1

Tendal, Kadipaten Neumond, Kerajaan Ladius.

Saat Aina mengingat kembali tempat yang baru saja mereka tinggalkan, dia mendesah, melihat ke arah tujuan mereka.

Langitnya biru dan anginnya sepoi-sepoi.

Sinar mataharinya hangat—cuaca yang sempurna untuk perjalanan.

Meskipun begitu, ada sedikit kesuraman yang tercampur dalam suasana hatinya.

“Mm… Intuisiku mengatakan ada sesuatu yang mencurigakan di sana!”

“Jika saudaraku berkata demikian, maka itu pasti benar! Aku akan menemanimu!”

Tak perlu dikatakan lagi, penyebab kesuraman Aina adalah duo orang bodoh ini.

Mereka selalu sedikit liar, tetapi mungkin akan semakin liar sejak mereka bertiga memulai perjalanan.

Memikirkan kembali perjalanan mereka sampai ke titik ini, yang bisa saja disebut tur reruntuhan—bahkan mungkin penyerbuan reruntuhan—Aina mendesah.

Mungkin ini berarti Soma sebenarnya telah dihambat sebelum mereka pergi… Apa pun itu, yang Aina tahu hanyalah bahwa perilaku inilah yang menjadi sumber sakit kepalanya.

“Hei, orang-orang bodoh! Aku sudah bilang sebelumnya, kita tidak punya waktu untuk jalan-jalan!”

“Hm… Ya, kau memang memberitahuku hal itu, tapi sayangnya, aku tidak ingat apakah kau setuju!”

“Saya juga tidak!”

“Berhentilah menyebalkan!”

Dia mendesah sekali lagi, sambil menekan tangannya ke kepalanya, seolah-olah untuk menahan sakit kepalanya.

Mereka sudah melakukan hal yang sama berulang kali. Biasanya Aina yang kalah, tapi kali ini dia tidak boleh membiarkan hal itu terjadi.

“Sudah kubilang, kita akan mendapat masalah jika tidak sampai ke wilayah berikutnya hari ini! Kita akan kehilangan lebih banyak jika tidak, dan kita tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan.”

“Hm… Kau benar, tapi… aku masih merasakan sesuatu yang mencurigakan di sana!”

“Tidak pernah ada hal seperti itu di saat-saat lain yang kau katakan! Yah, kurasa terkadang ada sesuatu… Tapi tidak ada hubungannya dengan sihir.”

“Tapi kalau sejauh ini kita belum beruntung, itu berarti kita pasti sudah sampai di tempat yang tepat!” Lina menimpali.

“Pola pikir seperti itu tidak akan membawamu ke mana pun dalam hidup,” Aina menegurnya.

Saat Aina mulai berjalan di jalan yang benar, Soma dan Lina, yang hendak menuju ke arah lain, dengan enggan mengikutinya.

Tampaknya mereka akhirnya paham bahwa mereka tidak bisa lolos kali ini.

Jujur saja, dia tidak dapat mempercayai mereka.

Aina, Soma, dan Lina.

Tahun baru telah dimulai sejak mereka bertiga memulai perjalanannya.

Meskipun waktu telah berlalu, mereka masih belum berhasil keluar dari Kadipaten Neumond akibat kejadian seperti yang baru saja terjadi.

Pada dasarnya, Soma dan Lina—terutama Soma—melakukan apa pun yang mereka suka.

Itu mungkin sesuatu yang harus Aina hadapi mengingat tujuan perjalanan ini, belum lagi objek perjalanan Soma adalah sesuatu yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Dia harus mengakui bahwa mereka tidak akan pernah menemukannya jika mereka hanya mencarinya dengan cara konvensional, tapi…terlalu gegabah jika asal mencari di tempat yang terlihat mencurigakan.

Dan Lina juga ikut serta, jadi Aina akan kalah dalam pemungutan suara terbanyak tidak peduli seberapa keras dia protes…meskipun dia masih bertanggung jawab karena membiarkan hal itu terjadi terlepas dari apa yang dia katakan.

Kalau saja ada orang yang mengatakan kepadanya bahwa begitulah sifat perjalanan, dia mungkin akan mempercayainya.

Itu bukan jenis perjalanan yang biasa Aina alami.

“Oh, benar juga, L-Lina…” Dia tidak terbiasa mengucapkan nama itu dengan keras, tetapi dia baru saja mengingat sesuatu, jadi dia berbicara kepada gadis di belakangnya. Dia merendahkan suaranya, menyadari Soma, yang mulai berjalan di depannya sekarang. “Apa kau benar-benar yakin untuk tidak memberitahunya?”

“Menurutku semuanya akan baik-baik saja. Untuk saat ini, dia tidak perlu tahu, dan jika dia tahu, kita bisa memberitahunya saat itu juga.”

Mereka membicarakan fakta bahwa ini adalah Kadipaten Neumond—atau, dengan kata lain, nama keluarga Soma adalah Neumond dan dia adalah putra seorang bangsawan wanita.

Ya, Soma masih belum menyadari hal itu.

Kelompok itu telah memeriksa setiap bagian wilayah dengan berjalan kaki, dan sementara mereka perlu tahu kota mana yang sedang mereka kunjungi, mereka tidak perlu bersusah payah untuk mencari tahu di wilayah mana kota itu berada, jadi belum diketahui sejauh ini.

Soma juga tampaknya tidak terlalu tertarik, dan Lina selalu berkata, seperti yang baru saja dikatakannya, bahwa tidak perlu memberitahunya.

Tentu saja, Aina bisa saja menceritakannya sendiri, tetapi ia merasa itu kurang tepat.

Lina juga tampak enggan memberitahunya, bukan karena ia mengabaikan keluarganya sendiri tetapi karena ia ingin menghindari membebaninya dengan informasi tersebut.

Sebagai pelarian lain dari keluarga penting, Aina dapat bersimpati dengan itu.

Sementara Aina sedang merenung, Lina berjalan ke arah Soma seolah mengatakan bahwa pembicaraan mereka sudah selesai.

Aina merasakan ketidakpuasan yang samar-samar terhadap hal itu.

Tentu saja tidak ada masalah jika dia tidak tahu…tapi tetap saja terasa sedikit menyedihkan—

“Hm? Begitu ya—jadi pembicaraan kalian berdua tadi tentang Aina yang merasa kesepian saat tidur sendirian? Itu pasti masalah…”

“Hei, aku tidak mengatakan apa pun tentang itu!”

Lina mungkin mencoba menyembunyikan apa yang baru saja mereka berdua bicarakan, tetapi mengapa dia mengarang cerita rahasia seperti itu?

Aina berharap mereka setidaknya berhenti memberinya tatapan simpatik yang menggurui itu.

“Maksudmu kau tidak merasa seperti itu sama sekali?”

“Saya tidak-”

Sebelum dia selesai berbicara, dia teringat seperti apa kejadian pagi ini.

Ketiganya sering tidur bersama. Hal ini terjadi karena mereka sering tidur di luar rumah, tetapi juga karena ingin menghemat uang dan selimut.

Aina dan Lina selalu bersama, setidaknya, tetapi ada sesuatu yang terjadi kemarin yang mengakibatkan mereka semua tidur terpisah.

Ruangan kecil yang terasa begitu luas.

Bangun dan tidak melihat siapa pun di sana.

Itu sudah cukup untuk mengingatkannya pada hampir dua tahun lalu, ketika dia bepergian sendirian—

“T-Tentu saja tidak!”

“Apa maksud jeda panjang itu?”

“Kamu gagap.”

“Diam kau!”

Aina mengalihkan pandangan, menyadari pipinya memerah.

Dia ceroboh.

Lina mungkin tidak mengarang cerita palsu itu. Keduanya pasti menyadari bahwa Aina bertingkah aneh.

Bagaimanapun, perjalanan itu sendiri adalah penderitaan bagi Aina. Dia harus menempuh perjalanan sendirian di jalan yang tidak dia ketahui benar, bahkan tidak yakin apakah dia bisa memercayai orang-orang yang ditemuinya.

Dia bahkan tidak bisa beristirahat saat tidur. Baru setelah kelelahan dan hampir menyerah, dia sampai di desa itu, bertanya-tanya apakah dia akhirnya bisa berhenti.

Mungkin dia merasa seperti itu saat itu hanya karena dia sulit mempercayai orang lain.

Tapi tak dapat dipungkiri bahwa perjalanan itu sulit bagi Aina…namun menyenangkan bersama Soma dan Lina.

Pada hari mereka pergi, Soma telah memegang tangannya dan menyeretnya bersamanya.

Kemudian Lina bergabung dengan mereka tak lama kemudian.

Itu pasti menyenangkan… Tidak, Aina menahan diri dan menggelengkan kepalanya.

Itu masih menyenangkan.

Maka dia menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak perlu itu dari kepalanya dan melanjutkan bicaranya.

“Tunggu, tapi Lina, bukankah kamu orang yang tidak suka tidur sendirian? Maksudku, ketika kita tidur di kamar yang sama seperti biasanya, kamu selalu berakhir di tempat tidurku di suatu waktu.”

“Oh…?”

“Hei, tunggu, i-itu rahasia! Maksudku, itu hanya kebetulan! Aku hanya mencampur tempat tidur!”

“Kamu terus mengubah ceritamu!”

Aina mendesah tak percaya.

Langitnya biru dan anginnya sepoi-sepoi.

Sinar matahari terasa hangat—cuaca yang sempurna untuk bepergian. Hal itu membuat ketiga anak itu tersenyum.

Mereka saat ini berada di tepi selatan Kadipaten Neumond.

Hanya dalam waktu singkat mereka akan mencapai wilayah berikutnya.