Bab 3

 

Bagian 1

Mereka bertemu di plaza air mancur saat matahari terbenam dan, setelah mendengar apa yang terjadi, telinga kelinci Kuro Usagi berdiri tegak seperti biasa karena marah. Ceramah dan pertanyaan yang berapi-api bertebaran sebagai respons terhadap perkembangan mendadak tersebut.

“B-Bagaimana kalian bisa berhubungan dengan pemimpin ‘Fores Garo’ dan bahkan berhasil mencari gara-gara dalam waktu sesingkat itu!?” “Lagipula, tanggal yang ditentukan untuk Game itu besok!?” “Dan bertarung di wilayah musuh!” “Kita tidak punya waktu atau uang untuk bersiap!” “Apa yang kalian pikirkan!” “Kalian bertiga mendengarkan!!”

 

“Kami membuatnya marah. Saat ini kami sedang merenungkan tindakan kami.”

 

“Kesunyian!!!”

Kuro Usagi geram mendengar alasan yang tampaknya telah dikoordinasikan sebelumnya, mungkin atas saran seseorang.

Izayoi, yang menyaksikan itu dengan seringai, melancarkan serangan pamungkas.

“Tidak apa-apa. Mereka tidak sembarangan mencari gara-gara, jadi maafkan mereka.”

“K-Kalian mungkin berpikir ini tidak apa-apa selama menarik, tapi satu-satunya yang kita dapatkan dari Permainan ini hanyalah kepuasan diri, kau tahu? Lihat ini [Geass Roll].”

[Geass Roll] yang ditunjukkan Kuro Usagi adalah Hadiah yang diperlukan bagi mereka yang tidak memiliki [Host Master] untuk menjadi [Host] dan memulai Permainan.

Rincian permainan, aturan, taruhan, dan hadiah tertulis di atasnya dan disegel dengan tanda tangan pemimpin komunitas [Tuan Rumah]. Isi bagian hadiah yang ditunjuk Kuro Usagi adalah sebagai berikut.

“[Jika Para Pemain menang, Tuan Rumah akan mengakui semua kejahatan yang disebutkan oleh Para Pemain dan, setelah mematuhi putusan hukum Little Garden, Komunitas akan dibubarkan.] — Yah, ini tentu saja memuaskan diri sendiri. Karena jika kita membiarkan waktu berlalu, kita akan dengan sengaja mengambil risiko kehilangan bukti untuk mendukung klaim kita.”

Sebagai catatan tambahan, taruhan kelompok Asuka adalah [Toleransi terhadap Kejahatan]. Ini bukan hanya terkait dengan kali ini; mereka harus terus menjaga kebungkaman mereka.

“Namun, seiring berjalannya waktu, kejahatan mereka pasti akan terungkap. Lagipula, anak-anak yang menjadi masalah utama adalah………yah,”

Kuro Usagi ragu-ragu. Dia juga pernah mendengar tentang reputasi buruk [Fores Garo] tetapi tidak menyangka situasinya akan memburuk hingga kondisi yang mengerikan seperti ini.

“Benar. Para sandera sudah tidak lagi berada di dunia ini. Jika kita menekan poin itu, bukti pasti akan muncul. Tetapi memang benar juga bahwa itu akan membutuhkan sedikit waktu. Kita tidak ingin ada penundaan sebelum kita menghakimi para bajingan itu.”

Pada akhirnya, hukum-hukum di Little Garden hanya berlaku di dalam batas-batas Kota Little Garden. Di luar itu adalah wilayah tanpa hukum tempat berbagai komunitas ras hidup di bawah hukum dan aturan masing-masing.

Jika dia melarikan diri ke sana, dia tidak lagi dapat diadili berdasarkan hukum Little Garden. Tetapi dengan pemenuhan wajib yang diberikan oleh [Geass Roll], mereka akan dapat mengejar Galdo tidak peduli seberapa jauh dia lari menggunakan [Geass] yang ampuh.

“Masih ada lagi, Kuro Usagi. Aku tidak bisa membiarkan sampah seperti itu begitu dekat dengan kehidupan sehari-hariku karena moral dan prinsipku. Jika kita membiarkannya lolos sekarang, dia pasti akan kembali mengincar kita.”

“Yah… mungkin akan merepotkan jika kita membiarkan dia lari.”

“Aku juga tidak ingin membiarkan Galdo berkeliaran. Penjahat seperti dia tidak boleh dibiarkan bebas.”

Jin menunjukkan bahwa dia memiliki pendapat yang sama, dan Kuro Usagi mengangguk, tanda setuju.

“Haa~…… Kalian semua memang tidak bisa ditolong. Baiklah. Aku juga setuju bahwa dia menyebalkan. Untuk sesuatu dengan level [Fores Garo], hanya Izayoi-san saja sudah menjamin kemenangan mudah.”

Itulah penilaian jujur ​​Kuro Usagi. Namun, Izayoi dan Asuka memasang ekspresi bingung dan,

“Apa maksudmu? Aku tidak akan pergi, kau tahu?”

“Tentu saja. Aku tidak akan membiarkanmu berpartisipasi.”

Keduanya mendengus. Kuro Usagi menatap mereka dengan gugup.

“I-Itu tidak baik! Kalian adalah rekan seperjuangan dari Komunitas yang sama, jadi kalian harus bekerja sama.”

“Bukan itu masalahnya, Kuro Usagi.”

Izayoi memasang wajah serius saat menghentikan Kuro Usagi dengan tangan kanannya.

“Dengarkan baik-baik. Merekalah yang memulai pertengkaran ini dan pihak lain menerimanya . Akan tidak sopan jika saya ikut campur.”

“Ya ampun, kamu memahaminya dengan sangat baik.”

“………Ah, astaga, lakukan saja sesukamu.”

Setelah dipermainkan sepanjang hari, Kuro Usagi sudah kelelahan dan tidak punya energi untuk membalas.

“Ini cuma permainan di mana kita tidak akan kehilangan apa pun, jadi tidak apa-apa apa pun yang terjadi,” gumamnya dengan bahu terkulai.

 

 

Bagian 2

Kuro Usagi berdiri dari tempat duduknya dan mengambil bibit pohon air yang diletakkan di sampingnya dengan sangat hati-hati.

Kuro Usagi berdeham dan menenangkan diri sebelum mulai berbicara.

“Sudah waktunya untuk pergi. Sejujurnya, kami sudah memesan tempat di restoran yang luar biasa dan berbagai hal lain yang telah kami siapkan untuk menyambut Anda semua, tetapi………Karena insiden yang tidak terduga, kami harus membatalkan semuanya untuk hari ini. Kami akan menyambut Anda dengan layak di lain waktu.”

“Tidak apa-apa, kalian tidak perlu memaksakan diri. Komunitas kita sudah dalam kondisi kritis, kan?”

Kuro Usagi yang terkejut langsung menatap Jin tanpa ragu. Wajahnya yang penuh penyesalan menunjukkan bahwa keadaan mereka telah diketahui. Dengan wajah memerah hingga ke telinga kelincinya, Kuro Usagi menundukkan kepalanya dengan malu-malu.

“M, maafkan aku. Aku merasa canggung telah menipu kalian semua, tapi………Kuro Usagi dan yang lainnya juga putus asa.”

“Sudah cukup bagus. Aku tidak peduli dengan level grupnya. Bagaimana dengan Kasukabe-san?”

Kuro Usagi dengan malu-malu mengintip wajah Yō. Yō menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh.

“Aku juga tidak marah. Pertama-tama, aku sebenarnya tidak peduli seperti apa Komunitas itu……ah, ada satu hal.”

“Sepertinya dia baru saja teringat sesuatu,” gumam Yō ragu-ragu. Jin bersandar di meja dan bertanya.

“Silakan bertanya tanpa ragu. Jika itu dalam kemampuan kami, maka itu adalah hal terkecil yang dapat kami lakukan.”

“Ini bukan masalah besar. Hanya saja aku… berpikir akan sangat menyenangkan jika aku bisa makan tiga kali sehari, mandi, dan tidur.”

Ekspresi wajah Jin membeku. Untuk mendapatkan air di Little Garden, seseorang harus membelinya atau mengambilnya dari sungai besar yang berjarak beberapa kilometer. Di lahan yang sulit mendapatkan air ini, mandi adalah kemewahan kelas satu.

Karena menduga hal itu, Yō hendak buru-buru menarik kembali kata-katanya, ketika Kuro Usagi dengan gembira memperlihatkan pohon air yang dipegangnya.

“Jika hanya itu saja, tidak apa-apa! Izayoi-san mendapatkan bibit pohon air sebesar ini! Dengan ini, kita tidak perlu membeli air dan kanal akan kembali hidup♪”

Wajahnya langsung berubah menjadi berseri-seri. Asuka juga tampak lega karenanya.

“Di negara saya, air berlimpah sehingga saya mandi setiap hari, tetapi budaya benar-benar berubah tergantung lokasi. Hari ini saya dilempar ke danau tanpa alasan yang jelas, jadi saya benar-benar ingin mandi.”

“Aku setuju. Aku tidak ingin disambut seperti itu untuk kedua kalinya.”

“Au………th, itu di luar kendali saya………”

Kuro Usagi merasa terintimidasi oleh tatapan ketiga orang yang dipanggil itu, yang seolah menyerangnya. Jin tersenyum kecut di sampingnya.

“Ahaha………kalau begitu, apakah kita akan kembali ke Komunitas?”

“Ah, Jin-bocchan, tolong kembali duluan. Pertandingannya besok jadi aku ingin semua Hadiah dinilai oleh [Thousand Eyes]. Ada juga masalah pohon air ini.”

“[Seribu Mata]? Apakah itu nama sebuah Komunitas?”

“Ya. [Thousand Eyes] adalah kumpulan komunitas yang masing-masing memiliki jenis [Mata] khusus. Ini adalah Komunitas perdagangan besar yang memiliki informasi lengkap tentang setiap sudut Little Garden, baik Eselon Atas maupun Tingkat Bawah. Untungnya, ada toko cabang di dekatnya.”

“Apa maksudnya penilaian hadiah?”

“Tentu saja, itu akan berkaitan dengan kekuatan tersembunyi atau asal-usul mereka. Jika Anda memiliki pemahaman yang benar tentang kemampuan Anda, Anda dapat lebih jauh menggali kekuatannya. Kalian semua penasaran tentang asal-usul kemampuan kalian, bukan?”

Ketiganya menunjukkan ekspresi yang kompleks sebagai tanggapan terhadap Kuro Usagi yang berusaha mencapai kesepakatan. Masing-masing memiliki pemikiran sendiri tetapi tidak menyuarakan keberatan, sehingga Kuro Usagi, Izayoi, Asuka, dan Yō menuju ke [Seribu Mata].

Dalam perjalanan, Izayoi, Asuka, dan Yō memandang pemandangan kota dengan penuh minat.

Jalan Peribed, yang menuju ke toko itu, terbuat dari batu dan pepohonan di sepanjang jalan itu menebarkan bunga-bunga merah muda saat kuncup dan daun-daun baru mulai tumbuh.

Sambil memandang jalanan yang dipenuhi pepohonan yang diterangi cahaya senja dan lampu-lampu kota, Asuka bergumam dengan takjub.

“Bunga sakura… atau bukan? Kelopaknya berbeda dan seharusnya tidak mekar di tengah musim panas.”

“Tidak, ini masih awal musim panas. Tidak aneh jika masih ada beberapa bunga sakura yang mekar.”

“………? Kukira ini musim gugur.”

Hm? Dan ketiga orang yang tadinya tidak sinkron itu saling bertukar pandang dan memiringkan kepala mereka. Kuro Usagi tersenyum dan menjelaskan.

“Masing-masing dari kalian dipanggil dari dunia yang berbeda. Di luar sumbu waktu asal kalian, sejarah, budaya, dan ekosistem, serta beberapa hal lainnya akan berbeda.”

“Ohh? Maksudmu dunia paralel?”

“Itu sudah mendekati. Istilah yang sebenarnya adalah Cincin Dunia Bersamaan yang Berpotongan………tetapi jika saya mulai menjelaskannya sekarang, akan memakan waktu lebih dari satu atau dua hari, jadi kita akan membahasnya di kesempatan lain.”

Dengan suara yang ambigu, Kuro Usagi menoleh ke arah mereka. Tampaknya mereka telah tiba. Pada spanduk toko, dua dewi digambarkan saling berhadapan di atas kain biru. Itu mungkin spanduk ‘Seribu Mata’.

Kuro Usagi mencoba menghentikan pegawai toko wanita yang sedang menurunkan papan nama di penghujung hari,

“Tunggu-”

“Anda tidak perlu menunggu, pelanggan yang terhormat. Kami tidak melayani di luar jam kerja.”

………Dia tidak bisa bersuara untuk mencoba menghentikannya. Kuro Usagi menatap petugas toko dengan kesal.

Mereka benar-benar raksasa ekonomi. Tidak ada cela dalam penolakan mereka terhadap pelanggan yang memaksa.

“Betapa hampa jiwa perdagangan toko ini.”

“Saya setuju! Menutup pintu bagi pelanggan lima menit sebelum tutup!”

“Anda dipersilakan untuk mencari tempat lain jika memiliki keluhan. Anda dilarang untuk berhubungan dengan kami. Anda dilarang.”

“Dilarang!? Menerbitkan larangan atas hal seperti ini, bukankah Anda memperlakukan pelanggan Anda dengan sangat tidak hormat!?”

Petugas toko itu menangani Kuro Usagi, yang sedang membuat keributan, dengan suara sinis dan tatapan dingin.

“Begitu; mengabaikan begitu saja seekor kelinci yang merupakan [Bangsawan dari Little Garden] itu tidak sopan. Saya akan meminta izin masuk, jadi bolehkah saya tahu nama Komunitas Anda?”

“………Uu.”

Dalam sebuah perubahan total, Kuro Usagi ragu-ragu. Namun, Izayoi menyebutkan nama itu tanpa bimbang.

“Kami adalah Komunitas [Tanpa Nama].”

“Oho. Kalau begitu, [Tanpa Nama]-sama yang mana ya? Bolehkah saya memastikan Banner Anda?”

Dia berhenti berbicara. Risiko Komunitas tanpa [Nama] atau [Lambang Panji] pastinya seperti ini.

(Ini buruk. Toko [Thousand Eyes] menolak [No Name]. Kalau terus begini, kita benar-benar akan dibanned.)

Karena mereka adalah toko yang berpengaruh, mereka memilih pelanggan mereka dengan cermat. Mereka tidak mau mengambil risiko yang akan ditimbulkan oleh berurusan dengan pelanggan yang tidak dapat dipercaya.

Semua mata tertuju pada Kuro Usagi. Ia memasang wajah yang menunjukkan rasa frustrasi yang mendalam dan bergumam pelan.

“Itu………umm………kami tidak punya Bann-”

“Yahaaahoooooooo! Sudah lama kita tidak bertemu, Kuro Usagiiiiii!”

Kuro Usagi dipeluk (mungkin bisa disebut serangan tubuh terbang) oleh gadis berambut putih bersih yang mengenakan pakaian mirip kimono yang berlari liar dari dalam toko, dan mereka berputar empat kali di udara, terbang sejauh saluran air di seberang jalan utama.

“Kyaa—————………!”

Sploosh. Dan teriakan yang semakin menjauh.

Izayoi memutar matanya dan wajah petugas toko itu meringis.

“……Hei, petugas toko. Apakah toko ini menyediakan layanan untuk memberikan kejutan kepada orang-orang? Kalau begitu, tolong coba versi lain untuk saya.”

“Tidak ada.”

“Saya akan membayarnya, jika memang tidak ada.”

“Aku tidak akan melakukannya.”

Izayoi memasang ekspresi serius dan petugas itu langsung menolaknya dengan ekspresi serius pula. Keduanya tampak serius.

Gadis berambut putih yang telah melakukan serangan tubuh terbang pada Kuro Usagi itu membenamkan dan menggosokkan wajahnya ke dadanya.

“Shi-Shiroyasha-sama!? Kenapa Anda berada di level serendah ini!?”

“Jelas karena aku punya firasat Kuro Usagi akan datang sekitar sini! Fufu, fuhohofuhoho! Sensasi menyentuh kelinci benar-benar berbeda! Ayo, mana yang terasa enak di sini, atau di sini!”

Belai, belai, belai, belai.

“Shi-Shiroyasha-sama! T-Tolong lepaskan aku!”

Dengan paksa merenggut gadis bernama Shiroyasha, dia mencengkeram kepalanya dan melemparkannya ke arah toko.

Gadis yang berputar vertikal itu dihentikan oleh kaki Izayoi.

“Hnn.”

“Gobaa! Si-Siapa kau yang menggunakan kakinya untuk menghentikan gadis cantik yang baru saja kau temui dan terbang ke arahnya?”

“Izayoi-sama. Mari kita bergaul mulai sekarang, Loli berpakaian Jepang.”

Izayoi tertawa terbahak-bahak sambil memperkenalkan dirinya. Asuka, yang tadinya tercengang oleh rangkaian kejadian itu, sepertinya teringat sesuatu dan berbicara kepada Shiroyasha.

“Apakah Anda dari toko ini?”

“Ohh, benar. Saya Shiroyasha-sama, salah satu pemimpin [Seribu Mata], nona muda. Jika ini permintaan yang berhubungan dengan pekerjaan, maka saya akan mengurusnya dengan satu sentuhan pada dada Anda yang relatif berkembang dengan baik itu.”

“Pemilik. Kita tidak akan untung dengan cara itu. Bos akan marah.”

Dengan suara yang selalu tenang, petugas wanita itu memaku sebuah paku.

Kuro Usagi, yang memeras pakaian dan rok mininya yang basah kuyup saat ia keluar dari kanal, bergumam dengan perasaan campur aduk.

“Uu………aku bahkan tidak menyangka aku akan basah.”

“Pembalasan ilahi………mungkin.”

“Seperti yang dia katakan.”

Kuro Usagi meremas pakaiannya sambil tampak sedih.

Di sisi lain, Shiroyasha sama sekali tidak keberatan basah kuyup saat ia melihat sekeliling ke arah Izayoi dan yang lainnya, yang berada di depan toko, dengan senyum nakal.

“Fufun. Jadi kalian adalah teman baru Kuro Usagi. Fakta bahwa orang-orang dari dunia lain telah datang sebelumku berarti………Kuro Usagi akhirnya akan datang ke tempat tidurku.”

“Tidak, itu tidak akan terjadi! Itu tidak akan pernah terjadi, apa pun yang terjadi!”

Telinga kelinci Kuro Usagi berdiri tegak karena marah. Shiroyasha, yang tingkat keseriusannya terhadap pernyataan terakhir itu tidak dapat dipastikan, mengundang mereka masuk ke toko sambil tersenyum.

“Baiklah, tidak apa-apa. Jika Anda ingin bertanya sesuatu, saya akan mendengarnya di toko.”

“Apakah itu tidak apa-apa? Mereka [Tanpa Nama] tanpa Banner. Peraturannya.”

“Saya mohon maaf atas perilaku buruk petugas ini yang menanyakan nama padahal dia tahu bahwa Anda adalah [Tanpa Nama]. Saya akan menjamin mereka, jadi jika Anda dimarahi oleh bos, saya akan bertanggung jawab. Jadi, silakan masuk.”

Kasir wanita itu merajuk. Dia hanya mengikuti aturan, jadi tidak bisa dihindari bahwa dia telah melanggar aturan tersebut. Kelima orang yang melewati tirai toko sambil menatap tajam kasir wanita itu memasuki halaman yang sangat luas, yang tidak terbayangkan jika dilihat dari luar toko.

Jika dilihat dari pintu masuk depan, berbagai mahakarya langka berjejer di balik etalase.

“Sayangnya, toko sudah tutup. Maafkan saya karena melakukan ini di kamar saya sendiri.”

Kelima orang itu melangkah maju melintasi halaman bergaya Jepang dan berhenti di koridor terbuka.

Di balik pintu geser kertas, ruangan tempat keempat orang itu diundang memiliki sesuatu yang tampak seperti dupa yang terbakar, dan aroma yang terbawa angin menggelitik hidung mereka.

Shiroyasha, yang duduk di kursi kehormatan di ruangan ini yang agak luas untuk sebuah ruangan pribadi, meregangkan tubuhnya dan kemudian berbalik menghadap Izayoi dan yang lainnya. Jika diperhatikan, kimononya telah mengering di suatu titik.

“Aku akan memperkenalkan diriku sekali lagi. Aku Shiroyasha, pemimpin [Seribu Mata] yang bermarkas di gerbang keempat, nomor 3345. Aku punya sedikit sejarah dengan Kuro Usagi di sana. Aku ingin kalian menganggapku sebagai gadis cantik yang sering membantu sejak runtuhnya Komunitasnya.”

“Ya, ya, kami benar-benar berada di bawah perlindungan Anda.”

Kuro Usagi menepis kata-kata santai itu. Di sampingnya, Yō memiringkan kepalanya dan bertanya.

“Benda gerbang itu apa?”

“Gerbang di dinding luar itulah yang berfungsi untuk menunjukkan tingkatan Little Garden. Semakin rendah angkanya, semakin kuat mereka yang tinggal di sana.”

Tempat ini, Taman Kecil, terbagi menjadi tujuh tingkatan dari tingkat atas ke tingkat bawah, dan setiap gerbang diberi nomor yang berfungsi untuk membagi tingkatan-tingkatan tersebut.

Jika dihitung dari tembok terluar, ada gerbang ketujuh, yang keenam, dan semakin ke dalam, jumlahnya akan berkurang seiring dengan peningkatan kekuatan.

Begitu seseorang sampai di gerbang keempat, para dewa yang bertempur akan membela tempat itu, sehingga tempat itu menjadi tempat iblis di luar alam manusia.

Peta pandangan langit Little Garden yang digambar Kuro Usagi terbagi menjadi banyak lapisan oleh gerbang-gerbang tersebut.

“………Sebuah bawang bombay yang sangat besar?”

“Tidak, bukankah itu akan menjadi kue baumkuchen yang sangat besar?”

“Benar sekali. Kalau harus memilih, saya akan memilih baumkuchen.”

Ketiganya mengangguk setuju. Bahu Kuro Usagi terkulai sebagai respons terhadap pemikiran mereka yang blak-blakan.

Di sisi lain, Shiroyasha tertawa terbahak-bahak sambil mengangguk berulang kali.

“Fufu, itu perbandingan yang bagus. Jika kita menggunakan itu, maka tujuh gerbang akan berada di lapisan baumkuchen yang paling tipis. Sekalian saja, tepat di luar gerbang timur ada tempat yang menghadap ke [Ujung Dunia]. Mereka yang tinggal di sana tidak termasuk dalam suatu komunitas dan memiliki Karunia yang kuat — seperti pemilik pohon air itu.”

Shiroyasha tertawa kecil dan menatap ke arah tunas pohon air yang dipegang Kuro Usagi. Yang ditunjukkan Shiroyasha adalah dewa ular yang tinggal di Air Terjun Tritonis.

“Jadi, siapa sebenarnya yang menang dan dalam permainan seperti apa? Kompetisi pengetahuan? Ujian keberanian?”

“Tidak, tidak. Izayoi mengalahkan dewa ular itu dengan tangan kosong sebelum datang ke sini.”

Kuro Usagi berkata dengan bangga dan Shiroyasha mengeluarkan suara terkejut.

“Apa!? Dia tidak menyelesaikan permainan, tetapi malah mengalahkannya secara langsung!? Berarti anak itu adalah seorang jenius yang membawa Kekuatan Ilahi?”

“Tidak, kurasa tidak. Karena kamu bisa mengetahuinya hanya dengan sekali lihat.”

“Mu, itu benar. Tapi seseorang hanya bisa mengalahkan kekuatan ilahi jika ia memiliki Kekuatan Ilahi yang sama atau keseimbangan kekuatan antar ras mereka telah runtuh. Jika kita membandingkan kekuatan antar ras, manusia itu seperti biji pohon ek dibandingkan dengan ular.”

Keilahian di sini tidak berarti keilahian sebagai dewa sejak lahir, melainkan menunjukkan sebuah Karunia yang mengubah tubuh menjadi salah satu tingkatan tertinggi.

Jika seekor ular dianugerahi keilahian, ia akan menjadi dewa ular raksasa.

Jika seorang manusia dianugerahi Keilahian, ia akan menjadi dewa yang hidup atau seorang yang sangat berbakat.

Jika seorang ogre dianugerahi Keilahian, ia akan menjadi dewa ganas yang mampu mengguncang langit dan bumi.

Selain itu, Keilahian akan meningkatkan kekuatan Karunia lainnya. Sebagian besar Komunitas di Little Garden menjadikan perolehan keilahian sebagai tujuan utama untuk memenuhi tujuan mereka, sehingga mereka mengumpulkan kekuatan, mengincar tingkatan yang lebih tinggi.

“Shiroyasha-sama, apakah Anda mengenal dewa ular itu?”

“Bukan sekadar kenalan atau apa pun; orang yang menganugerahinya Keilahian adalah aku. Meskipun itu cerita dari sekitar seratus tahun yang lalu.”

Sambil membusungkan dadanya yang kecil, Shiroyasha tertawa terbahak-bahak.

Namun, mendengar itu, mata Izayoi berkilat berbahaya saat dia mengajukan pertanyaan.

“Ohh? Jadi kau lebih kuat dari ular itu?”

“Fufun, tentu saja. Aku adalah ‘Master Lantai’ timur. Tidak ada seorang pun yang bisa dibandingkan denganku di antara Komunitas di gerbang keempat timur dan yang berada di bawahnya, karena aku adalah Host terkuat.”

[Pembawa Acara Terkuat] — kata-kata ini membuat mata Izayoi, Asuka, dan Yō berbinar secara bersamaan.

“Ya………fufu. Artinya, jika kami berhasil menyelesaikan permainanmu, Komunitas kami akan menjadi yang terkuat di wilayah timur?”

“Tentu saja, itulah maksudnya.”

“Kedengarannya bagus. Ini menghemat waktu kita.”

Ketiganya menatap Shiroyasha dengan semangat bertarung yang terpancar. Shiroyasha sepertinya menyadari hal itu saat dia tertawa terbahak-bahak.

“Anak-anak yang cerdik. Saat mengajukan permintaan, mereka menantangku untuk bermain Permainan Hadiah?”

“Eh? T, tunggu, kalian bertiga!?”

Shiroyasha menahan Kuro Usagi yang kebingungan dengan tangan kanannya.

“Tidak apa-apa, Kuro Usagi. Aku juga selalu mendambakan seseorang untuk bermain bersama.”

“Kamu cepat tanggap. Aku suka itu.”

“Fufu, aku mengerti. —Namun, ada satu hal yang ingin kukonfirmasi sebelum pertandingan.”

“Apa itu?”

Shiroyasha mengeluarkan lambang panji [Seribu Mata] dari lengan kimononya — sebuah kartu dengan para dewi yang saling berhadapan, dan mengucapkan satu hal dengan senyum garang dan gagah berani,

“Apakah yang Anda inginkan adalah [Tantangan] atau — mungkin [Duel]?”

Dalam sekejap, perubahan dahsyat terjadi dalam pandangan ketiganya.

Penglihatan mereka kehilangan makna dan berbagai adegan mulai berputar di benak mereka.

Yang terlintas di benak mereka adalah ladang gandum keemasan yang bergoyang. Sebuah bukit putih yang mengintip dari cakrawala. Tepi danau di tengah hutan.

Tempat-tempat yang tidak mereka ingat itu berulang-ulang dan melahap mereka mulai dari kaki mereka.

Tempat mereka dilemparkan memiliki lapangan bersalju dan danau beku — sebuah dunia di mana matahari juga berputar secara horizontal.

“……Apa………!?”

Ketiganya menelan ludah melihat keanehan yang berlebihan itu.

Sensasinya benar-benar berbeda dari saat mereka dipanggil ke Little Garden; itu sudah menjadi karya Tuhan yang tak terungkapkan dengan kata-kata.

Ada satu bintang di langit senja yang jauh. Perlahan berputar horizontal mengelilingi dunia, hanya satu matahari putih itu.

Seolah-olah kekuatan ajaib telah memutuskan untuk menciptakan satu bintang dan satu dunia.

Shiroyasha sekali lagi bertanya kepada ketiga orang yang terpaku di tempatnya dengan keheranan yang kosong.

“Aku akan mengganti namaku dan bertanya sekali lagi. Aku adalah [Raja Iblis Malam Putih] — roh surgawi matahari dan malam putih, Shiroyasha. Apakah yang kau inginkan untuk [Menantang] adalah sebuah ujian? Atau [Duel] yang seimbang?”

Raja Iblis Shiroyasha. Ketiganya menelan ludah sekali lagi melihat kengerian yang tak terbayangkan dari senyuman seorang gadis.

[Roh Surgawi] mengacu pada roh-roh utama yang berdiam di bintang-bintang yang setidaknya sebesar planet. Mereka adalah spesies kelas tertinggi, seperti peri, iblis, setan, dan sebagainya, dan mereka juga berada di [Sisi Pemberi] Karunia.

Izayoi memusatkan perhatian pada Shiroyasha dan tersenyum sambil menikmati sensasi menyenangkan dari keringat dingin di punggungnya.

“Matahari yang berputar secara horizontal dan………aku melihat, malam putih dan Yasha . Kau mewakili dirimu sendiri.”

“Memang benar. Tepi danau di malam yang putih ini dan ladang bersalju. Matahari yang selalu menebarkan senja di atas negeri ini, hanyalah salah satu Papan Permainan yang kumiliki.”

Shiroyasha merentangkan tangannya dan lautan awan di cakrawala yang jauh terbelah dalam sekejap mata, menampakkan matahari senja.

Roh surgawi [Malam Putih]. Malam putih yang ditunjukkan Izayoi adalah sesuatu yang dapat dilihat di negara-negara Skandinavia yang terletak di garis lintang tertentu, seperti Finlandia dan Norwegia, di mana matahari tidak akan terbenam.

Kemudian bagian [Setan Malam] mengidentifikasi roh ilahi air dan bumi serta dewa ganas dengan konstitusi dewa jahat.

Di Taman Kecil yang telah mengumpulkan sejumlah besar dewa-dewa yang bertarung, perpaduan antara [Roh Surgawi] dan [Roh Ilahi] yang terkuat dan terkenal.

Dia benar-benar berada di level di mana orang bahkan bisa menyebutnya sebagai perwakilan Little Garden — seorang [Raja Iblis] yang kuat.

“Tanah luas ini hanyalah sebuah Papan Permainan………!?”

“Memang benar. Jadi, jawabanmu apa? Jika ini [Tantangan], aku akan bermain-main denganmu sebatas hiburan. —Namun, jika [Duel] yang kau cari, maka itu cerita yang berbeda. Sebagai Raja Iblis, tidak ada cara lain selain bertarung sampai batas hidup dan harga diriku.”

“……………”

Asuka dan Yō, bahkan Izayoi yang percaya diri, ragu-ragu dan tidak memberikan jawaban langsung.

Mereka tidak yakin apa sebenarnya Bakat Shiroyasha itu. Tetapi jelas sekali hanya dengan sekali lihat bahwa tidak ada harapan untuk menang. Namun, harga diri mereka tidak akan membiarkan mereka mundur dari pertarungan yang telah mereka janjikan.

Setelah keheningan yang singkat — seolah-olah dia sudah menyerah, Izayoi tersenyum dan mengangkat tangannya perlahan, lalu…

“Aku menyerah. Aku telah tertipu. Ini adalah penyerahan diri, Shiroyasha.”

“Fumu? Apakah itu berarti kau tidak memilih duel, melainkan tantangan?”

“Ya. Karena kau bisa menyiapkan Papan Permainan seperti ini, kau memiliki kemampuan. —Baiklah kalau begitu. Kali ini aku akan diam dan membiarkanmu mengujiku , Raja Iblis Agung.”

Sebagai tanggapan terhadap Izayoi yang tersenyum kecut dan melontarkan kata-kata itu, Shiroyasha tertawa terbahak-bahak dan keras. Mungkin itu adalah konsesi terbesar yang bisa diberikan Izayoi yang sombong, tetapi ‘membiarkanmu mengujiku’ adalah cara yang menggemaskan untuk bersikap keras kepala, jadi Shiroyasha tertawa terbahak-bahak sambil memegang perutnya.

Setelah tertawa beberapa saat, Shiroyasha menahan tawanya dan bertanya kepada dua orang lainnya.

“Ku, kuku………jadi bagaimana dengan kalian anak-anak?”

“………Ya. Tidak apa-apa jika kamu mengujiku.”

“Sama seperti di sebelah kanan saya.”

Keduanya menjawab dengan ekspresi sangat masam. Shiroyasha mengeluarkan suara puas.

Kuro Usagi, yang telah menyaksikan rangkaian peristiwa itu dengan tegang, meletakkan tangannya di dada dan menghela napas lega.

“J, astaga! Kalian semua, tolong pilih lawan kalian dengan lebih baik! Pendatang baru yang menawarkan pertarungan dengan [Master Lantai] dan [Master Lantai] yang membeli pertarungan itu, itu terlalu mengerikan bahkan sebagai lelucon! Dan Shiroyasha-sama, Anda menjadi Raja Iblis itu sesuatu dari ribuan tahun yang lalu!!”

“Apa? Berarti aku mantan Raja Iblis?”

“Nah, jadi saya jadi penasaran, apakah memang seperti itu?”

Shiroyasha tersenyum nakal. Kuro Usagi dan ketiganya terkulai lemas.

Pada saat itu, mereka mendengar jeritan melengking dari pegunungan di kejauhan. Orang pertama yang bereaksi terhadap jeritan yang bisa dianggap berasal dari binatang buas atau burung liar itu adalah Kasukabe Yō.

“Teriakan apa itu tadi? Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Fumu………dia, ya. Dia mungkin yang paling cocok untuk menguji kalian bertiga.”

Shiroyasha sesekali memberi isyarat ke arah pegunungan yang terletak di seberang tepi danau. Saat ia melakukannya, seekor binatang besar dengan panjang tubuh sekitar 5 meter membentangkan sayapnya dan meluncur, tiba di hadapan mereka bertiga seperti angin.

Melihat makhluk buas bersayap elang dan bagian bawah tubuh singa, Kasukabe Yō mengeluarkan suara yang dipenuhi keter震惊an dan kegembiraan.

“Seekor griffin… tidak mungkin, griffin sungguhan!?”

“Sungguh menyenangkan. Dia adalah raja burung dan raja binatang buas. Mewujudkan [Kekuatan], [Kebijaksanaan] dan [Keberanian], seekor binatang buas yang mewakili Permainan Hadiah.”

Shiroyasha memberi isyarat kepadanya. Griffin itu mendarat di depannya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam sebagai tanda hormat.

“Sekarang tibalah bagian utama dari ujian. Aku akan mengujimu dalam [Kekuatan], [Kebijaksanaan], dan [Keberanian] dengan griffin ini; Aku akan memastikan kau bisa melewatinya jika kau mampu mengelilingi tepi danau sambil menungganginya.”

Shiroyasha mengeluarkan kartu dengan lambang para dewi yang saling berhadapan. Dengan melakukan itu, gulungan perkamen yang hanya diperbolehkan untuk [Host Masters] muncul begitu saja. Shiroyasha menggerakkan jari putihnya dan menuliskan sesuatu di atas perkamen tersebut.

 

<<NAMA GAME HADIAH: “Gryphon’s Reins”>>

Daftar Peserta :

* Sakamaki Izayoi

* Kudou Asuka

* Kasukabe Yo

Kondisi Pembersihan :

* Mengelilingi tepi danau dengan menunggangi gryphon

Metode Pembersihan :

* Raih persetujuan gryphon dalam [Kekuatan], [Kebijaksanaan] dan [Keberanian]

Kondisi Kekalahan :

* Menyerah atau Pemain tidak memenuhi syarat kemenangan di atas

Sumpah: Dengan menghormati hal-hal di atas, di bawah kebanggaan, panji, dan nama Ketua Panitia, Permainan Hadiah akan dimulai.

Segel “[Seribu Mata]”

 

“Aku akan melakukannya.”

Sebelum bacaan atau ucapan apa pun berakhir, Yō telah mengangkat tangannya sedemikian rupa sehingga ujung jarinya pun tegak lurus. Dia menatap gryphon itu dengan mata iri. Itu adalah tatapan yang luar biasa bersemangat untuk dirinya yang biasanya jinak.

“M, Nona………apakah Anda akan baik-baik saja? Saya jauh lebih menakutkan dan lebih besar daripada singa jantan alfa.”

“Aku baik-baik saja, tidak ada masalah.”

“Fumu. Sepertinya kau cukup percaya diri, tapi ini cukup sulit, lho? Jika kau gagal, bukan hanya cedera serius saja.”

“Aku baik-baik saja, tidak ada masalah.”

Mata Yō menatap langsung ke arah griffin itu. Mata itu bersinar seperti mata seorang anak yang baru saja menemukan harta karun yang telah lama dicarinya. Izayoi dan Asuka, yang berdiri di sampingnya, tampak terkejut sambil tersenyum kecut.

“Oke, aku izinkan kamu mengambilnya. Jangan sampai gagal.”

“Hati-hati, Kasukabe-san.”

“Ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Dia mengangguk dan berlari menghampiri griffin itu. Tetapi griffin itu membentangkan sayapnya yang besar dan beranjak dari tempat itu.

Hal itu mungkin dilakukan agar Shiroyasha tidak terjebak dalam pertempuran saat dimulai.

Kasukabe Yō mengejar gryphon yang membentangkan sayapnya dan membiarkan matanya bersinar seolah ingin mengintimidasi dirinya.

Dia berhenti beberapa meter dari gryphon itu dan mengamatinya dengan saksama.

(………Luar biasa. Benar-benar memiliki bagian atas tubuh elang dan bagian bawah tubuh singa.)

Elang dan singa. Raja burung pemangsa dan raja karnivora. Dia telah berkomunikasi dengan hati banyak hewan hingga saat ini, tetapi itu hanya terbatas pada mereka yang hidup di Bumi.

Tempat itu sangat berbeda dari ekosistem tempat unicorn yang mereka temui di [Tepi Dunia] dan ular besar itu tinggal, jadi ini adalah pertama kalinya dia berhadapan dengan apa yang dikenal sebagai makhluk khayalan.

“U, umm. Senang bertemu denganmu, saya Kasukabe Yō.”

“!?”

“Kedut!!” dan griffin itu melompat. Kewaspadaan di matanya berkurang dan sedikit kebingungan muncul di dalamnya. Ini membuktikan bahwa Karunianya efektif pada makhluk khayalan.

“Ohh………gadis itu berkomunikasi dengan griffin, ya.”

Shiroyasha membentangkan kipas lipatnya dengan kagum. Ada dua cara untuk menunggangi punggung griffin yang merupakan raja dari dua spesies.

Salah satu caranya adalah dengan mengalahkan mereka dalam kekuatan atau kebijaksanaan. Ini adalah metode di mana seseorang menunggangi punggung mereka sampai mereka menyerah.

Metode kedua adalah membuat mereka mengakui jiwa seseorang. Ini adalah metode di mana seseorang menunggangi mereka agar diakui oleh mereka, raja-raja yang sombong dengan harga diri yang tinggi.

Apa pun metode yang dipilih Kasukabe, kemampuan untuk berkomunikasi mungkin akan membantunya memajukan negosiasi demi keuntungannya. Kasukabe Yō menarik napas dalam-dalam dan menyampaikan pernyataannya sekaligus.

“Tidakkah kau izinkan aku menunggangi punggungmu… dan bertarung denganku dengan mempertaruhkan harga dirimu?”

“………Apa……!?”

Semangat juang membuncah dalam suara dan mata gryphon itu. Bagi mereka yang memiliki pola pikir mulia, mempertaruhkan “harga diri” menandakan tantangan yang hasilnya sangat penting. Kasukabe Yō melanjutkan negosiasi tanpa menunggu jawaban.

“Kau datang terbang dari pegunungan itu. Kita akan mulai dari darat dan berbelok searah jarum jam di sekitar sana, dengan tujuan akhir di sini. Kau akan melesat di langit dengan sayap dan kakimu yang kuat, dan jika kau menjatuhkanku sebelum tepi danau, itu kemenanganmu. Jika aku masih terbang, maka itu kemenanganku… bagaimana?”

Yō memiringkan kepalanya. Tentu saja, kekuatan dan keberanian bisa diuji dalam kondisi seperti itu.

Namun, gryphon itu bersuara penuh kecurigaan dan dengan angkuh mengajukan pertanyaan balik.

“Nona. Anda telah mengusulkan untuk [mempertaruhkan harga diri saya]. Seperti yang Anda katakan, kehormatan saya akan ternoda. —Tetapi, Nona. Apa yang akan Anda pertaruhkan sebagai ganti harga diri saya?”

“Aku berani mempertaruhkan nyawaku.”

Itu adalah respons yang spontan. Suara-suara terkejut terdengar dari Kuro Usagi dan Asuka atas jawaban yang sangat mengejutkan itu.

“Y, kamu tidak bisa!”

“Ka, Kasukabe-san!? Kau serius!?”

“Kau akan mempertaruhkan harga dirimu. Aku akan mempertaruhkan nyawaku. Jika aku jatuh dan selamat, aku akan menjadi santapanmu… apakah itu cukup?”

“………Fumu……”

Kuro Usagi dan Asuka semakin panik mendengar saran Yō. Shiroyasha dan Izayoi menahan kepanikan itu dengan suara tegas.

“Kalian berdua, mundur. Ini adalah persidangan yang dia ajukan sendiri.”

“Ya. Hentikan hal-hal yang tidak enak dilihat itu.”

“Bukan masalah seperti itu!! Membiarkan seorang kawan ikut serta dalam permainan yang merugikan seperti ini—”

“Aku akan baik-baik saja.”

Kasukabe mengangguk ke arah Asuka dan Kuro Usagi sambil melihat ke arah mereka. Tidak ada sedikit pun semangat bertarung di mata mereka. Sebaliknya, itu adalah ekspresi yang sepertinya tidak memiliki peluang untuk menang.

Setelah gryphon itu berpikir sejenak, ia menundukkan kepalanya dan mempersilakan gadis itu untuk menunggangi punggungnya.

“Kau boleh menunggang kuda, anak muda pemberani. Ujilah apakah kau mampu menahan hentakan gryphon dengan tubuhmu itu.”

Yō mengangguk, meraih kendali dan menaiki punggungnya. Tidak ada pelana sehingga ia sedikit merasa tidak nyaman, tetapi Yō mencengkeram kendali dengan erat dan membaringkan dirinya di atas gryphon itu.

Yō bergumam seolah puas sambil mengelus tubuh gryphon yang kuat dan halus itu.

“Sebelum kita mulai, izinkan saya mengatakan satu hal… salah satu impian saya adalah menunggangi punggungmu.”

“—Jadi begitu.”

Apa sebenarnya yang dia bicarakan sebelum pertempuran yang menentukan? Griffin itu tersenyum kecut dan mengepakkan sayapnya tiga kali karena malu. Begitu ia mencondongkan tubuhnya ke depan, ia melesat dari tanah dan terbang ke langit senja.

(Wah………!)

Beberapa meter di atas tanah. Sayap elang gryphon tetap terbentang.

Hal yang mengejutkan adalah bahwa gryphon itu tidak mendorong dirinya maju dengan sayapnya.

Kasukabe Yō, yang langsung menyadari hal itu, mengeluarkan suara keheranan yang tak tertahan meskipun ia merasakan tekanan hebat yang menimpanya.

“Luar biasa………! Kamu berlari menembus langit !!!”

Cakar elangnya yang tajam tampak mampu menangkap angin.

Yang menopang tubuhnya yang besar bukanlah sayapnya. Ia menggunakan sebuah Karunia yang memanipulasi angin puting beliung untuk melesat di langit.

Ya. Karena ukurannya, orang mungkin berpikir bahwa sayap mereka dapat menopang berat tubuh mereka yang bisa mencapai beberapa ton, tetapi sayap yang ukurannya berkali-kali lipat lebih besar dan sistem penggerak yang lebih baik akan diperlukan.

Sayap-sayap ini adalah bukti bahwa ekosistem mereka telah menyimpang dari evolusi normal.

Mengabaikan hukum kinetik dan berlari di udara seperti itu benar-benar pantas disebut sebagai [Makhluk Khayalan].

“Nona. Kita akan segera sampai di pegunungan, tetapi… apakah Anda yakin? Jika kita menuju pegunungan dengan kecepatan ini…”

“Ya. Udara yang membekukan menjadi semakin dingin; sepertinya sekitar minus sepuluh derajat.”

Setelah melewati hutan dan sebelum mencapai pegunungan, gryphon itu mengurangi kecepatannya.

Dunia malam putih biasanya dingin. Itu pun belum termasuk menunggangi punggung gryphon yang melaju kencang seperti badai. Gelombang kejut dan suhunya bukanlah sesuatu yang bisa ditahan manusia.

Ini adalah ultimatum yang muncul dari hati nurani gryphon. Kata-kata ini diucapkan sambil memikirkan sikap Yō yang lugas. Namun Kasukabe Yō tersenyum tipis dan membalas dengan provokasi.

“Aku baik-baik saja. Daripada itu, apakah ini sudah cukup? Kamu seharusnya lebih serius. Atau aku yang akan menang?”

“………Baiklah. Jangan menyesali ini, Nona!”

Suasana pun bergetar seketika. Kini, ia menggunakan sayapnya untuk memanipulasi angin puting beliung.

Puncak gunung yang seharusnya masih jauh di kejauhan itu semakin mendekat dengan cepat.

Jika ia melihat ke bawah, ia akan dapat melihat gletser yang retak akibat gelombang kejut. Di tengah gelombang kejut yang tampaknya akan menghancurkan manusia seketika, Kasukabe Yō menggertakkan giginya dan bertahan.

Mendengar napas dalam yang samar di punggungnya, emosi yang merupakan campuran antara kekaguman dan kebingungan muncul di dalam diri gryphon itu.

Tekanan yang begitu besar. Dingin yang begitu menusuk. Ketahanan yang ia tunjukkan untuk menahan semua ini bukanlah sesuatu yang dimiliki seorang gadis.

(Begitu ya………jadi kamu memiliki keajaiban yang sesuai di dalam dirimu………!)

Griffin itu memperlihatkan senyum masam. Dia tidak tahu.

Kasukabe Yō juga memiliki Karunia kemanusiaan kelas atas seperti Izayoi.

Ketika gryphon menukik dari puncak, kecepatannya hampir berlipat ganda. Begitu menyadari bahwa tidak perlu menahan diri, gryphon itu berputar-putar, mencoba melepaskan Kasukabe Yō. Percuma saja berpegangan pada punggung elang yang tanpa pelana itu. Hanya kendali yang bisa dipegang, sehingga bagian bawah tubuhnya melayang di udara seolah-olah telah ditinggalkan.

“………!!”

Seperti yang diduga, dia tidak bisa lagi melontarkan lelucon. Yō mencengkeram kendali dengan seluruh kekuatannya dan gryphon itu berputar dengan seluruh kekuatannya untuk melemparkannya. Ia menukik hingga tepat di depan tanah, lalu mengayunkan dirinya hingga sejajar dengan tanah.

Itulah titik balik terakhir. Angin dingin dari pegunungan telah berhenti dan bagian terakhir hanyalah soal jarak.

Griffin itu melesat ke tengah danau dengan penuh semangat begitu saja. Saat kemenangan Kasukabe Yō dipastikan — tangan Kasukabe Yō melepaskan kendali.

“Apa!?”

“Kasukabe-san!?”

Tidak ada waktu untuk menghela napas lega atau memberikan pujian. Tubuh mungil Kasukabe Yō bergoyang seolah diterpa badai dan melesat ke depan karena inersia. Tangan Kuro Usagi yang hendak membantu dicengkeram oleh Izayoi.

“L, lepaskan—”

“Tunggu! Ini belum berakhir!”

Izayoi menghentikan Kuro Usagi yang tidak sabar. Namun dalam pikiran Kasukabe Yō, semua kehadiran di sekitarnya telah lenyap sepenuhnya. Hanya ada satu hal yang tersisa dalam pikirannya: perasaan melesat menembus langit barusan.

(Dengan anggota badan………raih angin dan injak udara—!)

Tubuh Kasukabe Yō terbalik dengan suara “fwoosh”. Gerakan lambat yang seolah menghilangkan inersianya telah mengurangi kecepatan jatuhnya, dan tanpa menyentuh tepi danau, dia terbang.

“………Apa”

Semua orang di sana terdiam. Itu memang sudah bisa diduga.

Kasukabe Yō, yang belum pernah menunjukkan ekspresi seperti itu sampai sekarang, melayang di atas tepi danau, tertiup angin.

Orang yang mendekati Kasukabe Yō, yang terbang ke sana dengan gerakan yang tidak terampil seperti berenang, adalah Izayoi yang tersenyum seolah terkejut.

“Seperti yang kuduga. Karuniamu adalah jenis yang memungkinkanmu untuk memperoleh keistimewaan makhluk hidup lain.”

Respons Yō terhadap senyuman genit itu tampak muram.

“………Itu salah. Ini bukti bahwa kita sudah berteman. Tapi sejak kapan kau tahu?”

“Itu hanya tebakan. Saat kita bertemu Kuro Usagi, kau bilang [aku akan tahu jika mereka berada di arah angin]. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan manusia. Itulah mengapa Karunia-mu bukan berbicara dengan hewan, tetapi memberikan Karunia spesies lain………itulah yang kusimpulkan, tetapi sepertinya bukan hanya itu. Adakah sesuatu di Bumi yang dapat menahan kecepatan itu?”

Dia memalingkan muka untuk menghindari tatapan Izayoi yang sangat tertarik. Yang langsung berlari mendekat adalah kucing belang tiga warna itu. Kucing belang tiga warna yang bertengger di pundaknya bertanya kepada Yō dengan cemas dan suara gemetar.

“Ojou! Apakah kau terluka!?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Hanya saja jari-jariku mati rasa dan bajuku kusut.”

Dia dengan lembut mengelus kucing belang yang datang menghampirinya. Di seberangnya, Shiroyasha bertepuk tangan dan gryphon itu memandang dengan kagum.

“Bagus sekali. Aku ingin kau menggunakan Karunia yang kau terima sebagai bukti kemenanganmu atasku.”

“Ya. Aku akan menghargainya.”

“Wah, kau hebat sekali. Permainan ini adalah kemenanganmu… ngomong-ngomong, aku ingin bertanya tentang Bakatmu. Apakah itu warisan?”

“Bukan itu masalahnya. Berkat ukiran kayu yang saya terima dari ayah saya, saya jadi bisa berkomunikasi.”

“Ukiran kayu?”

Kucing belang itu menjelaskan kepada Shiroyasha yang memiringkan kepalanya.

“Ayah Ojou berasal dari keluarga pengukir. Ojou mampu berkomunikasi dengan kita melalui keahlian ayahnya.”

“Hohou………ayah seorang pengukir. Bolehkah aku melihat ukiran kayu itu?”

Yō mengangguk dan mengeluarkan ukiran kayu bundar yang telah dibuat menjadi liontin.

Shiroyasha menatap ukiran kayu besar dan datar yang diberikan kepadanya dan tiba-tiba mengerutkan kening. Asuka dan Izayoi juga mengintip ukiran kayu itu dari sampingnya.

“Ini desain yang rumit. Apakah ada makna di baliknya?”

“Pasti ada artinya, tapi aku tidak tahu. Aku pernah diberitahu sejak lama, tapi aku sudah lupa.”

“………Ini…”

Bukan hanya Shiroyasha, tetapi Izayoi dan Kuro Usagi juga menunjukkan ekspresi tenang saat berpartisipasi dalam penilaian tersebut. Mereka membolak-baliknya berkali-kali dan menelusuri garis geometris yang ada di bagian depan. Kuro Usagi memiringkan kepalanya dan bertanya kepada Yō.

“Bahan ini adalah pohon kamper suci………? Tampaknya tidak memiliki sisa Ketuhanan tetapi……garis geometris yang menyempit ke arah tengah……dan ruang kosong di tengah ini……apakah ayahmu punya kenalan ahli biologi?”

“Ya. Ibu saya salah satunya.”

“Seorang ahli biologi akan bermaksud bahwa ini benar-benar menunjukkan pohon silsilah, Shiroyasha?”

“Kemungkinan besar……maka gambar ini seperti ini………dan titik pertemuan lingkaran ini adalah……tidak, ini adalah……ini, luar biasa!! Sungguh menakjubkan, gadis muda!! Jika ini benar-benar buatan manusia, maka ayahmu adalah seorang jenius super dari zaman para dewa! Bayangkan sebuah pohon silsilah dapat diselesaikan oleh tangan manusia, dan bahkan dapat memberikan sebuah Karunia! Ini adalah mahakarya yang dapat disebut sebagai [Indeks Kehidupan] yang otentik tanpa berlebihan!”

Suara Shiroyasha terdengar bersemangat. Yō memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Ketika Anda mengatakan pohon silsilah, maksud Anda adalah sesuatu yang menunjukkan asal usul makhluk hidup dan evolusinya? Tapi menurut saya pohon silsilah yang dibuat ibu saya lebih mirip pohon sungguhan.”

“Umu, itulah bentuk yang ingin digambarkan ayahmu. Ukiran kayu ini secara khusus berbentuk lingkaran untuk mewakili lingkaran transmigrasi. Kelahiran kembali dan kematian, silsilah kehidupan manusia yang mengulang lingkaran transmigrasi adalah pusat dari lingkaran evolusi berkelanjutan, yang artinya seolah-olah terus mengarah ke pusat dunia. Pusat yang kosong mungkin mewakili pusat dunia yang terus berubah, atau karena kehidupan belum lengkap, atau mungkin karena karya ini belum selesai. —Ununu, luar biasa. Ini luar biasa. Sudah lama sekali daya imajinasiku tidak terstimulasi! Ini benar-benar artistik! Bahkan aku akan membelinya jika kau mengizinkanku!”

“Kamu tidak bisa.”

Yō langsung menolaknya dan mengambil kembali ukiran kayu itu. Shiroyasha sangat sedih, seperti anak kecil yang mainan kesayangannya disita.

“Jadi, kekuatan apa yang dimiliki oleh Karunia itu?”

“Aku tidak tahu. Sejauh ini, yang kutahu adalah alat itu memungkinkannya berkomunikasi dengan spesies lain dan memungkinkannya menerima Karunia unik dari mereka yang telah ia jadikan teman. Jika ada hal lain di luar itu, tidak ada cara lain selain bertanya kepada salah satu penilai di toko. Selain itu, hal itu mustahil jika mereka bukan dari lantai atas.”

“Eh? Shiroyasha-sama tidak bisa menilainya? Kami ingin meminta penilaian hari ini.”

“Oh, dari semua hal, penilaian hadiah. Itu bukan keahlian saya, dan bahkan bisa dibilang tidak ada hubungannya dengan saya.”

Shiroyasha tampaknya berniat untuk memenuhi permintaan yang telah diajukan sebagai hadiah Permainan secara cuma-cuma. Dia menyisir rambut putihnya dengan gelisah dan memandang ketiga orang itu sambil menyembunyikan tangannya di dalam lengan kimononya.

“Mari kita lihat………fumufumu………umu, aku tahu kalian bertiga berpendidikan tinggi. Tapi itu tidak berarti apa-apa. Seberapa banyak yang kalian ketahui tentang Bakat kalian?”

“Itu rahasia perusahaan.”

“Sama seperti di sebelah kanan.”

“Sama seperti mereka.”

“Uooooi? Saya mengerti bahwa, meskipun hanya sementara, memberi tahu seseorang yang pernah menjadi lawan Anda itu menakutkan, tetapi percakapan ini tidak bisa berlanjut seperti ini.”

“Tidak perlu ada penilaian semacam itu. Saya tidak punya hobi untuk memberi nilai pada orang lain.”

Dua orang lainnya mengangguk setuju atas penolakan tegas Izayoi.

Shiroyasha, yang menggaruk wajahnya karena khawatir, tiba-tiba mendapat ide cemerlang dan menyeringai.

“Fumu. Bagaimanapun juga, sebagai [Tuan Rumah] dan roh surgawi, aku harus memberimu sebuah [Hadiah]. Ini agak berlebihan, tetapi sangat cocok sebagai perayaan sebelum kebangkitan Komunitasmu.”

Shiroyasha bertepuk tangan. Dengan demikian, tiga kartu bercahaya muncul di hadapan mereka bertiga.

Nama mereka masing-masing tertulis di atasnya, serta nama Karunia yang bersemayam di dalam diri mereka.

 

Pada kartu berwarna biru kobalt: Sakamaki Izayoi – Nama Hadiah [Kode Tidak Diketahui]

Pada kartu merah anggur: Kudou Asuka – Nama Hadiah [Otoritas]

Pada kartu zamrud mutiara: Kasukabe Yō – Nama Hadiah [Pohon Genom] [Tanpa Nama Sebelumnya]

 

Mereka menerima kartu-kartu tersebut dengan nama dan hadiah masing-masing.

Kuro Usagi mengintip kartu ketiga orang itu dengan wajah terkejut dan bersemangat.

“Kartu Hadiah!”

“Hadiah dari Bon?”

“Hadiah akhir tahun?”

“Hadiah Tahun Baru?”

“Y, kau salah! Malah, kenapa kalian bertiga begitu kompak seperti itu!? Kartu Hadiah adalah Kartu bernilai sangat tinggi yang dapat menyimpan perwujudan sebuah Hadiah! Kartu ini bahkan dapat menyimpan [Pohon Genom] Yō-san untuk digunakan kapan pun dia mau!”

“Jadi maksudmu tidak apa-apa menyebutnya sebagai barang yang luar biasa?”

“Jadi kenapa kamu mengabaikannya begitu saja! Ahh, astaga, benar sekali, itu barang yang sangat bagus!”

Sambil dimarahi oleh Kuro Usagi, mereka bertiga menatap kartu masing-masing dengan rasa ingin tahu.

“Biasanya akan ada lambang Komunitas kalian juga, tapi kalian semua [Tanpa Nama]. Gambarnya jadi agak berantakan, tapi jika kalian punya keluhan, silakan sampaikan kepada Kuro Usagi.”

“Fuun………mungkin pohon air itu juga bisa menyimpan air?”

Dia dengan santai membalik kartu itu ke arah pohon air. Dengan itu, pohon air tersebut berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang ke dalam kartu.

Jika dilihat, kartu Izayoi memiliki gambar pohon yang meluap dengan air, dan di kolom hadiah di bawah [Kode Tidak Diketahui], [Pohon Air] sekarang tercantum.

“Ohh? Ini menarik. Mungkin aku bisa mengeluarkan air seperti ini?”

“Bisa. Mau coba?”

“Y, tidak bisa! Saya menentang pemborosan air! Tolong gunakan air itu demi kepentingan masyarakat!”

Dia mendecakkan lidah tanda kecewa. Ekspresi Kuro Usagi menunjukkan bahwa dia belum merasa bisa rileks, sambil terus memperhatikan Izayoi dengan saksama. Shiroyasha tertawa terbahak-bahak saat mengamati hal itu.

“Nama resmi Kartu Hadiah itu adalah [Potongan Laplace], yaitu fragmen kemahatahuan. Nama Hadiah yang tertulis di sana adalah nama [Hadiah] yang terjalin dengan jiwa Anda. Bahkan tanpa penilaian, Anda dapat memahami sebagian besar identitas Hadiah Anda dengan melihatnya.”

“Ohh? Kalau begitu, kurasa aku termasuk kasus langka?”

Mm? dan Shiroyasha mengintip Kartu Hadiah Izayoi. Kata-kata [Kode Tidak Diketahui] memang tertulis di sana. Berbeda dengan Izayoi yang tertawa yahaha, ekspresi Shiroyasha berubah drastis.

“………Tidak, itu tidak mungkin.”

Wajah Shiroyasha langsung berubah merah dan dia meraih Kartu Hadiah itu. Suasana hatinya terasa aneh. Shiroyasha, yang menatap Kartu Hadiah itu, bergumam karena tidak mengerti apa yang terjadi.

“[Kode Tidak Diketahui]………? Itu tidak mungkin, seharusnya tidak ada kesalahan dalam [Karya Laplace] yang mahatahu.”

“Lagipula, itu berarti tidak bisa dinilai. Saya lebih suka seperti ini.”

Dia mengambil kembali Kartu Hadiah itu dari Shiroyasha. Tapi Shiroyasha menatap Izayoi dengan ekspresi bingung seolah-olah dia tidak mengerti. Seharusnya tidak ada sesuatu yang akan memunculkan Nama Hadiah [Kode Tidak Diketahui].

(Kalau dipikir-pikir, anak ini… katanya dia mengalahkan dewa ular.)

Di luar dewa-dewa yang terlahir secara alami dan roh-roh surgawi, para pemilik Keilahian termasuk dalam kelas tertinggi. Bahwa dewa ular, yang kekuatannya dapat memanggil badai, akan dikalahkan oleh manusia; itu adalah hal yang mustahil.

(Ini bukan masalah memiliki kekuatan yang sangat besar………tetapi apa artinya jika Hadiah seperti [Karya Laplace] tidak berfungsi dengan benar………)

Karunia itu tidak akan berfungsi dengan benar. Hanya satu kemungkinan yang muncul dalam benak Shiroyasha mengenai hal itu.

(Hadiah itu dibatalkan………? Tidak mungkin.)

Dia tersenyum kecut menanggapi kemungkinan yang muncul itu, lalu menolaknya.

Sesuatu seperti Hadiah yang bisa Membatalkan bukanlah hal yang aneh jika dibandingkan dengan Little Garden yang telah mengumpulkan para dewa petarung. Tetapi itu hanya jika berbicara tentang seseorang yang khusus memiliki satu kemampuan tertentu.

Seseorang dengan kekuatan mukjizat yang dahsyat bersemayam di dalam tubuhnya seperti Sakamaki Izayoi yang memiliki seni ilahi yang dapat meniadakan mukjizat adalah sebuah kontradiksi besar. Dihadapkan dengan tingkat kontradiksi tersebut, dia sampai pada kesimpulan bahwa ada masalah dengan [Karya Laplace].

Keenam orang itu bergerak ke depan toko yang papan namanya telah diturunkan untuk hari itu dan membungkuk.

“Terima kasih untuk hari ini. Saya akan senang jika Anda datang bermain lagi.”

“Ara, itu tidak akan berhasil, Kasukabe-san. Lain kali akan menjadi tantangan yang seimbang.”

“Ya. Menelan kembali ludah yang telah dimuntahkan memang tidak pantas. Lain kali kita akan menghadapi tantangan ini di panggung besar dengan kekuatan penuh kita.”

“Fufu, baiklah. Aku akan menantikannya………ngomong-ngomong,”

Shiroyasha menatap mereka dengan wajah serius.

“Sudah larut malam, tetapi ada satu hal yang ingin saya tanyakan. Apakah Anda sepenuhnya memahami kondisi Komunitas Anda?”

“Ah, soal nama dan spanduk itu? Kami pernah mendengarnya.”

“Lalu kau juga sudah mendengar tentang bagaimana kau harus menantang [Raja Iblis] untuk mendapatkannya kembali?”

“Kami sedang mendengarkan.”

“………Lalu kalian semua memasuki Komunitas Kuro Usagi sambil mengetahui hal itu?”

Kuro Usagi terkejut dan memalingkan wajahnya. Dan pada saat yang sama, ia berpikir. Jika ia tidak jujur ​​dan tidak menceritakan kondisi Komunitas saat ini, ia mungkin akan kehilangan teman-temannya yang tak tergantikan.

“Benar sekali. Mengalahkan Raja Iblis terdengar keren.”

“Ini bukan sesuatu yang ditentukan oleh [sikap keren]………serius, ini pasti sifat anak muda. Ini bisa disebut gegabah atau berani. Nah, kalian akan mengerti seperti apa Raja Iblis itu ketika kalian kembali ke Komunitas kalian. Jika kalian masih ingin melawan Raja Iblis setelah itu, aku tidak akan menghentikan kalian, tetapi………kalian berdua. Kalian pasti akan mati.”

Dia menyatakannya seperti sebuah ramalan. Keduanya mencari kata-kata untuk membalas sejenak, tetapi nasihat Shiroyasha, yang menyandang gelar [Host Master] yang mirip dengan Raja Iblis, memiliki aura intimidasi yang mencegah mereka untuk berkata-kata.

“Di hadapan Raja Iblis, kekuatan kalian akan diuji dalam Permainan Hadiah. Secara umum, di lantai bawah, kalian berdua tidak akan selamat melewati Permainan Raja Iblis. Melihat serangga diterjang badai dan dipermainkan tanpa upacara selalu menjadi pemandangan yang menyedihkan.”

“………Terima kasih atas peringatannya. Akan kami ingat. Lain kali, kami akan menantangmu untuk bermain Game yang serius, jadi bersiaplah.”

“Fufu, terserah kau. Markasku ada di gerbang 3345. Datang kapan saja untuk bermain………tapi aku akan bertaruh dengan Kuro Usagi.”

“TIDAK!”

Kuro Usagi langsung membalas. Shiroyasha mengerutkan bibir, cemberut.

“Jangan terlalu dingin. Jika kau bergabung dengan Komunitasku, aku jamin kau bisa menjalani seluruh hidupmu dengan menyenangkan, kau tahu? Aku juga akan menyiapkan kamar pribadi dengan tiga kali makan sehari dan sebuah kalung.”

“Tiga kali makan sehari dengan kalung, bukankah itu perlakuan yang layak untuk hewan peliharaan!”

Kuro Usagi marah. Shiroyasha tertawa. Kelimanya diantar oleh penjaga toko yang tidak ramah dan pergi dari toko cabang [Thousand Eyes] gate 2105380.

 

Bagian 3

Setelah menyelesaikan Permainan Shiroyasha, mereka berjalan selama tiga puluh menit melewati plaza air mancur dan tiba di depan gerbang menuju area perumahan [Tanpa Nama]. Sesuatu yang tampak seperti sisa-sisa spanduk yang pernah dikibarkan dapat terlihat.

“Ini adalah komunitas kami. Namun, kami masih harus berjalan lebih jauh dari pintu masuk untuk mencapai pangkalan, jadi mohon maaf atas hal itu. Masih ada jejak pertempuran di sekitar sini………”

“Jejak pertempuran? Yang melibatkan Raja Iblis yang namanya begitu indah itu?”

“Y, ya.”

“Baik-baik saja. Mungkin aku akan melihat-lihat bekas luka yang tersisa dari bencana terburuk Little Garden.”

Sepertinya Asuka merasa kesal karena kejadian belum lama ini. Bagi gadis yang sangat bangga itu, dia tidak bisa menerima kenyataan bahwa dirinya diremehkan dan dibandingkan dengan serangga.

Kuro Usagi membuka gerbang dengan ragu-ragu. Saat melakukannya, angin kering bertiup ke arah mereka.

Ketiganya menutupi wajah mereka dari awan pasir. Salah satu sisi reruntuhan bangunan mulai terlihat.

“Ini………!?”

Asuka dan Yō tersentak melihat bekas luka yang terukir di lanskap kota, dan Izayoi menyipitkan matanya.

Izayoi mendekati kota kayu itu dan mengambil sepotong puing di sekitarnya ke tangannya.

Saat digenggam sedikit, kayu itu mengeluarkan suara kering dan hancur berkeping-keping.

“………Oi, Kuro Usagi. Permainan Hadiah dengan Raja Iblis — sudah berapa ratus tahun yang lalu ?”

“Itu baru terjadi tiga tahun yang lalu.”

“Hah, itu menarik. Tidak, ini sangat menarik. Lanskap kota ini lapuk dalam waktu tiga tahun ?”

Ya, Komunitas [Tanpa Nama] mereka memang begitu — seolah-olah komunitas itu telah memburuk dan runtuh selama ratusan tahun.

Jalanan putih yang seharusnya terawat kini terkubur dalam pasir, dan rumah-rumah kayu lapuk dan runtuh. Batang besi dan kawat yang digunakan di titik-titik penting telah berkarat dan melengkung, dan pohon-pohon di pinggir jalan terlantar dan layu hingga pucat seperti monumen batu. Ketiganya terkejut saat berjalan melewati kota yang kondisinya membuat tak terbayangkan bahwa dulunya orang tinggal di sini dan kota ini pernah ramai.

“Saya akan menyatakannya. Apa pun metode penghancuran yang digunakan, jenis penghancuran seperti ini tidak mungkin terjadi. Selain secara alami dalam jangka waktu yang lama, cara kayu ini membusuk sungguh tak terbayangkan.”

Saat Izayoi menyimpulkan hal yang mustahil itu, dia merasakan keringat dingin yang menyenangkan.

Asuka dan Yō juga melihat rumah yang bobrok itu dan mengungkapkan kesan yang kompleks.

“Satu set peralatan minum teh masih tergeletak di meja beranda. Seolah-olah orang-orang yang tinggal di sini menghilang begitu saja.”

“………Tidak ada satu pun makhluk hidup di sini. Sungguh tak disangka, bahkan binatang buas pun tidak akan datang ke tempat tinggal manusia yang tidak terawat.”

Pikiran mereka diungkapkan dengan nada yang jauh lebih berat daripada pikiran Izayoi.

Kuro Usagi mengalihkan pandangannya dari rumah reyot itu dan melanjutkan perjalanan menyusuri jalan yang sudah rusak.

“………Permainan Raja Iblis adalah pertempuran yang sangat luar biasa. Kegagalan mereka merebut tanah ini adalah demonstrasi kekuatan mereka sebagai Raja Iblis dan sebuah peringatan. Mereka dengan main-main menantang manusia yang memiliki kekuatan dan menghancurkan mereka sedemikian rupa sehingga mereka tidak dapat melawan mereka untuk kedua kalinya. Beberapa rekan yang tersisa patah hati………dan meninggalkan Komunitas dan Taman Kecil.”

Inilah alasan mengapa seseorang menyiapkan Papan Permainan besar seperti milik Shiroyasha ketika melakukan Permainan Hadiah berskala besar.

Jika sebuah Komunitas yang kuat dan seorang Raja Iblis bertarung, akan tertinggal bekas luka yang mengerikan. Para Raja Iblis menikmati hal itu. Kuro Usagi melanjutkan perjalanannya dengan wajah lelah dan mata yang menunjukkan bahwa dia sedang menekan emosinya. Asuka dan Yō juga melanjutkan perjalanan mereka dengan ekspresi yang kompleks.

Namun hanya mata Izayoi yang menyala-nyala, dan dia tersenyum tanpa rasa takut sambil bergumam.

“Raja Iblis — huh. Bagus, bagus, sangat bagus, ya. Ini sepertinya lebih menarik dari yang kubayangkan………!”