Misi Pengawalan Pertama

Tiga hari setelah pertarungan melawan pangeran iblis, keempat penghuni Kamar 10 berada di kantin serikat untuk sarapan.

“Hari ini akhirnya tiba! Tugas pertama kita sebagai pengawal!” seru Nils sang pendekar pedang.

“Nils, kamu harus tenang. Kalau tidak, kamu tidak akan punya cukup energi untuk bekerja,” Ryo memperingatkan. Nils tidak banyak menyantap sarapannya, yang tidak biasa baginya.

“Aku senang kau menemani kami, Ryo,” kata pendeta Eto sambil menyantap makanannya dengan cara yang menunjukkan bahwa ia dibesarkan dengan baik. “Sekarang, kami akan baik-baik saja, apa pun yang terjadi.”

Amon, pendekar pedang magang dan satu-satunya petualang peringkat F di antara mereka, juga tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. “Pengalaman ini juga akan menandai pertama kalinya saya bekerja sama dengan pihak lain.”

“Selama kita melakukan pekerjaan kita seperti yang dijelaskan Abel tadi malam, aku yakin kita akan baik-baik saja. Terlepas dari penampilannya, dia adalah pemimpin kelompok kelas B, yang berarti nasihatnya berasal dari banyak pengalaman.”

Mereka berempat kebetulan bertemu Abel tadi malam saat makan malam di kantin. Dia cukup baik hati menjelaskan kepada mereka dasar-dasar komisi jenis pendampingan.

“Jika mereka mempekerjakan sepuluh orang sebagai pengawal, maka Anda mungkin akan menjaga lima gerbong. Bisa sampai tujuh tergantung pada keadaan, tetapi dasar-dasarnya tetap sama. Pengaturan umumnya adalah menempatkan tiga orang di depan dengan gerbong terdepan, tiga orang di gerbong terakhir, dan empat orang tersebar di tengah konvoi.”

“Jadi kukira itu berarti kita tidak bisa beristirahat di dalam kereta, hm… Malang sekali.”

“Tepat sekali. Lagipula, kau tidak akan pernah lelah, Ryo, jadi kau bisa terus berjalan. Belum lagi kereta-kereta itu selalu penuh dengan barang, yang berarti tidak akan pernah ada waktu bagi para pengawal untuk naik. Kembali ke formasi. Itu bisa berubah tergantung pada komposisi kelompok, seperti jumlah pendeta atau pekerjaan jarak jauh seperti penyihir dan pemanah. Kau bersama Delong dan orang-orangnya kali ini, kan? Mereka pada dasarnya adalah veteran dalam pekerjaan seperti pengawalan, jadi kau bisa menyerahkan logistik kepadanya.”

Mengenai perlengkapan mereka sendiri, mereka berempat tidak memiliki masalah dalam hal itu sejak mereka mempelajari apa yang harus dibawa dalam seminar pemula.

“Wah, kelas untuk pemula itu tidak main-main…”

Tidak seorang pun mendengar gumaman Abel.

Setelah menyelesaikan sarapan, mereka berempat menuju tempat pertemuan sedikit lebih awal dari yang ditentukan.

“Yang lebih penting… Apakah kalian bertiga benar-benar yakin ingin memberi nama kelompok kalian ‘Ruang 10’?”

Ryo telah menanyakan pertanyaan yang sama kepada mereka berkali-kali sejak kemarin. Dengan promosi Nils dan Eto ke peringkat E, mereka pun diberi kesempatan untuk menamai kelompok mereka sendiri, tetapi mereka memilih Kamar 10 sebagai nama kelompok.

“Ya, tentu saja. Itu mewakili kita dengan sempurna, kan?” kata Nils, dengan percaya diri dia menjelaskan siapa yang pertama kali mencetuskan ide itu. Meskipun akan mudah untuk mengetahui bahwa itu adalah dia bahkan tanpa komentarnya.

Eto tersenyum masam saat ia menyaksikan sandiwara antara Nils dan Ryo. Amon tampak agak tidak nyaman, tetapi ia juga tidak membantah Nils. Sebab, terlepas dari gerutuan mereka, Nils adalah tulang punggung Kamar 10.

Satu-satunya aturan yang tegas dan ketat untuk nama kelompok adalah bahwa memfitnah seseorang dilarang. Misalnya, Abel si Idiot jelas tidak akan diizinkan sebagai nama kelompok. Serikat itu juga memaksa kelompok untuk mengubah nama mereka jika mereka mencoba mengirimkan sesuatu yang berhubungan dengan raja atau keluarga kerajaan. Mirip dengan bagaimana, di Bumi saat ini, kata “Royal” tidak dapat digunakan tanpa izin di tempat-tempat seperti Inggris.

Jadi, karena peraturannya relatif longgar, ada berbagai macam nama kelompok, bahkan untuk para petualang yang berafiliasi dengan kota Lune.

Pedang Merah Tua.

Brigade Putih.

Naga Merah dan Serigala Biru.

Lord Kreis dan Kawan-kawan.

Brigade Lapis Baja.

Mari Kita Semua Menjadi Pandai Besi.

Pembuat Kopi.

Beralih kembali.

Iblis.

Dan masih banyak lagi…

Berbicara tentang pesta terakhir itu, setelah insiden pemindahan paksa di ruang bawah tanah beberapa hari yang lalu, serikat itu mungkin atau mungkin tidak berbicara dengan mereka tentang nama mereka… Tentu saja, mereka hanya memilih nama itu karena kedengarannya keren dan tangguh. Tidak seorang pun dari mereka adalah penganut setan atau yang sejenisnya. Tidak seorang pun tahu apakah agama yang ditujukan kepada setan benar-benar ada…

Pada kesempatan khusus ini, Kamar 10 bekerja sama dengan Coffee Maker, yang dipimpin oleh petualang peringkat D Delong.

Mereka masih punya waktu setengah jam lagi hingga waktu pertemuan yang ditentukan, tetapi enam kereta kuda sudah berbaris di dekat gerbang selatan. Ketika mereka mendekat, seorang pria, yang kelihatannya seorang pedagang, menghampiri mereka.

“Kalian pasti petualang yang menerima misi pengawalan ini, ya? Namaku Hugo dan aku yang bertanggung jawab atas kelompok dagang yang menugaskan pekerjaan ini. Senang berkenalan dengan kalian.”

Amon mendesah pelan karena lega. Ia agak khawatir pedagang itu akan menjadi tipe yang mendominasi. Di sampingnya, hanya Ryo yang menyadarinya.

“Saya Nils dari Kamar 10. Orang-orang ini adalah Eto, Amon, dan Ryo.”

Setelah perkenalan berakhir dengan lancar, sebuah suara datang dari belakang mereka:

“Oh, kalian semua datang lebih awal.”

Ketika mereka berbalik, mereka melihat enam petualang berjalan ke arah mereka.

“Dan ini adalah anggota Coffee Maker, yang juga akan menemani kita.”

Hugo sangat mengenal pihak lain tersebut karena mereka pernah beberapa kali menerima pekerjaan pendamping darinya.

“Halo, Delong. Saya berharap bisa bekerja sama lagi.”

“Sudah lama ya, Hugo, dan aku juga. Jadi kalian berempat pasti Kelas 10, kan? Abel sudah menyebut kalian semua. Ayo kita bekerja sama dengan baik, oke?”

Tampaknya Abel telah menyiapkan rencana untuk mereka setelah meninggalkan mereka tadi malam. Terlepas dari penampilannya, dia cukup pandai bermanuver di balik layar dan bersikap penuh perhatian.

Keempat penghuni Kamar 10 menanggapi dengan sopan.

“Kami juga menantikannya.”

Salam yang baik sangatlah penting. Salam merupakan alat komunikasi yang paling hebat dan serbaguna karena Anda dapat membangun hubungan baik dengan orang lain hanya dengan mengucapkan halo!

◆

Tujuan kafilah pedagang kali ini adalah kota pelabuhan terbesar di Kerajaan Knightley, Whitnash. Terletak di barat daya Lune, perjalanan kereta pos sekali jalan memakan waktu dua hari. Pekerjaan pengawalan khusus ini adalah perjalanan pulang pergi, jadi dua hari untuk sampai di sana, sembilan hari di Whitnash, dan dua hari kembali dengan total tiga belas hari. Menginap selama sembilan hari itu jauh lebih lama daripada kafilah pedagang biasa, yang berarti waktu yang mereka habiskan untuk bekerja jauh lebih lama, itulah sebabnya masing-masing dari mereka akan menerima lima koin emas sebagai kompensasi.

Namun, mereka dibebaskan dari tugas pengawalan apa pun selama di Whitnash. Karena mereka dapat menghabiskan waktu dengan bebas, pekerjaan itu secara keseluruhan tidak terlalu membebani. Persyaratan yang sangat menyenangkan untuk komisi yang ditujukan bagi petualang peringkat D dan E.

Meskipun tiga anggota kelompok Ruang 10 cukup beruntung mendapatkan pekerjaan ini, mereka masih memiliki masalah dalam mengisi tempat kesepuluh dalam daftar. Ryo bergabung karena ia ingin sekali makan ikan. Sudah lama sejak terakhir kali ia menikmati hidangan laut.

Selama tinggal di Hutan Rondo, ia sangat sulit mendapatkan ikan. Hampir mati dalam pertarungan melawan bola umpan… Pingsan karena serangan udang raksasa… Nyaris terbunuh oleh monster mirip kraken… Itulah kenangannya tentang laut.

Tunggu sebentar. Terakhir kali aku makan ikan… mungkinkah saat aku masih hidup di Bumi…?

Wajahnya memucat saat menyadari fakta mengerikan ini. Saat ia bergulat dengan kenyataan, Delong dari Coffee Maker memanggilnya.

“Ryo, kau bersama Gunn dan John dari kelompokku. Aku akan menempatkan kalian bertiga di gerbong belakang.”

Sebelum dia menyadarinya, posisi mereka dalam karavan telah diputuskan.

“Baiklah, semuanya, kita berangkat.”

Prosesi itu dimulai, dengan kereta terdepan yang berangkat lebih dulu. Meskipun “berangkat” adalah sebuah pernyataan yang berlebihan karena para petualang berjalan kaki dan kereta yang membawa barang bergerak dengan kecepatan yang sangat santai.

Gunn dari Coffee Maker tidak membuang waktu untuk mengobrol dengan Ryo saat mereka berjalan di samping karavan di bagian belakang. “Hai, Ryo,” panggilnya. “Kau seorang penyihir, kan? Apa elemenmu?”

“Itu air.”

“Air, ya? Atribut yang cukup langka. Aku bahkan tidak tahu apakah ada penyihir air di guild ini… John, apakah kau mengenal salah satu petualang Lune?”

“Tidak… Aku yakin tidak ada. Aku tahu api, udara, tanah… Dan penyembuh adalah cahaya… Aku tidak bisa memikirkan penyihir air atau penyihir gelap.”

“Kalau begitu, tidak heran kalau akulah satu-satunya penyihir air yang orang-orang temui akhir-akhir ini…”

Gunn tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan Ryo yang menyedihkan. “Tapi kemarin Abel bilang kau hebat, Ryo, jadi aku punya harapan besar padamu.”

“Ya, aku juga hampir tidak percaya dengan apa yang dikatakannya.”

Berkat Abel, tampaknya dia tidak akan berakhir menjadi bahan ejekan.

Abel orang yang baik. Aku akan mentraktirnya makan nanti… Ah… Ngomong-ngomong soal makanan, aku harap dia tidak lupa janjinya untuk mentraktirku makan malam selama seminggu…

Ryo teringat kembali akan janji yang mereka buat di ruang bawah tanah… Meskipun sebenarnya dialah yang telah melupakan hal ini selama ini.

“Oh, aku penasaran. Kita bebas melakukan apa pun yang kita inginkan selama sembilan hari di tempat tujuan, ya? Itu waktu yang sangat lama, bukan?”

“Tidak ada yang memberitahumu? Waktu kedatangan karavan pedagang ini sengaja bertepatan dengan festival pembukaan pelabuhan Whitnash yang diadakan setiap lima tahun sekali. Kalau tidak salah, festival ini berlangsung selama seminggu dan kami akan berada di sana selama rentang waktu tersebut.”

“Sebuah festival?! Kedengarannya menyenangkan!”

“Ya, tentu saja. Mereka juga berusaha keras karena acara ini hanya diadakan lima tahun sekali. Ada banyak hal yang bisa dilakukan dan dilihat, jadi banyak orang dari negara lain juga berkunjung. Kami tidak perlu bekerja selama di sana, ditambah lagi perusahaan dagang itu menjamin penginapan kami, membuat pekerjaan ini sangat nyaman. Tidak ada keluhan dari kami, itu sudah pasti.”

Gunn dan John tentu saja dalam suasana hati yang sangat baik.

“Belum lagi betapa terawatnya jalan raya antara Lune dan Whitnash. Jalan itu juga dijaga secara teratur, itulah sebabnya bandit jarang muncul. Sekarang, apakah kau mengerti mengapa pekerjaan seperti ini cocok untuk pangkat D dan E?”

“Lalu bagaimana mungkin kita cukup beruntung untuk ditugaskan pada pekerjaan yang begitu mudah…?”

“Ya, tentang itu… Masalahnya adalah tiga belas hari. Hampir setengah bulan… Sebagian besar petualang Lune menyewa kamar di sana, kan? Jadi menghabiskan uang di tempat yang tidak akan mereka gunakan selama hampir dua minggu adalah… yah, itu pemborosan. Itulah sebabnya pekerjaan dengan durasi panjang masih kurang populer. Tapi di situlah peranmu dan Kamar 10. Karena kalian semua tinggal di asrama serikat…”

“Sekalipun kita meninggalkan Lune untuk waktu yang lama, kita tidak perlu khawatir kehilangan uang untuk penginapan, kan?”

“Tepat sasaran.”

Keenam anggota Coffee Maker secara kolektif memiliki sebuah rumah, jadi mereka tidak perlu khawatir mengenai komisi dengan durasi panjang.

Kopi memang punya segalanya, ya… Pantas saja mereka profesional dalam pekerjaan seperti ini. Oh, benar juga.

“Um,” kata Ryo. “Apa kau keberatan jika aku bertanya bagaimana kau mendapatkan nama kelompokmu?”

Yang dapat Ryo bayangkan hanyalah mesin di Bumi modern yang menyeduh kopi secara otomatis. Selain itu, nama pemimpin kelompok itu adalah “Delong,” yang sangat mirip dengan pembuat kopi terkenal yang dimiliki perusahaan Ryo… Semua karyawan menyukai alat itu karena selalu membuat kopi yang lezat, jadi tentu saja dia juga mengetahuinya.

“Ah, itu perbuatan pemimpin kita.”

“Ya. Kakeknya adalah seorang petualang terkenal dan aku cukup yakin nama kelompoknya saat itu adalah Coffee Maker…”

“Siapa nama kakeknya…?”

“Delonga, menurutku.”

Ryo mengangguk dalam tanda mengerti.

Kebetulan, dia belum minum secangkir kopi di Phi sejak reinkarnasinya…

◆

Keesokan harinya, mereka bertemu dengan sekelompok orang yang tampaknya sedang memperbaiki sesuatu di pinggir jalan. Di depan rombongan, Delong telah menjelaskan kepada Nils dan yang lainnya berbagai hal tentang pekerjaan sebagai pengawal, jadi mereka bersiap-siap jika orang asing itu adalah bandit atau semacamnya…

“Ah, itu pandai besi. Mereka memperbaiki kereta yang rusak dan semacamnya.”

“Pandai besi?” Nils bergumam, kepalanya miring karena bingung. Apa yang dilakukan para pandai besi di sini?

“Ya. Kelompok D-rank di Lune. Apa nama resmi mereka? Ayo Kita Semua Menjadi Pandai Besi.”

“Oh, aku pernah mendengarnya.” Nils juga mengetahuinya karena nama itu sangat aneh. Jika dia mengucapkan bagian ini dengan lantang di depan Ryo, penyihir air itu mungkin akan menjawab dengan sesuatu seperti, “Menurutku, kamu tidak seharusnya melempar batu mengingat kamu menamai ruang pestamu 10.”

“Hai, teman-teman! Aku hanya lewat!” Delong memanggil para pandai besi di pinggir jalan, memberi tahu mereka saat mereka lewat.

“Hm? Oh, hai, Kopi,” salah satu dari mereka menjawab tanpa menghentikan pekerjaannya. Dia dan keempat orang lainnya—kelimanya bertubuh besar dan kekar—sedang memperbaiki roda yang rusak pada salah satu dari tiga kereta. Para pedagang yang khawatir yang memiliki kendaraan itu menyaksikan dari dekat. “Kalian juga akan pergi ke Whitnash? Kudengar mereka meluncurkan beberapa kapal yang fantastis, jadi pastikan kalian melihatnya.”

“Sekarang kalian tahu bahwa kelima orang itu adalah Pandai Besi,” kata Delong. “Selain pendeta, mereka yang lain adalah penyerang garis depan, tetapi mereka semua sangat ahli dalam menempa.”

“Jadi mereka pandai besi dan petualang?” tanya Nils.

“Ya, mereka memang begitu. Dia menyebutkan sesuatu tentang kapal yang diluncurkan, kan? Mereka mungkin sedang dalam perjalanan untuk melihat kapal-kapal itu ketika mereka bertemu dengan karavan dagang yang sedang dalam masalah. Kurasa mereka berhenti untuk membantu para pedagang. Ngomong-ngomong, orang-orang itu senang melakukan hal-hal semacam itu.” Delong terkekeh. “Mungkin salah Abel, ada begitu banyak petualang baik hati seperti mereka di Lune.”

◆

Dua hari kemudian, kelompok mereka tiba di kota pelabuhan Whitnash tanpa insiden. Dengan demikian, Kamar 10 menyelesaikan separuh pertama tugas pengawalan pertama mereka.

“Semuanya, ini penginapan tempat kita akan menginap,” jelas Hugo. “Kami memesan dua kamar yang masing-masing bisa menampung tiga orang dan satu kamar yang bisa menampung empat orang. Silakan laporkan diri di meja resepsionis. Kita akan berangkat ke Lune pukul sembilan pagi dua hari setelah festival pembukaan pelabuhan berakhir, yang berarti sepuluh hari dari sekarang. Kalian bebas menghabiskan waktu sesuka kalian sampai saat itu.”

Setelah selesai, Hugo—yang bertanggung jawab atas perusahaan dagang—pergi untuk melakukan negosiasi dengan rekan-rekan pedagangnya.

“Nils, kamu dan teman-temanmu cocok dengan kamar untuk empat orang, kan? Kita akan menempati dua kamar lainnya,” kata Delong.

“Ya, tentu saja.”

“Bagus sekali. Sampai jumpa sepuluh hari lagi.”

Dan dengan itu, Coffee Maker melanjutkan ke meja depan.

“Ahhh,” Eto mendesah begitu mereka memasuki kamar mereka. “Syukurlah kita sampai di sini tanpa masalah.”

Mereka agak gugup selama dua hari terakhir karena ini adalah pekerjaan pendampingan pertama di Kamar 10. Ryo juga tidak terkecuali karena ia merasa kelelahan.

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan keliling kota sambil makan?” usul Nils.

Semua orang setuju dan meninggalkan kamar mereka untuk memuaskan rasa lapar mereka.

Karena festival pembukaan pelabuhan akan dimulai lusa, seluruh kota menjadi ramai dengan energi. Bukan hanya jalan utama, tetapi juga berbagai jalan samping dan gang-gang belakang yang dipenuhi kios-kios. Mereka berempat menyantap berbagai macam makanan sambil berjalan-jalan.

“Ini…ikan dan keripik, ya?” Ryo gemetar, diliputi emosi. “Enak sekali…”

“Aku tidak percaya…” kata Eto di sebelahnya. “Aku benar-benar memakan kaki ikan todak…” Dia mendecakkan bibirnya dengan gembira saat memakan hidangan panggang yang menyerupai kaki gurita.

“Udang giling dalam kroket ini membuat rasanya semakin lezat,” kata Amon yang sangat menikmati santapannya.

Di sampingnya, Nils menikmati rasa cumi panggang yang dipegangnya dengan kedua tangan. “Saya rasa saya bisa ketagihan dengan kraken mini panggang utuh ini. Saus manisnya benar-benar membuatnya terasa lebih nikmat.”

Pada akhirnya, keempat penghuni Kamar 10 tidak masuk ke satu restoran pun malam itu. Sebaliknya, mereka melahap semua jenis makanan yang dijual di berbagai kios pinggir jalan.

◆

Keesokan harinya, seluruh kota tengah sibuk mempersiapkan festival yang akan dimulai besok. Gelombang pengunjung dari dalam negeri maupun luar negeri memasuki kota satu demi satu. Satu kelompok tertentu menonjol di antara mereka. Mereka berasal dari Kekaisaran Debuhi dan kereta yang sangat mewah dalam prosesi mereka menarik banyak perhatian… Kereta itu memamerkan lambang keluarga kekaisaran di pintunya.

“Rand, apakah ada masalah?”

“Maafkan saya, Yang Mulia. Sepertinya ada semacam keterlambatan dalam prosesi Kerajaan Kufaris di depan kita. Haruskah saya menyelidikinya?”

“Tidak, itu bukan masalah kita, jadi aku tidak peduli. Bukan tugasku untuk ikut campur dalam urusan negara lain. Kita tunggu saja. Aku tidak terburu-buru.”

Dengan itu, pangeran kekaisaran ketiga, Conrad Stein Bornemisza, duduk lebih dalam di bantal sofa kereta. “Jadi seperti ini bau laut,” gumamnya pelan, merasakan aroma asin yang tercium dari jendela. “Entah mengapa, rasanya seperti nostalgia.”

Betapa lucunya menemukan aroma ini sebagai kenangan ketika tidak ada lautan di kekaisaran kita. Keinginan terdalam Yang Mulia adalah mengklaim lautan sebagai miliknya. Saya yakin para pendahulunya juga melakukan hal yang sama… Namun begitu kita melakukannya, saya yakin itu akan menimbulkan masalah tersendiri.

Pada titik ini, kereta mulai bergerak maju lagi.

“Yang Mulia, kami akan langsung menuju ke kediaman walikota tempat kami akan menginap.”

“Terima kasih banyak, Rand. Seharusnya lebih mudah karena kita ada rapat, hm?”

“Seperti yang Anda katakan, Tuanku. Setelah pembicaraan Anda selesai, Tuanku akan menyelenggarakan perjamuan malam ini juga.”

Sebagai wakil Kekaisaran, jadwal Conrad penuh dengan acara.

Sedikit kesedihan tampak di wajahnya. “Yah, kurasa memang begitulah adanya.”

◆

Malam itu, kota itu menggelar festival malam sementara penguasa Whitnash menyelenggarakan perjamuan di kediamannya.

“Maafkan aku, Fiona,” kata Conrad. “Aku tahu kau tidak terbiasa dengan situasi seperti ini, tetapi aku tetap menyeretmu ke sini… Kau pasti kelelahan, kan?”

“Conrad, tolong jangan khawatirkan aku.”

Pangeran kekaisaran ketiga berbicara kepada putri kekaisaran kesebelas saat mereka menerima salam dari prosesi peserta.

“Lord Roxley akan beristirahat malam ini, jadi kami akan memanfaatkan kesempatan ini untuk kembali ke tempat tinggal masing-masing. Kami masih harus melakukan banyak hal mulai besok dan selama kami tinggal di sini, jadi pastikan Anda beristirahat dengan baik malam ini, Suster.”

Dengan ucapan perpisahan itu, Conrad berpindah lokasi, ditemani oleh pengunjung dari negara lain yang berniat menyambut mereka. Ini akan memudahkan Fiona untuk pergi saat waktunya tiba. Conrad adalah pangeran yang selalu bijaksana.

Tak lama kemudian, Lord Roxley pamit dan semua tamu yang hadir pun pergi. Setelah kepergiannya, Fiona dan sejumlah tamu lainnya pun melakukan hal yang sama.

“Selamat datang kembali, Yang Mulia.”

Fiona terjatuh ke tempat tidurnya saat dia kembali ke kamar yang disediakan untuknya.

“Yang Mulia,” Marie, ajudannya, bergegas memperingatkannya. “Itu adalah perilaku yang tidak pantas bagi seorang wanita. Kita sudah pernah membicarakan ini sebelumnya.”

Dia telah ditugaskan sebagai pembantu untuk perjalanan ini. Ajudan komandan, pembantu putri. Dia adalah individu yang terampil yang mampu melaksanakan kedua tugas dengan sempurna.

“Tapi Marie… aku kelelahan.”

“Ya,” katanya, “itu sangat jelas terlihat dari kelelahan yang mengalir dari setiap pori-pori tubuhmu.” Dia mengangkat Fiona dan mulai menanggalkan pakaiannya.

“Saya sangat senang Conrad memberi tahu saya bahwa saya bisa pensiun malam ini… Sekali lagi saya menyadari bahwa saya benar-benar tidak cocok untuk acara seperti itu. Kantor dan pusat pelatihan saya jauh lebih baik.”

Sambil mendesah, Fiona berganti pakaian santai. Biasanya, para pelayan membantu majikan mereka untuk semua pergantian pakaian, termasuk pakaian santai, tetapi putri kerajaan ini menghabiskan begitu banyak waktu sebagai komandan pasukan sehingga ia lebih suka mengurus dirinya sendiri. Bahkan, pembantu yang membantunya hanyalah sebuah hambatan…

“Karena Pangeran Conrad selalu punya hati yang lembut untukmu, nona.”

“Meskipun saya setuju bahwa dia orang yang baik, saya pikir ada sesuatu yang lebih penting dalam kesempatan ini. Saya hampir yakin kehadiran saya saat ini mengganggu pekerjaannya.”

“Aku sangat meragukan dia menganggapmu sebagai pengganggu!” jerit Marie.

“Aduh, maaf. Seharusnya aku mengatakannya dengan lebih baik. Kakakku dan aku mewakili keluarga kekaisaran dalam kunjungan resmi kenegaraan ini. Itu artinya tanggung jawab ada di pundak kami berdua . Jadi, jika aku mengatakan sesuatu yang tidak bijaksana dan secara tidak sengaja melibatkan Kekaisaran dalam sesuatu… Yah, kau tahu itu hanya akan menimbulkan masalah bagi kami. Itulah sebabnya kupikir dia menyuruhku pensiun dini.”

“Sekarang aku mengerti. Tidak kusangka Yang Mulia akan menunjukkan pandangan jauh ke depan seperti itu…”

“Sungguh, aku sangat setuju. Meskipun usia kami hanya terpaut tiga tahun…” Fiona menggelengkan kepalanya sedikit. “Dia benar-benar luar biasa.”

“Begitu juga Anda, nona!” kata Marie, berusaha sekuat tenaga untuk menghibur perwira tinggi yang sangat ia hormati dan kagumi. “Anda memiliki kemampuan menggunakan pedang dan sihir yang tak tertandingi oleh orang lain!”

“Ya, kurasa wanita yang kelebihannya adalah pedang dan sihir itu menarik juga,” kata Fiona sambil tertawa.