Tahap 03: Bahkan Batuk Berdarah Pun Tidak Cukup

“Tolong saya.”

“Saudara laki-laki itu memahami arti sebenarnya dari kata-kata tersebut.”

(Tahap 03 Dibuka 22/08 13:30)

Bahkan Batuk Berdarah Pun Tidak Cukup

Bagian 1

Kyousuke tidak terlalu terkejut dengan apa yang mereka temukan di daerah pedesaan ini.

“Dowwwn wiiiith…theee Queen…”

Di bawah awan kumulonimbus yang lembut, area stasiun kereta api hanya memiliki distrik perbelanjaan dengan jendela-jendela berkarat yang menutupi semuanya dan sebuah pusat perbelanjaan raksasa yang tampaknya telah menyerap seluruh aktivitas ekonomi. Sebuah mobil van produksi video pasti terparkir di tempat parkir di sana karena ia dapat mendengar suara serak dan lesu dari pengeras suara di arah itu. Seluruh area memiliki suasana sepi seperti festival musim panas di mana tidak ada seorang pun yang datang.

Program kota revitalisasi internasional Toy Dream telah membagi populasi menjadi dua kelompok: kota-kota metropolitan yang dipenuhi cahaya dan mengadakan festival sepanjang tahun sebagai taman hiburan raksasa, dan kota-kota yang berada di bayang-bayang dan tidak dapat ikut serta dalam perayaan tersebut. Kota ini jelas termasuk dalam kelompok yang terakhir.

Dan itu benar-benar situasi tanpa harapan karena mereka harus bangkrut jika ingin ikut serta dalam perayaan tersebut. Jika mereka bekerja keras untuk menabung dan berhasil bertahan hidup, mereka malah berakhir seperti ini. Itulah mengapa kegiatan amal Toy Dream sering disebut sebagai pemboman udara atau invasi yang menggunakan ekonomi sebagai tameng.

“Menguap.”

Aoi benar-benar menonjol dengan rambut peraknya yang panjang, sarashi putih di dadanya, dan pakaian gadis kuilnya, tetapi bahkan dengan tangan di pinggangnya, dia tidak menarik banyak perhatian.

Tapi itu karena tidak ada orang di sekitar.

Area pemberhentian taksi dan halte bus sama-sama sepi.

Hanya suara jangkrik yang terdengar lebih keras di sini. Apakah itu karena hutan buatan yang penuh dengan pohon cedar dan cypress, atau karena kurangnya kebisingan dari parade yang ada di mana-mana dan layar LCD besar di Toy Dream 35?

“Ini luar biasa. Tempat ini terasa seperti rekaman video yang telah ditimpa terlalu banyak kali. Benarkah ini rumah Dokter S yang membawa dunia selangkah lebih dekat ke bencana?”

“Jika Anda mengembangkan senjata kimia atau bakteriologis, apakah Anda benar-benar akan menempatkan laboratorium Anda di tengah kota berpenduduk satu juta jiwa? Saya kira daerah kumuh dan terpencil lebih sesuai dengan keinginannya. …Dan ketika Anda mengatakan kaset video, apakah yang Anda maksud adalah kaset magnetik? Bahkan kartu kredit pun sekarang menggunakan chip.”

“Hhh, anak-anak zaman sekarang tidak tahu apa-apa tentang atmosfer. Aku yakin kamu tidak sering melihat foto-foto penampakan hantu atau video UFO lagi karena tidak ada yang menggunakan film atau kaset. Kenapa kamu mengambilnya dariku!? Aku selalu menantikan acara-acara spesial TV musim panas itu di guaku!!”

Mendengar itu, Aoi terdengar seperti bagian dari cerita horor. Dan gulungan besar pita magnetik sebenarnya digunakan untuk sistem cadangan di bank dan sejenisnya untuk mencegah kehilangan data jika terjadi lonjakan daya yang tak terduga atau semacamnya. Anda tahu, benda-benda yang Anda lihat di latar belakang laboratorium robot raksasa di acara tokusatsu atau anime lama. Jika perkataan Aoi dapat dipercaya, ada kemungkinan tsuchinoko, mothman, dan makhluk tak dikenal lainnya telah beralih ke format itu untuk kebutuhan pameran mereka.

Aoi menempelkan punggung tangannya ke dahi, lebih karena teriknya matahari daripada keringat.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah jaraknya masih cukup jauh? Sepertinya tidak ada bus atau taksi yang bisa kita gunakan.”

“Tidak akan memakan waktu selama itu. Dokter S mungkin akan menggunakan laboratorium yang jauh dari peradaban manusia untuk generasi pertama. Mungkin jauh di pegunungan atau di pulau terpencil. Tetapi jika dia menginginkan interaksi manusia dan pilihan transportasi, dia tidak akan menempatkan markas besarnya di lokasi yang terlalu sulit.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Lokasinya bisa ditempuh dengan berjalan kaki, jadi jangan khawatir.”

Meskipun begitu, matahari bulan Agustus sangat terik menyinari mereka.

Saat mereka berjalan di sepanjang aspal yang berkilauan, Meinokawa Aoi dengan cepat melonggarkan sarashi-nya, meraih dada pakaian gadis kuilnya, dan mengipasinya dengan itu. Itu adalah demonstrasi sempurna dari Angin Utara dan Matahari. Pada saat mereka tiba, dia mungkin sudah basah kuyup oleh keringat dan terlihat cukup tidak sopan dengan pipinya yang memerah.

“Fiuh, benar-benar sepi sekali di sini, ya? Terutama anak-anak. Bahkan Desa Houbi lebih ramai daripada ini.”

“Ini bukan kota hantu yang terbengkalai atau semacamnya. Tapi saat cuaca sepanas ini, semua anak-anak mungkin berada di rumah mereka yang ber-AC bermain video game.”

“Semua yang saya dengar tentang anak-anak zaman modern sangat menyedihkan.”

“Kamu kan yang bicara. Ponselku penuh dengan ikon game sosial yang jelas-jelas tidak kuunduh, seperti game ini yang meluncurkan bola dengan karet gelang atau game ini yang menggali tanah untuk merobohkan menara. Dan jangan lupa semua pembelian dalam game yang kutemukan dibebankan ke akunku! Apa yang kamu lakukan saat bersembunyi di kapal penjelajahku, dasar parasit!?”

“Hei, kau tak bisa menyalahkan siapa pun kecuali dirimu sendiri karena butuh waktu lama untuk pulih. Ini salahmu karena berbaring di tempat tidur alih-alih mengejarku!! Heh heh heh. Aku masih tahu bagaimana bertingkah seperti anak kecil! Aku muda dalam tubuh dan jiwa!”

Mereka merasakan perubahan yang jelas saat membahas hal itu.

Semua suara telah lenyap.

Termasuk suara jangkrik yang selalu menjadi teman setia.

Bahkan suara-suara samar kehidupan sehari-hari yang berasal dari rumah-rumah pun terdengar.

Keheningan itu memekakkan telinga, seperti di dalam gua yang penuh dengan udara pengap. Meinokawa Aoi tampak tidak senang, jadi mungkin itu mengingatkannya pada kuilnya yang terletak jauh, jauh, jauh di bawah tanah.

“Ini berbeda,” katanya.

“Benar,” jawab Kyousuke setuju.

Aoi pasti menyadari bahwa ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan panasnya. Dia mengencangkan kembali sarashi yang berfungsi sebagai penahan tubuhnya sambil berkata lebih banyak.

“Suasana menahan diri ini membuat suara-suara riang terasa seperti tabu. Tetapi apa yang kita lindungi dengan menekan suara kita dan mempertahankan keheningan berkabung ini?”

Jawabannya segera terungkap.

Jalan-jalan sempit di kawasan perumahan itu saling bersilangan seperti papan permainan Go. Alih-alih apartemen, jalan-jalan ini dipenuhi rumah-rumah bertingkat dua dan rumah-rumah bertingkat satu dengan desain yang hampir identik. Rasanya seperti berada di dalam kotak cokelat mewah atau rumah cermin yang memantulkan gambar yang sama berulang kali. Semuanya harus dirawat dengan cermat, tetapi jika Anda lupa memeriksa nomor rumah, akan sulit untuk mengetahui di mana Anda berada di lingkungan tersebut.

Dan di antara semua itu, satu rumah menonjol dari yang lainnya.

Padahal desainnya persis sama dengan yang lain.

“…”

Itu adalah rumah biasa dengan dinding beton di sekelilingnya. Rumah itu memiliki atap merah, dinding putih, dan balkon di lantai dua. Tampaknya juga ada antena TV untuk siaran terestrial dan satelit. Ada pintu berjeruji logam di depan pintu masuk utama, meskipun tampaknya tidak akan efektif untuk mencegah siapa pun masuk.

Ada papan nama di sebelah interkom.

Kata Shiroyama.

“Apa ini?”

Namun Meinokawa Aoi merasa perlu mempertanyakan rumah biasa yang dilihatnya.

Wajahnya yang dibuat-buat sedikit menegang.

Ya.

Di akhir eksperimen misterius itu, seluruh keluarga Shiroyama konon telah pergi.

Namun demikian.

Aoi meninggikan suaranya hampir menjadi teriakan saat dia mengintip dari balik tembok beton untuk melihat halaman.

“Sudah berapa lama rumah ini dibiarkan seperti ini? Saya sebenarnya tidak punya data ilmiah untuk mendukung kepercayaan umum bahwa rumah cepat rusak jika tidak ada yang tinggal di dalamnya, tetapi tidak mungkin sebuah rumah terlihat sebersih ini setelah hampir 10 tahun! Tidak ada cat yang mengelupas dan halaman rumputnya terlihat seperti baru dipangkas!”

“………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

Namun Shiroyama Kyousuke bahkan tidak bergeming sedikit pun saat dia berteriak dari jarak yang sangat dekat.

Dia berdiri tak bergerak di depan papan nama sementara embusan angin menerbangkan udara musim panas yang lembap menerpa dirinya.

Dia telah kembali.

Kembali ke lapisan terdalam ini yang telah dihapus dari data dunia.

Ini akan mengubah cara berpikirnya dalam beberapa hal. Pemulihan akan dimulai di sini.

Dia pikir dia mendengar bunyi klik saat semacam sirkuit akhirnya terhubung kembali dan energi itu sampai padanya sekali lagi.

Pemandangan itu tidak berubah selama satu dekade. Jika dia menginginkan penjelasan yang logis, dia bisa berasumsi bahwa seseorang telah merawat tempat itu.

Namun, dia menyimpan rapat-rapat pendapat yang lemah itu.

Sejak kapan logika dan akal sehat berlaku untuk Ratu Putih? Hal-hal itu mungkin berguna sebagai penopang, tetapi mengikat pikirannya dengan hal-hal itu hanya akan memperpendek umurnya.

Jadi dia tahu apa yang harus dikatakan.

“ Waktu pasti telah berhenti di sini. ”

“…”

“Ini adalah tanah suci. Koordinat ini juga memiliki makna tertentu bagi Ratu Putih. Baginya, mendistorsi ruang dan waktu seharusnya tidak mengejutkan. Bahkan, agak mengejutkan kita tidak melihat rumah itu terbalik atau melayang di udara.”

Menjaga keheningan masa berkabung.

Penduduk sekitar mungkin terikat oleh rasa hormat bawah sadar terhadap tanah suci tersebut.

“Nah, kalau begitu.”

Dia kembali ke rumah masa kecilnya.

Namun, tempat itu sama sekali bukan tempat yang hangat. Ia mungkin akan merasa lebih terikat pada rumah hantu yang bobrok. Ia mendongak ke titik awalnya yang seperti labirin kecil namun misterius.

“Mari kita langsung mulai dan mencari tahu apa yang bisa kupelajari tentang masa laluku dan apa yang telah dihapus Ratu Putih dari dunia. Haruskah aku menunggunya di sini, atau akankah informasi di sini membantuku memprediksi perilakunya dengan lebih akurat? Siapa yang akan mendapatkan informasi paling akurat terlebih dahulu? Apa pun itu, rumah ini pasti akan menjadi titik balik.”

Bagian 2

Riset.

Sebuah percobaan.

Shiroyama Kyousuke mengulangi kata-kata itu berulang kali.

Namun Meinokawa Aoi tampak bingung ketika melangkah masuk melalui pintu depan yang tidak terkunci. Apa yang ia temukan di dalam tampak seperti rumah biasa: rak sepatu, tangki plastik berisi minyak tanah, alat pemadam kebakaran, tumpukan koran lama, dan lain-lain. Tidak ada debu yang terlihat dan kebersihan itu tentu saja tidak biasa, tetapi tidak ada gelas kimia misterius, tabung reaksi, komputer analisis, dan monster yang diawetkan dalam formalin seperti yang ia harapkan.

Satu-satunya hal yang benar-benar menarik adalah beragamnya jenis sepatu.

Terdapat sepatu kulit dan sepatu hak tinggi ukuran dewasa yang kemungkinan milik Dokter S dan istrinya.

Sepatu olahraga yang lebih kecil dari tangannya mungkin adalah sepatu Kyousuke dari dulu.

Tapi bagaimana dengan pasangan yang satunya lagi?

Sepatu kecil berwarna merah muda itu tidak terlihat seperti sepatu yang biasa dipakai Kyousuke, jadi milik siapa sepatu itu?

“Ini adalah laboratoriumnya.”

Namun Shiroyama Kyousuke mengatakan sesuatu yang aneh.

Dia menunjuk setiap barang biasa satu per satu.

“30 hari koran.”

“Hah?”

“Tangki minyak tanah masih memiliki 10.295 liter. Alat pemadam kebakaran, sendok sepatu, dan tempat payung membentuk segitiga sama sisi dengan sisi 120 cm. Tempat payung memiliki 8 payung, yang masing-masing memiliki 10, 15, 8, 12, 14, 13, 7, dan 7 rusuk. Sudut sepatu, menggunakan sepatu kanan Dokter S sebagai titik pusat, memiliki margin kesalahan +2, -3, +7, -15, -1, ±0, dan -4 derajat. Semuanya tampak acak pada awalnya, tetapi semuanya memiliki makna.”

“Apa gunanya menghafal semua itu?”

“Tidak ada apa-apa,” akunya dengan jujur. “Tapi kalau aku mencoba menata sepatu dengan benar, dia akan marah padaku. Dia tidak pernah memberitahuku alasan pastinya dia memukulku, jadi aku harus menghafal semuanya. Dia bisa mengubah apa saja menjadi senjata jika dia mau. Saat dia meraih sesuatu, aku harus mencari cara untuk melindungi diri. Aku harus memastikan aku dipukul cukup keras untuk memuaskannya tetapi tidak sampai melukaiku secara serius. Tapi aku tidak boleh terbawa suasana dan melawan balik. Jika aku melakukan itu, pemukulan akan dua atau tiga kali lebih buruk dari biasanya. Satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah membuatnya merasa seperti dia telah menang.”

Kata-kata yang menyusul kemudian sungguh mengejutkan.

Namun, itulah yang sudah menjadi hal biasa di sini. Badai kekerasan yang tak terduga telah mendatangkan malapetaka di rumah tangga yang tertutup itu. Berdasarkan ukuran sepatunya, Kyousuke mungkin berusia 5 atau 6 tahun saat itu. Kekerasan dalam rumah tangga datang dalam berbagai bentuk, tetapi kepalan tangan dapat menyebabkan kerusakan yang jauh lebih besar pada tubuh sekecil itu. Sangat mungkin itu bisa membunuhnya.

Dan Dokter S bukanlah sekadar sampah masyarakat yang tidak bisa mengendalikan emosinya.

Semuanya sudah direncanakan.

Berusaha mendapatkan simpati darinya untuk menghindari kekerasan bukanlah sebuah pilihan.

“Semua yang ada di sini adalah simbol yang terkait dengan berbagai bentuk undangan, kebangkitan, dan komunikasi yang menjadi dasar Upacara Pemanggilan. Contoh yang paling jelas adalah segitiga sama sisi, tetapi semua hal lainnya sama. Semuanya penting: warna, bentuk, angka, garis lurus, garis lengkung, angka genap, angka ganjil, kelompok yang sejajar, kelompok dengan satu atau lebih benda yang menonjol, dan lain-lain. Dokter S tidak pernah mengajari kami apa pun. Kami tidak memiliki jawabannya, jadi rasanya seperti menavigasi ladang ranjau di tengah malam. Rupanya dia merasa kami tidak akan benar-benar menyerap informasi apa pun jika dia memberi kami buku teks dan memberikan kuliah.”

Semua yang dia sebutkan tadi berada tepat di pintu masuk.

Ruang tamu akan memiliki TV dan stereo, kamar mandi akan memiliki sabun dan botol sampo, dapur akan memiliki pisau dan talenan, dan kamar anak-anak akan memiliki meja belajar dan tempat tidur.

Dokter S bisa mengubah apa saja menjadi senjata.

Jadi Kyousuke harus memahami semuanya terlebih dahulu.

Kata “intens” pun tidak cukup untuk menggambarkannya.

Dan Shiroyama Kyousuke belum selesai berbicara. Ceritanya belum berakhir di sini.

“Awalnya, Dokter S sering memukuli saya,” katanya dengan nada kesal. “Tapi tak lama kemudian dia menemukan cara yang lebih efektif. Dia menyadari saya tidak akan menangis meskipun dia memukuli saya. Jadi setiap kali saya berbuat salah, dia akan memukuli ibu saya atau adik perempuan saya sebagai gantinya. Tidak peduli apa pun yang saya ambil untuk mempersiapkan diri.”

“…”

“Aku benar-benar berpikir untuk membunuhnya. Meskipun kupikir dia mencoba membangkitkan emosi itu dalam diriku agar dia bisa mengubahku menjadi rudal berpemandu presisi.”

Dia berhenti berbicara sampai di situ.

Tiba-tiba, Gadis Kuil Aoi mendongak. Dia merasakan kehadiran kecil di ruang tamu di balik pintu yang terbuka.

Apakah itu laki-laki atau perempuan?

“Nh, nhh, nhhhh.”

Dia mengintip melalui pintu dan melihat sosok kecil kesulitan membuka tutup botol bening. Botol itu tampaknya berisi permen warna-warni. Dia melihat lebih dekat. Sulit untuk memastikan karena poni menutupi wajahnya, tetapi tampaknya itu adalah seorang perempuan.

Seseorang lain datang dari ruang makan.

“Anak laki-laki?”

“…”

Pemanggil yang telah selesai tidak memberikan respons.

Ini bukanlah wujud fisik, tetapi Meinokawa Aoi bahkan tidak mempertimbangkan untuk mengulurkan tangan untuk melihat apakah tangan itu akan menembus tubuh bocah muda itu. Bukan karena dia jelas-jelas hanya sebuah gambar. Dia tampak seperti kristal salju. Dia dikelilingi oleh kefanaan yang membuatnya berpikir dia akan meleleh hanya dengan sentuhan.

Dan mendengar bahwa anak laki-laki ini telah menerima pemukulan sebagai hal yang normal mungkin juga berperan.

“Berikan ke sini, *****.”

“Aku bisa melakukannya.”

“Ayolah, aku akan membukakannya untukmu.”

“Tidak!! Aku bisa melakukannya!”

Adegan ini saja sudah bisa menghangatkan hati. Hal itu membuat tempat ini terasa seperti tempat yang dihuni, bukan kota hantu atau penjara bawah tanah yang menyeramkan.

“Kemudian letakkan sapu tangan atau sesuatu di atas tutupnya untuk membantu memegangnya.”

“Seperti ini?”

“Ah, bukan bagian dada pakaianmu… yah, kurasa tidak apa-apa. Sekarang coba putar.”

“Nghhhhh…hyah!? Ya, berhasil lepas!!”

Saat tutupnya terlepas, permen-permen itu hampir tumpah keluar dari botol, tetapi dia berhasil menahannya agar tidak tumpah.

Gadis kecil itu meraih ke dalam botol dan mengeluarkan beberapa permen bulat.

“Oke, kamu bisa ambil yang ini. Rasanya stroberi. Sudah kuambil untukmu.”

“Jadi begitu.”

“Saya juga mau stroberi.”

“Teruslah seperti itu dan semua yang rasa stroberi akan habis.”

“Tidak masalah karena kami serasi.”

Aoi menghabiskan beberapa saat hanya mengamati adegan yang tampaknya tidak berarti namun nyata ini. Dia melihat mereka tersenyum dan bersandar satu sama lain, jadi pasti ada lebih dari sekadar keputusasaan di sini.

“Wah!”

Dia menjerit ketika keduanya berlari dari ruang tamu dengan permen di mulut mereka dan menuju ke pintu masuk tempat dia berada. Dia ragu-ragu untuk menyentuh mereka karena dia tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tetapi mereka datang kepadanya. Secara refleks dia berjongkok dan mengulurkan tangannya untuk menangkap mereka, tetapi mereka melewatinya begitu saja, mengenakan sepatu mereka, dan pergi melalui pintu depan.

“Jadi itu hanya ilusi. Sesuatu seperti gambar 3D.”

Entah kenapa, suaranya terdengar lega.

Namun, respons Kyousuke berbeda.

Informasi yang hilang dari pikirannya seolah memohon kepadanya dengan cara tertentu.

Baginya, logika mengalahkan sentimentalitas.

Dia lebih memperhatikan lingkungan sekitarnya daripada ilusi-ilusi kecil itu sendiri.

“Unsur-unsur supernatural di sini adalah sisa-sisa dari Ratu Putih, tetapi apakah ini berarti sisa-sisa tersebut menjadi lebih kuat?”

“Anak laki-laki?”

“Waspadalah, Aoi. Dia pasti ada di dekat sini. Jika kita mengalahkan Ratu, kita bisa menghentikan kepompong itu. Dan jika kita menghentikan kepompong itu, kita bisa menghentikan Gadis Kecil Tanpa Warna!!”

Bagian 3

Makhluk gaib itu tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.

Perjalanannya untuk mempelajari apa artinya menjadi manusia telah dimulai dengan sungguh-sungguh.

Tepat sebelum Kyousuke dan Aoi melintasi ruang tamu dengan sepatu luar ruangan mereka dan keluar ke halaman kecil, Ratu Putih dan Shigara Masami memanjat tembok beton.

Kemudian mereka naik ke balkon lantai dua.

Saat mereka memastikan agar tidak menimbulkan bayangan di halaman, sebuah suara terdengar melalui mesin.

“Wah, nyaris saja. Tapi bukankah pilihan normalnya adalah mundur? Kenapa kau bermain ninja dengan sebatang kayu? Kau tidak sedang menyelinap ke dalam rumah besar zaman Edo.”

<Apakah Anda melihat sesuatu yang aneh dari sana?>

“Saya tidak begitu yakin apa yang Anda tanyakan, tetapi warnanya terkadang tersebar. Tidak mungkin apa yang Anda lihat dan apa yang saya lihat sepenuhnya berbeda, kan?”

Biondetta mengamati mereka dari jauh dan suaranya yang setengah jengkel dan setengah kagum terdengar di telinga mereka.

“Dan juga, Ratu, perhatikan gaunmu lagi! Sudah berapa kali aku memperingatkanmu tentang ini!?”

“Oh, astaga. Betapa tidak sopannya aku.”

Balkon itu menutupi beberapa ruangan berbeda, tetapi tidak satu pun pintu kaca yang tampak terkunci. Ratu Putih dan Shigara Masami menggeser salah satu pintu kaca itu hingga terbuka dan menghilang ke dalam.

“Sepatumu.”

<Oh, maafkan saya.>

Peneliti berambut kuncir kuda dengan peluit yang tergantung di lehernya melepas sepatunya hanya setelah Ratu menegur perilakunya yang tidak sopan. Ruangan ini tampak seperti kamar anak-anak. Ada beberapa alat tulis di meja belajar dan lantai dipenuhi mainan seperti balok susun dan figur robot.

Sesuatu membanjiri tempat itu.

Sesuatu yang luar biasa besar membanjiri White Queen.

“…………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

Tidak ada yang bisa memastikan, tetapi perasaan yang menusuk dada Ratu Putih di sini mungkin identik dengan perasaan yang dialami Kyousuke di depan rumah.

Rasanya seperti memulihkan setiap bagian data dari album yang rusak. Dan itu bercampur dengan rasa takut yang samar bahwa beberapa foto atau video mungkin sama sekali tidak dapat dikenali.

“Sungguh membangkitkan nostalgia.”

Ratu Putih mengamati segala sesuatu di ruangan itu dengan penuh emosi, tetapi dia tidak menyentuh satu pun.

Seolah-olah itu sama saja dengan melanggar tabu yang sangat kuat.

<…?>

Perhatian Shigara Masami beralih ke ranjang di sebelah dinding.

Namun, alih-alih tempat tidur biasa, itu adalah tempat tidur bertingkat.

Itu berarti kemungkinan ada dua orang yang menggunakan ruangan ini. Pengamatan lebih dekat menunjukkan bahwa alat tulis dan mainan yang ada merupakan campuran produk untuk anak laki-laki dan perempuan.

Namun, dia juga memperhatikan hal lain.

<Sigil?>

Ya.

Bahkan kerutan yang tak mencolok pada seprai pun memiliki makna.

<Tattva, tarot, pohon kehidupan, penciptaan dan pengudusan senjata magis, penyuntikan dan pengendalian Telesma yang akurat, struktur katakomba, pengelolaan dupa, pertahanan psikologis yang dibutuhkan untuk proyeksi astral, lingkaran sihir astrologi, bagan konversi untuk dewa-dewa dari berbagai mitologi dan agama…dan terakhir, salib mawar. Tapi ini bukan versi tradisional dengan 22 huruf alfabet Ibrani. Ini adalah skrip dan antarmuka grafis untuk merepresentasikan tubuh manusia dan dunia dengan 26 huruf alfabet Inggris. Tunggu, apakah itu berarti seperti yang kupikirkan!?>

Ratu Putih yang bertelanjang kaki hanya tersenyum tipis dalam gaun kasualnya yang tipis.

Mereka mendengar suara gemericik kecil.

Bunyinya berirama, tetapi terlalu pelan. Jadi pada awalnya Shigara Masami tidak mengenalinya sebagai langkah kaki manusia.

Sesosok kecil berlari di lorong sempit di luar pintu kamar tidur yang terbuka.

Dia mengira itu adalah seorang gadis kecil.

Rambut yang tidak terawat adalah tanda kekerasan, sama seperti gigi berlubang dan pakaian kotor. Gadis ini memiliki poni panjang yang menutupi matanya, tetapi entah kenapa dia tetap terlihat familiar.

Dan seperti jarum yang menemukan jalannya ke dalam alur piringan hitam, ilusi itu mengisi bagian lain dari data dunia yang hilang.

Gambaran masa lalu ini mungkin bahkan lebih penting bagi Shiroyama Kyousuke daripada gadis itu sendiri.

<Tunggu-…>

Shigara Masami bergegas keluar ke lorong, tetapi sosok kecil itu tidak ditemukan di mana pun.

Itu selalu hanyalah ilusi tanpa bentuk.

“Semuanya bermuara pada Dokter S.”

Ratu Putih perlahan berjalan keluar menuju lorong.

Ketajaman tatapannya tampak lebih besar dari sebelumnya. Dia terlihat seperti baru saja mendapatkan sesuatu.

“Karena ia berupaya mendidik orang-orang yang mampu menggunakan Upacara Pemanggilan, ia pasti tidak berpikir bahwa mengikuti panduan yang telah ia buat saja sudah cukup. Itu mungkin perbedaan antara pengguna yang hanya mengetuk aplikasi dan seorang programmer atau insinyur yang sepenuhnya memahami sintaks di dalamnya. Bagaimanapun, ia mencoba mengambil dasar yang sangat rumit dan membingungkan di balik Sistem Tanda Darah dan menanamkannya ke dalam pikiran anak-anaknya. Ia mencoba menciptakan administrator, bukan pengguna.”

<…>

Tidak ada seorang pun di lorong, tetapi mereka masih samar-samar mendengar beberapa suara yang ramai.

Suara-suara itu sepertinya berasal dari balik pintu lemari penyimpanan, tetapi terdengar seperti suara orang dewasa.

“Ya, aku ingin menonton serial gadis penyihir.”

“Kamu harus mengecilkan volume suara, *****. Kita tidak ingin dia mendengar kita.”

Kakak beradik kecil itu mungkin sedang berpelukan erat menonton TV 1seg yang terintegrasi ke dalam kamus elektronik atau semacamnya. Suara dan musik yang cerah dan energik dari TV tersebut mempertegas suasana suram di kamar anak-anak tempat Shigara Masami berdiri.

“Mungkin itu tampak menggelikan. Dan sebenarnya, hanya dengan menggunakan layanan itu saja sudah cukup untuk berpindah antar kekuatan dunia dan mencapai Penghargaan 1000. Namun Dokter S menguras tenaga anak-anaknya untuk menanamkan informasi itu ke dalam diri mereka. Sekilas, memang terlihat seperti usaha yang sia-sia, bukan?”

Kata-kata mengalir keluar.

Ratu Putih bertindak seperti seorang gadis suci yang membersihkan jiwa dan menyampaikan kata-kata seseorang yang hilang.

“Namun saudaraku mampu menyelesaikan begitu banyak insiden karena dia memahami apa yang terjadi di dalam dan tidak hanya menggunakan layanan tersebut. Banyak pemujaku membongkar Sistem Tanda Darah dan mengubahnya menjadi upacara mengerikan untuk memanggilku secara permanen, tetapi dia segera menyadari tipu dayanya karena dia memahami dengan tepat program yang berjalan di dasar aplikasi tersebut.”

<Apakah itu benar-benar jawabannya?>

“Apa maksudmu?”

<Anda mengatakan bahwa Dokter S berpikir Sistem Tanda Darahnya tidak dapat sepenuhnya mengendalikan Anda. Jadi dia mencoba memperkuat manusia yang menggunakannya alih-alih mencoba menyelesaikan sistem tersebut dan kemungkinan besar malah merusaknya dalam prosesnya.>

Shigara Masami pasti merasa kewalahan dengan rumah kecil ini.

Itu adalah tanah suci. Tanah itu memiliki bobot yang lebih besar daripada sebuah kuil raksasa di dasar laut.

Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Apakah Dokter S berharap mereka bisa mengajarinya teori terpadu yang melampaui Sistem Tanda Darah yang telah menemui jalan buntu dan tidak dapat diselesaikan? Jadi dia memasukkan semua bahan dasar ke dalam anak-anaknya seperti kuali penyihir dan dia menunggu ramuan ajaib itu dibuat. Awalnya, ramuan itu berupa campuran bahan-bahan acak yang tidak terduga, jadi dia hanya perlu berdoa agar kombinasi ajaib muncul ke permukaan.

“Itu adalah interpretasi yang agak mengada-ada, tetapi jika memang demikian, dia pasti akan menggunakan lebih banyak spesimen. Dia pasti telah mengumpulkan seribu atau bahkan sepuluh ribu anak.”

<Namun, dalam satu sisi, Kyousuke-kun bisa dibilang sukses.>

“?”

<Gadis Kecil Tanpa Warna yang Berdedikasi pada Satu Tujuan (aie – a – oio – ei – ueo – ioa – e – uai – ee). Dia membangun metode konkret untuk membunuhmu, yang juga dapat digunakan untuk mengancammu agar patuh.>

“Begitu,” kata Ratu Putih yang bertelanjang kaki mengenakan gaun kasual putih. “Itu salah satu cara untuk melihatnya.”

Namun…

“Tetapi jika itu yang diinginkan Dokter S, saya rasa dia pasti akan berusaha membangunnya sendiri. Jika Anda bertanya kepada saya, lebih tepat untuk mengatakan bahwa saudara laki-laki saya akhirnya tumbuh melampaui harapan Dokter S.”

<Melebihi ekspektasinya?>

Itu penting, tetapi kata-kata sebelumnya bahkan lebih menarik.

<Apakah dia akhirnya tumbuh dewasa?>

Rumah yang mencekam ini sudah cukup untuk mengetahui bahwa Dokter S adalah wadah kebencian dalam wujud manusia. Shigara Masami telah memimpin Taman Miniatur Ratu yang telah mengumpulkan anak-anak malang dari seluruh dunia, tetapi bahkan dia pun kewalahan oleh tempat ini. Rumah kecil ini bahkan lebih dalam, lebih gelap, dan lebih berat daripada tempat perlindungan yang dibangun jauh di bawah tanah. Taman Miniatur telah dilengkapi dengan segala sesuatu yang diperlukan untuk kehidupan normal. Anak-anak dapat berenang di kolam renang, makan kue, dan tersenyum bersama. Tetapi rasanya rumah ini akan menyebabkan jiwa orang normal membusuk jika mereka sekadar menghirup udaranya.

Ratu Putih menghela napas kesal sambil menarik ujung gaun kasualnya yang pendek ke bawah.

Seolah-olah ingin mengatakan bahwa anak laki-laki itu tidak akan begitu saja menerima jika dia dilempar ke neraka buatan.

“Apakah kamu sudah lupa?”

<Lupa apa?>

Begitu dia menanyakan itu, dia mendengar suara rintik hujan ringan itu lagi.

Suaranya terlalu samar untuk dikira sebagai langkah kaki.

Seorang gadis kecil memasuki kamar anak-anak. Shigara Masami tersentak, tetapi gadis itu tampaknya tidak dapat melihatnya.

“Nah, begitulah.”

Gadis kecil itu naik ke ranjang tingkat atas dan menempelkan telapak tangannya yang kecil ke langit-langit. Tidak, sebagian langit-langit bergeser ke samping, memperlihatkan ruang loteng.

“Sebuah mobil mini, sebuah bola, dan sebuah ensiklopedia hewan. Semuanya aman sekarang.”

Shigara Masami memiringkan kepalanya, lalu Ratu Putih menjelaskan.

“Rumah ini hanya berisi barang-barang yang menurut Dokter S diperlukan, jadi dia akan membuang semua yang lain. Bahkan jika itu milik saudara laki-laki saya.”

<Maksudmu dia diam-diam mencuri kembali mainan Kyousuke-kun yang sudah tidak terpakai dan menyembunyikannya di loteng?>

“Ya. Itu pasti bagian dari kehidupan di sini. Saya membayangkan ibu mereka menarik perhatian Dokter S saat sedang mengorek-ngorek sampah.”

Seorang anak laki-laki memanggil gadis itu dari lorong.

Gadis muda itu dengan cepat menutup langit-langit, turun dari tempat tidur, mengambil dua ikat rambut murah dari meja belajar, dan meninggalkan ruangan.

Percakapan antara kakak beradik itu terdengar di lorong.

“Rambutku menutupi mataku. Tolong rapikan.”

“Kamu mau apa?”

“Aku ingin gaya rambut kuncir dua hari ini!”

Shigara Masami penasaran dengan lorong itu, tetapi suara-suara itu tiba-tiba berhenti.

Dia tersentak karena tidak mendengar langkah kaki yang pergi.

Sumber suara-suara itu jelas-jelas telah menghilang. Seolah-olah suara-suara itu tidak pernah ada sejak awal.

Ratu Putih memainkan rambutnya sendiri dan menghela napas dengan ekspresi yang tak terlukiskan di wajahnya.

“Mari kita kembali ke topik. Memang benar ini adalah laboratorium bagi Dokter S untuk mewujudkan mimpi buruknya. Martabat saudaraku diinjak-injak dan perlawanannya yang putus asa terdengar hampa ketika ibu dan adik perempuannya terus dipukuli di depan matanya. Tapi apakah kau benar-benar berpikir setiap hal kecil berjalan sesuai rencana untuk pria bejat itu? Laboratorium ini akhirnya ditutup, jika kau ingat.”

<Ah,> kata Shigara Masami yang terlambat menyadari.

“Sepertinya Anda tidak begitu mengenal Dokter S. Tetapi karena semua anak-anak di Taman Miniatur diberi nama ‘Shiroyama’, saya berasumsi dia pasti memegang posisi penting dalam proyek yang Anda pimpin itu.”

<Sejujurnya, aku memang tahu Kyousuke-kun telah diubah menjadi rudal berpemandu presisi. Ratu, aku juga tahu tentang rencana untuk membunuhmu. Tapi aku sama sekali tidak bisa memahaminya. Bahkan di puncak ketiga kekuatan besar dengan Penghargaan 3000, aku tidak bisa menghentikan organisasi raksasa itu untuk terus maju. Aku juga tidak pernah mengerti bagaimana Dokter S membuat Kyousuke-kun menjadi seperti itu.>

Namun.

Sampai sekarang, hal itu mungkin luput dari ingatan Shigara Masami karena masa lalu yang dilihatnya di sini begitu menyakitkan.

Namun sejarah mengungkapkan bagaimana semuanya berakhir.

Pada suatu titik, eksperimen di rumah Shiroyama telah berakhir dan mereka telah meninggalkan tempat itu dengan menyamarkannya sebagai perpecahan keluarga.

“ Tolong saya. ”

Ratu Putih mengucapkan sebuah kalimat tertentu.

Itu adalah sepasang kata yang benar-benar normal. Bahkan mungkin lebih umum daripada “Aku akan membunuhmu” yang terasa seperti jargon para berandal di mana-mana.

Namun terkadang, ungkapan itu mengandung makna yang lebih besar daripada segala hal lain di dunia.

“Saudara laki-laki saya memahami arti sebenarnya dari kata-kata itu. Jadi, apa pun lingkungan atau keadaannya, dia tidak akan berhenti begitu mendengarnya. Dia akan datang berlari meskipun itu berarti membuat seluruh dunia menjadi musuhnya. Jika insiden di Taman Miniatur Ratu adalah pemicunya, maka mungkin kita harus mengatakan rumah inilah tempat pistol itu dikokang. Semuanya bermuara ke sini.”

Shigara Masami mengira peristiwa di sini sudah berakhir.

Dia mengira mereka hanya mengejar jejak masa lalu yang tragis.

Namun, kata-kata Ratu Putih mengubah segalanya. Apa yang telah dilakukan Shiroyama Kyousuke muda? Apakah dia melawan Dokter S? Dan apa artinya itu bagi ibu dan adik perempuannya yang wajahnya tak dapat lagi diingatnya?

Apakah dia menang atau kalah?

Hari demi hari, Shiroyama Kyousuke terus mengasah taringnya sambil merasakan penghinaan dalam upayanya menemukan ungkapan yang tepat ketika diucapkan dalam keadaan sangat tertekan, tetapi apakah ia berhasil atau tidak?

<Apa yang terjadi…?>

Shigara Masami merasa seolah-olah dia akhirnya membuka Kotak Pandora.

Dia menelan ludah dan menyelesaikan pertanyaannya.

<Apa yang Kyousuke-kun lakukan pada Dokter S???>

Namun saat itu…

“Gah, siaga merah!! Keluar dari sana! Kau harus keluar dari sana! Kyousuke-chan dan wadahnya sudah masuk kembali dan aku tidak bisa melihat mereka melalui jendela lantai pertama. Mereka mungkin sedang menaiki tangga ke lantai dua!! Kau tidak bisa lari atau bersembunyi di rumah sempit itu dan perjalananmu untuk mempelajari arti menjadi manusia akan berakhir jika dia menemukanmu!!”

Peringatan Biondetta menusuk telinga mereka melalui earphone.

Suasana di tempat suci itu langsung hancur seketika.

Shigara Masami meringis dan bahu Ratu Putih sedikit rileks.

“Mari kita akhiri di sini.”

<Tapi…>

“Aku sudah memiliki semua informasi yang kubutuhkan. Dan kita tidak datang untuk melihat jejak masa lalu ini untuk mengungkap kebenaran. Itu hanyalah sarana untuk mencapai tujuan. Jika aku bertemu saudaraku di sini, semuanya akan hancur. Aku harus menghindari itu dengan segala cara.”

<…>

Shigara Masami bisa mendengar derit tangga. Langkah kaki itu terasa nyata, jadi itu bukan ilusi kecil yang menaiki tangga.

Peneliti rambut kuncir kuda itu menggigit bibirnya, ragu-ragu, lalu mengambil keputusan.

<Baiklah, kalau begitu. Kita bisa melanjutkan ini nanti.>

Mereka bertindak cepat.

Ratu Putih dan Shigara Masami melintasi kamar anak-anak dan bersiap untuk memanjat pagar balkon yang tidak menunjukkan sedikit pun karat bahkan setelah satu dekade.

Merasa ada yang memperhatikannya, Shigara Masami menoleh ke belakang dan melihat seorang gadis kecil menatapnya dari kamar anak-anak.

Tidak, gadis itu sebenarnya tidak akan bisa melihatnya.

Betapapun jelasnya dia telah dilecehkan, mengulurkan tangan untuk membantu tidak akan menghasilkan apa pun.

<~ ~ ~>

Peneliti itu memejamkan matanya erat-erat seolah ingin melepaskan diri dari sesuatu.

Dia kembali berhadapan dengan Ratu Putih dan keduanya melompat dari balkon.

“Ratu, anginnya menerbangkan gaunmu!!” peringatkan Biondetta.

“Oh, maafkan saya.”

Setelah mendarat di halaman, mereka memanjat tembok beton. Dan kemudian…

<Tunggu, apa?>

Hujan turun deras mengguyur kepala mereka seperti dari ember yang tumpah. Mereka mendongak dan melihat awan hujan yang tebal dan gelap. Mereka juga mendengar gemuruh guntur yang sesekali terdengar.

Hujan deras tiba-tiba sering terjadi di pertengahan musim panas, tetapi itu tidak cukup untuk menjelaskan hal ini.

Langit tadi cerah sekali.

“Matahari,” kata Ratu Putih dengan gaun kasualnya yang basah kuyup menempel di kulitnya.

Barulah saat itu Shigara Masami memperhatikan keseluruhan warna di sekitarnya.

Hari sudah senja.

Awan gelap di atas kepala menambah kegelapan, tetapi posisi matahari di langit tampak membingungkan. Dan hujan ini bukan baru saja dimulai. Bahkan, sepertinya hujan mulai reda. Warna jingga matahari terbenam berhasil menembus beberapa celah di awan.

Shigara Masami melupakan sama sekali tentang hujan yang menerpa dirinya saat dia bergumam tak percaya.

<Tapi kita hanya menghabiskan beberapa menit di sana. Yang kita lakukan hanyalah memeriksa kamar anak-anak, kan?>

“Aliran waktu bisa menjadi stagnan di beberapa tempat. Anda pasti sudah tahu itu. Kita seharusnya merasa beruntung karena kita tidak mendapati beberapa abad telah berlalu ketika kita pergi.”

<…>

“Hei,” panggil Biondetta. “Kau benar-benar mulai membuatku khawatir, jadi bisakah kau setidaknya memberitahuku apakah kau masih hidup atau tidak?”

Mereka takut untuk bertanya.

Di luar hujan, tetapi di dalam cerah. Jadi, bagaimana Biondetta bisa mempertahankan gambaran yang konsisten di benaknya saat ia mengamati mereka dari jauh?

Bagian 4

Meinokawa Aoi dan Shigara Masami sebenarnya bukan satu-satunya yang tertarik pada adik perempuan Shiroyama Kyousuke .

Saat itu pukul 6 sore, yang berarti sudah malam.

Suara jangkrik mulai berubah menjadi jangkrik malam. Meskipun semuanya tampak sepi, area tersebut masih cukup hangat. Malam ini hampir pasti akan sangat panas.

“Ya ampun. Ternyata legenda tentang kantor-kantor pemerintah Jepang yang tutup lebih awal itu benar.”

Sinceria, penguasa Kerajaan F, dengan anggun meletakkan tangannya di pipi ketika mengetahui bahwa ia harus menunggu. Dan apa yang dilakukannya selanjutnya sudah jelas.

“Via, jangan lupa topi jeramimu.”

“Ugh, tapi itu membuat kepalaku terlalu panas.”

“Ayolah, pastikan kamu minum banyak air. Ayolah, ayolah.”

“Ada apa denganmu, Bu? Kau terus-terusan menempel padaku sejak tadi.”

Tepat saat itu, telinga panjang sang ibu mendengar suara pelan. Rachel telah mengetuk jendela dua kali dengan obeng pipih. Dia melakukannya tepat di sebelah kunci bagian dalam. Retakan-retakan seperti jaring laba-laba itu berpotongan dan dia dengan terampil melepaskan sepotong kecil kaca berbentuk segitiga.

Setelah membuka jendela dengan cara yang menunjukkan bahwa dia tahu persis apa yang dia lakukan, ksatria berbaju zirah perak dan rok ketat itu berbalik menghadap Sinceria.

“Anda boleh masuk sekarang, Ratu saya.”

“Aku tahu aku memintamu melakukan ini, tapi perang saudara benar-benar mengubahmu, Rachel. Dulu kau selalu menolak mentah-mentah untuk melakukan apa pun yang melanggar gagasanmu tentang kesatriaan.”

“Aku menyadari bahwa sudah menjadi kewajiban seorang ksatria untuk menodai nama baiknya sendiri jika itu akan membantu Kerajaan F.”

“Namun, susunan kalimat itu agak mengkhawatirkan.”

Penguasa yang mengenakan gaun biru itu tetap terlihat anggun meskipun sedang menerobos masuk melalui jendela.

Ini adalah gedung balai kota dari sebuah kota pedesaan yang kumuh.

Karena para karyawan sudah pulang, pendingin ruangan dan lampu dimatikan. Itu adalah tempat terburuk untuk merasakan cuaca Jepang yang seperti sauna.

Olivia meneguk sebotol air berkarbonasi dalam wadah kedap udara sebelum mengajukan pertanyaan.

“Jadi kita bisa menemukan rahasia Onii-chan di sini?”

“Jika saya benar tentang sesuatu, ya. Kita harus memahami kelemahan dan kekurangannya jika kita ingin memberinya nasihat yang baik.” Sinceria mengangkat jari sambil berjalan anggun melewati balai kota. “Dokter S mendirikan laboratorium kecil di kota pedesaan ini sambil menyamarkannya sebagai keluarga biasa. Terlepas dari apakah eksperimen itu berhasil atau gagal, dia akhirnya menarik diri dengan membuat seolah-olah keluarga itu berpisah dan melarikan diri dari kota.”

“Apa pentingnya itu?”

“Itu artinya dia tidak mengikuti prosedur yang semestinya untuk perubahan tempat tinggal. Ketika sebuah rumah ditinggalkan, pemberitahuan akan disimpan dengan cermat untuk mencegah masalah hukum di kemudian hari. Yang artinya…”

Sinceria yang bertelinga panjang telah menyelinap masuk ke ruang penyimpanan dokumen.

“Saya kira sertifikat tempat tinggal dan akta kelahiran masih ada di sini.”

Insiden ini terjadi dalam skala yang sangat menggelikan sehingga Ratu Putih menghapus data tersebut dari dunia, tetapi karena dia tidak sengaja menyembunyikannya, ada kemungkinan besar penghapusan tersebut tidak dilakukan secara menyeluruh.

Risiko terbesar adalah kemungkinan mereka dinyatakan meninggal secara in absentia karena waktu yang cukup telah berlalu sejak mereka menghilang. Biasanya itu berarti sekitar 7 tahun, tetapi dalam kasus khusus seperti perang atau kecelakaan kapal, deklarasi tersebut dapat dilakukan dalam waktu kurang dari satu tahun.

7 tahun.

Sekolah menengah atas di Jepang tampaknya tidak mengizinkan siswa untuk melompati tahun ajaran, jadi mengingat usia Kyousuke, batas waktu tersebut pasti sudah terlewati. Jika permintaan tersebut diajukan, dia akan secara hukum dinyatakan meninggal dan sertifikat tempat tinggalnya akan dihapus. Jika kantor pemerintah tahu bahwa mereka dapat menghapus catatan untuk rumah kosong itu tanpa masalah hukum, mereka tidak akan menyimpan dokumen tersebut lebih lama lagi.

Namun, sistem itu umumnya hanya berlaku saat memproses warisan, jadi hal itu tidak akan terjadi kecuali seseorang mengajukan pengaduan di pengadilan keluarga. Sederhananya, semuanya bergantung pada keberuntungan.

“Para pemanggil dan kapal dengan sejumlah Penghargaan tertentu menghilang dari kesadaran orang biasa. Mudah-mudahan itu adalah salah satu alasan mengapa dokumen-dokumen itu terlupakan begitu saja di sini.”

“Ini mungkin kota tempat tinggal para pekerja komuter dengan populasi yang menurun, tetapi saya ragu mereka bisa menyimpan semua dokumen mereka dalam bentuk kertas.”

“Rachel, kamu yang urus detailnya.”

Di era modern, semuanya telah didigitalisasi, tetapi tidak semuanya dapat diakses secara online. Sertifikat tempat tinggal dapat dicetak dari mesin fotokopi di toko swalayan, tetapi itu tidak berarti Anda dapat mengakses apa pun yang Anda inginkan dengan meretas dari warnet.

Pada akhirnya, Anda bisa mencuri data jauh lebih banyak dengan menyelinap ke dalam gedung dengan cara lama dan mengakses salah satu komputer internal.

Rachel yang berkacamata tidak menggunakan komputer dan keyboard kuno yang sudah menguning. Sebaliknya, ia menghubungkan perangkat selulernya dengan kabel dan menggunakannya. Cara ini menghilangkan kebutuhan akan nama pengguna dan kata sandi, serta tidak meninggalkan jejak apa pun di log akses perangkat host. Perangkat seluler itu awalnya dimaksudkan untuk mengganggu Toy Dream yang secara tidak langsung menyerang Kerajaan F. Perangkat itu sangat berguna, tetapi karena teknik lain diperlukan untuk menyelinap ke fasilitas target, perangkat itu tidak terlalu menarik bagi peretas biasa.

“Shiroyama, Shiroyama, Shiroyama… Sepertinya itu nama yang umum di negara ini.”

“Itu disengaja. Dan kita tahu nama lengkap salah satu anggota keluarga. Apakah Anda sudah menemukan Shiroyama Kyousuke?”

“Ini dia,” jawab Rachel sambil menampilkan hasilnya di monitor tua itu.

Dokter S. Meskipun julukannya terdengar mengesankan, nama aslinya ternyata sangat biasa. Begitu pula dengan Shiroyama Kyousuke. Tidak jelas apakah itu nama asli mereka atau apakah mereka semua menggunakan nama samaran agar “keluarga” mereka tidak terlalu mencolok.

Dokumen itu juga mencantumkan nama ibu dan adik perempuan Kyousuke .

Namun.

“Hanya nama mereka? Tidak ada fotonya?”

“Ini hanya sertifikat tempat tinggal. Kartu identitas nasional mungkin akan memuat foto.”

“Rachel, coba cari nama-nama lengkap ini di internet. Mungkin kamu bisa menemukan foto dari acara sekolah atau akun media sosial pribadi.”

“Baik, Yang Mulia. Namun…”

“Ya, saya tahu.”

Shiroyama Kyousuke saat itu berusia 5 atau 6 tahun. Adik perempuannya bahkan lebih muda lagi. Mereka mungkin sudah atau belum masuk sekolah dasar saat itu, dan kemungkinan besar mereka belum memiliki akun media sosial sendiri. Kartu asuransi tidak menyertakan foto dan mereka belum memiliki SIM pada usia tersebut. Di zaman modern ini, kamera ada di mana-mana, dan mereka pasti pernah difoto, tetapi itu tidak berguna jika tidak ada cara untuk mencarinya.

Namun keberuntungan berpihak pada mereka.

Rachel, sang ksatria berkacamata, menemukan sesuatu saat menjelajahi beberapa situs komunitas regional.

“Paspor.”

“Rachel?”

“Sepertinya kawasan perbelanjaan itu menjalankan program perjalanan luar negeri untuk mengajak warga kota pinggiran berlibur ke luar negeri setahun sekali. Bahkan bayi yang belum genap setahun pun akan memiliki foto di paspor mereka. Kita bisa melacak mereka dengan cara ini!!”

“Bagus sekali. Anda mendapatkan pujian saya sebagai seorang ratu.”

Untungnya, permintaan tiket tersebut diajukan di gedung yang sama dengan balai kota. Dengan menurunnya populasi dan pengurangan pendanaan, mereka kemungkinan terpaksa menjalankan beberapa lembaga publik dari gedung yang sama untuk mengurangi biaya. Hal itu menyelamatkan kelompok Sinceria dari upaya membobol gedung lain.

Setelah mereka berjalan ke ruangan lain dan meretas komputer di sana menggunakan perangkat seluler Rachel, akhirnya mereka menemukannya.

Mereka menemukan adik perempuan Shiroyama Kyousuke .

Mereka menemukan foto wajahnya.

Namun, meskipun menemukan data yang mereka cari, Olivia mengerutkan kening.

“Bukankah itu…?”

Bagian 5

Kepompong itu telah tumbuh hingga sepanjang 8 km.

Dunia akan berakhir begitu mencapai ketinggian 10 km.

Tidak mengherankan jika sebagian orang mulai memikirkan tentang kehidupan setelah kematian.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan sama sekali. Ini adalah penghakiman yang telah ditentukan. Tak seorang pun dari kita punya alasan untuk khawatir. Jika Anda telah menjalani hidup tanpa cela, maka tenangkan diri dan tunggu waktunya tiba.”

“…”

“Segala puji bagi Ratu Putih!! Dia menunggu kita di luar para dewa dan dialah satu-satunya makhluk yang akan menyelamatkan jiwa kita!!”

Azalea Magentarin yang mengenakan bikini biru memberikan tatapan kesal kepada biarawati yang berlutut dengan sedih di pantai. Azalea bukanlah satu-satunya orang di penjara rahasia pemerintah di Pulau Setan, Amerika Selatan.

Sang Santo.

Sama seperti Azalea, wanita itu juga seorang pemuja Ratu sejak zaman Bridesmaid, tetapi sementara Azalea telah terbebas dari ikatan itu, biarawati itu belum. Mungkin sebagai tanda ketakutan yang terpendam, dia tetap mengenakan jubahnya meskipun cuaca panas dan dia terus-menerus memanjatkan doa kepada Ratu Putih dengan pancaran ekstasi di matanya.

Mereka telah menerima beberapa laporan dari Maria Heartocean.

Tentang kepompong dan hal-hal lainnya.

“Jika kau begitu takut mati, mengapa tidak meninggalkan kapal dan menyembah Gadis Kecil Tak Berwarna yang jauh lebih perkasa?”

“Jangan bodoh. Tidak ada yang lebih kuat dari White Queen. Apalagi bukan kelas Unexplored buatan manusia!!”

“Kau kan tidak tahu dari mana Ratu Putih berasal. Jika dia lahir dari ibu manusia biasa, maka kau sama saja meludahi keberadaannya.”

“Jangan khawatir. Manusia memang melakukan kesalahan dalam perjalanan kita untuk menemukan jalan yang benar dalam hidup. Ratu Putih benar-benar tak terduga, jadi dia tidak akan pernah marah karena hal sepele seperti itu!!”

Biarawati itu selalu punya jawaban.

Atau lebih tepatnya, jika dia membiarkan argumennya dikalahkan, dia akan dipaksa untuk menerima kebenaran yang membuatnya takut.

Dunia akan segera hancur.

Dan dia tidak memegang tiket prioritas untuk keselamatan.

(Tapi kalau dipikir-pikir lagi…)

Manakah yang merupakan bahaya sebenarnya: Ratu Putih atau kepompong?

Gadis Kecil Tanpa Warna diciptakan untuk melawan Ratu Putih dan dia memang telah mengalahkan Ratu. Sulit dipercaya, tetapi jika Anda membangun teori berdasarkan informasi itu, bukankah itu berarti ancaman yang lebih besar daripada Ratu telah diperkenalkan ke dunia?

Di bidang persenjataan, kamu selalu membalas ketika kalah.

Tidak ada yang bisa memonopoli senjata baru selamanya. Setelah digunakan dalam pertempuran, musuh dapat menganalisisnya, mengumpulkan unit yang rusak atau tidak berfungsi dari medan perang, dan memproduksi senjata dengan kemampuan yang sama atau lebih besar. Ketika proses itu berulang, daya mematikan senjata akan meningkat tanpa batas. Anda selalu membutuhkan sesuatu yang lebih ampuh daripada musuh Anda. Hal yang sama berlaku untuk granat, gas beracun, ranjau darat, tank, rudal, dan semua hal lainnya. Proses bolak-balik itu berarti para pengembang tidak pernah bisa berhenti bekerja.

Jika kepompong itu adalah bagian dari Ratu, Gadis Kecil Tanpa Warna akan bereaksi terhadap pertumbuhannya.

Itu berdasarkan asumsi bahwa Maria telah menemukan jawaban yang benar, tetapi ternyata memang benar bahwa kelas Unexplored dibangun untuk membunuh Ratu.

“Secara teori, siapa pun seharusnya bisa memanggil Gadis Kecil Tanpa Warna jika kondisinya tepat.”

“Sungguh pikiran yang keji. Siapa yang ingin memiliki kekuatan untuk mencelakai Ratu!?”

“Namun, saya belum pernah mendengar ada orang lain selain Shiroyama Kyousuke yang berhasil. Saya pikir setidaknya seseorang akan mencobanya mengingat seluruh dunia sedang bergejolak seperti ini.”

Apakah itu karena dia telah hancur?

Atau ada alasan lain?

Bagian 6

“Nghghgghgh.”

“Sekarang bagaimana, Aoi?”

“Kita berada di hotel bisnis yang pengap dan makan bento biasa dari minimarket. Ini seharusnya perjalanan, jadi di mana nuansa lokalnya!?”

Saat itu malam hari.

Kyousuke dan Aoi telah meninggalkan rumah itu untuk sementara waktu. Hal itu sebagian karena mereka tidak yakin apa efek yang akan ditimbulkan oleh aliran waktu yang terdistorsi.

Rambut Aoi basah karena baru saja selesai mandi dan dia sedang mengamuk di tempat tidur sambil mengenakan jubah mandi berbahan handuk kaku tanpa logo. Perbedaan perilaku dari saat di kereta kemungkinan besar disebabkan oleh kesibukan perjalanan. Rasanya seperti rindu nasi putih dan sup miso di paruh kedua liburan di luar negeri. Amukannya menyebabkan jubah mandinya melorot. Dan meskipun dia bertingkah kekanak-kanakan, dia sepertinya tidak mengenakan sarashi atau fundoshi saat itu.

Mereka cukup beruntung menemukan hotel bisnis ini di kota pinggiran yang gagal menjadi lokasi wisata atau kota perkantoran. Jarang sekali ada pengunjung selain penduduk setempat. Kyousuke khawatir harus menghabiskan malam tanpa tidur di rumah kecil yang terasa seperti mimpi buruk yang diawetkan dalam formalin, jadi dia sangat senang dengan hotel itu.

“Tunggu, apakah layanan bayar per tayang di alat ini rusak!?” keluh Aoi. “Aku sudah memasukkan kartu yang kubeli di mesin penjual otomatis!!”

“Apakah itu yang Anda sebut warna lokal?”

Sama seperti toko serba ada atau toko online. Jaringan hotel bisnis ini dibangun di sini meskipun sudah pasti akan merugi hanya karena perusahaan ingin papan nama mereka ada di setiap sudut negara. Sama seperti bilik telepon dan kotak pos, hotel-hotel ini terasa seperti bagian dari infrastruktur publik.

“Masalah terbesar di hotel ini adalah tidak adanya pemandian air panas. Bak mandinya kecil sekali!? Kaki pun tidak bisa terentang! Dan satu-satunya yang bisa disebut ‘pemandangan’ hanyalah wastafel, cermin kecil dengan sudut yang patah, dan toilet! Aduh, akhirnya aku bisa keluar dari gua lembap itu, jadi di mana sake untuk melihat bulan!?”

“Apakah kamu bahkan bisa minum sake?”

“Aku sudah berlari selama ratusan tahun, jadi pasti kau tidak menganggapku terlalu muda. Lagipula, seluruh tubuhku palsu!”

…Dia lebih penasaran mengapa manusia yang menciptakannya merasa perlu membuatnya agar bisa mabuk. Sama seperti semua ikon berlebihan yang berjejer di desktop komputer komersial, rasanya mereka punya terlalu banyak waktu luang dan memutuskan untuk menambahkan banyak hal yang tidak perlu.

Aoi menggunakan pegas tempat tidur untuk melompat, duduk bersila meskipun hanya mengenakan jubah mandi untuk menutupi ketelanjangannya, dan membuka tutup One Cup Yokozuna yang sudah tidak dia butuhkan lagi.

“Um, hei,” kata Kyousuke.

“Apa!?”

“Bukankah itu tempat tidurku? Tadi kamu berguling-guling di tempat tidur yang satunya lagi!”

“Diam, bocah mesum. Aku akan menyelimuti mereka berdua dengan aroma dan kehangatanku dan kau tidak bisa berbuat apa-apa!!”

Mengapa wanita tertua di dunia tampak begitu nyaman dengan sake dari minimarket di tangannya? Tidak banyak wanita yang bisa memegang Yokozuna Satu Cangkir yang besar dan berat dengan nyaman seperti seorang pria paruh baya di arena pacuan kuda. Dia juga memiliki edamame dari minimarket di meja samping.

“Pwah… Nah, sekarang juga.”

“Ya?”

Aoi melanjutkan ucapannya sementara fungsi tubuhnya yang tidak perlu itu bahkan membuat tengkuknya memerah.

“Nak, apa kau yakin seharusnya kembali jauh-jauh ke area stasiun? Kau membuatnya terdengar seolah-olah kita bisa bersembunyi menunggu Ratu Putih.”

“Lebih dari itu, saya cukup yakin dia ada di sana bersama kami sepanjang hari.”

“Sahabat karib!?”

Aoi memuntahkan sake-nya (yang sebenarnya memiliki kadar alkohol yang cukup tinggi).

Dia bereaksi seperti seseorang yang telah berjalan menyusuri jalan setapak di hutan sebagai ujian keberanian dari perkumpulan lingkungan, dan kemudian mendengar bahwa seekor harimau pemakan manusia telah berkeliaran setelah melarikan diri dari kebun binatang.

Kyousuke menghela napas panjang.

“Kalau dipikir-pikir lagi, mereka mungkin berada di level yang terlalu tinggi untuk sebagian besar hal. Jika kita memasang kamera dan sensor di seluruh rumah, saya yakin mereka akan lolos begitu saja. Kita juga tidak bisa membatasi pilihan mereka, jadi kita harus memprediksi apa yang dipikirkan Ratu Putih dan Shigara Masami.”

Hal itu membuat wajah Meinokawa Aoi tampak sangat rumit.

Sebagai pengguna Metode Joruri, dia sebenarnya bukan manusia, tetapi…

“Memprediksi apa yang dipikirkan Ratu dan 3000 penerima Penghargaan itu? Apakah itu mungkin?”

“Kita tidak punya pilihan.”

Jika Shiroyama Kyousuke mengambil keputusan berdasarkan apa yang mungkin atau tidak, dia pasti sudah menyerah pada hidup dan tunduk pada Ratu Putih sejak lama. Ini sudah melewati titik perdebatan apakah mereka bisa melakukannya atau tidak.

“Yang terpenting adalah memulihkan data yang hilang tentang ibu dan adik perempuan saya . Rumah itu jelas penting dalam hal ini, tetapi tinggal di sana tanpa tujuan apa pun tidak akan mengajarkan kita apa pun. Kita perlu tahu apa yang harus dicari dan di mana mencarinya.”

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya sesuatu.”

“?”

“Ratu Putih hanya tertarik padamu. Karena dia belum muncul di hadapanmu saat ini, dia pasti tertarik pada data di sekitarmu, bukan dirimu secara langsung. Misalnya, masa lalumu. Tidak ada tanda-tanda dia mencoba melakukan apa pun di reruntuhan Taman Miniatur Ratu, jadi dia pasti fokus pada penelitian Dokter S yang mendahului itu. Dan itu berarti kota pinggiran ini yang hampir tidak terlihat di peta.”

“Benar? Kita sudah membahas semua itu sebelumnya.”

“Sekarang pertanyaan saya: Mengapa Ratu Putih begitu terobsesi denganmu?”

Dia meneguk cairan bening itu dengan cepat.

Dengan bagian dada jubah mandinya yang sangat longgar, dia mengedipkan mata, mengangkat satu jari, lalu menunjuk jari itu ke arah Kyousuke.

Metode Joruri itu persis seperti Ratu Putih dan dia mengajukan pertanyaan lain untuk mengklarifikasi.

“Atau dengan kata lain: siapakah Ratu Putih itu?”

“…”

“Garis waktu langsung tidak ada artinya ketika membicarakannya. Dia bisa saja dengan mudah menulis ulang masa lalu setelah lahir di masa sekarang, jadi saya akan mengambil risiko mengajukan teori yang berani. Mengapa dia memanggilmu ‘saudara’? Atau dengan kata lain, apakah Ratu Putih itu adik perempuanmu ?”

Itulah pertanyaan yang menentukan.

Keheningan menyelimuti tempat itu untuk beberapa saat.

Akhirnya, Shiroyama Kyousuke menghela napas pelan.

Dan dia menjawab.

“ Bukan, bukan itu maksudnya. ”

Bagian 7

Sementara itu, Ratu Putih diam-diam menekan mulut cangkir kertas ke dinding. Ia berlutut dengan keempat kakinya dan cara gaun kasualnya menempel pada tubuhnya terlihat cukup berani, terutama di bagian bokongnya.

Seorang gadis yang sedang jatuh cinta terlihat paling menggemaskan ketika dia sedikit kehilangan kendali atas dirinya sendiri!!

“…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

<Umm, saya rasa itu tidak akan membantu menangkap suara. Secara ilmiah.>

Shigara Masami menegurnya dengan lembut sambil memasang saringan kopi yang disediakan ke cangkirnya dan menuangkan air dari dispenser air panas.

Pendingin udara hampir mati, tetapi ketika mereka mencoba membuka jendela, mereka mendapati angin malam terasa dingin. Mereka mengharapkan malam yang sangat panas setelah cuaca yang sangat panas sepanjang malam, jadi ini merupakan kejutan. Mungkin karena ini bukan pulau panas. Karena itu, mereka menginginkan sesuatu untuk menghangatkan tubuh mereka. Mereka selalu tampak mengatur suhu tubuh mereka ke satu arah atau arah lainnya.

<Biondetta-chan, berapa banyak gula yang kamu inginkan?>

“Akan sangat menyenangkan jika Anda bisa memberi saya empat batang gula, tiga bungkus susu, lalu sedikit krim, madu, karamel, gula merah, meringue, dan sirup maple. Saya sangat ingin santan dan kulit jeruk untuk menambah cita rasa musim panas, tetapi saya akan menahan diri.”

Bukankah beberapa di antaranya hampir sama? Seperti gula pasir dan gula merah, madu dan sirup maple, atau krim dan meringue?

“Jangan bodoh, dasar bajingan!!”

<Oh, astaga. Sekarang kau sudah mengatakannya. Kau seharusnya tidak berbicara seperti itu kepada seorang wanita, kau tahu? Dan rasa kopi ini berubah drastis tergantung bagaimana kau menyiapkannya. Kuharap kau siap menerima bom rasa pahit yang sangat kuat sebagai hukuman!!>

Shiroyama Kyousuke seharusnya mempertimbangkannya dengan lebih rasional.

Jika ini adalah satu-satunya hotel bisnis di kota pedesaan tersebut, maka siapa pun yang berkunjung pasti akan menginap di sana. Kemungkinan besar, Sinceria, Olivia, dan yang lainnya dari Kerajaan F juga memiliki kamar di sana.

<Rahasia sebenarnya untuk kopi yang sempurna adalah menambahkan beberapa tetes brendi.>

“Tidak ada hal baik yang pernah datang dari memberimu alkohol. Menurutmu sudah berapa kali aku melihatmu meringkuk di lantai dengan sebotol vodka di Taman Miniatur dulu?”

<Ehh? Kamu nggak mau bikin sesuatu yang mewah kayak café royale!? Kamu taruh satu kubus gula di sendok seperti ini, rendam dalam brendi, lalu panaskan dengan korek api sampai jadi bola api biru! Lalu masukkan ke dalam secangkir kopi dan – kyah! – jadinya keren banget! Kyah, kyah☆>

“Ratu, tahan si pemabuk itu sebelum dia memicu detektor asap! Cepat!!”

Kesalahan Kyousuke mungkin adalah menganggap mereka sebagai makhluk gaib.

Meskipun Biondetta masih dianggap manusia meskipun separuh tubuhnya dimodifikasi dengan tulang buatan, dua lainnya tidak akan mati kelaparan hanya karena tidak ada yang bisa dimakan. Tetapi itu tidak berarti mereka akan puas hanya dengan memakan kabut dan uap air.

Itu mungkin sebagian dari apa yang dimaksud dengan mempelajari makna menjadi manusia.

Pelayan iblis itu membungkukkan punggungnya sedemikian rupa sehingga dadanya yang besar menonjol, mendongak, dan menelan antibiotik dalam jumlah yang sangat banyak seolah-olah itu susu kopi setelah mandi.

“Saya terkejut,” katanya kemudian.

“?”

“Kyousuke-chan itu punya adik perempuan .”

“Apakah itu begitu tidak biasa? Saya tahu orang-orang suka terus-menerus membicarakan angka kelahiran rendah akhir-akhir ini, tetapi bukan berarti tidak ada lagi orang yang memiliki lebih dari satu anak.”

“Bukan itu maksudku.”

Biondetta tampak ragu bagaimana mengatakannya, jadi Shigara Masami menyela.

<Benar. Aku membiarkannya menunggu karena kita harus menghindari Kyousuke-kun, tapi siapa gadis itu? Dan apakah itu ada hubungannya dengan apa yang selalu kau katakan, Ratu?>

“…”

<Kamu selalu memanggil Kyousuke-kun sebagai “saudaramu”, kan?>

Semua orang akan menghubungkan kedua fakta tersebut.

Namun.

“TIDAK.”

Ratu Putih menghela napas panjang setelah menjauh dari tembok.

Dia tampak seperti mendapatkan kembali sesuatu dari dirinya saat memasuki rumah itu.

“Jika memang demikian, mungkin aku bisa menyelamatkannya dengan cara lain selama hari-hari mengerikan itu. Tapi kenyataannya tidak demikian. Aku bukan putri Dokter S.”

Shigara Masami dan Biondetta saling bertukar pandang. Jelas sekali mereka memikirkan hal yang sama.

Lalu, siapakah adik perempuan yang terlihat di masa lalu Shiroyama Kyousuke itu?

Siapakah gadis dari kenangan menyakitkan itu? Siapakah gadis yang telah menghadirkan sesuatu selain rasa sakit ke dalam kenangan-kenangan itu?

“Kamu melihat ini dari sudut pandang yang salah.”

Ratu Putih semakin menolak gagasan itu, seolah-olah memaksa mereka ke arah yang benar.

Perjalanannya untuk memahami apa artinya menjadi manusia secara bertahap membuahkan hasil.

“Kami sedang mencari data mengenai masa lalu saudara laki-laki saya, bukan data mengenai masa lalu adik perempuannya . Jangan lupakan itu.”

“Ya, tapi…”

<Benar. Saya rasa ini bukan sesuatu yang bisa kita abaikan begitu saja.>

“Hhh.” Ratu Putih menggosok pelipisnya dengan jari telunjuknya. “Ya, kurasa dia pasti akan muncul jika kita menelusuri masa lalu saudaraku. Tapi izinkan aku menjelaskan kerangka dasar cerita itu: rumah itu adalah laboratorium Dokter S. Dokter S tinggal di sana bersama saudaraku, ibunya, dan adik perempuannya . Dokter S mengikuti panduannya sendiri untuk memberi tekanan pada saudaraku, dan ibu serta adik perempuannya menjadi korban kekerasan Dokter S dalam prosesnya. Saudaraku sudah memiliki potensi seperti yang diinginkan Dokter S, jadi memukul dan menganiayanya saja tidak cukup untuk menghancurkannya. Jadi, Dokter S malah memukuli anggota keluarga yang dia sayangi. Sambil tertawa dan mengatakan itu adalah kesalahannya.”

Jika dijelaskan seperti itu, memang cukup sederhana, tetapi kenyataannya pasti jauh lebih mengerikan dan menakutkan. Shigara Masami kesulitan membayangkannya, padahal ia sendiri telah berdiri tepat di jalur amukan Ratu Putih untuk menyelamatkan sebanyak mungkin anak-anak dari Taman Mini Ratu. Para peneliti hadir dalam berbagai bentuk, tetapi Dokter S jelas tidak memiliki moral atau kendali diri layaknya manusia.

Namun, itu bukanlah poin utama dari Ratu Putih.

“Jadi sebuah pertanyaan: di manakah letak harapan saudaraku selama hari-hari yang sangat mengerikan itu?”

“Eh?”

Pertanyaan itu mengejutkan Biondetta.

Jawaban itu mungkin muncul begitu cepat karena dia menganggap dirinya sebagai kakak perempuan Kyousuke.

“Nah, bukankah itu ibunya dan adik perempuannya ? Jika dia sendirian di sana, dia tidak akan punya alasan untuk menanggung semua itu.”

“Ya, itu benar. Mungkin terdengar klise, tetapi itulah yang menguatkan hatinya. Dia ingin menyelamatkan ibu dan adik perempuannya yang dipukuli di tempatnya seolah-olah untuk memberinya pelajaran. Dia ingin mendapatkan kekuatan untuk mengalahkan Dokter S dan membebaskan keluarganya. Itulah satu-satunya hal yang ada di pikirannya saat dia dengan gagah berani menyelesaikan semua tugas yang diberikan kepadanya. Namun.”

Ratu Putih berhenti di sana.

Wajahnya tampak muram karena dia sendiri pun tidak tahu ekspresi apa yang tepat dalam situasi ini.

“Seperti yang kukatakan, rumah kecil itu adalah laboratorium Dokter S. Shigara Masami, kau secara intuitif merasakannya begitu kau melihatnya sendiri. Segala sesuatu di rumah itu memiliki tujuan. Bahkan posisi pensil dan penghapusnya.”

<Bagaimana dengan itu?>

“Pertanyaan lain: peran apa yang dimainkan oleh ibu dan adik perempuan ? Dan siapa yang menempatkan mereka dalam peran itu?”

Pertanyaan itu membuat pikiran dua orang lainnya kosong.

Jawaban atas pertanyaan itu tentu saja sebuah kemungkinan, tetapi bahkan mempertimbangkan sesuatu yang begitu mengerikan terasa tabu atau tidak pantas.

“Sekali lagi: rumah kecil itu adalah laboratorium Dokter S dan semua yang ada di sana memiliki tujuan. Semuanya dirancang untuk menyelesaikan metodologi melampaui batas Upacara Pemanggilan Tanda Darah untuk memanggil dan mengendalikan saya, Ratu Putih. Saudara laki-laki saya sedang diperkuat untuk tujuan itu. Dia sedang dijadikan rudal berpemandu presisi yang tidak akan pernah menyerah begitu dia membidik sesuatu.”

<Tunggu, kamu tidak mungkin serius. Itu tidak mungkin benar, kan!?>

Dengan kata lain…

Dengan kata lain…

Dengan kata lain…

“Ibunya dan adik perempuannya terlibat. Anggota keluarga itu tidak lebih dari staf atau asisten yang disiapkan oleh Dokter S. Semuanya dimaksudkan untuk menciptakan kisah sedih guna menginspirasi saudara laki-laki saya untuk berjuang ketika dia seharusnya menolak.”

Bagian 8

“Tak termaafkan.”

Bahu seseorang bergetar.

Meinokawa Aoi-lah yang tampak sangat mirip dengan Ratu Putih.

Dan ini bukan disebabkan oleh alkohol.

“Sialan Dokter S itu!! Apa dia tidak menghormati perasaan orang lain!? Argh, seharusnya kau memberitahuku lebih awal! Seharusnya aku membunuh bajingan itu sebelum kau menyerahkannya ke Pemerintah!!”

Dia mulai mengajukan keluhan yang secara kronologis tidak mungkin. Meinokawa Aoi telah diserang dan dicabik-cabik oleh Ratu Putih di awal kekacauan itu, jadi dia sama sekali tidak terlibat dalam insiden Desa Houbi di mana Dokter S dan Olivia telah bersekongkol di balik layar.

Namun, dia sangat marah sehingga lupa.

Meskipun Kyousuke merasa ditinggalkan oleh ingatannya sendiri karena dia tidak dapat mengingat nama mereka atau seperti apa rupa mereka.

“Aoi.”

“Apa!?”

“Mengapa kamu menangis?”

Ketika mendengar itu, gadis kuil berambut perak itu menarik kain penutup tubuhnya hingga menutupi kepalanya.

“Bagaimana aku bisa tahu?” gumamnya dari balik selimut.

Namun, semuanya belum berakhir.

Masih ada lagi yang belum terungkap dari kisah tanpa harapan ini.

Kata-kata “tolong saya” belum muncul.

Laporan Sinceria 04

“Apa yang sedang Ibu lakukan?”

“Hehehe. Saya pikir seorang ibu yang cakap seharusnya meninjau hasil hari ini.”

Suara air mengalir terdengar dari balik pintu karena Rachel, sang ksatria berkacamata, sedang mandi.

Sinceria memegang tablet biasa di kamar hotel bisnis. Murah tapi berkinerja tinggi adalah cara penguasa Kerajaan F melakukan segala sesuatunya. Olivia, yang masih mengenakan baju renang sekolahnya dengan kain hias dan pareo, mengintip layar dan melihat gadis-gadis yang telah mereka ajak bicara sebelum tiba di kota pedesaan ini.

Sekurtiti bukan satu-satunya.

“Shigara Masami.” Sinceria perlahan mengucapkan nama itu dengan telinga panjangnya yang berkedut sambil duduk di tempat tidur. “Ratu Putih membayanginya, tetapi dia telah cukup menjadi legenda dengan caranya sendiri. Dan sangat sedikit informasi tentang dirinya. Jadi beruntunglah kita berhasil menghubunginya sejak awal. Mari kita tinjau informasinya demi Kyousuke juga.”

Ya.

Layar menampilkan seorang wanita dengan kuncir kuda hitam panjang dan setelan rok ketat. Dia tampak seperti Shigara Masami, tetapi dia bukan Shigara Masami. Namanya Himekawa Mika. Sosok itu sangat mengagumi Shigara Masami sehingga dia mengubah dirinya agar terlihat persis seperti Shigara Masami. Cara terbaik untuk mengidentifikasinya mungkin adalah melalui sisi rok ketatnya yang sengaja disobek.

Rupanya dia bertarung bersama Kyousuke selama insiden yang terkait dengan Pandemonium dan keluarga Deltaston, tetapi menurutnya…

“Saya tidak tahu banyak. Saya bahkan belum pernah mendengar tentang Taman Miniatur Ratu, apalagi fakta bahwa beliau adalah penerima Penghargaan Kebebasan ke-3000.”

Awalnya dia sangat rendah hati, tetapi secara bertahap dia menggali lebih dalam masalah itu seiring berjalannya waktu.

Alasannya sederhana: segelas bir di tangannya di tengah hari.

“Aku penasaran apakah yang asli juga suka alkohol. Seperti Ibu.”

“Mungkin begitu, tapi ibumu tidak sampai pusing seperti itu bahkan setelah minum beberapa bir. Dan sama seperti Meinokawa Aoi meniru penampilan Ratu Putih untuk membantunya memahami pola pikirnya, kurasa perilaku Himekawa Mika juga meniru Shigara Masami sampai batas tertentu.”

“Tapi sebagai seorang peneliti,” lanjut Himekawa setelah menghabiskan birnya seperti sebuah ritual. “Dia cenderung sangat teliti dan agak perfeksionis. Jadi dia lebih mahir menggunakan rem daripada pedal gas. Jika dia memutuskan akan berbahaya untuk melangkah lebih jauh, dia bisa menghentikan semua keinginan sejak saat itu. Dia akan mundur secara rasional dan menilai kembali gambaran besarnya. …Jika dia menggunakan sisi itu di medan pertempuran, gaya bertarungnya mungkin seperti laba-laba atau semut singa. Alih-alih melakukan gerakan besar sendiri, dia akan terus-menerus mengganggu lawannya dan menunggu mereka beradaptasi dengan kecepatannya. Dia selalu setia pada prinsip dasar dan tidak pernah melakukan kesalahan, jadi saya membayangkan dia akan menggunakan bahkan satu kesalahan dari musuhnya untuk menghancurkan mereka dengan lebih banyak tembakan yang dilepaskan dengan akurasi sempurna.”

“Ugh,” rintih Olivia.

Sinceria dan Olivia memandang dunia Upacara Pemanggilan melalui lensa sebuah wadah, tetapi mereka tetap memiliki pemikiran tentang analisis Himekawa Mika. Mereka tidak ingin berhadapan dengan seseorang yang secara bertahap melemahkan saraf lawannya dan menunggu mereka melakukan kesalahan.

Itu akan seperti bermain tenis melawan tembok tebal.

Kau bisa memukul bola kembali seribu atau bahkan sepuluh ribu kali, tetapi jika raketmu meleset dari bola sekali saja, kau kalah. Itu akan seperti pertempuran melawan musuhmu tiba-tiba berubah menjadi pertempuran melawan dirimu sendiri. Seberapa lama setiap detik akan terasa bagi seorang pemanggil yang bertarung melawan Shigara Masami?

“ Kedengarannya seperti bentuk Onii-chan yang lebih sempurna lagi. ”

“Ya.”

Shiroyama Kyousuke adalah seorang pemanggil yang sangat fleksibel yang sampai batas tertentu berpegang pada dasar-dasar teknik, tetapi ia cenderung mengandalkan trik-trik rumit ketika benar-benar dibutuhkan. Melihat catatan pertempuran mereka menunjukkan bahwa Biondetta kurang bergantung pada perjudian karena ia berpegang pada metode curang dari awal hingga akhir.

“Saya membayangkan Shigara Masami, sebagai seorang peneliti, yang mengajari mereka dasar-dasarnya. Yang tidak kita ketahui adalah seberapa besar pengaruhnya terhadap Biondetta dan para penyintas Taman Miniatur lainnya. Tapi pasti ada pengaruhnya.”

Rachel dan para ksatria Kerajaan F lainnya dilatih sebagai pemanggil menggunakan metode yang berbeda dari Taman Miniatur, tetapi apa yang akan terjadi jika mereka terlibat pertarungan dengan Shigara Masami? Sinceria tidak bisa mengatakannya dengan lantang karena itu akan membuat Rachel marah, tetapi berdasarkan hasil selama perang saudara Kerajaan F, dia ragu Perwakilan Ksatria Rachel dapat mengalahkan Kyousuke yang terlatih di Taman Miniatur. Dan yang terbaik adalah berasumsi bahwa Shigara Masami berada pada level yang bahkan lebih tinggi daripada Kyousuke.

Kalau begitu…

“Kita beralih ke orang lain?” tanya Olivia.

“Ini Ellie Slide. Dia terkenal sebagai ahli dupa.”

Tablet itu menampilkan gambar seorang gadis yang tingginya hampir sama dengan Olivia. Kulitnya cokelat sehat dengan garis-garis bekas pakaian renang yang cerah. Rambut pirangnya tidak diikat dan dibiarkan acak-acakan. Namun, ia juga memiliki wajah intelektual yang dilengkapi kacamata.

“Penghargaan 3000?” dia terdengar kesal sejak awal. “Jika orang seperti itu benar-benar ada, kau pasti bodoh jika menantangnya di Upacara Pemanggilan. Itu hanya akan membuang waktu.”

Cara dia menolak pekerjaan yang mudah dipahami mirip dengan Kyousuke, tetapi juga memiliki perbedaan tersendiri.

Ia dikenal sering mengatakan bahwa pertempuran dimulai bahkan sebelum persiapan Upacara Pemanggilan selesai, dan ia sering menyelesaikan masalah dengan serangan mendadak sebelum Material apa pun dipanggil. Namun, itu juga berarti ia menerima kemampuan lawannya dan takut akan kelelahan akibat pertempuran serius melawan mereka.

Kyousuke mungkin terlihat seperti penguasa tertinggi, tetapi dia tidak pernah meremehkan musuhnya.

Karena ia menyadari kemampuan mereka, ia tidak menahan diri.

“Namun, meskipun seseorang telah meraih penghargaan dalam jumlah ribuan, mereka tetap terikat pada Sistem Tanda Darah. Semakin kuat mereka, semakin sulit untuk melepaskan diri dari bidang yang telah mereka kuasai. Itu berarti tidak ada yang dapat menjamin kekuatan mereka tanpa dasar aturan-aturan dasar tersebut. Seorang petinju yang tak terkalahkan di ring tinju belum tentu mampu mempertahankan diri dalam perkelahian jalanan, dan sebaliknya. Ini tidak ada hubungannya dengan siapa yang lebih baik. Ini adalah konsep sederhana: jika Anda tidak dapat mengalahkan individu tersebut, maka guncanglah dunia mereka sebagai gantinya.”

“Aku tidak menyukainya,” kata Olivia.

“Astaga, Via. Kamu seharusnya tidak terlalu cepat menghakimi.”

“Sederhana saja.” Di layar, Ellie Slide berbicara dengan nada mengejek. “Kau bisa memanipulasi Granat Dupa mereka agar tidak meledak, atau kau bisa mencuri Tanda Darah mereka. Apa pun caranya, kau hanya perlu mencegah mereka memulai pertempuran menggunakan Upacara Pemanggilan Tanda Darah. Aku adalah ahli dupa, jadi aku tidak mencari nafkah dengan perkelahian langsung. Aku seorang pengecut yang selalu mencari cara untuk menghindari hal-hal seperti itu.”

Fakta

•       Rumah yang digunakan Dokter S sebagai laboratorium terpelihara seolah-olah waktu telah berhenti. Kemungkinan besar, ini adalah akibat dari beban berat yang ditanggungnya oleh kekuatan Ratu Putih.

Prediksi Shiroyama Kyousuke tentang tindakan Ratu Putih kurang akurat, sehingga keduanya beberapa kali tidak bertemu. Namun, keakraban Shigara Masami dan Biondetta dengan kebiasaannya berperan dalam hal ini .

Sinceria       dan Olivia tampaknya mengenali adik perempuan yang mereka lihat di foto paspor.

• Adik perempuan Shiroyama Kyousuke bukanlah Ratu Putih.

•       Segala sesuatu di rumah kecil itu memiliki tujuan. Ibu dan adik perempuan Shiroyama Kyousuke tidak lebih dari staf atau asisten yang dipekerjakan oleh Dokter S. Dokter S menggunakan mereka untuk memberi Kyousuke seseorang untuk dilindungi agar ia tetap bekerja ketika ia mungkin akan hancur sendirian.

•       Dan kau tidak boleh lupa. Merasa marah atas masa lalu itu wajar, tetapi Shigara Masami dan Biondetta telah menginjak-injak kepercayaan Kyousuke sama seperti yang dilakukan keluarga lamanya.