13

Dunia tempat Hutan Penyihir berada sangatlah terbatas dan tertutup—dunia tertutup yang terisolasi dari dunia luar. Dunia itu ada untuk menampung makhluk-makhluk yang terlalu berbahaya untuk dibiarkan hidup, tetapi manusia tidak bisa atau tidak mau membunuh mereka.

Setidaknya itulah tujuan awal tempat itu diciptakan, tetapi sudah lama sekali sejak saat itu. Nama dan keberadaannya telah dilupakan, dan sekarang hanya dikenal sebagai Hutan Penyihir.

Bagaimanapun, jika ada satu hal yang pasti, itu adalah bahwa ini adalah tempat yang terisolasi. Itu berarti bahwa setiap orang normal akan mati dalam beberapa hari jika dibiarkan di sini sendirian.

Itu hanya karena mereka tidak punya cara untuk mendapatkan makanan. Ada tanaman dan jamur yang mungkin bisa dimakan, tetapi mengingat ada banyak spesies beracun juga, mengonsumsinya tidak jauh berbeda dengan bunuh diri.

Ada beberapa hewan yang secara teori memungkinkan untuk diambil dagingnya…tetapi hewan-hewan itu adalah monster. Siapa pun yang mencoba mengubah mereka menjadi daging kemungkinan besar akan berakhir sebagai camilan mereka terlebih dahulu.

Oleh karena itu, Felicia diberi makanan sebulan sekali. Masuk akal, karena jika mereka berencana membiarkannya mati kelaparan, mereka pasti sudah membunuhnya sejak awal.

Tempat serah terima berjarak sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari rumah kayu, tepat di tempat penghalang anti-monster, yang berpusat di rumah itu, berakhir. Jika dia melangkah keluar dari penghalang itu, dia berisiko diserang oleh monster.

Namun, saat Felicia berdiri tepat di tepi jurang, dia tidak merasa gugup atau cemas. Dia sudah terbiasa dengan hal itu…tetapi yang lebih penting, tidak ada apa pun di depannya, apalagi monster. Yang dia lihat hanyalah kehampaan hitam.

Dengan kata lain, ini adalah ujung penghalang sekaligus ujung dunia.

Hamparan yang gelap gulita itu tampak mengerikan untuk dilihat, tetapi dia juga sudah terbiasa dengan itu. Dia berdiri diam, menatap ke dalamnya.

Tepat saat itu, ruang yang ia lihat mulai bergeser. Ada sedikit riak di dalamnya, yang terus berlanjut dan semakin jelas.

Ruang itu jelas terdistorsi, dan sesaat kemudian, hutan seperti tempat dia berdiri muncul di tempat yang seharusnya tidak ada apa-apa. Ada juga satu sosok berdiri di sana.

Siapa pun yang tidak tahu siapa orang itu pasti bukan dari dunia ini. Rambut pirang, mata emas—hanya satu ras yang diizinkan memiliki warna-warna itu.

Itu adalah peri.

“Kau tepat waktu lagi.”

“Tentu saja. Aku punya banyak hal yang harus kulakukan. Jika aku terlambat, itu akan memengaruhi yang lain. Dengan begitu, mari kita selesaikan ini. Ini barang-barangmu.”

Pria peri—Joseph—melempar tas melalui portal. Tas itu tidak terlalu besar; cukup kecil untuk dibawanya dengan mudah tanpa harus memegangnya dengan kedua tangan.

Seseorang yang melihatnya untuk pertama kali tidak akan tahu apa yang harus dipikirkan. Felicia juga merasakan hal yang sama pada awalnya. Dia bertanya-tanya bagaimana persediaan makanan selama sebulan bisa muat di sana. Tentu saja, dia tidak bertanya-tanya lagi.

“Baiklah. Terima kasih seperti biasa.”

“Saya selalu bilang, Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya. Ini kontrak. Saya hanya membayar bagian saya.”

“Meski begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa aku bisa tetap hidup hanya berkat dirimu.”

“Hmph… Baiklah, terserah padamu. Tidak masalah bagiku. Serahkan saja milikmu.”

“Ya, ini dia.”

Felicia mengulurkan tas yang sama seperti yang baru saja diberikan kepadanya…tas yang sama persis. Tas itu berisi beberapa ramuan yang telah dibuatnya.

Mereka punya kontrak, dan ini adalah bagiannya. Sebagai imbalan atas makanan, dia memberinya obat-obatan penyihir.

Meskipun mereka menyebutnya kontrak, sebenarnya itu hanyalah janji lisan. Mereka membuat kontrak tertulis, tetapi karena mereka belum menggunakan Skill apa pun, kontrak itu tidak memiliki kekuatan mengikat.

Namun, keduanya tetap setia pada hal itu. Dan hal itu sangat berarti bagi Felicia, jika tidak bagi orang lain.

Itulah satu-satunya koneksi yang tersisa yang dimilikinya dengan mereka sekarang, dan yang terpenting, itulah alasan mengapa ia memiliki sumber makanan yang dapat diandalkan. Mereka membiarkannya hidup meskipun ia adalah seorang penyihir pecundang yang bahkan tidak bisa membaca Kitab Penyihir.

Faktanya, mereka menganggap itu sebagai alasan untuk mengurangi jatah makanannya tepat setelah pendahulunya meninggal. Mereka mengklaim itu cukup untuk sebulan, tetapi hanya memberinya setengahnya. Dia nyaris tidak bisa menghindari kelaparan.

Namun, membuat kontrak dengan Joseph telah memperbaiki situasinya secara signifikan. Mereka masih menyebutnya sebagai kontrak selama sebulan, tetapi sekarang ia menerima lebih dari itu. Begitulah ia bertahan hidup meskipun ada Soma di dekatnya.

Itu mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa Joseph mulai memberinya makanan di dalam tas itu. Itu adalah benda ajaib, seperti yang diberikan Felicia kepadanya; ruang di dalamnya diperluas. Itu cukup besar untuk menyimpan makanan selama dua bulan, dan itu tidak terlihat dari luar.

Ramuan yang diberikan Felicia kepadanya adalah ramuan yang telah disimpan oleh para penyihir sebelumnya selama bertahun-tahun. Dia berhasil terus membayar bagiannya dari kontrak dengan memberikannya sedikit demi sedikit. Ramuan itu tidak akan bertahan lama…tetapi sekarang dia bisa melakukannya berkat Soma. Bahkan, sekarang setelah dia bisa memahami isi buku itu, dia bahkan mungkin bisa bertindak sebagai penyihir sejati.

Para penyihir biasanya menggunakan ilmu sihir sebagai imbalan agar diizinkan hidup. Meskipun Felicia bisa menggunakan ilmu sihir, ia tidak dapat menggunakannya dengan tepat karena tidak dapat membaca Kitab Penyihir, dan efeknya tidak memadai. Ia memberi Joseph ramuan untuk menutupi kekurangannya. Hal itu tidak akan terjadi lagi.

Itu juga berarti memutus satu-satunya koneksi yang tersisa…tapi itu normal. Dia tidak bisa terus bergantung padanya sekarang karena dia tidak perlu melakukannya.

Sambil merenung dalam hati, Joseph mengangkat kepalanya dari memeriksa isi tas.

“Baiklah. Kelihatannya bagus. Aku harus pergi—”

“Tunggu, bolehkah aku bertanya satu hal?”

“Ada apa? Singkat saja. Aku punya banyak hal yang harus kulakukan.”

“Saya mengerti. Jadi, hanya karena penasaran… Apa yang akan terjadi jika ada orang asing yang masuk ke Hutan Penyihir?”

“Apa? Apa maksudmu?”

“Seperti yang kukatakan, aku bertanya hanya karena penasaran. Aku ingin tahu apa yang akan terjadi pada mereka.”

“Hmph… Jadi kamu punya banyak waktu luang, kamu memikirkan hal-hal seperti itu. Aku harap aku seberuntung itu.”

Joseph menyilangkan lengannya dan mengerutkan kening. Dia tampak serius mempertimbangkannya, terlepas dari apa yang telah dikatakannya.

Felicia berbicara tentang Soma, tentu saja, dan dia punya alasan untuk menanyakan hal itu. Akan tetapi…

“Yah, aku pasti harus menangkap mereka. Mungkin bahkan memenggal kepala mereka, tergantung pada situasinya.”

“Kepala mereka…?! Apa kau benar-benar harus melakukan sejauh itu?”

“Baiklah. Dan kupikir kau sudah mengerti posisimu…tapi kurasa tidak cukup jelas. Kita harus benar-benar menghindari siapa pun mengetahui keberadaanmu di sini. Akan cukup buruk jika orang biasa mengetahuinya, tetapi jika itu adalah seseorang dengan status tertentu, aku pasti akan melakukannya.”

“K-Kau akan melakukannya, ya…”

Felicia berkeringat dingin dalam hati saat menyadari bahwa Soma benar.

Ya, dia menanyakan hal itu karena Soma telah menyampaikan hal itu kepadanya. Dia yakin Soma akan dapat kembali ke dunianya sendiri hari ini, jadi hal itu benar-benar mengejutkannya.

Namun setelah mengetahui bahwa kekhawatirannya beralasan…dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan sekarang. Dia tidak bisa kembali ke dunianya dengan cara ini.

Baiklah, dia masih belum mengerti semua isi Buku Penyihir, jadi akan berguna jika dia tetap bersamanya lebih lama, tapi…

“Benar, ini melibatkan kita semua peri, jadi…”

“Hm…?”

Dia melihat Joseph menundukkan kepalanya dan bergumam sendiri dengan nada yang agak mengancam. Hal itu membuat dia merinding ketakutan.

Tetapi saat dia mengangkat kepalanya, perasaan itu lenyap dan dia menjadi Joseph yang sama yang dikenalnya.

“Nah, itu dia. Apakah itu menjawab pertanyaanmu?”

“Y-Ya… Terima kasih.”

“Hmph, yah, itu tidak akan pernah terjadi. Tidak ada yang bisa masuk ke dunia tertutup seperti ini, tidak peduli metode apa yang mereka coba.”

“Begitukah…”

Bagaimana dengan Soma? tanyanya, tetapi pada saat yang sama, ia teringat apa yang terjadi kemarin. Mungkin dialah orang yang mampu melakukan itu, pikirnya.

“Hanya itu saja? Aku akan pergi.”

“Oh… Ya.”

Dia baru ingat bahwa Soma ingin makan sesuatu selain buah, tetapi akan aneh jika memintanya sekarang. Dia mulai berpikir akan menyenangkan untuk mencoba memasak lagi, tetapi dia menelan kata-katanya.

“Sampai jumpa bulan depan.”

“Hmph… Benar. Bulan depan, ya.”

Jawaban Joseph mengejutkan Felicia karena dia tidak pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya. Dia selalu pergi tanpa mengatakan apa pun.

Namun saat ia melihat punggungnya, ruang itu mulai bergetar. Ada riak kuat sesaat, lalu, secepat itu pula, ia dan hutan itu lenyap. Hanya kekosongan hitam yang tersisa.

“Hmm… Menarik, dalam banyak hal.”

Bahu Felicia terangkat mendengar suara itu. Ia secara refleks menoleh dan melihat Soma berdiri tepat di belakangnya seolah-olah ia memang ditakdirkan berada di sana.

“S-Soma…? Apa yang kau lakukan di sini?”

“Yah, aku tidak bisa menahan rasa ingin tahuku, jadi aku menguping.”

“Apa yang akan kamu lakukan jika dia melihatmu?!”

“Saya akan menanganinya saat waktunya tiba. Selain itu, saya yakin saya tidak akan ditemukan. Dan memang tidak ditemukan.”

“Kau hanya bisa mengatakan itu setelah mengingatnya…” Felicia mendesah alih-alih melanjutkan. Ia merasa sangat bodoh setelah mengatakan hal itu. Alasan lain mengapa ia mendesah adalah karena kata-kata Soma anehnya meyakinkan, meskipun hanya diucapkan setelah mengingatnya.

“Jadi kamu mendengar apa yang kami katakan?”

“Ya, aku mendengar semuanya.”

“Itu bukan hal yang bisa dibanggakan, jadi menurutku kamu tidak perlu membusungkan dada seperti itu…tapi tidak apa-apa. Itu artinya aku tidak perlu mengulang apa yang dia katakan, kan?”

“Benar. Dan itu berarti kekhawatiran saya terbukti benar.”

“Ya… Jadi tentang itu… Aku minta maaf karena tidak cukup berpikir.”

“Tidak, jangan biarkan hal itu mengganggumu. Terus terang, aku hampir tidak memikirkan kemungkinan itu sebelum aku membicarakannya. Aku sendiri terkejut saat mengetahui bahwa aku benar.”

“Oh…?”

Apa maksudnya, dia hampir tidak memikirkannya? Dia telah menyatakannya dengan sangat yakin sehari sebelumnya.

“Buku Penyihir yang kau miliki ini sangat menarik, jadi aku belum berniat untuk pergi begitu saja. Aku sudah menyiapkan dalih untuk itu. Aku mungkin bisa terus maju jika aku ingin pergi.”

“Anda…”

Semua ketegangan menghilang dari tubuh Felicia sekaligus, dan dia mendesah panjang. Dia melotot padanya, tetapi tampaknya itu tidak berpengaruh.

“Baiklah, untuk saat ini, saya hanya ingin menegaskan kembali bahwa saya harap Anda tidak keberatan jika saya tinggal sebentar.”

Felicia mendesah lagi. “Wah, kamu sangat membantu… Aku senang kamu bisa menemaniku lebih lama.”

Ketika dia mengangguk berlebihan, dia melotot ke arahnya, tetapi pada akhirnya itu tidak ada gunanya. Dia tersenyum kecut.

Ia tidak pernah membayangkannya dua minggu yang lalu, tetapi sepertinya rutinitas harian baru ini akan berlanjut untuk beberapa waktu lebih lama.

Dengan mengingat hal itu, dia menghela napas sebentar dan berbalik. Dia tidak dapat berhenti memikirkan bagaimana penampilan Joseph saat dia pergi.

“Ada apa?”

“Tidak, tidak apa-apa… Ayo kita pulang.”

“Ya, ayo. Oh, dan aku akan membawanya.”

“Maukah kamu? Tidak terlalu berat… Tapi terima kasih atas tawarannya. Aku menghargainya.”

Namun, mengkhawatirkan hal itu tidak akan mengubah apa pun saat ini. Jadi Felicia menyingkirkan pikiran tentang pria itu—saudara kandungnya—dari benaknya dan mulai berjalan kembali ke rumah bersama Soma.