Mori no Hotori de Jam wo Niru - Isekai de Hajimeru Inakagurashi LN - Volume 3 Chapter 4

Bab 3: Hari Terpanjang di Ibukota

 

KETIKA Hugh membawaku kembali ke kantor Lord Julius, Lady Rachel dan Marie-Louise sudah ada di sana. Alih-alih hanya datang untuk memastikan aku punya seseorang untuk diajak bicara, mereka ingin berada di sana untukku karena mereka khawatir aku berada di Ibukota Kerajaan dan Istana Kerajaan untuk pertama kalinya. Aku sangat berterima kasih atas kebaikan mereka.

“Kudengar, Hugh menyeretmu ke mana-mana,” kata Lady Rachel. “Margaret, apakah kau tidak kelelahan?”

“Tidak, sama sekali tidak.” Ada banyak hal yang mengejutkan selama saya bersama Hugh, tetapi itu lebih menyenangkan atau mungkin lebih memuaskan daripada melelahkan. Saya menyadari bahwa saya benar-benar menikmati berinteraksi dengan anak-anak.

Lord Julius tampak tercengang saat diberi tahu bahwa aku telah bertemu dengan anak-anak dari Akademi Sihir. “Sudah?! Apa yang sebenarnya terjadi di Akademi Sihir? Hugh, kau tidak bisa melakukan itu. Kau bahkan tidak meminta izin atau memberi tahu kami tentang ini sebelumnya,” tuduh Lord Julius.

“Yah, aku juga tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi,” jawab Hugh.

“Jelaskan,” perintah Lord Julius sambil mendekati Hugh.

Merasa tertekan, Hugh mundur beberapa langkah, lalu mulai menjelaskan. Ketika dia menyinggung bayi yang ditinggalkan di Akademi Sihir, Lady Rachel tampak hampir menangis.

“Ya ampun, meninggalkan anak kecil seperti itu,” katanya.

“Dia memiliki campuran kemampuan sihir yang bermasalah,” kata Hugh. “Namun berkat itu, seharusnya mudah untuk mempersempit latar belakangnya. Pertama-tama kita perlu menemukan wali sahnya dan berbicara dengan mereka.”

Kami tidak yakin apakah kami akan dapat membawa Andy kembali ke keluarganya. Namun, hal itu mungkin akan berubah jika kami dapat mengetahui bagaimana ia berakhir di Akademi Sihir. Yang dapat kupikirkan hanyalah, kuharap ia tidak perlu lagi mengalami hal-hal yang menjengkelkan. Anak kecil itu, tidur nyenyak dengan bulu matanya yang basah dan pipinya yang merah. Aku masih dapat mengingat berat badan dan suhu tubuhnya.

Hugh melanjutkan dengan meringkas semua yang telah terjadi. Tentang bagaimana Lisa memintaku, dan bagaimana akulah yang mengambil inisiatif untuk langsung pergi.

“Saya minta maaf karena bersikap gegabah.”

Lord Julius menyilangkan lengannya dan tertawa terbahak-bahak mendengar apa yang kutulis. “Meskipun itu hanya kebetulan, sejujurnya aku tidak menyangka itu akan terjadi. Kupikir kau tidak akan bertemu mereka untuk sementara waktu. Tapi, yah. Aku mengerti. Aku tidak meragukan itu terjadi seperti itu karena siapa dirimu.”

“Setelah mengatakan itu, Lord Julius, mohon jelaskan kepada Walter dan Mark. Saya akan kembali sekarang,” kata Hugh.

“Apa? Apa yang sebenarnya kau bicarakan, Hugh? Tidak mungkin aku bisa membujuk mereka— Ah, hei!”

“Saya permisi dulu,” kata Hugh ceria saat meninggalkan ruangan.

“Dia cepat sekali melarikan diri…” gerutu Lord Julius.

“Apa yang kau harapkan? Itulah Hugh. Lagipula, bukankah lebih baik jika Walter dan Mark mendengar tentang ini darimu, Saudaraku?” tanya Lady Rachel.

“Hm, baiklah, itu benar. Baiklah, aku akan melakukannya. Serahkan saja padaku,” jawab Lord Julius.

“Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari kakakku yang kompeten.”

Lord Julius mengubah nada bicaranya setelah dipuji. Lady Rachel mengedipkan mata padaku. Oh, dia hebat.

“Nona, saya pamit dulu dan menuju dapur.”

“Baiklah, Marie-Louise. Terima kasih,” jawab Lady Rachel.

Dapur? Aku memiringkan kepalaku ke samping, bingung, saat Marie-Louise meninggalkan ruangan. Lady Rachel menoleh padaku sambil tersenyum saat menjelaskan.

“Saya ingin mengajak Anda berkeliling restoran-restoran di kota ini, tetapi sayangnya, kita tidak punya waktu. Saya pikir kita bisa makan siang di sini saja.”

Ya, makan siang! Kalau dipikir-pikir, sekaranglah saatnya. Meskipun aku baru saja berbicara dengan kepala sekolah tentang makan siang di Akademi Sihir, aku telah melihat dan mendengar begitu banyak hal sejak itu, aku benar-benar lupa tentang makan. Aku punya banyak hal yang harus dilakukan di Miselle, tetapi jarang ada yang menarik—itu adalah kehidupan yang damai. Kehidupan di mana kau tidak lupa makan.

“Lain kali, aku ingin mengajakmu makan di luar,” kata Lady Rachel. “Ada beberapa tempat yang menyediakan hidangan penutup yang lezat. Akhir-akhir ini, restoran yang menyajikan hidangan penutup beku menjadi perbincangan hangat.”

Oh, dengan makanan penutup beku, apakah yang dia maksud adalah es krim? Sekarang saya jadi penasaran.

“Saya ingin bergabung dengan Anda lain kali,” tulis saya.

Tak lama kemudian, Marie-Louise kembali sambil mendorong troli teh. Karena ada kemungkinan kami akan dipanggil sewaktu-waktu, kami makan siang ringan, yang terdiri dari roti lapis kecil, salad kecil, dan sup.

“ Kami memiliki semua yang kami butuhkan. Terima kasih.”

Itu bukan sekadar sandwich. Sandwich itu diletakkan di atas piring dengan cat emas di tepinya dengan pola bergelombang. Sekilas pandang pada potongan sandwich itu menunjukkan bahwa penempatan bahan-bahannya sangat hati-hati—bahan-bahan itu berkilauan di bawah cahaya. Itulah kualitas Royal Palace untuk Anda. Penampilan dan rasanya sama-sama berkualitas tinggi. Saya sangat puas dengan makan siang yang mewah itu.

Rupanya, Lord Julius kerap menyantap hidangan multimenu di kantornya.

Huh, koki datang ke sini dan memasaknya untuknya? Apakah dia memotong daging panggangnya? Aku agak ingin melihatnya, tetapi tidak hari ini. Aku baik-baik saja dengan pemikiran itu saja.

Saat saya sedang menikmati blancmange untuk hidangan penutup, terdengar ketukan di pintu. Ternyata Lord Walter yang muncul.

“Oh, kamu sedang makan. Maaf,” katanya.

“Kami hampir selesai. Kami juga punya beberapa untukmu, Walter,” jawab Lord Julius.

“Saya akan minum saja. Ya, sendiri saja. Maaf. Kedatangan Anda ke sini ternyata lebih baik.” Lord Walter buru-buru menyapa saya dan Lady Rachel sebelum ia jatuh ke sofa, sambil mendesah dalam-dalam. Ia jarang sekali menunjukkan sisi dirinya itu. Ia pasti sangat kelelahan.

“Kudengar kau sedang berbicara dengan Lord Barnaby,” kata Lord Julius. “Kedengarannya kau terlibat dalam urusan yang menyebalkan.”

Lord Walter melirik Lord Julius sebelum meraih cangkir teh yang telah disiapkan Marie-Louise untuknya.

Dia tampak tidak sehat. Apakah dia kehilangan berat badan?

Sepertinya saya bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu. Lady Rachel juga tampak khawatir.

“Lord Walter, Anda tampak pucat. Saya mengerti bahwa Anda sibuk, tetapi bukankah lebih baik untuk beristirahat sejenak?” tanyanya.

“Ya, setelah aku menyelesaikan pekerjaan ini,” jawab Lord Walter.

“Tidak akan ada habisnya jika kau terus mengatakan itu,” Lord Julius menambahkan.

“Tidak banyak yang bisa kulakukan sekarang. Hei, Julius, aku akan meminjam kamar sebelah.” Lord Walter menunjuk ke arah pintu di samping pintu masuk koridor.

“Sudah siap,” jawab Lord Julius. Ruangan yang terhubung ke kantor adalah ruang penerima tamu tempat saya akan bertemu dengan Lady Helena, sang ilustrator.

Saya merasa tidak enak karena Lady Helena, yang sedang memulihkan diri dari cedera, datang menemui saya, tetapi kami harus membuatnya tampak seolah-olah kami tidak memiliki hubungan apa pun. Di Ibukota Kerajaan, dengan mata di mana-mana, akan sulit bagi saya untuk mengunjungi rumahnya. Jadi, karena itu, masuk akal bagi Lady Helena untuk mengunjungi istana dengan kedok mampir ke klinik kerajaan.

Ratu Janda telah menawari kami kesempatan untuk menggunakan vila kerajaan yang dimilikinya; namun, kami akan lebih menarik perhatian jika pergi ke vila kerajaan yang tidak pernah dikunjungi siapa pun. Lord Walter akhirnya memutuskan bahwa kami akan meminjam kantor Lord Julius.

“Anda pasti punya banyak hal yang harus dikerjakan sekarang,” kata Lord Julius. “Saya tahu lebih cepat kalau Anda mengerjakannya sendiri, tapi gunakan staf Anda. Setidaknya Anda bisa menyerahkan bagian penting tentang Lord Barnaby kepada sekretaris Anda.”

“Terlalu banyak masalah.”

Aku jadi bertanya-tanya apakah mereka berdua berbicara seperti ini ketika Lord Julius sering datang ke rumah Lord Walter.

Aku menulis “Mereka tampak dekat” pada alat tulis ajaib itu dan menunjukkannya kepada Lady Rachel. Pipinya sedikit memerah saat dia tersenyum bahagia. Apakah kau melihat senyum manis itu tadi, Lord Walter?

Aku segera menoleh ke Lord Walter, tapi dia masih asyik mengobrol dengan Lord Julius. Sayang sekali. Kurasa sensor antiromantis mereka aktif. Ah, jujur ​​saja.

Tidak ada yang bisa dilakukan sekarang, jadi saya bertatapan dengan Marie-Louise dan kami berdua mengungkapkan kekecewaan kami.

“Ngomong-ngomong, kau akan bertemu dengan salah satu kandidat untuk posisi ilustrator, kan? Tapi kau masih belum bisa menceritakannya pada kami?” tanya Lord Julius.

“Ya, benar. Saya hanya tahu namanya Lady Helena.” Saat saya menulis itu, Lord Walter tampak terkejut. Apakah dia lupa?

“Ah, benar juga, aku belum banyak bercerita padamu, kan? Kurasa aku bisa mengungkapkan siapa orangnya di depan keluarga Lindgren. Rahasiakan ini untuk kita semua, tapi dia Lady Helena Wycliffe,” ungkap Lord Walter.

“Apa?” Lady Rachel terkesiap di sampingku. Lord Julius juga gagal menyembunyikan keterkejutannya.

“Dari keluarga Wycliffe?” tanyanya.

“Dia adalah istri dari adipati sebelumnya. Kau pasti mengenal mereka, Julius,” kata Lord Walter.

Keluarga adipati?! Karena dia adalah teman lama Ibu Suri, kupikir dia pasti orang yang kedudukannya sama, tapi… apa yang harus kulakukan? Apakah benar-benar boleh menyuruhnya mengilustrasikan buku tanpa meminta pengakuan? Aku tahu dia setuju dengan pengetahuan itu, tapi aku ragu. Aku terlalu biasa untuk seseorang sepenting itu bekerja denganku.

Saya panik dalam hati selama beberapa saat hingga saya melihat Lady Rachel di sebelah saya, yang membuat saya kembali tenang. Ekspresinya tidak khawatir, tetapi dia menggenggam kedua tangannya di atas pangkuannya. Saya melihat Lord Julius dan Lord Walter dan mereka juga tampak gugup.

Tidak banyak keluarga yang memegang jabatan adipati, jadi masuk akal jika orang yang mereka kenal adalah orang yang ditunjuk. Lord Julius tampaknya memiliki sesuatu dalam pikirannya tentang hal itu, yang menimbulkan kecurigaan bagi Lord Walter.

“Julius, apakah terjadi sesuatu dengan keluarga Wycliffe?” tanyanya dengan bingung. Lord Julius menyangkalnya.

“Kami sempat berinteraksi mengenai masalah lain akhir-akhir ini. Tidak ada yang meresahkan, dan saya tidak sempat menghubungi Lady Helena secara langsung.”

“Jadi begitu.”

“Tapi…yah…” Lord Julius tampak berpikir keras saat mengangkat tangannya ke mulutnya—bermaksud untuk berbicara—tetapi kemudian terdengar ketukan dari pintu ruang penghubung.

Seorang pria yang mengenakan pakaian sekretaris berkata, “Permisi. Persiapannya sudah selesai.”

“Baiklah. Julius, kita bicara lagi nanti.”

Meskipun kami sedang asyik dengan sesuatu, Lord Walter mendesakku untuk berdiri. Tampaknya Lord Julius dan yang lainnya akan menunggu di kantor ini. Aku menulis “Aku akan kembali” pada alat ajaib itu, dan Lady Rachel tersenyum padaku, seperti biasa. Aku melihat ada sedikit rasa tidak puas di matanya yang berwarna ungu muda.

Sekretaris itu membuka pintu dan memperlihatkan ruang tamu yang luas. Ada satu set sofa besar. Di sebelahnya ada kereta dorong berisi teh yang sudah disiapkan. Pintu tertutup pelan di belakang kami, dan Lord Walter memberi isyarat agar saya duduk.

Aku benar-benar harus fokus sekarang. Aku menarik napas dalam-dalam saat Lord Walter duduk diagonal di hadapanku.

“Terima kasih sudah datang. Bagaimana perasaanmu?” tanyanya.

… Jujur saja, orang ini.

“ Menurutku, kau seharusnya lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri daripada aku.” Saat aku menulis itu di alat tulis ajaib, dia mengalihkan pandangannya. Sepertinya dia sadar. Kita memang perlu membahas ini, jadi aku bertanya-tanya apakah kita bisa melakukannya sebelum rapat.

“Saya tidak tahu bahwa Lady Helena berasal dari keluarga bangsawan. Bagaimana saya harus berbicara dengannya?” tulis saya.

“Bagaimana…? Yah, dia sudah pensiun, dan dia ramah. Dia bahkan mengatakan kamu tidak perlu terlalu berhati-hati di dekatnya. Ditambah lagi, dia juga tampak sangat bersemangat untuk bertemu dengan si Penelepon,” jawab Lord Walter.

“Ya ampun, aku harus minta maaf sekarang. Meskipun penampilanku hari ini adalah hasil kerja para wanita Lindgren, aku hanyalah orang biasa, yang sama sekali tidak mencerminkan penampilan luarku!

“Saya sudah mengatakan ini berkali-kali, tetapi Margaret, kami tidak akan memaksamu untuk mengikuti standar negara kami. Kamu tidak perlu khawatir tentang asalmu atau status sosialmu.”

“Dan saya sudah mengatakan ini berkali-kali, bukan itu yang saya khawatirkan. Sejujurnya, saya tidak peduli dengan penampilan saya. Saya tidak suka jika Lady Adelaide, Dr. Daniel, dan orang-orang lain yang terlibat dengan saya diejek karena hal itu.”

“Biarkan saja mereka berkata apa yang mereka mau. Setidaknya aku tidak keberatan.”

“Saya keberatan. Lagipula, etiket juga termasuk sopan santun, kan? Saya tidak ingin membuat orang lain merasa tidak nyaman.”

Lord Walter melihat apa yang telah kutulis. “Hm,” gumamnya, tenggelam dalam pikirannya. “Satu hal yang kuperhatikan tentangmu adalah…kau sangat dekat dengan orang lain saat kau berbicara dengan mereka. Kurasa tidak apa-apa jika mereka tahu tentang tulisan dan penglihatanmu, namun menurutku kau harus lebih berhati-hati dengan lawan jenis.”

“Ah. Sekarang Anda menyebutkannya, baik dokter maupun Mark mengatakan hal yang sama. Saya ingin mereka melihat apa yang saya tulis, dan saya tidak dapat melihat ekspresi mereka kecuali saya dekat dengan mereka. Saya rasa itu karena saya telah lama bekerja di layanan pelanggan, saya merasa cukup nyaman berada dekat dengan orang lain… Baiklah. Saya akan lebih berhati-hati.”

“Meskipun kita tidak punya waktu untuk itu sekarang, mungkin kita bisa membuatkanmu beberapa gelas lain kali,” usul Lord Walter kepadaku saat aku merenungkan apa yang dikatakannya.

“Kacamata, ya? Aku tidak bisa melihat Istana Kerajaan dengan jelas pagi ini, jadi kupikir akan lebih baik jika memakainya. Jalanan Miselle, hutan, dan langit di malam hari mungkin akan terlihat jauh lebih indah jika aku bisa melihatnya dengan lebih baik. Tapi itu benar. Tempat pertama yang akan kukunjungi di kota ini adalah toko roti dan bukan toko kacamata. Aku tidak yakin kapan aku akan kembali, tetapi toko roti akan menjadi tempat pertama yang akan kukunjungi.”

Secara mengejutkan, Lord Walter menertawakan jawabanku.

“Seperti yang diharapkan darimu.”

… Oh, dia sudah mendapatkan kembali warnanya. Lega sekali.

Meskipun dia masih tampak kelelahan, saya merasa lega karena dia mulai tampak lebih baik. Lalu, terdengar ketukan di pintu.

Seorang pria berpakaian pelayan muncul di ruang penerima tamu, mendorong seorang wanita tua di kursi roda. Rambutnya yang lembut dan berwarna perak menutupi satu sisi wajahnya. Sosoknya yang ramping dihiasi gaun berwarna mutiara. Ketika dia melihat kami berdiri untuk menyambutnya, matanya yang biru pucat menyipit pelan.

Wanita ini yang masih memiliki sisa-sisa dirinya yang lebih muda dalam penampilannya adalah Lady Helena.

“Ya ampun, jadi Anda wanita yang dimaksud! Anda persis seperti yang saya bayangkan!” seru Lady Helena, mengulurkan tangannya kepada saya setelah saya melakukan gerakan membungkuk. Saya mendekatinya dan membalas tangannya—ia memiliki pegangan yang lebih kuat dari yang saya duga. “Senang bertemu dengan Anda. Saya Helena Wycliffe. Terima kasih telah datang ke Ibukota Kerajaan untuk bertemu dengan saya. Sungguh memalukan bagi saya untuk jatuh dan melukai diri sendiri. Tidak ada yang ingin menua.”

“Maafkan aku karena membuatmu melakukan hal yang tidak perlu untukku juga,” aku mencoba menyampaikannya dengan mataku.

Dia tersenyum dan meremas tanganku lagi sebelum melepaskannya. Lord Walter memperkenalkan kami secara resmi, lalu kami menikmati percakapan ringan.

“Lady Wycliffe, saya sangat berterima kasih Anda datang jauh-jauh untuk menemui kami. Bagaimana luka Anda?” tanyanya.

“Ah, tentang itu, Count Dustin. Baiklah, kupikir aku akan pergi ke klinik, daripada berpura-pura. Jadi, kulakukan itu, dan murid Dr. Reynolds itu ada di sana. Meskipun ini agak kasar untuk dikatakan tentang para dokter, aku terkejut—dia sangat berbeda dari yang lain! Aku tidak tahu seorang dokter dapat mengurangi rasa sakitku seperti itu.”

“Begitukah? Senang mendengarnya.”

“Dia bukan dokter yang biasanya datang ke sini, jadi saya senang bisa datang hari ini.” Lady Helena tertawa. “Saya merasa bisa berdansa hari ini.”

Karena dia adalah istri seorang adipati, saya mengira saya akan bertemu dengan seorang wanita yang kaku, tetapi dia ternyata kebalikan dari apa yang saya bayangkan. Dia baik, ramah, dan manis—seperti wanita muda pada umumnya.

Begitu. Jadi Mark merawatnya hari ini. Itu bagus.

“Apakah di sini baik-baik saja, nona?” tanya kepala pelayan.

“Ya, silakan dekatkan aku dengan meja itu,” jawab Lady Helena.

Kepala pelayan, yang telah meletakkan kursi roda di dekat sofa, meletakkan beberapa buku sketsa di atas meja sebelum menuju ke kereta dorong dan dengan cekatan menyiapkan teh. Lady Helena memberi isyarat kepadaku, jadi aku duduk di dekatnya. Ia kemudian membuka salah satu buku sketsa di pangkuannya dan menunjukkannya kepadaku.

“Baiklah, mari kita langsung ke intinya. Bisakah kamu lihat ini? Yang ini berwarna.”

Wah… Cantik sekali.

Lukisan-lukisan itu adalah lukisan cat air yang menyerupai tempat liburan. Pantai-pantai yang luas, seekor anjing di dekat tepi air. Di halaman lain, ada ladang bunga-bunga yang tersapu angin. Gambar seorang pria berjalan melalui sepetak hutan yang tenang dengan menunggang kuda.

Meskipun semuanya adalah pemandangan yang belum pernah kulihat sebelumnya, aku merasakan nostalgia—aku bertanya-tanya apakah itu karena tepi lukisan yang agak kabur. Lukisan-lukisan itu begitu indah, aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya. Kudengar Lady Helena menghela napas dalam-dalam saat aku terus asyik dengan lukisan-lukisan itu.

“Oh, aku senang. Kau tampaknya menyukainya. Aku sedikit khawatir tentang apa yang akan kau pikirkan. Oh, beginilah tampilan ilustrasi untuk buku itu.”

Dia memberiku buku sketsa lain. Buku sketsa ini berisi gambar monokrom yang digambar dengan pensil dan arang. Ada figur-figur kecil, bunga-bunga, serta anjing dan kucing milik sang adipati. Garis-garis dan goresan pensilnya sangat memikat, memberikan kesan unik pada gambar-gambar itu. Aku mulai membayangkan seperti apa gambar-gambar itu jika dicetak dengan warna yang monoton.

Apakah dia melakukan ini hanya sebagai hobi? Ini terlalu bagus untuk tidak dijual.

“Anda tampaknya sangat terkesan, Margaret,” kata Lord Walter.

“Sulit untuk tidak terkesan dengan gambar-gambar yang begitu indah.”

Aku mengangguk dengan antusias dan menyampaikan kesan kuatku tentang gambar-gambar itu dalam tulisan yang buruk pada alat tulis ajaib itu. Lady Helena tampak senang.

“Cerita yang saya baca dari Anda sangat menarik dan menggugah. Dia kemudian meminta saya untuk memilih adegan mana saja yang akan digambar,” jelas Lady Helena sambil menatap Lord Walter.

“Ya, akan lebih bagus jika kamu bisa memilih pemandangan yang kamu suka. Pemandangan itu tidak harus terbatas pada orang, hewan, atau tempat. Silakan menggambar apa pun yang kamu bayangkan.”

Dia tampak terkejut setelah saya menulis itu.

“Wah, senangnya punya kebebasan sebanyak itu.”

Di dunia ini, buku pada umumnya dianggap hanya untuk keperluan belajar. Namun, dengan buku anak-anak, tujuan utamanya adalah untuk bersenang-senang. Jenis buku yang membuat Anda berkata, “Woah!” saat melihat sampulnya. Dan setiap kali Anda membalik halaman, Anda dipenuhi dengan kegembiraan, terkadang terpesona oleh ceritanya. Saya ingin orang-orang dapat membaca buku saya seperti itu.

Jika orang yang membuat buku menikmatinya, maka pastilah kesenangan itu akan menular kepada mereka yang membaca buku tersebut. Nah, membuat buku juga merupakan pekerjaan, jadi Anda memiliki tanggung jawab untuk mengerjakannya dengan baik dan tidak asal-asalan. Namun, saya yakin penting untuk menemukan sesuatu yang dinanti-nantikan saat mengerjakan pekerjaan Anda.

Namun, saat memikirkan hal itu, saya bertanya-tanya bagaimana saya bisa bekerja selama delapan tahun pada pekerjaan yang tidak saya sukai di dunia lama saya. Tidaklah bohong jika saya mengatakan bahwa saya melakukannya karena saya perlu hidup, atau bahwa itu hanya menjadi kebiasaan. Namun, saya pikir ada alasan mengapa saya tidak berhenti meskipun saya mengeluh tentang hal itu. Setiap hari, saya akan bertemu dengan pelanggan yang berbeda di konter dan mengobrol sebentar dengan mereka. Dengan setiap interaksi singkat itu, mereka memberi saya berbagai hal untuk dipikirkan. Bahkan komentar-komentar sepele seperti di luar panas atau di luar dingin berarti sesuatu dalam jangka panjang.

Kadang mereka mengeluh tentang keluarga mereka, tetapi rasa cinta mereka kepada keluarga akan terlihat. Mereka akan bercerita tentang kenangan indah dan betapa pentingnya kenangan itu bagi mereka. Meskipun kami hanya memiliki hubungan sebagai penjual dan pelanggan, ada orang-orang yang sengaja memilih saya ketika mereka datang ke toko karena hubungan yang kami bangun.

Meskipun setiap hari terasa sama, ada beberapa hari yang tidak seperti itu. Bahkan keluhan-keluhan yang menyebalkan dan surat ucapan terima kasih yang saya terima sudah menjadi bagian dari diri saya—saya baru mulai memikirkan hal-hal seperti itu setelah saya tiba di Miselle.

“Menyenangkan, ya. Aku juga begitu. Aku hanya menggambar apa yang aku suka,” Lady Helena menggenggam kedua tanganku dan menatap dalam ke mataku yang berwarna berbeda sambil tersenyum lembut. “…Matamu cantik. Aku ingin tahu bagaimana dunia kita terlihat di matamu. Aku ingin tahu bagaimana aku bisa menggambar cerita yang kamu alami di duniamu yang lain dengan baik. Ah, tiba-tiba aku ingin menggambar.” Lady Helena berbicara seolah-olah dia sedang bermimpi. Pandangannya beralih dari mataku ke buku sketsanya.

Kepala pelayan itu menyerahkan pensil yang telah disiapkannya. Wah, keduanya serasi sekali.

“Jadi, bisakah kau ceritakan sedikit? Aku berpikir untuk menggambar pakaian dengan gaya duniamu. Pakaian seperti apa yang mereka kenakan di negaramu? Atau seperti apa rambut mereka? Apakah semua orang berambut hitam sepertimu?”

Kami berbincang-bincang saat saya menulis di perangkat ajaib itu dan dia menggambar di buku sketsanya. Sapuan ringan Lady Helena memadukan sketsa gaya Jepang dengan nuansa eksotisme. Gaya ini sangat mirip dengan ilustrasi oleh seniman Barat yang terinspirasi oleh ukiyo-e , gaya seni tradisional Jepang. Meskipun sketsanya cepat, hasilnya indah. Sketsa itu tampak sempurna untuk buku tentang cerita rakyat Jepang.

Saya melihat matahari mulai terbenam di luar. Meskipun matahari terbenam lebih awal, saya terkejut melihat betapa cepatnya waktu berlalu.

“Oh, aku sangat bersenang-senang. Sudah waktunya,” kata Lady Helena.

“Lady Wycliffe, apa pendapat Anda tentang usulan kita sekarang?” tanya Lord Walter padanya.

“Count Dustin, saya ingin melanjutkan kontraknya. Saya berasumsi detail-detail kecilnya sudah…dikonfirmasi?”

Saat kami berkerumun di sekitar buku sketsa, Lord Walter tengah menjelaskan detail kontrak kepada kepala pelayan Lady Helena. Kepala pelayan itu membungkuk sopan saat diberi selembar kertas. Lady Helena mengangguk, puas.

“Saya bersenang-senang. Saat saya kembali ke rumah, saya akan langsung menggambar. Ngomong-ngomong, Margaret, lain kali saat Anda berada di Ibukota Kerajaan, mari kita bertemu lagi. Lain kali, sebagai teman,” kata Lady Helena sambil tersenyum sambil menjabat tangan saya.

Setelah itu, saya dengan berat hati mengantarnya pergi.

Begitu pintu tertutup tanpa suara, kami berdua mendesah. Merasa lucu karena kami melakukannya bersama, aku menatap Lord Walter dan kami tertawa.

“Dia memang tipe orang seperti itu. Dia orang yang mudah diajak bicara, kan?” tanya Lord Walter.

“Dia memang begitu. Dia wanita yang luar biasa, berbeda dengan Lady Adelaide.”

“Tidak perlu khawatir lagi tentang ilustrasinya,” kata Lord Walter.

Meskipun kelelahannya masih terlihat di wajahnya, tampaknya salah satu kekhawatirannya telah sirna. Dia tampak ceria. Kemudian terdengar ketukan pelan dari pintu yang menuju ke kantor. Pintu terbuka, dan Lord Julius beserta yang lain masuk ke ruang penerima tamu.

“Saya lihat Anda sudah selesai. Kerja bagus,” kata Lord Julius.

“Jika masih akan berlangsung sedikit lebih lama, kami akan bertanya apakah kamu ingin istirahat,” kata Lady Rachel.

Ngomong-ngomong, aku hanya minum sedikit teh di awal. Aku benar-benar lupa untuk beristirahat sebentar. Aku merasa lega karena telah mencapai salah satu hal yang ingin kulakukan di sini. Sekarang aku bisa kembali ke Miselle tanpa rasa khawatir. Aku akan segera pulang, Sobat! Lega, mereka mengantarku ke kantor. Lady Rachel memberitahuku tentang rencana untuk nanti.

“Malam ini, ibuku akan—”

“Ada apa, Walter?”

Terganggu oleh suara panik Lord Julius, kami berbalik dan melihat Lord Walter memegangi kepalanya, bersandar di dinding. Dari apa yang bisa kulihat melalui jari-jarinya, dia tampak tidak sehat.

“…?”

Jantungku berdegup kencang saat Lady Rachel menghela napas.

“…Saya hanya merasa sedikit pusing,” kata Lord Walter lemah.

“Duduklah.” Lord Julius memasang ekspresi serius saat ia mendukung Lord Walter. Saat ia mencoba melangkah, Lord Walter jatuh berlutut.

“Wah!”

“Tuan Walter?!”

Suara Lord Julius dan Lady Rachel bersatu saat Lord Julius terjatuh ke lantai.

Saya mendengar suara yang keras dan bertanya-tanya apakah itu saya yang sedang menarik napas.

Lady Rachel telah melangkah satu langkah dan membeku di posisinya.

Lord Julius terjatuh bersama Lord Walter dan dalam bayangannya, saya melihat lengan Lord Walter terentang di tanah.

Apa yang terjadi? Dia hanya berbicara dan tertawa…

“Panggil dokter!”

Rasanya seperti sedang menonton film tanpa suara, tetapi suara Lord Julius menyadarkanku. Pintu terbuka saat salah satu sekretaris bergegas keluar ruangan untuk meminta bantuan. Sosok yang sudah berdiri di seberang pintu hampir membuatku menangis.

“Maaf. Apa yang terjadi?”

“Ah, Anda dari klinik—” sekretaris itu menjawab, terkejut melihat seseorang sudah berada di luar pintu bahkan sebelum mereka pergi.

“Mark, ini Lord Walter…!”

Mark mengamati ruangan itu sebagai respons terhadap teriakan Lady Rachel, melewati sekretaris di ambang pintu dan berlari langsung ke sisi Lord Walter. Dia meletakkan tangannya di bahuku saat dia lewat, seolah berkata, “Semuanya akan baik-baik saja.” Akhirnya aku mengembuskan napas yang tertahan.

Mark menyuruh Lady Rachel mundur sementara dia melepaskan dasi Lord Walter, melonggarkan kerahnya, dan menempelkan jarinya di leher Lord Walter.

“Tolong ceritakan apa yang terjadi, Lord Belliol,” katanya.

“D-Dia bilang dia merasa pusing, lalu–”

Lord Walter tampak pucat pasi saat ia berjuang untuk bernapas.

Para staf yang dipanggil berlari ke sisinya untuk membantu. Mereka menggendong Lord Walter ke sofa panjang di kantor. Lady Rachel, Mary-Louise, dan saya semua menunggu di ruang penerima tamu sementara Mark memberikan perawatan medis.

“Ke-kenapa… Lord Walter…”

Lady Rachel gemetar, kedua tangannya menutupi mulutnya. Dia tampak menahan tangis, menatap ke arah pintu kantor. Aku duduk di sebelahnya. Yang bisa kulakukan hanyalah memegang bahunya yang ramping.

Dia tidak terlihat sehat sejak awal. Aku seharusnya tidak menurutinya saat dia bilang dia baik-baik saja dan membiarkannya beristirahat, tetapi sekarang sudah terlambat untuk menyesalinya.

“…Aku mendengar tentang Lord Walter dari kakak laki-lakiku. Aku seharusnya melakukan sesuatu.”

Itu bukan salahmu, Lady Rachel. Jika aku mengatakan hal seperti itu, itu berarti itu salah Lord Walter karena tidak menjaga dirinya sendiri dan bertindak berlebihan. Tapi itu juga tidak benar.

Lady Rachel menggigil saat pintu terbuka pelan. Begitu dia melihat Lord Julius menyelinap masuk ke ruangan, dia melompat dari tempat duduknya.

“Juli, apa kabar Lord Walter?!”

“Tenanglah, Rach. Calon dokter kepala Royal Clinic sedang memeriksanya, dia baik-baik saja. Napasnya sudah stabil dan dia sekarang sudah tidur.”

“O-Oke…” Lady Rachel terjatuh ke sofa; matanya dipenuhi air mata.

“Itu tidak mengancam jiwa,” lanjutnya. “Ya, saya mengatakan yang sebenarnya.”

Saat kata-kata itu meresap, aku terduduk di sofa… Lega sekali.

Lady Rachel mengonfirmasikannya kepada Lord Julius sekali lagi sebelum menangis. Marie-Louise dengan lembut menyerahkan sapu tangan kepadanya.

“Beraninya dia membuat adik perempuanku menangis. Dia harus menebusnya nanti,” gerutu Lord Julius dengan ekspresi lega.

Lady Rachel mencoba berhenti menangis ketika disebutkan bahwa kami bisa kembali ke kantor setelah dia tenang.

“Kedengarannya dia terlalu banyak bekerja,” kata Lord Julius. “Dia pasti akan mengalaminya pada akhirnya.”

Ya…biasanya begitu. Meski begitu, saya jarang mendengar orang membicarakan tentang bekerja terlalu keras sejak datang ke dunia ini. Saya ingat sebelum saya datang ke dunia ini, saya sering harus bekerja beberapa hari berturut-turut, hanya untuk diminta datang di hari libur juga.

Bila Anda terlalu lelah, pikiran Anda berhenti berfungsi. Anda kehilangan selera makan, dan bahkan jika Anda makan, Anda tidak yakin apakah itu bergizi. Saya mengonsumsi begitu banyak suplemen sehingga suplemen-suplemen itu tidak lagi menjadi “suplemen” dan pada dasarnya menjadi asupan utama saya.

Jika seseorang meminta saya untuk menjalani kehidupan seperti itu lagi, saya akan segera meninggalkannya. Lingkungan kerja lebih penting daripada apa yang digambarkan dalam pekerjaan itu.

Saat aku mengenang masa laluku yang dekat namun jauh, Lady Rachel telah menyingkirkan sapu tangan dari sudut matanya dan menggenggamnya.

“A-aku baik-baik saja sekarang. Ayo pergi,” katanya, suaranya lemah karena menangis.

“Kau yakin? Kau tampak kelelahan. Kita bisa pulang saja, Rachel,” kata Lord Julius.

“Aku tidak mau,” kata Lady Rachel dengan mata merah karena menangis.

Lord Julius tersenyum kecut saat membuka pintu kantor. Di dalam ada Mark dan Lord Walter, yang sedang berbaring di sofa yang ditutupi selimut. Staf lainnya tampaknya sedang menunggu di tempat lain.

Aku meninggalkan Lord Walter pada Lady Rachel, yang bergegas ke sisinya. Aku malah berjalan ke arah Mark, yang sedang menulis sesuatu sambil berdiri. Begitu dia menyadari kehadiranku, Mark melirik Lord Walter dan mengangkat bahu.

“Saya sudah tanya ke bawahannya. Dia sudah lebih dari sebulan tidak pernah istirahat kerja. Belum lagi, dia sudah bekerja dari pagi sampai larut malam,” ungkapnya.

“Itu tidak bagus,” tulisku.

Mark mendesah. “Dia selalu punya banyak stamina, jadi dia mungkin tidak menyadari saat dia bertindak terlalu jauh.”

Lady Rachel menoleh. “Eh, dia tidak sakit, kan?”

“Dia menunjukkan gejala anemia, tetapi dia tampaknya tidak menderita penyakit apa pun,” jawab Mark.

Lady Rachel menghela napas lega saat dia berbalik menghadap Lord Walter lagi.

Lord Julius menatap pasangan itu sebelum menghampiri Mark untuk berbicara dengannya tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Bagaimana kau ingin melanjutkannya?” tanya Mark. “Kita bisa membawanya ke Royal Clinic.”

“Pertanyaan bagus…” kata Lord Julius. “Kita akan membawanya ke perkebunan Dustin— Tidak, perkebunan Lindgren.” Lord Julius menoleh ke arah Lady Rachel saat ia mengoreksi pertanyaan itu. Ia kemudian memberi isyarat kepada Marie-Louise dengan matanya. Marie-Louise meninggalkan ruangan itu dengan tenang.

Setelah beberapa saat, dia kembali setelah kereta Lindgren berhenti di halte kereta terdekat dan membawa sejumlah staf yang sedang menunggu tugas berikutnya. Lord Julius segera mulai menugaskan mereka tugas saat atasan mereka tidak ada. Kemudian dia mulai mempersiapkan pemindahan Lord Walter yang sedang tidur ke kereta. Begitu saja, kami siap meninggalkan istana.

Angin musim dingin yang dingin bertiup saat kami berjalan menyusuri koridor yang berbeda dari sebelumnya menuju kereta Lindgren. Sepertinya Lord Julius telah meminta semua orang untuk pergi—lingkungan kami kosong.

“Saya bisa mengantar Margaret ke sana sendiri,” Mark memberi tahu Lord Julius saat ia keluar dari kereta. Ia sempat masuk sebentar untuk memeriksa Lord Walter, yang masih tertidur di samping Lady Rachel yang khawatir.

“Terima kasih, itu akan sangat membantu. Kami akan menjaganya sampai kau kembali. Apakah kau sudah menghubungi keluarga dan orang tuanya?”

“Ya, tepat sebelum kami meninggalkan kantor. Mereka akan menerima pesannya di Miselle besok pagi.”

Lord Julius naik ke kereta setelah mendengar jawaban Mark. Kereta itu menghilang di kejauhan, meninggalkan kami dalam keheningan, yang terasa sangat berat.

Mark memastikan tidak ada orang lain di sekitar sebelum menempelkan dahinya di dahiku.

“Saya juga mengirim pesan kepada Lady Adelaide. Saya meminta agar dia datang secepatnya.”

“ Ya, dia perlu memarahinya.”

Baik Lady Adelaide maupun Dr. Daniel mungkin akan terkejut.

“Walter baik-baik saja.”

Meskipun butuh waktu sepuluh tahun baginya untuk berhubungan kembali dengan Lady Adelaide, dia sudah membuatnya khawatir. Apa yang akan kami lakukan padamu?

“Jadi jangan menangis.”

Oke, dia menangkapku.

“ Ya… aku tahu. Itu hanya mengingatkanku pada orang tuaku. ”

Melihat Lord Walter terjatuh di hadapanku, matanya terpejam dan wajahnya yang pucat saat ia terbaring tak bergerak.

Itu mengingatkanku pada hari itu. Matahari terbenam dengan cara yang sama ketika aku bergegas ke rumah sakit sambil mengenakan seragam sekolah menengahku.

Mata orang tuaku tidak pernah terbuka lagi.

Meskipun apa yang terjadi dengan Lord Walter hari ini berbeda dengan yang terjadi pada orang tuaku, yang mengalami kecelakaan, aku tidak bisa melupakan kemiripannya. Angin yang bertiup melewati kakiku membuat dadaku terasa dingin.

Aku menghembuskan napas yang terasa seperti tercekat di tenggorokanku saat kurasakan tangan Mark membelai pipiku.

“ Saya tidak suka ditinggal sendirian. ”

“Aku akan memarahinya saat dia bangun.”

“ …Sebagai seorang dokter? ”

Aku menjauhkan dahiku dan membenamkannya di bahu Mark. Aku sedikit rileks karena merasakan kehangatan dari lengannya yang melingkariku.

“Tidak, sebagai saudara ipar.”

Aku mendongak mendengar jawabannya yang bergumam dan menatap Mark, yang alisnya berkerut karena kesal. Entah bagaimana aku menahan air mataku untuk tertawa di koridor yang kini gelap.

🍓 🍓 🍓

SAAT kami kembali ke perkebunan Lindgren, kami bertemu dengan Lady Sofia yang khawatir. Ia berencana untuk keluar malam itu, tetapi menundanya karena menunggu kami.

“Kudengar kondisinya disebabkan karena terlalu banyak bekerja?” tanyanya. “Apa yang terjadi jika seseorang terlalu bersemangat dalam bekerja. Aku harus mengingatkan suamiku untuk berhenti bergantung padanya untuk setiap proyek atau ide baru yang dia miliki untuk pekerjaannya.”

Kami kemudian dipandu ke kamar tamu, di mana Lady Rachel dan Lord Julius sudah berada, masih mengenakan pakaian luar mereka.

Lady Rachel telah menarik kursi di samping tempat tidur tempat Lord Walter berbaring. Ketika dia melihat kami memasuki ruangan, dia berdiri sedikit dari kursi, sebelum kembali duduk.

“Dia hanya terbangun sekali setelah kami membawanya ke sini. Namun, dia langsung tertidur lagi setelah itu…” Lady Rachel menjelaskan.

“Baiklah, dokter sudah datang untuk memeriksanya, jadi silakan istirahat dulu, Rach.”

“Juli.” Lady Rachel menolak pergi dengan air mata di matanya. Tampaknya dia tidak berniat menyerahkan urusan apa pun dengan Lord Walter kepada orang lain.

“Setidaknya ganti baju dan makanlah sesuatu. Kau terlihat sangat pucat. Kalau terus begini, kau juga akan pingsan.”

Lady Rachel menggelengkan kepalanya. Lord Julius menatapku dengan ekspresi gelisah. “Bisakah aku menitipkannya padamu?”

Aku diam-diam menghampirinya. “ Aku mengerti betapa khawatirnya kamu. Namun, hal terbaik yang dapat kita lakukan adalah memastikan bahwa kita baik-baik saja secara emosional dan fisik sehingga kita dapat merawatnya dengan baik.”

Saat Lady Rachel membaca apa yang saya tulis pada alat tulis ajaib itu, dia mengangkat tangannya ke dadanya, memejamkan mata, dan mendesah.

“Secara logika aku mengerti, tapi secara emosional… Baiklah. Aku akan melakukannya. Mark, Juli. Aku akan pergi sebentar.”

“Tenang saja,” jawab Lord Julius.

“Aku akan segera kembali,” desaknya.

Saat kami meninggalkan Lord Julius dan Mark, keduanya tersenyum kecut, Marie-Louise menunggu kami di koridor. Saat kami sampai di kamar pribadinya dan menutup pintu, Lady Rachel menyandarkan punggungnya ke pintu dan meluncur turun hingga ia duduk di lantai.

“Nona!”

“Aku penasaran apa yang terjadi. Kakiku tiba-tiba lemas…”

“Kamu terus menerus gelisah selama ini…”

Ketegangan akhirnya hilang darinya sekarang karena dia sudah berada di kamarnya sendiri. Marie-Louise membantu Lady Rachel berdiri. Dia menjatuhkan diri ke sofa.

“Saya akan segera menyiapkan makanan dan minuman hangat.”

Begitu Marie-Louise meninggalkan ruangan dan menutup pintu di belakangnya, Lady Rachel menutupi wajahnya dengan tangannya dan mendesah berat.

“Aku…tidak bisa berbuat apa-apa.”

Aku duduk di sampingnya. Dia tampak siap menangis.

“Ketika aku melihat Lord Walter pingsan, pikiranku menjadi kosong. Sejujurnya, aku tidak begitu ingat kembali ke perkebunan,” kata Lady Rachel dengan suara pelan. Dia mengepalkan tangannya yang masih gemetar di atas pangkuannya.

Sepertinya itu pertama kalinya dia melihat seseorang pingsan. Ditambah lagi, karena dia sudah jatuh cinta selama bertahun-tahun, mungkin itu mengejutkan baginya.

Saya menceritakan kepadanya apa yang saya pelajari dari Mark di kereta kuda dalam perjalanan ke rumah mereka. “ Pertama, penting baginya untuk beristirahat. Dia bugar secara fisik dan tidak memiliki penyakit langka. Jika dia mendapatkan nutrisi dan istirahat yang cukup, dia akan pulih dalam waktu singkat. ”

“T-Tapi…”

“Tidak apa-apa. Mark tidak akan berbohong tentang hal ini. Bagaimanapun, dia adalah murid Dr. Daniel Reynolds.” Aku menulis dengan percaya diri di alat tulis ajaibku, berharap bisa menghiburnya. Lady Rachel mengerutkan alisnya.

“Benar-benar?”

“Benar-benar.”

Kami sempat bolak-balik mengonfirmasi hal ini hingga Lady Rachel menghela napas lega.

“Aku yakin dia akan bangun besok pagi. Lalu kita akan memberinya sesuatu untuk dimakan—tanpa basa-basi. Kita harus membuat sesuatu yang mengenyangkan, yang mudah dimakan dan dicerna. Oh, bagaimana kalau kamu membuatnya untuknya dan menyuruhnya makan?”

“A-Aku?”

“Menurutku itu ide yang bagus, meskipun aku sendiri yang bilang begitu. Aku yakin Lord Walter akan bilang dia baik-baik saja dan tidak jadi makan. Tapi kalau kamu yang membuat makanan dan membawanya kepadanya, tidak mungkin dia bisa menolak. Aku akan membantumu, jadi bagaimana kalau kita mulai besok?”

“Hah, um… O-Oke.”

Lady Rachel akhirnya mengangguk, pipinya bersemu merah, saat tatapannya terpaku pada alat tulis ajaib itu.

Marie-Louise kemudian membawakan kami minuman dan makanan ringan. Meskipun Lady Rachel tidak berselera makan, kami berhasil membujuknya untuk makan sedikit. Jika Lady Rachel jatuh sakit juga, Lord Walter akan merasa bertanggung jawab. Akhirnya, ia memaksakan diri untuk makan setelah kami memberitahunya hal itu.

Tidak banyak yang bisa dimakan, tetapi setelah selesai, ia berganti pakaian luar dan menuju kamar tamu, sambil berkata bahwa ia ingin melihat keadaan Lord Walter sebelum ia beristirahat. Aku mengantarnya pergi sebelum masuk ke kamar pribadiku.

Kurasa tak ada yang bisa kulakukan malam ini. Aku khawatir, tapi aku hanya akan mengganggu. Mark juga menyuruhku beristirahat.

Gaun saya masih dalam kondisi sempurna meskipun saya menghabiskan waktu seharian mengenakannya. Saya kagum dengan kemampuan penjahit saat saya berganti pakaian. Karena korsetnya agak longgar, saya dapat melepaskannya tanpa perlu bantuan. Selain gaun yang tidak saya ketahui cara mengenakannya, sebagian besar waktu saya mengerjakan sendiri di Miselle, jadi saya tidak terbiasa dengan bantuan orang lain.

Aku mengenakan jubah di atas gaun tidurku dan melepaskan ikatan rambutku. Saat aku berdiri di depan cermin, kembali ke penampilanku yang biasa, aku mendengar suara denting kecil dari jendela. Kedengarannya seperti ada sesuatu yang mengenai jendela.

Saya berada di lantai dua; tidak ada pohon tinggi di dekat rumah besar itu. Tidak ada balkon yang terhubung ke jendela besar, jadi tidak mungkin ada orang di luar.

Aku terpaku karena terkejut ketika melirik ke arah jendela yang ditutupi oleh tirai.

Klink! Aku mendengar suara itu lagi.

Saya terkejut, takut ada penyusup, tetapi saya tidak merasakan kehadiran jahat di luar jendela. Saya meletakkan sikat rambut yang saya pegang dan membuka tirai dengan hati-hati.

Di luar ada cahaya keemasan yang berkilauan.

Peri ada disini?!

Ketika mereka melihatku, mereka menjadi lebih bersemangat dan melemparkan biji pohon ek yang mereka pegang. Mereka mulai berpegangan pada jendela, berputar-putar, dan pada umumnya bertindak seolah-olah mereka ingin masuk ke dalam ruangan.

T-Tunggu! Jika keluarga Lindgren melihat ini, itu akan menimbulkan masalah besar!

Aku bergegas membuka jendela dan mereka semua mulai berlarian ke celah kecil. Mereka terbang mengelilingi ruangan, lalu melesat tepat ke arahku.

“Woah, halo! Ini pertama kalinya aku bertemu kalian semua, kan?”

Ketika kelima peri itu terbang ke dalam ruangan, mereka menciptakan suasana yang mirip dan nyaman dengan apa yang saya rasakan di Miselle. Saya datang ke dunia ini selama musim semi, musim di mana saya sering jatuh sakit. Entah mengapa, ketika saya pergi keluar di Miselle dan angin menerpa saya, saya tiba-tiba merasa lebih baik. Rasanya seperti itu sekarang.

Rasanya hangat dan menenangkan, membuatku merasa lega. Aku merasa seperti di rumah sendiri. Para peri di depanku juga merasakannya. Kami berada di gelombang yang sama, dan perlahan aku merasakan perasaan tidak nyaman itu menghilang.

Para peri itu hinggap di pundakku dan menempel di lengan bajuku saat aku duduk di tempat tidur.

“Hei, sejak aku datang ke ibu kota, aku merasakan hawa dingin yang aneh di sekitarku. Sekarang kalian semua ada di sini, itu tidak seburuk itu. Apakah kalian tahu sesuatu? Aku ingin tahu apakah itu ada hubungannya dengan Roh dan sihir dari hutan,” tanyaku pada peri yang duduk di telapak tanganku. Peri itu menyilangkan tangannya di belakang punggungnya dan bergoyang maju mundur seolah bernyanyi. Aku sedikit rileks saat melihat perilaku kekanak-kanakan mereka; namun, aku tidak bisa melupakan apa yang terjadi dengan Lord Walter hari itu. Aku tidak bisa memaksakan diri untuk tersenyum seperti biasanya.

Beberapa peri memelukku seakan berkata, “Tidak apa-apa.” Beberapa di antara mereka bahkan memegang jari-jariku dengan tangan kecil mereka untuk menyemangatiku.

“ Terima kasih. Hari ini berat, dan saya merasa kurang bersemangat. Saya senang bisa bertemu dengan kalian semua.”

Saat aku mengungkapkannya tanpa suara, salah satu kayu di perapian meletus seolah-olah sebagai respons. Nyala api merah dan jingga yang menari-nari itu sama dengan nyala api di perapian di perkebunan Miselle. Nyala api itu juga sama dengan nyala api yang mengalir di sungai pada malam Festival Hawa. Aku bertanya-tanya apakah Roh itu mampu melihatnya. Roh itu memiliki kemampuan untuk menjaga keseimbangan dunia dan menenggelamkan seluruh bangsa dalam satu malam.

Aku heran mengapa Roh seperti itu membutuhkanku, seseorang dari dunia lain tanpa bakat khusus. Belum lagi, satu-satunya hubungan mereka dengan Sang Pemanggil adalah mata berwarna berbeda ini dan para peri. Kupikir aku akhirnya akan tahu alasannya dan tidak terlalu memikirkannya, tetapi pada malam-malam seperti ini, aku mendapati diriku memikirkannya. Karena aku benar-benar tidak istimewa.

Aku tidak punya sihir, tidak ada yang bisa menolong Lord Walter saat dia pingsan, dan tidak ada suara yang bisa menenangkan ketakutan Lady Rachel. Tidak ada.

Saya juga sadar bahwa tidak ada yang mengharapkan apa pun dari saya. Namun, saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir betapa saya ingin bisa melakukan hal-hal itu. Sejak datang ke sini, saya jelas menjadi lebih rakus, menginginkan hal-hal di luar kemampuan saya.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku hanya manusia.

Namun mungkin Roh—

Tepat saat aku hendak menyelesaikan masalahku, ketukan pelan terdengar dari pintu, mengganggu lamunanku. Para peri yang menempel padaku semua berhamburan pergi, bersembunyi di balik seprai. Ah, mereka tetap tinggal. Aku memikirkan perbedaan antara mereka dan para peri Miselle saat aku berdiri. Saat aku tiba di pintu, sebuah kartu terlipat terselip di bawahnya. Itu mengingatkanku pada saat membeli koran di hotel di pagi hari.

Aku mengangkatnya saat mendengar suara langkah kaki menjauh. Itu dari Mark dan berkata, “ Kondisi Walter masih stabil, tapi aku akan menemaninya malam ini untuk memastikan. Pastikan untuk segera beristirahat.”

Para peri mengintip dari balik seprai saat mereka menyadari tidak ada seorang pun yang masuk. Ada sederet peri mengintip ke arahku dari balik selimut. Saat aku mengangkat selimut dan menariknya kembali, mereka semua tertawa. Beberapa terbang menjauh dan beberapa tetap bersembunyi di tempat tidurku. Ah, lucu sekali.

“Aku mau tidur dulu, tapi haruskah kita tidur bersama? Atau kalian pulang saja?”

Saat aku bertanya kepada mereka, para peri yang bersembunyi di balik kain keluar dari bawah mereka dan mulai berdebat. Aku tidak bisa menahan senyum melihat mereka seperti itu.

Aku penasaran apakah peri lainnya bermain dengan Buddy hari ini.

Mark berkata suratnya akan sampai ke Miselle hari ini. Tidak diragukan lagi Lady Adelaide dan Dr. Daniel terkejut dengan isi surat itu dan merasa khawatir. Mungkin lebih khawatir sekarang karena mereka jauh dari kita.

Aku menepuk-nepuk pipiku untuk menghibur diri, ketika para peri menatapku. Mereka semua memiringkan kepala ke satu sisi seolah-olah mereka mempertanyakan apa yang sedang kulakukan. Kemudian mereka semua berkumpul dan datang ke arahku, tampaknya tidak terlalu khawatir lagi.

“Kyah, tunggu! Wah?!”

Terkejut, aku kehilangan keseimbangan dan jatuh kembali ke tempat tidur sementara para peri menghujaniku dengan ciuman. Aku kelelahan, dan para peri memanfaatkan kesempatan itu untuk terbang keluar dari jendelaku yang masih terbuka sebagian. Aku menutupi pipiku, yang paling banyak dicium, menutup jendela, dan merangkak di bawah selimut.

🍓 🍓 🍓

MESKIPUN itu adalah pagi hari setelah seharian penuh ketidakteraturan, aku bangun pada waktu yang sama seperti biasanya. Tampaknya rutinitas yang kulakukan di Miselle tidak akan berubah. Aku telah menyiapkan bel yang disiapkan Lady Adelaide untukku agar yang lain tahu bahwa aku telah bangun. Aku tidak punya keberanian untuk membunyikannya setelah malam yang kami lalui bersama. Tidak ada rencana untuk pergi ke istana hari ini, jadi aku mengenakan pakaianku yang biasa. Para pelayan yang dipanggil untuk menangani kasus darurat semuanya sibuk. Mungkin ada baiknya aku bisa bersiap sendiri.

Begitu aku selesai berganti pakaian, terdengar ketukan ragu di pintu. Aku membuka pintu dan mendapati Lady Rachel bersama Marie-Louise.

“S-Selamat pagi. Maaf karena ini terlalu pagi.”

Dia terlihat jauh lebih baik dan lebih santai daripada kemarin. Jika dia seperti ini, aku bertanya-tanya apakah Lord Walter sudah membaik.

“Biarkan aku menata rambutmu.”

Mata Marie-Louise berbinar saat dia melihat rambutku yang setengah jadi sebelum memegang bahuku dan menuntunku ke depan meja rias. Sebelum aku bisa mengatakan apa pun, dia sudah mengikat rambutku dengan indah. Aku duduk di sana dengan mulut ternganga kagum, menatap Lady Rachel di cermin.

“Dia tampak sangat senang membantu Anda bersiap-siap kemarin. Tolong biarkan Marie-Louise melakukan ini sementara Anda di sini.”

“Hmm, baiklah, oke. Kalau Marie-Louise setuju.”

“Menata rambut adalah hobi saya. Rambut hitam seperti milik Anda sangat langka, jadi menyenangkan untuk ditata,” Marie-Louise menanggapi dengan antusiasme yang tidak seperti biasanya terhadap apa yang saya tulis di alat ajaib itu sambil dengan senang hati menusukkan peniti ke rambut saya. Saya perhatikan dia menata rambut saya berbeda dari kemarin, dengan cara yang sederhana namun elegan.

Hah, bagaimana dia melakukannya? Sial, aku seharusnya memperhatikannya sejak awal.

“Tadi aku pergi menemui Lord Walter bersama saudaraku…” kata Lady Rachel.

Menurut Mark, yang sedang bersama Lord Walter saat kunjungannya, kondisinya tidak memburuk semalaman, yang merupakan suatu kelegaan. Rupanya, Lord Julius telah menggantikan Mark, yang akan tidur siang. Tampaknya Lady Rachel secara khusus meminta agar perawatannya tidak diserahkan kepada para pelayan. Ia menyatakan bahwa Lord Walter mungkin akan terkejut jika ia terbangun di suatu tempat yang tidak dikenalnya, dikelilingi oleh orang-orang yang tidak dikenalnya.

“Eh, tentang apa yang kita bahas tadi malam,” Lady Rachel memulai, matanya mengamati sekeliling ruangan. Saat itulah saya menyadari apa yang dia maksud. Makanan!

Saya pikir itu ide yang bagus, tetapi kalau dipikir-pikir sekarang, masalah sebenarnya adalah apakah mereka akan mengizinkannya menggunakan dapur. Saya tidak ingin menimbulkan masalah bagi para koki.

“Tidak apa-apa,” katanya saat aku menyinggungnya. “Aku sering menggunakan dapur, dan aku sudah memberi tahu mereka tentang rencana kita. Tapi ini saat banyak orang di dapur, jadi aku bertanya-tanya apakah kamu masih setuju atau tidak…”

Dia mengkhawatirkanku di saat seperti ini. Aku tidak suka menonjol. Namun, orang-orang di rumah tangga Lindgren sudah tahu bahwa Lady Rachel berteman dengan Spirit Caller. Meskipun aku belum diperkenalkan secara resmi, ada pemahaman yang tak terucapkan ketika Lady Rachel tiba-tiba pergi ke Miselle, lalu kembali dengan seorang tamu bahwa itu adalah Spirit Caller.

“Tidak apa-apa bagiku. Aku ingin berterima kasih kepada para koki atas hidangan yang lezat. Jika mereka tidak keberatan aku datang, maka itu tidak masalah bagiku. Ditambah lagi, aku agak penasaran seperti apa dapur milik bangsawan itu. Mungkin ada banyak peralatan dan hal baru yang bisa kutemukan.”

“B-Kalau begitu…”

“Ya, Lord Walter mungkin akan bangun sebentar lagi. Kita harus segera melakukannya.”

Kami bertiga meninggalkan kamarku dan menuju dapur.

Wah, besar sekali. Dapur Lady Adelaide memang besar, tetapi itu hanyalah dapur pribadi biasa. Ini dapurnya . Dapurnya profesional. Wajar saja karena mereka sering mengadakan jamuan makan dan pesta makan malam berskala besar. Tidak hanya itu, dapur itu juga dirancang untuk penggunaan profesional. Ada wajan penggorengan besar dan kecil berjejer di dekat kompor, dan ada banyak wastafel. Di belakang meja persiapan makanan ada banyak meja saji dengan berbagai bentuk piring yang berbeda… Wah, sangat profesional.

Ada banyak orang yang sedang bekerja. Saat aku melangkah ke dapur yang sibuk, semuanya tiba-tiba berhenti. Oh, maaf. Apakah aku menghalangi?

“Selamat pagi,” kata Lady Rachel. “Silakan lanjutkan. Max?”

“Ya, aku akan segera ke sana!”

Menanggapi suara Lady Rachel, seorang pria setengah baya dengan canggung berjalan melewati para koki yang kembali bekerja. Dia agak gemuk dengan wajah merah. Dia mengenakan celemek putih dan topi putih tanpa jahitan; di bawahnya ada dua matanya yang berwarna cokelat tua. Tangannya yang kokoh tampak cocok untuk memegang pisau dan penggorengan. Dia menghampiri kami, melepas topinya, dan membungkuk dalam-dalam.

“Margaret, ini kepala koki kita. Max, ini tamu kita, Margaret. Saya yakin Anda sudah mendengar rencana kita dari Graham,” kata Lady Rachel.

“Tentu saja! Silakan gunakan bahan-bahan dan peralatan sesuai keinginan Anda.”

Graham, salah satu kepala pelayan keluarga Lindgren, menyambut saya saat saya pertama kali tiba di perkebunan. Dia sedikit lebih muda dari Dr. Daniel, berpakaian rapi, dan menjalankan tugasnya dengan serius. Di samping kepala pelayan, ada juga pengurus lain, yang saat ini kembali ke rumah bangsawan Lindgren di pedesaan.

Para pelayan, pengurus, dan banyak pembantu… Lady Rachel adalah wanita yang tidak kekurangan apa pun.

Aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa jika mereka memperlakukanku sebagai tamu kehormatan. Lagipula, aku lebih cocok bekerja di dapur daripada dilayani. Aku sudah terbiasa dengan suasana sibuk seperti ini.

Aku menyapa Max yang sedang menunggu sambil tersenyum. “ Aku Margaret. Makanan dari malam itu lezat sekali!” Aku mengeluarkan alat tulis ajaibku dan mengucapkan terima kasih karena telah mengizinkan kami menggunakan dapur dan semua makanan yang mereka buat untuk kami. Aku mengulurkan tanganku untuk berjabat tangan, dan dia meraih tanganku dengan kedua tangannya yang besar. Oh, kulitnya agak keras. Ini adalah tangan seorang pekerja.

“Tidak perlu berterima kasih padaku! Itu pujian yang luar biasa untuk seorang koki.”

Dia tampak sangat antusias. Saya merasa lega karena rencana saya tidak akan menimbulkan masalah bagi mereka.

“ Maaf aku datang saat kamu sedang sibuk di sini.”

“Jangan khawatir. Kami tidak punya tamu lain hari ini, jadi tidak ada yang terburu-buru. Hari ini kami hanya menyiapkan makanan untuk para pelayan.”

“Baiklah, itu bagus.” Aku melihat sekeliling dapur dan menatap salah satu koki di depan kompor. Saat aku melambaikan tangan, pancinya bertabrakan dengan kompor karena dia panik. Oh, telur dadarnya pecah… Maaf. Aku tidak akan mengganggumu lagi.

Tempat kerja kami sudah bebas digunakan. Karena merasa terganggu, saya pun mulai bekerja, ketika Marie-Louise memberi saya celemek.

“Ini dia.”

Lady Rachel juga mengenakan celemeknya dengan tangan yang sudah terlatih. Celemeknya berenda—celemek pengantin baru yang biasa dikenakannya. Celemek yang diberikan kepadaku memiliki embel-embel yang lebih lembut. Aku merasa lega.

“Oh, apakah Tuan Max bergabung dengan kita?” tanyaku.

“Ya, saya akan membantu kalian berdua hari ini,” jawab Tuan Max dengan bangga.

Tunggu sebentar, kepala koki bertindak sebagai asisten kita?!

“Saya sering bercerita tentang makanan yang saya santap di Miselle, jadi Max penasaran dengan masakanmu,” Lady Rachel menjelaskan dengan nada meminta maaf saat mataku membulat seperti piring.

“Saya akan sangat senang jika Anda bisa mengajari saya,” katanya.

Aku tidak bisa berkata tidak saat kau bertanya padaku dengan mata berbinar. Hmm, Lady Adelaide adalah juru masak yang hebat. Aku hanya biasa-biasa saja dalam hal itu, jadi jangan terlalu kecewa, oke?

Saya pikir kami tidak sebaiknya hanya berdiam diri dan mengobrol di dapur, jadi kami langsung mulai memasak.

“Aku ingin tahu makanan apa yang ingin dimakan Lord Walter?” tanya Lady Rachel.

“Pertanyaan yang bagus. Saya sarankan bubur atau sup saat Anda sedang tidak enak badan,” saran Pak Max.

Saya setuju dengan saran Pak Max. Sesuatu yang mudah dimakan dan dicerna adalah makanan pokok saat orang tidak enak badan. Bubur dibuat dengan merebus oatmeal dalam susu. Dalam istilah memasak Jepang, mungkin mirip dengan okayu . Saya terkejut ketika mendengar bahwa memasukkan buah, madu, atau makanan manis lainnya ke dalam bubur adalah hal yang biasa. Meskipun saya kira kita memang punya o-hagi di Jepang, sejenis bola nasi manis. Selain abon ikan merah muda, itu juga manis.

Aku mempertimbangkan pilihan-pilihan itu sebentar. Karena Lord Walter sudah lama tidak makan apa pun, mungkin sesuatu yang lebih ringan akan lebih baik. Kalau bubur tidak apa-apa, kita bisa makan itu untuk makan siang.

Saya memperhatikan sayuran itu dan melihat lobak yang tampak lezat.

Oh, lobak memang enak. Rasanya tidak terlalu kuat dan tidak terlalu pahit. Baiklah, mari kita buat ini menjadi sup. Lobaknya keras, dan daunnya berwarna hijau cerah. Lobak ini tampak seperti baru dipetik dari ladang. Lobak ini akan menjadi salad yang lezat jika dipotong dadu. Setelah kulitnya dibuang dan dipotong kecil-kecil.

Saya bisa menggunakan daunnya untuk mewarnai. Saya menaburinya dengan garam dan mulai mencincangnya halus.

Dulu, kami memotong dadu daun lobak dan menumisnya dengan shirasu atau sarden kering dengan sedikit kecap asin manis. Sangat cocok dengan nasi putih. Setiap kali Anda memanaskan setumpuk besar daun lobak, volumenya akan langsung berkurang—rasanya seperti eksperimen sains, jadi saya dulu menikmatinya. Saya akan menaburkan biji wijen putih di atasnya sebagai sentuhan akhir. Saya selalu membuatnya sebagai lauk. Enak juga jika dicampur dengan telur goreng.

Aku menahan diri untuk tidak mengenang. Oke, aku harus kembali ke sup.

Saya cincang halus bawang bombay dan daun bawang, lalu goreng dengan mentega. Warnanya akan berubah jelek jika dibakar, jadi berhati-hatilah dengan suhunya agar tidak berubah kecokelatan.

Saat bawang bombay menjadi transparan, saya tambahkan lobak. Setelah mentega meleleh dan tercampur dengan baik, saya tambahkan kaldu sup sedikit demi sedikit dan biarkan mendidih perlahan. Mereka memberi saya kaldu sup yang sudah disiapkan. Sup harus dimasak perlahan dan terkontrol.

“Oh, Lady Rachel, tidak apa-apa membiarkan buihnya terkumpul. Jika kamu mengeluarkan semuanya, maka rasanya yang lezat akan hilang.”

Begitu air mulai mendidih, dan sebelum lobak meleleh menjadi bubur, saya matikan api. Saya menggunakan saringan untuk memisahkan kaldu dan bahan-bahan, lalu menumbuk bahan-bahan tersebut hingga menjadi bubur, sebelum menuangkannya kembali ke dalam panci.

Blender dan pengolah makanan sangat berguna di saat-saat seperti ini. Ketika saya tinggal sendiri di Jepang, saya selalu ragu untuk membeli peralatan dapur, bertanya-tanya di mana saya akan menyimpannya. Pada akhirnya, saya tidak pernah membeli satu pun, karena saya tidak memasak sendiri setiap hari. Namun, saya rasa beberapa di antaranya akan berguna jika disimpan di rumah. Anda tidak akan tahu seberapa banyak Anda akan membutuhkan beberapa barang sampai Anda mencobanya.

Saya memeriksa kekentalan kaldu. Saya menambahkan susu ke dalamnya lalu memanaskannya sebelum mencicipinya, menambahkan garam dan merica. Bergantung pada jenis kaldu sup, mungkin tidak perlu garam. Saya menghentikannya sebelum mulai mendidih agar rasanya tidak hilang. Begitu gelembung mulai muncul, saya mematikannya.

“Jika memungkinkan, saring lagi melalui saringan dan pastikan sudah halus. Memang agak merepotkan, tetapi jika Anda punya waktu, Anda harus melakukannya karena hasilnya sangat memuaskan.”

Saya isi mangkuknya, tambahkan daun lobak rebus di atasnya, dan voilà!

“ Bagaimana menurutmu? Apakah kita sudah melakukan pekerjaan dengan baik?”

“Menurutku… rasanya lezat.”

Lady Rachel mencobanya, tetapi dia tampak tidak percaya diri. Dia mengerjakan sebagian besar pekerjaan, jadi dia tampak sedikit tidak nyaman dengan pekerjaannya. Kepala koki dan Marie-Louise juga mencoba supnya.

“Teksturnya bagus. Enak sekali, nona.”

“Hmm, bahan-bahannya dan cara pembuatannya sama seperti yang biasa kita lakukan, tapi rasanya berbeda…”

Ya, Tn. Max, saya selalu berpikir hal yang sama. Bahkan saat tidak ada resep, dan saya hanya memanggang ham atau sosis, rasanya berubah tergantung pada orang yang membuatnya. Aneh, bukan? Rasanya seperti teh yang lebih nikmat saat seseorang membuatnya untuk Anda.

Sup lobak ala Lady Rachel memiliki cita rasa khas Lady Rachel. Supnya kental, lembut, dan memiliki rasa yang lembut, dengan sedikit rasa manis. Sup ini sangat lezat.

Ada juga buah-buahan yang dipotong sedemikian rupa agar lebih mudah dimakan dengan yogurt, dipadukan dengan sedikit roti lembut. Aku penasaran bagaimana selera makan Lord Walter. Bahkan jika dia tidak punya selera makan, kita harus membuatnya makan sedikit. Kalau tidak, dia tidak akan membaik.

Saat kami asyik menyiapkan makanan, kami segera menerima kabar bahwa Lord Walter telah bangun.

Saya meninggalkan Lady Rachel di dapur, sambil berkata bahwa saya akan pergi terlebih dahulu untuk memeriksa Lord Walter.

“Selamat pagi. Apakah tidurmu nyenyak?”

“Ya, terima kasih.” Saat aku mengucapkan terima kasih kepada Lord Julius mengenai kamar tempatku menginap, dia memasang ekspresi khawatir dan menunjuk ke belakang bahunya.

Aku melirik ke arahnya dan melihat Lord Walter duduk di ranjang berkanopi, hampir berpakaian lengkap. Punggungnya membelakangi kami.

“Hah? Apa yang dia lakukan? Dia perlu istirahat.”

“Waktu yang tepat. Mungkin kau bisa membantuku membujuk Walter,” kata Lord Julius. “Dia bilang dia baik-baik saja setelah hanya beristirahat semalam.”

Lord Walter melirik ke arahku saat melihatku. Dia tampak sedikit lebih baik dari kemarin, tetapi jelas dia belum pulih sepenuhnya.

“Maaf telah merepotkanmu, Julius. Aku akan menebusnya lain waktu,” katanya.

“Tetaplah di tempat. Kamu belum cukup istirahat.”

“Saya baik-baik saja.”

Ah, sejujurnya. Saya sepenuhnya setuju dengan Lord Julius.

“Walter, jangan langsung pulang. Aku akan memanggil Mark. Biarkan dia di sini sampai saat itu.”

Lord Julius membisikkan bagian terakhir itu kepadaku sambil menoleh ke arah Lord Walter. Ia meninggalkan ruangan setelah memastikan bahwa Lord Walter telah mendengar apa yang dikatakannya. Tampaknya ia berpikir bahwa hal itu akan sia-sia tanpa meminta bantuan dokter untuk membujuknya.

“Aku juga membuatmu takut, ya, Margaret,” kata Lord Walter.

“Yah, ya. Aku lebih terkejut kau masih bisa bangun dan beraktivitas seperti ini setelah kemarin.” Aku menatap Lord Walter langsung saat ia terus berpakaian. “ Apa kau berencana untuk pergi bekerja?”

Aku mendorong alat tulisku di depan Lord Walter saat ia selesai mengencangkan borgolnya. Ia memasang wajah seolah-olah aku telah mengajukan pertanyaan aneh.

“Ya. Kenapa?”

“Aneh sekali! Di dunia mana seseorang bisa langsung kembali bekerja, sehari setelah pingsan di tempat kerja?”

“Saya istirahat semalam, tidak apa-apa.”

“Tidak apa-apa.” Aku menyela Lord Walter saat ia merapikan dasinya di meja samping dan menyodorkan alat tulisku kepadanya. Aku memanfaatkan celah itu untuk mencuri kain berwarna merah marun itu darinya.

“… Margaret, ini bukan saatnya bermain-main. Kembalikan saja,” desahnya.

Sama sekali tidak.

Aku menepis tangannya, lalu melilitkan dasi di pergelangan tanganku. Kemudian, aku mencengkeram bahu Lord Walter yang kesal dan menempelkan dahiku di dahinya. Terdengar bunyi dentuman kecil saat aku melakukannya.

“Aduh.”

Aku tidak bermaksud memukul kepalanya seperti itu. Itu hanya kecelakaan. Kurasa.

“ Semua orang khawatir padamu. ”

“…Hah?!”

Itu adalah pertaruhan apakah dia akan mendengar suaraku atau tidak. Aku telah memberitahunya bahwa aku dapat menggunakan suaraku, tetapi aku belum memberitahunya caranya. Lord Walter juga tahu bahwa orang-orang yang dapat kuajak berkomunikasi terbatas. Seperti yang dijelaskan Hugh, cara itu berhasil dengan orang tua, anak-anak, dan pasangan—atau, dengan kata lain, hanya keluarga.

Saya bertanya-tanya kapan saya mulai menganggap Lord Walter sebagai kakak laki-laki.

Fakta bahwa Lord Walter dapat mendengarku berarti dia juga menganggapku sebagai anggota keluarga—aku sedikit senang karenanya. Namun, ini bukan saatnya untuk bersenang-senang dalam kebahagiaan.

“ Saya mohon, silakan beristirahat. Tidak bisakah Anda mengandalkan bawahan Anda untuk melakukan pekerjaan beberapa hari tanpa Anda? ”

Ketika dia pingsan kemarin, semua stafnya sama sekali tidak memedulikan saya, si Penelepon, dan hanya mengkhawatirkan Lord Walter. Lord Walter selalu mengutamakan orang lain daripada dirinya sendiri, bahkan ketika dia mencoba menganggapnya sebagai bagian lain dari pekerjaannya. Aku bertanya-tanya apakah dia tahu betapa orang-orang di sekitarnya menganggapnya penting.

“Bukannya aku tidak bisa mengandalkan mereka, tapi— Tunggu, tunggu sebentar, apakah ini suaramu, Margaret?”

“ Jika kedengarannya seperti suara adik perempuan yang khawatir dengan kakak laki-lakinya yang pingsan, maka ya, memang begitu,” kataku lalu menjauh darinya. Meskipun dia jarang sekali menunjukkan emosi, aku dapat melihat dengan jelas bahwa dia terkejut dan sedikit lega. Aku lalu menempelkan dahiku dengan lembut ke dahinya lagi. “ Aku tahu kamu bekerja keras karena aku. Terima kasih telah melindungiku dan merawatku. Aku sangat menghargainya. Tapi aku tidak ingin kamu sakit karena aku.”

Saya tidak akan mengatakan bahwa saya adalah satu-satunya alasan mengapa dia sibuk—saya sadar bahwa saya hanyalah bagian dari kesibukannya. Namun, saya tidak boleh memanfaatkan fakta itu.

“ Serahkan sebagian beban kepada orang lain. Lalu tempatkan dirimu di ruang kosong itu.”

“…Saya sendiri?”

Terdengar ketukan tak sabar dari pintu, dan aku segera mundur selangkah. Saat aku tersenyum ke arah Lord Walter, yang tampak bingung, Lord Julius dan Mark bergegas masuk ke ruangan.

“Bagus, dia belum pergi. Hm, ada yang salah, Walter?”

“Ah, tidak. Tidak ada apa-apa.”

Lord Julius memiringkan kepalanya ke samping, menghadap Lord Walter, yang berusaha menyembunyikan fakta bahwa ia gemetar dengan menutup mulutnya dengan tangan. Mark menatapku dan Lord Walter dari belakang Lord Julius dan tampaknya menyadari apa yang sedang terjadi. Mengapa orang ini begitu tajam? Kurasa aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darinya.

Mark, yang tampak tidak puas, mengeluarkan selembar kertas. “Ini.”

Lord Walter mengambil kertas itu dan melihatnya dengan ragu. “Apa ini…? Pemberitahuan liburan?”

“Itu calon dokter kepala untukmu. Dia bekerja cepat,” kata Lord Julius. “Formulir itu diserahkan kemarin. Kedengarannya Perdana Menteri langsung menyetujuinya. Bahkan bosmu khawatir padamu, Walter.”

“Hei, kenapa kau terus saja melakukan hal-hal seperti ini?” gerutu Lord Walter.

“Kami tidak akan melanjutkan dan melakukan apa pun. Apakah Anda benar-benar akan mengeluh kepada dokter, Tuan Pasien?” Lord Julius memotong perkataan Lord Walter saat ia menatap kertas itu dengan tidak percaya.

Mark mendesah dan menyilangkan lengannya. “Istirahatlah selama seminggu di rumah. Meskipun kamu boleh tinggal di klinik, aku tidak peduli. Istirahat saja. Itu perintah dokter.”

“… Kalau begitu aku ingin berada di rumahku—”

“Nah, kau tidak bisa tinggal di kediaman Dustin. Kau akan bekerja saat tidak ada yang melihat. Hebat sekali pelayanmu begitu setia, tapi aku ragu ada di antara mereka yang mau mengikat bos mereka di tempat tidur.” Lord Julius sekali lagi menolaknya. Lord Walter mendesah dalam saat Mark mengemukakan pendapatnya.

“Dari sudut pandang saya sebagai dokter, seminggu adalah waktu paling sedikit yang Anda butuhkan. Paling tidak, Anda perlu beristirahat hari ini dan besok. Istirahat yang cukup dan makan yang banyak. Setelah kadar sihir Anda stabil, Anda boleh pergi jalan-jalan sebentar. Namun, saya tidak akan menyetujui pekerjaan apa pun.”

Oh, begitu. Sihirmu memengaruhi kesehatanmu dan sebaliknya. Kurasa itu ada hubungannya dengan gangguan sihir dan penyakit mana yang mereka ceritakan padaku. Sekarang mulai lebih masuk akal bagiku.

“Pertama, kau harus makan,” desak Lord Julius. “Kakakku sudah berusaha keras untuk membuatkan sesuatu untukmu. Dia sudah bersusah payah untukmu, jadi jangan bilang kau tidak akan memakannya.”

“Hah, apa?” ​​tanya Lord Walter.

“Baguslah kalau kamu sudah berpakaian. Aku akan menyuruhnya mengawasimu saat kamu makan. Sebaiknya kamu tidak meninggalkan apa pun. Mengerti?”

“Julius,” jawab Lord Walter.

“Aku tidak percaya ini. Dia bisa makan masakan rumahan Rach sebelum aku.”

Lord Julius tampak sangat tidak senang, sementara Lord Walter tampak bingung. Tepat pada saat itu, Lady Rachel dan Marie-Louise muncul, mendorong kereta melewati pintu yang dibiarkan terbuka.

“P-Permisi…” kata Lady Rachel sambil tampak ragu-ragu.

“Ah, Rachel! Awasi baik-baik,” kata Lord Julius. “Dia tidak boleh keluar dari ruangan—ini perintah dokter. Baiklah, aku pergi dulu. Aku serahkan sisanya padamu.”

“Hah? O-Oke. Dimengerti.”

Lord Julius menghampirinya dan memeluknya erat sebelum melangkah masuk. Aku merasa dia menguasai ruangan itu, tetapi mengingat Marie-Louise bahkan tidak mengedipkan mata pada penampilannya yang kecil, aku berasumsi bahwa itu hal yang biasa di rumah ini.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, silakan makan dan istirahat. Jika Dr. Daniel ada di sini, dia akan mengatakan hal yang sama,” kata Mark.

Lord Walter mengangkat tangannya tanda kalah setelah Mark menyinggung soal dokter.

Tentu saja, dia sudah mengerti maksudnya sekarang. Sudah waktunya bagi kita untuk menyerahkan sisanya kepada Lady Rachel, tetapi pertama-tama, aku akan mengembalikan ini kepadanya.

“Apa ini, Margaret?” tanyanya padaku saat aku melepaskan dasi Lord Walter dari pergelangan tanganku dan mengikatkannya ke rambut emasnya sebagai pengganti pita. Begitu dia menyadari apa yang telah kulakukan, wajahnya menjadi merah padam.

Semoga berhasil. Aku melambaikan tangan padanya saat meninggalkan ruangan. Mark kemudian menggandeng tanganku dan menuntunku ke ruangan yang sedang ia gunakan.

Saya melihat selimut kusut melalui celah kanopi di tempat tidur. Dia pasti baru saja bangun. Konon, dia terjaga sepanjang malam untuk menjaga Lord Walter.

Dia membenturkan keningnya ke keningku tanpa berkata apa-apa.

“ Apakah kamu terbangun saat kamu sedang tidur siang? Kamu pasti lelah. ”

“Aku baik-baik saja. Jadi, Margaret?”

Ah, begitu, dia sedang dalam suasana hati yang buruk karena kurang tidur. Tunggu. Bukan itu masalahnya.

“ Yah, um. Akan terlalu merepotkan jika mencoba membujuknya dengan berkomunikasi secara tertulis…”

“Aku yakin.”

“ Eh, maaf? ”

Dia tidak menanggapinya dan malah menjauhkan dahinya dan membenamkannya di bahuku, sambil mendesah. Sepertinya dia butuh waktu untuk menemukan kata-katanya.

“…Tidak apa-apa,” kudengar suaranya yang teredam berkata. “Aku berencana untuk membicarakannya dengan Walter nanti. Aku mengerti mengapa kau melakukannya, tetapi itu jauh lebih menggangguku daripada yang kukira.”

Saya sedikit terkejut.

Aku selalu berpikir kalau dia tipe yang pencemburu, tapi ini pertama kalinya dia bicara soal itu padaku.

Ah, begitu. Apakah karena aku menyuruhnya untuk mengatakan apa yang sedang dipikirkannya? Aku… agak senang.

Aku mendekatkan kedua tanganku ke telinga Mark lalu mengangkat kepalanya, dahi kami kembali bersentuhan.

“ Seorang adik perempuan berbicara kepada kakak laki-lakinya. Bagaimana aku bisa meminta maaf kepadamu karena melakukan percobaan tanpamu?”

Untuk sesaat, Mark tampak seperti terkejut, tetapi kemudian dia tertawa kecil.

“Pertanyaan bagus,” gumam Mark sebelum mendudukkan kami di tempat tidur. Ia melingkarkan lengannya di pinggangku sebelum meletakkan kepalanya di pangkuanku.

Apakah ini yang disebut bantal pangkuan?

“Aku mau tidur sebentar,” kata Mark sambil memejamkan mata. Aku menarik selimut menutupinya dan bisa merasakan senyum mengembang di wajahku juga.