24

Ketika Soma sampai di guild, tempat itu sangat ramai; ada antrean panjang hingga ke luar pintu.

Rupanya, semua pintu keluar dan masuk ke kota ini diblokir. Soma dapat melihat bahwa banyak orang yang mengantre bukanlah petualang; banyak yang tampaknya adalah pedagang. Situasi di dalam guild begitu panas sehingga dia dapat mendengar jeritan dan teriakan dari luar.

Namun, jika serikat itu cepat memberikan pengecualian, tindakan berskala besar seperti itu akan sia-sia. Saat Soma memperhatikan selama beberapa menit, satu per satu orang meninggalkan serikat itu dengan wajah putus asa atau pucat pasi.

“Baiklah, kalau begitu…”

Ini bukan saatnya bagi Soma untuk hanya melihat sebagai penonton. Dia harus masuk ke dalam barisan dan mendapatkan izin dengan cara apa pun.

Mereka telah mencapai beberapa kesimpulan selama diskusi mereka kemarin, termasuk peran yang akan mereka mainkan, yang tidak terlalu rumit. Peran Soma adalah mengawasi area di luar kota dan membasmi monster yang muncul. Tiga lainnya akan mencari pelakunya. Mereka berpisah seperti itu karena Soma sendiri dapat menangani tugas pengintaian dan monster, sementara yang lain membutuhkan tenaga manusia sebanyak mungkin untuk penyelidikan.

Meski begitu, tiga orang lainnya sudah menyelidiki, jadi Soma tidak bisa berlama-lama di sini. Meski enggan mengantre dan menunggu, ini bukan saatnya untuk mengeluh. Malah, antrean itu malah semakin panjang saat ia menonton.

“Baiklah, kurasa aku akan—oh?”

Soma berhenti tepat saat ia akan mengantre. Seseorang yang ia kenali telah keluar dari serikat pada saat itu juga. Ia mengenali telinga kucing itu—itulah resepsionisnya. Dan ia tampak cemas. Saat Soma melihat dan bertanya-tanya apa yang telah terjadi, matanya bergerak cepat ke sekeliling dengan panik hingga bertemu dengan matanya.

“Oh, jadi itu kamu . Hmm, maaf mengganggu, tapi apa kamu keberatan ikut denganku?”

Dia tampak berbicara kepada Soma, tetapi akan memalukan jika dia tidak berbicara. Untuk berjaga-jaga, dia melihat sekeliling dan memeriksa bagian belakangnya, tetapi dia tidak melihat orang lain yang mungkin dia ajak bicara.

“Hmm… Apakah aku benar berasumsi bahwa kau berbicara kepadaku?”

“Ya, kamu benar.”

Jadi dia benar, tetapi dia masih belum bisa menebak maksudnya. Dia tidak ingat melakukan apa pun yang akan membuatnya dipanggil…tetapi jika dia mengizinkannya melewati antrean dan masuk ke dalam, itulah yang dia inginkan. Karena dia tidak punya alasan untuk menolak, dia mengangguk patuh, dan resepsionis itu membawanya masuk sementara para petualang yang mengantre menatapnya dengan ragu dan iri.

†

Seperti dugaan Soma, ia tidak dibawa ke meja resepsionis, melainkan ke bagian belakang. Mereka melanjutkan perjalanan ke tempat yang tampaknya hanya diperuntukkan bagi karyawan dan mencapai sebuah ruangan yang cukup besar. Ada satu meja dengan dua sofa di kedua sisinya, saling berhadapan; ini mungkin ruang tamu.

Namun, tidak ada seorang pun di sana saat itu. Soma bertanya-tanya apakah resepsionis yang membawanya ke sini akan duduk, tetapi kemudian…

“Hai! Maaf aku terlambat. Aku tidak menyangka kau akan datang sepagi ini. Aku hanya sedang bersantai—eh, sedang bekerja.”

Soma menoleh untuk melihat suara yang dikenalnya. Itu adalah perwakilan serikat. Meskipun dia tidak akan mengatakan itu sama sekali tidak terduga, dia berada di urutan paling bawah dalam daftar orang yang dia duga akan muncul, jadi dia terkejut melihatnya. Perwakilan itu bertemu dengannya secara pribadi sementara serikat tidak mengizinkan siapa pun meninggalkan kota—Soma tidak terlalu bodoh untuk memahami apa yang tersirat dari hal itu.

“Tidak, aku baru saja tiba juga, jadi ini waktu yang tepat.”

“Oh, benarkah? Bagus. Kedengarannya seperti kita bertemu untuk berkencan.”

“Hei, perwakilan… Ingat pembicaraan kita?” desis resepsionis itu.

“Ya, ya, aku tahu. Aku akan menanggapi ini dengan serius. Jadi, seperti yang kau lihat, aku tidak boleh main-main atau aku akan dimarahi… Bukankah aneh bahwa aku seharusnya menjadi yang teratas di sini tetapi malah dimarahi? Tapi terserahlah. Silakan, duduklah. Ini tidak akan lama.”

Soma tidak punya alasan untuk menolak setelah datang ke sini. Dalam arti tertentu, itu akan menghemat tenaganya untuk tetap tinggal. Mematuhi permintaan perwakilan itu, dia duduk di sofa sebelah kanan, dan perwakilan itu kemudian duduk di sofa sebelah kiri. Soma bertanya-tanya apa yang akan dilakukan resepsionis itu, dan dia pindah ke belakang resepsionis itu dan tetap berdiri. Itu memberi kesan aneh bahwa dia sekaligus bertindak sebagai sekretaris dan mengawasi perwakilan itu. Itu mungkin karena matanya diarahkan bukan ke Soma tetapi ke atas kepala perwakilan itu.

“Hei, aku punya firasat aneh seperti sedang diawasi. Apa itu ada di pikiranku?”

“Ya, jadi lanjutkan saja,” desis resepsionis itu. “Dia dan aku punya urusan, tidak sepertimu.”

“Ohh? Kau terlalu tidak menghormatiku, ya? Yah, itu membuatku lebih mudah, jadi tidak apa-apa.”

Saat Soma bertanya-tanya apakah benda itu benar-benar baik-baik saja, perwakilan itu memasukkan tangannya ke dalam saku dan mengeluarkan sesuatu. Benda itu adalah benda persegi panjang seukuran telapak tangannya yang tampaknya terbuat dari kayu. Dia tidak dapat mengetahui benda apa itu sekilas…tetapi saat dia menebak-nebak, perwakilan itu menyerahkan benda itu kepadanya.

“Ini dia. Ini tiket untuk keluar kota. Para penjaga seharusnya mengizinkanmu masuk jika kamu menunjukkannya kepada mereka. Aku tidak keberatan jika kamu kehilangannya, karena tiket ini tidak terbuat dari bahan mahal, tetapi akan merepotkan jika dibuat ulang, jadi usahakan untuk tidak melakukannya.”

“Hmm… Kamu yakin?”

“Ooh, kamu tidak tampak gentar sama sekali. Aku terkesan.”

“Aku menduga mengapa aku dipanggil ke sini saat aku dalam perjalanan, dan ketika aku melihatmu, aku hampir yakin akan hal itu. Kau ingin aku menggunakan itu untuk meninggalkan kota, memeriksa daerah sekitar, dan, jika aku bertemu monster sejenis seperti sebelumnya, membasmi mereka, benar?”

“Wah, itu menghemat waktuku untuk bicara! Beruntung. Yah, sejujurnya aku tidak akan memintamu untuk melakukan hal sejauh itu , yaitu membasmi mereka.”

Dengan kata lain, mereka telah mencapai kesimpulan yang sama dengan kelompok Soma. Ada monster berbahaya di luar sana yang tidak dapat diatasi dengan kekuatan militer kota saat ini, jadi mereka akan menutup kota dan menyerahkan urusan luar kepada seseorang yang dapat menanganinya. Itu akan menimbulkan ketidakpuasan, tetapi karena ada risiko seseorang terbunuh, itu lebih baik daripada berdiri di pinggir lapangan sambil menggigit kuku.

Soma menduga demikian karena satu alasan sederhana: ia berencana untuk menyarankan hal itu setelah ia selesai melakukan survei di luar kota. Ia telah bersiap untuk kemungkinan mereka tidak akan mempertimbangkannya sedikit pun, tetapi mereka telah sampai pada kesimpulan itu bahkan sebelum ia muncul. Ia pasti telah meremehkan mereka.

Saat Soma menerima umpan, dia mendesah pelan. “Kurasa ini memberitahuku bahwa aku masih punya ruang untuk berkembang.”

“Hah? Uh, apakah itu berarti kamu tidak bisa melakukannya? Itu permintaan yang tiba-tiba…”

“Mungkin karena Anda terlalu sombong,” jawab resepsionis itu. “Ayo, tiarap dan mintalah. Lagipula, hanya itu yang bisa Anda lakukan.”

“Sial, sebaiknya aku pecat resepsionis ini secepatnya.”

“Lakukan saja, kalau kau bisa menjaga serikat ini tetap berjalan.”

“Sialan…”

“Jadi bolehkah aku berasumsi bahwa ini adalah misi yang ditugaskan kepadaku?” tanya Soma, mengabaikan drama itu. Keduanya menoleh untuk menatapnya.

Awalnya dia berencana untuk mengusulkan hal ini sendiri, tetapi itu satu hal dan ini hal lain. Akan lebih baik jika dia bisa mendapatkan imbalan dari ini, dan itu juga masuk akal mengingat merekalah yang memintanya.

“Ya, kurasa begitu. Keadaannya terlalu tidak jelas untuk memberimu lembar pencarian, tapi kurasa kita bisa memanfaatkannya. Namun, kau harus percaya padaku soal itu.”

“Hmm, aku tidak keberatan dengan itu… Periode kerja apa yang ada dalam pikiranmu?”

“Yah… Paling lama sebulan, kurasa. Kami mengajukan permintaan bantuan darurat dari cabang utama, jadi kami seharusnya sudah bisa mengendalikan keadaan saat itu. Kami punya makanan dan perbekalan, jadi kami bisa bertahan tanpa harus meninggalkan kota sampai saat itu.”

“Meskipun penduduk kota tidak akan senang,” kata resepsionis itu.

“Mereka harus menerimanya. Kami sudah menjelaskannya kepada siapa pun yang datang.”

“Oh, ngomong-ngomong, apakah mungkin untuk memberi tahu semua orang sekaligus?” tanya Soma. “Saya kira itu akan mengurangi ketidakpuasan mereka sekaligus meredakan situasi di sini.”

“Namun yang kami tahu sekarang adalah monster-monster yang biasa muncul telah hilang dan monster yang sangat kuat telah muncul sebagai gantinya. Kami bahkan tidak tahu apakah situasi ini alami atau ada yang menyebabkannya. Memberitahukan semua orang hanya akan menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu.”

“Jadi, saya hanya memberi tahu mereka yang terkena dampak langsung dan datang untuk bertanya…” Itu masuk akal bagi Soma, jadi dia mengangguk. Apakah penduduk kota ini akan menerima penjelasan itu adalah cerita lain, tetapi itu bukan cerita yang buruk mengingat situasi saat ini.

“Kau mengerti. Oh, dan jika kau punya pertanyaan lain, aku akan dengan senang hati menjawabnya. Lagipula, aku memberimu misi.”

“Pertanyaan lain… Aku tidak percaya… Ah, tidak, aku punya satu. Kenapa kau menugaskan misi ini kepadaku? Aku mengerti bahwa itu karena apa yang terjadi kemarin, tetapi dalam kasus itu, aku berharap kau akan mempekerjakan kelompokku secara keseluruhan… tetapi kau malah memberikan ini kepadaku sendiri.”

Dia bertanya-tanya tentang percakapan ini dan bagaimana mereka berdua memperlakukannya. Dia tidak memberi tahu mereka siapa yang telah mengalahkan monster itu, tetapi mereka berdua telah memutuskan untuk memberikan misi ini kepada Soma dan Soma saja seolah-olah itu adalah pilihan yang jelas.

“Hmm, aku tidak yakin bagaimana menjawabnya… Karena kami bisa tahu, kurasa. Seluruh kelompokmu tampak bagus, tapi kau lebih unggul.”

“Hmm…” Soma menoleh ke resepsionis; dia mengangguk. Itu berarti apa yang dikatakan perwakilan itu akurat. Mereka bisa tahu itu bahkan tanpa melihatnya bertarung… Itulah bukti bahwa iblis menghargai kekuatan di atas segalanya, pikirnya.

“Jadi, hanya itu yang ingin kamu tanyakan?”

“Baiklah… untuk saat ini saya tidak akan mengalami masalah. Jika terjadi sesuatu yang mengkhawatirkan, saya akan datang untuk melaporkannya, dan saya dapat mengajukan pertanyaan lebih lanjut saat itu juga.”

“Oke. Baiklah, kurasa bukan aku yang akan kau tanya!” kata perwakilan itu sambil berdiri. Ia mengulurkan tangannya ke arah pria itu, mungkin sebagai pengganti kontrak.

Ya, setidaknya ini telah menyelesaikan salah satu kekhawatirannya, pikir Soma sambil menjabat tangannya.