My Bini Pemimpin Aliran Iblis - Chapter 118

Bab 118: Boneka Hidup Menangkap Ular Piton Hitam Berumur 1000 Tahun (Pembaruan 10.000 kata, berlangganan!!)
Bab 118: Bab 118: Boneka Hidup Menangkap Ular Piton Hitam Berumur 1000 Tahun (Pembaruan 10.000 kata, berlangganan!!)
 
Pada tahun keempat belas pemerintahan Xingping, tepatnya pada tanggal tiga belas Januari.
 
Hamparan salju yang beterbangan membentang sejauh sepuluh ribu mil, dan angin dingin menusuk seperti pisau, meninggalkan daratan yang tandus.
 
Jiangnan Dao kembali diguyur hujan salju lebat untuk kedua kalinya.
 
Kota Negara Bagian Yu diselimuti perak, berubah menjadi hamparan samudra putih yang luas.
 
Di gerbang kota, arus orang yang datang dan pergi tak henti-hentinya, teriakan para pedagang kaki lima memenuhi udara, dan gerobak sapi serta kuda melangkah perlahan di jalan mereka.
 
Saat itu, Li Fuzhou dan Zhou Xianming sedang menunggangi dua kuda tinggi, kuku-kuku kuda berderak di salju, sementara kuda-kuda itu terus mendengus.
 
Hari ini adalah hari yang ditetapkan untuk keberangkatan mereka.
 
Han Wenxin, mengenakan seragam polisi hitam, berteriak dengan penuh wibawa, “Zhou Tua, anggaplah kedua kuda bagus ini sebagai sumbangan saya untuk perjalanan Anda. Jika Anda kembali dengan penuh kehormatan, jangan lupakan kebaikan saya. Bukankah kalian para cendekiawan selalu berkata, ‘Setetes air yang dibutuhkan akan dibalas dengan mata air yang melimpah.’”
 
An Jing dan Zhao Qingmei berdiri di samping, tertawa setelah mendengar ucapan Han Wenxin.
 
Kedua kuda ini diperoleh Han Wenxin dari seorang pengawal kuda, dan sebagai salah satu dari dua kepala polisi di Kota Negara Bagian Yu, statusnya tidak tinggi maupun rendah, tetapi ia bisa dibilang seorang pemimpin. Ditambah dengan popularitasnya di hari-hari biasa, dan dengan sejumlah uang perak yang dikeluarkan untuk memperlancar hubungan, mendapatkan dua kuda yang bagus bukanlah hal yang sulit.
 
Zhou Xianming dengan cekatan menarik kendali dan tak kuasa menahan diri untuk membalas, “Kau mengandalkan imbalan yang diharapkan, kau tak punya hati nurani.”
 
“Kau berani mengatakan aku tidak punya hati nurani?”
 
Alis Han Wenxin terangkat, dan dia melompat dengan marah, “Kalau begitu turunlah sekarang juga! Semua ini didapatkan dengan uang hasil jerih payahku sendiri, apakah kau sadar betapa berharganya perak bagiku?”
 
Keluhan Han Wenxin bukannya tanpa dasar; hanya saat menerima gaji bulanan ia bisa mendapatkan uang perak, dan di waktu lain, ia bahkan tidak memiliki beberapa koin tembaga pun. Baginya, menuntun dua kuda yang bagus hari ini benar-benar menghabiskan biaya yang cukup besar.
 
Mulut Zhou Xianming ternganga, dan akhirnya dia menjawab dengan malu-malu, “Aku mengerti. Apa, kau hanya ingin aku mengajakmu berkunjung ke distrik pelacur untuk mendengarkan musik, kan?”
 
Merasa senang dengan jawabannya, Han Wenxin mengangguk puas, “Selama kau pergi, jangan khawatir; aku akan sering mengunjungi oiran itu dan sedikit menjaganya untukmu.”
 
“Kamu berani!”
 
Mendengar itu, Zhou Xianming tampak tak mampu menahan diri lagi, matanya melotot.
 
“Lihat, hanya dengan menyebut nama gadis rumah bordil itu, lihat betapa gelisahnya kau,” kata Han Wenxin dengan kesal. “Mereka bilang para cendekiawan memiliki aspirasi yang tinggi, kenapa kau malah menunjukkan semangat borjuis yang picik seperti ini?”
 
Di samping, Li Fuzhou memberi hormat dengan mengepalkan tinju kepada Zhao Qingmei, “Nona, mertua, di luar sangat dingin, silakan pulang lebih awal.”
 
“Tidak masalah,” katanya sambil tersenyum lembut.
 
An Jing tertawa kecil, “Tuan Ketiga, kita akan merayakannya dengan minum-minum saat Anda kembali.”
 
“Baiklah, ketika orang tua ini kembali, kita akan minum sepuasnya bersamamu lagi,” jawab Zhou Xianming sambil tertawa.
 
Li Fuzhou menegaskan, “Saya juga siap berangkat.”
 
Setelah berpikir sejenak, Han Wenxin memberi nasihat, “Dilihat dari waktunya, saat kalian sampai di Kota Yujing, sudah sebulan berlalu. Cuacanya akan sangat dingin; kalian tidak hanya harus memperhatikan makanan dan pakaian, tetapi juga waspada terhadap pencuri dan bandit, terutama orang-orang bela diri dari Jianghu. Saat berada di luar negeri, berhati-hatilah.”
 
Sambil tersenyum, Zhou Xianming meyakinkannya, “Tenang saja, setelah menempuh sepuluh ribu mil dan membaca sepuluh ribu jilid buku, hal-hal ini sepele bagi orang seperti saya.”
 
“Saya menghargai saran baik dari polisi itu,” Li Fuzhou juga menyampaikan terima kasihnya dengan membungkuk.
 
Sambil berdiri di sana, An Jing diam-diam setuju bahwa peringatan Han Wenxin itu benar dan memang bermaksud baik. Namun, ia berpikir bahwa jika para bandit berani menyergap Li Fuzhou, mereka pasti akan mencari kematian.
 
Sambil tersenyum, Zhao Qingmei mendoakan mereka, “Tuan Zhou, Tuan Ketiga, semoga perjalanan Anda lancar.”
 
“Ya, semoga perjalananmu lancar,” sahut Han Wenxin dengan lantang.
 
An Jing tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Tuan Ketiga, pelayaran yang mulus sepertinya agak membosankan, saya berharap Anda mengalami perjalanan yang penuh tantangan menghadapi angin dan ombak!”
 
Terinspirasi oleh kata-kata itu, mata Li Fuzhou berbinar dan dia tak kuasa menjawab, “Menantu benar; perjalanan yang mulus memang membosankan. Orang tua ini bertekad untuk menantang angin dan ombak.”
 
“Menyetir!”
 
Dengan itu, Li Fuzhou menarik kendali kuda dan berlari menjauh.
 
“Menyetir!”
 
Zhou Xianming segera mengikuti jejaknya.
 
Kedua kuda cepat itu lenyap dalam sekejap diterjang badai salju yang mengamuk, menjadi hanya titik-titik kecil di kejauhan.
 
Saat An Jing menyaksikan bintik-bintik itu menghilang, hatinya dipenuhi emosi yang kompleks, tidak yakin kapan ia akan bertemu Li Fuzhou lagi, dalam keadaan seperti apa mereka akan bertemu, dan bagaimana status atau perasaannya saat itu.
 
“Saudara An, ipar perempuan, saya harus melanjutkan tugas saya,” kata Han Wenxin, memberi hormat kepada An Jing dengan kepalan tangan sebelum pergi sambil membawa pedangnya.
 
Baru-baru ini, karena ketenaran Lin Yiyang dari Sekte Pedang Yu Heng yang menyebarkan ilmu Buddha di dunia persilatan, Kota Negara Yu telah menjadi tempat berkumpulnya para ahli bela diri, campuran orang-orang yang beragam. Para petugas keamanan, untuk menjaga ketertiban umum, menjadi sangat sibuk.
 
“Nyonya, di luar dingin sekali, ayo kita pulang juga,” kata An Jing sambil tertawa kecil.
 
“Hmm.”
 
Zhao Qingmei menganggukkan kepalanya.
 
Setelah itu, keduanya berangkat menuju rumah mereka.
 
Kepingan salju berterbangan lebat, dengan kepingan salju yang tak terhitung jumlahnya mendarat di tubuh dan rambut mereka.
 
Mereka berdua berjalan perlahan.
 
Pada saat itu, An Jing mengulurkan tangannya untuk dengan lembut menyapu salju dari rambutnya.
 
Zhao Qingmei menikmati momen hening itu, hampir dengan penuh keserakahan.
 
Kehangatan ini telah terpatri dalam hidupnya, mengalir dalam darahnya, sehingga sulit baginya untuk melupakannya.
 
“Nyonya, ada apa?”
 
Menatap mata lembut Zhao Qingmei.
 
“Bukan apa-apa, ayo pergi.”
 
Zhao Qingmei tersenyum, “Aku sedang memikirkan apa yang akan kumasak nanti.”
 
“Cuacanya agak dingin, Nyonya bisa memasak apa saja yang dia suka,”
 
“Kamu saja yang melakukannya, suamiku.”
 
“Aku baru ingat, aku belum membersihkan gudang.”
 
“Kalau begitu, biarkan Tan Yun yang melakukannya.”
 
Keduanya berjalan santai di atas salju, sosok mereka perlahan-lahan tertutupi oleh kepingan salju.
 
Bersama-sama mereka menempuh hari dan tahun, berjalan menuju cahaya siang.
 
……
 
Di Kota Negara Bagian Yu, di luar tembok kota, di jalan resmi.
 
Dua ekor kuda yang berlari kencang berpacu di depan.
 
Mereka adalah Zhou Xianming dan Li Fuzhou, keduanya mahir berkuda, dan dalam waktu singkat, mereka telah meninggalkan wilayah Kota Negara Yu.
 
“Hmm!?”
 
Tiba-tiba, alis Li Fuzhou berkerut, lalu dia menarik kendali, “Whoa!”
 
“Pak Li, ada apa?”
 
Zhou Xianming juga menahan kudanya dan bertanya.
 
“Ada seseorang yang menunggumu di depan, kamu duluan saja,” kata Li Fuzhou dengan acuh tak acuh.
 
“Apakah ada seseorang yang menungguku?”
 
Mendengar itu, Zhou Xianming merasa sedikit bingung tetapi secara naluriah tetap memacu kudanya ke kejauhan.
 
Kepingan salju berputar-putar di udara di depan, menghalangi pandangan hingga setelah sekitar setengah jam, sesosok figur berbaju merah perlahan muncul.
 
“Nona Li Yue!”
 
Zhou Xianming tak kuasa menahan diri untuk berseru ketika melihat orang itu.
 
Sosok yang berdiri tegak di tengah hamparan salju yang luas itu memang Li Yue.
 
“Tuan Zhou, sudah lama kita tidak bertemu,” kata Li Yue dengan sedikit senyum di bibirnya.
 
“Aku… aku tidak menyangka kau akan berada di sini menungguku….”
 
Zhou Xianming turun dari kudanya, berbicara dengan agak ragu-ragu.
 
Dia terkejut, tidak menyangka Li Yue akan datang untuk mengantarnya.
 
Li Yue memberi hormat dengan anggun, “Tuan Zhou akan berangkat ke ibu kota untuk mengikuti ujian, dan saya tidak tahu kapan kita akan bertemu lagi. Saya ingin berterima kasih kepada Tuan Zhou atas perhatiannya yang selalu ada dan atas puisi serta musik yang dikirimkannya baru-baru ini, oleh karena itu saya datang untuk mengantar kepergiannya.”
 
Zhou Xianming tersenyum penuh pengertian, “Emas dan perak mudah ditemukan, tetapi seorang kepercayaan sejati sulit didapatkan. Saya senang Nona Li Yue menyukainya.”
 
“Tuan Zhou sangat berbakat, dan puisi Anda sangat bagus. Saya benar-benar menyukainya,” kata Li Yue dengan sungguh-sungguh.
 
“Bagus, bagus sekali,”
 
Zhou Xianming menjadi serius dan berkata, “Cuacanya sangat dingin, hati-hati jangan sampai masuk angin. Nona Li Yue sebaiknya segera pulang, dan ketika saya kembali, saya akan datang mengunjungi Anda lagi.”
 
Li Yue mengangguk sedikit, “Baiklah, aku akan menunggu Tuan Zhou meraih penghargaan tinggi. Jangan lupakan apa yang kau katakan hari ini.”
 
Setelah beberapa percakapan santai, Zhou Xianming menaiki kudanya lagi, memegang kendali dan bersiap untuk pergi.
 
Sambil memperhatikan siluetnya yang menjauh, Li Yue tak kuasa bertanya, “Apakah Anda tahu kapan Anda akan kembali, Tuan Zhou?”
 
“Saat musim semi tiba, aku pasti akan kembali!”
 
Zhou Xianming berseru, dan dengan tekad bulat, ia menunggang kudanya yang cepat menyusuri jalan resmi lalu pergi.
 
“Nona, Tuan Zhou sudah pergi.”
 
Tidak lama kemudian, pelayan kecil itu keluar, dan melihat Li Yue masih menatap badai salju di kejauhan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak angkat bicara.
 
“Mempertahankan pemikiran juga merupakan hal yang baik. Sebenarnya, Tuan Zhou adalah orang yang cukup baik.”
 
Li Yue tertawa kecil.
 
Di celah-celah gelap, seberkas cahaya menerobos, meskipun kegelapan pada akhirnya akan menelan cahaya itu.
 
Namun, ada juga momen yang cerah.
 
Si pelayan kecil, yang memandang wanita di depannya, selalu merasakan kesedihan yang tak terbatas di mata majikannya, kesedihan mendalam yang tampak tak terembus.
 
“Kembali dan beri tahu Ibu Zhao untuk menutup perahu bunga itu,” kata Li Yue sebelum berbalik dan berjalan menuju badai salju di kejauhan.
 
“Nona, apakah Anda sudah memutuskan?”
 
Si pelayan kecil, mendengar itu, segera mengikuti.
 
Sejak saat itu, Kota Negara Bagian Yu kehilangan satu cendekiawan yang mengunjungi rumah bordil dan satu oiran yang dikenal karena keahliannya yang tak tertandingi dalam musik dan lukisan di Sungai Negara Bagian Yu.
 
…….
 
Aula Jishi.
 
Tan Yun berbaring lesu di depan konter, merasa agak bingung.
 
Entah mengapa, Li Fuzhou tidak menyuruhnya mengantar kepergiannya, tetapi malah memintanya untuk menjaga klinik dengan sungguh-sungguh.
 
“Guru mungkin akan pergi setidaknya selama setengah tahun sebelum saya bertemu dengannya lagi.”
 
Tan Yun bergumam pada dirinya sendiri.
 
Biasanya, ketika melihat Li Fuzhou, dia merasa sedikit terintimidasi, tetapi sekarang setelah mereka berpisah, dia merasa bahwa dia belum cukup baik dalam bersikap, karena belum menunjukkan rasa hormatnya kepada Li Fuzhou dengan semestinya.
 
“Tidak, itu tidak benar, saya telah menunjukkan rasa hormat kepada tuan saya.”
 
Tan Yun bergumam, lalu mulai tersenyum.
 
Pada saat itu, dia tiba-tiba menyadari bahwa kotak P3K itu hanya tergeletak di atas meja.
 
Biasanya, menantu laki-laki akan menyimpannya dengan hati-hati dan tidak akan pernah meninggalkannya begitu saja di atas meja.
 
“Mungkin ada perak yang tersembunyi di dalamnya. Aku harus membukanya dan melihat isinya selagi menantuku pergi.”
 
Setelah ragu-ragu sejenak, Tan Yun mengumpulkan keberanian dan menuju ke kotak P3K.
 
Tepat ketika dia hendak mengulurkan tangan, sebuah bayangan hitam kecil berlari dengan gembira ke aula dari halaman belakang.
 
Anjing kecil berwarna hitam itu dengan gembira membawa sepatu bersulam di mulutnya, keempat kakinya yang kecil berlari dengan penuh semangat seolah-olah ia adalah kuda poni liar yang telah lepas dari kendalinya.
 
“Si Kecil Blackie!”
 
Tan Yun melihat sepatunya di mulut Little Blackie dan langsung berteriak marah sebelum buru-buru mengejarnya.
 
“Bang!”
 
Si kecil Blackie, yang berlari dengan cepat, tiba-tiba merasakan kegelapan menyelimutinya, dan karena tidak mampu berhenti tepat waktu, ia jungkir balik dan mendarat terbalik.
 
“Apa yang telah terjadi?”
 
An Jing mengambil sepatu bersulam itu dari tanah.
 
“Semua ini gara-gara si Blackie kecil.”
 
Tan Yun segera mendekat, mengambil sepatunya dari tangan An Jing, dan mendengus, “Aku akan merebusmu malam ini.”
 
An Jing terkekeh, “Itu sempurna, aku belum memutuskan hidangan apa yang akan kumakan bersama minumanku malam ini.”
 
“Suami, kau pasti sudah lama menginginkan daging anjing itu.”
 
Zhao Qingmei menepuk-nepuk salju yang menempel di tubuh An Jing dan tertawa.
 
An Jing berkata, “Nyonya, apakah Anda tidak ingin memakannya juga? Daging anjing cocok disantap bersama minuman, semakin banyak Anda minum, semakin enak rasanya.”
 
“Aku memang ingin memakannya.”
 
Zhao Qingmei melirik Si Kecil Hitam yang sedang berguling-guling di tanah dan berkata sambil tersenyum.
 
Si Kecil Blackie, seolah-olah menangkap tatapan Zhao Qingmei, dengan cepat bangkit dan dengan hati-hati bersembunyi di belakang Tan Yun , sesekali mengintipkan kepalanya yang kecil, berjaga-jaga.
 
Anehnya, setiap kali An Jing menatap tajam Si Hitam Kecil, ia akan menggonggong dengan ganas padanya, tetapi setiap kali melihat Zhao Qingmei, ia akan bertingkah seolah-olah melihat seekor harimau ganas…
 
“Nona… Nona, apakah Anda benar-benar ingin memakannya?”
 
Mulut Tan Yun ternganga.
 
Jika Zhao Qingmei mengatakan dia ingin memakannya, Si Kecil Hitam benar-benar tidak akan selamat malam ini… Dengan pikiran itu, Tan Yun menjadi pucat.
 
“Mari kita simpan, untuk mengusir roh jahat.”
 
Zhao Qingmei tersenyum tipis, “Aku akan memasak sekarang, bantu aku memotong sayuran sebentar lagi.”
 
Setelah itu, Zhao Qingmei berjalan menuju dapur.
 
“Sungguh disayangkan,”
 
An Jing menggelengkan kepalanya, merasa agak menyesal, lalu berjalan menuju aula belakang.
 
“Wah.”
 
Mendengar itu, Tan Yun tak kuasa menahan napas lega, lalu dengan kasar ia mengangkat anak anjing hitam kecil yang bersembunyi di belakangnya dan berkata dengan kejam, “Kau mungkin lolos dari kematian hari ini, tetapi kau tidak akan lolos dari hukumanmu.”
 
…….
 
An Jing memasuki ruangan serbaguna dan dengan hati-hati menyingkirkan sebuah peti.
 
Baru-baru ini, kemajuannya dalam Metode Hati Lembah Hantu cukup pesat, dan dia tidak jauh dari Alam Mendalam Kedua, tetapi itu semua hanyalah sarana untuk mempertahankan hidupnya.
 
Meningkatkan kekuatan fisiknya sendiri juga menjadi prioritas utama.
 
Setelah baru saja mencapai Alam Bunga Bumi, jika dia ingin mencapai Alam Bunga Surgawi, selain Material Surgawi dan Harta Duniawi, dia juga membutuhkan waktu untuk menetap dan memoles dirinya, yang tidak bisa terburu-buru untuk saat ini.
 
Dalam hal seni bela diri, dia memiliki Teknik Pedang Persatuan yang tak terduga dan Jari Ilahi Sembilan Yang tingkat Bela Diri Surgawi, serta Pedang Terbang Seratus Langkah dan lainnya; kecuali jika dia menguasai Pedang Terbang Seratus Langkah atau Jari Ilahi Sembilan Yang hingga sempurna, itu akan jauh lebih sulit daripada mencapai Alam Bunga Surgawi.
 
Satu-satunya hal yang memungkinkannya untuk meningkatkan kekuatannya dengan cepat adalah dua hal: benda-benda eksternal dan mengasah Tulang Emasnya hingga sempurna.
 
Untuk menguasai Tulang Emas, seseorang harus mencapai Alam Grandmaster dan juga berlatih metode mental tingkat Bela Diri Surgawi, yang juga merupakan salah satu standar untuk menilai kemampuan Bela Diri Surgawi.
 
An Jing, dengan bantuan buah merah terang yang menyatu dengan Manik Bodhi, belum sepenuhnya menyempurnakan Tulang Emas yang sempurna, tetapi jelas bahwa kekuatannya telah meningkat. Jika dia bisa menyempurnakan Tulang Emas hingga sempurna, kekuatannya pasti akan meningkat pesat lagi.
 
“Manik Bodhi sebenarnya hanyalah sebuah relik, yang terbentuk setelah dipengaruhi oleh seratus tahun Ajaran Buddha, yang berarti jika ada relik lain, aku mungkin bisa memurnikan Tulang Emas yang sempurna, tetapi sekarang relik biksu Fa Zhi berada di tangan Bodhisattva Pemberi Manfaat Universal, yang agak merepotkan…”
 
Relik umumnya berupa relik tulang, yang hanya dihasilkan setelah wafatnya biksu tingkat tinggi di Alam Bodhisattva, tetapi tidak semua biksu tingkat tinggi meninggalkan relik ketika mereka meninggal dunia.
 
Jadi, bahkan dalam Buddhisme, relik dianggap sebagai harta karun yang sangat langka.
 
“Merebut relik dari tangan Bodhisattva Pemberi Manfaat Universal adalah mimpi orang bodoh; namun, meminjamnya darinya… mungkin ada peluang…”
 
Pikiran An Jing berpacu dengan cepat, lalu dia menyingkirkan peti itu dan mengeluarkan gulungan bambu yang telah disimpannya di dalam peti tersebut sebelumnya.
 
Teknik Wayang Keluarga Mo.
 
Di dalam gua itu, dia memperoleh dua kesempatan emas: yang pertama adalah menyelamatkan Pangeran Xu yang misterius dan sangat terampil, dan yang kedua adalah memperoleh Teknik Wayang Keluarga Mo ini.
 
“Seandainya aku tahu, aku tidak akan membiarkan Pangeran Xu pergi. Akan lebih baik jika aku menyimpannya untuk diriku sendiri,”
 
An Jing bergumam sendiri, lalu mengambil potongan-potongan bambu itu.
 
Teknik Wayang Keluarga Mo ini terdiri dari enam jilid, yang merinci semua mekanisme Keluarga Mo dan keterampilan wayang yang misterius.
 
Harta karun yang dapat digambarkan sebagai peluang biru itu tentu bukanlah harta karun biasa.
 
Namun, pembuatan teknik boneka ini membutuhkan banyak sumber daya. An Jing, yang hanya beridentitas sebagai dokter, merasa tidak realistis untuk mencoba menyempurnakan boneka-boneka tersebut.
 
Namun ia ingat pernah sekilas membacanya dan melihat di bagian akhir buku panduan seni boneka, ada teknik yang disebut Boneka Hidup yang tidak memerlukan sumber daya untuk penyempurnaan.
 
Seperti namanya, Living Puppet berarti mengubah makhluk hidup menjadi boneka.
 
Pada pandangan pertama, An Jing menganggap ide itu menakjubkan dan misterius.
 
Gulungan bambu tersebut menjelaskan Teknik Boneka Hidup, yang awalnya diterapkan pada binatang liar dan unggas dengan mengekstrak jiwa mereka, yang merupakan salah satu dari tiga bunga, Shen. Setelah Shen dalam suatu makhluk hilang, makhluk tersebut dapat dikendalikan seperti mekanisme boneka.
 
Kemudian, Teknik Boneka Hidup ini diteliti lebih lanjut oleh Keluarga Mo dan bahkan dapat diterapkan pada manusia hidup, secara bertahap menjadi banyak digunakan. Catatan tertulis menyebutkan bahwa seorang tokoh besar dari Keluarga Mo pernah mengubah tiga ahli tingkat Grandmaster menjadi boneka hidup, dan mengendalikan mereka dengan ketat.
 
Namun, Keluarga Mo kemudian khawatir bahwa teknik ini terlalu kejam dan jahat, dan cemas teknik ini mungkin jatuh ke tangan orang-orang dengan motif tersembunyi, sehingga teknik ini jarang digunakan setelahnya, bahkan ada yang menyarankan agar mereka membakar pengetahuan tentang Teknik Boneka Hidup.
 
“Boneka Hidup…”
 
Mata An Jing sedikit menyipit.
 
Dia juga berpikir bahwa Boneka Hidup itu sangat jahat, karena melibatkan pengurasan jiwa, yaitu Shen, dari makhluk hidup secara total.
 
Tentu saja, dia tidak mungkin bisa menundukkan seorang ahli tingkat Grandmaster sendirian dan membuatnya dengan sukarela menjadi boneka hidup untuk dimanfaatkannya.
 
Namun, saat itu, ia kebetulan memiliki kandidat yang sempurna untuk menciptakan Boneka Hidup.
 
Ular Boa Hitam berusia seribu tahun!
 
Pertama, Ular Hitam membawa sha qi (energi jahat), yang jelas bukan entitas yang baik hati; diketahui bahwa Lengping telah mengubur ratusan ribu jiwa prajurit untuk mengumpulkan sha qi yang abadi, menunjukkan bahwa Ular Hitam pasti telah menyebabkan banyak pembantaian untuk memiliki energi seperti itu.
 
Jika ia terbangun, pasti akan membawa bencana ke wilayah tersebut.
 
Kedua, Ular Boa Hitam adalah spesies luar biasa dengan potensi untuk berevolusi menjadi naga, memiliki tubuh yang tangguh, sehingga sangat berguna untuk menyempurnakan Boneka Hidup, benar-benar aset yang tak ternilai harganya.
 
Terakhir, Ular Hitam saat ini sedang dalam keadaan hibernasi, waktu termudah baginya untuk mengekstrak Shen-nya; jika ular itu terbangun, peluang untuk memurnikannya menjadi Boneka Hidup akan sangat kecil atau bahkan tidak ada sama sekali.
 
Sambil berpikir demikian, An Jing menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan membaca bagian tentang Teknik Boneka Hidup.
 
“Hmm? Transformasi Hantu?”
 
Dia melihat bahwa di balik Teknik Boneka Hidup, terdapat beberapa baris teks padat yang tercatat—sebuah teknik rahasia.
 
Dengan menggunakan darah esensial dan jiwa yang diekstrak sebagai bahan bakar, serta teknik pembakaran khusus, seseorang mencapai keadaan setengah manusia, setengah hantu, yang sangat meningkatkan kultivasinya; namun, penggunaan yang sering memperkuat jiwa tetapi juga membawa bahaya yang lebih besar, oleh karena itu disarankan untuk berhati-hati.
 
“Teknik rahasia ini dan Boneka Hidup adalah kombinasi yang sempurna.”
 
“Itu artinya aku bisa membakar jiwa Ular Hitam Seribu Tahun bersama dengan darah esensiku sendiri untuk mencapai keadaan setengah manusia, setengah hantu, meningkatkan kekuatanku untuk waktu singkat…”
 
Setelah membaca ini, jantung An Jing mulai berdebar kencang, tetapi dia segera menenangkan dirinya.
 
Dalam teknik rahasia tersebut, terdapat juga penjelasan bahwa semakin sering digunakan, jiwa akan semakin kuat, tetapi kerusakan pada diri sendiri juga akan semakin besar. Teknik ini sebaiknya tidak digunakan kecuali benar-benar diperlukan.
 
“Hah!”
 
An Jing dengan cermat menghafal seluruh Teknik Boneka Hidup dan Transformasi Hantu dalam pikirannya sebelum perlahan menutup gulungan bambu itu.
 
……
 
Dapur.
 
Tan Yun dengan hati-hati menyampaikan melalui bisikan, “Nona, Luo Zixiang dari Sekte Bumi telah tiba,”
 
“Dia sudah datang?”
 
Gerakan Zhao Qingmei saat menumis tidak berhenti sedikit pun .
 
Dengan wajah khawatir, Tan Yun berkata, “Dia datang ke Kota Negara Yu atas perintah Pemimpin Sekte Surgawi dengan informasi penting untuk dilaporkan. Dikatakan bahwa ada aktivitas yang tidak biasa dari Panji Elang Emas Houjin; mereka sangat aktif. Selain itu, para master dari Gunung Salju Besar juga sering turun, tampaknya berencana untuk memajukan pasukan menuju Gerbang Dongluo….”
 
Meskipun dia tidak terlalu fokus mempelajari urusan dunia saat ini, dia telah memperoleh pemahaman yang cukup besar tentang keadaan Houjin saat ini melalui paparan yang terus-menerus.
 
Dinasti Houjin, yang menduduki padang rumput yang luas dan tak terbatas serta pegunungan bersalju yang tak terhitung jumlahnya, pada awalnya merupakan rumah bagi banyak suku nomaden yang saling berperang dan menaklukkan tanpa persatuan.
 
Hingga empat puluh tahun yang lalu, muncul seorang penguasa dominan yang menyatukan wilayah padang rumput saat ini dalam waktu dua puluh tahun dan mendirikan Dinasti Stepa pertama—Dinasti Houjin—dan kini telah berkembang secara damai selama dua puluh tahun berikutnya.
 
Ambisi penguasa itu sudah diketahui oleh semua orang.
 
Jika kekuatan kolosal seperti itu menimpa mereka, upaya Sekte Iblis untuk bertahan hidup akan sangat sulit.
 
“Houjin?”
 
Zhao Qingmei berkata dengan acuh tak acuh, “Ini kemungkinan besar hanya tipuan, atau strategi menipu untuk membuat keributan di timur dan menyerang di barat. Biarkan Duanmu Xinghua memberi tahu Marquis Wang Xiasi dari Great Yan tentang berita ini.”
 
Jalur Dongluo hanyalah titik pertahanan yang diduduki oleh para master Sekte Iblis. Meskipun posisi geografisnya sangat istimewa dan tampak sangat penting, namun juga menimbulkan keterbatasan.
 
Jika Dinasti Houjin berhasil merebut tempat ini, mereka akan menghadapi tekanan dari Negara Zhao, Great Yan, dan Tanah Suci Barat Buddha dari segala sisi. Terlebih lagi, mereka tentu tidak dapat memusnahkan seluruh Sekte Iblis.
 
Jika Gerbang Dongluo Sekte Iblis berhasil ditembus, dan jika mereka gagal membasmi Sekte Iblis sepenuhnya, para pemimpin sekte tersebut pasti akan membunuh perwira militer berpangkat tinggi di dalam Tentara Houjin, yang akan menyebabkan penderitaan besar. Ini akan menjadi situasi diserang dari kedua sisi, dan itu bukanlah langkah yang bijaksana.
 
Kecuali jika Dinasti Houjin memiliki kekuatan yang luar biasa untuk menghadapi Sekte Iblis, Dinasti Yan Agung, dan Buddhisme sekaligus.
 
Selain Donglu o Pass, tetangga terdekat Houjin adalah Great Yan.
 
Dengan banyaknya faksi di Kuil Great Yan yang berdiri tegak, Kaisar Manusia Taiping yang gagal melepaskan diri dari belenggu dan hidup atau matinya dalam pengasingan yang tidak pasti, serta Putra Mahkota dan beberapa pangeran yang secara terbuka maupun diam-diam berselisih, ini adalah waktu terbaik untuk mencaplok Great Yan.
 
Dengan kesempatan sebagus itu di depan mata, mereka masih ingin menyerang Gerbang Dongluo; ada sesuatu yang mencurigakan tentang ini.
 
Ini sangat mungkin merupakan strategi penipuan dari Houjin.
 
Zhao Qingmei memiliki pandangan dan strategi sendiri mengenai situasi dunia.
 
Dunia kini diliputi kekacauan, tetapi belum mencapai titik ledakan yang akan segera terjadi.
 
Semua orang sedang menjajaki kemungkinan, atau lebih tepatnya, mengamati dan menunggu.
 
Entah Kaisar Manusia Taiping benar-benar gagal dalam terobosannya atau berhasil, atau apakah itu semua hanya tipuan, tidak ada yang tahu. Dan kemudian ada Xiao Qianqiu, kandidat paling menjanjikan untuk mencapai tingkat Guru Besar, yang belum turun dari gunung selama hampir satu dekade.
 
Perairan Great Yan sedalam ini, belum lagi Negara Zhao dan Buddhisme.
 
Zhao Qingmei sebelumnya telah merenungkan dalam benaknya—jika dia benar-benar ingin berjuang untuk supremasi, tujuan kecil pertamanya adalah menjadi seorang Grandmaster Agung.
 
Hanya dengan mencapai Alam Grandmaster seseorang dapat memiliki kesempatan untuk memperebutkan langit dan bumi serta mewujudkan rencana-rencana besar.
 
Lagipula, fondasi Sekte Iblis jauh dari kata sebanding dengan fondasi Kuil.
 
Dan dia memang melakukan hal itu, menunggu kesempatan yang tepat.
 
Seperti yang dikatakan Li Fuzhou, dia tidak berubah; dia selalu jujur pada dirinya sendiri.
 
Jiang Renyi meneruskan ambisi ayahnya untuk menjadikan dunianya meliputi Jianghu.
 
Di sisi lain, Zhao Qingmei hanya ingin membuat dunia menari di tangannya, menggenggamnya hanya dengan mengulurkan tangannya.
 
Inilah keinginan terdalamnya.
 
Tan Yun melanjutkan, “Luo Zixiang juga membawa surat perintah dari Pemimpin Sekte Surgawi, berharap Pemimpin Sekte akan kembali ke markas, karena masalah ini sangat penting dan tidak bisa dianggap enteng.”
 
“Kembali?”
 
Alis Zhao Qingmei terangkat, dan dia merasa sangat terkejut di dalam hatinya.
 
Dia sangat mengenal kepribadian Duanmu Xinghua; mustahil baginya untuk tidak menyadari tipu daya Houjin. Mengapa dia begitu terburu-buru untuk membawanya kembali? Mungkinkah sesuatu yang besar telah terjadi?
 
“Sampaikan kepada Luo Zixiang bahwa aku akan berangkat ke sana dalam sebulan,” putus Zhao Qingmei setelah berpikir sejenak.
 
“Ya, saya mengerti,” jawab Tan Yun sambil mengangguk.
 
……
 
Dua hari kemudian, Kota Negara Bagian Yu, Menara Huanglong.
 
Di sebelah barat Sungai Negara Bagian Yu, sebuah Menara Huanglong didirikan.
 
Menara Huanglong enam tingkat dengan atap melengkung dan puncak menara yang dilapisi ubin berlapis emas adalah salah satu landmark Kota Negara Bagian Yu yang memiliki plakat dari seorang Santo Konfusianisme dari Dinasti Zhou Agung, yang membanggakan beranda, paviliun, dan menara.
 
Dari puncak menara, seseorang dapat memandang ke arah Sungai Negara Bagian Yu yang berkel蜿蜒 dan pemandangan ramai ratusan perahu yang bersaing di atas air, sambil menikmati panorama lanskap Negara Bagian Yu.
 
Hal ini disebabkan oleh khotbah besok oleh Bodhisattva Pemberi Manfaat Universal dan perdebatan tentang ajaran Buddha oleh Lin Yiyang.
 
Saat ini, jalanan Kota Negara Bagian Yu sangat ramai, sering dikunjungi oleh para anggota jianghu yang membawa pedang, termasuk talenta muda terkenal, pahlawan gagah berani, dan bahkan veteran dunia bela diri yang sudah pensiun.
 
Dapat dikatakan bahwa di Kota Negara Yu saat ini, dengan perpaduan berbagai macam orangnya, bahkan mengangkat batu bata pun bisa secara tidak sengaja mengenai seorang ahli bela diri tersembunyi yang jarang terlihat di hari-hari biasa.
 
Saat itu, di puncak menara berdiri seorang lelaki tua berjubah hitam, tanpa ekspresi sambil diam-diam mengamati pemandangan Negara Bagian Yu di bawahnya.
 
Dari parasnya, terlihat bahwa ia memiliki kemiripan dengan Xi Jikui.
 
Orang ini tak lain adalah Wakil Gubernur Pengawal Xuanyi saat ini dan pria yang dikenal di dunia jianghu sebagai salah satu dari “Kembar Luar Biasa Naga dan Phoenix,” Xi Yuanjun.
 
“Saudara Xi, sudah bertahun-tahun lamanya; saya tidak pernah menyangka akan bertemu Anda di sini, di Negara Bagian Yu.”
 
Saat itu, sebuah suara tua terdengar di belakangnya.
 
Mengikuti suara itu, terlihat seorang pria tua berpakaian sederhana berjalan perlahan ke arahnya. Pria tua itu memiliki mata yang ramah dan senyum di sudut bibirnya, dan di sisinya didampingi oleh seorang gadis berusia tujuh belas atau delapan belas tahun yang kecantikannya semakin terpancar oleh aura keceriaan.
 
“Memang sudah bertahun-tahun lamanya.”
 
Setelah melirik gadis itu, Xi Yuanjun menunjuk ke lututnya dan berkata, “Saat pertama kali kita bertemu, tingginya kira-kira sama dengan ini, kan?”
 
Pria tua itu mengangguk dan menyapa gadis itu, “Meixian, ini Wakil Gubernur Xi Yuanjun dari Garda Xuanyi. Saat pertama kali melihatmu, kau baru berusia empat tahun. Panggil saja dia Kakek Xi.”
 
Setelah mendengar itu, wanita muda itu memberi hormat dan berkata, “Meixian memberi salam kepada Kakek Xi.”
 
“Tidak perlu formal.”
 
Xi Yuanjun melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, lalu menghela napas panjang.
 
Jia Meixian, cucu perempuan Jia Shiwu, Pemimpin Sekte Empat Simbol; lelaki tua berpakaian biasa itu tak lain adalah Jia Shiwu sendiri.
 
“Saya dengar Li Fuzhou sudah meninggalkan Kota Negara Yu; saya khawatir kunjungan Anda kali ini sia-sia, Saudara Xi.”
 
Jia Shiwu mengeluh.
 
“Aku sudah tahu.”
 
Tatapan mata Xi Yuanjun yang dalam mengandung sedikit kek Dinginan, “Aku harus bertarung hidup dan mati dengan Li Fuzhou.”
 
Mengantar kepergian yang muda sebelum yang tua adalah salah satu peristiwa paling menyedihkan dalam hidup.
 
Setelah berpikir sejenak, Jia Shiwu tetap berkata, “Kesembuhan Li Fuzhou dari cederanya mungkin telah semakin memperkuat kekuatannya. Kakak Xi harus berhati-hati.”
 
Li Fuzhou, seorang jenius luar biasa, terkenal di dunia bela diri Great Yan karena kemampuannya. Kini setelah pulih dari cedera serius, kekuatannya tak pelak lagi meningkat pesat.
 
Xi Yuanjun dengan tenang berkata, “Karena Li Fuzhou telah meninggalkan Kota Negara Yu, aku tidak akan memikirkannya lagi. Saudara Jia, apakah kau juga datang untuk menyaksikan pertempuran antara Lin Yiyang dan Bodhisattva Penyelamat Alam Semesta?”
 
“Memang.”
 
Jia Shiwu mengangguk serius, “Lin Yiyang telah mencapai Kesempurnaan di Alam Tiga Bunga, satu langkah lagi menuju Guru Besar. Namun, dia telah dengan paksa menekan kultivasinya, selalu berharap untuk mencapai kesempurnaan dalam ilmu pedangnya dan menembus keterbatasannya secara bersamaan. Sekarang dia telah turun gunung untuk bertanya kepada Buddha, sebagian untuk menyelesaikan permusuhan antara Sekte Pedang Yu Heng dan Buddhisme dan sebagian untuk menguji pedangnya melawan Bodhisattva Kebaikan Universal.”
 
“Saya penasaran dengan kekuatan Lin Yiyang dan terlebih lagi dengan kemampuan Grandmaster Bodhisattva Penyelamat Alam Semesta.”
 
Seorang Master Setengah Langkah menantang seorang Grandmaster, tontonan ini saja sudah cukup untuk menarik banyak ahli.
 
“Kemampuan pedang Lin Yiyang sangat maju, telah mencapai puncak Alam Kelima, dan dengan Pedang Phoenix di tangannya, dia bukanlah seseorang yang bisa kuhadapi.”
 
Xi Yuanjun menggelengkan kepalanya lalu menambahkan, “Tapi dia jelas bukan tandingan Bodhisattva Pemberi Manfaat Universal.”
 
Nada suara Xi Yuanjun mengandung keyakinan yang teguh.
 
Ekspresi penuh antisipasi juga muncul di mata Jia Meixian. Duel luar biasa seperti ini adalah pemandangan langka di dunia persilatan, yang menjelaskan mengapa Jia Shiwu membawanya jauh-jauh dari Lingnan Dao untuk menyaksikan pertempuran tersebut.
 
Jia Shiwu perlahan berkata, “Mari kita tunggu dan lihat, dengan Lin Yiyang yang berani menantang seorang Grandmaster padahal ia baru seorang Master Setengah Langkah, pastilah ia tidak kehilangan kepercayaan diri.”
 
“Melihat kondisi Kota Negara Bagian Yu saat ini, banyak ahli sudah tiba; Saudara Xi, Anda mungkin akan sangat sibuk dalam dua hari ke depan.”
 
Dunia persilatan (jianghu) selalu dipenuhi dengan dendam dan perselisihan, terutama ketika para ahli bela diri berkumpul, hal itu cenderung mengakibatkan kekacauan dan pembunuhan.
 
Xi Yuanjun mengangguk sedikit, suaranya terdengar rendah dan mencekam, “Dengan bertemunya banyak kekuatan dan gejolak yang terjadi di bawah permukaan, semua mata tertuju pada pertempuran besok.”
 
Meskipun ia mengetahui kepergian Li Fuzhou dan tidak segera berangkat, salah satu alasannya adalah untuk tetap tinggal dan menjaga ketertiban di Kota Negara Yu yang kini dilanda kekacauan, dan alasan lainnya adalah untuk mengamati konfrontasi besok, dengan harapan hal itu akan memberikan kesempatan baginya untuk meraih terobosan.
 
Meskipun Xi Yuanjun menyadari prospek terobosannya yang tipis.
 
Namun, jalan ini tak berujung.
 
……
 
Di Aula Jishi, di dalam sebuah kamar tidur tempat cahaya lampu berkedip redup.
 
An Jing bersandar di kursi, menyeruput teh dengan satu tangan dan memegang buku bergambar di tangan lainnya.
 
Ia tampak sedang membaca, tetapi sebenarnya pikirannya sedang merenungkan dan mempelajari Teknik Boneka Hidup.
 
Setelah dua hari melakukan riset dan belajar, ia telah menghafal Teknik Boneka Hidup dan Transformasi Hantu, dan melatihnya puluhan kali dalam pikirannya. Khotbah dari Bodhisattva Pemberi Manfaat Universal dan tantangan dari Pemimpin Sekte Pedang Yu Heng akan memberikan kesempatan yang sempurna.
 
Pada saat itu, baik warga biasa maupun ahli jianghu, perhatian semua orang akan tertuju pada peristiwa tersebut, menciptakan momen optimal baginya untuk menyusup ke Dermaga Qinghe dan merebut jiwa Ular Hitam Seribu Tahun.
 
“Hu…”
 
Sambil menghembuskan napas perlahan, An Jing menyesap teh dan menatap Zhao Qingmei, yang sedang memegang pena sambil merenung, merasa agak penasaran.
 
“Nyonya, apa yang sedang Anda tulis? Saya lihat Anda belum mulai menulis.”
 
Zhao Qingmei duduk di samping meja dengan pena di tangan, tampak tenggelam dalam pikirannya.
 
Mendengar ucapan An Jing, sudut bibir Zhao Qingmei sedikit terangkat, “Aku penasaran apakah besok matahari akan bersinar terang agar pakaian bisa kering dengan sempurna.”
 
Lalu, dia mengambil buah hawthorn dari samping dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
 
“Nyonya, tidak perlu memikirkan hal ini.”
 
An Jing mendekat sambil tertawa, “Ngomong-ngomong, bukankah kau bilang akan mendengarkan khotbah dari seorang biksu Buddha berpangkat tinggi besok?”
 
“Ya, lalu kenapa?”
 
Zhao Qingmei menganggukkan kepalanya.
 
Dia penasaran dengan para Bodhisattva Buddha dan lima pendekar pedang hebat di era sekarang.
 
An Jing mencubit bahu Zhao Qingmei dan berkata, “Aku tidak akan pergi. Aku perlu membeli beberapa ramuan besok, dan mungkin aku tidak akan kembali sampai larut malam. Biarkan Tan Yun menemanimu.”
 
Dengan sedikit rasa ingin tahu di matanya yang indah, Zhao Qingmei bertanya, “Suami, apakah kau tidak ingin melihat pertandingan antara para pendekar pedang Jianghu? Kudengar salah satu dari mereka adalah pendekar pedang abadi dari tujuh sekte besar, Pemimpin Sekte Pedang Yu Heng.”
 
An Jing benar-benar bingung; dia sendiri pernah berlatih bela diri, namun dia tidak menunjukkan minat pada pertarungan tingkat tinggi seperti itu.
 
Dia juga absen pada Sidang Pembasmian Iblis terakhir di Kuil Fa Xi.
 
An Jing melambaikan tangannya dan berkata, “Lupakan saja, kurasa tidak ada yang menarik untuk ditonton. Perselisihan dunia persilatan, tipu daya, apa yang bisa dilihat? Itu tidak lebih dari tusukan pedang, lubang tambahan, dan satu orang yang hilang nyawanya.”
 
“Baiklah kalau begitu.”
 
Mendengar itu, Zhao Qingmei mengangguk.
 
Mungkin dia memang tidak menyukai pertikaian di dunia Jianghu, dan meskipun memiliki teknik bela diri langka, dia hampir tidak pernah mempraktikkannya.
 
“Nyonya, bagaimana rasa buah hawthorn?”
 
“Tidak buruk.”
 
Saat Zhao Qingmei berbicara, dia mengulurkan jari mungilnya untuk memetik buah hawthorn dan membawanya ke mulut An Jing, “Asam dan manis, sungguh lezat.”
 
“Ini cukup…”
 
An Jing menjilat jari gioknya yang ramping, dan hendak berbicara ketika dia mendengar seseorang mendekat dengan cepat dari balik atap tidak jauh dari situ.
 
Sepertinya memang ada banyak sekali guru besar di Kota Negara Bagian Yu akhir-akhir ini.
 
Alis Zhao Qingmei juga sedikit berkerut, pikirannya menjadi kacau.
 
Tak lama kemudian, suara gerakan cepat itu memudar dari dekat ke jauh, dan ekspresi An Jing tetap tidak berubah, “Rasa buah hawthorn ini memang cukup enak.”
 
“Mungkin yang berikutnya akan lebih enak,”
 
Zhao Qingmei mengambil buah hawthorn lainnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya sendiri, sambil berkata dengan nada menggoda.
 
……..
 
Pada saat ini, di bawah langit berbintang yang jarang, Kota Negara Bagian Yu terhanyut dalam keheningan total.
 
Di atas atap-atap yang bergelombang, dua sosok melesat melewatinya.
 
“Mo Yan, kenapa kau terburu-buru sekali? Mungkinkah kau sedang merencanakan sesuatu yang jahat lagi, takut orang lain akan mengetahuinya?” teriak tetua berambut perak berbaju biru dari belakang, melompat ke depan dan melemparkan sesuatu dari tangannya.
 
Huala!
 
Seolah-olah banyak cahaya dingin menyembur keluar, melesat menuju sosok di depannya.
 
“Ding ding ding ding!”
 
Pria di depan, kira-kira berusia empat puluhan dan mengenakan topeng mengerikan, sepertinya merasakan angin kencang di belakangnya, menarik pisau panjang dari pinggangnya, dan menangkis semua senjata tersembunyi yang diluncurkan ke arahnya.
 
Mo Yan, agak kesal, berkata, “Zhao Liangdong, Paviliun Mekanisme Surgawi-ku tidak menyimpan dendam terhadapmu; jangan coba-coba, atau kau akan menyesalinya!”
 
Sejak ia meninggalkan Prefektur Qiyun, Zhao Liangdong dari Sekte Sungai Biru terus mengikutinya dengan saksama, yang sungguh menjengkelkan.
 
Zhao Liangdong, seorang Master Puncak dari salah satu dari tiga puncak Sekte Sungai Biru, berada di peringkat rata-rata di antara enam Master Puncak sekte tersebut.
 
“Hmph!”
 
Zhao Liangdong menjawab tanpa emosi, “Tidak ada dendam? Sungguh pernyataan yang tidak pantas. Kematian tuanku berada di tangan Paviliun Mekanisme Surgawi kalian, bagaimana mungkin tidak ada dendam di antara kita?”
 
Mo Yan menjawab dengan dingin, “Dia sendiri yang menyebabkan ini, apa hubungannya denganku? Zhao Liangdong, jangan berpikir hanya karena kau berasal dari Sekte Sungai Biru, Paviliun Mekanisme Surgawi-ku tidak akan berani berurusan denganmu.”
 
Zhao Liangdong berkata dengan tenang, “Katakan saja yang sebenarnya, apa yang sebenarnya terjadi…”
 
“Katakan yang sebenarnya apanya, aku bahkan tidak terlibat dalam masalah itu. Kalau kau berani, cari saja penguasa Menara Angin dan Hujan.”
 
Mo Yan, frustrasi dan marah, menyela Zhao Liangdong.
 
Zhao Liangdong berbicara dengan tenang, “Aku tidak dapat menemukan pemimpin Menara Angin dan Hujan, dan aku juga bukan tandingan baginya.”
 
Siapakah penguasa Menara Angin dan Hujan? Sosok yang tangguh di dunia Jianghu, tak seorang pun pernah melihatnya beraksi, hanya mengetahui keberadaannya.
 
Hati Mo Yan semakin marah, jelas melihat Zhao Liangdong sebagai seseorang yang menganggapnya sebagai sasaran empuk. Ia tak kuasa berkata, “Zhao Liangdong, aku melihatmu sebagai orang yang menghargai kesetiaan dan kebenaran. Aku menyarankanmu untuk tidak ikut campur dalam masalah ini. Penyegelan di Gunung Tiga Kuil telah merenggut nyawa seorang Bodhisattva dari Buddhisme, sementara Sekte Sungai Birumu hanya kehilangan seorang master Alam Bunga Surgawi. Apa artinya itu?”
 
Zhao Liangdong berpikir lama, lalu berkata, “Keahlian utama Paviliun Tianji adalah spekulasi dan memanfaatkan kedua belah pihak. Hari ini, ceritakan semuanya tentang kunjunganmu ke Kota Negara Yu, dan aku tidak akan mengganggumu lagi.”
 
Paviliun Tianji memiliki reputasi yang gemilang di dunia persilatan (Jiwerhu), dengan koneksi yang rumit ke banyak kekuatan, dan tingkat misterinya hanya kalah dari Menara Angin dan Hujan yang saat ini terkenal. Di dunia persilatan, paviliun ini terlibat dalam perdagangan informasi dan menangani hal-hal terlarang.
 
Konon, Teknik Roh Darah dari Pedang Roh Darah diperoleh oleh Menara Angin dan Hujan dari salinan duplikat yang dibeli dari Paviliun Tianji. Adapun keasliannya, tidak banyak orang yang mengetahui kebenarannya.
 
“Sialan, kalau kau mau mengikuti, ya ikuti saja,” katanya.
 
Mo Yan melirik Zhao Liangdong, yang teguh pendiriannya, dan dengan sekali lompatan, ujung kakinya menyentuh genteng, melesat ke kejauhan seperti angin sepoi-sepoi.
 
“Kalau begitu, aku pasti akan mengikutimu hari ini.”
 
Tanpa berkata apa-apa lagi, Zhao Liangdong segera mengikuti jejaknya.
 
……
 
Kota Negara Bagian Yu, Penginapan Fulin.
 
Lin Yiyang duduk bersila di atas tempat tidur dengan pedang panjang kuno diletakkan di depannya, bilahnya halus, memantulkan cahaya lilin yang lembut.
 
Ini memang Pedang Phoenix, Pedang Pemimpin Sekte dari Sekte Pedang Yu Heng.
 
Sejak mulai berlatih ilmu pedang, Lin Yiyang akan bermeditasi selama setengah jam setiap malam, mengosongkan segalanya, dan tidak memikirkan apa pun.
 
Dia baru perlahan membuka matanya setelah waktu yang tidak dapat ditentukan berlalu.
 
“Datang.”
 
Begitu suara Lin Yiyang terdengar, pintu perlahan terbuka, dan seorang pemuda masuk seolah-olah dia telah menunggu di luar sejak lama.
 
Pemuda itu berpenampilan biasa saja dan tidak mencolok di tengah keramaian.
 
“Junior, Qi Yun, memberi hormat kepada Senior Lin,” kata pemuda itu, memberi salam kepada Lin Yiyang dengan kepalan tangan.
 
“Hmm, apa yang membawamu kemari kali ini?” tanya Lin Yiyang dengan tatapan setenang kedalaman laut.
 
Qi Yun membungkuk dan berkata, “Junior ini datang untuk menyampaikan salam dari tuanku.”
 
“Salam dari Ketua Sekte Xiao? Menarik,” ujar Lin Yiyang sambil tersenyum.
 
Jika Sekte Iblis dan Sekte Buddha tidak memasuki Great Yan, maka sekte terbesar di dunia adalah Sekte Zhenyi, yang berdiri sendiri di puncak. Peringkat kedua adalah Sekte Pedang Yu Heng. Kedua sekte tersebut tampaknya tidak memiliki ikatan atau hutang budi satu sama lain, tetapi ada beberapa persaingan terbuka dan terselubung di antara mereka.
 
Namun, sejak Xiao Qianqiu menduduki posisi sebagai tokoh terkemuka di Dunia Bela Diri Great Yan, tidak ada yang berani menantang Sekte Zhenyi lagi, bahkan Sekte Pedang Yu Heng yang menghindari keunggulannya pun tidak.
 
“Apakah Ketua Sekte Xiao mengirim pesan?” tanya Lin Yiyang.
 
“Tidak, tuanku hanya menyampaikan salamnya,” Qi Yun berhenti sejenak dan berkata, “Junior ini selalu mengagumi keanggunan Anda, Senior, dan bertemu Anda hari ini sungguh luar biasa.”
 
Lin Yiyang, acuh tak acuh terhadap sanjungan Qi Yun, berkata dengan ringan, “Tidak perlu mengagumi keanggunan orang lain. Cara terbaik untuk mengagumi adalah dengan pedang.”
 
Mendengar ucapan Lin Yiyang, Qi Yun tertawa canggung dan berkata, “Senior hanya bercanda. Dengan bakatku yang biasa-biasa saja dan kekuatanku yang terbatas, bagaimana mungkin aku bisa menandingimu?”
 
Lin Yiyang menjawab, “Memang, bakatmu tampaknya agak tumpul. Kembalilah dan berlatihlah selama lima puluh tahun, tunggu sampai generasi tua tiada, dan pada saat itu, siapa tahu, Jianghu mungkin akan menjadi milikmu.”
 
Kata-kata Lin Yiyang diucapkan dengan santai, seolah-olah menyebutkan hal yang sangat biasa.
 
Meskipun Qi Yun sangat menahan diri, dia tetap menunjukkan ekspresi malu setelah mendengar ucapan Lin Yiyang.
 
Lin Yiyang, melihat Qi Yun diam, melambaikan tangannya dan berkata, “Jika tidak ada hal lain, sebaiknya kau pergi. Aku perlu istirahat.”
 
“Kalau begitu, junior ini tidak akan mengganggumu lagi,” kata Qi Yun sambil membungkuk memberi hormat kepada Lin Yiyang.
 
Saat itu, Qiu Wanxia masuk perlahan.
 
“Senior Qiu, saya permisi dulu,” kata Qi Yun, memberi salam kepadanya lalu perlahan pergi.
 
Qiu Wanxia memperhatikan sosok Qi Yun yang menjauh, tak kuasa menahan senyum, dan berkata, “Kakak Senior, sepertinya adikku tadi sudah diberi ceramah olehmu, bukan?”
 
“Memberi ceramah padanya?” Lin Yiyang menggelengkan kepalanya, “Itu hanya membuang-buang waktuku. Apa pun yang kukatakan, dia tidak mengerti.”
 
Murid Xiao Qianqiu, tokoh nomor satu di antara generasi muda Dinasti Yan Raya, tampak tidak berarti di mata Lin Yiyang.
 
Qiu Wanxia sangat mengenal temperamen Lin Yiyang dan berkata, “Kakak Senior, sudah waktunya untuk mandi dan beristirahat.”
 
“Aku tahu.”
 
Lin Yiyang menyerahkan Pedang Phoenix di tangannya kepada Qiu Wanxia.
 
……