah kemunduran ini, menembus ranahnya saat ini ke tingkat yang lebih tinggi… Aku khawatir banyak bahaya menantimu.”
 
Kemudian, dia mengeluarkan Gu Esensi Suci yang muncul dari dadanya.
 
“Gu Esensi Suci telah menetas. Rawatlah dengan baik. Masih ada sedikit Esensi Roh Langit dan Bumi yang tersisa di dalamnya. Dengan perawatan yang tepat, ia akan terus melepaskan lebih banyak Esensi Roh Langit dan Bumi.”
 
“…”
 
An Jing menerima Gu Esensi Suci dengan hati-hati, tetap diam.
 
Dalam hatinya, ia tahu bahwa ia tidak hanya mahir dalam Metode Hati Lembah Hantu, tetapi ia juga memiliki Metode Hati Daluo yang belum sempurna, sehingga menjadi duri dalam daging bagi Sekte Zhenyi.
 
Jika dia ingin berdiri di antara langit dan bumi, tidak dapat dihindari bahwa cepat atau lambat dia akan berkonfrontasi dengan Sekte Zhenyi.
 
“Sebagai sekte terkemuka, jika kalian menyatukan Sekte Mistik, kalian pasti akan membuat sejarah. Sekte Lembah Hantu, Sekte Daluo, dan Sekte Zhenyi kemudian akan lenyap ditelan kabut.”
 
Alis Lou Xiangzhen diturunkan.
 
Dia menatap matahari terbenam di kejauhan, di mana sungai yang luas menyatu dengan langit, matanya perlahan berkaca-kaca.
 
“Seorang pria sejati harus membawa pedang sepanjang tiga kaki dan membangun nama yang tak tertandingi. Hal-hal yang kau inginkan, harus kau raih sendiri.”
 
Kelopak matanya tampak semakin berat.
 
Kekuatannya semakin menipis.
 
Namun Lou Xiangzhen belum selesai berbicara!
 
“Dalam hidupku, sebagai seorang pemuda, aku meraih ketenaran; untuk sementara waktu aku tak tertandingi, dan semua orang di dunia menyebutku sebagai pendekar pedang yang hanya muncul sekali dalam seabad! Masa depanku cerah dan jelas!”
 
Di usia paruh baya, setelah dikalahkan oleh Dewa Pedang Liu Moyuan, aku jatuh terpuruk selama beberapa dekade, tersesat di dunia persilatan, dan mengira telah memahami seluk-beluk ketenaran dan kekayaan duniawi, lalu memilih untuk mengasingkan diri di dalam istana.
 
Barulah setelah kematian Jiang Sanjia, aku benar-benar mengerti dan menyadari, bagaimana mungkin seseorang yang terlahir di antara langit dan bumi dapat menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja?”
 
Lou Xiangzhen bertanya, seolah-olah mempertanyakan An Jing dan dirinya sendiri.
 
“Pasang surut kehidupan, seperti awan di langit, berkumpul dan menghilang tanpa bisa diprediksi; apa yang telah saya kejar sepanjang hidup saya kini berada dalam genggaman saya, namun ada penyesalan di hati saya yang saya khawatirkan tidak dapat diselesaikan dalam hidup ini.”
 
An Jing terdiam, memahami penyesalan yang diungkapkan Lou Xiangzhen.
 
Lou Xiangzhen merasa semakin lemah, seolah-olah berbicara pun membutuhkan usaha yang terlalu besar: “Wajar jika hidup tidak berakhir sempurna. Awalnya, itu karena ketidaktahuanku dalam memilih; kemudian, aku tahu lebih baik tetapi memilih untuk menyerah. Dengan keadaan seperti yang kualami, ini sudah merupakan hasil terbaik.”
 
“Anak muda, aku sangat menantikan hari itu… hari di mana kau menjadi Pemimpin Sekte Mistik.”
 
“Bukankah masih ada satu hal terakhir yang ingin Anda capai?”
 
“Ya.”
 
Lou Xiangzhen menyaksikan matahari terbenam berwarna jingga, cahaya keemasan beriak lembut mengikuti gelombang laut.
 
Dalam cahaya dan bayangan yang berubah-ubah itu, tampak lapisan-lapisan adegan kehidupan.
 
Hidup yang berlalu seperti orang yang lewat dari tanah berdebu, mengajak angin sepoi-sepoi dan bulan purnama untuk bernyanyi bersama sambil memegang anggur, berapa kali seseorang bisa mabuk dalam seumur hidup?
 
Tujuh puluh tahun badai, musim semi yang bersinar dan musim gugur yang menghasilkan panen, datang dan pergi.
 
Bermimpi untuk kembali ke tanah kelahirannya, saat pertama kali memasuki Lembah Hantu dan mempelajari ilmu pedang, ia menetapkan ambisinya untuk menjadi pendekar pedang nomor satu di dunia.
 
Berlatih siang dan malam, tak peduli bintang-bintang dan jalan pulang.
 
Pada usia empat belas tahun, ia telah menguasai Jurus Pedang Bunga Persik, mengalahkan Kepala Murid Sekte Sungai Biru; pada usia dua puluh dua tahun, ia berkelana melintasi Jianghu, menempuh ribuan mil dan mengalahkan banyak pendekar pedang muda, mulai menunjukkan kehebatannya.
 
Kemudian, dengan bekal yang kuat, ia mencapai Alam Kelima pada usia tiga puluh delapan tahun dan saat pertama kali memasukinya, mengalahkan tiga pendekar pedang veteran yang telah berkecimpung di dalamnya selama bertahun-tahun, sehingga mengukuhkan ketenarannya di seluruh dunia.
 
Ada yang menyebutnya Pendekar Pedang Abadi Lembah Hantu, sementara yang lain, karena ilusi bak mimpi yang muncul saat ia mengayunkan pedangnya, seperti bunga persik yang mekar, menobatkannya sebagai Pendekar Pedang Abadi Bunga Persik.
 
Di usia empat puluh!
 
Lou Xiangzhen, sendirian dengan pedangnya, pergi ke Sekte Pedang Yu Heng dan mengalahkan dua Pelayan Pedang.
 
Di dunia Jianghu saat ini, dia adalah satu-satunya orang di usia empat puluh tahun yang mampu mengalahkan kedua Pelayan Pedang itu, mencapai puncak ketenarannya, tak tertandingi untuk sementara waktu.
 
Tanpa diduga, Dewa Pedang muncul, dan hanya dengan tiga tebasan pedang, ia mengalahkan pendekar pedang nomor satu yang baru muncul di Jianghu, menyebabkan nama Dewa Pedang bergema di langit dan bumi sekali lagi.
 
Tidak seorang pun memperhatikan pendekar pedang yang putus asa dan kesepian di sudut ruangan.
 
Tiga serangan itu mematahkan semangat bertarung Lou Xiangzhen dan jalannya di Dao Pedang.
 
Tak diragukan lagi, tak diragukan lagi, kata mereka tak diragukan lagi…
 
Namun Lou Xiangzhen menjadi bingung.
 
Kemudian, ia mengembara selama beberapa dekade, kultivasi Dao Pedangnya stagnan, berkeliaran tanpa tujuan di Jianghu, mengarungi Empat Lautan, tanpa tempat tinggal.
 
Negara Zhao, Great Yan, Houjin, Bangsa Barbar Selatan, Tanah Suci… semuanya menyimpan jejak dan bekas langkahnya.
 
Ketajaman pedang itu perlahan memudar.
 
Baru pada usia enam puluh tahun ia akhirnya bisa bernapas lega, dengan rela membatasi dirinya dalam lingkaran yang telah digambar, tidak lagi peduli dengan dendam Jianghu, melepaskan semua perselisihan, melepaskan obsesi selama enam puluh tahun, dan bahkan melepaskan Pedang Bunga Persik di tangannya.
 
Barulah ketika Jiang Sanjia di Kota Yujing, mencari petunjuk tentang takdir, dan akhirnya meninggal karena tersambar petir.
 
Sambaran petir itu tidak hanya menyambar Jiang Sanjia hingga tewas, tetapi juga membangkitkan Lou Xiangzhen.
 
Benar dan salah di dunia ini, beserta dendam dan keluhannya, semuanya adalah hal-hal sepele dibandingkan dengan hidup dan mati.
 
Sekte Sungai Biru membunuh Bai Qun dengan dua pedang, dan Lima Gunung Racun bahkan mencapai Alam Tiga Qi hanya dalam satu malam, membuat semua pahlawan gentar.
 
Di atas Danau Abyss, dia mengarahkan pedangnya ke orang nomor satu di Dunia Bela Diri Great Yan, melawan seorang Grandmaster Pemimpin Sekte Empat Qi sendirian dengan kultivasi Grandmaster Tiga Qi.
 
Pada hari itu, ia akhirnya menjadi pendekar pedang terkemuka di dunia.
 
Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali…
 
Lou Xiangzhen tidak menyesal.
 
Selama ribuan tahun dalam dunia pedang, hanya sedikit yang bersinar selama satu abad.
 
Sebagian orang menyebutnya sebagai pendekar pedang terbaik di dunia, menghormatinya; sebagian lainnya membencinya, menunjukkan rasa jijik.
 
Kehidupan ini penuh dengan pasang surut, mengambang dan tenggelam, seperti panggung di mana seseorang tidak pernah tahu klimaks atau kecemerlangan hidup sampai saat-saat terakhir.
 
Hidup hanyalah beberapa abad; memegang Qingfeng sepanjang tiga kaki, pernah menjadi pendekar pedang terbaik dunia, dengan genderang yang bergema dan pasir kuning yang membentang jauh, ia mengukir reputasi yang tak tertandingi, menenangkan gelombang empat lautan, dan memutus keinginan duniawi yang tak berujung.
 
Dengan anggur di perutnya, seribu ambisi yang tak kenal takut berkobar, dan dia tak bisa menahan diri untuk menyatakan bahwa seorang pria sejati harus hidup seperti ini!
 
Dan sekarang, semua itu telah berubah menjadi awan-awan masa lalu yang berlalu.
 
Matahari terbenam yang sunyi, matahari terbit, itulah kebenaran dunia yang tak berubah.
 
Lou Xiangzhen bersandar pada gagang pedangnya seolah-olah dia tertidur.
 
“Ayo pergi, aku ingin menikmati pemandangan indah ini sendirian.”
 
“…”
 
An Jing tetap diam, tidak berbicara.
 
Setelah sekian lama, dia mengangguk setuju.
 
“Oke”
 
Kemudian dia melompat ke punggung Naga Banjir Hitam dan perlahan hanyut terbawa gelombang air.
 
Tatapan mata Lou Xiangzhen agak kosong saat ia memandang hamparan sungai luas yang memancarkan lingkaran cahaya oranye di kejauhan.
 
Saat matahari terbenam di barat, dia mengamati sungai yang bergelombang itu untuk waktu yang sangat lama.
 
……..
 
Lima hari kemudian.
 
Great Yan, Perbatasan Utara, sebuah kota perbatasan.
 
Di ujung kota, ada sebuah toko tahu.
 
Pemilik toko tahu itu adalah seorang wanita berusia lima puluhan, bertubuh pendek, dengan rambut seputih benang perak, mata sipit seperti alat tenun saat tersenyum, dan kerutan di dahi sedalam gunung dan jurang, yang mengukir kehidupan dan kesulitannya dengan sangat dalam.
 
Saat itu, dia dengan tekun mengiris tahu yang lembut.
 
Tepat saat itu, seorang anak laki-laki mendekat dengan hati-hati, dia adalah Zhu Kai.
 
“Apa yang kau lakukan di sini lagi?” wanita itu mengerutkan kening menatap bocah itu.
 
Zhu Kai tertawa gugup dan berkata, “Bibi He, aku hanya datang untuk melihat-lihat, sekadar melihat-lihat.”
 
Tofu He mengamati Zhu Kai dan berkata, “Nak, sejak orang tua itu pergi, aku sudah lama tidak melihatmu. Katakan padaku, apa yang membawamu kemari hari ini? Apakah orang tua itu sudah kembali?”
 
Zhu Kai menggaruk kepalanya dan berkata, “Dia belum kembali, dan aku hanya ingin bertanya karena ayahku bilang kau pasti tahu.”
 
“Aku tidak tahu apa-apa.”
 
Tofu berkata dengan kesal, “Aku dan dia tidak ada hubungannya; bagaimana aku bisa tahu ke mana dia pergi atau apa yang dia lakukan?”
 
Zhu Kai tampak tidak yakin, ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak tahu bagaimana mengatakannya.
 
Tofu He, dengan sedikit rasa tertarik, berkata, “Hei, Nak, apa kau benar-benar percaya bahwa orang tua renta itu jago ilmu pedang?”
 
Zhu Kai mengangguk sungguh-sungguh dan berkata, “Aku percaya pada Xiang Tua; dia hampir tidak pernah berbohong padaku. Dia bilang dia akan kembali setelah menjadi pendekar pedang terbaik di dunia.”
 
Tofu He terkekeh pelan dan berkata, “Pendekar pedang terbaik di dunia, ya?”
 
“Ya.”
 
Zhu Kai mengangguk.
 
“Kalau begitu, tunggu saja,” jawab Tofu He sambil terus mengiris tahu di depannya.
 
Kata-katanya sepertinya ditujukan kepada Zhu Kai, tetapi juga kepada dirinya sendiri.
 
Mendengar itu, Zhu Kai menghela napas pelan, lalu pergi dengan berat hati.
 
“Pendekar pedang terbaik di dunia?”
 
Tofu He menatap tahu di tangannya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Mungkin itulah jalan yang selama ini menjadi obsesinya sepanjang hidupnya, dan aku hanyalah sehelai rumput yang tak mencolok di sepanjang jalan itu.”
 
Dia sangat mengenal Lou Xiangz hen; itu adalah obsesi seumur hidupnya, dia menekuninya sepanjang hidupnya.
 
Ya, bukankah justru karena itulah dia tertarik pada Lou Xiangzhen saat itu?
 
Memegang Qingfeng sepanjang tiga kaki, melintasi segala arah, semburan qi pedang yang harus dilepaskan untuk merasakan kepuasan.
 
Ceritanya tidak panjang, dan juga tidak sulit untuk diceritakan.
 
Namun, hatinya yang melayang di udara tak lagi mampu terbang melewati ribuan gunung dan sungai.
 
Kemudian, angin dari Gunung Selatan menyebarkan tumpukan biji-bijian, dan air Laut Utara membanjiri batu-batu nisan.
 
Apakah orang-orang benar-benar saling melewatkan satu sama lain seperti ini?
 
….
 
Kota Yujing, Jalur Feihua.
 
Di dalam rumah, seorang cendekiawan dengan serius dan cermat membaca surat yang ada di tangannya.
 
Cendekiawan ini tak lain adalah Zhou Xianming.
 
“Sayangnya, jalan hidup di dunia ini sulit diprediksi.”
 
Setelah sekian lama, Zhou Xianming menghela napas, ekspresinya sedikit bernoda kesedihan.
 
Surat itu bertanda tangan Lin Mianhong.
 
Dan berita yang dia sampaikan adalah tentang gejolak yang baru-baru ini terjadi di Kota Negara Bagian Yu.
 
Zhou Xianming menggenggam surat itu erat-erat, bergumam pelan, “Dokter An telah meninggal, Perwira Han telah mundur ke biara….”
 
Dia tidak menyangka bahwa hanya dalam beberapa bulan, Kota Negara Bagian Yu telah berubah total, mengalami transformasi yang menggemparkan.
 
Wajah-wajah dan tawa mereka masih segar dalam ingatan, sedangkan omelan hangat yang dulu selalu ada kini tak terjangkau lagi.
 
Dia ingat bagaimana Dokter An dulu sering mendesaknya untuk menjaga kesehatannya, menghindari rumah bordil, menjauhi angin dingin, dan sering memujinya sebagai ‘pria lemah’, sebuah istilah yang kemungkinan besar tidak akan pernah terdengar lagi dari orang lain.
 
Saat pertama kali Dokter An memanggilnya ‘simp,’ dia cukup terkejut dan bingung, tetapi kemudian Dokter An menjelaskan bahwa itu berarti dia serius dengan perasaannya, sangat jatuh cinta.
 
Hal ini membuat Zhou Xianming menghela napas dalam hati, kekayaan mudah didapatkan, tetapi teman sejati sulit ditemukan.
 
Bukankah Dokter An juga bersikap seperti itu terhadap Nyonya Zhao?
 
“Dokter An, orang yang begitu baik, mengapa Anda harus meninggal di usia muda?”
 
“Dulu, ketika aku dipukuli habis-habisan oleh orang-orang berpakaian hitam, hanya kau yang datang menjengukku, dan bahkan membawaku ke rumah bordil untuk mendengarkan musik guna menenangkan hatiku yang terluka. Kau juga murah hati, karena tahu aku miskin, sering mentraktirku minuman. Bahkan uang yang kubutuhkan untuk ujianku pun disediakan olehmu dan Nyonya Zhao.”
 
Memikirkan hal itu, Zhou Xianming menghela napas panjang, lalu tersentak, “Apakah ini berarti aku tidak perlu lagi mengembalikan uang itu?”
 
“Setelah aku kembali ke Kota Negara Bagian Yu, aku harus membangun batu nisan megah untuk Dokter An, dan menyewa ahli pembuatan patung kertas paling terkenal untuk membuat rumah bordil untukmu yang akan kau kirim ke alam baka, dan kemudian beberapa wanita cantik….”
 
“Jangan khawatir soal ini, aku sama sekali tidak akan membiarkan adik perempuanku mengetahuinya, hanya ini yang bisa kulakukan.”
 
…..
 
Zhou Xianming terus berbicara tanpa henti dan tanpa disadari, satu pagi penuh telah berlalu.
 
Dia telah berbicara sendiri di kamar sepanjang pagi, dan tiba-tiba tersadar, menyadari bahwa dia tidak akan pernah melihat Dokter An lagi, hidungnya tiba-tiba terasa perih.
 
Hidup dan mati terjadi dalam sekejap.
 
“Saudara Zhou, Saudara Zhou.”
 
Tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari luar pintu.
 
“Ada apa? Masuk dan mari kita bicara.”
 
Suara Zhou Xianming agak berat.
 
Setelah pintu kamar didorong terbuka, seorang cendekiawan muda masuk dengan bersemangat dan berkata, “Tuan Lv mengadakan jamuan makan di kediamannya, mengundang dua puluh cendekiawan terbaik dari ujian kekaisaran untuk hadir. Apakah kalian tidak akan bersiap-siap?”
 
Mendengar itu, Zhou Xianming sedikit mengerutkan alisnya, “Tuan Lv mengadakan jamuan makan?”
 
Tuan Lv tak lain adalah kepala penguji ujian kekaisaran, Lv Fang.
 
Jika Sekte Zhenyi bersinar secara unik di dunia persilatan (Jiwerhu), maka di istana kekaisaran, Sekte Lv adalah padanan Sekte Zhenyi di kalangan istana.
 
Lv Guoyong, seorang pejabat veteran selama tiga dinasti dan juga Sekretaris Agung selama lebih dari enam puluh tahun, memegang kekuasaan perwalian, pengaruhnya meresap ke dalam istana. Murid-muridnya telah membentuk faksi mereka sendiri di dalam istana, yang dikenal sebagai Sekte Lv.
 
Namun, Lv Guoyong sendiri tetap bungkam dan menahan diri, bahkan bersikap tegas terhadap para pengikutnya sendiri.
 
Dapat dikatakan bahwa setiap cendekiawan yang berpegang teguh pada dukungan yang kuat ini hampir dijamin akan mengalami kenaikan pesat dalam karier resminya.
 
Namun, belakangan ini beredar rumor bahwa kepala Sekte Lv, Lv Guoyong, karena masalah kesehatan, sudah lama tidak hadir di pengadilan dan ada desas-desus tentang niatnya untuk pensiun, meskipun kebenaran spekulasi ini masih belum diketahui.
 
“Ya, cepatlah, Xu Zongshun dan Zuo Zixin sama-sama berangkat.”
 
Sarjana itu dengan cepat menarik lengan baju Zhou Xianming dan menuju ke pintu.
 
Zhou Xianming, tak berani menunda, mengikuti cendekiawan itu menuju Rumah Lv.
 
Kota Yujing terbagi menjadi Kota Dalam dan Kota Luar, dengan Gang Feihua di Kota Luar, sedangkan Rumah Besar Lv berada di sebelah Alun-Alun Persimpangan di Kota Dalam.
 
Keduanya bergegas menyusuri jalanan yang ramai, dipenuhi orang-orang yang datang dan pergi, dan segera sampai di pintu masuk Lv Mansion.
 
Gerbang berwarna merah terang itu memancarkan pesona kuno, menampilkan keagungan dan kemegahan.
 
“Siapakah kalian berdua? Apakah kalian datang untuk menghadiri jamuan makan?”
 
Penjaga gerbang, melihat dua orang mendekat dengan tergesa-gesa, bertanya dengan lembut tanpa nada mengintimidasi.
 
Sang sarjana dengan cepat mengeluarkan sebuah stempel, “Ya, ini adalah stempel pribadi saya, sarjana Jalan Lin Timur Gao Wenxu, dan ini adalah lulusan utama Dao Jiangnan, Zhou Xianming.”
 
Setelah mendengar nama ‘Zhou Xianming,’ penjaga pintu sangat terkejut dan segera berkata, “Oh, ini Sarjana Zhou, silakan masuk.”
 
Konon, dalam ujian kekaisaran ini, lembar jawaban cendekiawan ini telah membuat kepala keluarga, Lv Fang, takjub, yang mengakuinya sebagai talenta langka yang hanya muncul sekali dalam satu generasi. Jamuan makan ini, yang tidak banyak diketahui orang lain, dilaporkan disiapkan khusus untuk cendekiawan ini.
 
“Terima kasih.”
 
Zhou Xianming membungkuk lalu masuk ke dalam Rumah Besar Lv.
 
Saat memasuki rumah besar itu, mereka disambut dengan lantai batu giok putih dan genteng yang memantulkan cahaya cemerlang; paviliun, menara, jembatan, dan aliran air tertata dengan apik menunjukkan tata letak yang megah.
 
Dengan bimbingan seorang pelayan dari Lv Mansion, mereka dengan cepat tiba di sebuah aula yang ramai.
 
Pada saat itu, aula tersebut dipenuhi dengan kegembiraan dan perayaan, diiringi dengan nyanyian dan tarian.
 
Duduk di ujung meja adalah seorang pria paruh baya. Pria itu, berusia lima puluhan, dengan alis tebal dan mata besar, memiliki wajah yang jujur dan tulus, tampak sedikit lebih muda dari Li Fuzhou. Dia adalah putra Lv Guoyong, kepala penguji sesi ini, Lv Fang.
 
“Guru, Sarjana Zhou telah tiba.”
 
Seorang pelayan dari Lv Mansion melangkah maju dan membungkuk.
 
Seketika, semua mata tertuju pada Zhou Xianming.
 
“Oh? Apakah Zhou sudah datang? Silakan, segera duduk.”
 
Mendengar itu, Lv Fang langsung tersenyum dan mendesak.
 
“Tuan Lv terlalu baik.”
 
Zhou Xianming membungkuk kepada Lv Fang, lalu duduk.
 
Selain Zhou Xianming dan Gao Wenxu, aula itu sudah dipenuhi oleh para cendekiawan, termasuk semua dua puluh kandidat teratas dari ujian ini, di antaranya kenalan lama Zhou Xianming, Zuo Zixin dan Xu Zongshun.
 
Keduanya tampak agak tidak senang saat melihat Zhou Xianming.
 
……
 
PS: Ada kesalahan di bab 163 mengenai Liu Tua, yang telah diubah menjadi Hao Tua. Tulisan hari ini agak terputus-putus; saya tidak banyak menulis, dan tidak punya waktu untuk menyelesaikan alur cerita yang melibatkan Zhou Xianming karena perlu revisi. Masih ada satu bagian terakhir dari perjalanannya di Jianghu yang tersisa.