26

Saat Stina mengikuti pria berjubah itu, dia memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia pikir arah yang dituju pria itu aneh.

“Menurutmu ke mana dia pergi?” tanyanya pada dua orang lainnya.

“Keluar kota…?” Felicia menjawab. “Tapi itu akan menjadi jalan yang aneh untuk ditempuh ke sana.”

“Mm-hmm… Tapi sepertinya dia juga tidak menuju ke sebuah gedung.”

“Itulah yang kupikirkan…”

Kota ini memiliki tembok. Tembok itu melilit kota, memisahkan bagian dalam dari bagian luar. Meskipun ada penghalang anti-monster, akan sulit untuk merasa aman jika semua orang dapat melihat apa yang terjadi di luarnya, dan mereka tidak dapat mengesampingkan kemungkinan penghalang itu runtuh. Itulah sebabnya sebagian besar kota di dunia ini memiliki tembok di sekeliling mereka.

Dan karena alasan itulah orang harus menggunakan gerbang untuk masuk atau keluar kota. Tembok itu tingginya kurang dari dua puluh meter, jadi mungkin saja untuk memanjatnya jika seseorang mencoba, tetapi hampir tidak ada yang melakukannya. Itu akan menghemat biaya tol, tetapi mereka akan didenda berkali-kali lipat jika tertangkap, dan risiko tertangkap cukup tinggi. Karena biaya tolnya rendah sejak awal, lebih baik membayar saja daripada mengambil risiko itu.

Adapun gerbang-gerbang itu, ada empat di kota ini, di utara, selatan, timur, dan barat. Namun, pria itu tampaknya tidak menuju ke salah satu dari gerbang-gerbang itu. Gerbang-gerbang itu saat ini berada di barat daya, jadi jika dia mencoba pergi, dia seharusnya menuju gerbang barat atau selatan…tetapi dia tampaknya bergerak ke titik tengah di antara keduanya.

“Mungkinkah dia berencana untuk memanjat tembok itu…?” tanya Felicia.

“Itu mungkin, tapi…”

Tembok itu tidak begitu tinggi sehingga mustahil untuk dipanjat, tetapi kemungkinan untuk tertangkap cukup tinggi, jadi berisiko tinggi dan hadiahnya rendah.

Namun, ada hadiah untuk memanjat tembok. Melewati gerbang menjamin seseorang akan melihat wajah Anda. Tentu saja ada pengecualian, seperti Sierra dan Felicia; cukup bagi seseorang dalam kelompok perjalanan Anda untuk menunjukkan wajah mereka, jadi ada cara untuk menyiasatinya. Namun, itu tidak mungkin jika Anda sendirian, dan bagaimanapun juga, identitas Anda mudah terdeteksi.

Itu sangat merepotkan…jika Anda seorang penjahat yang tidak ingin dilaporkan ke pihak berwenang di kota lain. Orang seperti itu akan mencari cara untuk memanjat tembok jika mereka ingin masuk ke kota, dan sebenarnya ada metode untuk melakukannya tanpa tertangkap. Mereka tidak dikenal di antara orang biasa, tentu saja, tetapi penjahat dan orang lain di dunia bawah akan memiliki jaringan yang berbagi informasi seperti itu. Stina sendiri tahu beberapa.

Satu-satunya hal adalah tembok ini dibangun pada masa mantan Penguasa Kegelapan. Dengan mempertimbangkan hal itu dan sifat kota ini, seharusnya tidak ada jalan keluar rahasia.

“Menurutku temboknya ada di sana… Sekarang apa?” ​​tanya Sierra.

Jika mereka terus membuntutinya di tikungan seperti ini, maka begitu dia sampai di sisi lain tembok, dengan memanjat atau dengan cara lain, mereka akan kehilangan jejaknya. Dan penilaian Stina cocok dengan Sierra; tembok itu berada tepat di tikungan itu. Mereka kemungkinan besar akan kehilangan jejaknya.

“Baiklah, baiklah… Tunggu, kau serahkan saja padaku?”

“Kita sudah melakukannya,” Felicia menegaskan. “Kaulah yang memutuskan untuk mengikutinya.”

“Mm-hmm… Sudah.”

Mereka benar ketika mengatakannya seperti itu…tetapi Stina tersenyum miring melihat tatapan yang diberikan keduanya padanya. Sierra tampak yakin, dan meskipun tatapan Felicia menunjukkan sedikit ketidakpercayaan, dia tidak akan membiarkan Stina mengambil alih jika dia benar-benar tidak memercayainya. Itu mungkin karena peran Felicia adalah memercayai yang lain, dan dia tidak melupakannya bahkan sekarang…tetapi itu tidak mengubah bahwa dia sangat percaya.

Stina mendesah, berpikir bahwa semua orang begitu percaya…dan dia tidak pernah mengira dirinya bisa begitu percaya.

Namun, sudah terlambat untuk mempertimbangkannya kembali. Ia menyipitkan mata ke arah belakang di depannya, lalu mengambil keputusan.

“Baiklah… Jika dia melihat kita, maka kita tinggal mengubah rencana dan menangkapnya.”

“Dipahami.”

“Mengerti.”

Mereka membuntutinya untuk memastikan apa yang sedang dilakukannya, itulah sebabnya mereka membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya, tetapi ini lebih baik daripada kehilangan dia.

Sebenarnya…Stina belum memberi tahu kedua orang lainnya mengapa menurutnya pria itu berbuat jahat, tetapi tidak satu pun dari mereka yang ragu untuk setuju.

Dia tersenyum kecut lagi dan muncul dari balik sudut. Dia hanya bisa berdoa agar dia tidak memerhatikannya sekarang.

Ia menarik napas, lalu mengembuskannya, dan memperhatikan punggungnya dengan saksama. Akhirnya, punggungnya menghilang di tikungan.

“Sekarang!”

Ketiganya melompat keluar saat Stina memberi aba-aba. Sierra berakhir di depan, dengan Stina sedikit di belakang dan Felicia lebih jauh di belakang, tetapi itu tak terelakkan dan tidak relevan. Yang penting setidaknya salah satu dari mereka bisa melihat pria itu.

Namun, bergerak dengan kecepatan seperti ini berarti mereka tidak bisa tetap diam. Kemungkinan besar dia akan menyadari keberadaan mereka, dan kemudian mereka harus mengubah arah dan menangkapnya.

Akhirnya, Sierra mencapai dinding terlebih dahulu dan berhenti. Dia tidak bergerak untuk menangkapnya, jadi dia pasti tidak memperhatikannya…atau mungkin dia memperhatikannya dan dia tidak dapat menangkapnya tepat waktu.

Stina menyusul beberapa detik kemudian dan berdiri di samping Sierra, menatapnya dengan bingung. Dia tampak bingung.

“Ada apa? Aku tidak merasa kau baru saja kehilangan jejaknya…”

“Mm-mm… Aku melihatnya pergi.”

“Jadi dia benar-benar berhasil keluar? Saya tidak melihat ada bangunan yang bisa dimasukinya.”

“Dia pergi, tapi…”

Saat Sierra berusaha keras untuk mengatakan sesuatu, Felicia akhirnya menyusul mereka. Jaraknya tidak terlalu jauh, tetapi napasnya terengah-engah… Yah, itu tidak dapat dihindari, mengingat seorang penyihir baru saja berlari secepat yang ia bisa untuk mengejar mereka. Karena hanya satu dari mereka yang perlu mengawasi pria itu, Felicia bisa saja melakukannya dengan perlahan, tetapi ia bukan orang seperti itu. Stina tersenyum kecut saat ia memperhatikan kedatangannya.

“Jadi…” Felicia mendengus. “Apa… yang terjadi?”

“Tenanglah, tarik napas. Aku juga bertanya tentang itu. Jadi, aku tahu dia pergi, tapi kenapa kau begitu bingung?”

Stina tidak mencoba memposisikan dirinya di atas Sierra atau semacamnya; ia hanya ingin mengatakan bahwa jika ia pergi, mereka juga harus pergi. Menyerah di sini akan menggagalkan tujuan untuk mengikutinya. Mereka tidak bisa memanjat tembok itu sendiri, tetapi mereka bisa melewati gerbang…atau begitulah yang dipikirkan Stina, tetapi kemudian ia menyadari bahwa mereka tidak bisa mengambil risiko itu. Tidak ada apa-apa selain padang rumput di luar kota ini, jadi mereka tidak akan langsung kehilangan jejaknya, tetapi jika ia berhasil keluar di tempat seperti ini dan mereka tidak tahu apa yang ia coba lakukan, tidak ada jaminan apa yang akan terjadi.

Sierra pasti juga mengerti itu, tetapi dia masih tidak membuka mulutnya. Dia tampak seperti sedang berusaha memahami apa yang baru saja disaksikannya.

“Dia…berjalan keluar.” Itulah yang selanjutnya dia katakan. “Dia tidak memanjat atau melakukan apa pun. Dia hanya berjalan. Seolah-olah tidak ada tembok.”

†

“Jadi apa yang terjadi dengan itu?”

Saat mereka menuju gerbang barat, mereka mendiskusikan apa yang baru saja terjadi. Stina memilih arah itu secara sembarangan; dia mempertanyakan apakah akan pergi ke barat atau selatan dan memutuskan bahwa dia hanya ingin pergi ke barat. Itu tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa dia akan melewati bangunan-bangunan kumuh lagi jika mereka pergi ke gerbang selatan.

Bagaimanapun, mereka sedang membicarakan tentang tembok yang baru saja didengarnya dari Sierra dan telah diperiksanya sendiri…

“Aku sudah memeriksanya, dan ternyata itu tembok biasa… Mungkinkah dia menggunakan sihir?” usul Felicia.

“Tidak terlihat seperti itu…”

“Tembok kota tidak seharusnya bereaksi terhadap sihir… Oh, tapi mungkin saja area itu pengecualian. Aku sendiri tidak boleh mencobanya, jadi kita tidak bisa langsung tahu.”

“Kau tidak boleh ? Maksudmu kau bisa menggunakan sihir, Stina?”

“Ya, sedikit. Aku tidak membicarakannya sebelumnya karena aku tidak punya mantra pendeteksi atau apa pun.”

“Mmh…”

Stina tahu mengapa Sierra menatapnya dengan ekspresi kesal dan iri. Dia mengetahuinya saat dia melihat para peri sebelumnya. Namun, mengetahui hal itu hanya akan membuatnya tampak mencurigakan, karena Sierra belum memberitahunya. Stina mengira yang lain mungkin tidak keberatan saat ini, tetapi dia berpura-pura tidak tahu agar aman dan pura-pura bingung.

“Hmmm… Satu-satunya hal lain yang dapat kupikirkan adalah semacam trik khusus. Apakah dia melakukan gerakan yang tidak biasa?”

“Sejauh yang kulihat, tidak… Tapi dia menggumamkan sesuatu,” tambah Sierra. “Mungkin itu sihir?”

“Jika hanya itu, maka masih ada kemungkinan bahwa itu adalah tipuan yang dia buat. Yah, kurasa tidak masalah yang mana.”

Membingungkan memang, tetapi mengetahui hal itu tidak mengubah apa pun bagi mereka. Jika itu adalah semacam lubang yang dibuatnya agar tampak seperti tembok, mereka bisa saja melewatinya, tetapi mereka tidak bisa, jadi mereka akan melewati gerbang dan mengejarnya.

Atau begitulah yang dipikirkan Stina…

“Maaf? Kami tidak bisa masuk?”

“Seperti yang kukatakan, kau perlu izin untuk lewat. Serikat akan menjelaskan keadaannya dan mengeluarkan izin jika dianggap perlu. Itu saja. Sekarang pergilah.”

Namun mereka ditolak mentah-mentah; penjaga itu bahkan mengusir mereka. Terus terang, hal itu membuat Stina kesal, tetapi jelas bahwa diskusi tidak akan membawa mereka ke mana pun. Dia tidak punya pilihan selain mundur dengan patuh. Dia bisa saja memaksakan diri masuk…tetapi masih dipertanyakan apakah situasi ini layak untuk itu.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang…?” tanya Felicia.

“Menyerah…?”

“Kurasa kita harus melakukannya. Kita tidak akan bisa menangkapnya jika kita harus pergi ke guild terlebih dahulu, dan aku ragu mereka akan memberi kita izin.”

Yah, mungkin guild akan memberi mereka izin jika mereka memberi tahu mereka tentang apa yang sedang terjadi…tetapi Stina bahkan belum memberi tahu yang lain semuanya karena dia tidak ingin mereka mempermasalahkannya. Tetapi mungkin dia harus melakukannya, mengingat gadis itu…

“Tidak, siapa peduli apa yang terjadi pada mereka…”

“Apa maksudmu Stina?”

“Maaf, tidak apa-apa. Yah…ini memang terlalu buruk, tapi sudah waktunya menyerah pada pria itu. Ayo terus mencari. Kita bisa mencari di sisi ini selagi kita di sini.”

“Mm-hmm… Mengerti.”

“Dimengerti. Tapi…kalau keadaan sudah seperti ini, mungkinkah Soma melakukan sesuatu?” tanya Felicia.

“Bahkan Soma tidak bisa melakukan sesuatu secepat itu… Setidaknya, menurutku dia tidak bisa.”

Stina tidak bisa mengesampingkannya, tetapi itu tidak masuk akal. Ada kesimpulan yang lebih wajar untuk diambil.

“Orang-orang di serikat itu…pasti lebih baik dari yang kita duga,” Sierra menyimpulkan.

“Harus begitu,” Stina setuju.

“Tapi kalau begitu…apakah menurutmu Soma berhasil keluar dengan selamat?”

“Mungkin…”

Stina setuju. Dia pikir Soma pasti bisa keluar entah bagaimana caranya, bahkan tanpa paksaan. Dan meskipun Felicia menyuarakan ketidakpastian, dia tampak merasakan hal yang sama, mengangguk sambil tersenyum miring.

“Yah… kurasa kita harus memikirkan diri kita sendiri sebelum dia. Sepertinya kita tidak akan menemukan petunjuk apa pun jika terus seperti ini.”

“Sangat disayangkan kita kalah pada pertandingan itu…tapi kita tidak bisa mengubahnya sekarang.”

“Mm-hmm… Ayo lakukan apa yang kita bisa.”

Mereka menoleh ke arah barat daya, tetapi Felicia benar bahwa tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan terhadap pria itu. Sambil menghadap ke depan lagi, ketiganya melanjutkan pencarian mereka.