Bab 8: Tantangan Boneka ~POV Rose~

Aku memasukkan potongan kayu di tanganku. Itu sebagian besar sudah dalam bentuk yang benar. Ini adalah sentuhan akhir, bisa dikatakan, untuk mengubah imajinasi saya menjadi kenyataan. Saya tidak bisa kehilangan fokus saya di sini. Bukannya ada langkah apa pun dalam pekerjaan ini yang bisa diterima.

Ini membutuhkan kelezatan untuk memoles sebuah karya seni. Meskipun, saya belum pernah melihat apa yang orang sebut sebagai karya seni. Saya baru saja memahami konsep menghargai keindahan daripada kepraktisan. Begitulah seni. Item yang saya kerjakan sekarang dapat diklasifikasikan seperti itu.

Jadi, saya harus sangat teliti. Hanya dengan sedikit mengubah sudut pengarsipan saya, saya dapat mengubah tampilan dari apa yang saya buat dengan jumlah yang mengejutkan. Itu sebabnya saya tidak bisa kehilangan fokus saya untuk sesaat. Untuk melaksanakan pekerjaan saya, saya perlu berkonsentrasi cukup keras untuk menghapus semua pikiran lain dari pikiran saya.

Mempertimbangkan apa ini, membuatnya terlalu mencolok bisa dianggap berlebihan. Tapi mengingat untuk apa sebenarnya itu, aku merasa betapapun indahnya itu, itu tidak akan cukup.

Saat ini, saya sedang menciptakan sesuatu untuk diri saya sendiri.

Dengan kehendak saya sendiri, saya menciptakan kepemilikan saya sendiri.

Ini sangat tidak biasa.

Saya menciptakan sesuatu untuk orang lain sepanjang waktu. Saya juga menciptakan sesuatu untuk diri saya sendiri atas perintah tuan saya. Begitulah yang terjadi sampai sekarang. Namun, saya tidak pernah menciptakan apa pun yang saya inginkan untuk diri saya sendiri.

Dalam pengertian itu, ini sebenarnya adalah kepemilikan pertama saya. Tidak hanya itu, tetapi setelah selesai, itu akan menjadi bagian dari apa yang membentuk keberadaan saya, itulah sebabnya saya tidak ingin terlalu mencolok. Saya tidak percaya hal seperti itu akan cocok untuk saya. Itu di luar kemampuan saya.

Namun, meskipun itu adalah sesuatu untuk saya sendiri, itu belum tentu penting. Lagi pula, itu bukan sesuatu yang biasa saya lihat. Hanya orang lain yang dapat melihatnya dalam kehidupan sehari-hari saya. Lebih penting lagi, tuanku akan melihatnya. Pendapatnya lebih berarti daripada pendapat orang lain. Dengan pemikiran itu, tidak peduli seberapa keras aku berusaha, rasanya aku tidak mungkin berusaha terlalu keras.

“Selesai.”

Setelah saya memberikan sentuhan terakhir, “wajah gadis” yang dibuat dengan rumit ada di tangan saya. Usianya hampir sama dengan tuanku. Dia memiliki ciri-ciri yang terdefinisi dengan baik, tetapi ada tempat-tempat yang sedikit menonjol secara karakteristik. Kulitnya agak terlalu putih, tapi halus saat disentuh, seperti seorang gadis. Udara tenang yang dia keluarkan adalah yang paling membuatku kesulitan untuk disatukan.

“Bagaimana itu?” Saya bertanya kepada teman saya yang melihat saya bekerja dari samping saat saya menyerahkan produk jadi kepadanya.

Ini adalah kolaborator saya. Dia sendiri tidak memiliki kemampuan sebagai perajin, tetapi pekerjaan saya tidak akan pernah mencapai arah seperti itu tanpa dia. Dia mengamati objek itu dari berbagai sudut. Ekspresinya yang suram, gua yang diterangi api unggun, dan benda rumit di tangannya membuatnya tampak seperti penyihir yang mengerikan.

“Hmm.” Helaan napas keluar dari bibir tipisnya.

Dia akan memberikan pendapatnya. Jika saya memiliki organ untuk menelan, saya pasti akan melakukannya.

“Itu sempurna.”

“Jadi…”

Temanku, Katou Mana, mencondongkan tubuh ke arahku dan tersenyum tipis.

“Buat yang lain.”

◆ ◆ ◆

Tiga hari telah berlalu sejak kami berpisah dengan tuanku. Menurut diskusi kami sebelumnya, kami telah memperkirakan para ksatria akan keluar dari hutan dan menuju kota. Namun, kami tidak pernah mengharapkan mereka untuk membimbing Lily dan tuan kami ke benteng seperti itu. Jika sesuatu yang mengerikan terjadi dan kami harus segera masuk, ini sangat tidak nyaman bagi kami.

Tapi itu tidak benar-benar mengubah apa yang harus kami lakukan. Kami harus menunggu kontak dari tuanku, dan jika kami merasakan dia dalam keadaan darurat melalui jalur mental kami, kami harus segera bergabung dengannya tidak peduli kesulitannya. Untuk mencapai itu, lebih baik tetap sedekat mungkin dengan tuanku.

Karena itu, kami telah menjelajahi gunung yang memiliki pemandangan benteng dan menemukan gua berukuran sedang untuk ditinggali. Gua itu sendiri tampaknya adalah lubang bersarang yang digali oleh beberapa monster, tetapi pemiliknya telah lama terbunuh atau tidak. tidak di dekat sini.

“Di mana perlu perbaikan, Katou?” Saya bertanya kepada teman saya ketika kami duduk di dalam gua.

“… Mana.” Tanggapan singkat… atau lebih tepatnya, keluhan sederhana. Dia menatapku mencela. Matanya benar-benar cocok untuknya. “Tolong panggil aku Mana.”

Gadis ini, yang baru-baru ini menjadi temanku, memintaku memanggilnya Mana. Aku masih belum terbiasa. Kadang-kadang saya akan tergelincir, seperti yang baru saja saya lakukan, dan dia akan merajuk sebagai tanggapan.

“Mana, menurutmu di mana itu perlu dikerjakan?”

“Bukannya itu buruk atau semacamnya,” kata Mana sambil bibirnya sedikit rileks. “Hanya saja… Bagaimana menjelaskannya? Saya merasa tidak ada cukup emosi manusia untuk itu.”

“Emosi manusia, bukan?”

Aku mengulangi perkataan Mana—menggunakan mulutku sendiri. Ya, sekarang saya mencoba memasang kepala baru yang saya selesaikan. Saya belum berhasil membuat pita suara yang bergerak seperti manusia, jadi sebenarnya, mulut saya hanya bergerak untuk menyesuaikan suara saya. Tapi sekilas, sepertinya aku mengucapkan kata-kata dengan mulutku.

Karya yang baru saja saya selesaikan ini akan menjadi wajah saya sebagai seorang gadis. Itu adalah langkah pertamaku untuk membuat tuanku memelukku. Berdasarkan murni pada bentuknya, saya yakin itu sempurna, seperti yang dikatakan Mana.

Jalan untuk mencapai level ini sama sekali tidak mudah. Saya sebenarnya memiliki cukup banyak kebanggaan pada kemampuan saya sebagai seorang perajin. Mampu membentuk kayu menjadi apa pun persis seperti yang diinginkan pikiran saya, itu adalah keahlian saya sebagai boneka ajaib.

Ya. Persis seperti yang diinginkan pikiranku. Tetapi itu juga berarti saya tidak dapat menciptakan sesuatu yang tidak dapat dibayangkan oleh pikiran saya. Saya pertama kali menyadari ini ketika saya mulai mengerjakan karya ini. Membentuk wajah manusia bukanlah pekerjaan normalku. Belum lagi, tujuan proyek ini sama sekali berbeda dari proyek saya sebelumnya.

Pekerjaan saya sebelum fungsionalitas yang diprioritaskan ini. Potongan saya praktis dan tidak dimurnikan. Namun, apa yang saya coba buat sekarang pada dasarnya adalah sebuah karya seni. Meskipun saya menggunakan bahan dan alat yang sama, dengan tujuan yang berbeda, tekniknya pasti berbeda.

Bahkan penyimpangan sekecil satu milimeter pun dapat merusak seluruh keseimbangan. Langkah ceroboh bahkan bisa membuatnya terlihat sangat tidak manusiawi. Karya percobaan pertama yang saya buat sangat buruk sehingga saya bahkan tidak ingin mengingatnya.

Pekerjaan ini adalah perjalanan yang sulit. Dan itu hanya masalah biasa. Karena itu, saya tidak mungkin menyerah. Jika saya harus berhenti sekarang, saya bahkan tidak akan memulai. Terlebih lagi, saya sudah berjanji pada tuan saya bahwa saya akan menunjukkannya kepadanya suatu hari nanti. Saya tidak lagi punya pilihan.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah akumulasi latihan dan peningkatan bertahap. Kebetulan, ada saat-saat dimana aku merasa ada sesuatu yang tidak pada tempatnya tidak peduli berapa banyak potongan percobaan yang aku buat. Sejujurnya itu membuatku panik. Jika Mana tidak mengajariku ini karena aku mendekati wilayah yang disebut “lembah luar biasa”, percobaanku mungkin akan berhenti total.

Ketika mencoba untuk membuat sesuatu yang sangat mirip dengan manusia, ada tingkat kesamaan tertentu di mana perbedaan kecil dari yang asli benar-benar lebih menonjol. Hal ini menyebabkan perasaan aneh meskipun item tersebut terlihat lebih “manusiawi” dari sebelumnya. Rupanya inilah fenomena yang disebut lembah luar biasa.

Bagi saya untuk mengatasi ini, saya harus lebih dekat dengan manusia nyata. Saya telah membuat lusinan potongan percobaan sejak saat itu. Mana akan menunjukkan apa yang salah dengan masing-masing, dan saya meningkatkan pekerjaan saya untuk percobaan berikutnya. Bahkan saya kehilangan hitungan berapa banyak percobaan yang telah saya buat sekarang.

Mana dengan sabar menemaniku dalam pengulangan trial and error yang tak ada habisnya ini. Tidaklah berlebihan untuk menyebut ini sebagai proyek kolaborasi antara kami berdua. Karena itu, wajah yang saya buat semuanya menyerupai Mana dalam satu atau lain cara. Mereka memiliki fitur kekanak-kanakan yang sama seperti dia. Jika kami berdiri berdampingan, kami akan terlihat seperti saudara perempuan. Yaitu, jika saya bisa melakukan sesuatu tentang “emosi manusia” yang dia bicarakan.

“Yah, mari kita lupakan bagian itu untuk saat ini. Ada masalah besar lainnya, ”kata Mana dengan nada datar seperti biasa.

Sulit membayangkan dari sedikit perubahan ekspresinya, tetapi ini adalah motivasinya. Saya tahu ini. Semua yang dia tunjukkan kepada saya sebenarnya sangat relevan. Itu semua membantu dalam meningkatkan uji coba saya.

“Ekspresi wajahmu tidak dibuat dengan baik. Bentuknya sangat mirip manusia sekarang, tapi… sebenarnya terlalu sempurna, sehingga menghilangkan semua emosi manusia. Agak seperti semacam malaikat. Ngomong-ngomong, ekspresinya tidak bagus.” Mana menatap wajahku, atau lebih tepatnya, dia mengamati detailnya. “Teknikmu telah meningkat ke titik di mana kamu tidak dapat dibedakan dari manusia jika kamu hanya berdiri diam di sana. Tapi itu hanya menyoroti perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak pada tempatnya ketika menyangkut gerakan kecil dari ekspresi Anda. Mulut dan suaramu juga tidak sinkron. Setelah Anda mengoreksi semua itu, Anda dapat melakukan sesuatu tentang fitur wajah Anda yang terlalu sempurna. Sebenarnya, tidak peduli seberapa manusia kamu membuat bentuknya, itu semua sia-sia jika ekspresi wajahnya tidak bagus.”

“Aku menyadari fakta ini, tapi sepertinya aku tidak bisa berbuat apa-apa… Apakah seburuk itu?”

“Jujur, itu menyeramkan.”

Kami telah bertukar pendapat berkali-kali sekarang. Tidak perlu menahan diri dari pertimbangan yang tidak perlu. Mana menunjukkan kekurangan dalam desain saya secara lugas, seperti yang selalu dia lakukan, sementara saya menerima kritiknya dan meragukan pekerjaan saya, seperti yang selalu saya lakukan. Saya tidak mungkin maju tanpa kritik. Terlepas dari itu, saya tidak bisa menahan perasaan tertekan.

“Saya pikir perasaan kulit dan semacamnya luar biasa.”

Mungkin setelah membaca pikiranku, Mana mengulurkan tangannya dan menyentuh pipiku. Ujung jarinya menekanku dan dengan lembut masuk.

“Ini berkat saranmu, Mana.”

“Heehee. Saya senang itu berjalan seperti yang saya bayangkan. Ada pedang baja pseudo-Damaskus dan baju besi hitam yang kamu buat akhir-akhir ini. Alat sulap yang Anda buat sangat berubah dari kayu yang dibuatnya setelah Anda menyelesaikannya, jadi saya pikir Anda juga bisa melakukan hal seperti ini. Sepertinya aku sudah mati.”

Jika saya bisa mengubah kayu menjadi bahan sekeras baja, maka masuk akal saya bisa membuatnya selembut kulit manusia. Itulah logika Mana. Saya tidak bisa memikirkannya sendiri.

“Saya bertanya-tanya bagaimana hasilnya ketika Anda menyarankannya, tetapi itu sepenuhnya bisa dilakukan setelah mencoba. Meskipun, sulit untuk memberikan poin penuh ini juga.”

Memang lulus, tapi masih jauh dari nilai sempurna. Itulah yang saya rasakan tentang itu juga. Misalnya, kulitnya anehnya putih karena saya tidak bisa mereproduksi darah yang mengalir di bawahnya. Ini, paling banyak, tiruan. Bahkan saat dipotong, kulitnya tidak menumpahkan darah atau apapun. Tidak ada pori-pori juga, jadi jelas ini adalah buatan setelah diperiksa lebih dekat.

Saya juga tidak bisa mengekspresikan diri dengan wajah ini. Saya tidak bisa meniru gerakan otot di bawah kulit, dan saya tidak bisa membuat kerutan alami. Ini sebagian alasan saya mencoba membuat wajah terlihat tenang, untuk menekan perasaan tidak wajar yang ditimbulkannya. Jika jangkauan ekspresiku terbatas, maka aku harus membuatnya agar tidak menjadi masalah. Itulah idenya. Itu berhasil, tetapi itu hanyalah solusi darurat.

Dan begitu saja, setelah menghadapi beberapa keterbatasan teknis yang tidak dapat diatasi, wajahku sekarang tampak anorganik. Ini bukan wajah seorang gadis manusia. Itu adalah wajah boneka. Karena itu, untuk boneka mirip manusia, menurut saya itu dibuat dengan sangat baik. Rasanya sia-sia untuk mengubahnya.

“Bagaimanapun juga, ini semua berkatmu aku berhasil sampai sejauh ini, Mana.”

“Lagipula, kau memang menyentuh wajahku berkali-kali.”

Mana menarik tangannya dari wajahku dan menyentuh tangannya sendiri. Dia membiarkan saya merasakan wajahnya berkali-kali untuk digunakan sebagai referensi. Ini adalah saran Mana. Dan berkat dia, saya yakin setidaknya saya bisa dengan setia mereproduksi perasaan kulit seorang gadis.

“Yah, kamu hanya harus terus mengerjakan ekspresinya. Dengan satu atau lain cara, itu sebenarnya bukan masalah perangkat keras, lebih dari perangkat lunak … Maksud saya, Anda hanya tidak memiliki kemampuan untuk memanipulasinya, Rose.

“Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan untuk diri saya sendiri. Tidak seperti lengan dan kakiku, aku tidak pernah menggerakkan benda seperti itu sebelumnya.”

“Aku yakin kamu akan menjadi lebih baik dengan latihan. Ayo lakukan yang terbaik, oke?” Mana berkata untuk menyemangatiku, tapi dia langsung terlihat agak sedih. “Meskipun, kurasa aku bukan orang yang tepat untuk mengajarimu tentang ini.”

“Apakah begitu…? Mengapa?”

“Ini tidak persis sama dengan bayi yang meniru lingkungannya, tetapi dasar-dasar pembelajaran sebenarnya adalah meniru. Pada titik itu, ekspresiku tidak terlihat dengan baik.”

Mana tampaknya menyadari betapa dinginnya dia. Jika dia lebih banyak tersenyum seperti bunga mekar, seperti yang dilakukan Lily, saya yakin penampilannya akan berubah cukup drastis. Namun, Mana tidak akan pernah tersenyum seperti itu. Memikirkan keadaannya, itu sangat bisa dimengerti.

“Oh ya,” kata Mana dengan tepukan tangannya. “Bagaimana kalau bertanya pada Lily saat dia kembali dari benteng? Saya pikir dia lebih cocok untuk peran ini.”

“Tidak, itu sedikit…”

Saya ingin mengatakan itu semua adalah ide Mana, tetapi saya menghentikan diri saya sendiri. Memang benar ekspresi kakakku melimpah dan mempesona. Sebagai seorang wanita, dia adalah semacam ideal bagi saya. Namun, saya ragu untuk meminta bantuannya.

Untuk beberapa alasan, saya merasa sulit untuk mengandalkan Lily ketika datang ke uji coba yang saya kerjakan dengan Mana. Ini tentu saja tidak ada hubungannya dengan Lily sendiri. Dia pasti akan setuju untuk membantu jika saya meminta saran tentang pekerjaan saya atau untuk berlatih bagaimana membuat ekspresi. Masalahnya adalah saya. Aku entah bagaimana merasa bersalah menanyakan hal ini padanya. Saya tidak tahu alasannya. Itu aneh, bahkan bagiku.

Untuk sekali lagi mengalami malam seperti mimpi yang telah kuhabiskan dalam pelukan tuanku.

Itu keinginan saya. Aku ingin dia memelukku erat. Tapi keinginanku kecil. Tidak ada alasan bagi saya untuk meminta maaf kepada saudara perempuan saya karena menginginkan itu.

Seharusnya tidak ada.

Jadi, mengapa itu?

Karena perasaan yang tidak dapat dipahami dalam diri saya ini, saya tidak dapat berbicara dengan Lily tentang pencobaan ini. Dia pasti menyadari ini dalam beberapa cara. Dia tahu aku sedang melakukan sesuatu dengan Mana, tapi dia tidak pernah menyentuhnya dan hanya pura-pura tidak melihat.

“Kurasa aku tidak punya pilihan jika kamu tidak mau meminta bantuannya,” kata Mana.

Saya telah berkonsultasi dengannya tentang masalah ini sebelumnya. Itulah mengapa dia dengan mudah menerima alasan saya menolak sarannya, bahkan jika saya tidak punya alasan rasional untuk melakukannya.

“Maafkan aku, Mana. Saya mengerti itu akan menjadi cara yang efektif untuk menyelesaikan ini, tapi … ”

“Kau tidak perlu meminta maaf, Rose. Saya bisa mengerti mengapa Anda merasa bersalah tentang hal itu.

Seperti yang dia katakan, Mana sepertinya tidak keberatan. Dia rupanya tahu apa perasaanku yang membingungkan tentang Lily, tapi dia tidak mau memberitahuku apa itu. Dia tahu aku tidak berharap dia memberitahuku.

Salah satu alasan saya ingin memenuhi keinginan saya untuk dipeluk oleh tuan saya adalah karena saya ingin memahami hati manusia. Jika saya harus pergi ke orang lain untuk menemukan jawaban mengenai perasaan saya sendiri, saya tidak akan pernah bisa memahami hati orang lain. Saya harus menemukan jawabannya sendiri.

Meski begitu, memang benar aku menyia-nyiakan nasihat berharga Mana. Sejujurnya aku menganggap diriku ini agak menyedihkan, dan itu membuatku merasa menyesal padanya.

“…Maaf.”

“Kamu tidak perlu terlalu menyiksa dirimu sendiri, Rose,” kata Mana dengan suara lembut, mungkin menyadari pikiran batinku. Namun, hanya mereka yang paling dekat dengannya yang tahu bahwa ini lembut. “Kamu akan menemukan jawabannya sendiri suatu hari nanti bahkan jika kamu tidak terburu-buru. Jika kamu benar-benar ingin mengetahuinya, maka kamu harus memikirkan mengapa kamu ingin Senpai memelukmu.”

“Kenapa aku ingin tuanku memelukku…?”

“Ya. Kamu bilang malam saat Senpai memelukmu membuatmu lebih bahagia dari apa pun, kan? Cukup bagi Anda untuk berharap hal itu terjadi lagi. Dari mana datangnya perasaan itu? Emosi apa yang terletak pada sumbernya? Setelah Anda menyadarinya, saya yakin Anda akan dapat mengambil langkah maju.

Dipeluk oleh orang yang paling kusayangi itu menyenangkan. Itu menyenangkan. Itu membuatku bahagia… Bukankah hanya itu yang ada pada emosi ini? Saya tidak bisa menyimpulkan lebih dari itu karena saya sekarang.

Saya tidak, misalnya, seperti Ayame, yang hanya ingin disentuh oleh tuan kami ketika dia menekankan moncongnya ke arahnya. Perasaan saya murni, tetapi tidak bersalah. Mereka memiliki kekuatan misterius yang bahkan bisa merangsang tubuh bonekaku. Itu lebih rumit, misterius, dan halus.

Saya punya firasat. Saat saya mempelajari apa nama emosi ini, saya akan benar-benar tahu apa itu hati manusia. Dan untuk hari itu yang akan datang, saya harus terus memikirkannya.

“Sangat baik. Saya akan memikirkannya.”

“Ya. Tetap bertahan.” Bibir Mana melengkung dengan sedikit kepuasan saat dia mengangguk. “Kalau begitu, mari menyerah untuk meminta saran pada Lily mengenai hal ini. Meskipun saya mungkin bukan orang terbaik untuk upaya ini, saya akan terus mengajari Anda apa yang saya bisa.”

“Aku yakin aku akan menyita banyak waktumu, tapi aku akan berada dalam perawatanmu.”

“Kau tidak menyita waktuku. Saya melakukan ini karena saya ingin. Menyenangkan merawatmu, Rose.”

Saya tidak tahu apakah dia mengatakan ini karena pertimbangan atau apakah ini perasaannya yang sebenarnya. Terlepas dari itu, saya hanya bisa berterima kasih kepada teman saya dari lubuk hati saya atas niat baiknya.

“Jadi, singkatnya, pendapat Anda dari sini adalah terus meningkatkan aspek teknis wajah sambil berlatih membuat ekspresi?”

“Oh tidak.” Aku sedang memastikan apa yang harus kulakukan selanjutnya, tapi Mana menggelengkan kepalanya. “Itu akan baik-baik saja, tapi kita akan berakhir dalam pertempuran berlarut-larut melakukannya dengan cara itu. Saya pikir kita harus sedikit mengubah tujuan kita di sini.”

“Berarti?”

“Aku mengerti kamu ingin menunjukkan kepada Majima-senpai sesuatu yang sempurna, tapi kupikir akan lebih baik untuk menghilangkan semua rintangan di jalan itu terlebih dahulu.”

“Hambatan … katamu?”

Mana mengangguk. “Apakah kamu menyelesaikan hal yang aku minta terakhir kali?”

“Itu? Ya, sudah selesai.”

Aku berdiri dan berjalan ke dinding gua. Meskipun membuat semuanya sendiri, ada gundukan prototipe yang dibuang tergeletak di sana. Itu adalah uji coba yang saya buat berdasarkan ide untuk menyamarkan pedang baja pseudo-Damaskus milik master saya serta banyak produk uji lainnya. Saat ini, semua yang ada hanyalah tumpukan sampah. Tetapi suatu hari, saya ingin membuat sesuatu yang akan dipuji oleh tuan saya.

“Yang ini?”

Saya mengambil salah satu prototipe yang jatuh dari tumpukan dan menyerahkannya ke Mana. Itu adalah topeng putih, potongan sederhana yang hanya memiliki bukaan untuk mata. Aku membuatnya tempo hari atas permintaan Mana.

“Oke, kalau begitu, akankah kita mencoba banyak hal?” Mana bertanya.

“Mencoba… banyak hal?”

“Ya, santai. Anda tidak perlu melakukan apapun. Serahkan saja semuanya padaku.”

Mana sepertinya dia sedang bersenang-senang, seperti yang dia katakan.

◆ ◆ ◆

Beberapa saat kemudian…

“Sempurna,” gumam Mana dengan puas.

Dia mengatakan hal yang persis sama seperti sebelumnya, tapi suaranya bergema di seluruh gua kali ini berbeda. Kenapa begitu?

“Mana, ini…?”

Aku berdiri terpaku dalam kebingungan. Aku melihat ke bawah pada diriku sendiri, melihat sesuatu yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Pakaian putih yang dibuat Gerbera untuk Lily sekarang menutupi tubuh kayuku. Ini adalah pertama kalinya saya memakai pakaian, tapi anehnya nyaman.

Aku memiliki tubuh boneka yang tidak berbentuk, tapi dengan pakaian seperti ini, orang bisa melihat garis halus yang ditarik oleh tubuh wanita. Saya memiliki pelindung di atas pakaian, yang menutupi sedikit tonjolan di dada saya, dan rambut abu-abu yang kaku tergerai di atasnya. Rambut unik itu sebenarnya adalah bulu dari ekor firefang yang telah disisir dengan rajin. Ditata sedemikian rupa sehingga sisi-sisinya turun ke dadaku, sedangkan rambut di punggungku diikat dengan jalinan tebal yang mencapai pinggangku.

“Agak disesalkan, tapi sepertinya lebih baik menyembunyikan wajahmu dengan topeng.”

Mana, yang telah menggunakanku secara harfiah sebagai boneka pakaian, memasang topeng di wajahku. Akibatnya, saya terlihat seperti gadis berambut abu-abu yang memakai topeng. Hanya tangan dan kaki saya yang menunjukkan bahwa saya adalah boneka sekarang.

“Kamu akan membutuhkan sarung tangan. Dan sepatu bot juga.”

“Eh, Mana?” Saya mulai bertanya-tanya berapa banyak lagi yang bisa saya tahan, jadi saya memotongnya sebelum dia bisa melanjutkan. “Maaf mengganggu kesenanganmu yang tidak biasa, tapi… Apa ini?”

“Oh, benar. Aku belum menjelaskan apapun.” Mana memiringkan kepalanya lalu menjawabku dengan sikap puas. “Kamu ingin Senpai mengenalimu sebagai seorang wanita. Ini akan membantu mencapai itu.”

“Saya tidak begitu mengerti. Maksud kamu apa?”

“Sampai sekarang, Senpai tidak pernah menganggapmu sebagai wanita. Mempertimbangkan kepribadiannya, jika Anda ingin dia memperlakukan Anda seperti perempuan, setidaknya Anda harus mengenakan pakaian. Saya pikir akan lebih baik jika Anda mengubah persepsinya mengenai hal ini lebih cepat daripada nanti.”

“Membuat tuanku mengakuiku sebagai seorang wanita… Apakah ada kebutuhan untuk itu?”

“Ada. Rose, kamu tidak ingin dia memelukmu seperti bayi, seperti yang dia lakukan untuk Ayame atau Asarina, kan?”

“Itu tidak akan terlalu buruk …”

Tapi aku merasa itu sedikit berbeda dari yang kuinginkan, jadi aku menelan keberatanku. Dengan kata lain, saya menyetujui berdandan seperti ini. Itu berarti melihat tuanku dalam pakaian ini. Memikirkan hal itu saja tiba-tiba memenuhi dadaku dengan kecemasan.

“… Bukankah itu terlihat aneh?” Saya bertanya.

“Tidak masalah. Menyembunyikan wajah Anda sebenarnya memiliki daya tarik misterius. Tunggu sebentar…”

Mana mundur selangkah dan mengamatiku dari ujung kepala hingga ujung kaki. Lalu dia tiba-tiba melangkah maju dan merentangkan tangannya.

“Berpikir begitu. Anda menjadi cemas pada saat-saat seperti ini juga. Imut-imut sekali.”

Dia memelukku erat. Atau lebih tepatnya, mengingat perbedaan tinggi badan kami, sepertinya dia menempel padaku. Aku baru mengetahui ini setelah mengenalnya lebih baik, tapi Mana sepertinya memiliki kecenderungan untuk memeluk orang lain. Kemungkinan dia tidak bisa sepenuhnya menekan semacam emosi dalam dirinya, menyebabkan dia bertindak impulsif seperti ini sesekali. Itulah dugaan saya, setidaknya.

Yah, saya tidak suka teman saya memeluk saya, jadi saya membiarkannya melakukan apa yang dia suka. Terlebih lagi… ini mungkin sisa dari dirinya yang dulu sebelum peristiwa mengerikan di dunia ini mengubah dirinya. Berpikir seperti itu, tidak mungkin aku bisa menolak kasih sayangnya.

“Kamu sangat lucu, Mawar.”

Namun , agak menakutkan mendengarnya mengatakan itu dengan nada datar. Aku bertanya-tanya apakah dia bisa memasukkan sedikit lebih banyak emosi ke dalam suaranya, tapi aku diam-diam membalas pelukan Mana.

“… Tapi kamu sulit.”

“Bukankah itu sudah jelas?” Jawabku dengan nada agak heran.

Mana tetap terpaku padaku saat matanya menyipit berpikir.

“Kita juga harus membuat beberapa revisi pada tubuhmu.”

“Bahkan tubuhku?”

“Ya. Kami berusaha keras untuk membentuk wajah Anda, tapi itu agak terlalu fokus, bukan? Benar-benar tidak baik jika seorang gadis tidak lembut seluruhnya.”

“Ini tidak baik?”

“Tidak.”

Jadi itu tidak baik. Aku tidak terlalu mengerti, tapi jika Mana mengatakannya, maka itu mungkin benar. Saya tidak menyimpan keraguan dalam hal itu. Dialah yang menyarankan agar saya membuatnya terasa seperti kulit sebanyak mungkin sementara saya sepenuhnya fokus untuk mendapatkan penampilan yang benar. Sebagai manusia, dia tahu lebih banyak tentang manusia daripada aku. Itu adalah keputusan yang tepat untuk mendengarkannya dengan patuh.

“Dipahami. Saya akan mencoba membuatnya.”

“Tetap bertahan. Saya pikir itu seharusnya lebih mudah daripada membuat wajah Anda.

“Aku ingin tahu tentang itu. Saya tidak terlalu percaya diri.”

“Tidak masalah. Bahkan jika Anda sedikit berhemat pada detailnya, itu tidak akan seaneh detail di wajah Anda. Dengan keahlian Anda, saya yakin Anda akan dapat membuat sesuatu dalam waktu singkat.

“Akan menyenangkan jika memang begitu, tapi terlepas dari itu, aku ingin mengerahkan semua usahaku untuk itu,” kataku sambil mengangguk pada dorongan temanku. “Kalau begitu, aku yakin aku akan menghabiskan lebih banyak waktumu untuk ini, tapi tolong pinjami aku bantuanmu, Mana.”

“Tentu saja,” kata Mana dengan anggukan pendek, tapi matanya yang tanpa ekspresi terbuka lebar.

“…Hah?”

Bahkan saat aku bertanya-tanya ada apa dengannya, aku meletakkan tanganku di bahu Mana. Bagian tubuh saya yang lain sama dengan wajah saya; Saya membutuhkan kerja samanya jika saya ingin membuatnya lunak juga.

“Hah?”

Saya sangat berhutang padanya. Dan saat aku bersumpah suatu hari akan membayar hutang ini, aku menyelipkan tanganku ke bawah tubuh mungil Mana.