My Bini Pemimpin Aliran Iblis - Chapter 131

Bab 131 – 131 Aula Jishi Menyembunyikan Jebakan Pembunuh
Bab 131: Bab 131 Aula Jishi Menyembunyikan Jebakan Pembunuh
 
Para ahli di Aula Besar semuanya telah bubar, hanya menyisakan Duanmu Xinghua, Yu Qiurong, dan pemimpin Sekte Xuanwu, yang berdiri diam di sudut ruangan.
 
Pemimpin Sekte Xuanwu mengenakan pakaian hitam. Ia tampak muda, dan bahkan agak jelek, terutama dengan tahi lalat hitam yang menutupi wajahnya. Kultivasinya biasa saja di antara banyak ahli Sekte Iblis, hanya berada di Alam Tingkat Ketiga.
 
Dia juga merupakan salah satu dari hanya dua orang yang dipromosikan oleh Zhao Qingmei setelah dia menjadi Pemimpin Sekte.
 
Zhao Qingmei, yang duduk di mimbar tinggi, berkata, “Pemimpin Sekte Duanmu, ceritakan kepada kami tentang masalah Panji Elang Emas.”
 
“Ya.”
 
Duanmu Xinghua menggenggam kedua tangannya lalu perlahan mulai berbicara, “Beberapa bulan yang lalu, Kepala Yu menemukan mata-mata dari Panji Elang Emas di dekat Gerbang Dongluo. Selain itu, dalam beberapa tahun terakhir, Houjin telah secara agresif membeli makanan, tambang besi, dan bahkan minyak api. Menurut saya, mata-mata dari Houjin telah muncul di luar Gerbang, dan ada sesuatu yang tidak beres…”
 
Akuisisi rahasia Houjin semuanya merupakan kebutuhan pokok untuk perang, yang telah berlangsung cukup lama. Siapa pun yang berwawasan luas dapat melihat bahwa itu adalah persiapan perang di satu sisi dan strategi penipuan di sisi lain, yang memberikan tekanan tak terlihat pada semua pihak.
 
Jika tali busur terus-menerus diregangkan, suatu hari nanti tali itu akan putus.
 
Zhao Qingmei mengangguk sedikit dan menatap ke arah pemimpin Sekte Xuanwu.
 
Pemimpin Sekte Xuanwu mengepalkan tinjunya dan menjawab, “Melaporkan kepada Hierarki Sekte, memang benar saya menemukan mata-mata dari Panji Elang Emas, tetapi menurut pendapat saya yang rendah hati, ini wajar. Houjin telah memulihkan diri selama lebih dari dua puluh tahun, cakar mereka telah menjadi tajam, dan wajar jika mereka mengirim mata-mata untuk mengumpulkan informasi tentang daerah sekitarnya. Ini bukan pertemuan pertama.”
 
“Rumor mengatakan bahwa Kaisar Yan Agung sakit parah, dan perselisihan internal di istana sangat hebat. Marquis, yang memiliki kekuatan 300.000 pasukan, adalah sosok yang mulia dan menyendiri, sehingga telah menarik permusuhan dari banyak orang di istana. Jika Houjin benar-benar berniat untuk bertindak, maka Kaisar Yan Agung adalah target utama mereka.”
 
Perang tidak pernah hanya tentang pertempuran di medan perang; politik adalah inti dari perang.
 
Medan perang hanyalah manifestasi dari politik.
 
Seorang jenderal yang benar-benar hebat tidak hanya unggul dalam mengatur formasi di medan perang dan mengacungkan senjata, tetapi juga sangat peka terhadap politik.
 
Marquis, meskipun memimpin pasukan berjumlah 300.000 orang di perbatasan, tidak akur dengan para pejabat istana. Ditambah dengan kekacauan yang terjadi di Great Yan dan faksi-faksi di dalam istana, rakyat berada dalam keadaan gelisah — ini memang sebuah peluang besar.
 
Namun, apakah Kaisar Agung Yan benar-benar gagal melepaskan diri dari belenggu dan menyembunyikan sebuah konspirasi masih menjadi keraguan di benak masyarakat, itulah sebabnya dunia tetap damai untuk saat ini.
 
“Namun, kita tidak boleh lengah.”
 
Duanmu Xinghua berkata perlahan dari samping.
 
Pemimpin Sekte Xuanwu mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.
 
“Biarkan pemimpin Sekte Xuanwu yang menangani masalah ini,” putus Zhao Qingmei setelah berpikir sejenak. “Para ahli Sekte Manusia yang bersembunyi di Houjin akan bekerja sama denganmu. Perhatikan baik-baik pergerakan Tiga Belas Panji Houjin, dan jika ada anomali, kamu diizinkan untuk mengambil al指挥 di tempat.”
 
Dia melanjutkan, “Sebarkan juga kabar ini kepada Great Yan, terutama kepada Marquis.”
 
Rumor mengatakan bahwa Marquis sangat hebat dalam peperangan, telah bertempur dalam waktu lama dan merupakan satu-satunya jenderal Yan yang berhasil menembus perbatasan Negara Zhao. Namun, karakternya telah banyak dikritik. Dengan nasib Kaisar yang tidak pasti dan hilangnya informasi dari Jaringan Langit dan Bumi, tidak diketahui apakah ia akan mampu bereaksi tepat waktu.
 
Jika pasukan Marquis yang berjumlah 300.000 orang dikalahkan oleh Houjin, Negara Zhao tentu tidak akan melewatkan kesempatan emas tersebut. Pada saat itu, Great Yan akan berada dalam situasi diserang dari segala arah…
 
Arus dunia sangat luas dan tak terbendung. Mereka yang mengikuti arus akan makmur, dan mereka yang melawan arus akan binasa.
 
Begitu situasi di dunia stabil, mengguncang Langit dan Bumi akan menjadi sangat sulit.
 
“Saya mengerti,” jawab pemimpin Sekte Xuanwu sambil berdiri tegak, lalu mengepalkan tinjunya dan berbalik untuk pergi.
 
Zhao Qingme bertanya, “Pemimpin Sekte Duanmu, pesan Anda pasti bukan hanya tentang masalah ini, bukan?”
 
“Benar.”
 
Setelah berpikir sejenak, Duanmu Xinghua mengepalkan tinjunya dan berkata, “Hierarki Sekte, beberapa Tetua dari Platform Penyegelan Iblis ingin memanggilmu.”
 
Platform Iblis Penyegel!
 
Tempat paling misterius di Sekte Iblis, tempat yang tidak mudah diketahui oleh orang luar.
 
Banyak orang mengetahui kekuatan dahsyat para ahli Sekte Iblis dari Sekte Surgawi, tetapi hanya sedikit yang menyadari bahwa para ahli ini pada akhirnya termasuk dalam Platform Penyegelan Iblis, yang merupakan fondasi terbesar Sekte Iblis dan kunci untuk mengendalikan Gerbang Dongluo.
 
Lagipula, tidak banyak orang di dunia ini yang mengetahui tentang Platform Penyegelan Iblis, apalagi para master yang berada di bawahnya di dalam Sekte Iblis.
 
Bahkan Zhao Qingmei, apalagi orang luar, tidak mengetahui detail sebenarnya dari Platform Penyegelan Iblis.
 
Yang dia ketahui hanyalah bahwa ketika dia memasuki Sumur Penyegel Iblis, dia melihat seorang Grandmaster dari Sekte Iblis dan seorang lagi di Alam Setengah Langkah Master.
 
Misterius dan perkasa — itulah kesan yang ditinggalkan oleh Platform Iblis Penyegel padanya.
 
Platform Setan Penyegel?
 
Zhao Qingmei mencibir dalam hatinya; dia tidak tahan dengan perasaan tidak mampu mengendalikannya, seperti pedang yang menggantung di atas kepalanya. Cepat atau lambat, dia harus mengambil kendali atas Platform Penyegelan Iblis.
 
“Baiklah,” kata Zhao Qingmei dengan santai, “Kapan?”
 
“Mungkin akan memakan waktu sekitar satu bulan,” jawab Duanmu Xinghua.
 
“Itu terlalu lama, lusa saja,” Zhao Qingmei melambaikan tangannya. “Hierarki Sekte memiliki banyak sekali urusan yang harus diurus; saya tidak punya banyak waktu.”
 
Dia tidak bisa menunggu selama itu; dia perlu kembali ke Kota Negara Bagian Yu dan bersatu kembali dengan suaminya.
 
Duanmu Xinghua berkata dengan serius, “Hierarki Sekte, banyak Tetua akan hadir kali ini, termasuk Tetua Agung, yang hanya akan meninggalkan pengasingannya selama sebulan.”
 
Mata Zhao Qingmei menyipit, “Harus lusa!”
 
“Hierarki Sekte!”
 
Mendengar itu, alis Duanmu Xinghua sedikit mengerut, “Hanya sebulan; waktu berlalu begitu cepat. Mengapa menimbulkan ketidakpuasan para Tetua karena hal ini? Lagipula, kita tetap harus memprioritaskan hal yang lebih besar.”
 
“Sejak berdirinya Sekte Iblis kami, jarang sekali terjadi konflik dengan Platform Penyegelan Iblis.”
 
Yu Qiurong juga merasa cemas saat berkata, “Ya, Hierarki Sekte.”
 
Dia sepertinya sedikit menduga mengapa Zhao Qingmei begitu terburu-buru untuk pergi.
 
Namun, Platform Penyegel Iblis bukanlah masalah sepele yang tidak boleh diabaikan. Catatan Sekte Iblis Kuno menyebutkan bahwa terjadi perselisihan antara Hierarki Sekte Iblis ke-13 dan Tetua Agung Platform Penyegel Iblis, yang mengakibatkan kematian Hierarki ke-13.
 
Di mata para ahli terkemuka Sekte Iblis, Platform Penyegelan Iblis adalah tanah suci; perintah mereka harus dipatuhi tanpa pertanyaan.
 
Untungnya, Platform Penyegel Iblis hampir tidak pernah ikut campur dalam urusan duniawi, hanya bertindak ketika kelangsungan hidup Sekte Iblis dipertaruhkan.
 
Oleh karena itu, semua Hierarki Sekte Iblis di masa lalu sangat menghargai Platform Penyegelan Iblis.
 
Pikiran Zhao Qingmei berpacu. “Baiklah, aku akan menunggu Tetua Agung ini selama satu bulan.”
 
Dengan kekuatannya saat ini, dia tidak mampu menghadapi Platform Iblis Penyegel, tetapi itu adalah sesuatu yang perlu dia kendalikan di masa depan. Ini adalah kesempatan untuk menyelidiki kedalaman Platform Iblis Penyegel.
 
Duanmu Xinghua menghela napas lega ketika mendengar itu, lalu membungkuk dengan hormat.
 
“Kalau begitu, saya permisi,” katanya.
 
Setelah mengatakan itu, dia perlahan melangkah keluar dari Aula Besar.
 
Kini, di Aula Besar yang luas itu, hanya Yu Qiurong dan Zhao Qingmei yang tersisa.
 
Tatapan Zhao Qingmei tenang seperti air yang diam, saat dia mengarahkan pandangannya ke arah Yu Qiurong.
 
“Hierarki Sekte…”
 
Jantung Yu Qiurong berdebar kencang, ia menggigit bibir, “Aku… aku juga memikirkan kesejahteraan Pemimpin Sekte.”
 
…..
 
Di Lingnan Dao, Kota Bo.
 
Halaman rumah keluarga Liao.
 
Jika keempat keluarga besar Jiangnan Dao dikatakan berkuasa tanpa pemimpin yang jelas, maka di Lingnan Dao, keluarga Liao berdiri tak tertandingi, tanpa keluarga lain yang mampu berdiri sejajar dengan mereka.
 
Keluarga Liao mengelola dua persepuluh bisnis tekstil, tembakau, dan porselen Great Yan, yang sebagian besar diperdagangkan dengan Houjin dan Tanah Suci, menghasilkan pendapatan yang luar biasa bagi Great Yan. Lebih jauh lagi, Liao Fangqi dari keluarga Liao adalah seorang Cendekiawan Agung yang terkenal dan saat ini menjabat sebagai tutor Putra Mahkota.
 
Seorang pemuda berwajah tampan mengenakan pakaian putih duduk tenang di sebuah meja, membaca surat rahasia di tangannya.
 
Saat membaca surat rahasia itu, ekspresinya tetap tidak berubah dari awal hingga akhir.
 
“Menarik,” katanya setelah sekian lama, sambil menyingkirkan surat itu dan bermain-main dengan sepotong giok yang tergantung di pinggangnya.
 
“Chongyin, apa isi surat rahasia ini?” tanya seorang wanita berpenampilan sederhana berusia empat puluhan dengan rasa ingin tahu.
 
Di Great Yan, hampir semua orang mengenal Zhao Chongyin, nama asli Putra Mahkota.
 
Zhao Chongyin berbicara perlahan, “Liu Qingshan diserang oleh para ahli dari Sekte Iblis dan Paviliun Mekanisme Surgawi, Perawat, menurutmu apa yang akan terjadi?”
 
Wajah wanita itu sedikit berubah ketika mendengar ini, “Dengan kultivasi Liu Qingshan di Alam Bunga Surgawi, akan sulit untuk menahan serangan itu.”
 
Meskipun Liu Qingshan cukup kuat, dia masih selangkah lagi dari puncak sebenarnya. Jika Sekte Iblis dan Paviliun Mekanisme Surgawi bergabung, konsekuensinya akan tak terbayangkan.
 
Dan Aliansi Lima Geng adalah bidak catur yang sangat penting; kehilangannya akan seperti kehilangan lengan bagi Putra Mahkota.
 
“Ya,” Zhao Chongyin setuju, matanya berbinar geli, “tetapi saat itu, Pendekar Pedang Hantu dan pasukan di belakangnya muncul, mengusir para ahli dari Sekte Iblis dan Paviliun Mekanisme Surgawi hanya dengan satu gerakan.”
 
Alis wanita itu terangkat, “Pendekar Pedang Hantu?”
 
Sejak pertarungan Pendekar Pedang Hantu dengan Bodhisattva Kebaikan Universal, banyak guru besar telah memperhatikan pendekar pedang dari Jiangnan Dao ini.
 
Meskipun ia mengalahkan Bodhisattva yang terluka parah, kekuatan pendekar pedang ini jelas berada di atas Alam Bunga Surgawi, mungkin mencapai Alam Setengah Langkah Master atau bahkan Alam Grandmaster.
 
Tidak seorang pun dari berbagai faksi di seluruh dunia yang mengetahui kekuatan sebenarnya; kebanyakan hanya berspekulasi.
 
Banyak orang mencari kabar tentangnya, tetapi sia-sia; seolah-olah pria itu muncul begitu saja dari udara.
 
Setelah berpikir sejenak, wanita itu berkata dengan nada serius, “Apa niatnya…?”
 
Pendekar Pedang Hantu tidak akan bergerak tanpa alasan.
 
Zhao Chongyin menjawab, “Dia ingin bantuan saya untuk membersihkan ‘nama buruknya’ dari catatan Garda Xuanyi.”
 
“Apa maksud Putra Mahkota?” tanyanya.
 
“Pendekar Pedang Hantu ini jelas bukan karakter biasa.”
 
Secercah rasa ingin tahu terpancar di mata Zhao Chongyin yang halus, “Aku sebenarnya penasaran dengan identitas Grandmaster yang mendukungnya.”
 
Para grandmaster memegang status penting di Jianghu, di mana pun mereka berada.
 
Bibi Bai mengangguk, “Jika memang ada seorang Grandmaster, ada baiknya menjalin koneksi, bahkan menariknya ke pihak kita.”
 
“Pendekar Pedang Hantu berbeda dari yang lain,” Zhao Chongyin menyatakan dengan kilatan ketajaman di matanya, “Dia memiliki dendam lama terhadap Sekte Zhenyi, yang membuatnya cocok untuk membentuk aliansi; tidak perlu menarik perhatiannya.”
 
Meskipun berstatus sebagai Putra Mahkota, menarik perhatian seorang guru dengan kekuatan Grandmaster bukanlah hal mudah, dan Zhao Chongyin tidak ingin mengerahkan begitu banyak usaha.
 
“`
 
“Dendam lama?” Bibi Bai merasakan denyut jantungnya berdebar kencang, “Apakah Putra Mahkota sudah mengetahui identitas orang ini?”
 
Apakah Pendekar Pedang Hantu dan Sekte Zhenyi memiliki dendam lama?
 
Sepertinya tidak ada rumor seperti itu di dunia persilatan, kan!?
 
“Identitas orang ini misterius dan sulit dipahami; tidak mudah untuk mengungkap identitasnya,” Zhao Chongyin menggelengkan kepalanya dan bertanya, “Jaringan Langit dan Bumi, di mana ia mengunci targetnya?”
 
Bibi Bai perlahan berkata, “Jaringan Langit dan Bumi telah mengunci Jalan Linhe di Kota Negara Bagian Yu. Berdasarkan informasi yang kami miliki, sulit untuk menentukan lokasinya dengan lebih tepat. Kita hanya bisa menunggu Pendekar Pedang Hantu melakukan gerakan lain dan mengungkapkan informasi lebih lanjut.”
 
Zhao Chongyin berpikir sejenak dan berkata, “Kau sebaiknya kembali ke Kota Yujing sekarang dan memberi tahu Tetua Tang bahwa surat perintah penangkapan atas nama Pendekar Pedang Hantu telah dibatalkan. Tidak perlu lagi menyelidiki identitasnya.”
 
“Mengapa demikian?”
 
“Karena orang ini tidak ingin mengungkapkan identitasnya, kita sebaiknya tidak menyelidikinya dan malah menimbulkan ketidakpuasan. Dengan tidak mengambil tindakan, kita melakukan tindakan yang menunjukkan niat baik. Karena orang ini menyimpan dendam lama terhadap Sekte Zhenyi, biarkan mereka yang menyelidikinya. Biarkan Mengtai yang mengurusnya; dia agak menganggur akhir-akhir ini.”
 
Senyum Zhao Chongyin lembut dan hangat seperti giok saat dia berkata, “Ngomong-ngomong, Mengtai masih belum tahu bahwa ada seorang Grandmaster yang mendukung Pendekar Pedang Hantu.”
 
Karena mereka memiliki konflik kepentingan, lebih baik membiarkan mereka menyelesaikan perselisihan tersebut sendiri.
 
“Aku mengerti,” kata Bibi Bai.
 
Hatinya sedikit tergoda, tidak mengerti apa hubungannya masalah ini dengan Zhao Mengtai, tetapi dia memiliki kepercayaan yang sangat besar pada pria di hadapannya, yang tidak pernah mengecewakannya.
 
…..
 
Saat malam perlahan tiba, Aula Jishi.
 
“Hah!”
 
“Dilihat dari waktunya, wanita itu mungkin akan kembali sekitar sebulan lagi,” kata An Jing sambil mengantar pelanggan terakhir yang datang untuk membeli obat. Kemudian dia berjalan ke aula dan mengeluarkan figur kertas dari lengan bajunya, senyum tanpa sadar muncul di bibirnya.
 
Angin utara bertiup ke selatan, angsa selatan terbang ke utara.
 
“Benih krisan sudah ditabur; sekarang tinggal menunggu saatnya mekar.”
 
Sambil bersenandung, An Jing menuju ke halaman belakang.
 
Ketika bunga krisan memenuhi halaman, sang wanita pasti akan sangat gembira melihatnya.
 
“Menantu,” saat itu juga, Tan Yun berjalan cepat mendekat, “Nona telah mengirim pesan.”
 
“Oh?” An Jing langsung bersemangat mendengar ini, “Bawalah ke sini agar aku bisa melihatnya.”
 
Tan Yun mengeluarkan sebuah surat dan menyerahkannya.
 
An Jing dengan penuh antusias membuka surat itu, lalu matanya terpaku pada halaman tersebut, dan kegembiraan di hatinya tiba-tiba berkurang drastis.
 
“Menantu…?” Tan Yun memperhatikan kerutan di dahi An Jing semakin dalam dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
 
Ini adalah surat yang dikirim secara mendesak melalui jaringan intelijen Sekte Manusia oleh Zhao Qingmei, dan dia sendiri tidak mengetahui isinya.
 
“Bukan apa-apa,” An Jing menyimpan surat itu dan menghela napas, “Nyonya itu bilang dia sedang sibuk dengan hal-hal sepele di rumah, dan ada beberapa kerabat yang perlu dia kunjungi, jadi dia mungkin akan pulang lebih lambat dari yang diharapkan. Dia bilang padaku untuk tidak mengkhawatirkannya.”
 
“Oh.” Tan Yun tidak terkejut; lagipula, Zhao Qingmei adalah Pemimpin Sekte dan sangat sibuk, tentu saja menangani banyak sekali urusan.
 
Dengan santai, An Jing bertanya, “Tan Yun, apakah wanita itu memiliki banyak kerabat?”
 
Zhao Qingmei sebelumnya mengatakan akan kembali sesegera mungkin, tetapi balasan yang diterima sekarang menyebutkan penundaan selama satu bulan. Mungkinkah itu hanya masalah sepele? Atau apakah dia mengalami masalah?
 
Dengan pemikiran itu, dia mau tak mau merasa sedikit khawatir.
 
Mendengar itu, Tan Yun buru-buru memberikan jawaban yang tidak pasti, “Tidak terlalu banyak, tetapi juga tidak sedikit.”
 
An Jing mengangguk.
 
“Menantu, sudah waktunya saya menutup toko,” Tan Yun, karena takut An Jing bertanya lebih lanjut, segera menuju ke aula depan.
 
“Mungkinkah harta keluarga wanita itu telah jatuh, dan seseorang menuntut pembayaran?” An Jing bergumam pada dirinya sendiri, “Tidak, itu tidak benar. Wanita itu telah menjual aset keluarga dan meskipun tidak kaya, dia memiliki beberapa harta. Jika dia berhutang, orang lain tidak akan membiarkannya pergi.”
 
“Mungkinkah ini karena perselisihan mengenai harta keluarga?”
 
Dengan keluarga kaya, perselisihan keuangan tak terhindarkan. Jika Zhao Qingmei didatangi kerabat untuk menuntut uang…
 
An Jing cukup mengenal karakter Zhao Qingmei. Dia baik hati, lembut, dan berbudi luhur, tetapi dia juga memiliki sedikit ketegasan dan sifat tirani.
 
Saat Zhao Qingmei ada di sekitar, anjing hitam kecil itu bertingkah seperti ‘cucu’, tidak pernah berani mengamuk. Tetapi sejak dia pergi, anjing itu melolong dengan ganas, liar seperti anjing liar yang dilepas.
 
Lalu ada kalanya Song Lin datang membuat ulah di ruang perawatan, dan Zhao Qingmei mengangkat tirai lalu berjalan keluar dari halaman belakang, tampak tak gentar, matanya selalu tenang.
 
Hal yang paling berkesan bagi An Jing adalah ketika ia dan Zhou Xianming pergi ke kapal lukisan untuk mendengarkan musik dan secara tidak sengaja ditemukan oleh Zhao Qingmei. Meskipun berakhir tanpa insiden, kata-kata yang diucapkan Zhao Qingmei saat itu meninggalkan kesan mendalam padanya.
 
“`
 
Hati itu menyimpan seekor harimau yang ganas, namun dengan lembut menghirup aroma mawar.
 
Jika tidak terlahir dalam keluarga cendekiawan, maka Zhao Qingmei pasti akan menjadi wanita paling terkenal dan paling tegas di semua desa sekitarnya.
 
Memaksanya untuk menyerahkan kekayaan keluarganya hampir tidak mungkin.
 
Memikirkan hal ini, An Jing merasa agak khawatir.
 
Wanita itu mungkin benar-benar mengalami masalah, atau mungkin kerabatnya menekannya sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa kembali.
 
Setelah makan malam, dia berbaring di tempat tidur tetapi tidak bisa tidur; pikirannya dipenuhi kekhawatiran, dan dia mulai memiliki berbagai macam pikiran liar.
 
Kini malam telah semakin gelap, dan bumi diselimuti keheningan.
 
Setelah berlama-lama gelisah dan bolak-balik, An Jing benar-benar tidak bisa tidur, dan memutuskan untuk bangun mengambil segelas air.
 
“Tidak ada air.”
 
An Jing berjalan ke meja dan mendapati teko di atasnya kosong.
 
“Setelah wanita itu pergi, bahkan air minum pun tidak ada.”
 
Sambil meratap, An Jing mengenakan mantel dan perlahan berjalan keluar.
 
Tepat saat itu, dia melihat lilin berkedip-kedip di aula depan.
 
Hal ini membangkitkan minatnya.
 
“Aku tidak menyangka Tan Yun masih terjaga sampai selarut ini, dan begitu rajin belajar.”
 
Dengan pemikiran itu, An Jing menuju ke aula depan.
 
Dia melihat Tan Yun mengenakan gaun ungu muda, duduk di tempat Li Fuzhou sering membaca, asyik membaca buku.
 
An Jing mengendap-endap, mendekati punggung Tan Yun, karena takut mengganggu studinya.
 
Tan Yun tidak menyadari kedatangannya, karena ia begitu fokus pada bacaannya.
 
“Hm?!”
 
Namun, ketika An Jing melihat sekilas isi buku yang cabul itu, ekspresinya berubah drastis.
 
Tan Yun akhirnya mendengar suara dari belakang dan dengan cepat menutup buku yang dipegangnya.
 
An Jing sedang memegang teko, dan Tan Yun memegang sebuah patung kecil; keduanya sedikit terkejut.
 
Seluruh ruangan seolah membeku pada saat itu.
 
Tepat saat itu, Heizi kecil berlari mendekat, dengan rasa ingin tahu mengamati pasangan yang aneh itu.
 
“Menantu… Umm, itu cuma dua sosok kecil yang berkelahi, sebenarnya tidak ada apa-apa…”
 
Wajah Tan Yun memanas hingga ke pangkal lehernya, seolah air akan menetes dari wajahnya yang merah; dia berharap bisa menghilang ke dalam celah di tanah.
 
Karena gugup, suaranya bergetar.
 
Bagaimana mungkin dia menduga An Jing akan bangun di tengah malam, tepat ketika dia sampai pada bagian buku yang menarik, dan memergokinya basah?
 
Itu adalah kesalahannya sendiri karena menutup meridiannya dan menumpulkan keenam indranya, bahkan tidak mendengar langkah kakinya.
 
Apa yang akan dipikirkan menantu laki-laki saya setelah mengetahui saya membaca ini? Apakah dia akan berpikir bahwa inilah tipe orang saya?
 
Saat memikirkan hal itu, Tan Yun merasa sangat malu hingga ia berharap bisa mati saja.
 
“Tan Yun… kamu!”
 
An Jing menatapnya dengan marah, “Bagaimana kau bisa membaca buku seperti itu? Dan kau masih mau berbohong padaku?”
 
Dia mengira Tan Yun tak henti-hentinya tekun belajar, memperdalam pengetahuan kulinernya, tetapi ternyata dia malah terjerumus ke dalam hal-hal yang menjijikkan!?
 
Dan setelah ketahuan, dia bahkan mencoba menipunya, tapi An Jing pikir dia siapa!?
 
“Ini salahku…aku salah.”
 
Kepala Tan Yun tertunduk ke dada, lehernya yang putih memerah; dia tampak seperti anak kecil yang tertangkap basah melakukan kesalahan.
 
Melihat Tan Yun di hadapannya, An Jing menghela napas dalam hati.
 
Tampaknya, memang benar, dia sudah dewasa.
 
Tan Yun buru-buru berkata, “Menantu, aku hanya kebetulan melihat-lihat, tidak, tidak, maksudku hari ini adalah pertama kalinya aku datang.”
 
“Pertama kalinya!?” An Jing mengangkat alisnya, matanya menunjukkan ketidakpercayaan.
 
“Menantu, ini benar-benar pertama kalinya bagiku hari ini, sungguh, kau harus percaya padaku, aku bukan orang seperti itu,” kata Tan Yun sambil menggigit bibir, “Aku bersumpah, jika aku berbohong, biarlah Heizi kecil tersambar petir dan mengalami akhir yang mengerikan.”
 
Heizi kecil mengibas-ngibaskan ekornya di sisinya: “???”
 
“Baiklah, aku percaya padamu,” An Jing mengangguk.
 
Tan Yun, bahkan tindakan berbohong pun sulit bagimu.
 
“Menantu, ini benar-benar pertama kalinya aku di sini, kau harus percaya padaku, aku bukan tipe orang seperti itu,” kata Tan Yun, melihat tatapan mata An Jing, buru-buru.
 
An Jing segera meyakinkannya, “Aku percaya, aku percaya padamu. Kapan aku pernah tidak percaya padamu?”
 
“Menantu, jika kau percaya padaku, itu sudah cukup.”
 
Tan Yun menundukkan kepalanya, memohon, “Masalah ini sama sekali tidak boleh diceritakan kepada Tuan Ketiga atau nona muda.”
 
“Aku tidak akan memberi tahu siapa pun,” jawabnya.
 
An Jing, dengan wajah serius, melanjutkan, “Tapi sebaiknya kau kurangi melihat ini, kau mengerti?”
 
Saat dia berbicara, An Jing merebut buku komik itu dari tangan Tan Yun.
 
Apakah ini sesuatu yang seharusnya diperhatikan Tan Yun?
 
Melihat buku komik kesayangannya diambil, Tan Yun berkata dengan suara rendah, “Menantu, bukankah kamu juga membacanya?”
 
“Aku? Aku tidak sama denganmu,” An Jing menggelengkan kepalanya.
 
“Apa, apa bedanya?” Tan Yun tampak semakin berani dan membantah, “Kau tidak mengizinkanku membaca, tapi kau sendiri mengintip, apa ini…. Jangan lakukan pada orang lain apa yang…. tidak kau inginkan.”
 
“Kau membantah? Baiklah, silakan saja dengan mulutmu yang lancang itu, ya?”
 
“Aku tidak sedang bersikap kurang ajar, mulutku lembut,” jawabnya.
 
Tan Yun bahkan menyentuh bibirnya sendiri.
 
“Cukup sudah omong kosongnya.”
 
An Jing mendengus pelan dan berkata, “Aku akan menyita ini; kau tidak boleh membacanya lagi. Sudah larut; tidurlah sekarang.”
 
“Dipahami.”
 
Tan Yun melirik buku komik di tangan An Jing, merasa sedikit menyesal. Bagaimanapun, itu adalah terbitan baru yang belum selesai dibacanya.
 
Melihat sosok Tan Yun yang menjauh, An Jing tak kuasa menggelengkan kepalanya, “Benar-benar tidak belajar apa pun yang bermanfaat. Tidak bisa membaca buku dan menghafal aksara, dan sekarang ini?”
 
Kau terlalu meremehkan orang lain, menantu yang menyebalkan!
 
Tentu saja, Tan Yun mendengar gumaman An Jing dan wajahnya semakin memerah.
 
An Jing memeriksa buku di tangannya, sambil bertanya-tanya dalam hati, “Ini edisi kolektor; aku bahkan tidak berhasil membelinya waktu itu. Bagaimana Tan Yun bisa mendapatkannya?”
 
Setelah itu, dia mengisi sebuah panci dengan air dan dengan cepat masuk ke kamarnya sendiri.
 
Tak lama kemudian, sebuah lilin dinyalakan di ruangan itu.
 
Memberikan sedikit ketenangan di malam yang panjang.
 
Anak anjing kecil berwarna hitam itu berbaring di halaman, menatap langit, dan setelah menghembuskan napas, melanjutkan tidurnya.
 
…
 
Di Kota Negara Bagian Yu, Kuil Wuliang.
 
Di ruangan yang tenang, Ling Yuanjing duduk bersila di atas bantal meditasi.
 
“Master Puncak Ling, Grandmaster Yu Huai berada di Aula Matahari Surgawi dan mengatakan ada hal penting yang ingin kami bicarakan dengan Anda,”
 
Tepat saat itu, sebuah suara lantang terdengar dari luar pintu.
 
Ling Yuanjing membuka matanya dan berkata, “Aku sadar.”
 
Setelah berbicara, Ling Yuanjing perlahan bangkit dan keluar dari ruangan menuju Aula Matahari Surgawi.
 
Dalam sekejap, ia tiba di aula utama Kuil Taois Wuliang.
 
Saat itu, Guru Besar Yu Huai sedang duduk bersila di tengah Aula Besar. Begitu melihat Ling Yuanjing masuk, ia segera berdiri, “Saudara Ling.”
 
“Salam untuk Paman-Guru Ling.”
 
“Salam kepada Tetua Leluhur Ling.”
 
Pemimpin kuil Taois Wuliang dan para muridnya segera menyampaikan salam hormat mereka.
 
Ling Yuanjing memberi isyarat dengan tangannya dan bertanya, “Apa yang telah terjadi?”
 
“Ini tentang Pendekar Pedang Hantu.”
 
Grandmaster Yu Huai menjawab perlahan.
 
“Oh?”
 
Mendengar itu, Ling Yuanjing mengangkat tangannya untuk menghentikan Grandmaster Yu Huai, yang ingin terus berbicara, dan melihat sekeliling, “Kalian semua boleh pergi sekarang.”
 
“Ya.”
 
Mengikuti ucapan Ling Yuanjing, semua orang dari Kuil Taois Wuliang berdiri dan pergi.
 
“Pendekar Pedang Hantu sangat penting bagi rencana jangka panjang sekte kita!” kata Ling Yuanjing dengan sungguh-sungguh.
 
Pendekar Pedang Hantu berkaitan dengan “Kitab Suci Kaisar Giok”; masalah ini merupakan prioritas mendesak bagi Sekte Zhenyi. Tentu saja, hal ini membutuhkan kehati-hatian yang ekstrem, karena tidak ada yang tahu apakah ada mata-mata dari faksi lain di dalam Kuil Taois Wuliang.
 
“Adikku mengerti,” jawab Grandmaster Yu Huai, sambil mengangguk serius setelah mendengar itu.
 
“Bagus, ceritakan padaku, apa yang telah terjadi?” Ling Yuanjing memberi isyarat dengan tangannya.
 
Grandmaster Yu Huai berbicara dengan nada serius, “Saya telah menerima informasi dari Aula Qing Feng. Pemberitahuan Merah tentang Pendekar Pedang Hantu yang dikeluarkan oleh Garda Xuanyi telah hilang, dan Jaringan Langit dan Bumi yang mengejarnya juga telah mulai mundur.”
 
Setelah mendengar itu, Ling Yujing merasa agak terkejut, “Oh?!”
 
Setelah tercantum dalam buku panduan Pengawal Xuanyi dan diberi catatan nama merah, pada dasarnya sangat sulit untuk dihilangkan, terutama nama merah kelas satu, karena satu-satunya orang yang dapat menghapus nama merah tersebut adalah Wakil Gubernur Pengawal Xuanyi atau Panglima Agung, jika bukan Kaisar Manusia saat ini sendiri.
 
Mereka yang mampu membujuk orang-orang ini pasti memiliki status luar biasa di dunia Jianghu.
 
“Sepertinya Pendekar Pedang Hantu ini bukanlah individu biasa, dan mungkin ada seseorang yang cakap di baliknya,”
 
Ling Yuanjing berkata dengan ekspresi serius.
 
Yu Huai, sang Manusia Asli, menghela napas, “Tanpa Jaringan Langit dan Bumi, akan lebih sulit bagi kita untuk menemukan keberadaannya.”
 
Awalnya, mereka berharap dapat mengandalkan Jaringan Langit dan Bumi untuk menemukan Pendekar Pedang Hantu, tetapi sekarang tampaknya metode ini tidak memungkinkan.
 
Meskipun Sekte Zhenyi juga memiliki organisasi intelijen sendiri, organisasi tersebut sama sekali tidak memadai jika dibandingkan dengan Jaringan Langit dan Bumi.
 
Lagipula, Sekte Zhenyi tidak pernah berpikir untuk merencanakan pemberontakan, jadi wajar jika mereka tidak secara terang-terangan mengembangkan organisasi intelijen mereka.
 
Selain itu, Sekte Zhenyi telah menjadi terlalu terkenal, yang menyebabkan ketidakpuasan istana kekaisaran, sehingga mereka harus lebih berhati-hati dalam memperluas Aula Qing Feng.
 
“Ini benar-benar meresahkan.”
 
Ling Yuanjing menarik napas dalam-dalam, “Aku sudah mengirimkan undangan, tetapi Pendekar Pedang Hantu belum juga muncul. Sepertinya orang ini juga cukup licik.”
 
Penolakan Pendekar Pedang Hantu untuk datang ke pertemuan itu jelas berarti dia tidak mau menyerahkan “Metode Hati Daluo” miliknya dengan mudah, dan mengingat penyerangannya sebelumnya ke Vila Liumu dengan tujuan menangkap Qi Yun, dia jelas sangat ingin mendapatkan “Kitab Suci Kaisar Giok.”
 
“Hmph, dia berani-beraninya menginginkan ‘Kitab Suci Kaisar Giok’?”
 
Senyum sinis muncul di sudut mulut Yu Huai, sang Manusia Asli.
 
“Kitab Kaisar Giok” adalah salah satu dari tiga kitab rahasia besar di era ini; tanpa kekuatan, bahkan jika seseorang memperolehnya, itu hanyalah hukuman mati.
 
“Bagaimanapun juga, kita harus berusaha untuk menemukannya.”
 
Ling Yuanjing berpikir sejenak dan berkata, “Besok, kau sendiri yang akan melakukan perjalanan ke Gua Pencakar Langit di Gunung Tianku dan mengundang Pendeta Mocloud untuk keluar dari pengasingannya.”
 
“Dia?”
 
Yu Huai, sang Manusia Asli, bertanya dengan sedikit ragu, “Tapi bukankah tikus pencari roh itu perlu menyerap Mekanisme Qi Pendekar Pedang Hantu untuk melacak keberadaannya?”
 
Di dunia Jianghu ini, yang penuh dengan naga tersembunyi dan harimau yang mengintai, bakat-bakat muncul dalam jumlah besar, dengan kedalaman yang tak terduga.
 
Di Gua Pencakar Langit di Gunung Tianku, bersemayam seorang guru agung yang dikenal sebagai Pendeta Mocloud. Tidak hanya kultivasinya yang mendalam, tetapi ia juga memelihara Hewan Eksotis—seekor tikus pencari roh yang dapat mengikuti jejak residu Mekanisme Qi untuk menemukan pemiliknya.
 
Ling Yuanjing tersenyum, “Tepat sekali, lain kali Pendekar Pedang Hantu bergerak, dia akan meninggalkan Mekanisme Qi-nya. Kemudian kita bisa membiarkan tikus pencari roh menyerapnya untuk melacak keberadaan Pendekar Pedang Hantu. Pendeta Mocloud sering melakukan ini dengan hasil yang sangat baik.”
 
Yu Huai, sang tokoh nyata, berkata, “Namun, harga untuk mengundangnya keluar dari pengasingan sangat mahal.”
 
“Tidak ada cara lain,”
 
Ling Yuanjing menjawab perlahan, “Selama kita bisa mendapatkan ‘Kitab Kaisar Giok,’ hanya masalah waktu sebelum Pemimpin Sekte kita mencapai tingkat Guru Besar, dan kemudian rencana seratus tahun Sekte Zhenyi dapat terwujud.”
 
Yu Huai yang asli mengangguk dengan berat, “Kita tidak boleh meremehkan kekuatan Pendekar Pedang Hantu; meskipun jauh dari berlebihan seperti yang dirumorkan, kultivasinya juga berada di puncak Alam Bunga Surgawi.”
 
Ling Yuanjing berkata dengan acuh tak acuh, “Jika hanya Alam Bunga Surgawi, menangkapnya seharusnya tidak sulit. Ketika saatnya tiba, aku akan berbicara dengan paman bela diriku dan meminta tiga kakak senior lainnya untuk bertindak bersama, untuk memastikan tidak ada ruang untuk kesalahan.”
 
Ling Yuanjing dikenal karena bertindak dengan tenang dan bijaksana, dan meskipun merupakan salah satu dari empat Master Puncak Sekte Zhenyi dengan status tinggi dan kekuatan besar, ia tetap tidak sombong atau gegabah. Hal ini membuatnya sangat dihormati oleh Xiao Qianqiu, jika tidak, ia tidak akan dipercayakan dengan wewenang penuh untuk menangani urusan utama Sekte sementara Xiao Qianqiu sedang mengasingkan diri.
 
Mendengar ini, Yu Huai, sang Manusia Sejati, merasakan getaran di dalam jiwanya, “Kolaborasi beberapa Manusia Sejati yang turun dari puncak mereka adalah perlakuan yang pernah dinikmati oleh Sekte Iblis.”
 
Sekte Zhenyi sedang melakukan pergerakan besar; selama ratusan tahun, hanya selama kampanye melawan Sekte Iblis peristiwa sebesar ini terjadi, dengan tiga dari empat Master Puncak dan keenam Manusia Sejati turun dari gunung, menyebabkan sensasi di seluruh dunia.
 
“Singa menggunakan seluruh kekuatannya bahkan saat menangkap kelinci.”
 
Ling Yuanjing berkata dengan penuh misteri, “Lagipula, menurutku, Pendekar Pedang Hantu bukanlah kelinci yang jinak, melainkan kelinci yang mudah berubah-ubah dan menakutkan.”
 
Yu Huai mengangguk, merasakan gelombang kegembiraan, “Besok, aku akan berangkat ke Gunung Tianku.”
 
Ling Yuanjing tersenyum, “Tidak perlu terburu-buru, saudaraku. Besok, aku akan menulis surat sendiri. Aku dan Pendeta Mocloud sudah pernah bertemu sebelumnya, dan dengan suratku di tangan, itu akan menambah sentuhan kasih sayang pribadi pada permintaan tersebut.”
 
“Baiklah.”
 
Orang sungguhan, Yu Huai, mengangguk setuju.
 
…..
 
Jalan Mazi.
 
Di ruangan yang gelap, terdapat keheningan yang mencekam.
 
Mayat yang telah menjadi mumi itu tergantung di tengah ruangan, di bawahnya terbentang lautan luas Qi Sejati yang bergelombang.
 
Di tengah mumi itu terdapat bercak merah tua yang tampak seperti akan mendidih karena gelombang Qi Sejati yang berkobar.
 
Qi Sejati!
 
Sejak zaman kuno, hanya Grandmaster yang mampu mengubah Mekanisme Qi di dalam tubuh mereka menjadi Qi Sejati yang mendalam, dan hanya Qi Sejati yang mampu memurnikan energi spiritual alam.
 
Dan tentu saja, Qi Sejati adalah ciri khas seorang Grandmaster.
 
“Waktunya hampir tiba…”
 
Orang itu merasakan darahnya mendidih dan merasa sangat gembira.
 
Energi Qi Sejati mereka kemudian melonjak liar, seperti air sungai yang bergelombang, mengalir deras menuju tubuh mumi tersebut.
 
“Boom!” “Boom!”
 
“`
 
Aku tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu, tetapi darah merah itu bergetar lebih hebat, seolah-olah akan menyembur keluar dari mayat itu.
 
“Desir desir!”
 
Sesaat kemudian, darah mulai menyatu.
 
Apa yang tadinya berupa gumpalan darah merah tua berubah menjadi beberapa tetes dalam sekejap mata, dan kemudian tetes-tetes itu menyatu kembali menjadi satu tetes.
 
Setetes darah itu tidak hanya tampak jelas sebagai darah, tetapi juga membawa aura yang sangat brutal dan ganas, seolah-olah itu bukan setetes darah melainkan seekor binatang buas yang sangat ganas.
 
“Darah Abadi!”
 
Orang yang melihat darah merah menyala itu, memiliki kilatan kegilaan di matanya.
 
Setetes darah itu ditarik keluar oleh kekuatan Qi Sejati, terlepas dari mayat sebelum akhirnya melayang di udara.
 
“Darah Abadi, akhirnya aku bisa melihat sekilas rahasia keabadian.”
 
Melihat ini, pria itu melambaikan lengan bajunya, Qi Sejati-nya mengangkat tetesan darah segar itu.
 
“Mengaum!”
 
Pada saat itu, raungan yang menakjubkan keluar dari darah itu, suara yang memekakkan telinga.
 
Sekalipun orang itu memiliki kultivasi di Alam Grandmaster, hatinya terasa dingin saat itu.
 
Setelah raungan dahsyat itu, darah mulai menghilang.
 
Dalam sekejap mata, ia lenyap ke dalam kegelapan ruangan.
 
Darah Abadi menghilang!?
 
“Ini!?”
 
Melihat pemandangan itu, orang tersebut benar-benar tercengang, wajahnya berubah bentuk secara ekstrem.
 
Darah Abadi sudah begitu dekat, namun pada akhirnya, ia menguap, berubah menjadi ilusi belaka?
 
“Bagaimana mungkin ini terjadi? Bagaimana ini bisa terjadi!?”
 
Orang itu mengepalkan tinjunya, matanya dipenuhi keheranan, lalu dia meraih mayat kering yang tergeletak di tanah.
 
Pada saat itu, tidak ada apa pun selain kekosongan di dalam mayat yang kering itu, seolah-olah Darah Abadi juga telah menguap sepenuhnya.
 
“Kreak!” “Kreak!”
 
Tulang-tulangnya mengeluarkan suara berderak saat telapak tangannya mencengkeram terlalu erat.
 
“Darahku yang Abadi!”
 
Melihat itu, matanya berkaca-kaca.
 
Dia telah berjuang selama bertahun-tahun hanya untuk mendapatkan setetes Darah Abadi itu, tetapi tepat ketika Darah Abadi hampir diraih, tempat itu runtuh dan menghilang.
 
Jika semuanya hanyalah ilusi, dia mungkin akan menerimanya, tetapi Darah Abadi berada tepat di depan matanya, hampir dalam genggamannya.
 
Bagaimana mungkin dia bisa menanggung ini!?
 
Dia merasakan jantungnya bergetar.
 
Tanpa menyadari berapa banyak waktu telah berlalu, orang itu akhirnya menghela napas perlahan, menenangkan diri, “Memang, mendapatkan Darah Abadi ini tidak mudah.”
 
“Darah Abadi berada tepat di depan mataku kali ini, sungguh tak tertahankan untuk memikirkannya. Lain kali, lain kali aku harus mendapatkan Darah Abadi dan menemukan misteri umur panjang.”
 
Dengan pemikiran itu, dia menenangkan emosinya dan berjalan perlahan keluar rumah.
 
Saat itu fajar menyingsing dengan seberkas sinar matahari menyinari daratan.
 
Cahaya itu menyinari wajahnya yang keriput dan tua.
 
Orang ini tak lain adalah Tetua Jiang.
 
“Kakek Jiang, Kakek Jiang.”
 
Tepat saat itu, sebuah suara muda terdengar dari kejauhan.
 
Seorang gadis kecil berpakaian lusuh, dengan senyum riang di mata dan bibirnya, berlari ke arahnya.
 
“Ada apa, Xiao Ya?”
 
Senyum tipis terukir di bibir Tetua Jiang saat ia mengangkat gadis kecil yang berlari ke pelukannya.
 
Xiao Ya mengungkapkan kekhawatirannya, “Kakek Jiang, aku mendengar suara gaduh dari rumahmu tadi, jadi aku berlari ke sana untuk mengecek keadaanmu.”
 
He Ping dan istrinya sama-sama sibuk dengan pekerjaan, sering meninggalkan Xiao Ya sendirian di rumah.
 
Meskipun masih muda, ia sangat berperilaku baik, tidak hanya menjaga kebersihan rumahnya sendiri tetapi terkadang ia juga membantu Tetua Jiang yang miskin membersihkan rumahnya.
 
“Ha ha ha.”
 
Tetua Jiang tertawa mendengar hal ini.
 
“Kakek Jiang, sepertinya Kakek sedang bad mood?”
 
Xiao Ya bertanya dengan rasa ingin tahu.
 
“Bisakah kau tahu?” Tetua Jiang menjawab dengan terkejut.
 
“`
 
“Ya, aku bisa merasakannya,” kata gadis muda itu dengan serius. “Rasanya seperti berdiri di tengah angin dingin.”
 
“Ya, suasana hatiku sedang sangat buruk.”
 
Jiang Ye mengelus wajah gadis muda itu dan menghela napas panjang.
 
“Kakek Jiang, jika ada sesuatu yang membuatmu sedih, kamu bisa bercerita padaku,” kata gadis kecil itu dengan penuh perhatian.
 
“Darah Abadi-ku telah hilang,” kata Jiang Ye dengan putus asa.
 
“Apa itu Darah Abadi?”
 
“Ini adalah harta karun yang dapat memberikan umur panjang kepada orang-orang.”
 
“Kakek Jiang, apakah manusia benar-benar bisa mencapai keabadian?”
 
“Mengapa tidak?”
 
Gadis muda itu bingung, dan cukup skeptis tentang umur panjang yang diceritakan Jiang Ye.
 
“Seandainya saja aku bisa tetap muda sepertimu.”
 
Jiang Ye mencubit pipi gadis muda itu dan tersenyum. “Sayang sekali waktu tidak bisa diputar kembali.”
 
Gadis muda itu selalu merasa ada sesuatu yang aneh tentang Jiang Ye hari ini, terutama ketika dia tersenyum, yang memberinya perasaan merinding.
 
“Kakek Jiang, aku harus pergi sekarang.”
 
“Kamu mau pergi?”
 
Mendengar itu, Jiang Ye tersenyum dan berkata, “Gadis kecil, apakah kamu ingin tinggal bersama Kakek Jiang selamanya?”
 
Gadis kecil itu mengatupkan bibirnya dan berkata pelan, “Meskipun aku ingin, orang tuaku masih membutuhkanku.”
 
“Jadi, sepertinya Anda tidak setuju?”
 
Senyum Jiang Ye semakin lebar, tetapi gadis muda itu merasa semakin dingin.
 
“Aku ingin pulang sekarang.”
 
Gadis muda itu dengan cepat mencoba melepaskan diri dari pelukan Jiang Ye, tetapi sekeras apa pun dia berjuang, usahanya sia-sia.
 
“Wuwuwu… Kakek Jiang, aku ingin pulang,” seru gadis kecil itu.
 
“Jangan menangis, Nak.”
 
Melihatnya menangis, Jiang Ye segera menyeka air mata dari matanya dan berkata, “Jika kau berjanji untuk tinggal bersama Kakek Jiang, aku akan mengizinkanmu pulang.”
 
Gadis kecil itu, mendengar ini, terisak-isak, “Baiklah, aku akan tinggal bersama Kakek Jiang kapan pun aku punya waktu di masa depan.”
 
“Sangat bagus, sangat bagus.”
 
Jiang Ye, senang mendengar kata-katanya, berkata, “Gadis kecil, tahukah kamu? Kakek Jiang paling menyukaimu, dan aku sangat bahagia saat kau bersamaku.”
 
Gadis kecil itu, menatap Kakek Jiang di depannya, merasa terkejut sekaligus takut. “Kakek Jiang, bolehkah kau mengizinkanku pulang sekarang?”
 
“Karena kamu sudah bilang akan tinggal bersama Kakek Jiang, kenapa malah membicarakan tentang pulang ke rumah?”
 
Mendengar itu, Jiang Ye tiba-tiba menunjukkan ketidakpuasannya.
 
“SAYA…”
 
Sebelum gadis muda itu menyelesaikan kata-katanya, dia merasakan sesuatu yang kabur di depan matanya dan rasa sakit yang luar biasa melanda dirinya, seolah-olah dia sedang dilalap api.
 
Rasa sakit yang hebat itu tidak berlangsung lama, hanya sesaat, lalu dia memejamkan matanya.
 
Sambil memandang gadis kecil di pelukannya dengan penuh kasih sayang, Jiang Ye berkata lembut, “Gadis kecil, kau bilang akan tinggal bersama Kakek Jiang, jadi silakan tunggu aku.”
 
Gadis dalam pelukannya tampak tertidur lelap, tanpa memberikan respons apa pun.
 
Jiang Ye kemudian dengan hati-hati membaringkan gadis itu, seolah takut menyakitinya, lalu berjalan keluar rumah dengan langkah terukur.
 
Saat musim semi tiba, cuaca berangsur-angsur menghangat.
 
Saat itu, Kota Yu State dipenuhi pejalan kaki dan lalu lintas, sebuah pemandangan kemakmuran.
 
Jiang Ye berjalan di jalanan, melangkah ke bawah sinar matahari yang lembut.
 
“Jiang Ye, sudah lama tidak bertemu,” kata seorang polisi yang sedang berpatroli saat melihat Jiang Ye. “Kenapa wajahmu pucat sekali?”
 
Jiang Ye terkekeh pelan, “Memang sudah lama sekali. Aku merasa kurang sehat, dan aku akan segera berobat di Jishi Hall.”
 
“Kalau begitu sebaiknya kau cepat-cepat, Dokter An masih sangat terampil,” kata polisi itu dengan sigap.
 
Di sepanjang jalan, orang-orang sesekali menyapa Jiang Ye, dan dia dengan sopan menanggapi setiap orang.
 
Karena sudah tinggal di daerah itu selama dua atau tiga tahun dan memiliki kepribadian yang mudah didekati dan santai, dia telah memberikan kesan yang sangat positif pada semua orang.
 
Setelah berjalan melewati dua atau tiga jalan, Jiang Ye akhirnya sampai di pasar jalanan di tepi Sungai Yu State dan kemudian tiba di pintu masuk Aula Jishi.
 
Tiba-tiba, dia berhenti, matanya tertuju pada plakat baru di atas pintu dengan sedikit rasa linglung.
 
“Kota Yu State benar-benar tempat yang bagus; aku heran mengapa aku merasa sulit untuk meninggalkannya.”