3

Saat Soma menuju meja resepsionis, dia merasakan sensasi rileks dari belakangnya. Namun, alasannya tidak jelas, jadi dia hanya bingung. Bertanya-tanya apakah ada semacam aturan bahwa pemula mendapat kesempatan pertama untuk menyelesaikan misi di sini, dia pun berjalan ke meja resepsionis.

Soma berkedip karena terkejut saat tiba di sana, bukan karena dia mengenali resepsionis itu tetapi karena dia memiliki telinga bukan manusia di atas kepalanya.

Ini bukan pertama kalinya dia melihat demihuman; Ladius adalah bangsa campuran, dan demihuman adalah ras kedua terbanyak setelah manusia. Meskipun dia jarang keluar, dia pernah menghadiri Akademi Kerajaan di ibu kota hingga baru-baru ini, jadi wajar saja, dia pernah melihat beberapa demihuman sebelumnya.

Namun menurut orang-orang di akademi, meskipun Ladius adalah bangsa campuran, sebagian besar penduduknya adalah manusia. Ras lain diperbolehkan tinggal di sana dan memang tinggal di sana, tetapi jika digabungkan, jumlah mereka kurang dari sepersepuluh populasi. Demihuman hanya cukup umum sehingga Anda mungkin melihatnya jika Anda menghabiskan waktu berjalan-jalan di luar.

Akan tetapi, itu jauh lebih umum daripada di negara lain, seperti Veritas yang bertetangga. Itu adalah negara yang sepenuhnya manusia, jadi tidak ada satu orang pun dari ras lain yang tinggal di sana kecuali para budak. Itu karena Ladius pernah menjadi bagian dari Veritas sehingga manusia menjadi mayoritas meskipun itu adalah negara campuran—tentu saja, karena hanya manusia yang tinggal di sana pada awalnya, penduduknya sebagian besar manusia. Selain itu, itu hanya berbatasan dengan dua negara, yang satu di antaranya adalah tempat tinggal para iblis dan yang lainnya adalah Veritas. Meskipun Ladius menyambut ras lain, mereka tidak bisa sampai di sana. Ras lain bertambah jumlahnya di Veritas karena kerusuhan baru-baru ini, tetapi butuh waktu sebelum itu tercermin dalam rasio di Ladius.

Bagaimanapun, karena semua itu, Soma tidak akan mengatakan kalau dia jarang melihat nonmanusia, tapi dia tidak menyangka resepsionis serikat itu seorang demihuman.

Tepat saat itu…

“Apakah ini pertama kalinya kau bertemu resepsionis beastfolk?” tanyanya.

“Hmm…”

Rupanya, dia sudah terlalu lama menatapnya. Resepsionis itu tersenyum, tetapi telinga kucingnya bergerak-gerak seolah-olah sedang protes.

Ini tentu saja pemandangan langka bagi Soma, tetapi itu tidak membuatnya merasa oke untuk meliriknya. Dia menundukkan kepalanya. “Memang begitu. Maaf karena menatap.”

“Mm-hmm… Maaf.”

“Ya, tidak sopan menatapku. Maaf.”

Soma awalnya terkejut mendengar kedua orang lainnya juga meminta maaf. Namun, tampaknya mereka meminta maaf bukan atas namanya, tetapi karena mereka juga penasaran dengan telinga kucing itu.

Felicia khususnya baru saja keluar dari hutan. Dia penasaran dengan banyak hal dalam perjalanan ke sini, jadi Soma mengerti mengapa dia ikut mencari bersamanya. Namun, fakta bahwa itu bisa dimengerti tidak membuatnya tidak terlalu kasar.

“Oh, tidak, jangan khawatir. Aku tidak keberatan,” kicaunya. “Jumlah kami tidak banyak, jadi aku sudah terbiasa.”

“Hmm… Begitukah?”

“Baiklah, kembali bekerja. Kau punya misi, kan? Serahkan padaku dan aku akan memeriksanya.”

“Dipahami.”

Jika dia bilang tidak keberatan, maka dia akan menurutinya. Dia seharusnya tidak mengganggu pekerjaannya lebih dari yang sudah dia lakukan. Para petualang lainnya masih belum bergerak karena suatu alasan, tetapi mereka akan segera mengajukan misi mereka sendiri, jadi semakin cepat dia bisa menyelesaikan ini, semakin baik.

Pikirannya terganggu oleh ucapan terkejut dari resepsionis saat dia memeriksa kertas itu.

“Ini adalah misi yang ditentukan berdasarkan peringkat… Peringkat lima atau lebih tinggi? Mengapa seseorang membawa misi ini ke sini… Oh, kurasa seseorang pernah menyebutkan misi seperti ini tadi pagi… Hmm, apakah ini baik-baik saja?”

Mungkin maksudnya ada dua. Soma masih terlihat seperti anak kecil, dan dua lainnya berpakaian mencurigakan. Mereka juga tingginya hampir sama dengan Soma, jadi wajar saja jika meragukan kemampuan mereka dan juga apakah mereka memiliki pangkat yang dibutuhkan.

Soma menoleh ke arah Sierra. Dia belum mencapai peringkat lima; faktanya, dia belum pernah bergabung dengan guild sejak dia bertualang dengan Sierra, jadi dia masih berada di peringkat terendah. Seharusnya tidak apa-apa jika mereka menyerahkan kartu guild Sierra. Kartu-kartu itu juga berlaku di sini.

Setelah menceritakannya sendiri pada Soma, Sierra tampaknya mengerti.

“Mm-hmm.” Sierra mengangguk menanggapi tatapannya dan menyerahkan kartu guild miliknya kepada resepsionis.

†

“Ahh, itu sangat menegangkan! Aku tidak pernah segugup itu sejak aku mulai bekerja di sini… Mungkin saat itu pun tidak…” Begitu Emily memastikan kelompok itu telah meninggalkan guild, dia mengerang dan merosot di meja. Itu kebetulan pose yang sama dengan yang dilakukan saudara perempuannya sebelumnya, tetapi dia tidak mampu untuk mempedulikannya.

“Tapi kamu menanganinya dengan cukup baik.”

“Menurutmu sudah berapa tahun aku menjadi resepsionis? Tentu saja,” jawabnya kepada teman dan kolega iblisnya. “Tapi sejujurnya aku ingin lari saat mereka mendatangiku.”

Si iblis mengangkat bahu. Salah satu sayap di punggungnya bergerak bersamaan, mengepak pelan seolah setuju. “Aku yakin. Aku senang mereka tidak mendatangiku, dan saat mereka menatap telinga kucingmu seperti itu, aku berharap… eh, maksudku khawatir mereka akan mencabutnya begitu saja.”

“Aku bahkan tidak punya energi untuk bercanda denganmu saat ini…”

“Ya ampun, kondisimu serius sekali. Yah, aku tidak bisa menyalahkanmu. Cepatlah pulih secepatnya, oke? Mereka bersikap baik sekarang, tetapi mereka tidak akan mampu bertahan lama.”

“Ya ampun, aku tahu…”

Para petualang juga mengalami masa sulit. Perkelahian tentang misi telah dimulai segera setelah ketiganya pergi, dan berubah menjadi perkelahian kecil, mungkin sebagai pelampiasan stres yang mereka alami.

“Mereka benar-benar mengamati kami, atau mengamati kami… Sepertinya saya bisa mendengar apa yang mereka pikirkan. Hal yang sama pasti ada di benak semua orang saat itu.”

“Wah, mereka lega sekali saat ketiganya mengajukan misi. Aku khawatir akan ada interogasi.”

Dan itu bisa dimengerti. Beberapa orang yang jelas-jelas harus mereka waspadai telah memperhatikan mereka karena suatu alasan. Selain tidak tahu harus berbuat apa, para petualang tidak dapat melakukan tindakan gegabah saat misi sedang diunggah. Namun, bahkan saat misi sudah diunggah, orang-orang yang dimaksud masih belum melakukan apa pun dan bahkan mulai melakukan percakapan yang tidak masuk akal. Para petualang pasti sangat tegang, dan Emily tahu betapa leganya mereka saat kelompok itu mendatanginya dengan misi.

“Jadi, anak itu… Orang itu? Terserah. Ngomong-ngomong, misi apa yang dia bawa? Kudengar kau bilang misi itu terbatas peringkatnya… Apakah itu yang kudengar tadi pagi?”

“Itu hanya misi berburu, dan bayarannya lumayan. Kalau kamu setidaknya peringkat lima, begitulah.”

“Oh, jadi tipe yang targetnya jahat. Kau yakin mereka setidaknya peringkat lima? Mereka jelas tampak seperti itu, tetapi kau tidak bisa lolos begitu saja dengan melanggar aturan itu, bahkan di tempat seperti ini di mana kekuasaan adalah raja.”

“Seperti yang kukatakan, aku sudah lama bekerja di sini. Aku tahu apa yang kulakukan. Kartu guild itu sebenarnya milik…gadis itu? Siapa yang ada di sebelahnya. Itu membuatku semakin terkejut.”

“Tunggu, benarkah? Aku begitu fokus padanya sampai-sampai aku tidak memperhatikan dua lainnya… Kurasa kita juga harus berhati-hati dengan yang ketiga. Apakah menurutmu dia menyuruhnya menggunakan kartunya untuk memberitahumu hal itu tanpa memberitahumu?”

“Atau mungkin mereka pikir hasilnya akan lebih baik.”

Karena tempat ini berada di pinggiran, para petualang di sini semuanya paling banyak adalah peringkat tiga. Emily nyaris tidak bisa menahan keterkejutannya saat benar-benar diperlihatkan kartu guild peringkat lima, dan itu karena dia telah melihat hal yang sama beberapa hari yang lalu. Dia tidak yakin bisa menyembunyikan reaksinya jika dia memperlihatkan peringkat yang lebih tinggi. Mungkin mereka sudah menyadarinya.

“Ya, mengejutkan resepsionis akan menjadi masalah besar, dan mereka sudah membuat keributan, jadi mungkin saja mereka bersikap baik seperti itu. Tapi jika mereka peduli tentang itu, mereka seharusnya tidak membuat keributan seperti itu sejak awal.”

“Tidak ada gunanya.”

Emily masih belum tahu siapa anak laki-laki itu. Dia mungkin sedang melakukan audit mendadak terhadap serikat, atau mungkin dia adalah petinggi di antara para iblis yang datang untuk memeriksa apa yang sedang terjadi. Bagaimanapun, itu tidak ada hubungannya dengan dia sebagai resepsionis, dan dia tidak ingin terlibat.

“Sepertinya setiap kali permintaan terbatas peringkat naik, kita mendapatkan seseorang yang aneh. Itu membantu karena jika tidak, mereka akan langsung tidak tertangani… Menurutmu, serikat mengirim orang untuk itu?”

“Tidak pernah mendengar ada guild yang bertindak sejauh itu… Ngomong-ngomong soal guild, apa yang terjadi dengan reputasinya? Bukankah reputasi biasanya berurusan dengan orang-orang seperti itu?”

“Begitu dia muncul, perwakilannya mengatakan dia sakit perut dan kabur.”

“Ya Tuhan, dia tidak berguna… Dia selalu membanggakan bahwa segala sesuatunya berjalan baik untuknya karena dia lahir di bawah bintang keberuntungan atau semacamnya, tetapi dia juga melakukannya terakhir kali. Aku yakin dia akan kabur begitu saja ketika keadaan menjadi buruk.”

“Yah, dia berhasil menjadi seorang rep, jadi dia pasti punya kemampuan dan reputasi yang cukup… Oh, sepertinya waktu senggang kita sudah berakhir.”

“Tuan?”

Memahami apa yang dimaksud temannya, Emily melihat ke arah tempat pencarian itu dipasang. Perkelahian akan segera dimulai, seperti yang telah diprediksinya. Mereka akan segera menyerbunya.

“Sudah lebih baik sekarang?”

“Jujur saja, saya ingin lebih banyak beristirahat, tetapi sekarang bukan saatnya untuk itu.”

Emily tidak menghabiskan bertahun-tahun bekerja sebagai resepsionis tanpa hasil. Ia bangkit berdiri, lalu mengembuskan napas dan menenangkan diri untuk mengatasi kesibukan yang akan datang.