My Bini Pemimpin Aliran Iblis - Chapter 141

Bab 141 – 141 Inti Suci Gu Menggugah Hati Lembah Hantu
Bab 141: Gu Esensi Suci Menggugah Hati Lembah Hantu
 
Duanmu Xinghua selesai berbicara, Qi Sejati tak terbatasnya muncul dari dalam dirinya, menyelimuti dan mengelilinginya sepenuhnya.
 
Megah dan tak berujung, ia berubah menjadi lautan Qi Sejati yang luas.
 
Di atas langit, kedua pihak yang bertikai masing-masing menduduki setengah wilayah dalam sebuah konfrontasi.
 
Di satu sisi terdapat teratai emas hitam, dan di sisi lainnya terdapat lautan pasang surut Qi Sejati.
 
Setelah itu, Duanmu Xinghua berjalan di udara, seolah-olah dia sedang berjalan-jalan di tengah awan.
 
Ketika teratai emas hitam bertabrakan dengan Qi Sejati yang agung, semua orang merasa penglihatan mereka mulai kabur.
 
Bahkan Geng Tianchou dan Lin Tianhai hanya bisa melihat bayangan samar, tidak mampu membedakan detail pertempuran tersebut.
 
Semua penonton menahan napas, tidak berani mengeluarkan suara.
 
Ini adalah duel antara dua Grandmaster!
 
Sekalipun mereka hanya bisa melihat sekilas, pertempuran itu tetaplah mendebarkan bagi semua orang yang hadir.
 
“Siapa yang akan menang antara Ketua Sekte Duanmu dan Hierarki Sekte?”
 
Alis Lin Tianhai berkerut rapat.
 
Siapa pun yang menang atau kalah, hal itu akan sangat merugikan kekuatan keseluruhan Sekte Iblis.
 
Jika Zhao Qingmei menang, Duanmu Xinghua kemungkinan besar tidak akan tetap menjadi pemimpin Sekte Surgawi. Jika Duanmu Xinghua menang, itu akan menjadi pukulan telak bagi prestise Zhao Qingmei. Lalu bagaimana dia akan memimpin Sekte Iblis?
 
Pada saat ini, mekanisme Qi di langit saling berjalin, menciptakan pemandangan yang memukau. Pertempuran telah mencapai klimaks yang intens.
 
Setelah kurang lebih waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, mekanisme Qi mulai menyusut, dengan teratai emas hitam melesat menuju lautan Qi Sejati.
 
Sesaat kemudian, lautan Qi Sejati juga menyusut dengan cepat.
 
Semua pemimpin Sekte Iblis merasakan jantung mereka berdebar kencang.
 
“Hasilnya telah diputuskan.”
 
Geng Tianchou tak kuasa menahan napas saat melihat ini.
 
Saat kata-katanya terucap, semua orang mendongak ke langit, tak berani berkedip.
 
Energi Qi itu perlahan menghilang, dan kabut hitam yang berputar-putar mulai memudar, menampakkan sosok Zhao Qingmei, dengan ekspresi setenang biasanya.
 
Melihat pemandangan ini, semua orang menghela napas lega lalu menoleh ke sisi lain.
 
Duanmu Xinghua, di sisi lain, memiliki wajah yang agak pucat. Butuh waktu cukup lama sebelum dia perlahan berkata, “Aku kalah.”
 
Suaranya tidak keras, tetapi bergema ke segala arah.
 
Kerumunan itu terdiam, masing-masing menyimpan keterkejutan yang tak terlukiskan.
 
Diketahui bahwa Zhao Qingmei baru beberapa hari yang lalu menjadi Grandmaster, sedangkan Duanmu Xinghua telah menjadi Grandmaster selama beberapa dekade, namun hari ini ia dikalahkan oleh Zhao Qingmei.
 
Bahkan para pemimpin Sekte Surgawi pun sangat terkejut.
 
“Apakah Hierarki Sekte benar-benar menang?” Lin Tianhai mendekat, tampak masih tak percaya.
 
Yu Qiurong, sambil menatap Zhao Qingmei yang diam di langit, bernapas dengan tidak teratur.
 
Zhao Qingmei bertanya dengan suara tegas, “Duanmu Xinghua, apa lagi yang Jiang Shang katakan padamu dalam surat rahasianya?”
 
Duanmu Xinghua memejamkan matanya sedikit dan menjawab, “Hierarki Sekte yang lama mengatakan dia akan kembali ke sekte. Pada saat itu, dia berencana untuk memasuki Platform Penyegelan Iblis untuk kultivasi terpencil, dan tidak akan lagi mempedulikan urusan Sekte Iblis. Semua masalah di dalam Sekte Iblis akan ditangani oleh Hierarki Sekte.”
 
Dia sudah menduga bahwa kekuatan Zhao Qingmei akan melebihi kekuatannya sendiri, tetapi dia tidak pernah menyangka itu akan terjadi begitu cepat.
 
Alis Zhao Qingmei berkerut, dan tanpa sadar dia mengepalkan tinjunya, “Apakah dia akan kembali?”
 
Ia sangat ingin pergi ke Kota Negara Yu di Jiangnan Dao, tetapi ia tahu ia tidak boleh bertindak gegabah. Selama ia absen, dan jika Jiang Shang kembali, Sekte Iblis mungkin akan benar-benar kacau balau saat itu.
 
Selain itu, karena si penjual koran telah merespons, situasinya mungkin tidak seburuk yang dia bayangkan.
 
Dia ingin segera menemui Jiang Shang, untuk menanyakan hasil sebenarnya di Kota Negara Yu.
 
Seperti apa sebenarnya An Jing!?
 
“Baiklah, aku akan menunggunya kembali,” kata Zhao Qingmei dingin sambil menarik napas dalam-dalam.
 
Duanmu Xinghua menghela napas panjang dan berkata, “Silakan, Pemimpin Sekte, hukum saya. Saya tidak punya keluhan.”
 
“Hierarki Sekte!”
 
Lin Tianhai, Geng Tianchou, dan beberapa guru lainnya segera berlutut.
 
Duanmu Xinghua adalah seorang Grandmaster, kekuatan langka di dunia Jianghu. Sekarang Sekte Iblis benar-benar akan menyusup ke Great Yan, menyingkirkan Duanmu Xinghua sama saja dengan melumpuhkan diri sendiri.
 
Alis Zhao Qingmei berkerut rapat saat dia berpikir sejenak dan berkata, “Kau akan tetap tinggal di Sekte Surgawi, dan posisi Ketua Sekte Surgawi akan sementara dipegang oleh Yu Qiurong.”
 
Duanmu Xinghua, sebagai seorang guru dengan kultivasi tingkat Grandmaster, sangat penting untuk menundukkan massa di Sekte Surgawi. Saat ini, Zhao Qingmei tidak memiliki guru lagi di sisinya, jadi dia harus mempercayakan peran sementara itu kepada Yu Qiurong.
 
“Ya!”
 
Mendengar itu, Yu Qiurong segera membungkuk dan menerima.
 
Mendengar itu, Duanmu Xinghua terdiam, menyadari bahwa ini mungkin hasil terbaik baginya.
 
“Lalu bagaimana dengan Kursi Burung Merah?” tanya Lin Tianhai.
 
Keempat kursi di Sekte Iblis masing-masing memiliki tanggung jawab yang berbeda, dan Kursi Burung Merah, yang bertanggung jawab atas mata pencaharian sekte, sangat penting. Sekarang setelah Yu Qiurong menjadi pemimpin Sekte Surgawi, bukankah Kursi Burung Merah akan dibiarkan tanpa pengawasan?
 
Zhao Qingmei sudah membuat rencana, “Mu Xiaoyun sudah menangani urusan di bawah Yu Qiurong selama beberapa waktu, dan dia cukup熟悉 dengan operasi di bawah Vermilion Bird Seat. Selain itu, kemampuannya luar biasa, jadi biarkan dia yang memimpin Vermilion Bird Seat.”
 
“Apakah ada yang keberatan?”
 
Zhao Qingmei melihat sekeliling setelah selesai berbicara.
 
Para pemimpin Sekte Iblis saling bertukar pandang, dan tidak ada yang berbicara.
 
“`
 
Geng Tianchou dan para ahli Sekte Iblis dan Sekte Surgawi lainnya tahu bahwa ini mungkin sudah merupakan hasil terbaik.
 
Duanmu Xinghua masih berada di Sekte Surgawi, dan meskipun dia bukan lagi Ketua Sekte, dia masih dapat menjalankan hak-hak seorang ketua sekte, sementara prestise Zhao Qingmei di Sekte Iblis telah meningkat beberapa tingkat lagi.
 
Zhao Qingmei membersihkan lengan bajunya dan berjalan menjauh.
 
Yu Qiurong segera mengikuti.
 
“Mendesah.”
 
Lin Tianhai menghela napas panjang, “Hierarki Sekte lama akan kembali, dan saat itulah ujian sesungguhnya bagi Sekte Iblis akan dimulai.”
 
Meskipun surat Jiang Shang kepada Duanmu Xinghua menyatakan bahwa ia menyerahkan kekuasaan, Zhao Qingmei tampak agak tidak puas dengan Jiang Shang dari ekspresinya.
 
“Sek… Master…”
 
Geng Tianchou menatap Duanmu Xinghua, yang selama ini diam, dan berkata, “Xinghua, sebaiknya kau pergi dan beristirahat.”
 
Duanmu Xinghua, menatap sosok Zhao Qingmei yang menjauh, merasakan rasa kehilangan yang samar, dan setelah beberapa saat, dia menghela napas panjang dan berkata, “Jianghu kita telah menua.”
 
……
 
Di luar aula besar yang hancur dan kacau.
 
Yu Qiurong dengan hati-hati bertanya, “Pemimpin Sekte, apakah Anda benar-benar menunjuk saya sebagai pemimpin Sekte Surgawi?”
 
Apa yang dikatakan Duanmu Xinghua memang benar; Yu Qiurong, baik dari segi senioritas, prestise, maupun kekuasaan, jauh dari mampu menekan kelompok iblis di Sekte Surgawi. Terlebih lagi, para ahli Sekte Surgawi semuanya adalah veteran dari Sekte Iblis, yang biasanya sangat dihormati. Beberapa dari mereka bahkan telah menyaksikan Yu Qiurong dan Zhao Qingmei tumbuh dewasa. Mereka mungkin akan mengikuti perintah Zhao Qingmei sampai batas tertentu, tetapi hampir mustahil bagi Yu Qiurong untuk memerintah mereka.
 
Zhao Qingmei berbicara dengan suara berat, “Jiang Renyi dari Sekte Bumi telah dikirim ke Gurun Dongluo; Sekte Surgawi tidak dapat diganggu untuk saat ini. Meskipun Duanmu Xinghua tidak lagi memegang posisi Ketua Sekte, kekuatan dan prestisenya tetap tak tergoyahkan, dan Sekte Iblis benar-benar membutuhkan orang-orangnya sekarang.”
 
Kerusuhan terakhir di Sekte Bumi tidak hanya mengakibatkan pemecatan Pemimpin Sekte Bumi Jiang Renyi, tetapi juga kematian dan pemotongan tubuh banyak ahli Sekte Bumi. Hingga hari ini, Sekte Iblis belum pulih dari energi primordialnya.
 
Tujuan utamanya kali ini adalah untuk menguji Duanmu Xinghua, untuk melihat apakah dia menyadari perbuatan gurunya.
 
Melihat ekspresi Duanmu Xinghua hari ini, dia pasti tidak menyadarinya, dan inilah juga alasan mengapa Zhao Qingmei memberi Duanmu Xinghua kesempatan.
 
“Saya mengerti, Pemimpin Sekte.”
 
Mendengar itu, Yu Qiurong langsung memahami maksud di balik kata-kata Zhao Qingmei.
 
“Ada urusan lain yang perlu kau tangani sendiri. Aku tidak bisa mempercayakan ini kepada orang lain; aku hanya mempercayakanmu,” kata Zhao Qingmei sambil menarik napas dalam-dalam.
 
“Silakan sampaikan perintah Anda, Ketua Sekte,” kata Yu Qiurong sambil mengepalkan tinjunya, “Bawahan Anda tidak akan mengecewakan harapan Anda.”
 
“Kau pergi ke Great Yan sekarang,” kata Zhao Qingmei, dengan kilatan cahaya dingin di matanya.
 
Jiang Shang hendak kembali ke Sekte Iblis, dan dia sedang menunggunya.
 
Yang paling dia takuti sekarang adalah An Jing berada di tangan Jiang Shang.
 
Pada saat yang sama, dia ingin Yu Qiurong mencari Tan Yun yang hilang dan menyelidiki situasi saat itu.
 
……..
 
Di Nanping Dao, di kaki Gunung Nanhua, cahaya pagi menyinari pegunungan yang rimbun.
 
Tubuh besar ular piton hitam berusia seribu tahun itu berputar ke bawah sambil mendesis keras.
 
An Jing, sambil memegang dua patung Batu Giok Putih, berdiri di atas kepala Ular Piton Hitam berusia seribu tahun.
 
Tidak butuh waktu lama sebelum dia mendarat di lereng gunung.
 
Saat ini, Lou Xiangzhen sedang duduk bersila di atas pohon pinus yang tinggi, matanya terpejam rapat.
 
“Senior Lou, saya sudah mendapatkan barang-barangnya,” kata An Jing sambil menyerahkan patung-patung Batu Giok Putih.
 
Lou Xiangzhen mengangguk sedikit dan berkata, “Dia sudah mati, kan?”
 
Tampaknya, perolehan patung Batu Giok Putih oleh An Jing sesuai dengan harapannya.
 
“Apakah kau merujuk pada Liang Mo?” tanya An Jing sambil sedikit mengangkat alisnya, “Dia sepertinya bukan seorang guru dari Great Yan-ku.”
 
“Itu benar.”
 
Lou Xiangzhen berkata sambil tersenyum, “Dia adalah Penyihir Barbar Selatan. Anda mungkin tidak familiar dengan Bangsa Barbar Selatan. Ada sepuluh suku utama, dan mereka menduduki semua pegunungan di Wilayah Selatan. Karena pegunungan itu dipenuhi kabut beracun dan dipenuhi harimau, macan tutul, dan serigala, dan karena letaknya jauh dari tanah leluhur kita, Kaisar Manusia di era sebelumnya tidak pernah mencoba menaklukkan Wilayah Selatan. Dalam beberapa ratus tahun terakhir, Bangsa Barbar Selatan telah mempelajari beberapa hal, dan tindakan mereka menjadi semakin berani. Dalam beberapa dekade terakhir, mereka bahkan telah mengirim banyak master untuk menyusup ke Great Yan.”
 
“Sekte Tujuh Kejahatan adalah salah satu kekuatan terbesar di antara mereka dan dikendalikan langsung oleh Keluarga Kerajaan Barbar Selatan. Dengan Great Yan yang kini berada dalam kekacauan dan gangguan terus-menerus, Istana tidak dapat mengerahkan upaya untuk menangani mereka. Orang-orang Jianghu dan rakyat jelata di Nanping Dao telah menderita di tangan Sekte Tujuh Kejahatan selama hampir satu dekade sekarang.”
 
An Jing bertanya, “Apakah Senior Lou juga ingin aku membunuh Liang Mo itu?”
 
“Apakah aku akan membiarkan orang-orang barbar dari Selatan menyerbu dan merusak tanah dan rakyat leluhur kita?”
 
Lou Xiangzhen menatap ke arah Gunung Nanhua dan berkata, “Jika kau tidak bertindak, aku akan melakukannya sendiri; aku pasti tidak akan membiarkan Penyihir Barbar Selatan itu meninggalkan Great Yan hidup-hidup.”
 
An Jing tetap diam; serangga Gu yang dipelihara oleh Bangsa Barbar Selatan memang kejam. Dia telah melihat mereka di lorong-lorong bawah tanah, serangga-serangga itu memakan daging manusia, jantung, perut… Orang-orang seperti itu memang pantas mati.
 
An Jing mungkin tidak memiliki ambisi besar seperti menyelamatkan dunia, tetapi dia tidak ingin terlibat dalam tindakan yang merugikan orang lain demi keuntungannya sendiri.
 
Lou Xiangzhen melanjutkan, “Meskipun kematian Liang Mo tidak akan sepenuhnya memberantas masalah ini, hal itu dapat berfungsi sebagai peringatan bagi Bangsa Barbar Selatan.”
 
Pada saat itu, keduanya berhenti berbicara dan menatap ke kejauhan.
 
“Ada seseorang yang mengikuti kita?”
 
An Jing mengerutkan kening, memikirkan wanita yang dia temui di pegunungan.
 
Lou Xiangzhen berkata dengan acuh tak acuh, “Seseorang dari Istana Tak Tertandingi.”
 
Tak lama kemudian, Wang Ningshui berhasil menyusul.
 
Dia bergegas mendekat dengan sekuat tenaga. Jika Ular Piton Hitam Seribu Tahun itu tidak berhenti, dia tidak akan pernah bisa mengejar kecepatannya.
 
An Jing menatap Wang Ningshui dan berkata dingin, “Apakah kau masih ingin membawaku pada kematian?”
 
“Tuanku hanya bercanda, itu semua hanyalah kesalahpahaman tadi,” jawabnya.
 
“`
 
Wang Ningshui mengepalkan tinjunya dan berkata dengan senyum getir, “Kekuatanmu sangat dalam dan sulit dipahami, dan kau memiliki makhluk eksotis seperti itu di sisimu, bagaimana mungkin aku bisa menjadi lawanmu?”
 
Kemudian, dia melirik lelaki tua di belakang Pendekar Pedang Hantu dan tidak melihat fluktuasi mekanisme qi, tetapi dia tahu bahwa siapa pun yang mampu mengikuti Pendekar Pedang Hantu bukanlah orang biasa.
 
Entah mengapa, saat memandang lelaki tua itu, dia merasakan keakraban.
 
An Jing mengerutkan kening dan berkata, “Lalu mengapa kau mengikuti kami? Aku tidak mengenalmu.”
 
Di belakangnya, Ular Piton Hitam berusia seribu tahun itu membuka mulut raksasanya, lidahnya yang besar meneteskan lendir, membawa ancaman yang mengerikan.
 
Meskipun Wang Ningshui adalah praktisi berpengalaman di Alam Bunga Surgawi, melihat Ular Hitam Seribu Tahun itu, hatinya tak bisa menahan diri untuk tidak gemetar.
 
“Saya Wang Ningshui dari Istana Tak Tertandingi, saya pernah melihat kalian berdua bersaudara.”
 
Wang Ningshui menjadi waspada, “Melihat kekuatanmu yang mendalam dan sulit dipahami, dan kamu menjunjung keadilan di dalam hatimu, aku ingin mengundangmu untuk bergabung dengan Aula Lima Danau dan Empat Lautan.”
 
Aula Lima Danau dan Empat Lautan!?
 
Alis An Jing berkerut saat dia berbicara kepada Lou Xiangzhen di sampingnya, “Senior, apakah Anda tahu apa itu Aula Lima Danau dan Empat Laut?”
 
Lou Xiangzhen tidak menyembunyikan apa pun dan menjawab, “Saya pernah mendengar dan melihat sebagian darinya. Itu adalah organisasi yang dibentuk secara spontan oleh para ahli dari Great Yan untuk melawan pasukan Houjin, Negara Zhao, dan Bangsa Barbar Selatan. Mereka telah ikut campur dalam pertempuran antara Negara Zhao dan Great Yan, dan pernah menggagalkan rencana para jenderal Negara Zhao. Detailnya tidak begitu jelas bagi saya.”
 
“Oh?”
 
Mendengar itu, An Jing mengangguk.
 
Great Yan telah berdiri selama beberapa ratus tahun; pengaruhnya yang kuat telah mengakar dalam, baik di pasar maupun di Jianghu. Oleh karena itu, di dalam Jianghu yang luas ini, tidak kekurangan individu patriotik dengan hati yang murah hati, dan Aula Lima Danau dan Empat Laut adalah organisasi mereka, yang secara khusus ditujukan untuk memerangi musuh asing.
 
Apakah itu benar-benar formasi spontan, hanya mereka yang berada di balik layar yang tahu.
 
An Jing tertawa pelan dan berkata, “Sekarang Sekte Zhenyi sedang mencariku, dapatkah Aula Lima Danau dan Empat Lautan melindungiku?”
 
“Ini…”
 
Wang Ningshui tiba-tiba menunjukkan sedikit keraguan, “Itu tidak mungkin, Aula Lima Danau dan Empat Lautan tidak ikut campur dalam dendam dunia persilatan, hanya bertindak di saat negara dalam bahaya untuk memerangi ancaman eksternal.”
 
Tujuan awal dari Balai Lima Danau dan Empat Lautan hanyalah untuk melindungi negara dan menjaga tanah air. Di antara mereka, terdapat para ahli dari berbagai sekte, dan selain sejumlah kecil individu, prioritas Balai Lima Danau dan Empat Lautan tidaklah tinggi.
 
Sebagai contoh, Wang Ningshui, sebagai Pemimpin Istana Tak Tertandingi, tentu akan memprioritaskan sektenya sendiri sebelum mempertimbangkan Aula Lima Danau dan Empat Lautan.
 
Tentu saja, di dalam Five Lakes and Four Seas Hall, terdapat beberapa pakar sejati yang menempatkan kepentingan keluarga dan negara di atas segalanya.
 
Selain itu, Sekte Zhenyi adalah Agama Nasional Great Yan, dan di dalam Aula Lima Danau dan Empat Lautan, terdapat para ahli dari Sekte Zhenyi; bagaimana mungkin mereka berbalik melawan Sekte Zhenyi demi Pendekar Pedang Hantu?
 
An Jing menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kalau begitu, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan. Saat ini saya tidak berencana untuk bergabung dengan Aula Lima Danau dan Empat Lautan.”
 
Yang sedang dipikirkannya saat ini adalah memperkuat kekuasaannya sendiri, melindungi dirinya sendiri, dan melindungi istrinya.
 
Mengenai masalah keluarga dan negara, bukan berarti dia tidak peduli; dia hanya berpikir bahwa dengan tingkat kekuasaannya saat ini, dia paling-paling hanya akan menjadi pion bagi orang lain. Lebih baik tidak terlibat.
 
Meskipun dia telah membunuh Liang Mo, mungkin dia telah menyinggung perasaan kaum Barbar Selatan.
 
Mendengar itu, Wang Ningshui tidak menunjukkan rasa terkejut.
 
Selama bertahun-tahun, dia telah merekrut banyak ahli. Sangat sedikit yang benar-benar bersedia bergabung dengan Five Lakes and Four Seas Hall, dan beberapa yang bersedia bergabung bahkan memiliki motif tersembunyi.
 
“Kalau begitu, saya tidak akan memaksa Anda,” katanya.
 
Wang Ningshui mengepalkan tinjunya sekali lagi lalu menoleh ke arah Lou Xiangzhen, “Aku merasa pria ini agak familiar. Aku tidak tahu apakah… Jika tidak nyaman untuk diungkapkan, kau tidak perlu mengungkapkannya.”
 
Pada pandangan pertama, Lou Xiangzhen tampak akrab dengannya, dan semakin lama ia memandanginya, semakin ia merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.
 
“Pada tahun kedua era Taiping, saat di Sekte Pedang Yu Heng, tinggi badanmu kira-kira seperti ini.”
 
Lou Xiangzhen meletakkan tangannya di pinggang untuk menggambarkan sesuatu dan seolah-olah sedang mengenang masa lalu, “Aku ingat waktu itu, tuanmu masih sangat cantik, tapi sekarang dia telah berubah menjadi segenggam pasir kuning.”
 
Setelah mendengar perkataan Lou Xiangzhen, ekspresi terkejut terpancar di mata Wang Ningshui.
 
“Senior… Anda siapa?”
 
Dia tidak sering mengunjungi Sekte Pedang Yu Heng sepanjang hidupnya, dari saat dia berusia tujuh atau delapan tahun hingga masa remajanya, hanya untuk menyaksikan kompetisi antara Dewa Pedang dan Dewa Pedang Lembah Hantu, Lou Xiangzhen.
 
Peristiwa itu terjadi lebih dari lima puluh tahun yang lalu. Dewa Pedang telah meninggal dunia, dan tuannya pun juga telah wafat.
 
Pada saat itu, mereka yang hadir semuanya adalah ahli pedang terkemuka, beberapa di antaranya masih hidup, baik mengasingkan diri di tempat pertapaan atau mengisolasi diri dalam kultivasi tertutup.
 
Bahwa orang di depannya ini bisa mengingat dengan sangat jelas, siapakah dia?
 
Lou Xiangzhen berkata dengan acuh tak acuh, “Lou Xiangzhen.”
 
Jantung Wang Ningshui berdebar kencang, dan dia segera membungkuk, berkata, “Junior memberi hormat kepada Senior Lou! Saya tidak pernah menyangka akan beruntung dapat menyaksikan keagungan Senior sekali lagi.”
 
Ekspresi Wang Ningshui dipenuhi rasa hormat yang mendalam, bahkan sedikit rasa kagum.
 
Para pemuda di Jianghu, setelah melihat ini, akan sangat terkejut. Siapakah Wang Ningshui, yang bisa dianggap sebagai leluhur Istana Tak Tertandingi, namun menghadapi lelaki tua ini dengan cara seperti itu.
 
Namun, generasi muda saat ini hampir tidak dapat membayangkan kekaguman dan kemasyhuran Lou Xiangzhen di masa lalu!
 
“Kau tak perlu terlalu formal; apakah aku masih punya keagungan sekarang?”
 
Lou Xiangzhen melambaikan tangannya dan tertawa, “Saat ini di Jianghu, aku, Lou Xiangzhen, dicemooh sebagai pengecut, pendekar pedang terbaik kedua di dunia. Kau harus ingat untuk tidak mengucapkan kata-kata seperti itu lagi, agar kau tidak menjadi bahan ejekan.”
 
Karena Lou Xiangzhen memilih untuk hidup menjauh dari dunia luar, sebagian besar ahli Jianghu mengira dia takut pada Sekte Zhenyi.
 
Lagipula, permusuhan antara Sekte Lembah Hantu dan Sekte Zhenyi bukanlah rahasia di kalangan para ahli Jianghu sejati.
 
Terlebih lagi, dengan Jiang Sanjia yang dianiaya dan dicopot dari jabatannya, dipaksa mengembara di Jianghu, dan Lou Xiangzhen tetap acuh tak acuh, siapa pun dapat menduga bahwa penganiayaan terhadap Jiang Sanjia pastilah dilakukan oleh Sekte Zhenyi.
 
Melihat adik laki-lakinya sendiri diperlakukan seperti itu, dan Lou Xiangzhen, kakak laki-lakinya, menjauh, mungkinkah itu bukan rasa takut?
 
Wang Ningshui dengan sungguh-sungguh berkata, “Dalam hatiku, aku akan selalu mengingat pertandingan antara Senior dan Dewa Pedang, sebuah keagungan tak tertandingi yang tak berani kulupakan hingga hari ini.”
 
Lou Xiangzhen menjawab dengan nada merendah, “Apa yang perlu diingat dari sebuah kekalahan, sebuah rasa malu yang justru memicu usaha?”
 
Wang Ningshui ragu-ragu untuk berbicara; memang, Lou Xiangzhen telah kalah pada waktu itu, dan di tahun-tahun berikutnya, banyak pendekar pedang muda yang melampauinya. Pendekar Pedang Abadi Lembah Hantu yang dulunya terkenal itu telah menjadi pendekar pedang terbaik kedua seumur hidup.
 
“Lou Senior…”
 
“Ayo pergi.”
 
Lou Xiangzhen menyela ucapan Wang Ningshui, sambil menatap An Jing di sisinya, “Apakah kau tidak sedang terburu-buru?”
 
“Kalau begitu, ayo kita pergi.”
 
An Jing memberi hormat dengan kepalan tangan dan telapak tangan kepada Wang Ningshui, “Saya permisi.”
 
“Penatua Lou, saya ucapkan selamat tinggal.”
 
Wang Ningshui mengangguk, lalu membungkuk dengan tangan terkatup ke arah Lou Xiangzhen.
 
Setelah itu, keduanya menaiki punggung Ular Piton Hitam Berusia Seribu Tahun. Dengan makhluk raksasa itu mulai bergerak, mereka dengan cepat berlari menjauh.
 
Sambil memperhatikan sosok Lou Xiangzhen yang menjauh, Wang Ningshui menghela napas.
 
Dia tidak menyangka akan bertemu dengan Pendekar Pedang Lembah Hantu, Lou Xiangzhen, di tempat ini.
 
……..
 
Saat senja menjelang, di hutan lebat Nanping Dao.
 
Setelah perjalanan panjang semalaman, keduanya telah menempuh jarak beberapa ratus li antara diri mereka dan Gunung Nanhua.
 
An Jing duduk bersila di atas sebuah batu besar, memegang dua patung giok putih di tangannya.
 
“Senior, di patung giok putih manakah Pil Emas itu berada?”
 
Berdiri di atas pohon, Lou Xiangzhen tiba-tiba memperhatikan patung giok putih di tangan An Jing, “Lemparkan yang di tangan kananmu itu padaku untuk kulihat.”
 
Patung giok putih di sebelah kanan berisi kepompong yang berdenyut tanpa henti, seolah-olah sesuatu akan melompat keluar kapan saja.
 
An Jing tidak ragu-ragu dan langsung melemparkannya ke Lou Xiangzhen.
 
Lou Xiangzhen mengambil patung giok putih itu dan memeriksanya dengan saksama, “Ini sepertinya Serangga Gu dari Bangsa Barbar Selatan.”
 
“Serangga Gu?”
 
An Jing bertanya dengan bingung.
 
Dia ingat bahwa ketika dia mendapatkan patung giok putih, Liang Mo telah mengabaikan pengejarannya terhadap Wang Ningshui dan malah langsung mengincarnya, sangat ingin dia menyerahkan patung giok putih itu. Sekarang, An Jing akhirnya mengerti bahwa Liang Mo mungkin tidak mengincar Pil Emas, melainkan Serangga Gu yang ada di tangannya.
 
Jika dia benar-benar tahu bahwa ada Pil Emas di dalam patung lainnya, dia pasti sudah mengambilnya sejak tadi.
 
“Gu ini seperti kepompong, berdenyut seperti detak jantung, menyukai giok putih, dengan bagian dalamnya seperti benang darah.”
 
Lou Xiangzhen bergumam sendiri seolah sedang memikirkan sesuatu, “Mungkinkah ini Gu Esensi Suci? Kau, Nak, kau mungkin telah menemukan sesuatu yang sangat berharga.”
 
“Apa itu Gu Esensi Suci?” tanya An Jing.
 
Ini jelas merupakan peluang emas, sama sekali tidak buruk.
 
Lou Xiangzhen terus memeriksa patung giok putih di tangannya, “Anda harus tahu, setelah mencapai Alam Grandmaster, Kekuatan Batin di dalam tubuh seseorang dapat diubah menjadi Qi Sejati, dan Grandmaster juga dapat memurnikan energi spiritual alam untuk kultivasi mereka.”
 
“Di dunia ini, bukan hanya Grandmaster yang dapat memurnikan energi spiritual alam. Beberapa spesies eksotis juga dapat melakukannya, seperti Burung Api di bawah Gunung Berapi Beili dan binatang eksotis lainnya, serta Gu Esensi Suci ini.”
 
Hati An Jing tergerak, “Apakah maksudmu Gu Esensi Suci ini dapat memurnikan energi spiritual alam?”
 
Karena pernah menyerap energi spiritual alam sebelumnya, An Jing sangat menyadari manfaatnya. Jika dia bisa mendapatkan energi spiritual alam tanpa batas, kultivasinya pasti akan berkembang dengan pesat.
 
Lou Xiangzhen mengangguk, “Tepat sekali. Teks-teks kuno mencatat bahwa Gu Esensi Suci dapat memurnikan energi spiritual alam, dan setelah matang, ia dapat menandingi seorang Guru Besar, bahkan secara langsung mengekstrak Esensi Spiritual Langit dan Bumi.”
 
Jantung An Jing berdebar kencang saat mendengar itu.
 
Apakah yang dimaksud dengan Esensi Roh Langit dan Bumi? Itu adalah esensi dari energi spiritual alam.
 
Lou Xiangzhen duduk bersila, menyentuh Patung Giok Putih sambil berkata, “Gu Esensi Suci ini sangat langka, dan mungkin bahkan langka di antara Bangsa Barbar Selatan. Jangan terlalu bersemangat ; Serangga Gu ini sangat rapuh. Belum lagi apakah ia dapat bertahan hidup hingga dewasa, proses inkubasi dan pemeliharaannya saja sangat sulit. Di antara Bangsa Barbar Selatan, tingkat kematian selama kultivasi mencapai delapan dari sepuluh, dan bahkan lebih jarang bagi mereka untuk mencapai kedewasaan—satu dari sepuluh, atau bahkan lebih rendah.”
 
An Jing sebenarnya setuju dengan Lou Xiangzhen; dia sendiri tidak tahu cara membangkitkan Gu, dan Gu Esensi Suci ini sangat langka, dan ada kemungkinan besar dia hanya akan membunuhnya.
 
Lou Xiangzhen terkekeh dan berkata, “Bagaimana kalau begini: kau berikan Gu Esensi Suci kepadaku, dan aku akan meminjamkanmu kitab suci kuno yang ditinggalkan oleh para Pemimpin Sekte Lembah Hantu sebelumnya.”
 
“Coba pikirkan—jika kau membunuhnya, kau hanya akan memegang mayatnya dan menangis tersedu-sedu. Tetapi jika kau menukarnya dengan kitab suci kuno Sekte Lembah Hantu-ku, kau dapat mempelajari banyak rahasia yang belum pernah kau ketahui.”
 
Adapun Gu Esensi Suci, dia cukup tergoda, meskipun Lou Xiangzhen juga tidak tahu cara membangkitkan Gu.
 
An Jing menggelengkan kepalanya, “Bagaimana mungkin itu dilakukan? Senior, Anda sepertinya juga tidak tahu cara memelihara Gu. Jika ia mati di bawah perawatan Anda, itu akan menjadi kerugian besar. Saya tidak bisa membiarkan Senior menderita kerugian itu.”
 
Sungguh licik!
 
Lou Xiangzhen berseru dalam hati, lalu melemparkan Patung Giok Putih itu kembali ke An Jing, “Kau pikir aku benar-benar peduli dengan mayatmu? Aku hanya ingin mengujimu. Apa yang belum pernah dilihat Sekte Lembah Hantu-ku? Apalagi Gu Esensi Suci ini, aku bahkan pernah melihat Binatang Eksotis yang setara dengan seorang Guru Besar.”
 
An Jing langsung bersemangat mendengar ini, “Seekor Binatang Eksotis dengan kekuatan seorang Grandmaster Agung!?”
 
Lou Xiangzhen tersenyum dan berkata, “Namun semua hal itu tercatat dalam kitab suci kuno Sekte Lembah Hantu saya. Jika Anda ingin tahu…”
 
Si tua yang licik!
 
An Jing menggelengkan kepalanya seperti gendang, “Lupakan saja, mengetahui hal-hal ini tidak akan berguna bagiku.”
 
“Mungkin bukan itu masalahnya.”
 
Lou Xiangzhen melirik Ular Hitam berusia seribu tahun yang tergeletak di tanah di kejauhan; tanpa kendali An Jing, ular itu seperti ular mati, “Jika kau tidak menggunakan beberapa metode pada Ular Hitam ini, aku khawatir bahkan setelah seratus tahun lagi, ia tetap hanya akan menjadi Ular Hitam.”
 
An Jing juga melirik Ular Hitam Seribu Tahun itu. Karena telah mengendalikannya, dia tentu menyadari kekuatan fisik Ular Hitam Seribu Tahun tersebut.
 
Awalnya, ketika dia pertama kali menggunakan Teknik Boneka Hidup pada Ular Hitam Seribu Tahun, kekuatan fisiknya masih meningkat, meskipun sangat sedikit, tetapi dia memang bisa merasakannya.
 
Namun, beberapa hari terakhir ini, ia mendapati bahwa fisik Ular Hitam Seribu Tahun pada dasarnya telah berhenti berubah. An Jing mengira ular itu hampir menjalani Transformasi Jiao dan tidak terlalu memperhatikannya, tetapi kata-kata Lou Xiangzhen membuatnya mempertimbangkan kembali keputusannya.
 
“Apakah maksudmu alasan Ular Hitam Seribu Tahunku belum berubah menjadi Naga Banjir adalah karena ia kekurangan sesuatu?” tanya An Jing.
 
Lou Xiangzhen mengangguk dan menjelaskan, “Ular Hitam adalah makhluk yang ditakdirkan untuk Transformasi Jiao menjadi naga, buas dan tak terduga. Tubuh Naga Banjir Hitam bahkan lebih kuat. Seperti pepatah lama: ‘Ombak bergejolak saat Jiao Hitam melompat, dan matahari terbit berkilauan di kabut kuning.’ Kekuatan Naga Banjir seperti itu akan sebanding dengan seorang Master Tiga Qi, bahkan dengan Master di Tingkat Empat Qi. Mereka adalah beberapa makhluk paling ganas di dunia. Jika Ular Hitam berusia seribu tahun ini benar-benar berubah menjadi Naga Banjir Hitam, Anda bisa pergi ke mana saja di dunia yang luas ini.”
 
“Dan Naga Banjir Hitammu dapat diwariskan kepada keturunanmu dari generasi ke generasi. Dengan kultivasi selama beberapa ribu tahun, mungkin ia benar-benar dapat berubah menjadi Naga Hitam sejati.”
 
Saat mengucapkan kata-kata itu, mata Lou Xiangzhen berbinar-binar dengan semangat yang membara.
 
Sepanjang sejarah, dalam catatan waktu, Naga Sejati hanya muncul sekali, dan ketika muncul, ia membawa malapetaka ke negeri itu, melahap banyak sekali orang. Akhirnya, Dinasti Qin memanggil banyak ahli dari seluruh negeri untuk membunuhnya bersama-sama.
 
Konon, Dinasti Qin mengirimkan pasukan berjumlah satu juta orang, puluhan Master, dan bahkan tiga Grandmaster, namun mereka hanya berhasil membunuh Naga Sejati dengan susah payah.
 
Mereka mengorbankan ratusan ribu tentara dan beberapa Master dalam prosesnya, dan dua Grandmaster juga gugur.
 
Pertempuran itu begitu dahsyat sehingga hampir menguras seluruh kekuatan Dinasti Qin Raya.
 
Namun, Keluarga Kerajaan Qin tidak mengalami kerugian, karena mereka memperoleh Darah Esensi Naga Sejati. Selama beberapa generasi, mereka mengonsumsi Darah Esensi Naga Sejati, memastikan bahwa setiap Kaisar Manusia adalah ahli tingkat atas yang dihormati di seluruh dunia—inilah bagaimana Dinasti Qin bertahan selama seribu tahun.