Kesimpulan

“Percuma saja,” kata Kapten Garnisun Meredith dengan nada sedih. “Green Storm tidak berfungsi.”

Hal ini tidak mengejutkan Pangeran Loris dari Inverey. Ia hanya menyaksikan musuh menangkis setiap serangan senjata.

“Mulailah serangan kita dari tembok kota,” katanya dengan suara tak bernyawa.

Pengunduran dirinya dapat dimengerti. Perintahnya telah menyebabkan hilangnya pasukan elitnya dan jenderal militer paling tepercaya, Knight Commander Stanley. Tak ada lagi harapan untuk membalikkan keadaan. Ia tahu itu, betapapun menyakitkannya kenyataan itu.

“Yang Mulia,” bisik sebuah suara di belakangnya, mengejutkan Loris dari pikirannya yang campur aduk.

Dia berbalik dan melihat bendahara agungnya berdiri di sana.

“Keluar dari kota, tinggalkan negara, dan pulihkan Kerajaan dari luar negeri.”

“T-Tapi—” Dia tidak bisa menahan keraguan untuk meninggalkan bangsanya, rakyatnya, dan para prajurit yang mengikutinya sampai akhir—untuk melarikan diri seperti seorang pengecut dan mempermalukan dirinya sendiri.

“Selama kau aman, harapan tetap ada. Namun, jika sesuatu terjadi padamu, siapa yang akan memimpin para bangsawan bersembunyi ketika saatnya tiba untuk bangkit?”

Jika ia selamat, ia akan memberi harapan bagi kaum tertindas yang bermimpi membangkitkan kembali bangsa mereka… Kata-kata itu memberi Loris keberanian yang ia butuhkan untuk mengambil keputusan—untuk membawa keluarganya dan melarikan diri. Tetapi apakah itu benar-benar mungkin?

“Tuan Gekko telah menyiapkan rute pelarian dari Fion. Rute itu mengarah ke hutan di tepi cekungan. Beliau menyarankan kalian bersembunyi di hutan untuk sementara waktu. Kita akan berpura-pura mati di sini, agar kalian bisa melarikan diri sementara pengawasan musuh sedang longgar.”

“Gekko, ya…”

Gekko, seorang pedagang dari Kerajaan Inverey, telah membawa perbekalan ke kota Fion, menyiapkannya sebagai pangkalan untuk serangan balik terakhir, dan bahkan menyiapkan rute pelarian jika terjadi keadaan darurat.

“Apakah dia sudah pergi?”

“Ya. Sesuai instruksi Anda, dia meninggalkan kota tepat saat Anda tiba dan kemungkinan besar bersembunyi di dekat perbatasan Kerajaan saat kita berbicara.”

“Kita hanya menambah bebannya.” Loris menghela napas panjang. “Aku mengerti. Kita akan kabur.”

Maka, Pangeran Loris dari Inverey, ditemani keluarga dan pengiringnya, melarikan diri dari kota Fion.

Loris dan rekan-rekannya menempuh perjalanan satu kilometer ke arah barat melalui terowongan bawah tanah yang panjang. Ketika mereka keluar, mereka mendapati diri mereka berada di salah satu hutan yang tersebar di Dataran Fion. Mereka masih bisa melihat kota melalui pepohonan. Di waktu senja ini, pertempuran untuk Fion terus berkecamuk. Namun, gerbang-gerbang telah ditembus, dan hanya masalah waktu sebelum gerbang itu runtuh.

Bahkan dari kejauhan ini, Loris bisa melihat asap mengepul dari seluruh penjuru kota, lalu menghilang dalam kegelapan. Ia tak mau mengalihkan pandangannya dari mereka yang berjuang agar ia bisa melarikan diri, mereka yang tak rela negara mereka dihancurkan, dan mereka yang telah memutuskan kota itu akan menjadi tempat peristirahatan terakhir mereka.

Dia, yang seharusnya bertanggung jawab atas semuanya, adalah orang pertama yang pergi. Secara intelektual, dia tahu bahwa perannya adalah bertahan hidup. Namun, mengetahui sesuatu secara rasional tidak membantu hatinya menerimanya.

“Yang Mulia, di sini belum aman. Tuan Gekko telah meninggalkan pesan, menyarankan Anda untuk segera pindah ke tempat perlindungan di kedalaman hutan,” desak Giuseppe Salieri, kepala divisi intelijen Kerajaan. Mereka masih terlalu dekat dengan kota.

“Aku tahu. Aku tahu, tapi…” Bibir Loris bergetar, mungkin karena frustrasi dan ketidakmampuannya sendiri. “Sebentar lagi—sedikit lagi…”

Namun demikian, Salieri benar: Tempat ini tidak aman.

Tiba-tiba, seorang pria muncul dari hutan. “Pangeran Inverey,” katanya, “aku menuntut penyerahan dirimu.”

“Apa-apaan ini—” Loris mulai bicara, tak bisa berkata apa-apa.

“Siapa kalian sebenarnya?!” teriak salah satu pengawalnya, menantang sampai akhir.

Nama saya Odoacer. Saya kapten unit pengintai Federasi, yang berada langsung di bawah komando Yang Mulia. Anda telah kami kepung. Jika Anda menyerah, saya akan menjamin keselamatan Anda, keluarga, dan rombongan Anda secara pribadi.

Para prajurit Federasi muncul di sekitar mereka saat mereka melangkah ke tempat terbuka, membentuk setengah lingkaran di sekitar sang pangeran dan anak buahnya. Tanpa menghitung keluarganya atau non-kombatan lainnya, Loris hanya memiliki dua puluh orang yang mampu bertempur. Sebaliknya, musuhnya berjumlah sekitar seratus orang.

Loris menghunus pedangnya. Ia tahu perbedaan kekuatan terlalu besar untuk diatasi. Tak ada harapan. Ia juga mengerti bahwa jika ia menyerah diam-diam, keluarganya akan selamat.

Namun ia tetap menghunus pedangnya. Mungkin bayangan kejatuhan Fion telah terpatri dalam ingatannya.

“Aku tidak bisa menyerah,” katanya, suaranya tegang, tersentuh oleh kesedihan.

“Kalau begitu, kamu sudah membuat pilihan,” jawab Odoacer.

Dan pertempuran pun dimulai.

Saat senja berganti malam, mustahil membedakan kawan dari lawan, bahkan hanya beberapa sentimeter saja, di tengah lebatnya hutan. Dalam kekacauan ini, pertempuran sengit pun terjadi.

Dua puluh anak buah Inverey bukan sekadar bajingan, melainkan pengawal pribadi yang telah mengabdikan hidup mereka untuk sang pangeran dan keluarganya, bersumpah untuk mengikutinya ke mana pun ia pergi. Semangat mereka tak tergoyahkan dan tak tergoyahkan.

Namun, lawannya bukan lawan yang mudah ditaklukkan. Seperti yang telah disebutkan Odoacer, unit pengintai berada langsung di bawah kendali Lord Aubrey—dan orang itu tidak menoleransi kelemahan. Unit tersebut dipimpin oleh Odoacer sendiri, yang konon merupakan petarung jarak dekat paling terampil di antara bawahan Aubrey. Para prajurit unit tersebut begitu kuat sehingga menyebut mereka pengintai merupakan penghinaan terhadap peran dan kemampuan mereka. Dalam hal ini, mereka juga unggul dalam jumlah.

Seperti mesin yang diminyaki dengan baik, unit pengintaian mulai menghabisi pengawal pribadi Inverey, satu per satu…

Bahkan Loris, yang bukan ahli pertempuran, tahu bahwa kekalahan sudah di depan mata. “Ini mengerikan…”

Dia tahu tidak ada lagi yang dapat mereka lakukan…

Beberapa menit kemudian, dengan kurang dari setengah pengawal pribadi Inverey yang tersisa, sebuah teriakan terdengar dari hutan.

“Divisi Selatan Kerajaan telah tiba!”

Seorang penyihir air telah memutuskan untuk mengumumkan kedatangan bala bantuan untuk menghindari tembakan teman dalam kegelapan.

Peringatan itu berhasil, dan beberapa pengawal yang tersisa, dengan keras kepala berjuang untuk hidup, berteriak lega.

“Itu Tuan McGlass!”

“Sang juara hebat datang menyelamatkan kita!”

Barisan depan Divisi Selatan menyerbu. Para penyihir dan ulama di garis belakang tidak dapat bergabung dalam pertempuran karena terlalu sulit membedakan pasukan Kerajaan dan pasukan Federasi di malam hari. Serangan sihir jarak jauh tidak mungkin dilakukan, karena dapat melukai sekutu mereka juga. Sebagai gantinya, pasukan yang berjumlah hampir tiga puluh orang itu memutuskan untuk bergerak mendekati sang pangeran untuk melindunginya dan keluarganya. Sementara itu, sisa pasukan Divisi Selatan akan melintasi medan perang yang berbahaya untuk menghadapi musuh dalam pertempuran jarak dekat.

Di tengah kekacauan ini, Ryo menggunakan sonarnya untuk menemukan sang pangeran dan rombongannya. Setelah mengetahui mereka sedang bertempur, ia pun ikut serta dalam pertempuran untuk memberikan dukungan, membuktikan dirinya memang berguna, mengingat segala sesuatunya. Sonarnya dapat membedakan satu anggota Divisi Selatan dari yang lain, tetapi tidak dapat membedakan prajurit Inverey dari Handalieu. Ryo tampak agak tidak puas, tetapi kemudian ia mendeteksi seseorang yang familiar…

“Hm? Aku tahu gerakan-gerakan itu —dan aku tahu musuh mana yang melakukannya!”

Pada saat itu, Ryo tertawa.

Ryo berlari ke arah lawannya dan mengerahkan seluruh momentumnya ke belakang Murasame. Lalu ia menyerang.

Klang.

“Baiklah, baiklah. Kita bertemu lagi, Odoacer.”

Odoacer, kapten unit pengintai elit Federasi, tampak terkejut. “Kau penyihir air yang tadi.”

Sebagai salah satu komandan, Odoacer tidak secara langsung menyerang. Sebaliknya, ia memilih untuk mundur dan mengerahkan pasukannya untuk mengamankan kemenangan. Akibatnya, baik pengawal pribadi Loris maupun pasukan ekspedisi Kerajaan tidak menemuinya. Namun, meskipun gelapnya malam, penyihir air ini baru saja menyerangnya dengan ketepatan yang mengerikan…

“Menargetkan pemimpin pasukan musuh adalah hal yang biasa dalam perang,” kata Ryo sambil tersenyum.

“Kau benar. Sebagai seorang pemimpin, aku yakin kau mengerti kenapa aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu,” jawab Odoacer, kembali tenang.

Ryo mengayunkan pedangnya ke bawah, lalu menebasnya dengan tebasan balik cepat, tetapi Odoacer menghindar dengan anggun. Mereka bergantian menyerang dan bertahan, lalu Odoacer menusuk dua kali dan menendang.

“Gaya bertarungmu sama sekali tidak ortodoks, hm?” gumam Ryo. “Kau jelas seorang pengintai.”

Odoacer tetap diam.

Senjata mereka beradu sengit saat mereka terus bergantian menyerang dan bertahan. Odoacer menghunus pedang lurus bermata satu yang mungkin akan tampak seperti uchigatana Jepang jika melengkung. Seperti uchigatana, panjang bilahnya kurang dari tujuh puluh sentimeter. Ia terutama menggunakan tangan kanannya untuk mengendalikannya, menempatkan tangan kirinya di bilah pedang ketika pedang mereka terkunci dan saling menekan. Karena pedang itu lebih pendek dari Murasame milik Ryo, pedang itu lebih mudah dipegang dengan satu tangan. Ia juga menggunakan beberapa teknik bela diri, seperti tendangan dan pegangan. Pada satu titik, ia bahkan mencoba bergulat dengan Ryo, mungkin berniat untuk melemparnya atau mengunci sendinya.

“Kau benar-benar lawan yang menakutkan,” gumam Ryo, kata-katanya tulus.

“Lalu kenapa kau tersenyum?” tanya Odoacer, keraguan terpancar di wajahnya.

Ryo bahkan tak menyadari ada senyum yang mengembang di bibirnya. “Aku cuma pakai itu untuk menyembunyikan rasa takutku.”

“Bohong. Kau maniak pertempuran, dan itu benar,” balas Odoacer.

Ia tiba-tiba melompat mundur dengan cepat. Ryo bergegas mengejarnya, tetapi sesuatu tiba-tiba muncul di hadapannya.

“Aduh!”

Dia memutar kepalanya ke samping untuk menghindarinya dan pada saat yang sama melompat mundur sebagai refleks.

“ Dinding Es 10 Lapisan .”

Klink , klink.

Dua benda logam terpental dari dinding es.

“Pisau lempar?” tanyanya bingung. “Sama seperti yang kuhindari sebelumnya.”

Ryo mengerti apa yang terjadi, tetapi bagaimana ia melakukannya? Tangan kanan Odoacer masih memegang pedang, tetapi tangan kirinya hampir tidak bergerak. Itu berarti ia pasti mampu melemparkannya dengan kekuatan yang luar biasa.

“Kamu benar-benar duri dalam dagingku.”

Dia tidak bisa menembus pisau-pisau itu ketika mendekat, dan begitu dia menjauh, pisau-pisau lempar itu melesat ke arahnya. Ryo belum pernah menghadapi serangan seperti itu sebelumnya, mungkin itulah sebabnya—

” Lihat? Kau tersenyum .” Odoacer menunjuk senyum lebar di wajah Ryo.

Setelah menggunakan Dinding Esnya sekali, Ryo terus bertarung tanpa sihir—tapi itu bukan karena pilihannya. Ia hanya tidak lagi punya kemewahan itu.

Setelah puluhan kali beradu pedang, Ryo mulai memahami gaya bertarung Odoacer. Ketika mereka bertarung dalam jarak yang sangat dekat, Odoacer akan melancarkan tendangan tinggi dan rendah serta serangan telapak tangan kirinya. Ketika mereka berdiri agak berjauhan dan satu langkah saja sudah cukup untuk menjangkau Ryo, Odoacer akan menyerang dengan pedang lurus bermata satu miliknya.

Meskipun menjadi kapten unit pengintai, dia jauh lebih kuat daripada pendekar pedang pada umumnya. Bahkan—mungkin dia terlalu kuat? Apakah tekniknya setara dengan Abel ?

Pada jarak yang lebih jauh, jarak menengah kurang dari tiga meter, Odoacer akan mengayunkan pisau lempar ke arah Ryo. Senjata tajam sepanjang lima belas sentimeter ini melesat ke arahnya meskipun Odoacer hampir tidak menggerakkan tangannya. Jika Ryo menangkis proyektil dengan pedangnya, ia memberi Odoacer kesempatan untuk menutup celah dalam sekejap, mengubah pertarungan kembali ke jarak dekat. Gaya bertarung ini, dengan Ryo yang terus-menerus bergerak masuk dan keluar dari jangkauan, ternyata sangat rumit.

Saya ingin sekali melakukan sesuatu untuk mengatasi perubahan jarak yang konstan, tapi… saya kesulitan. Tidak heran, karena itulah kunci gaya bertarungnya.

Ryo sedang berjuang.

Sementara itu, ekspresi Kapten Odoacer tidak banyak berubah, jadi sulit untuk melihatnya dari luar. Namun, jauh di lubuk hatinya, ia sangat cemas.

Siapa pria ini ? Seagresif apa pun aku, dia tak mau menyerah. Dia tampak seperti penyihir, tapi aku sulit mempercayainya. Kalau memang begitu, bagaimana mungkin dia petarung sekuat itu? Aku terus mengubah jarak untuk menyulitkannya bertarung, tapi hanya masalah waktu sebelum dia membalasku. Apa yang harus kulakukan? Apa yang bisa kulakukan? Aku belum pernah menghadapi lawan seberbahaya ini dalam sepuluh tahun terakhir…

Odoacer unggul dalam pertarungan satu lawan satu dibandingkan bawahan Lord Aubrey lainnya. Sebagai pengintai dan kapten unit pengintai pribadi kanselir, ia terbiasa memasuki area berbahaya sendirian. Ia memiliki segudang pengalaman dalam mengumpulkan intelijen, menyabotase operasi, dan bahkan melakukan pembunuhan. Latar belakangnya dalam pertempuran tak tertandingi oleh siapa pun di seluruh Federasi. Namun, ia tetap menganggap pertahanan Ryo luar biasa. Meskipun Odoacer mengandalkan semua pengalamannya, Ryo tak tergoyahkan dan tak tergoyahkan. Dan ia juga seorang penyihir …

Saat itulah dia mengubah pola pikirnya.

Fakta bahwa dia seorang penyihir tidak ada hubungannya dengan ini. Jelas dia telah menyempurnakan gaya bertahannya yang sempurna melalui latihan intensif dan pengalaman mendekati kematian yang tak terhitung jumlahnya. Aku hanya perlu melihatnya untuk tahu bahwa dia adalah lawan yang lebih tangguh daripada siapa pun yang pernah kutemui.

Perubahan pada Odoacer seharusnya hanya sedikit. Ia hanya mengubah pola pikirnya. Namun, Ryo menyadarinya.

Sekarang waktunya untuk bertindak.

Ryo sudah memikirkan cara untuk menghalangi serangannya, tetapi ia masih belum menemukan cara untuk mencapai tahap akhir duel mereka. Mau bagaimana lagi.

“Pertarungan itu seperti kehidupan,” gumam Ryo sambil melompat mundur untuk memberi jarak di antara mereka.

Jaraknya kini melebar ke tengah. Tentu saja, Odoacer melemparkan pisau ke arahnya. Ryo bahkan tidak tahu berapa banyak pisau yang ia bawa.

“ Dinding Es Aktif .”

Penghalang bekunya yang biasa muncul—lalu bergerak , melesat tepat ke arah Odoacer. Ia melemparkan pisau lain. Klang, klink. Tentu saja, pisau itu memantul dari dinding, yang terus melesat ke arahnya.

Dia menghindar dengan panik.

“ Dinding Es Aktif .”

Dinding kedua menyerang Odoacer. Ia melepaskan pisau lemparnya, menghindari dinding es, dan menutup celah di antara mereka dengan cepat, beralih ke pertarungan jarak dekat. Dengan pola serangan jarak menengahnya yang telah dinetralkan, ia tidak bisa lagi mengandalkannya untuk mengubah jaraknya dengan mudah.

Ryo terinspirasi oleh Floating Stone Wall, mantra yang digunakan Hasan, mantan pemimpin Sekte Assassin. Tekniknya sendiri diadaptasi dari teknik yang digunakan Faust, penyihir bumi yang pernah ia lawan beberapa waktu lalu. Menemukan bangunan yang sudah ada dan memodifikasinya agar sesuai dengan karakter Anda adalah kunci untuk mempersingkat waktu pembangunan.

Karena Odoacer tak bisa lagi bergerak bebas keluar masuk jangkauan, Ryo bisa berkonsentrasi penuh pada gaya bertarung jarak dekatnya. Situasi inilah yang Ryo inginkan dan Odoacer coba hindari.

Dalam hal ilmu pedang murni, tidak ada perbedaan nyata antara bakat mereka. Namun, saat mereka terus berduel, Odoacer menyadari sesuatu yang aneh: lapisan air tipis, lebih tipis dari kabut, mengambang di udara.

“Apa ini?”

Kabut itu begitu tipis sehingga tidak terasa lembap di kulitnya.

“Apakah dia melakukan ini?”

Kemudian ia menyadari bahwa aerosol itu, ternyata, menyembur keluar dari tubuh Ryo. Ia bingung, belum pernah mendengar fenomena seperti ini. Bersamaan dengan itu, ia menyadari pertahanan lawannya menjadi lebih cair—seolah-olah ia telah menghilangkan semua pemborosan dari gerakannya, menciptakan lebih banyak ruang untuk bermanuver.

Lawannya kini lebih cepat, lebih kuat, dan lebih tepat.

Hasilnya datang sekaligus.

Hingga saat ini, Odoacer adalah penyerang yang tercepat—namun saat ia mengayunkan pedangnya, Ryo menangkisnya dengan gagang pedangnya, melangkah diagonal ke kanan, dan mengiris perut Odoacer dengan tebasan satu tangan.

Dengan luka menganga di sisi kanannya, Odoacer pingsan tanpa berkata-kata.

“Fiuh…”

Ryo menarik napas dalam-dalam, menenangkan tubuh dan pikirannya.

“Bagus sekali pertunjukanmu, Ryo,” kata Abel, setelah tiba di sisinya tanpa Ryo sadari.

“Oh, apakah kamu sedang menonton?”

“Ya. Blok terakhir itu lumayan gila. Di mana kamu belajar itu?”

“Dalam video Kejuaraan Kendo Seluruh Jepang yang saya tonton dulu sekali. Banyak orang bisa melakukannya, tapi ketika mendarat, rasanya luar biasa keren.” Ryo sangat senang karena berhasil mengeksekusi gerakan itu dengan sempurna.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang All-Japan itu, tapi aku harus memujimu karena berhasil melakukannya dengan tangan terbuka seperti itu.”

“Seharusnya begitu. Soalnya kalau kamu coba, Abel, kemungkinan besar kelingking kananmu bakal terpotong.”

“Baiklah, terima kasih untuk gambar itu.”

Mereka mengobrol santai karena tahu pertempuran akan segera berakhir. Sementara Divisi Selatan Kerajaan menahan pengintai Federasi, para pengawal Inverey yang tersisa mengawalnya dan keluarganya ke tempat yang aman.

“Apakah kapten mereka sudah mati?” tanya Abel sambil melirik Odoacer.

Sayangnya, tidak. Bidikanku sempurna, tapi bilah pedangku tidak sampai ke tulang punggungnya. Mungkin dia menukik ke samping di detik-detik terakhir. Sungguh keras kepala, ya?

“Kau tidak akan menghabisinya?”

“Peran kita adalah menghentikan mereka, kan? Jadi, kita tidak perlu membunuh mereka. Lagipula, sebentar lagi—”

“Mundur!” sebuah suara terdengar. Itu adalah sinyal bagi Divisi Selatan untuk mundur.

◆

Pangeran Loris dari Inverey dan rombongannya berlindung di sebuah gua besar yang dirancang dengan sangat teliti. Liku-liku di pintu masuk membuat cahaya apa pun tidak dapat mencapai ruang dalam yang luas, yang berisi cukup makanan dan perlengkapan lain untuk menghidupi dua puluh orang selama lebih dari sebulan. Hal ini menunjukkan betapa kompetennya Gekko.

Saat ini, orang-orang mendekat.

“Berhenti!” teriak para pengawal Loris yang berbakat, menghentikan langkah para penyusup itu. “Kenali dirimu!”

Meski hanya tersisa lima penjaga, mereka semua telah bersumpah setia kepada Loris. Kekuatan terngiang dalam suara mereka.

Lalu mereka melihat wajah pemimpin kelompok yang mendekat.

“Tuan McGlass!”

Para penjaga menundukkan kepala memberi hormat. Mereka tahu bahwa berkat para petualang Kerajaan, yang dipimpin oleh Master McGlass, mereka berhasil lolos dari kepungan tentara Federasi.

“Bolehkah aku bertemu dengan Yang Mulia?” tanya Hugh.

Loris sudah muncul dari gua. “Aku di sini,” katanya.

“Tuanku,” jawab Hugh sambil berlutut dengan satu kaki, seperti biasa dia membungkukkan badan kepada bangsawan.

“Angkat kepalamu, Tuan McGlass. Aku sangat berterima kasih atas bantuan yang kau dan keluargamu berikan. Tadi pagi, aku menerima laporan bahwa kau memimpin penyerangan ke markas Lord Aubrey dengan beberapa orangmu. Meskipun negaraku telah hilang dari tanganku, aku sangat berterima kasih atas usahamu. Setelah itu, bolehkah aku berasumsi kau di sini sekarang untuk membahas masa depan kita?”

“Anda benar, Yang Mulia. Saya ingin Anda mempertimbangkan untuk mencari suaka di Kerajaan.”

Tentu saja, ini bukan ide Hugh, melainkan perintah dari Grand Master Finley Forsyth, pemimpin pasukan ekspedisi petualang Knightley. Finley sendiri telah memilih untuk tidak melakukan kunjungan ini. Mengingat reputasi Hugh di Kerajaan, sang grand master memutuskan bahwa mengirimkan seorang jagoan Perang Besar akan lebih sedikit menimbulkan masalah.

Rencananya hampir membuahkan hasil.

“Yah, mengingat keadaan kami, saya mulai berpikir kami tidak punya pilihan lain.”

Lalu suara seorang wanita terdengar dari kegelapan: “Ada jalan lain.”

Tak seorang pun menduga hal itu—bahkan Ryo. Ia telah menggunakan Sonar Pasif untuk berjaga-jaga, tetapi ia tidak menyadari kedatangannya.

Fakta bahwa aku baru menyadarinya setelah dia sedekat ini membuatnya tampak abnormal, setidaknya begitulah… Tunggu sebentar. Ada apa ini?

Empat pria dan wanita muncul dari hutan, dipimpin oleh seorang wanita cantik berambut merah menyala. Ekspresinya memancarkan tekad, meninggalkan kesan yang sangat bermartabat.

Di belakangnya, di sebelah kanannya, berjalan seorang pria berambut putih dengan wajah yang tidak akan pernah dilupakan Ryo.

“Penyihir Inferno…” gumam Abel.

“Putri Fiona, lama sekali,” kata Hugh. “Aku tidak yakin kau ingat aku, tapi namaku Hugh McGlass, ketua serikat Lune, yang sedang melayanimu. Terakhir kali kita bertemu adalah di Whitnash.”

“Halo, Master McGlass. Tentu saja, aku ingat kau. Abel juga.” Ia berhenti sejenak untuk tersenyum, lalu melanjutkan. “Ah, dan bagaimana mungkin aku bisa melupakan penyihir air yang mencoba membekukanku?”

Takut banget deh kalau ada wanita yang senyum-senyum kayak gitu…

“Maafkan kekasaran saya waktu itu,” kata Ryo. “Tapi, dengan risiko menambah hinaan, saya ingin mencatat bahwa itu sepenuhnya salah penyihir api di belakangmu.”

Berbeda dengan kata-katanya yang kurang ajar, bungkuk Ryo sangat sopan.

Oscar Luska, sang penyihir api, tampak tetap tenang.

Namun, setelah diperiksa lebih dekat, terungkap kedutan mencurigakan di pipinya. Jurgen dan Marie, ajudannya dan Fiona, dengan jelas melihat kedutan di pipi Oscar. Para petualang Kerajaan sama sekali tidak dapat melihatnya dalam kegelapan di bawah kanopi hutan.

Mereka berdua tampaknya berpengalaman juga… Jadi jika terjadi kesalahan, saya kira kedua belah pihak sama-sama kuat, hmm?

Bayangan seekor harimau dan seekor naga yang terkunci dalam pertempuran tanpa akhir muncul di benak Ryo. Ia, Juara McGlass, dan Abel melawan keempat warga kekaisaran ini… Tak diragukan lagi, pertarungan itu akan sengit.

“Kami datang dengan damai,” kata Putri Fiona, langsung menyadarkan Ryo dari khayalan liarnya. “Saya di sini untuk mengantarkan surat untukmu, Pangeran Loris dari Inverey, atas nama Kaisar Rupert VI.”

“Apa yang mungkin diinginkan Yang Mulia Kaisar dariku?” tanya Loris, bingung.

Meski begitu, ia menerima surat itu dan membaca isinya. Sesaat kemudian, raut wajahnya berubah menjadi campuran terkejut, bingung, dan ragu. Ia membacanya tiga kali lagi, lalu dengan pelan berkata, “Benarkah ini?”

“Ya. Ayah saya sendiri yang menulisnya. Setiap kata itu benar. Kekaisaran kami secara resmi menawarkan suaka kepada Pangeran Inverey, keluarganya, dan seluruh rombongannya.”

Hugh, Abel, dan bahkan Ryo tampak tercengang.

“T-Tunggu sebentar. Knightley punya kepentingan di—” Hugh memotong dengan cepat.

“Oh, jadi Kerajaan juga sudah membuat keputusan resmi tentang masalah ini?” Fiona menyela dengan tajam. “Seperti yang terlihat, keputusan Kekaisaran sudah mendapat persetujuan Yang Mulia. Kami bahkan datang ke sini untuk mengantarkan surat itu secara langsung. Namun, Kerajaan tidak demikian, hm? Apakah para pemimpin kalian masih berunding, bahkan sekarang, di ibu kota kerajaan, tentang apakah akan memberikan suaka?”

Dia mengatakan yang sebenarnya. Kerajaan itu sama sekali tidak bersatu, jadi masih ada kemungkinan pemerintahnya menolak suaka bagi para penyintas Kerajaan itu.

Hugh tahu itu, begitu pula Pangeran Inverey, dengan divisi intelijennya yang kuat, yang menjelaskan mengapa tak satu pun dari mereka yakin Kerajaan akan menerima mereka. Namun, karena merasa tak punya pilihan lain, Loris memutuskan untuk pergi ke Knightley. Kini jalan lain telah muncul, menuju pengasingan di Debuhi—dan sang kaisar sendiri telah menyetujui keputusan itu. Kini, ia tak punya alasan untuk tidak memilih Kekaisaran.

Satu hal yang masih mengkhawatirkannya.

“Yang Mulia, bagaimana kita bisa mencapai Kekaisaran dari sini?” Loris bertanya pada Fiona.

Kerajaan dan Kekaisaran tidak berbatasan. Bahkan jalan menuju Kerajaan, yang saat itu berada di bawah kendali Federasi, tidak mudah dilalui. Perjalanan ke Debuhi akan jauh lebih sulit.

“Jangan takut, Tuanku,” jawab Fiona.

Ia melirik Oscar di belakangnya. Oscar mengangguk kecil, lalu berbisik ke sesuatu yang dipegangnya.

Dua menit kemudian, Ryo menyadari langit telah gelap. Meskipun hari sudah larut dan awan menutupi bintang dan bulan, mereka masih bisa melihat sesuatu yang mengambang di langit. Sonar Pasif mengungkap sebuah objek buatan manusia dengan panjang lebih dari seratus meter.

“Sama sekali tidak mungkin… Kapal perang terbang?” seru Abel. Ia pun menyadarinya dan mendongak bersamaan dengan Ryo.

“Kalau aku tidak melihatnya dengan mata kepalaku sendiri, aku tidak akan percaya… Tapi itu hanya rumor!” Hugh terkejut.

“Mereka memang ada. Namun, bahkan Kekaisaran hanya mampu membangun satu. Namun, inilah dia sekarang, tepat di depan mata kita…” Loris mengetahui keberadaan kapal perang terbang berkat jaringan intelijen negaranya yang kuat.

“Benar. Yang Mulia Kaisar telah memberikan izin khusus untuk menggunakan yang ini demi keamanan transportasi Anda dan keluarga Anda, Pangeran Loris. Apakah saya sudah meredakan kekhawatiran Anda?” Putri Fiona mengakhiri dengan membungkuk anggun.

Dengan itu, Loris memilih berlindung di Kekaisaran.

Saat kapal perang terbang kekaisaran hitam legam itu menghilang di kegelapan langit malam, Hugh dan yang lainnya berdiri tak bergerak. Mereka telah sepenuhnya dikalahkan oleh Kekaisaran. Kejutan yang mereka rasakan lebih besar dari yang mereka duga.

Mungkin ini yang terbaik. Saya benci mengatakannya, tapi keberadaan Inverey sendiri bisa menjadi racun yang mematikan. Saat ini, Knightley tidak dalam posisi untuk menghadapinya secara politis.

Hugh berusaha meyakinkan dirinya sendiri. Jika Pangeran Inverey tetap di Kerajaan, Federasi akan memperluas pengaruhnya dengan berbagai cara. Ia ragu Kerajaan memiliki kekuatan untuk mengusir mereka, jadi lebih baik Loris berada di tempat yang jauh saja… Ya, di suatu tempat seperti Kekaisaran. Handalieu tidak akan bisa menyentuhnya semudah itu.

Ya, ini yang terbaik.

Dia mengulang-ulang pikiran itu hingga dia yakin, tapi tentu saja, ada yang harus membuatnya meragukan dirinya sendiri lagi.

“Aku harap Grand Master tidak marah pada kita,” gumam Ryo.

Namun, ketika Grand Master Finley Forsyth mendengar berita itu, ia hanya berkata, “Saya mengerti.”

Ekspresinya tetap tidak berubah, tidak marah maupun terkejut. Bahkan Hugh pun tak bisa membaca ekspresinya.

Finley juga memahami situasi inti kenegaraan negaranya. Sebagai ketua agung serikat petualang Knightley, ia lebih dekat dengan politik daripada siapa pun di sini. Ia menyadari risiko tinggi mengundang Pangeran Inverey dan keluarganya ke Kerajaan dalam situasi saat ini, tetapi ia tak punya pilihan selain menawarkan suaka kepada Loris.

Untungnya, intervensi Kekaisaran menyelesaikan masalah sepenuhnya. Meskipun tidak ada yang tahu, Finley sangat lega.

Mereka bertiga meninggalkan Finley.

“Dia tidak marah sama sekali, kan?” kata Ryo.

“Kenapa kau terdengar agak kecewa, Nak?” Hugh menjawab sambil mendesah.

“Oh, karena Abel yang menanamkan ide itu di pikiranku.” Ryo dengan santai mengipasi api yang telah ia nyalakan, sambil melambaikan asapnya ke arah Abel.

“Hei, lebih baik kau jangan menyeretku ke dalam masalah ini. Sumpah…” gerutu Abel.

Ryo belum selesai. “Kau benar-benar tak berperasaan, Abel.”

“Jelaskan, dasar brengsek.”

“Kau bahkan tidak mencoba membantuku, adikmu yang manis.”

“Itu karena juniorku yang menggemaskan sedang mencoba menjatuhkanku bersamanya. Petualang cerdas mana pun pasti akan melepaskan tangan yang mencakarnya dan lari secepat mungkin.”

“Aduh! Di mana hati nuranimu?!”

“Mati dan terkubur. Kalau tidak, kau akan memanfaatkannya, Ryo.”

“Kasar sekali!”

Demikianlah, Abel dan Ryo melanjutkan pertengkaran konyol mereka.

◆

“Yang Mulia, saya datang membawa berita,” kata Lamber, ekspresinya yang muram menunjukkan bahwa laporannya sama sekali tidak bagus.

“Katakan padaku, apakah mereka sudah menemukan jasad Pangeran Inverey?”

“Tidak… Tadi malam, kami menerima laporan tentang kapal perang terbang kekaisaran yang berlayar di dekat Fion menuju perbatasan Kerajaan-Federasi.”

“Tidak masuk akal!”

Bahkan Lord Aubrey pun tak kuasa menahan keterkejutannya. Ia tahu Kekaisaran memiliki kapal perang raksasa yang mengapung. Konon, Debuhi berhasil membangunnya berkat batu ajaib raksasa dari seekor naga kuno. Rumor itu belum terverifikasi, tetapi Kekaisaran tampaknya menganggap kapal perang itu sebagai aset yang sangat berharga. Jika kapal perang terbang ini aktif di dekat Fion, hanya ada satu kemungkinan penjelasan.

“Pangeran Inverey telah berlindung di Kekaisaran…”

Aubrey telah mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi akhirnya ia memutuskan bahwa mustahil bagi Loris untuk pergi ke Kekaisaran dengan aman. Kemungkinan besar, Loris akan memilih suaka sementara di Kerajaan terlebih dahulu, lalu pengasingan di Kekaisaran.

Sayangnya, kenyataan melampaui semua harapannya. Sungguh mengejutkan membayangkan bahwa Kekaisaran—bahkan sang kaisar sendiri—akan mengerahkan aset berharga seperti itu ke medan perang yang sama sekali tidak berkaitan dengan keselamatan negaranya sendiri.

“Sungguh licik dan menakutkan, Rupert. Aku sudah lama menerima bahwa aku bukan pesaingnya di arena politik, tapi aku tak pernah menyangka dia akan mengalahkanku bahkan di medan perang.” Sudut bibir Aubrey terangkat membentuk senyum meremehkan. “Sekarang Kekaisaran punya alasan untuk ikut campur dalam Federasi kapan pun mereka mau. Meskipun Inverey sendiri mungkin sulit dihadapi, putri-putrinya adalah cerita yang sama sekali berbeda…”

Lamber tidak mendengar bagian terakhir itu.

“Lamber, aku yakin itu bukan satu-satunya laporanmu?”

“Benar sekali, Tuanku. Kabar terbaru selanjutnya menyangkut para petualang Kerajaan. Rupanya, mereka sudah meninggalkan Dataran Fion, meskipun kami belum menerima laporan apa pun tentang mereka yang melintasi perbatasan.”

“Begitu. Itu membuat kita hampir tidak punya ruang untuk campur tangan lebih jauh, hm? Lebih baik begini. Aku tidak mau mengambil risiko lebih banyak korban di pihak kita.”

Pendudukan Federasi atas Inverey baru saja dimulai. Aubrey harus mengalokasikan sumber daya militer untuk menjaga ketertiban umum, jadi ia ingin menghindari kehilangan satu pun prajurit.

“Astaga… Perang akan selalu menjadi solusi yang canggung. Lagipula, tak seorang pun menginginkannya .”

“Tuanku?” kata Lamber sambil mengerjap. Ia tak pernah menyangka Sang Ahli Taktik sendiri akan menentang perang.

“Tentara paling membencinya, dan untuk alasan yang bagus. Menang tanpa perlawanan adalah kemenangan terbesar, kau tahu. Sayangnya, ini mustahil bagi Federasi kita karena kerusakan yang kita derita sepuluh tahun lalu. Di dunia yang ideal, aku sangat ingin menyelesaikan konflik politik tanpa harus bertumpahan darah… Aduh.”

Keesokan harinya, Federasi Handalieu mendeklarasikan pemusnahan dan aneksasi Kepangeranan Inverey ke seluruh Provinsi Tengah. Ini adalah aneksasi, bukan kolonisasi, yang berarti semua mantan warga Inverey akan diberikan hak yang sama dengan warga Federasi.

Lebih lanjut, selama sepuluh tahun ke depan, bekas Kepangeranan Inverey akan mempertahankan semua hukum dan tarif pajaknya. Dengan kata lain, bagi warga wilayah tersebut, tidak ada yang berubah selain siapa yang memungut pajak mereka… Lebih lanjut, setiap bangsawan di Kepangeranan yang bersumpah setia kepada Federasi dalam waktu satu bulan akan diizinkan untuk terus memerintah seperti sebelumnya. Namun, seperti rakyat jelata, mereka sekarang akan membayar pajak kepada Federasi.

Tanah-tanah yang diduduki oleh para bangsawan yang telah disingkirkan akan dibagi sesuai dengan wewenang pemerintahan masing-masing negara, yang dipimpin oleh Dewan Sepuluh, pemerintahan inti Federasi. Pengecualiannya adalah Aberdeen, ibu kota Kerajaan, yang akan tetap berada di bawah kendali langsung pemerintah Federasi.

Pengumuman ini disiarkan ke seluruh Inverey. Sebagai penguasa baru negara, Federasi tampaknya bertekad menyampaikan keinginannya untuk memperlakukan rakyat secara adil. Ini merupakan kabar baik bagi banyak orang. Sebagian besar penduduk telah melarikan diri ke negara lain sebelum dan selama perang, hanya menyisakan mereka yang miskin dan tak berdaya. Seseorang bahkan tidak bisa menjadi pengungsi tanpa jaminan finansial yang memadai.

Setelah sebulan, sebagian besar warga negara yang tersisa menerima aturan Federasi.

◆

Kaisar Rupert VI duduk di ruang kerjanya di Markdorf, ibu kota Kekaisaran Debuhi, dan mendengarkan laporan Perdana Menteri Hans Kirchhoff.

Loris, pangeran Inverey, beserta keluarganya, dan para pelayannya telah tiba dengan selamat di kastil. Besok, kami akan mengadakan audiensi dan mengumumkan pengasingan mereka, setelah itu mereka akan dipindahkan ke manor lain selama masa tinggal mereka.

“Bagus sekali. Pindahkan mereka segera, sebelum para bangsawan bodoh itu mulai berteriak-teriak. Semakin cepat Inverey dan rakyatnya merasa tenang, semakin baik.”

Tentu saja, Rupert tidak mengatakan ini karena kebaikan. Namun, ia tidak sekejam itu hingga langsung mencoba memanfaatkan mereka yang baru saja kehilangan negaranya. Ia akan membiarkan mereka fokus pada pemulihan, lalu mempekerjakan mereka setelah mereka kuat kembali.

Jika mereka terlalu banyak bekerja saat mereka lemah, mereka mungkin akan mati sebelum mencapai hasil yang memadai. Mirip seperti memancing.

Rupert mengenang perjalanan memancing masa mudanya bersama seorang teman.

“Saya juga ingin melaporkan situasi ekonomi di seluruh Kekaisaran.”

“Silakan ceritakan. Semoga semuanya berjalan baik mengingat prospeknya yang suram ini?”

Meskipun tidak yakin bagaimana perasaannya menggunakan kata “baik” untuk menggambarkan berbagai hal, Perdana Menteri Hans mengangguk. “Ya. Aktivitas tetap stagnan selama lebih dari setahun di semua industri. Namun…”

“Namun?” tanya Rupert.

“Beberapa pejabat mengatakan mereka ingin mengajukan petisi kepada Yang Mulia…”

“Hm, siapa ya… Ah, aku yakin itu Lorenz Kush. Benar, kan?” tanya Rupert sambil menyeringai.

“Tepat sekali, Tuanku!” Hans cukup terkejut.

Tak heran juga. Lorenz Kush adalah seorang pejabat muda di Departemen Keuangan, masih berusia dua puluhan. Meskipun belum mencapai prestasi yang signifikan, ia menjalankan tugasnya dengan tekun, bernegosiasi dengan rekan-rekannya dan publik untuk menyusun anggaran. Ia sering bepergian ke luar istana kekaisaran untuk melihat langsung situasi dan mengajukan berbagai usulan. Itulah sebabnya Hans menyukainya dan melatihnya untuk menjadi pemimpin bagi generasi mendatang.

Rupert mengenakan mahkota kerajaan yang luas dan kuat. Terus terang, ia tidak dalam posisi untuk membuang-buang waktu atau perhatiannya pada hal-hal sepele. Meski begitu, ia tahu nama seorang pemuda yang sederhana namun berbakat, dan bahkan menduga bahwa dialah yang mengusulkan petisi kepada pemerintah untuk meminta lebih banyak sumber daya. Akan aneh jika seseorang tidak terkejut dengan tebakan Rupert.

“Jadi, apa yang dia inginkan? Stimulus dan semacamnya?”

“Ya. Krisis ekonomi sudah berlangsung terlalu lama, dan rakyat menderita…”

“Hah. Mungkin aku harus menjelaskannya dengan baik kepadanya sekali. Antar dia besok.” Meskipun jadwalnya padat, sang kaisar masih menyempatkan diri untuk menemui birokrat itu.

“Dimengerti.” Hans bersyukur. “Kalau begitu, untuk sementara, kita pertahankan resesi yang ada?”

“Ya. Namun, kami pastikan kami terus menyediakan kebutuhan dasar bagi masyarakat. Makanan, pakaian, dan tempat tinggal.”

Hans mengangguk mendengar instruksi Rupert.

Setelah memastikan penurunan ekonominya yang terus-menerus dan stabil, Rupert mengangguk puas. Lalu ia berkata, “Suatu bangsa seharusnya menciptakan dan mempertahankan ekonomi yang berkembang pesat. Jika kita gagal memahami isu fundamental ini, seluruh negeri akan hancur. Kebanyakan orang tidak mengeluh ketika ekonomi sedang baik. Dan yang terpenting, keselamatan publik membaik. Tentu saja, hal sebaliknya terjadi ketika ekonomi sedang buruk.”

“Saya sangat setuju. Itu alasan yang cukup untuk mendorong pertumbuhan ekonomi.” Hans mengangguk penuh semangat.

“Ketika pemerintah memotong pajak untuk mendorong pertumbuhan dan terus menjalankan proyek, dari mana dananya berasal?”

“Ah, ya. Dari mana mereka berasal, Yang Mulia?” canda Hans, sudah tahu jawabannya.

“Tentu saja tidak ke mana-mana.” Rupert tersenyum tipis. “Bagaimana kita bisa mengganti pendapatan yang hilang ketika pajak dipotong? Tentu saja tidak dengan menaikkan pajak lain. Lagipula, itu tidak akan cukup untuk mendorong pertumbuhan karena tidak ada sumber pendapatan alternatif. Jawabannya adalah obligasi pemerintah, yang diterbitkan untuk menutupi biaya ketika pemerintah harus menciptakan pertumbuhan ekonomi dengan cepat dan meningkatkan pendapatan.”

“Ah, tapi menerbitkan terlalu banyak obligasi pemerintah itu buruk bagi kredibilitas negara,” kata Hans sambil terkekeh, dan Rupert pun ikut tertawa.

Pertanyaannya kemudian adalah, kredibilitas suatu negara didasarkan pada apa? Kekuatannya dan persepsi negara-negara tetangganya terhadap ‘kekuatan’ tersebut. Tentu saja bukan pada jumlah utangnya.

“Kekuasaan, katamu…”

Ya, kekuatan. Kekuatan militer dan ekonomi. Dan saya rasa kekuatan ilmiah dan teknologi, bahkan kekuatan alkimia. Negara-negara menerapkan kebijakan domestik untuk melindungi berbagai perangkat proyeksi kekuatan mereka. Dalam beberapa kasus, kebijakan tersebut menghambat persaingan bebas. Tapi saya bertanya, lalu kenapa? Tentunya itu lebih baik daripada pasar bebas dengan mengorbankan ketidakpuasan yang meluas? Saya lebih suka tidak menaruh kereta di depan kuda, terima kasih.

“Dan itulah tujuan subsidi manufaktur domestik Kekaisaran, ya? Untuk mencegah pabrik pindah ke luar negeri.”

Tepat sekali. Kita adalah kekuatan besar. Upah kita tinggi. Wajar saja, perusahaan dagang akan mencari cara untuk mendirikan pabrik di negara lain dengan biaya tenaga kerja dan pasokan yang rendah. Pemerintah kita kemudian dapat mengimpor produk-produk tersebut, yang memungkinkan kita untuk menyediakan pasokan bagi rakyat kita dengan murah dan pada akhirnya meningkatkan keuntungan. Namun, andaikan sesuatu terjadi dan barang-barang itu tidak dapat lagi sampai ke kita, rakyat akan memberontak. Oleh karena itu, pemerintah harus memberikan subsidi bahkan di masa damai untuk memastikan manufaktur dalam negeri tetap lebih menguntungkan bagi perusahaan dagang daripada produksi luar negeri. Itulah yang membuat suatu negara kuat. Manufaktur dalam negeri berkaitan dengan kekuatan militer, kekuatan ekonomi, serta kecakapan ilmiah dan teknologi.

“Aku sendiri tidak bisa menjelaskannya dengan lebih baik.” Hans mengangguk setuju.

Hal lain yang perlu diperhatikan adalah upaya gabungan ini menciptakan surplus, yang memberi Kekaisaran kemampuan untuk merespons dengan cepat dan efektif ketika masalah muncul, bahkan di masa damai. Beberapa orang mungkin menganggap surplus seperti itu mubazir, tetapi ‘mubazir’ ini akan menyelamatkan rakyat dalam keadaan darurat. Sayangnya, sekeras apa pun saya mencoba menjelaskannya, saya tetap tidak bisa menjelaskannya.

Mempertahankan surplus, yang tampaknya sia-sia di masa damai, sangatlah sulit. Hal ini disebabkan oleh massa yang tidak tahu apa-apa, selalu berteriak, “Hilangkan pemborosan!”

“Anda benar sekali, Tuanku… Para pejabat muda khususnya memang bersalah. Namun, mereka baru panik ketika sesuatu yang drastis terjadi…”

Sayangnya, sifat manusia tidak bisa diubah. Hal itu sangat mustahil, terutama jika mereka tidak memiliki pengalaman atau imajinasi. Saya yakin mereka akan mengerti setelah mereka melihat sendiri bagaimana surplus dapat menyelamatkan orang-orang di masa krisis. Namun, itu tantangan tersendiri. Lalu… Mungkin susunan katanya yang bermasalah? Haruskah kita menyebutnya ‘stok’, bukan ‘sampah’? Namun, ada juga masalah yang terkait dengan itu. Lalu, apakah saya akan mengatakan ‘stok tinggi’ atau ‘stok rendah’ ​​untuk menegaskan maksud saya? Ini perlu dipikirkan lebih lanjut, ya?” Rupert tersenyum kecut.

“Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia…” Hans menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

“Bagaimanapun, mari kita kembali ke topik kredibilitas suatu negara. Terus terang, jika suatu negara kuat, kredibilitasnya tidak akan anjlok berapa pun obligasi yang diterbitkannya.” Rupert menarik napas. “Tidak mudah mempertahankan negara dengan semua faktor ini. Jika orang-orang yang mengawasi pemerintahan menjadi berpuas diri, masa depan negara akan mulai hancur. Maka, akhirnya akan selalu sama.”

“Yang mana?”

“Perang atau pemberontakan. Sejarah telah membuktikannya.”

Keesokan harinya, dua orang tiba di ruang belajar kaisar di Kastil Markdorf: Perdana Menteri dan Pangeran Hans Kirchhoff, seorang pengunjung tetap, dan seorang pemuda yang baru pertama kali berkunjung. Dari sikapnya yang kaku, siapa pun bisa melihat betapa gugupnya pemuda itu.

“Bagus, Anda di sini,” kata Kaisar Rupert VI sambil memeriksa dan menandatangani dokumen-dokumen di mejanya. “Saya tunggu sebentar. Silakan duduk di sana.”

Namun, mereka tidak bisa. Bahkan Hans tetap berdiri di depan kursi. Pemuda gugup di sebelahnya pun melakukan hal yang sama.

“Aku sudah menyuruh kalian berdua duduk, kan?” Dengan senyum masam, Rupert berjalan menghampiri mereka.

Tepat pada saat itu, seorang pengurus rumah tangga membawakan kopi untuk mereka. Ketika Rupert duduk di sofa, keduanya akhirnya duduk berhadapan. Kopi itu datang di waktu yang tepat.

“Ini kopi Blue Mountain. Datangnya dari Twilightland kemarin. Kopi Kona dari Kingdom lumayan enak, tapi aku lebih suka yang ini.”

Rupert meraih cangkirnya dan menghirupnya dalam-dalam, menikmati aromanya, lalu menyesapnya. Dua orang lainnya mengikuti. Aroma kopi memenuhi udara, mereka menghabiskan beberapa saat bersantai.

Lorenz Kush kebingungan sejak pagi itu. Malam sebelumnya, ia dipanggil ke kantor Perdana Menteri Kirchhoff.

“Saya akan mengunjungi Yang Mulia besok,” kata Kirchhoff kepadanya, “dan kau harus ikut denganku. Bersikaplah jujur ​​padanya.”

“K-Kau ingin aku berbicara langsung dengan Kaisar?”

“Ya. Dia secara pribadi meminta kehadiranmu, Lorenz, agar dia bisa menjelaskan beberapa hal. Pastikan kamu bersikap sopan.”

Jauh di lubuk hatinya, ia ingin berteriak, “Aku tidak bisa!” Namun, ia malah berkata, “Itu mustahil. Tolong, izinkan aku mengajukan petisi tertulis.” Namun, semuanya sudah diputuskan, jadi Lorenz malah meratap panik dan putus asa dalam hati.

Rata-rata rakyat kekaisaran memandang Kaisar Rupert VI dengan kagum. Ada beberapa alasan untuk ini. Sejak naik takhta di usia dua puluhan, ia telah dengan kejam membersihkan dan menurunkan pangkat banyak bangsawan negara dan mencaplok negara-negara kecil yang kini berada di wilayah barat dan utara Kekaisaran. Pada periode yang sama, ia secara pribadi menegur para birokrat tingkat tinggi dan pejabat lainnya yang bekerja di ibu kota kekaisaran, sehingga mereka lebih takut padanya daripada rakyat jelata. Tentu saja, kecaman itu memang pantas dan tidak ditujukan kepada personel berbakat seperti Hans.

Kini, Lorenz duduk berhadapan dengan pria tangguh itu—pria yang seharusnya ia ajukan petisi. Ia ingin menyerahkan laporan tertulis agar tidak perlu berbicara langsung dengan makhluk agung seperti itu.

“Baiklah, Lorenz.”

“Y-Ya, Yang Mulia!” kata Lorenz, tampak tegang seperti balok es.

Rupert tersenyum kecut pada Lorenz, lalu menoleh ke Hans. “Kupikir secangkir kopi bisa membuatnya sedikit rileks… Tapi ternyata aku salah.”

“Semua orang sangat menghormati Anda, Yang Mulia, jadi…” Hans menggelengkan kepalanya sambil tertawa masam.

“Perhatian, ya? Memang perlu untuk seorang kaisar, tapi menyebalkan dalam situasi seperti ini. Bagaimana kalau berjanji? Lorenz, apa pun yang kaukatakan di sini, kau tidak akan dihukum karenanya.”

“Tidak— Di bawah—”

Tidak ada yang berubah.

“Hans, itu tidak berhasil. Dia masih tegang.”

“Jelas,” kata Hans sambil mendesah. Ekspresinya menunjukkan bahwa tidak ada yang bisa dilakukan.

Rupert mengundurkan diri. “Baiklah, Lorenz, kau di sini karena kau peduli pada rakyat, kan?”

Kata-kata itu membuat pemuda itu kembali ke dirinya yang biasa. Ya, ia telah memutuskan untuk menerima undangan untuk memberi tahu pemimpin mereka tentang betapa sulitnya hidup rakyat mereka. Alasan penderitaan mereka jelas: ekonomi yang buruk.

Bukan karena mereka tidak punya cukup makanan hari ini . Meskipun beberapa orang berada dalam kesulitan yang begitu berat, dapur umum dan layanan pemerintah lainnya membantu sebagian besar orang mencegah kelaparan. Namun, ekonomi yang buruk merampas keinginan orang-orang untuk memimpikan masa depan yang lebih baik. Ekonomi yang buruk mengeraskan hati orang-orang.

Fenomena ini menyebar luas di seluruh Kekaisaran. Warga inilah yang harus mengambil langkah-langkah untuk memulihkan perekonomian—alasan Lorenz datang ke sini sejak awal!

Yang Mulia Kaisar, saya akan terus terang: Rakyat sudah kelelahan. Kemerosotan ekonomi masih berlarut-larut, dan moral berada pada titik terendah sepanjang masa. Kita harus segera mengambil langkah-langkah untuk memulihkan ekonomi.

Ia menyerahkan setumpuk kertas yang dibawanya. Isinya berisi daftar potensi intervensi ekonomi, cara penerapannya, dampaknya, waktu dan biaya yang dibutuhkan, logistiknya, dan hal-hal lainnya. Rupert membaca seluruh tumpukan itu dan merasa senang karena semua data yang dikumpulkan menjadikannya proposal yang sempurna.

“Kerja bagus, Nak.”

“Ka-kalau begitu kau setuju?!”

“Meskipun demikian, saya tidak akan mengizinkan kebijakan-kebijakan ini diterapkan saat ini.”

“Kenapa tidak?!” teriak Lorenz, lupa diri. Lalu ia segera tersadar, teringat bahwa ia sedang berteriak kepada Kaisar Rupert VI, penguasa absolut negaranya, bukan orang yang baru saja ditemuinya di jalan.

“Saya mengundang Anda ke sini hari ini untuk menjawab pertanyaan itu,” jawab Rupert, menghabiskan kopi Blue Mountain-nya sebelum memulai penjelasannya. “Pertama-tama, resesi saat ini adalah akibat dari sebuah keputusan kebijakan.”

“Apa?” Lorenz tak percaya telinganya. “A-Apa maksudmu?” Ia tak bisa memikirkan kata-kata lain. Tak satu pun masuk akal.

“Lorenz, Anda seorang birokrat di Departemen Keuangan, ya? Jadi, ceritakan, apakah Anda ingat keadaan ekonomi tujuh tahun lalu?”

“Ya… Kita makmur. Bukan hanya di ibu kota, tapi di seluruh Kekaisaran…”

“Benar. Kamu tahu kenapa?”

Lorenz berpikir sejenak. “Karena Perang Dunia I?”

“Benar lagi.” Rupert mengangguk senang dan menatap Hans. “Dia lebih pintar daripada kamu, ya?”

“Ya, ya, apa pun yang Anda katakan, Yang Mulia.” Hans mengangkat bahu.

“Tidak!” sela Lorenz panik. “I-Itu sama sekali tidak benar!”

“Lorenz, Nak, tak perlu rendah hati di sini,” kata Hans. “Nah, Yang Mulia, maukah Anda menjelaskan mengapa Perang Dunia I menjadi sumber kemakmuran kita?”

Federasi Handalieu dan Kerajaan Knightley kehilangan banyak bengkel dan perusahaan dagang selama konflik, yang mengakibatkan hilangnya kapasitas produksi di berbagai industri. Bahkan setelah perang berakhir, memulihkan pabrik-pabrik yang hancur atau rantai pasokannya tidaklah mudah. ​​Akibatnya, mereka mulai mengimpor banyak bahan baku yang mereka butuhkan dari negara kami , beserta peralatan yang digunakan dalam manufaktur. Para pedagang kami melihat pasar baru tiba-tiba muncul dan memproduksi dalam jumlah besar serta menjual dengan jumlah yang sama. Tentu saja, perekonomian pun melonjak.

“Benar.” Hans mengangguk dan meraih cangkirnya. Namun, ia kecewa ketika menyadari cangkirnya sudah kosong. Tak lama kemudian, seorang kepala pelayan muncul membawa sepoci kopi segar dan menyajikannya. Ia berseri-seri gembira.

Sambil meliriknya, Rupert melanjutkan. “Lorenz, lihat ekspresinya. Bukankah itu seperti wajah kemakmuran?”

Karena tidak dapat setuju dengannya, Lorenz hanya bisa tergagap dan berkata beberapa kata “um” dan “ah”.

“Dan itulah mengapa negara kita saat ini sedang mengalami resesi.”

“Hah?”

Kita tidak bisa mengirim orang-orang makmur ke medan perang. Perang tidak bisa dimulai di masa-masa baik.

“Aku… Apa…” Lorenz terdiam.

Kaisar Rupert VI sengaja menyebabkan kemerosotan ekonomi sehingga ia dapat memulai perang?

“Izinkan saya kembali ke topik awal. Munculnya pasar-pasar baru memang menyebabkan ledakan ekonomi, tetapi pasar-pasar tersebut pasti tutup. Anda mengerti, kan?”

Ya. Setelah Federasi dan Kerajaan pulih dari perang dan membangun kembali bengkel serta perusahaan dagang mereka, keduanya tidak perlu mengimpor dari negara kami. Namun, pabrik-pabrik kami telah meningkatkan kapasitas produksi dan merekrut karyawan baru untuk memenuhi permintaan sebelumnya, yang akhirnya membuat banyak orang kehilangan pekerjaan…

Tepat sekali. Lalu, apa akibat tak terelakkan dari penurunan pasar yang tiba-tiba setelah kenaikan yang meroket? Resesi yang mengerikan. Depresi terjadi ketika gelembung ekonomi pecah. Kita perlu memperlambat ekonomi kita sebelum meledak. Itulah sebabnya kita menerapkan kenaikan pajak yang besar lima tahun lalu, untuk mendinginkan ekonomi yang terlalu panas.

“Tapi resesi… masih berlanjut…”

“Ya. Tapi seandainya kita membiarkan ekonomi runtuh pada lintasan awalnya, kemerosotannya akan jauh lebih parah.”

Rupert menyesap Kopi Blue Mountain yang baru diisi ulang dan berhenti sejenak.

Lorenz merenungkan semua yang baru saja diceritakan kepadanya.

“Kenaikan pajak itu bukan untuk meningkatkan pendapatan, melainkan untuk mengendalikan perekonomian,” kata Rupert. “Jadi, sebaliknya, jika kita ingin meningkatkan perekonomian, kita akan memangkas pajak, bukan?”

“Kurasa…” kata Lorenz sambil mengangguk.

“Lalu kau pasti bertanya-tanya mengapa kita tidak memotong pajak dan malah membiarkan resesi berlanjut tanpa batas?” Rupert menatap tajam Lorenz, memperkirakan reaksinya.

“Karena kamu punya alasan untuk melakukannya dengan sengaja?”

“Bagus sekali. Seperti yang sudah saya sebutkan, Kekaisaran kita melanjutkan kebijakan resesinya karena pada akhirnya kita akan terlibat dalam perang. Meskipun saya merasa kasihan kepada rakyat kita, sejumlah faktor telah bersatu untuk membawa kita ke titik ini.”

“Perang terjadi ketika ekonomi sedang buruk…”

Perekonomian sedang buruk karena uang tidak beredar. Banyak orang, termasuk pemerintah, tidak berbelanja. Konsumsi sedang lesu. Nah, apa bentuk konsumsi terbaik bagi suatu bangsa?

Lorenz bingung dengan pertanyaan Rupert tetapi tidak dapat menemukan jawabannya.

“Perang,” jawab Hans.

Lorenz tiba-tiba tersadar. Perang adalah peristiwa konsumsi makroekonomi terbesar. Bahkan kapasitas manufaktur normal pun dialihkan untuk memproduksi material untuk penggunaan skala besar di medan perang.

“Memang. Tentu saja, aneksasi kita terhadap negara-negara kecil di utara dan barat tidak sama dengan perang. Mengingat besarnya ekonomi Kekaisaran, konflik-konflik itu hanyalah pertempuran kecil. Konflik-konflik itu tidak akan berdampak sedikit pun pada ekonomi kita.”

“Yang menjadikan lawan kita berikutnya…” Lorenz berhenti sejenak, merasa dia tidak seharusnya melanjutkan.

Resimen Bayangan telah menyusup ke musuh kita, dan berbagai persiapan lainnya sedang berlangsung. Namun , kita masih beberapa bulan lagi dari perang habis-habisan. Namun, kemunculannya akan memacu pemulihan ekonomi, bukan begitu?

“Yang Mulia… Apakah perang ini benar-benar diperlukan?”

Lorenz tahu pertanyaan itu di luar cakupan pekerjaannya. Namun, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Ya, memang. Dan ada banyak alasan, beberapa di antaranya tidak dapat diselesaikan hanya dengan diplomasi.” Lalu Rupert merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Mahkota seorang kaisar ternoda dosa.”

Kira-kira lima menit kemudian, Ryo melepaskan tangan kanannya dari dahi Elizabeth. Ia merasa Elizabeth telah kembali normal sepenuhnya. Peri itu sendiri mungkin juga menyadari perubahan itu. Ia membuka mata yang telah lama terpejam, menatap Ryo, lalu membungkuk anggun.

“Terima kasih.”

Ketika mendengar kata-kata itu, Leonore bergegas menghampiri Elizabeth dan memeluknya.

“Oh, syukurlah… Syukurlah kau baik-baik saja, Elizabeth.”

“I-Itu—Sakit, Lady Leonore. Kau meremasku terlalu keras.”

Dengan air mata berlinang, Leonore tak kuasa menahan kebahagiaannya. Elizabeth tersenyum bahagia dan balas memeluknya. Ryo memperhatikan mereka, mengangguk puas. Ia senang bisa membantu—Elizabeth? Mereka? Sesaat kemudian, Leonore berbalik menghadapnya.

“Ryo, terima kasih.” Dia membungkuk dalam-dalam.

“Jangan khawatir. Aku tidak berbuat banyak selain menyentuh dahinya.”

Meskipun mereka sudah bertarung sampai mati dua kali, melihat akuma begitu berterima kasih membuatnya merasa canggung. Dia pasti tidak akan merasa seperti itu jika seorang penyihir api tertentu pernah membungkuk padanya… Itu hanya percakapan yang aneh.

“Sudahlah, jangan terlalu rendah hati. Kau telah mencapai sesuatu yang hanya bisa kau lakukan, dan sungguh prestasi yang mengesankan. Jadi, sekali lagi, sebagai tanda terima kasihku, kuberi kau hak untuk melawanku!”

“Tidak, terima kasih,” jawabnya datar.

Leonore mengerutkan bibirnya karena tidak puas.

“Jujurlah dan akui bahwa kaulah yang ingin bertarung, Lady Leonore,” Elizabeth menambahkan dengan tegas.

“Baiklah. Aku tidak akan menolaknya.” Leonore mengangguk patuh. “Tapi aku tahu Ryo juga menginginkannya, jauh di lubuk hatinya. Aku sangat yakin.”

“Kenapa kau berasumsi seperti itu?” Dia mendesah dalam.

“Karena kau tampak sangat menikmati pertarungan kita.” Leonore semakin merajuk, ketidaksenangannya semakin kuat di wajahnya.

“Astaga,” gerutu Ryo, terkejut.

“Apa, jangan bilang kau tidak tahu? Haruskah kuceritakan bagaimana kau bisa terlihat bersinar saat bertarung? Apa kau tidak punya rekan tanding lain? Tanya saja pada mereka. Aku yakin mereka akan memberitahumu hal yang sama,” katanya percaya diri.

Ryo merenungkan apa yang dikatakannya.

Sekarang setelah kupikir-pikir, Sera bertarung dengan senyum tipis di wajahnya… Tunggu, mungkin aku juga begitu?

“Bagaimanapun, setelah semua yang telah kau lakukan untukku, aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja tanpa mengucapkan terima kasih yang pantas. Ryo, adakah yang kauinginkan? Aku akan mengabulkan sebanyak mungkin permintaanmu.”

Seseorang dapat dengan mudah salah menafsirkan kata-katanya sebagai semacam tawar-menawar Faust…

“Apakah kamu benar-benar berharap aku memikirkan sesuatu begitu saja?”

“Cukup adil. Kalau begitu, coba kupikir… Mungkin sebuah negara untuk diperintah? Kalau begitu, aku bisa membantai keluarga kerajaan Knightley dan memberimu Kerajaan?”

“Tolong, tolong jangan lakukan itu.”

Usulan Leonore bukan hanya keterlaluan, tetapi juga benar-benar jahat. Ia tidak perlu berpikir dua kali untuk menolaknya, terutama karena ia sedang tidak berminat memimpin negara saat ini.

“Hmm… Jadi, teman? Katanya sih, pahlawan itu cinta perempuan. Aku akan membawakanmu perempuan-perempuan terbaik dan tercantik dari seluruh dunia.”

Ryo ragu-ragu, membayangkan Leonore sebagai salah satu wanita di harem yang ditawarkannya. Meskipun dia seorang akuma, dia tetap memukau. “Tolong jangan lakukan itu juga.”

“Oh? Aku? ” Dengan pipi sedikit memerah, Leonore menatap Ryo dengan genit seolah membaca pikirannya. “Yah, kalau itu memang yang kauinginkan, kurasa aku bisa memberimu sepuluh tahun hidupku. Bagaimana menurutmu?”

“Tidak, kamu salah! Aku sama sekali tidak berpikir begitu!” jawab Ryo cepat.

“Tak ada negara, tak ada perempuan…” Ia memiringkan kepalanya. “Jadi, apa maumu ?”

Melihat laju percakapan aneh ini, dia mungkin akan mendapatkan ide aneh lainnya—jadi Ryo memutuskan untuk mendahuluinya.

“Saya ingin kamu menjawab pertanyaanku.”

“Apa? Cuma itu yang kamu mau?”

“Ya. Pengetahuan adalah kekuatan. Ada hal-hal yang ingin kuketahui, tetapi sepertinya aku tidak bisa menemukan informasinya.”

“Yah, memang benar, pengetahuan adalah kekuatan… Tapi… Akan sangat sia-sia jika aku memberimu semua jawaban, kan?” Leonore terdiam sejenak, lalu mengacungkan dua jari ke arah Ryo. “Aku akan menjawab dua pertanyaanmu. Tapi, aku harus memperingatkanmu bahwa ada beberapa hal yang tidak bisa kubicarakan.”

Beberapa menit berlalu, namun Ryo tetap diam, tenggelam dalam pikirannya. Ia hanya punya dua pertanyaan. Beberapa topik langsung terlintas di benaknya, tetapi butuh waktu lama baginya untuk memutuskannya.

Leonore bergerak tak sabar. “Ryo—”

“Aku mengerti!” sela dia.

“Baiklah. Lanjutkan.”

“Baiklah, yang pertama: Aku ini apa?”

“Maaf?” tanya Leonore sambil berkedip bingung.

Elizabeth, yang telah menyaksikan percakapan mereka dari samping, memiringkan kepalanya.

Sementara itu, Ryo tampak cukup puas dengan dirinya sendiri karena akhirnya mempersempit pertanyaannya. Namun, ia jelas tidak mengantisipasi Leonore tidak memahami pertanyaannya, itu sudah jelas.

Selama tiga puluh detik, tak seorang pun mengatakan sepatah kata pun.

“Maafkan aku, Ryo, tapi aku tidak mengerti maksudmu.” Ekspresi Leonore tampak menyesal. Melihat betapa terkejutnya Leonore atas jawabannya, ia bergegas melanjutkan. “Koreksi aku jika aku salah, tapi mungkin kau bertanya tentang tetesan peri yang meluap darimu—tentang mengapa kau memiliki konstitusi yang begitu unik? Sesuatu seperti itu?”

Ryo memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Begitulah. Yang kumaksud sebenarnya adalah apakah aku manusia atau bukan…”

“Ah, begitu. Yah, itu tergantung definisimu tentang manusia. Tapi… Ya, kurasa begitu.”

“‘Tergantung definisi Anda’? Mau menjelaskan lebih lanjut?”

Jawaban yang tidak jelas.

“Manusia memiliki dua kaki dan dua lengan, serta kepala yang menempel di leher. Sama seperti kita,” jelas Leonore. “Namun, tidak seperti kita, mereka tidak memiliki tanduk atau ekor, dan mereka berbicara dalam bahasa yang hanya bisa dipahami manusia biasa. Bukankah kondisi ini hanya terjadi pada manusia?”

“Oh, hm, sekarang setelah kau menyebutkannya…” Ryo tidak bisa menahan diri untuk mengangguk pada penjelasan Leonore, meskipun dia tidak sepenuhnya yakin.

“Itu mengingatkanku. Dulu ada orang yang, sepertimu, mengeluarkan tetesan peri.”

“Hah?” Matanya terbelalak karena terkejut.

“Saya kira kira-kira sepuluh ribu—tidak, lima puluh ribu tahun yang lalu. Pokoknya, sudah cukup lama.”

Peradaban tertua di Bumi konon adalah Mesopotamia, yang berpusat di sekitar bangsa Sumeria. Dinasti pertama Ur, yang mencakup Raja Gilgamesh yang terkenal, berasal dari 4000 SM. Itu berarti enam ribu tahun sebelum abad ke-21.

Jadi, penyebutan Leonore tentang waktu sepuluh ribu tahun yang lalu memberi Ryo gambaran betapa sangat lamanya waktu itu. Terus terang, sesuatu yang begitu jauh di masa lalu akan tampak seperti legenda atau mitos di Bumi… Namun, banyak ras berbeda menghuni Phi. Meskipun ia belum pernah bertemu dewa, akuma berdiri di depan matanya. Peri berumur panjang, dan ia pikir naga di Hutan Rondo mungkin juga. Yang ia temui berbicara tentang waktu yang membentang ratusan ribu tahun… Tak perlu dikatakan lagi, waktu sedikit berbeda di Phi.

“Yah, entah itu sepuluh atau lima puluh ribu tahun, itu tidak masalah. Keduanya sudah sangat lama bagiku.”

Untuk saat ini, Ryo mengira ia mungkin manusia. Menurut Leonore, orang-orang “seperti dirinya” pernah ada di masa lalu. Tentu saja, mempelajari semua ini tidak berarti banyak karena tidak akan ada yang berubah. Namun, ia tidak ingin mengabaikan rasa ingin tahunya—ia ingin menghargainya.

“Baiklah, sekarang untuk pertanyaan kedua saya.”

“Senang kamu puas dengan jawaban pertamaku. Kalau begitu, lanjutkan.”

“Di mana negara vampir?”

“Sialan…” gumam Leonore. Kali ini, ia bahkan butuh waktu lebih lama untuk menjawab—ia mungkin juga tidak menduga pertanyaan ini. “Harus kuakui, pertanyaan ini sama sekali tidak seperti pertanyaan pertamamu. Kau ingin tahu di mana para vampir tinggal, ya? Yah, aku tidak yakin apakah aku boleh menjawabnya. Izinkan aku bertanya sesuatu sebagai balasan, Ryo: Kenapa kau begitu yakin itu ada?”

“Eh, soal itu… Kita pernah melawan vampir kemarin. Dia keceplosan bilang dia Earl atau semacamnya…”

“O-Oh… begitu…” Leonore mendesah dan menggelengkan kepalanya. “Ini semua hanya spekulasi, lho, tapi aku yakin vampir tidak ingin manusia tahu tentang keberadaan mereka. Apa kau tahu sejarah konflik antara kedua ras itu?”

“Sedikit. Rupanya, kondisinya sangat buruk di Provinsi Barat?”

“Memang. Jadi, meskipun aku berutang budi padamu, Ryo, hati nuraniku tak akan membiarkanku tenang jika aku membocorkan lokasi kampung halaman mereka.”

“Dimengerti. Kalau begitu, jangan khawatir. Sungguh.”

Ia memutuskan untuk tidak mendesak lebih jauh. Percakapan ini justru memperkuat kecurigaannya.

Itu ada di suatu tempat di Provinsi Tengah.

Seandainya itu di Provinsi Barat, Leonore mungkin akan menyebutkan “Barat Jauh” atau semacamnya agar jawabannya tetap samar untuk melindungi para vampir, tetapi cukup memuaskan rasa ingin membalas budi karena telah menyelamatkan Elizabeth. Namun, fakta bahwa Leonore tidak mengatakannya mengisyaratkan bahwa tempat itu dekat… Sebuah tempat yang mungkin akan dikunjunginya di masa depan. Dengan kata lain, di suatu tempat di Provinsi Tengah.

Lagipula, dia juga tidak akan bertindak berdasarkan pengetahuan itu. Dia tidak punya tanaman untuk berburu vampir. Dia hanya ingin memuaskan rasa ingin tahunya. Meskipun, jika dipikir-pikir lagi, dia sekarang bertanya-tanya apakah mengambil salah satu dari dua slot pertanyaan berharga itu ide yang bagus hanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya…

“Terima kasih, Leonore.”

“Sama sekali tidak. Maaf aku tidak bisa memberikan jawaban yang lebih jelas, terutama untuk pertanyaan kedua. Baiklah. Sudah saatnya kita kembali. Kita membangun biara ini dengan mengerahkan seluruh kekuatan kita, tapi sepertinya kita sudah mencapai batas.”

“Oke. Terima kasih sekali lagi telah berbagi informasi berharga ini dengan saya.”

Ryo membungkuk sopan lagi.

“Tidak, akulah yang seharusnya berterima kasih padamu karena telah menyelamatkan Elizabeth.”

Leonore membungkuk sopan, begitu pula peri di sebelahnya.

Benar-benar pemandangan khas Jepang.

Dan kemudian, keduanya menghilang.

Keesokan paginya, setelah Ryo menolongnya—mereka?—ia merasa sedikit menyesal. Leonore bilang ia akan memberikan apa pun yang ia inginkan, jadi kenapa ia tidak meminta golem?

Melihat Ryo mendesah putus asa, Abel bergumam, “Aku yakin kau memikirkan sesuatu yang bodoh lagi, sesuatu yang tidak akan membantu siapa pun atau membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.”

Kasihan Ryo, selalu tidak dihargai.

◆

“Ruang Belajar”, begitulah sebutan umumnya, adalah perpustakaan pribadi yang dipenuhi koleksi buku yang luar biasa banyaknya. Hari ini, pemiliknya sedang asyik membaca salah satu buku ketika ia mencium aroma tertentu yang membuatnya mendongak. Aroma itu akan segera tiba, diletakkan tepat di atas meja di hadapannya: hitam bak iblis, panas bak neraka, murni bak malaikat, dan semanis cinta…

“Ahhh. Terima kasih.”

Dia meraih kopi yang baru diseduh dan menghirup aromanya yang harum.

“Tuanku, Tuan Dras ingin membuat laporan,” kata kepala pelayan itu setelah dia melayani tuannya.

“Baiklah,” kata pemiliknya sambil mengangguk. “Persilakan dia masuk.”

 

“Saya punya dua berita, Tuanku. Pertama, Pangeran Inverey telah resmi menerima tawaran suaka dari Kekaisaran Debuhi. Kedua, kami telah mengidentifikasi orang-orang yang terlibat dalam pemusnahan Earl Haskill.”

“Ceritakan lebih banyak tentang yang terakhir.”

“Tentu saja. Earl Kalinikos Haskill menghilang di wilayah selatan Kerajaan Knightley. Tepatnya, di wilayah yang langsung berada di bawah kendali keluarga kerajaan. Yang hadir saat kematiannya adalah Hugh McGlass, ketua serikat petualang Lune, sebuah kelompok beranggotakan empat orang peringkat-D, dan sang Pahlawan, Roman, beserta kelompoknya.”

Kepala gedung memiringkan kepalanya dengan heran. “Bukan hanya Tuan McGlass, tapi juga Sang Pahlawan? Para tokohnya sungguh mengesankan. Saya merasa sangat sulit untuk percaya bahwa itu hanya kebetulan.”

“Saya setuju. Rupanya, rombongan Pahlawan sedang menginap di Lune saat itu, yang menjelaskan mengapa mereka mendampingi Tuan McGlass ke desa Kona.”

“Menarik.”

Sang pemilik perkebunan menatap kopi di hadapannya dengan penuh kasih sayang. Hari ini, ia menyeduh kopi dari Kona, bukan kopi Blue Mountain yang ditanam di sana.

“Aku ragu apakah Astarte sang Pahlawan mampu menghancurkan Kalinikos. Hal yang sama berlaku untuk Galahad milik Master McGlass. Kemampuan unik mereka sebagai pedang suci bisa… Hmm, mungkinkah salah satunya menghentikan kekuatan regenerasi? Apa pun masalahnya, keduanya bukanlah lawan biasa. Satu saja mungkin terlalu berat untuk dihadapi Kalinikos sendirian,” gumam pria elegan itu tanpa ekspresi.

“Memang. Tapi, aku khawatir dengan pendeta di kelompok Pahlawan…” Bawahannya terdiam, ragu-ragu untuk pertama kalinya.

“Oh? Aku selalu jadi anggota kelompok Pahlawan. Siapa sekarang?”

“Uskup Agung Graham,” kata bawahannya, giginya terkatup karena frustrasi.

“Kepala Inkuisitor sendiri…? Yah, yah.” Pria itu tersenyum lembut. Ia tidak menunjukkan kemarahan Kalinikos terhadap Graham atau rasa frustrasi yang digertakkan bawahannya; senyumnya justru menunjukkan kesedihan yang sederhana dan apa adanya.

“Graham…” gumamnya, suaranya terlalu pelan untuk didengar. “Kasihan sekali…”

◆

Seminggu telah berlalu sejak Divisi Selatan pasukan ekspedisi Kerajaan kembali ke Lune. Semua senjata—baik senjata api di Bumi maupun pedang di Phi—membutuhkan perawatan rutin. Meskipun para petualang dan ksatria sama-sama merawat senjata mereka sendiri, sudah menjadi kebiasaan bagi orang-orang untuk menyervis pedang mereka di pandai besi yang mereka kenal setiap satu atau dua bulan sekali.

Lune, kota terbesar di perbatasan, merupakan rumah bagi banyak pandai besi. Distrik pengrajin, tempat bengkel mereka berada, terletak di dekat gerbang barat.

Saat ini, Sera dan Ryo sedang berdiri di depan salah satu bengkel tersebut—bengkel Master Doran.

“Halo, Tuan!” panggil Sera saat mereka membuka pintu dan melangkah masuk.

“Semoga baik-baik saja,” sebuah suara rendah seorang pria menjawab dari belakang toko. Beberapa detik kemudian, seorang pria pendek, pendek, dan berjanggut berusia lima puluhan muncul.

Dia mirip Berlocke dari kelompok Pahlawan! Pandai besi kurcaci, kiasan isekai standar! Aku penasaran, apa ada konflik antara elf dan kurcaci… Atau kurcaci keras kepala ini akan mengusir kita dari toko sambil berkata, “Kami tidak menjual senjata kami kepada orang sepertimu!” ​​Apa kita akan terlibat perkelahian?!

Entah karena alasan apa, kegembiraan Ryo berubah menjadi aneh.

“Hai, Nona Sera. Waktu perawatan lagi, ya?”

“Memang. Seperti biasa, aku mengandalkanmu.”

Dia menaruh pedangnya yang tersarung di atas meja.

“Kau benar.” Master Doran menatap Ryo. “Dan siapa penyihirnya?”

“Oh, ini Ryo,” jawab Sera. “Dia menemaniku.”

“Kau tidak bilang. Yah, maaf mengecewakan, tapi aku hanya membawa baju besi logam, karena aku pandai besi. Tidak ada tongkat juga, tapi— Tunggu, kau bahkan tidak punya satu pun.”

Ia mengamati Ryo dari atas ke bawah, memastikan bahwa Ryo tidak membawa apa-apa. Keterkejutannya memang beralasan, karena penyihir biasanya membawa tongkat. Tanpa tongkat, seorang penyihir konon membutuhkan mana sepuluh kali lipat untuk merapal mantra yang efektivitasnya sepersepuluh kali lipat. Itulah sebabnya penyihir dan tongkat dianggap saling terkait erat.

“Filosofiku adalah tidak menggunakan tongkat…” jawab Ryo sambil mengangguk.

“Yah… Menerima segala jenis, ya?”

“Ryo juga jago bertarung jarak dekat. Menurutku dia lebih jago pakai pedang daripada tongkat. Ilmu pedangnya setara denganku,” kata Sera seperti seorang ibu yang bangga.

Mata Guru Doran melebar.

“Pujian yang tinggi darimu, Nona Sera. Itu mengingatkanku… Aku dengar kabar di manor tentang seorang petualang yang berlatih denganmu setiap hari. Ini pasti dia, ya?”

“Memang benar.” Sera tersenyum dan mengangguk penuh semangat.

Ryo tampak bingung. “Manor?”

“Benar, kau tidak tahu. Tuan Doran adalah bagian dari studio khusus margrave. Dia pandai besi yang sangat terampil, kau tahu. Yang Mulia tidak akan membiarkan bakat luar biasa seperti itu begitu saja.”

“Berhenti, atau kepalaku akan membesar dua kali lipat.” Wajah Tuan Doran merah padam. Dia orang baik, bukan kurcaci keras kepala dan pemarah seperti yang Ryo duga. Dia bahkan sangat akrab dengan Sera, seorang elf…

“Ngomong-ngomong soal atelier Tuanku, kami punya anggota baru, seorang pengrajin yang sangat terampil. Saya baru saja berbicara dengannya sebelum kalian berdua masuk. Tuan Abraham!” panggil Doran dari arah belakang toko.

Sesaat kemudian, seorang lelaki tua melangkah keluar.

“Apa yang bisa saya bantu?” tanyanya.

Ryo mengamati sejenak. “Tuan Abraham Louis?” tanyanya, mengenalinya. “Si tukang jam?”

“Itu aku. Oh ho, kita bertemu lagi, untuk ketiga kalinya juga. Kapan pertama kali? Benar, kau bersama pemuda yang membeli busur panah cepat di Whitnash.”

“Ingatanmu luar biasa. Aku belum pernah memberitahumu namaku. Aku Ryo, penyihir air.”

Abraham Louis adalah seorang pria tua yang awalnya mengelola sebuah toko khusus busur dan panah di Whitnash. Sejak pertemuan pertama mereka di sana, ia pindah ke Lune dan membuka toko baru di dekat gerbang timur.

“Nona Sera, aku melihat teman berjubahmu itu mengenal Tuan Abraham.”

“Benar. Salah satu temanku membeli senjata darinya.”

“Yang berarti kamu kenal dengan kemampuannya, kan?” tanya Doran.

“Benar, dan mereka cukup mengesankan,” kata Ryo.

Abraham tersipu. “Sialan, ini memalukan.”

“Baiklah, Nona Sera, pedangmu seharusnya sudah siap sore ini. Nah, Ryo, ya? Kau merawat pedangmu dengan baik?” tanya Tuan Doran.

“Kau tahu, aku baru sadar kalau aku belum pernah melihat pedangmu sebelumnya, Ryo.” Sera menatapnya juga, penasaran.

Meskipun mereka berlatih hampir setiap hari, ia menggunakan senjata latihan yang tumpul dari gudang senjata tempat latihan.

“Kurasa aku tidak perlu merawatnya, tapi akan lebih baik jika ada pendapat profesional. Ini dia.”

Ryo mengeluarkan Murasame dan pisau buatan Michael dari pinggangnya dan menaruhnya di atas meja.

“Sialan…” gumam Tuan Doran, tercengang.

“Tidak mungkin…” kata Abraham.

Hening sejenak, lalu Doran menggelengkan kepala. “Tapi… Tidak… Apa ini nyata? Aku tidak bermimpi, kan?” gumamnya dalam hati. “Tak pernah terpikirkan akan melihatnya seumur hidupku…”

Sera mengabaikan kedua pandai besi itu dan tersenyum lebar pada Ryo. “Pedang Raja Peri juga?! Dengan ini dan jubahmu, dia jelas-jelas menyukaimu!”

“Jadi ini pedang Raja Peri…” kata Doran. “Aku hanya mendengar rumornya, jadi aku sendiri tidak yakin.”

Abraham mengangguk penuh semangat. “Selama ini, kupikir itu legenda.”

“Ryo, apa dia bisa menghasilkan bilah pedang? Kumohon, aku ingin melihatnya!” pinta Sera, wajahnya penuh kegembiraan.

“Mintalah, maka kamu akan menerima.” Ryo, yang tidak sepenuhnya menolak permohonannya, mengambil Murasame dan menciptakan bilah es.

“Wow. Indah sekali…” Sera setengah terpesona oleh bilah es biru yang berkilauan itu.

Sementara itu, Ryo terpesona oleh ekspresinya.

Doran dan Abraham menatap peri dan penyihir air terlebih dahulu, lalu Murasame, dan akhirnya mengerang serempak.

Tatapan Doran tiba-tiba beralih ke pisau buatan Michael Palsu. Ia terdiam, matanya terbelalak kaget, tetapi tak seorang pun menyadari perilakunya yang aneh.

Ryo menepis pedang Murasame dan menyelipkan pedang itu kembali ke pinggangnya, lalu dengan halus mengambil pisau di atas meja dan menyimpannya juga.

“Astaga, sungguh suguhan visual yang luar biasa. Baiklah, Ryo, aku sudah memutuskan di mana kita akan makan siang hari ini. Tuan Doran, sampai jumpa lagi.”

Sang pandai besi tetap membeku, dan keduanya meninggalkan bengkel, masih tanpa menyadari keadaannya.

“Saya juga harus pulang, Tuan. Sampai jumpa di rumah besar.”

Kemudian Abraham Louis juga meninggalkan toko itu.

Adapun Doran, dia belum bergerak sedikit pun…

Suara Sera dan Ryo terdengar dari luar.

Setelah kerusuhan di ibu kota, sebuah restoran dibuka di dekat gerbang barat. Mereka rupanya menyajikan hidangan lezat bernama ‘hamburg’.

“‘Hamburg’? Bukan… Mungkinkah… steak Hamburg?!”

“Kokinya dari Twilightland. Lokasinya dekat dari sini, jadi silakan teruskan perjalananmu!”

◆

Tak butuh waktu lama bagi kehidupan Ryo untuk kembali normal setelah kembali dari Kerajaan Inverey. Pagi harinya, ia bangun saat matahari terbit, melakukan peregangan, dan berlatih ayunan. Ia membuat dan menyantap sarapan, menghabiskan pagi hari mempelajari alkimia dan sihir, lalu makan siang di salah satu restoran dekat gerbang timur, terutama The Fill-Up Station.

Sore harinya, ia berlatih tanding dengan Sera di tempat latihan para ksatria dan sesekali mampir ke perpustakaan atau cabang Lune milik kompi Gekko. Ia makan malam dalam perjalanan pulang, memastikan sudah kembali ke rumah sebelum larut malam, mandi, lalu tidur.

Kekuatan yang mengganggu rutinitas Ryo dapat dibagi menjadi dua kategori. Pertama adalah anggota Kamar 10, atau yang dikenal sebagai mantan teman sekamarnya. Kedua adalah Abel, yang telah mengumpulkan poin yang diperlukan dalam ekspedisi ke Inverey untuk akhirnya menjadi petualang peringkat A.

Itu berarti Pedang Merah kini resmi menjadi peringkat A. Kebetulan, satu-satunya kelompok peringkat A aktif lainnya di Kerajaan bermarkas di ibu kota kerajaan, menjadikan Pedang Merah sebagai kelompok kedua yang mencapai peringkat tersebut.

Seminggu telah berlalu sejak makan siang Ryo dan Sera di Hamburg. Ryo dan Kamar 10 menghadiri upacara kenaikan pangkat Abel. Nils terharu hingga menitikkan air mata. Di sampingnya, Eto berusaha sekuat tenaga menenangkannya. Sementara itu, Amon memikirkan bagaimana suatu hari nanti ia akan mencapai hal yang sama seperti Abel.

Dan Ryo? Dia berdiri di sana dengan tangan bersedekap dan mengangguk antusias, seperti orang tua yang gembira melihat anaknya sudah dewasa. Dia mungkin bahkan berpikir dialah yang membesarkan Abel.

Jelas saja pikiran itu tidak pernah terlintas di benak Abel.

Pada suatu pagi beberapa hari setelah upacara, Abel mengunjungi rumah Ryo.

“Aku mungkin agak terlalu pagi…” gumamnya. Ia mengeluarkan jam sakunya dan melihat waktu. Masih pukul delapan. Ia tahu Ryo mungkin sudah bangun, tetapi Abel ragu-ragu di depan rumah, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

Sementara dia ragu-ragu, pintu belakang di sebelah kanan terbuka, dan Sera muncul.

“Oh, halo, Abel,” panggilnya. “Kamu datang lebih awal.”

“Eh, pagi, Sera…”

“Hampir lupa. Selamat atas pencapaian peringkat A-nya. Yang Mulia sangat senang, lho.”

“Terima kasih.”

“Baiklah, aku sedang terburu-buru, jadi aku akan menemuimu.”

Dengan itu, Sera lenyap dalam embusan angin.

Butuh beberapa saat sebelum Abel menyadari bahwa dia telah menggunakan sihir angin untuk melaju dengan kecepatan tinggi.

Saat Abel tersadar, pintu tempat Sera keluar terbuka, dan kali ini, Ryo melangkah keluar.

“Kukira aku mendengar suara. Ah, ternyata kau, Abel. Tidak biasa kau keluar sepagi ini, hm?”

“Y-Ya. Maksudku, tidak. Tunggu, aku…” jawab Abel tergagap.

“Ada apa? Kalau ada yang mau kamu katakan, katakan saja.”

“Yah, aku baru saja bertemu Sera saat dia keluar dan…”

“Dan?”

“Apakah dia menginap?” tanya Abel, wajahnya merah padam. Ia tampak tidak terbiasa dengan hal semacam itu, meskipun ia sudah dewasa di pertengahan dua puluhan.

“Abel, Abel, Abel…” Ryo menghela napas dan kembali masuk tanpa menjawabnya.

“Hei, tunggu sebentar!” Dia buru-buru mengikutinya.

Aroma masakan lezat tercium di udara, tetapi Abel tidak melihat makanan apa pun di atas meja—hanya setumpuk kertas. Lambang margrave terlihat di lembar paling atas.

“Sera membawakannya beberapa saat yang lalu,” jelas Ryo. “Kami juga sarapan bersama. Para ksatria ada latihan berburu monster kejutan hari ini, dan tentu saja, sebagai guru mereka, dia harus hadir untuk evaluasi. Dia datang untuk memberi tahuku bahwa tidak akan ada latihan simulasi pertempuran sore ini.”

Sambil berbicara, ia dengan cepat menggiling biji kopi di mesin giling buatan perusahaan Gekko. Dibandingkan dengan lesung dan alu yang selama ini ia gunakan, mesin giling itu bekerja jauh lebih baik, menjadikannya alat favoritnya akhir-akhir ini.

“Ke-Kena kau.” Sekarang setelah dia tahu Sera tidak menginap, rona merah di wajah Abel menghilang, dan warna kulitnya kembali normal.

“Jadi, apa ini? Boleh aku lihat?”

“Tentu, tapi kamu mungkin tidak akan mengerti. Itu ada hubungannya dengan alkimia.”

“Hei, jangan remehkan aku. Aku akui aku tidak bisa menggunakan alkimia, tapi aku tahu— Eh, aku tahu beberapa… beberapa, eh…” Suaranya melemah, semakin pelan saat ia membaca kertas-kertas itu. Ia tidak mengerti banyak yang tertulis. Satu-satunya kata yang bisa ia pahami hanyalah “Baron Kenneth Hayward” dan “Vedra.”

Sementara itu, Ryo menuangkan kopi yang sudah jadi ke dalam cangkir-cangkir es. Ia meletakkan satu cangkir di depannya dan satu lagi di depan Abel.

“Dokumen-dokumen itu berisi informasi tentang senjata misterius yang kami lihat digunakan di Inverey.”

“Yang meledakkan lampu hijau dari puncak menara itu?!”

Abel juga mengingatnya. Divisi Selatan telah menyaksikan semuanya dari puncak tebing di atas celah sempit itu.

“Tepat sekali. Rupanya, itu replika dari aslinya yang disebut ‘Vedra’, yang dibuat Kenneth di Royal Center for Alchemy.”

“Sial. Aku sudah tahu itu.”

Abel akhirnya mengetahui jawaban atas pertanyaan yang ada di benaknya sejak pertama kali melihat senjata di Kerajaan itu.

Sayangnya, sepertinya teknologinya dicuri. Tentu saja, bukan dari Kenneth. Dia tidak sebodoh itu. Kemungkinan besar seseorang dari Kementerian Dalam Negeri, karena mereka memiliki yurisdiksi atas Pusat. Detail spesifik itu juga ada dalam laporan.

Ryo menyesap kopi Kona-nya, puas dengan rasanya. Ketidaksesuaian antara kata-katanya dan ekspresi acuh tak acuhnya cukup untuk membuat seseorang tersentak.

“Bagaimana kamu bisa mendapatkan informasi seperti ini?”

“Baiklah… Kau ingat golem-golem yang melawan salinan Vedra? Aku sudah menyerahkan laporan kepada margrave tentang bagaimana mereka melakukannya. Aku sudah menghubungi guild, tapi tidak secara langsung. Sebagai balasan, aku meminta informasi apa pun yang bisa dia berikan tentang lampu hijau, dan itulah yang mereka berikan.”

Cahaya yang dipancarkan para golem dari tangan mereka didasarkan pada konsep yang sama dengan udang pistol yang telah membuat Ryo pingsan di laut. Meskipun kenangan itu memalukan, hal itu telah memberinya wawasan yang luar biasa tentang mekanismenya.

“Benar, kamu mengatakan sesuatu tentang petir kecil.”

Abel hanya bisa mengingat sebagian penjelasan Ryo. Meskipun ia sudah memberi tahu temannya bahwa ia mengerti, ia tidak mengerti saat itu, dan juga tidak mengerti sekarang.

“Abel… Jangan khawatir. Kamu punya pedang, jadi kamu akan baik-baik saja. Sekalipun kamu tidak bisa berbuat apa-apa lagi.”

“Ryo, sobat lama, sobat lama. Suatu hari nanti kau akan menyesal meremehkanku.”

Ryo berkedip, tertegun. “Bagaimana kau tahu apa yang kupikirkan?”

“Dan ketika hari itu tiba, aku akan membuatmu menangis seperti bayi!”

◆

“Oh, begitu.” Ryo bertepuk tangan riang. “Aku punya pertanyaan yang sangat ingin kutanyakan kepada pendekar pedang peringkat A.”

Abel menatapnya tajam. “Berani sekali kau mengatakan itu padaku setelah mengolok-olokku.”

“Abel, kamu tahu, kemampuan untuk mengubah pola pikirmu dengan cepat itu penting.”

“Dan menurutmu siapa yang salah kalau aku menolaknya?!”

“Tentu saja punyamu. Kata orang, sikap adalah segalanya. Jadi, kamu harus benar-benar memperbaiki sikapmu, Abel.”

“Ya, ya, terserah.” Abel mendesah, pasrah. “Jadi, apa pertanyaanmu?”

“Ini tentang Keterampilan Tempur. Kudengar hanya mereka yang tidak bisa menggunakan sihir yang bisa menguasainya. Benarkah?”

Abel mengangkat sebelah alisnya. “Aku tidak menyangka. Siapa yang memberitahumu?”

“Sera dan Phelps.”

Sera dari Angin dan Phelps dari Brigade Putih adalah petualang peringkat B yang bermarkas di Lune.

“Ya, mungkin benar.”

“ Mungkin? ”

“Yap. Konon, kamu bahkan tidak bisa mempelajari Combat Skill kecuali kamu benar-benar kuat. Itu sebabnya tidak banyak informasi yang tersedia. Lagipula, mereka baru tersebar luas sekitar seratus tahun yang lalu. Aku sudah pernah memberitahumu tentang itu, kan?”

“Ya, saat lenganku dipotong.”

Abel telah menyebutkannya dalam perjalanan kembali ke Lune dari ibu kota, setelah Leonore memotong lengan Ryo.

“Kau satu-satunya yang kukenal yang akan tertawa saat menceritakan kisah itu. Begini saja—kau punya nyali, Temanku.” Abel menggelengkan kepalanya dengan geli dan jengkel. “Ngomong-ngomong, setelah obrolan kita, aku jadi penasaran dan melakukan riset sendiri. Rupanya, Combat Skill berasal dari barat.”

“Barat?”

Di sebelah barat Kerajaan terbentang Hutan Barat, tempat para elf tinggal. Di baliknya, pegunungan menjulang tinggi. Tak seorang pun berkelana ke sana.

“Ya, aku tahu apa yang kau pikirkan. Kurasa para elf tidak terlibat. Contohnya, Sera. Dia hebat menggunakan pedang, tapi dia tidak menggunakan Combat Skill.”

“Hmm… Dan misterinya semakin dalam.”

Teka-teki lain yang harus ditambahkan Ryo ke daftarnya yang semakin panjang.