14

Rasa gelisah menyelimuti akademi saat pertengahan minggu semakin dekat.

Para siswa SMP-lah yang bertanggung jawab atas ketidaksabaran dan kegembiraan di udara. Di awal minggu, telah diumumkan bahwa ruang bawah tanah akan dibuka hari ini, jadi mereka tidak sabar untuk pergi ke sana sepulang sekolah.

Saat Soma berjalan menuju tempat latihan, ia berpapasan dengan siswa-siswa lain yang ia duga masih duduk di bangku sekolah menengah dan berpikir mungkin kegembiraan mereka adalah hal yang seharusnya ia harapkan dari orang-orang seusianya.

Dia tidak akan pergi ke kelas ilmu pedang, tetapi dia punya alasan untuk pergi ke tempat latihan.

Meskipun ada peraturan bahwa siswa harus menghadiri kelas di akademi, jadwal mereka tidak sepenuhnya dibatasi. Alih-alih mengikuti kelas sepanjang hari, setiap hari hingga sekolah usai, mereka memiliki dua atau tiga waktu luang seminggu di mana mereka dapat memilih sendiri apa yang akan dilakukan. Mereka diizinkan untuk pergi ke tempat latihan, belajar untuk kelas, mengobrol dengan siswa lain, atau bahkan sekadar tidur siang jika mereka mau. Terserah mereka bagaimana mereka menghabiskan waktu itu.

Itu hanya mungkin karena ini adalah Royal Academy, di mana bahkan para siswa yang lebih muda pun relatif dewasa…tetapi selama sistem bekerja untuk mereka, tidak masalah apa alasannya.

Pokoknya, intinya adalah Soma telah memilih pergi ke area latihan selama waktu luang itu.

Dan dia tidak sendirian. Di sebelahnya ada seorang gadis dengan rambut hitam seperti dia—Sylvia. Tidak ada orang lain yang dikenalnya di sekitar; mereka berdua pergi ke tempat latihan sendiri-sendiri.

Namun Soma tersenyum kecut saat melihat Sylvia. Jelas terlihat bahwa dia sangat khawatir.

“Tidak perlu gugup. Ini hanya pertemuan biasa.”

“Maksudku, mungkin begitulah yang terjadi padamu, karena kau sudah mengenalnya…tapi dia salah satu orang hebat di kerajaan ini, tahu? Kuharap dia tidak menganggapku lancang dengan mendatanginya begitu saja…”

“Saya rasa seorang guru biasanya tidak akan berpikir seperti itu. Saya kira dia memang dipanggil seperti itu, namun…”

Soma tidak menyadarinya, mengingat masa lalu mereka bersama, tetapi tampaknya mereka yang berkontribusi besar dalam pendirian kerajaan disebut sebagai “orang-orang hebat”. Mungkin wajar saja jika merasa gugup saat bertemu dengan orang seperti itu.

Namun, setelah dipikir-pikir lagi, ia mengenal sebagian besar pendirinya: orang tuanya, raja, dan Camilla. Ia belum pernah bertemu dengan orang yang disebut “sang pahlawan,” dan ia bahkan tidak tahu nama sang pahlawan, tetapi ia mengenal sebagian besar dari mereka. Sulit untuk mengonseptualisasikan ulang mereka sebagai “orang-orang hebat” setelah sekian lama.

“Saya rasa Anda juga mengenal banyak orang seperti itu. Apakah Anda tidak terbiasa bertemu orang-orang hebat?”

“Yah, kurasa aku memang mengenal orang-orang seperti itu, setelah kau menyebutkannya…tapi itu satu hal dan ini hal lain, kau tahu? Kurasa aku juga akan gugup jika bertemu orang seperti Sir Iori.”

“Tuan Iori? Siapa dia?”

“Apa maksudmu, siapa dia? Sir Iori Kanzaki, pahlawan yang menyelamatkan kerajaan kita? Apa kau belum pernah mendengar tentangnya?”

“Coba kupikirkan… Tidak, kurasa ini pertama kalinya aku mendengar nama itu. Semua orang menyebutnya ‘sang pahlawan,’ bukan namanya.”

“Oh, ya, kurasa begitu. Tapi sebenarnya ada lebih dari satu pahlawan, meskipun biasanya orang-orang bermaksud Sir Iori saat mereka mengatakan ‘sang pahlawan’… Tapi ingat, aku bangsawan, jadi aku seharusnya menggunakan nama asli mereka.”

“Benar, ada dua pahlawan, bukan?”

Seperti yang terlihat dari fakta bahwa ia tidak tahu nama-nama mereka, Soma hanya tahu sedikit tentang kejadian-kejadian yang mereka alami; ia tidak pernah tertarik pada mereka. Namun, ia tahu beberapa hal tentang mereka, dan ia ingat apa yang Carine katakan kepadanya.

“Jika aku ingat dengan benar, bukankah salah satu pahlawan dipanggil dari dunia lain?”

“Oh, ya, dia… Kau tahu tentang itu?”

“Saya mendengar sedikit tentang hal itu dari Nona Carine.”

“Hah, wow… Aku penasaran apakah dia tahu banyak tentang hal itu? Yah, yang kudengar adalah bahwa Sir Iori Kanzaki dipanggil dari dunia lain. Dan ayahku yang memberitahuku itu, jadi aku ragu dia salah, meskipun…”

“Meskipun apa? Apakah ada kemungkinan ayahmu salah?”

“Oh, tidak, aku tahu pasti dia bukan orang yang tepat, tapi… Itu hanya mengingatkanku bahwa kurasa aku pernah mendengar nama Kanzaki di tempat lain. Selain Sir Iori, maksudku.”

“Hmm… Yah, Kanzaki adalah nama yang cukup umum, jadi tidak mengherankan jika Anda pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya. Secara pribadi, saya sudah mendengarnya beberapa kali.”

“Menurutmu begitu? Menurutku itu sangat tidak umum…”

Walaupun Sylvia berkata lain, Soma sudah cukup sering mendengar nama itu baik di kehidupan masa lalunya maupun kehidupan sekarang.

Sylvia terus bergumam sendiri karena bingung dengan apa yang dikatakan Soma. Dia mengangkat bahu.

“Setidaknya kamu terlihat lebih santai setelah mengobrol sebentar.”

“Oh…”

Soma menyebutkannya karena ia mengira semuanya akan baik-baik saja sekarang, tetapi ternyata tidak. Melihat Sylvia menegang karena gugup lagi setelah diingatkan tentang apa yang akan terjadi, ia tersenyum sinis.

“Baiklah, kurasa kau akan mengerti bahwa kau tidak perlu gugup begitu bertemu dengannya. Kurasa aku harus menyerah sampai saat itu.”

“Aduh… Gampang bagimu untuk mengatakannya…”

“Tentu saja.” Soma mengangkat bahu lagi, masih tersenyum miring.

Mereka hampir sampai di tempat latihan sekarang. Melihat itu, Sylvia semakin tegang. Sepertinya Soma benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu.

Sambil tersenyum kecut, Soma menuntun Sylvia menuju area latihan.

†

Sylvia berdiri membungkuk karena tidak nyaman di sudut area latihan. Mengetahui bahwa ada mata-mata yang ingin tahu padanya membuatnya semakin tidak nyaman.

Sylvia melemparkan pandangan kagum dan kekaguman ke arah khalayak, bertanya-tanya bagaimana orang di depannya bisa tidak peduli dengan tatapan serupa yang diterimanya.

Kemudian…

“Bagaimana kalau kita mulai?”

Begitu suara itu terdengar, tatapan penasaran itu menghilang. Semua orang menatap ke arah pembicara.

Mata Sylvia juga tertarik ke arah itu…dan dia tersenyum dengan ekspresi penuh hormat.

Di sana, ia melihat seorang wanita memegang kapak—seorang wanita yang mungkin ia duga adalah seorang anak kecil jika saja ia tidak menunjukkan rasa percaya diri: Camilla Hennefeld, salah satu orang terhebat di kerajaan ini.

Camilla datang ke sini untuk mengikuti kelas, tentu saja, tetapi Sylvia tidak datang ke sini untuk mengikuti kelas keterampilan menempa kapak—tidak, mungkin dia datang ke sini untuk mengikuti kelas tersebut. Masalahnya, kelas ini khusus untuk siswa yang mengambil konsentrasi keterampilan menempa kapak.

Para siswa diperbolehkan menggunakan dua atau tiga waktu luangnya dalam seminggu untuk menghadiri kelas pada konsentrasi yang lain, tetapi hal itu tidak lazim…namun di sinilah Soma, melakukan hal itu seolah-olah hal itu adalah hal paling normal di dunia.

Ya, Sylvia dibawa ke sini oleh anak laki-laki yang sekarang berdiri di antara para siswa pembuat kapak seolah-olah dia memang seharusnya di sana. “Sesuai janji,” katanya.

“Aku tahu dia bilang akan mengenalkan kita, tapi…”

Dia sudah menantikannya, tetapi siapa yang mengira dia bermaksud memperkenalkan mereka dengan mengajak Sylvia berpartisipasi dalam kelas keahlian membuat kapak?

Rupanya, dia berencana datang ke sana untuk mengubah suasana agar tidak bosan mengikuti kelas yang sama terus-menerus, dan dia hanya membawa Sylvia (dengan izin dari Camilla) karena dia memang berencana untuk pergi… Kalau ada yang konsisten tentang Soma, itu adalah betapa tidak terduganya dia.

Dan Camilla tampaknya memikirkan hal yang sama saat dia melirik Soma yang berdiri di antara murid-muridnya. Ekspresinya yang jengkel seolah berkata, Lihat siapa yang sebenarnya muncul . Namun, pada saat yang sama, seperti yang diharapkan dari seseorang seperti Camilla, ada seringai geli di wajahnya.

Camilla segera menegakkan wajahnya, lalu melanjutkan. “Senang melihat kalian semua siap berangkat seperti biasa. Seperti yang seharusnya, karena kalian mengikuti kelasku.”

Itu bukan pernyataan yang berlebihan. Sylvia dapat melihat, bahkan dari jauh, bahwa para siswa penuh dengan motivasi.

Mungkin itu hal yang wajar bagi para siswa di konsentrasi ilmu kapak…tetapi kesimpulan itu dipertanyakan, mengingat bagaimana para siswa ilmu sihir berperilaku di kelas ilmu sihir. Itu karena puncak dari beberapa keadaan yang unik, tentu saja, dan bukan berarti para siswa ilmu sihir tidak termotivasi, tepatnya…tetapi bahkan dengan mengingat hal itu, para siswa di sini memiliki motivasi yang luar biasa.

Namun, hal itu sendiri sudah bisa diduga, karena Camilla yang mengajar. Bagaimana mungkin mereka tidak termotivasi?

Camilla tersenyum puas saat melihatnya…lalu dia menambahkan satu hal lagi seperti renungan.

“Oh, benar juga. Jangan khawatir soal anak baru itu. Anggap saja dia boneka latihan.”

“Bolehkah aku keberatan dipanggil orang bodoh?”

“Meminta untuk bergabung dengan kelas seseorang demi suasana yang berbeda menjadikan Anda seperti itu. Baiklah, mari kita lanjutkan seperti biasa!”

Meskipun Soma protes karena diperlakukan seperti orang bodoh, dia diabaikan dengan elegan, dan setelah itu kelas pun dimulai.

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung, mungkin bukan karena dia tidak senang dengan perlakuan yang diterimanya, tetapi karena dia tidak tahu apa arti “biasa”. Namun, dia tampaknya telah memutuskan untuk mengamati yang lain untuk sementara waktu, dan dia segera memahami apa yang sedang terjadi.

“Yang biasa,” ternyata, cukup sederhana. Mudah bagi Sylvia untuk menebaknya saat ia melihat para siswa berpasangan dan menyiapkan senjata mereka sambil menyesuaikan jarak satu sama lain—mereka sedang melakukan pertempuran tiruan.

Sylvia mengangguk mengerti sambil memperhatikan. Rupanya, begitulah cara siswa pembuat kapak melakukan kelas praktik mereka. Kelas itu sedikit berbeda dari kelas ilmu pedangnya sendiri, tetapi itu mungkin karena dia sedang dalam konsentrasi ilmu sihir, atau mungkin karena gaya mengajar Lina berbeda dari Camilla.

Yah…Sylvia kesulitan membayangkan Lina melakukan hal lain selama kelas ilmu pedangnya, jadi mungkin itu masalah gaya mengajar.

Saat Sylvia menyaksikan hal itu dalam pikirannya, dia mendengar Soma bergumam; dia pasti sedang memikirkan sesuatu yang serupa.

“Hmm… Jadi, pertama-tama Anda mengamati gerakan mereka dari sudut pandang orang luar, lalu memberi saran? Dan Anda melakukannya kepada lebih dari sepuluh siswa sekaligus… Ini adalah bukti lain bahwa Anda memang berbakat dalam mengajar.”

“Terima kasih atas pujiannya, tapi kenapa kau mengatakannya seolah-olah itu tidak ada hubungannya denganmu?” balas Camilla.

“Yah, tidak juga. Aku tidak bisa ikut kelas itu.” Soma mengangkat bahu.

Dia benar, dan itu bukan masalah dia tidak bisa menggunakan kapak. Untuk berpartisipasi dalam kelas ini, diperlukan pasangan, tetapi semua siswa lainnya dengan cepat berpasangan, sehingga tidak ada yang tersisa kecuali Soma.

Dengan kata lain…

“Jadi ini fenomena legendaris ‘dipilih paling akhir di kelas olahraga’… Saya tidak pernah membayangkan akan berada dalam situasi sulit ini.”

“Dongeng macam apa yang kau dengar? Ngomong-ngomong, ya, ini memang menempatkan kita dalam kesulitan… Aku akan menyarankanmu untuk bergabung saja dengan kelompok, tapi aku tidak bisa membiarkanmu menghancurkan murid-muridku.”

“Hari ini, kau sungguh menghinaku.”

“Karena hal-hal seperti itu yang kau lakukan. Yah… Jika tidak ada orang lain yang tersisa, kurasa aku tidak punya pilihan lain.” Camilla menarik senjatanya dari punggungnya dan bersiap.

Tentu saja, dia berhadapan dengan Soma. Soma menatapnya dengan bingung.

“Nona Hennefeld…?”

“Ayolah, jangan pura-pura bodoh. Aku akan berpasangan denganmu.”

“Apakah kamu tidak perlu mengawasi para siswa?”

“Itu juga penting, tapi aku tidak bisa mengabaikan seorang siswa. Dan aku bekerja di Royal Academy, tahu kan? Aku bisa melakukan keduanya di waktu yang sama.”

“Hmm…”

Soma bergumam dan melirik ke arah Sylvia sejenak. Ia langsung menoleh ke arah Camilla, tetapi dengan ekspresi bingung.

“Terima kasih atas tawarannya, tapi saya yakin orang lain akan lebih menghargai instruksi Anda daripada saya.”

“Hah? Oh… Ah, tidak bisa. Aku tahu tentang Skill-nya, jadi aku bisa menebak apa yang dia inginkan…tapi ini kelas keahlian menempa kapak. Aku tidak bisa menggunakan waktu ini untuk mengajarinya.”

Camilla benar. Faktanya, itulah alasan Sylvia hanya menonton dari pinggir lapangan daripada ikut serta.

Sylvia ingin Camilla mengajarinya, tetapi dia tidak mau mengutamakan perasaannya sendiri dan mengganggu jalannya kelas. Meskipun dia bersyukur Soma telah berpikir untuk membawanya ke sini, dia tidak bisa mengikuti kelas itu.

“Begitukah… Kurasa aku tidak punya pilihan selain menerima instruksimu. Selain itu… jika kau pikir kau bisa mengawasi murid lain saat kau bertanding denganku, kau pasti meremehkanku. Aku harus meluruskan persepsimu.”

“Nah, aku tidak meremehkanmu. Aku tidak akan bisa menonton jika kau menggunakan pedang…tapi ini kelas keahlian menggunakan kapak. Kau harus menggunakan kapak, dan kau belum pernah melakukan itu sebelumnya, kan?”

Sylvia menatap tangan Soma. Ia sedang menggenggam kapak yang dipinjamkan kepadanya sebelum kelas dimulai.

Dia tahu bahwa keterampilannya menggunakan pedang sangat luar biasa, tetapi kapak digunakan dengan cara yang sama sekali berbeda. Dan menurut Camilla, dia belum pernah menggunakannya sebelumnya, jadi dia tidak dapat menyangkal apa yang dikatakannya.

Itu artinya bahkan Soma tak dapat berbuat apa-apa tentang ini…atau begitulah yang dipikirkan Sylvia, tetapi saat dia menatap Camilla dengan bingung, sikapnya tetap sama seperti biasanya.

“Hmm… Kalau begitu yang kau pikirkan, maka itu cocok untukku. Bagaimanapun, saat ini skor kita 1-1.”

“Tidak percaya kau mengingatnya. Nah, sekarang saatnya untuk kekalahanmu yang kedua. Aku yang memimpin.”

“Kita lihat siapa di antara kita yang akan memimpin.”

Keduanya saling bertukar senyum tanpa rasa takut, keduanya tampak sangat yakin bahwa mereka akan menang.

Sylvia menelan ludah. ​​Dia tahu Soma luar biasa…tetapi dia melawan Camilla. Sementara Sylvia telah melihat apa yang terjadi di upacara penerimaan, itu terjadi setelah Camilla bertarung dengan puluhan siswa, jadi dia tidak mungkin dalam kondisi prima, belum lagi Soma sekarang menggunakan kapak alih-alih pedang. Saat Sylvia bertanya-tanya tentang hasilnya, dia mendapati dirinya mengepalkan tinjunya.

“Kalau begitu, mengapa kita tidak mulai saja?”

“Ya. Ayo kita lakukan ini.”

Begitu dia selesai berbicara, Camilla melesat maju. Soma dengan percaya diri mencegat serangannya, senjata mereka beradu dengan bunyi logam.