My Bini Pemimpin Aliran Iblis - Chapter 137

Bab 137: Masalah Muncul di Kaki Gunung Nanhua
Bab 137: Bab 137: Masalah Muncul di Kaki Gunung Nanhua
 
Nanping Dao, di luar Kota Nanhua.
 
Kota Nanhua hanya berjarak tiga puluh li dari Gunung Nanhua. Meskipun kota ini tidak besar, kota ini berkembang pesat karena terletak di bawah Gunung Nanhua.
 
An Jing dan Lou Xiangzhen menunggangi Ular Hitam Seribu Tahun sepanjang malam dan tiba di wilayah Nanping Dao setelah tiga hari perjalanan, dan mereka membutuhkan dua hari lagi untuk mencapai kaki Gunung Nanhua.
 
Begitu memasuki Nanping Dao, mereka bisa merasakan suhu berangsur-angsur meningkat.
 
Pakaian orang-orang di jalanan juga berubah, dengan lebih banyak warna dibandingkan gaya monokromatik Jiangnan Dao, dan jumlah pengungsi serta pengemis di sepanjang jalan pun berkurang.
 
Penting untuk dicatat bahwa Nanping Dao dianggap sangat buruk di antara sembilan aliran Dao Great Yan, dan letak geografisnya di perbatasan yang berdekatan dengan Bangsa Barbar Selatan menjadikannya daerah yang beragam dan penuh gejolak, dengan Istana Great Yan memiliki kendali yang relatif lebih lemah di sini.
 
Di sepanjang perjalanan, mereka bahkan melihat beberapa pedagang Barbar Selatan yang mengenakan pakaian aneh dengan berbagai senjata ganjil di pinggang mereka dan perawakan kurus, sedikit berbeda penampilannya dari warga Great Yan.
 
Di samping sebuah bukit kecil, Ular Piton Hitam berusia seribu tahun itu melingkar di tanah.
 
An Jing bersandar di punggung Ular Piton Hitam, bermain-main dengan boneka kertas di tangannya, sambil berteriak keras, “Sudah selesai?”
 
“Kenapa terburu-buru?”
 
Tak lama kemudian, Lou Xiangzhen menggelengkan tangannya, keluar dari semak-semak, dan berkata dengan wajah muram, “Seharusnya ini adalah acara yang menyenangkan, tetapi terburu-burumu membuatku kurang menikmatinya.”
 
An Jing tersenyum dan berkata, “Aku hanya khawatir kau mungkin mengalami kecelakaan karena Nanping Dao dipenuhi banyak gunung, termasuk beberapa serangga berbisa dan beracun.”
 
Lou Xiangzhen melambaikan tangannya lalu menatap bingung pada orang yang memegang kertas di tangan An Jing, “Anda berhubungan dengan siapa?”
 
Dia sangat menyadari keberadaan Manusia Kertas Lembah Hantu dan juga bisa membuatnya sendiri, tetapi sejak pensiun dari Jianghu, dia telah menghancurkan semua manusia kertas buatannya, hanya menyisakan manusia kertas kontak Jiang Sanjia.
 
Namun, mereka hampir tidak pernah saling menghubungi.
 
Sepanjang perjalanan dari Jiangnan Dao, Lou Xiangzhen sering melihat An Jing bermain dengan boneka kertas.
 
“Saya sedang berkomunikasi dengan istri saya.”
 
An Jing menyingkirkan boneka kertas itu dan menghela napas panjang.
 
Dia tidak tahu kapan dia akan bertemu istrinya lagi; perjalanan ke Nanping Dao ini akan semakin menunda mereka, dan dia berharap dapat menemukannya sebelum istrinya kembali ke Jiangnan Dao.
 
An Jing masih tidak mengerti mengapa Tuan Jiang ingin membunuhnya.
 
Namun satu hal yang ia yakini adalah Tuan Jiang sama sekali tidak tahu bahwa dialah Pendekar Pedang Hantu.
 
Apakah dia tanpa sengaja menyinggung perasaan majikannya?
 
“Oh?”
 
Mendengar itu, mata Lou Xiangzhen berbinar; dia tidak menyangka bahwa tukang kertas itu juga bisa digunakan untuk komunikasi antara keduanya.
 
An Jing melirik Lou Xiangzhen dan bertanya, “Tetua Lou, bagaimana pendapat Anda tentang metode ini?”
 
“Memang tidak buruk.”
 
Lou Xiangzhen mengangguk sedikit dan berkata, “Jika saya menggunakannya, saya harus menandai tukang kertas itu agar bisa membedakannya; jika tidak, akan terlalu membingungkan karena jumlahnya sangat banyak….”
 
An Jing tersenyum di luar, tetapi di dalam hatinya, dia sama sekali tidak mempercayai kata-kata Lou Xiangzhen.
 
Li Tua, ketika masih muda, juga merupakan pria yang tampan dan berwibawa; namun, Lou Xiangzhen selalu tampak seperti pria tua yang mesum, tidak peduli bagaimana pun orang memandangnya.
 
Selain itu, waktu yang mereka habiskan bersama telah mengajarkan An Jing bahwa meskipun Lou Xiangzhen adalah seorang Grandmaster, dia adalah pembicara yang sangat tidak dapat diandalkan dan selalu harus bersaing dalam segala hal.
 
Jika An Jing makan satu ayam panggang, dia bersikeras makan dua; jika An Jing minum satu teko anggur, dia bersikeras minum dua ….
 
Sepertinya dia tidak pernah ingin kalah dalam hal apa pun, dan dia tidak menargetkan orang lain, hanya dirinya sendiri.
 
An Jing mendesak Ular Piton Hitam berusia seribu tahun itu untuk membuka mulutnya.
 
“Suara mendesing!”
 
Seberkas cahaya dingin muncul, lalu Pedang Penekan Kejahatan berubah menjadi seberkas cahaya dingin dan mendarat di telapak tangannya.
 
Darah masih mengalir di pisau itu.
 
“Hmm!?”
 
Saat itu juga, alis Lou Xiangzhen mengerut rapat, “Ini pasti Pedang Penekan Kejahatan, kan?”
 
“Ya, ini adalah Pedang Penekan Kejahatan,” An Jing mengangguk.
 
Perolehan Pedang Penekan Kejahatan olehnya bukanlah rahasia di dunia Jianghu, dan tidak perlu menyembunyikannya dari Lou Xiangzhen.
 
Lou Xiangzhen melakukan salto ke atas kepala Ular Piton Hitam Seribu Tahun dan berkata dengan serius, “Pinjamkan pedang ini untuk kulihat.”
 
“Di Sini.”
 
An Jing langsung menyerahkan Pedang Penekan Kejahatan kepada Lou Xiangzhen, karena ia tahu bahwa pedang itu terikat secara spiritual kepadanya, dan hanya akan menjadi pedang harta karun biasa jika digunakan oleh orang lain.
 
Lou Xiangzhen mengulurkan jari-jarinya, seolah-olah sedang membelai pedang itu, lalu menyentuh darah di atasnya, dan segera berseru, “Darah aneh apa ini, sama sekali tidak terlihat seperti darah manusia.”
 
An Jing bertanya dengan ragu, “Mungkinkah bahkan senior kita pun tidak tahu jenis darah apa ini?”
 
Awalnya, ketika ia memperoleh Pedang Penekan Kejahatan, ia mencoba menghilangkan darah segar di bilah pedang tersebut, tetapi sama sekali tidak dapat menemukan cara untuk membersihkannya, apa pun yang ia lakukan.
 
Di luar dugaan, bahkan Lou Xiangzhen dari Sekte Lembah Hantu pun tidak mengetahui asal usul darah ini.
 
“Tidak begitu yakin,”
 
Lou Xiangzhen ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, “Tapi darah ini jelas bukan darah biasa. Sekarang aku akan coba untuk melihat apakah aku bisa mengambil darah segar ini dari pedang.”
 
An Jing mengangguk, “Baiklah.”
 
Lou Xiangzhen menepukkan kedua tangannya, dan gelombang Qi Sejati mengalir keluar dari telapak tangannya.
 
“Desis! Desis!”
 
Sesaat kemudian, darah segar di pedang itu mengeluarkan suara aneh, mulai terpecah menjadi untaian darah yang tak terhitung jumlahnya yang melilit Pedang Penekan Kejahatan, seolah-olah menolak Qi Sejati dari Lou Xiangzhen.
 
“Itu tidak akan berhasil.”
 
Lou Xiangzhen hanya mencoba sekali sebelum menggelengkan kepalanya dan berbicara.
 
An Jing merasa semakin penasaran. Mengapa darah di pedang ini tidak diketahui oleh seseorang seperti Lou Xiangzhen yang merupakan seorang Grandmaster, dan dia pun tidak bisa menghilangkannya? Darah apa sebenarnya ini?
 
Lou Xiangzhen merenung sejenak lalu berkata, “Ini mungkin darah Binatang Eksotis, mungkin bahkan lebih ganas dan brutal daripada Ular Boa Hitam Seribu Tahun di bawahmu, tetapi bisa juga…”
 
Saat berbicara mengenai hal ini, nadanya tiba-tiba terhenti.
 
An Jing juga mengerutkan alisnya, pikirannya tanpa sadar teringat pada Kakek Jiang.
 
Awalnya, dia juga muncul di puncak Gunung Tiga Kuil dan membawa pergi mayat mumi itu. Pedang Penekan Kejahatan tertancap di mayat itu, dan dia juga menyebutkan kebutuhannya untuk menemukan Darah Abadi.
 
Mungkinkah darah di pedang ini adalah Darah Abadi!?
 
Mendengar itu, An Jing merasa terguncang di dalam hatinya.
 
Menurut apa yang dikatakan Kakek Jiang, Darah Abadi ini berhubungan dengan umur panjang, sesuatu yang bahkan didambakan oleh para Grandmaster papan atas.
 
“Tidak apa-apa, untuk saat ini, yang lebih penting adalah meningkatkan kekuatan saya sendiri.”
 
Setelah itu, An Jing mengambil alih Pedang Penekan Kejahatan, pikirannya sepenuhnya terfokus pada pedang itu saat ia mendalami Dao Pedangnya.
 
Setiap Niat Pedang dari Pendekar Pedang papan atas itu unik, masing-masing memiliki Dao-nya sendiri, dan An Jing tidak terkecuali.
 
Perasaan Chu Nanying akan detak jantung di dalam Niat Pedang sebenarnya adalah intisari dari Niat Pedang An Jing, sekaligus menandai upaya pertama An Jing dalam memadatkan Niat Pedangnya.
 
Namun, baru-baru ini, ia merasa telah menemui jalan buntu.
 
Sambil melirik Lou Xiangzhen di sampingnya, sebuah ide terlintas di benak An Jing.
 
Meskipun Lou Xiangzhen juga berada di Alam Kelima, fondasinya tidak diragukan lagi jauh lebih dalam daripada miliknya. Tidak ada salahnya meminta nasihat darinya; jika dia bisa mencapai Alam Keenam lebih cepat, kekuatannya juga akan meningkat pesat.
 
“Senior Lou, Niat Pedangku sepertinya mengalami beberapa hambatan. Aku ingin tahu apakah Anda bisa memberiku beberapa bimbingan.”
 
“Oh?”
 
Lou Xiangzhen melihat An Jing menurunkan kuda-kudanya, dan sudut mulutnya sedikit terangkat, “Meskipun aku tidak berani berbicara tentang keterampilan lain, aku bisa memberimu beberapa petunjuk tentang ilmu pedang. Tunjukkan Niat Pedangmu dulu.”
 
“Baiklah.”
 
An Jing mengangguk, lalu mengulurkan tangannya.
 
“Desir! Desir!”
 
Seberkas Cahaya Pedang melesat ke arah Lou Xiangzhen.
 
Ekspresi Lou Xiangzhen tetap tidak terkesan; baginya, Jurus Pedang An Jing tampak agak hambar, kekuatan dahsyat dari Niat Pedang Alam Kelima tidak berpengaruh.
 
Namun, sesaat kemudian, ia merasakan jantungnya mulai berdetak kencang, meskipun sangat lemah dan hanya sesaat, namun tetap mengganggu ritmenya.
 
“Retakan!”
 
Lou Xiangzhen melambaikan tangannya, menyebarkan Cahaya Pedang, lalu ekspresinya berubah, “Apakah itu Niat Pedangmu yang mengendalikan detak jantungku barusan?”
 
“Kurang lebih begitu,” An Jing mengakui. “Tapi aku masih dalam tahap percobaan, mengendalikan detak jantung untuk mengalahkan lawan…”
 
Ketika Lou Xiangzhen mendengar nada tenang An Jing, gelombang emosi muncul dalam dirinya.
 
Membunuh Detak Jantung!
 
Niat Pedang ini sangat aneh, hampir bisa digambarkan sebagai sihir. Terutama karena beberapa saat yang lalu, dia bahkan merasakan sedikit kepanikan.
 
Ini benar-benar menakutkan. Jika kultivasi Pendekar Pedang Hantu mencapai Alam Grandmaster, dan Keterampilan Pedangnya sedikit meningkat, Lou Xiangzhen mungkin sebenarnya bukanlah tandingannya.
 
Pada saat itu, rasa hormat Lou Xiangzhen terhadap Pendekar Pedang Hantu ini meningkat secara signifikan.
 
“Tidak buruk.”
 
Hati Lou Xiangzhen bergetar, tetapi wajahnya tetap tenang saat dia berkata, “Niat Pedangmu dan Niat Pedang Bunga Persikku tidak jauh berbeda, kita memang bisa bertukar beberapa wawasan.”
 
Mendengar itu, senyum muncul di bibir An Jing, “Itu memang akan sangat bagus.”
 
Kemudian, ia mulai berbagi pemikirannya sendiri tentang Niat Pedang dan pemahamannya tentang Dao Pedang.
 
Bahkan Lou Xiangzhen merasa tercerahkan oleh beberapa wawasan ini dan tak kuasa bertanya, “Bolehkah saya tahu siapa guru Anda?”
 
Dia secara alami mengenali Yan Shaoshan, yang kekuatannya berada di Alam Bunga Surgawi, dan yang bukan seorang ahli dalam kultivasi Dao Pedang, jadi tidak mungkin dia mengajar Pendekar Pedang Hantu dengan kaliber seperti itu.
 
“Saya tidak punya gelar master, saya menikmati membaca ini secara normal.”
 
An Jing mengeluarkan dua buku dari dadanya, lalu menarik salah satunya.
 
Itu memang “Garis Besar Umum Dao Tao Pedang.”
 
Namun, mata Lou Xiangzhen tak henti-hentinya tertuju pada buku komik lain yang dimiliki An Jing.
 
Sesaat kemudian, An Jing dengan halus menyimpannya.
 
“Garis Besar Umum ‘Pedang Dao Tao’!?”
 
Lou Xiangzhen terbatuk sekali dan berkata.
 
Dia tentu saja familiar dengan “Garis Besar Umum Dao Tao Pedang,” karena buku itu dapat ditemukan di kios buku mana pun, dan dianggap sebagai buku dasar untuk berlatih ilmu pedang.
 
An Jing mengangguk dan berkata, “Seperti kata pepatah, memerintah negara besar itu seperti memasak ikan kecil, kebahagiaan besar harus datang dengan cara yang sederhana, jadi saya percaya Dao Pedang yang lebih dalam terletak pada fondasi dasar ini. Saya telah membaca ‘Garis Besar Dao Pedang’ ini tidak kurang dari sepuluh ribu kali.”
 
Pernyataannya bukanlah berlebihan; dia memang telah membaca buklet itu berkali-kali, jika tidak, Keterampilan Pedang An Jing tidak akan mencapai Alam Kelima.
 
Lou Xiangzhen, menyadari hal ini, menjawab, “Kau benar, Dao Pedang yang mendalam memang ada dalam praktik ilmu pedang dasar ini. Aku juga memiliki beberapa perasaan tentang Niat Pedangmu, dengarkan dan lihat apakah itu bermanfaat.”
 
Melihat An Jing tanpa ragu membagikan pemahamannya tentang Dao Pedang, Lou Xiangzhen pun tidak merahasiakan apa pun. Ia membagikan semua wawasan dan pemahamannya tentang Niat Pedang mematikan milik An Jing.
 
Setelah mendengar wawasan Lou Xiangzhen, An Jing mengalami momen pencerahan yang tiba-tiba dan memperoleh lapisan persepsi baru.
 
Satu jam kemudian, keduanya telah menuai keuntungan yang signifikan.
 
Lou Xiangzhen mengeluarkan sebuah buku kecil dan berkata, “Ini adalah koleksi gambar pedang saya, yang berisi wawasan seumur hidup saya dalam Dao Pedang; Anda dapat melihatnya.”
 
“Terima kasih banyak, Penatua Lou.”
 
An Jing berkata dengan penuh rasa terima kasih.
 
Diagram pedang tersebut, yang dibuat berdasarkan wawasan seumur hidup seorang pendekar pedang seperti Lou Xiangzhen, sangat unik, sesuatu yang benar-benar tidak dapat diakses oleh siapa pun kecuali murid langsungnya. Namun, Lou Xiangzhen bersedia membiarkannya melihat, yang jelas merupakan tanda kepercayaan yang besar.
 
Lou Xiangzhen melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Tidak masalah, ingatlah untuk mengembalikannya kepadaku setelah selesai, karena aku perlu menyimpannya untuk mencari penerus Sekte Lembah Hantu-ku.”
 
Niat Pedang An Jing juga sangat menguntungkannya, dan Lou Xiangzhen tidak ingin memanfaatkan An Jing.
 
Keduanya mengobrol santai sejenak dan kemudian membuat rencana untuk mencari tempat menginap.
 
Setelah lima hari berturut-turut bergegas, mereka cukup kelelahan.
 
Tak lama kemudian, mereka melihat sebuah bangunan yang tampak seperti penginapan di depan, benderanya yang besar berkibar tertiup angin kencang.
 
“Dalam radius puluhan mil, sepertinya ini satu-satunya kedai minuman,” kata Lou Xiangzhen, berdasarkan pengalamannya.
 
“Mari kita bermalam di sini, dan nanti malam aku akan pergi ke Gunung Nanhua untuk memeriksa situasinya,” saran An Jing sebelum menyuruh Ular Piton Hitam Seribu Tahun itu menyembunyikan diri dan mengikuti Lou Xiangzhen ke penginapan.
 
Saat memasuki penginapan itu, terasa aneh.
 
Malam telah tiba, dan penginapan itu remang-remang, sunyi mencekam, menyerupai suasana mistis Dunia Bawah, yang membuat bulu kuduk merinding.
 
Lilin-lilin menyala di sekeliling ruangan, memancarkan cahaya redup, udara terasa lembap dan dingin, dengan sedikit aroma busuk.
 
Mengamati sekeliling, terasa seperti serangga yang tak terhitung jumlahnya merayap di kulit, menciptakan perasaan yang tak tertahankan dan tidak nyaman.
 
“Apakah Anda tamu yang datang untuk makan atau menginap?”
 
Tepat saat itu, seorang wanita berusia tiga puluhan mendekat.
 
Pakaiannya aneh, ia mengenakan topi khas orang-orang Barbar Selatan, dan aksennya juga sedikit berbeda dari aksen Jiangnan Dao.
 
Wajahnya menawan sekaligus vulgar, tubuhnya montok, memikat dan memesona.
 
“Ini mungkin penginapan yang dikelola oleh orang-orang dari Barbar Selatan,” kata Lou Xiangzhen sambil tersenyum tipis, “Mari kita makan dulu, lalu menginap.”
 
“Pengamatan yang bagus, Pak,”
 
Wanita yang flamboyan itu menyeringai dan berkata, “Saya dan suami saya berasal dari Suku Barbar Selatan. Sudah tujuh tahun lamanya. Kemarin, kami menerima kiriman baru makanan khas Suku Barbar Selatan kami, yaitu ular raja. Saya ingin tahu apakah Anda sekalian tertarik?”
 
An Jing sedikit mengangkat alisnya, “Daging ular?”
 
Menurutnya, daging ular tidak terlalu enak; dia tidak terlalu menyukainya.
 
Lou Xiangzhen melambaikan tangannya, “Kalau begitu, mari kita pesan dua. Aku juga sudah lama tidak mencicipi Ular Piton Raja dari Bangsa Barbar Selatan. Bawakan juga dua botol anggur yang enak.”
 
“Baiklah.”
 
Wanita itu memperlihatkan senyum sinis dan dengan cepat berjalan menuju konter, “Bos, ambilkan daging ular.”
 
“Mengerti.”
 
Di sebelah konter ada seorang pria bermata satu yang suaranya agak aneh.
 
Setelah mengatakan itu, dia menuju ke dapur.
 
Lou Xiangzhen duduk dan berkata dengan acuh tak acuh, “Ular Piton Raja adalah makanan khas suku Barbar Selatan. Konon, ular piton raja dewasa memiliki panjang tujuh meter. Dagingnya empuk dan dianggap sebagai makanan lezat.”
 
An Jing duduk dan secara otomatis menyentuh permukaan meja, yang sangat bersih, benar-benar bersih tanpa cela.
 
Lou Xiangzhen menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri dan berkata, “Suku Barbar Selatan beradab belakangan, dan sebagian besar suku tinggal jauh di pegunungan. Beberapa suku masih hidup secara primitif hingga saat ini. Jika Anda punya waktu, Anda harus mengunjungi Suku Barbar Selatan.”
 
Melalui interaksi mereka selama beberapa hari terakhir, Lou Xiangzhen dengan jelas menyadari bahwa An Jing kurang berpengalaman dalam dunia persilatan. Seorang pendekar pedang sejati ditempa melalui pertumpahan darah yang tak terhitung jumlahnya.
 
Kehidupan yang nyaman dan tenang saja tidak cukup untuk mengasah seorang ahli pedang sejati.
 
Inilah pemahaman Lou Xiangzhen.
 
“Ayo bantu aku mengasah pisauku.”
 
Tak lama kemudian, suara seorang pria terdengar dari dapur.
 
Wanita yang memesona itu mengangguk kepada An Jing dan Lou Xiangzhen, lalu menuju ke dapur.
 
An Jing juga bangkit dan melangkah beberapa langkah, mengintip ke dalam dapur melalui celah.
 
Lantai penginapan itu sangat bersih, tetapi dapur di belakangnya sangat kotor. Minyak dan noda ada di mana-mana; lantai dipenuhi sampah, potongan daging, dan sisa tulang, udara dipenuhi aroma darah yang menyengat.
 
Pada saat itu, wanita yang memesona itu sepertinya merasakan sesuatu dan secara naluriah menengok keluar dari dapur.
 
Aula di luar kosong, An Jing dan Lou Xiangzhen sedang duduk di meja minum teh dan mengobrol, yang membuat An Jing menghela napas lega.
 
Penyajiannya cepat, dan tak lama kemudian sepiring daging yang sama harumnya tiba, memancarkan aroma yang tak tertahankan.
 
Setelah menyajikan daging ular piton raja, wanita yang memesona itu pergi.
 
An Jing melirik daging ular itu, lalu berkata, “Ini tidak beracun.”
 
Lou Xiangzhen mengangguk, lalu mengambil sumpitnya dan memasukkan beberapa potong daging ular ke mulutnya. Namun, dia tidak mengunyah lebih dari beberapa suapan sebelum mengerutkan kening dan meludahkannya.
 
“Ada apa?” tanya An Jing.
 
“Daging ini rasanya aneh… Kelihatannya bukan seperti daging ular piton raja, tapi rasanya bahkan lebih enak daripada daging ular piton raja,”
 
Ekspresi Lou Xiangzhen menjadi sangat aneh.
 
Keduanya saling bertukar pandang, tak satu pun berbicara lebih lanjut, bahkan tak menyentuh anggur di atas meja.
 
An Jing dengan santai mengaduk daging dengan sumpit bambu dan berseru dengan lantang, “Kita sudah selesai makan. Apakah ada tempat untuk beristirahat?”
 
Setelah mendengar itu, wanita yang memesona itu keluar dari dapur dan bertanya dengan tak percaya, “Secepat itu?”
 
An Jing tersenyum dan menjawab, “Ya, kami selalu makan dengan cepat.”
 
Wanita yang memesona itu mengangkat bahu, menyeka tangannya dengan kain, dan mendekati mereka. Dia membungkuk untuk melihat daging di atas meja dan bertanya dengan nada serius, “Tuan, apakah rasanya tidak sesuai dengan selera Anda?”
 
Lou Xiangzhen berkata dengan acuh tak acuh di samping, “Nafsu makanku buruk.”
 
Wanita yang memesona itu menatap mereka sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, “Baiklah kalau begitu, aku akan mengantar kalian ke kamar untuk beristirahat.”
 
Wanita yang memesona itu kemudian membawa An Jing ke rumah belakang, yang memiliki deretan kamar tamu.
 
“Semua kamar di sini sudah dibersihkan. Silakan,”
 
Ruangan itu terasa pengap dan berbau apak, tetapi masih tergolong cukup bersih.
 
“Itu sepertinya bukan daging ular.”
 
An Jing duduk di sebuah kursi di dalam ruangan, mengamati sekelilingnya sambil berbicara pelan.
 
“Tentu tidak.”
 
Lou Xiangzhen memperingatkan, “Mari kita istirahat dulu. Kedua orang ini memang punya kemampuan, tapi mereka tidak mungkin menimbulkan masalah serius. Bukankah kalian masih berencana menjelajahi Gunung Nanhua malam ini? Ada banyak ahli di pegunungan itu.”
 
An Jing mengangguk. Ketika saatnya tiba, dia akan membawa Ular Hitam Seribu Tahun bersamanya mendaki gunung. Selama dia tidak bertemu dengan seorang master dari Alam Grandmaster, nyawanya tidak akan terancam.
 
Sekte Tujuh Kejahatan bahkan tidak bisa dianggap sebagai salah satu dari tujuh sekte Great Yan, jadi kecil kemungkinan mereka memiliki seorang master Alam Grandmaster.
 
Tak lama kemudian, Lou Xiangzhen kembali ke kamarnya.
 
An Jing kemudian mengeluarkan bagan pedang Lou Xiangzhen dan mulai mempelajarinya.
 
Saat itu, dia sangat ingin meningkatkan kekuatannya sendiri.
 
“Pembunuhan Detak Jantung….”
 
……
 
Kota Negeri Yu, Rumah Teh Datong.
 
Malam semakin larut, dan Kedai Teh Datong akan segera tutup.
 
Manajer Kedai Teh Datong berkata kepada pelayan, “Lai Fu, tuangkan sisa makanan untuk anak anjing hitam kecil itu. Dia benar-benar anjing yang setia.”
 
“Saya mengerti.”
 
Mendengar itu, Lai Fu menuangkan semua sisa makanan dari dapur dan segera menuju pintu Aula Jishi.
 
Di dekat pintu masuk, terbaring anak anjing kecil berwarna hitam, tampak mengantuk, dan seolah mendengar langkah kaki, ia perlahan mengangkat kepalanya untuk melihat.
 
“Makanlah, anak kecil yang malang.”
 
Lai Fu memandang anak anjing hitam kecil itu dan menggelengkan kepalanya sambil menghela napas, “Baru sekitar sepuluh hari, dan berat badannya sudah turun drastis.”
 
Dia ingat dengan jelas, ketika keluarga Dokter An ada di sekitar, anjing hitam ini biasa melompat-lompat dengan gembira dan tampak gemuk, perutnya hampir menyentuh tanah.
 
Kini, hanya dalam sepuluh hari, anjing hitam itu terlihat jelas kehilangan berat badan.
 
“Awoo!”
 
Anak anjing hitam kecil itu menggonggong ke arah Lai Fu, lalu perlahan mendekati mangkuk makanan dan menjilatnya beberapa kali.
 
Lai Fu, dengan perasaan sedih, berkata, “Hidup memang tidak terduga. Aula Jishi dulunya sangat ramai, dan Dokter An serta istrinya sangat baik hati, sayangnya!”
 
“Meskipun mereka telah tiada, kamu harus tetap menjaga dirimu sendiri.”
 
Anak anjing kecil berwarna hitam itu menjilat sedikit, lalu perlahan berbaring jauh, tampaknya tidak mau makan lagi.
 
“Tidak makan lebih banyak?”
 
Lai Fu tak kuasa menahan diri untuk berkomentar saat melihat ini.
 
Anak anjing kecil berwarna hitam itu berbaring lesu di tanah, tidak memperhatikan Lai Fu.
 
“Aku tinggalkan ini di sini, makan lagi kalau kamu mau.”
 
Lai Fu menghela napas lalu pergi.
 
Anak anjing kecil berwarna hitam itu masih berbaring di sana, matanya yang berkilauan menatap ke kejauhan, seolah menunggu sesuatu.
 
Tak lama kemudian, dua sosok licik muncul tidak jauh dari situ.
 
Salah satunya adalah Song Lin, si tukang bully.
 
Song Lin berdiri di kejauhan, menatap anak anjing hitam kecil itu, “Itu anjing hitam, berat badannya turun drastis sekarang, agak disayangkan.”
 
“Saudara Lin, apakah kita benar-benar harus melakukan ini?”
 
Seorang pemuda yang ragu-ragu di sampingnya berkata, “Saya dengar anjing ini ditinggalkan oleh Dokter An. Anjing ini berbaring di depan Aula Jishi setiap hari dan merupakan anjing yang baik.”
 
Sejak kematian An Jing, anak anjing hitam kecil itu terbaring di Aula Jishi; orang-orang yang lewat sangat tersentuh, dan beberapa bahkan melemparkan makanan kepada anak anjing hitam kecil itu, sehingga membuatnya cukup terkenal.
 
Song Lin menampar kepala pemuda itu, “Orang lain memelihara anjing dan tahu bahwa anjing itu setia, aku memeliharamu, dan kalau soal melakukan sesuatu yang sederhana, kau bahkan tidak bisa melakukannya.”
 
Apakah aku lebih buruk daripada seekor anjing!? pikir pemuda itu dalam hati, tetapi ia tidak berani berbicara dengan lantang.
 
“Anjing itu sekarang kurus; rasanya mungkin malah lebih enak. Jika berat badannya turun lagi, tidak akan ada daging yang tersisa.”
 
Song Lin menatap anak anjing hitam kecil itu sambil terkekeh, “Nanti kita tangkap dan bawa ke Chef Wang di Kedai Wuyang. Daging anjingnya tak tertandingi.”
 
Sambil berbicara, Song Lin mengeluarkan sebuah tas kain dari pinggangnya dan menyerahkannya kepada pemuda itu.
 
“Oke… baiklah kalau begitu.”
 
Pemuda itu menghela napas dan dengan hati-hati mendekati anak anjing hitam kecil itu.
 
Anak anjing kecil berwarna hitam itu sepertinya mencium sesuatu, telinganya berkedut saat ia melihat ke kejauhan, melihat seorang pria muda dengan tas kain mendekatinya dengan hati-hati.
 
“Guk guk guk!”
 
Anak anjing hitam kecil itu tiba-tiba berdiri tegak dan mulai menggonggong dengan ganas ke arah pemuda itu.
 
“Cepat, jangan buang waktu,” teriak Song Lin dengan tergesa-gesa ketika melihat ini, “Akan merepotkan jika orang lain datang.”
 
“Aku tahu.”
 
Pemuda itu, mendengar hal tersebut, membuka tas kain dan berlari maju, hanya untuk terjun ke udara kosong, tanpa sengaja menumpahkan sisa makanan.
 
Betapa pintarnya si kecil hitam itu?
 
Melihat tas itu terbuka sesaat, ia langsung melesat jauh.
 
Pemuda itu terjatuh telentang, tetapi dalam prosesnya, dia tanpa sengaja menumpahkan sisa makanan.
 
“Kamu pikir kamu mau lari ke mana!?”
 
Pada saat itu, Song Lin juga bergegas mendekat, mencoba menghalangi jalan si kecil berbaju hitam.
 
Si kecil berwarna hitam itu mempercepat langkahnya, mencoba melesat di antara kaki Song Lin.
 
Namun Song Lin sigap dan gesit, mengulurkan tangannya untuk meraih ekor si kecil berwarna hitam itu, lalu menyeringai penuh kemenangan.
 
“Hahaha, kau pikir kau bisa mengakali aku, Song Lin?”
 
“Bro Lin adalah Bro Lin.”
 
Melihat ini, para pemuda di dekatnya pun tertawa terbahak-bahak.
 
“Aduh!”
 
Tepat saat itu, si kecil berwarna hitam berbalik dan menggigit Song Lin tepat di lengannya.
 
Song Lin merasakan sakit yang tajam dan secara naluriah melepaskan genggamannya.
 
Si kecil berwarna hitam berguling-guling di tanah beberapa kali sebelum dengan cepat berlari menjauh.
 
“Bro Lin, kau baik-baik saja?” pemuda itu bergegas menghampiri untuk bertanya.
 
“Sialan!” Song Lin melirik pergelangan tangannya; karena musim semi akan datang, dia baru saja mengganti kemejanya dengan yang lebih tipis, dan si kecil hitam itu menggigitnya cukup keras hingga berdarah.
 
“Bro… Bro Lin, kamu tidak akan terkena rabies, kan?”
 
Pemuda itu menjadi pucat pasi saat melihat ini.
 
Rakyat jelata semuanya tahu bahwa digigit anjing bisa berarti tidak ada apa-apa atau, jika sial, bisa menyebabkan rabies, yang jika tidak diobati, bahkan bisa mengakibatkan kematian.
 
Mendengar kata-kata pemuda itu, Song Lin merasa merinding.
 
“Guk guk guk!”
 
Tepat saat itu, anjing kecil berwarna hitam berdiri di tepi Sungai Negara Bagian Yu dan, melihat bahwa kedua anjing lainnya tidak mengikutinya, mulai menggonggong dengan ganas ke arah mereka.
 
“Bajingan! Anjing ini mengejek kita!”
 
Song Lin melihat ini dan tampak siap menyemburkan api.
 
Seekor anjing biasa, yang berani menantangnya.
 
“Bro Lin, apa yang harus kita lakukan sekarang?” pemuda itu tergagap.
 
Song Lin meraung, “Kau bodoh? Bantu aku ke dokter. Jika aku tidak bisa disembuhkan, aku akan menggigitmu sebelum pergi.”
 
Mendengar itu, wajah pemuda tersebut berubah muram.
 
Anjing itulah yang menggigitmu. Jika kau berpikir untuk membalas dendam, bukankah seharusnya kau menggigit anjing itu? Mengapa menggigitku?
 
Lagipula, anjing itu menggigit tanganmu, bukan kakimu; kamu butuh bantuan untuk berjalan?
 
“Cepat, cepat,” desak Song Lin.
 
“Ya, ya, ya.”
 
Para pemuda itu dengan cepat membantu Song Lin, dan mereka segera menghilang ke dalam malam.
 
Setelah kedua pria itu menghilang sepenuhnya, si kecil berbaju hitam, yang tampak lelah, berjalan ke ambang pintu Aula Jishi dan menjilati sisa makanan dingin di tanah.
 
……
 
Nanping Dao, penginapan.
 
Seiring waktu berlalu perlahan, tiba-tiba malam pun tiba.
 
An Jing sedang duduk bersila di atas tempat tidur, berkonsentrasi penuh pada latihannya, ketika tiba-tiba dia merasakan sesuatu bergerak di bawahnya.
 
“Papan lantai!?”
 
Dalam kegelapan, ekspresi An Jing tetap tenang.
 
Dengan suara berderit, seolah-olah sebuah pintu rahasia terbuka di bawah tempat tidur. Kemudian, terdengar suara napas terengah-engah yang samar.
 
Tak lama kemudian, bayangan di bawah tempat tidur mulai bergerak, dan perlahan-lahan sesosok orang berpakaian hitam muncul.
 
An Jing melihatnya dengan jelas tetapi tetap tidak bergerak.
 
Pria berbaju hitam itu dengan hati-hati menegakkan tubuhnya, berdiri diam di samping tempat tidur seperti hantu, tangannya mencengkeram palu besi hitam pekat.
 
An Jing menyipitkan matanya, mengamati orang lain secara diam-diam. Karena pria berbaju hitam itu berdiri membelakangi jendela, disinari cahaya dari belakang, An tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas. Namun, dari perasaannya, dia belum pernah melihat orang ini sebelumnya.
 
Meskipun dia tidak bisa melihat wajah orang itu dengan jelas, An Jing tahu betul bahwa orang itu sedang tersenyum – dari mulutnya yang terbuka lebar, dia bisa melihat gigi-gigi putih yang mengerikan.
 
Pria berbaju hitam mengulurkan tangannya, seolah ingin menyentuh wajah An Jing.
 
Tangannya hitam dan kasar, bahkan kuku jarinya pun hitam, dan mengeluarkan bau darah yang menyengat.
 
An Jing dapat melihat dengan jelas, dan ia juga mencium baunya dengan jelas; bau itu membuat perutnya mual, hampir membuatnya muntah asam lambung.
 
Namun tepat ketika tangannya hendak mencapai wajah An Jing, tangan kanannya yang memegang palu besi tiba-tiba terangkat, mulutnya melengkung membentuk senyum kejam saat dia mengayunkannya ke arah kepala An Jing.
 
Palu itu memiliki kekuatan yang mengerikan.
 
Pada saat itu, mata An Jing tiba-tiba terbuka lebar, dan tubuhnya bergerak secepat kilat, meraih pergelangan tangan pria itu.
 
“Anda!”
 
Pria berbaju hitam itu menunjukkan ekspresi sangat terkejut.
 
Pria ini adalah pemilik penginapan, dan kultivasinya telah mencapai Tingkat Ketiga, yang hampir tidak dianggap termasuk dalam Tiga Tingkat Atas.
 
An Jing mencibir dingin, seluruh kekuatan batinnya terkumpul di telapak tangannya.
 
“Retak! Retak!”
 
“Aah–!”
 
Pemilik penginapan itu hanya merasakan sakit yang hebat dan menusuk, yang segera diikuti oleh seluruh lengannya yang terkilir. Ia tak kuasa menahan rintihan.
 
Namun, suara itu seolah terputus dari dunia luar; sama sekali tidak ada suara yang terdengar di luar ruangan.
 
“Siapakah sebenarnya kamu?”
 
An Jing bertanya dengan dingin.
 
Dahi pemilik penginapan itu basah oleh keringat dingin, “Saya adalah anggota Sekte Tujuh Kejahatan. Hari ini saya salah menilai; saya harap Anda dapat memberi saya jalan hidup dan mungkin menjalin hubungan yang baik.”
 
Dia tidak pernah menyangka bahwa pria biasa berjubah hitam ini memiliki tingkat pendidikan yang begitu tinggi.
 
Dengan kemampuan yang dimilikinya di kelas tiga SD, dia hampir tidak pernah gagal, namun hari ini dia dikalahkan hanya dengan satu gerakan.
 
Tidak, itu bahkan bukan satu gerakan.
 
“Terlambat.”
 
Pada saat itu, pintu terbuka, dan sesosok tubuh perlahan masuk.
 
Itu adalah Lou Xiangzhen.
 
“Anda…”
 
Pemilik penginapan itu merasa merinding saat melihatnya, “Kau membunuh Tetua Zhang?”
 
Tetua Zhang adalah Tetua Tingkat Dua, tetapi dia telah dibunuh secara diam-diam oleh lelaki tua ini.
 
Dia telah menendang gunung besi… bukan, sebuah gunung besi!
 
“Apakah kamu sedang membicarakan wanita tercela itu?”
 
Lou Xiangzhen berkata dengan acuh tak acuh, “Jika memang begitu, dia sudah turun ke bawah.”
 
Wanita yang menjijikkan!?
 
Setelah mendengar itu, An Jing merasa sedikit bingung.
 
Lou Xiangzhen menoleh ke arah An Jing dan berkata, “Mereka pasti orang-orang dari Sekte Tujuh Kejahatan, penginapan ini pasti telah mencelakai banyak orang, bunuh saja mereka semua.”
 
An Jing mengangguk, lalu meletakkan telapak tangannya di atas penutup roh surgawi pemilik penginapan.
 
“Bang!”
 
Terdengar suara keras dan menggelegar, dan pemilik penginapan itu seketika berhenti bernapas.
 
An Jing bertanya, “Senior Lou, apakah Anda membunuh wanita itu?”
 
“Ya.”
 
Lou Xiangzhen mengangguk sedikit.
 
An Jing, dengan bingung, berkata, “Dia tidak berencana melakukan sesuatu padamu, kan?”
 
“Hmph!”
 
Ekspresi Lou Xiangzhen sedikit berubah, lalu dia mendengus dingin, “Wanita kotor seperti itu, ingin berhubungan denganku?”
 
An Jing mengedipkan matanya lalu menyentuh pipinya sendiri.
 
Apakah dunia telah berubah?
 
An Jing teringat kembali pada siang hari ketika dia mengeluarkan “Garis Besar Umum Dao Tao Pedang” dan sebuah buku komik, dan teringat ekspresi aneh Lou Xiangzhen.
 
“Tuan Lou, Anda pasti sudah tidak perawan lagi, kan? Sayang sekali bagi sosok anggun wanita itu….”
 
An Jing mengamati Lou Xiangzhen dengan cermat.
 
“Omong kosong! Benar-benar tidak masuk akal! Mengarang cerita dari udara kosong!”
 
Seolah diliputi rasa sakit, Lou Xiangzhen menunjuk ke arah An Jing, sambil berkata dengan marah, “Jika kau mengungkit masalah ini lagi, aku akan langsung pergi ke Aula Qing Feng dan menuntut puluhan ribu keping perak.”
 
Wajah Lou Xiangzhen berubah dengan cepat, pemandangan yang cukup mengejutkan.
 
An Jing merasakan sentakan di hatinya, menyadari bahwa tanpa sengaja dia telah mengatakan sebuah kebenaran.
 
Keduanya saling menatap, tanpa berbicara satu sama lain.
 
Waktu seolah berhenti.
 
Setelah sekian lama, An Jing akhirnya menenangkan, “Tetua Lou sangat beretika dan murni, tidak ternoda oleh kebencian duniawi, sepenuhnya mengabdikan diri pada latihan ilmu pedang yang berat—teladan sejati bagi generasi kita.”
 
Dia masih membutuhkan Lou Xiangzhen untuk melindunginya dan membimbingnya; dia sama sekali tidak boleh menyinggung perasaan orang ini saat ini.
 
Ekspresi Lou Xiangzhen berubah-ubah, dan baru sedikit tenang setelah mendengar kata-kata An Jing.
 
An Jing mengganti topik pembicaraan, “Dari apa yang kulihat, orang-orang dari Sekte Tujuh Kejahatan yang menjalankan penginapan gelap ini pasti punya motif lain; sepertinya ada terowongan di bawah tempat tidur ini.”
 
Dia ingat dengan jelas bahwa pemilik penginapan baru saja berlari keluar dari terowongan ini.
 
“Mari kita turun untuk melihat, penginapan kumuh di Kota Nanhua ini jelas bukan penginapan biasa.”
 
Lou Xiangzhen menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Bukankah kau ingin menyelidiki akar permasalahan Sekte Tujuh Kejahatan? Ini adalah kesempatan yang bagus.”
 
An Jing mengangguk, menyadari dalam hatinya: perjaka tua ini tidak ingin mengikutinya.
 
Setelah itu, An Jing segera mempersiapkan diri dan membuka kompartemen rahasia di bawah tempat tidur.
 
Gedebuk!
 
Dengan suara yang nyaring, An Jing mendarat di tanah; dia melihat ke bawah dan mendapati sebuah terowongan setinggi setengah zhang.
 
Terowongan itu sempit, hanya memungkinkan satu orang untuk melewatinya; An Jing membungkuk dan berjalan menuju ujung terowongan yang lebih dalam.
 
Udara di dalam terowongan terasa lembap, campuran bau busuk dan jamur, menjijikkan.
 
Alis An Jing berkerut, merasa bahwa tempat ini sangat panjang.
 
Terowongan itu memiliki banyak cabang, yang jelas mengarah ke ruangan-ruangan berbeda; An Jing mengabaikannya, dan fokus untuk bergerak lebih dalam.
 
Semakin jauh ia melangkah, semakin kuat bau darah di udara; setelah perlahan maju selama kurang lebih waktu yang dibutuhkan setengah batang dupa untuk terbakar, jalan di depannya terblokir, dan tidak ada jalan untuk maju.
 
An Jing bergegas maju dan melihat bahwa itu adalah pintu besi yang menghalangi jalan; dia meletakkan tangannya di atasnya, dan seketika itu juga, rasa dingin menyebar dari pintu besi ke telapak tangannya .
 
Itu adalah hawa dingin yang menusuk tulang.
 
Ia mendorong perlahan, tetapi pintu besi itu tidak bergerak. An Jing menarik napas dalam-dalam, kekuatan batinnya mengalir karena lukanya, dan mendorong keras lagi. Dengan suara pelan, pintu besi itu terbuka.
 
An Jing tidak langsung melompat ke depan, tetapi dengan cepat mundur beberapa langkah, dan setelah melihat tidak ada bahaya, dia dengan tenang melihat ke luar.
 
Pintu besi itu mengarah ke ruang bawah tanah penyimpanan es.
 
Ruang penyimpanan es itu tidak besar, sempit dan panjang, serta sangat remang-remang, dan di dalam ruang penyimpanan es yang tidak begitu besar ini, tergantung lebih dari selusin pakaian, tergantung seperti daging babi di kait besi; tetapi apa yang ada di dalam pakaian itu bukanlah daging babi—melainkan manusia.
 
Mayat-mayat telanjang yang mengerikan, baik laki-laki maupun perempuan, banyak di antaranya dimutilasi sedemikian rupa sehingga kulit mereka berubah menjadi pucat pasi.
 
Ini adalah pertama kalinya An Jing melihat pemandangan seperti itu, dan dia merasakan hawa dingin menjalar ke hatinya, menggigil tanpa sadar.
 
Dengan perasaan tercengang, dia perlahan berjalan keluar dari terowongan, menatap mayat-mayat yang tergantung, jantungnya berdebar kencang karena ketakutan.
 
Pemandangan itu sangat mengerikan.
 
Tiba-tiba, bayangan hitam merayap keluar dari antara mayat-mayat itu.
 
Serangga itu berukuran sebesar telapak tangan, berwarna putih salju dan tembus pandang, tampaknya terhubung oleh pembuluh darah di dalamnya.
 
Serangga gu!?
 
An Jing melihat ini dan alisnya berkerut erat.
 
“Siapa di sana!?”
 
Sesaat kemudian, teriakan dingin, tajam seperti pedang, terdengar dari kejauhan.