Tahap 04: Pemanggil Terkuat Terpesona dengan Dunia Manusia

“Ah, ah. Inilah mengapa aku membenci diriku sendiri…”

“Apa pun yang terjadi, pada akhirnya aku selalu bergantung pada Ratu Putih.”

(Tahap 04 Dibuka 07/07 16:30)

Pemanggil Terkuat Terpesona dengan Dunia Manusia

Bagian 1

Pikiran Shiroyama Kyousuke diselimuti sesuatu yang lembut dan halus. Sangat lembut, elastis, hangat, dan harum. Saking nyamannya, ia tergoda untuk tinggal di sana selamanya. Tetapi pada saat yang sama, kenyamanan itu tampaknya secara berbahaya mengalihkannya dari memikirkan masa depan. Ya, itu seperti memakan sepotong besar mentega tanpa memikirkan kesehatan.

Dan dia mendengar suara dari suatu tempat.

Pelukan☆ Aduh, aduh. Kakak, kau begitu fokus menempel padaku seperti bayi. Hehehe. Sini, kau bisa menghisap ujung jariku. Ah ha ha! Yang kulakukan hanyalah menaruh sedikit makanan bayi di jariku, tapi lihatlah kau, kakak!! Lihat, lihat, lihat. Masih banyak lagi yang seperti itu, jadi tidak perlu terburu-buru. Hehehe. Oh, sayang sekali surga ini hanya berlangsung 24 jam… Di mana aku harus menaruh makanan bayi kali ini? Di jari kakiku? Atau di pusarku? Hehehehehehehehehehehehehe.

“Ugwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!? Hah, hah!? Ah, ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!? Apa itu tadi!? Apa itu tadi!? Sungguh menyedihkan!!!???”

Ia tiba-tiba terbangun dan mendapati dirinya berada di sebuah kamar di apartemen mewah Aika. Ia berbaring di tempat tidur dan hari sudah malam. Ia merasa seperti baru saja mengalami mimpi buruk yang benar-benar mengerikan, tetapi ada sesuatu yang tidak beres.

Biondetta duduk di sebelahnya mengenakan yukata dan menggelengkan kepalanya yang sakit.

Dan dia berbicara.

“Pukul 4:30 sore tanggal 7 Juli… Itu berarti sudah lebih dari seharian penuh, Pak.”

Jelas sekali apa maksudnya.

Mereka kalah dari Elvast Toydream setelah kemunculannya yang tiba-tiba. Jeda waktu selama 24 jam pun berlalu. Apa yang terjadi pada Shiroyama Kyousuke sehingga ia tidak mampu menahan rangsangan eksternal apa pun?

Saat ia menangis dalam diam, kakak perempuannya yang baik hati memeluknya erat-erat di dada yang tertutup mini-yukata gaya Oiran miliknya.

“Oh, ohhhhhhhh, ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh, ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh….”

“Tenang, tenang. Itu pasti pengalaman yang menakutkan. 24 jam di depan Ratu Putih tanpa daya sama sekali? Sulit membayangkan sesuatu yang lebih mengerikan. Mari kita tunda pekerjaan apa pun untuk hari ini dan biarkan kakakmu menghiburmu.”

Kehendak bebasnya telah mati.

Kyousuke telah berubah menjadi abu putih murni saat ia berbaring di tempat tidur membiarkan Biondetta melakukan apa pun yang diinginkannya, tetapi kemudian ia mendengar suara aneh dari samping.

“Hee, hee hee hee. Hee hee hee hee hee. Claude… saudaraku yang sempurna itu ada di sini! Dan aku bisa bermain dengannya sementara dia membuka mulutnya seperti anak burung yang tak berdaya. Ini dia. Katakan ‘ah’. Katakan ‘ahhhhh’☆”

“Tidak boleh, Nyonya. Saya mengerti bahwa Anda senang, tetapi Anda sudah memberinya terlalu banyak makanan. Ho ho. Tapi sungguh mengejutkan melihat anak nakal itu begitu patuh.”

“Pak tua, Azalea mungkin akan berhenti memberinya makan jika kau berhenti memberinya ham Italia dan melon lagi. Hhh.”

Kondisi seperti zombie setelah kalah berlangsung “lebih dari 24 jam”. Dengan kata lain, durasinya tidak tetap dan ada perbedaan individu. Pria itu tampaknya masih bermimpi.

Kyousuke sekali lagi mulai gemetar seperti ponsel yang sedang dalam mode getar.

Dia mungkin membayangkan dirinya berada dalam posisi yang serupa.

“Jujur saja, ke mana pun kau melihat di sini, keadaan hanya akan semakin buruk. Ayo, Kyousuke-chan , ikutlah dengan kakakmu. Mari kita pergi ke tempat yang tidak terlalu menakutkan. Aku akan memperlakukanmu dengan baik.”

Kakak perempuan Kyousuke yang baik hati membawanya ke atap apartemen. Taman hijau di sana diselimuti cahaya oranye. Biondetta melihat sebuah kursi pantai dan payung yang kemungkinan besar diletakkan Aika di sana untuk dirinya sendiri, dan dia berjalan mendekat sambil membimbing Kyousuke, yang telah kehilangan arah dalam hidupnya.

Saat ia duduk di kursi pantai sementara wanita itu mengusap kepalanya dan memeluknya dengan lembut, Kyousuke mencoba mengingat apa yang telah terjadi, tetapi ia kesulitan.

“Kau tidak perlu memaksakan lukamu terbuka sekarang. Sebaiknya kau minum sesuatu yang manis untuk menenangkan dirimu, Kyousuke-chan.”

Dia menerima minuman yang diletakkan di meja samping dan, yang mengejutkan, bersedia memasukkan sedotan ke mulutnya.

Dan dia mulai tersedak saat menyesap minuman pertama.

“Bwah!! Ya Tuhan, itu manis sekali!!”

“Hehehe. Bagaimana menurutmu susu kental madu maple spesial buatan kakakmu? Senang melihatmu sekarang lebih berenergi.”

Biondetta mengambil gelas dari Kyousuke, tetap merangkul lengannya, dan mencondongkan tubuh ke samping. Mereka berbaring berdampingan di kursi pantai.

Dia menyadari bahwa mereka juga pernah menikmati pemandangan matahari terbenam dari lokasi yang lebih tinggi di masa lalu.

Ia teringat akan kenangan dari Taman Miniatur Ratu ketika semua orang merasa bahagia.

Karena minumannya berada di meja samping, Biondetta pasti bangun sebelum dia, menyadari situasinya, dan bersiap untuk hal seperti ini.

Setelah menuangkan sejumlah besar antibiotik ke mulutnya dan menelannya dengan sedotan, Biondetta memegang kepala adik laki-lakinya yang trauma dengan satu tangan dan berbisik di telinganya.

“Kamu tidak perlu langsung membuka lukanya sekaligus, Kyousuke-chan. Lakukanlah perlahan-lahan, ya? Kamu bisa melakukannya, kan?”

“Ya…”

Pikirannya masih kacau balau.

Dia sama sekali tidak bisa berpikir jernih, jadi dia harus secara bertahap mengurai pikirannya dengan melepaskan banyak benang kusut satu per satu.

(Penghargaan Pemerintah 1000…Elvast Toydream.)

Dia mencoba mengingat, tetapi pikirannya menolaknya.

Meskipun demikian, ia memaksakan diri untuk mengingat kembali dan terus melanjutkan perjalanannya.

Apa yang dia temukan sangat mengejutkan.

Apakah pria itu terampil dalam mengendalikan White Thorns? Apakah dia berhasil keluar dari permainan batu-kertas-gunting antara Material? Apakah dia telah melakukan pekerjaan yang brilian dalam memahami medan dan menggabungkannya ke dalam taktiknya? Tidak, ini berada pada level yang sama sekali berbeda.

Itu hanya satu serangan.

Tembakan pertama.

Langkah pertama itulah yang menghancurkan mawar tiga dimensi dan mengirimkan kelopak-kelopak yang tak terhitung jumlahnya ke dalam bintik-bintik. Ada cukup unsur acak di sana sehingga setiap pemanggil hanya bisa mendapatkan satu slime berbiaya 1 dari Seri Asli. Tidak ada yang bisa melanggar aturan itu.

Dan itulah mengapa hal itu membuat Kyousuke benar-benar lengah.

Dengan tembakan pertama itu, Ratu Putih telah muncul.

Memang benar bahwa keajaiban seperti itu secara teknis mungkin terjadi. Untuk mencapai kelas Unexplored, seorang summoner biasanya harus memanggil 100 kelas Regulation dan 50 kelas Divine. White Queen adalah puncak dari puncak, jadi summoner harus mendaki ke ketinggian yang lebih tinggi lagi bahkan setelah mencapai kelas Unexplored. Tetapi ada cara untuk memanggilnya secara langsung. Jika summoner memukul Kelopak ke Titik-titik dalam urutan yang tepat yang mengeja namanya, mereka dapat melewati proses yang rumit itu dan memanggil kelas Unexplored.

Namun mewujudkan kemungkinan teoretis itu dalam pertempuran hampir mustahil.

Dan itu akan menjadi lebih mustahil lagi pada percobaan pertama yang sebagian besar bersifat acak.

Bagaimana mungkin seseorang melakukan itu dengan sengaja?

Apakah pria itu hanya memiliki keberuntungan yang luar biasa?

Atau…

(Apa pun yang terjadi, pertempuran akan berakhir begitu Ratu Putih muncul. Jika dia bisa melakukan itu dengan gerakan pertamanya, tidak ada cara untuk melawannya. Tidak peduli pemanggil mana yang menantangnya… tidak, bahkan jika semua 7 miliar orang di planet ini menghadapinya dengan Tanda Darah di tangan, dapatkah predator itu mengabaikan mereka semua dan melahap mereka?)

“Bu.”

“Bu?”

“Buonbetta, apakah kalian semua baik-baik saja?”

Suara Kyousuke agak teredam karena wajahnya masih terbenam di dada besar wanita itu. Iblis beryukata itu tampak terkejut saat berbaring di kursi pantai di atap dan meletakkan dagunya yang ramping di kepala Kyousuke.

“Sepertinya kita baik-baik saja. Tentu saja, ingatanku agak kacau karena aku juga kalah, tapi sepertinya Saudari Meinokawa menjemput kita tak lama setelah itu. Orang yang menyerang kita itu laki-laki, kan? Dia bisa saja memerintahkanku melakukan apa saja, jadi itu bisa saja berujung ke arah yang jauh lebih buruk.”

“…?”

Sebuah pertanyaan akhirnya menghentikan pikirannya dari jurang keputusasaan. Dia meraih bahu Biondetta dan menjauhkan diri darinya.

“Renge dan Higan melakukannya?”

“Jika apa yang Anda katakan akurat, maka pria itu adalah Penerima Penghargaan 1000 yang memiliki sejarah di ketiga kekuatan besar. Saya sangat ragu beberapa gadis di peringkat 300-an bisa berbuat apa pun melawannya.”

“Oh, benar. Apa yang terjadi pada Sekurtiti?”

“Dia juga sama sekali tidak terluka. Dia juga tidak dibawa pergi. Tentu saja, jika dia mengincar peta kuno itu, dia mungkin hanya perlu memotret punggungnya saja.”

“…”

“Lagipula, tidak ada tanda-tanda Kunci Utama Berlian. Tidak terlalu mengejutkan jika kunci itu diambil karena kau memegangnya di tanganmu, tapi…um, apakah itu berarti orang Elvast ini juga mengincar Galeri Pendiri? Ratu tampaknya juga berkeliaran, jadi mungkinkah mereka mengincar entri Sejarah Alam yang hilang?”

Jika memang demikian, ini tidak masuk akal.

Kyousuke tahu Ratu Putih hanya terobsesi padanya, tetapi bagaimana dengan Elvast Toydream? Memang benar foto punggung Sekurtiti sudah cukup, tetapi mengapa pria itu harus mengkhawatirkan keselamatannya? Dan apa yang coba dia lakukan dengan memanggil Ratu Putih? Dia bisa memanggil Ratu dalam satu gerakan bahkan tanpa membuat boneka aneh menggunakan catatan yang hilang dari Sejarah Alam.

(Apakah dia ingin memperkuat dasar taktiknya dengan mempertahankan Ratu Putih melalui berbagai cara? Tidak, saya tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa takut gagal.)

Dan bahkan jika itu bukan tujuan utamanya, pria itu setia pada keinginannya, jadi mengapa dia tidak melakukan “jalan memutar” apa pun? Biondetta, Sekurtiti, dan bahkan 3A telah ada di sana. Pria itu dengan mudah membatasi mantan wadah wanitanya dengan paksa dan mengurungnya dalam sangkar seperti binatang, jadi mengapa dia harus mengerem seperti seorang pria terhormat sekarang?

“…Tunggu.”

“Pak?”

Kyousuke merasakan beban dingin di perutnya.

Jawaban ini hanya bisa diberikan oleh seseorang yang telah menyaksikan legenda itu sendiri. Hanya seseorang yang telah mengalami sendiri seperti apa sosok Elvast Toydream itu. Pria itu merasa wajar jika ia memerintah seluruh 7 miliar penduduk planet ini, tetapi ia tidak mempercayai siapa pun dan tidak dekat dengan siapa pun. Hanya sedikit orang yang mengetahui kebenaran tentang pria itu. Dan Kyousuke mengenal satu orang lagi yang akan menemukan jawaban itu.

“Biondetta, di mana dia? Di mana Lu-san!?”

“Hmm? Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihatnya. Tapi ini bukan rumahnya, jadi bukan berarti dia ada di sini 24/7.”

“Sialan!!”

Kyousuke merogoh sakunya dan mengeluarkan ponsel pintarnya. Dia tidak punya waktu untuk menunggu balasan email, jadi dia menelepon. Tidak ada tanda-tanda wanita itu menjawab.

Dia turun dari kursi pantai dan Biondetta menopangnya sambil mengajukan pertanyaan.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

“Elvast Toydream hanya menginginkan satu hal sejak awal. Sama seperti Ratu terhadapku, hanya satu orang di dunia ini yang dapat memuaskan keegoisannya. Dia mencoba mencari pengganti, tetapi tidak ada orang lain yang dapat memuaskan dahaga monster itu. Itulah mengapa dia mengabaikan kalian semua meskipun kalian sama sekali tidak berdaya. Hanya itu saja. Sesederhana itu. …Karena dia adalah seorang ‘raja’ yang memegang segalanya di tangannya, dia tidak bisa dengan mudah mengundang orang lain. Begitulah istimewanya seseorang yang menjadi wadah baginya.”

Tanda Darah Repliglass dan Granat Dupa seukuran hairspray miliknya seharusnya menjadi senjata pamungkas bagi seorang pemanggil, tetapi sekarang terasa sangat tidak memadai.

Namun, dia tetap harus melanjutkan.

“Lu Niang Lan adalah satu-satunya orang yang diterima oleh ‘raja’ dunia yang telah mencuri pedang keadilan dan perisai ketertiban. Dia dilemparkan ke dasar neraka dan entah bagaimana berhasil merangkak keluar lagi, tetapi dia masih terfokus pada hal itu !?”

Bagian 2

Saat senja berganti malam, kawasan Pecinan di Blok C dipenuhi dengan kontainer logam berbagai ukuran. Semuanya adalah modul yang berisi puluhan atau ratusan kembang api. Silinder hidrolik yang terpasang pada alas berputar akan menyesuaikan sudut dan sumbu listrik akan menyinkronkan beberapa kontainer untuk menembakkan puluhan ribu kembang api per menit ke langit malam. Modul-modul tersebut mengingatkan kita pada sistem roket dan rudal militer.

Penduduk di sana lebih fokus pada festival kembang api yang meriah setelah larangan penggunaan cahaya dicabut daripada pada Pameran Pengamatan Astronomi Tanabata yang tenang. Mereka lebih menyukai cahaya terang dan suara keras, jadi sementara sebagian besar Toy Dream 35 menikmati acara tersebut, area ini dipenuhi dengan kegembiraan yang aneh dan memanas, mirip dengan persiapan untuk festival budaya.

Seorang pria berjalan menembus atmosfer itu dengan aura sedingin nol mutlak.

Elvast Toydream. Legenda itu menceritakan seorang pria tinggi dan tampan berjalan di sisinya, dan ia paling tepat digambarkan sebagai “berkarat”. Sementara Claude Magentarain penuh vitalitas meskipun kehilangan satu lengan dan satu mata, seluruh tubuh pria ini tampak kusam dan tak bernyawa. Rambut panjangnya yang lupa disisir mulai beruban di beberapa tempat dan sisanya telah kehilangan kilaunya. Wajahnya yang berjanggut dan tubuhnya yang berotot membusuk akibat alkohol dan rokok, dan bekas luka lama terlihat di sekujur tubuhnya. Ia mengenakan jaket modis yang harganya setara dengan mobil mewah, tetapi apakah ada yang akan membelinya dengan harga aslinya sekarang? Jaket itu memiliki banyak bekas sayatan pisau dan lubang peluru, serta noda merah gelap yang menonjol di beberapa tempat.

Namun yang paling mencolok dari semuanya adalah matanya.

Mata itu memancarkan aura unik seorang pembunuh, tetapi ada lebih dari itu. Tak peduli berapa banyak tindakan kejam dan tidak manusiawi yang dilakukan seseorang, bahkan jika mereka ikut serta dalam perang dan melakukan pembantaian massal, mereka tidak akan bisa mencapai level ini. Mata sedingin es itu membuat orang berpikir bahwa ia pasti telah membunuh dewa atau iblis untuk mengembangkan tatapan seperti itu.

Manusia memiliki banyak sisi, tetapi dia tampaknya sepenuhnya berasal dari sisi predator. Dia menghancurkan dan tidak melakukan hal lain. Sama seperti orang bodoh yang mencoba memanfaatkan kekuatan lubang hitam atau Big Bang akan menghancurkan dirinya sendiri bersama banyak orang lain, tidak ada yang bisa mengendalikan pria ini.

Ia tidak naik ke puncak pemerintahan karena semua orang menginginkannya di sana. Tidak seorang pun mampu menghentikannya. Justru karena tidak seorang pun mampu menjatuhkannya dari takhtanya, ia mampu menggunakan nama keadilan. Ia memiliki cukup kekuatan untuk sendirian berkonflik dengan seluruh umat manusia.

Jadi dia tidak menelepon terlebih dahulu untuk membuat janji atau bahkan mengetuk sebelum masuk.

Elvast diam-diam berhenti di depan sebuah toko peralatan bekas dan mendobrak pintunya.

“!?”

Wanita cantik bergaun Cina yang dimodifikasi di dalam ruangan itu awalnya terkejut dengan tindakan biadab tersebut, tetapi ketika dia melihat wajah pelaku, dia merasakan sesuatu meremas hatinya. Dia setengah bangkit dari meja konter dan kemudian membeku dalam posisi yang sebenarnya memberi beban lebih besar pada seluruh otot tubuhnya. Bahkan diafragma yang bertanggung jawab atas pernapasannya pun berhenti.

“Ah…kah…”

Sang predator sama sekali tidak peduli.

Matanya membelalak melebihi batas, cairan bening menggenang di sudut matanya, dan bibirnya yang memikat bergetar tidak wajar tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

Namun pria berjanggut tipis itu mengabaikan semuanya saat berbicara dengannya.

“Sudah terlalu lama.”

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”

Dia menjerit seolah-olah berhasil membebaskan diri dari belenggu.

Lu Niang Lan meletakkan tangannya di atas meja, melompatinya, lalu mengarahkan kakinya ke sisi kepala pria itu. Tidak, dia melakukan lebih dari itu. Sambil hampir sepenuhnya terbalik, dia meraih dada gaun Tiongkok modifikasinya dan mengeluarkan semua senjata tersembunyi yang dimilikinya. Dia melemparkan beberapa Fei Cha berbentuk garpu ke arah rahang pria itu, melemparkan Wan Ren Di (wadah lumpur kering berisi bahan peledak) ke lantai untuk menciptakan tabir asap, dan melakukan salto ke samping untuk menegakkan tubuhnya sambil menggunakan gaya sentrifugal untuk mengayunkan Fei Zhao (cakar yang terpasang di ujung tali) ke sisi kepala pria itu. Semuanya adalah satu gerakan yang mengalir. Ini benar-benar kemampuan penuh dari Naga Sempurna yang dapat membunuh pemanggil tanpa bergantung pada Material.

“Itu terjadi tiba-tiba.”

Tetapi.

Meskipun demikian.

“Tapi pastinya masih banyak yang bisa kau lakukan. Kau harus tahu bahwa kau tidak selalu punya kesempatan untuk mempersiapkan diri sebelum setiap pertempuran.”

“…!!!???”

Dia berbicara dengan tenang. Menghalangi pandangan lawannya dengan tabir asap tampaknya justru membuat siluet monster itu tampak lebih besar. Lu Niang Lan mundur beberapa langkah sambil melemparkan beberapa pisau lempar Liu Ye Fei Dao dan juga mengayunkan Liu Xing Chui , batu seukuran kepalan tangan yang diikatkan di kedua ujung tali panjang. Tidak masalah apakah lawannya berada di dalam tabir asap, apakah dia monster Award 1000, atau apakah dia hantu yang kembali dari kedalaman neraka. Dia tidak membiarkannya bertahan dengan lengannya, dia melilitkan tali tebal di lehernya, dan dia menariknya ke arahnya.

Wanita cantik yang mengenakan gaun Tiongkok yang telah dimodifikasi itu menggunakan kekuatan yang cukup untuk mematahkan batang pohon yang ketebalannya sama dengan pinggangnya sendiri.

Tetapi…

“Apa-…!?”

Orang yang ditarik ke depan adalah Lu Niang Lan sendiri.

Pria itu tidak bergerak sedikit pun selama itu. Dengan ekspresi lebih terkejut daripada putus asa di wajahnya, Naga Sempurna itu menyaksikan tabir asapnya perlahan menghilang.

Bukan hanya karena lehernya tidak patah.

Dia belum menumpahkan setetes darah pun. Bahkan jika sebagian besar serangan itu bertujuan untuk mencegahnya bertindak, berapa banyak senjata tersembunyi yang telah dia kirimkan kepadanya? Masing-masing senjata itu memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuh pemanggil atau wadah rata-rata sebelum mereka dapat menggerakkan jari. Bahkan jika mereka mati-matian melindungi diri dengan perisai anti peluru, serangan itu memiliki bobot yang cukup untuk mematahkan lengan mereka. Namun monster bernama Elvast tidak memiliki senjata yang terlihat dan tidak mengambil posisi bertahan apa pun. Tangannya dengan santai dimasukkan ke dalam sakunya, beberapa tali melilit lehernya, dan wajahnya hanya menunjukkan ekspresi iba.

“Ada apa? Kamu masih belum selesai?”

Dia tidak bisa berkata-kata.

Kedalaman pikirannya memanas hingga merah padam dan tak ada kata-kata yang keluar. Setidaknya itulah yang ingin dia percayai. Namun sebenarnya dia diliputi rasa dingin yang tanpa harapan. Dan hatinyalah yang membeku, bukan pikirannya.

“Kau bisa saja meraih gelar terkuat tanpa melakukan apa pun. Dengan tetap bersamaku. Tapi kau malah memilih kembali ke alam liar dengan menusukku dari belakang tepat saat aku meraih Penghargaan 1000. Kupikir kau telah memperoleh kekuatan luar biasa yang bahkan aku pun tak bisa menirunya… tapi sepertinya aku salah.”

“Ah. Ahh.”

“Agar jelas, kunjungan ini bukan didorong oleh dendam. Jujur saja, aku terkesan padamu. Saat itu, sebenarnya tidak terlalu penting bahwa aku membelakangimu. Fakta bahwa kau masih memiliki keinginan untuk menyerangku, Elvast Toydream, setelah aku mencapai Penghargaan 1000, cukup lama untuk melakukan serangan tersebut, sungguh mengagumkan. Lagipula, orang normal akan berakhir seperti ini begitu mereka terpapar sedikit saja kekuatanku.”

Elvast mengulurkan tangan ke samping.

Tapi bukan terhadap Lu Niang Lan. Jika dia melakukannya, dia pasti sudah gila.

Ia malah meraih kepala wanita cantik yang menjadi wadahnya. Wanita itu tinggi dan sensual, berusia awal dua puluhan. Ia memiliki rambut pirang panjang bergelombang dan kulit putih. Pakaian yang dikenakannya kemungkinan dulunya adalah pakaian berkuda lengkap, tetapi sekarang hampir tidak dapat dikenali. Setelah terpapar beban yang tak terhitung jumlahnya dan sangat berat, sebagian besar pakaian itu robek. Ia seperti mengenakan ikat pinggang kulit di atas tubuh yang telanjang.

Lu Niang Lan mengenang kembali kehidupan yang pernah ia jalani.

Dia pernah tinggal di dalam kandang hewan dan memandang dunia luar melalui mata yang gelap dan tanpa kehidupan.

Kemungkinan besar, satu-satunya perbedaan antara Lu Niang Lan dan sosok tak dikenal ini adalah apakah mereka memberontak atau menerima keadaan tersebut. Sulit dipercaya, tetapi mata wanita itu tidak mengandung rasa takut atau kegembiraan. Mata itu mengandung kerinduan yang hampir polos yang lebih cocok dimiliki oleh seorang gadis yang jauh lebih muda. Seolah-olah dia bangga atas kesempatan ini untuk menjadi bagian, sekecil apa pun, dari sebuah legenda kepahlawanan.

Dan legenda itu melepaskannya.

Dengan enggan melepaskan ujung jari pria itu, wadah…tidak, mata korban itu mengejar ujung jari tersebut, tetapi dia tidak mengucapkan sepatah kata pun keluhan. Dia telah sepenuhnya dirusak.

Elvast menatapnya dengan tatapan yang sangat tidak tertarik.

“Jadi, aku hanya ingin melihat seberapa jauh kau telah mengasah kekuatanmu sejak melepaskan diri dari ikatan dengan seorang legenda dan meraih kebebasanmu.”

Ujung jari Lu Niang Lan yang ramping bergetar. Seluruh tubuhnya gemetar. Tangan terampilnya, tubuhnya yang lentur, dan pikirannya yang tajam adalah bagian dari keahliannya yang mematikan, tetapi dia melepaskan semuanya. Inti dari dirinya memohon padanya untuk tidak melakukannya: jangan patahkan taringmu dan jangan serahkan cakarmu. Jika dia kehilangan itu, dia akan jatuh. Sang pemburu akan menjadi yang diburu dan dia akan dimangsa secara sepihak, diperas hingga kering, dan setiap tetes sumsum tulangnya akan diekstraksi dari tulangnya. Dia akan jatuh begitu total sehingga dia tidak akan pernah bisa melarikan diri lagi.

“Jika kau bersikeras, aku akan memberimu satu kesempatan terakhir.”

Legenda itu sepenuhnya sepihak.

Dia bukanlah tipe orang yang peduli pada orang lain. Dia membuat proklamasi sebagai tiran yang telah menciptakan sejarah sambil berasumsi bahwa dunia akan berubah untuknya.

“Aku akan memberimu kesempatan untuk mengulang semuanya dari awal. Aku tidak memerintahkanmu untuk menjadi wadahku. Rasakan keputusasaan sekali lagi dan tusuk aku. Itulah belas kasihan yang kutunjukkan padamu.”

Semuanya sudah berakhir.

Ini adalah skakmat.

Dia merasa pusing. Tekanan dari masa lalu mulai menghancurkan pikirannya. Apakah dia harus mengulangi keajaiban yang sangat langka itu? Dia tidak bisa. Itu sama sekali tidak mungkin. Apakah dia tahu berapa banyak orang, benda, uang, informasi, dan keberuntungan yang berada di pihaknya saat itu? Jika semua itu gagal menghancurkan tembok yang dikenal sebagai Elvast Toydream, tidak ada harapan. Dia hanya bisa membayangkan menjalani kehidupan seperti boneka yang bisa berdiri sendiri, di mana dia menyerang tetapi kemudian terpental dan bangkit tetapi ditendang kembali hingga jatuh.

Saat penglihatannya memburuk karena kekurangan oksigen, keputusasaannya yang mendalam mungkin membuatnya berhalusinasi.

Tiba-tiba dia melihat orang lain masuk melalui pintu yang rusak.

“Oh, astaga. Aku tidak bermaksud mempermasalahkan metode orang lain, tapi bukankah kau terlalu menekannya sekaligus? Jika terlalu berlebihan, orang akan menutup hati mereka dan mengabaikan kenyataan di depan mata mereka. Jika kau ingin mereka tetap bisa merasakan sakit sementara kau memberikan penderitaan yang paling hebat, kau harus lebih berhati-hati.”

Dia melihat rambut kepang perak yang terurai, gaun pengantin yang dipotong dengan elegan sesuai ukuran, dan beberapa baju zirah perak yang ditambahkan di beberapa tempat. Itu adalah yang terkuat dari yang terkuat.

Ratu Putih.

“B-bagaimana?” Wanita cantik bergaun Tiongkok yang telah dimodifikasi itu menggerakkan bibir pucatnya untuk mengucapkan kata-katanya. “Kyousuke-chan dan yang lainnya mengatakan mereka belum menemukan Galeri Pendiri, jadi entri yang hilang dari Sejarah Alam seharusnya belum ditemukan…”

Keduanya tidak menjawab.

Manusia terkuat dengan santai berbicara kepada makhluk aneh terkuat.

“Kamu? Kamu tidak berkewajiban membantuku sejauh ini.”

“Tidak, bukan begitu. Tapi aku ingin berterima kasih karena telah memberiku 24 jam bersama saudaraku tercinta. Tubuh dan kekuatan ini, yang didukung oleh catatan-catatan yang hilang dari Sejarah Alam, memang rapuh, tetapi perasaan di ujung jari ini sama sekali tidak buruk. Terimalah hadiah ini. Aku bersedia menunjukkan sedikit fleksibilitas mengenai apa yang kau inginkan.”

Kepala Lu Niang Lan bergoyang-goyang.

Kali ini. Kali ini benar-benar berakhir. Monster bernama Elvast Toydream sudah cukup jahat, tetapi dia juga memiliki Ratu Putih di sisinya. Dia memiliki kekuatan penuhnya, dia tidak terjebak di Tanah Suci Buatan, dan dia tidak dibatasi waktu 10 menit. Ini seperti bermain shogi hanya dengan seorang raja dan setiap bidak lainnya mengincar Anda. Apa gunanya upaya apa pun yang mungkin dia lakukan?

“Hm.”

Elvast menghela napas perlahan sambil menatap wajah Lu Niang Lan.

Segera setelah itu, lengannya menembus dada Ratu Putih.

Waktu berhenti.

Lu Niang Lan seharusnya menjadi musuhnya, tetapi bahkan dia pun tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.

Ratu Putih telah mati.

Dan dalam satu pukulan dari lengan yang terbuat dari daging dan darah yang bahkan belum memanggil Material.

“Aduh Buyung.”

Sang Ratu tampaknya tidak merasakan sakit apa pun, tetapi ia terlihat agak terkejut.

Ia memiringkan kepalanya sebelum tersapu oleh gelombang kehancuran yang terlambat. Wujudnya yang halus dan menggoda kehilangan semua tekstur seperti hidupnya. Seolah-olah roh yang merasukinya telah meninggalkannya, ia menjadi sekadar boneka dengan sendi bola. Ketika Elvast mengayunkan lengannya yang masih menusuk dadanya yang keras, semua sendi terlepas dan potongan-potongannya berserakan di lantai. Potongan-potongan kertas seukuran perangko tumpah dari luka tersebut. Tampaknya itu adalah perkamen tua atau sesuatu yang serupa. Suara yang anehnya menyenangkan, mirip dengan suara seseorang yang berhasil mencetak strike dalam bowling, terdengar di telinga Lu Niang Lan.

“Jangan biarkan ini mengikatmu, Niang Lan.”

“…”

“Sekalipun ini meniru penampilannya dengan sangat mirip, kekuatannya kurang dari 1% dari total kekuatannya. Bahkan lebih rendah daripada metode Tanda Darah. Apa gunanya keajaiban yang bisa ditembus oleh tangan manusia?”

Itu omong kosong.

Sekalipun hanya ujung kuku atau sehelai rambut, Ratu tetaplah Ratu.

Kelas yang Belum Terjelajahi bersembunyi di balik bahkan para dewa dalam legenda dan dia adalah puncak dari puncak di sana.

Dan seorang manusia telah menyusup ke wilayah suci itu dan membunuhnya?

Dia tidak menyombongkannya. Ini bukanlah hasil akhir dari perjuangan besar menuju pencapaian terbesar dalam hidupnya. Dia melakukannya dengan santai, seolah-olah itu bukan apa-apa. Itulah puncak Pemerintahan, Elvast Toydream.

“Anda…”

“Hm?”

“Tapi Ratu…”

“Apakah kau bertanya bagaimana aku melakukannya? Atau mengapa aku melakukannya?” Elvast terdengar kesal. “Caranya sederhana. Kau tampaknya berpikir bahwa pengetahuan yang terpendam di Galeri Pendiri dapat berguna, tetapi itu hanyalah hasil dari obsesi garis keturunanku terhadap koleksi. Bagaimana kau bisa yakin aku tidak menggunakan uang dan kekuatan Toy Dream untuk ‘hobi’ serupa milikku sendiri? Berhentilah gemetar, yang tak bernomor. Itu hanyalah hasil dari hobi belaka. Tetapi bukan di situlah keahlianku berada, jadi itu tidak terlalu bagus. Gunakan galeri aslinya dan kau mungkin bisa menciptakan sesuatu yang sedikit lebih baik.”

Ini bukanlah Pasukan Kehormatan yang pemujaannya terhadap Ratu akan memenuhi dunia dengan Materi.

Ini bukanlah Telomere’s End yang dunianya tanpa kematian akan menghancurkan tatanan masyarakat.

Ini bukanlah Liar Cat yang akan membakar segalanya hanya demi satu balas dendam.

“Mengapa?”

“?”

“Kenapa sekarang…?”

“Siapa yang tahu. Aku sendiri pun tidak tahu. Aku menatap bintang-bintang dan teringat wajahmu. Jika aku harus memberikan jawaban, inilah yang terbaik yang bisa kulakukan.”

Tidak ada rencana induk di sini.

“ Mungkin karena ini adalah Tanabata, saat mimpi menjadi kenyataan. Bukankah itu sudah cukup? Bukankah itu sudah cukup menjadi dorongan bagi dunia untuk bergerak?”

Tidak ada hubungan antara Azalea dan The Saint of Bridesmaid atau campur tangan Claude Magentarian. Dia tidak memanfaatkan kekacauan tersebut. Kehadirannya di dunia ini saja sudah merupakan krisis bagi seluruh umat manusia.

Jika dunia dapat terus berperilaku secara logis seolah-olah tidak terjadi apa-apa, itu hanya akan menjadi kebetulan.

Sama seperti Ratu yang telah membengkokkan sejarah sesuai keinginannya, satu langkah dari pria berkuasa itu dapat mengubah dunia manusia.

“Kemudian…”

“Kau ingin tahu alasannya? Kau benar-benar harus bertanya? Kau, yang telah mengamati pria bernama Elvast Toydream lebih dekat daripada siapa pun?”

“…”

“Aku ingin memutuskan ikatan ini. Ikatan legendaku, sebagai yang terkuat. Tapi boneka setingkat itu tidak cukup. Itu terlalu mudah bagiku, sehingga gagal berfungsi sebagai musuh alamiku. Paling-paling hanya bisa menjadi lawan latih tanding atau program tsumeshogi. Memang benar aku ingin melihat galeri aslinya untuk memeriksa entri yang hilang dari Sejarah Alam. Aku ingin meningkatkan akurasi bonekaku. Aku menginginkan lawan latihan yang lebih layak.”

Lu Niang Lan menelusuri masa lalunya.

Dan dia pulang dengan tangan kosong. Dia tidak menemukan informasi apa pun yang membantunya memahami apa yang ada di dalam hatinya atau bagaimana cara keluar dari situasi ini.

“Tapi cukup tentang saya.”

“Kh.”

Dia kehabisan amunisi untuk mengulur waktu.

Semua harapan sirna. Dia mencoba bergerak mundur dengan kaki gemetar. Ini jelas bukan ulah pisau tersembunyi Illegal yang mampu membuat industri Upacara Pemanggilan gemetar ketakutan. Dia kehilangan kendali dan getaran menyebar ke seluruh tubuhnya, pahanya secara alami melengkung ke dalam meskipun itu tidak logis dan tidak efisien, dan matanya melebar karena takut akan mangsa yang akan dimakan.

Tak heran, dia bahkan tidak melangkah satu langkah pun.

Tumit sepatunya tersangkut sesuatu dan dia jatuh terduduk dengan menyedihkan. Dia tersandung sesuatu yang dulunya adalah Ratu Putih yang agung. Itu adalah salah satu bagian yang berserakan di lantai. Begitu menyadari bahwa dirinya adalah orang yang sama, Lu Niang Lan bahkan kehilangan kekuatan untuk bangkit dari lantai. Nasib boneka itu akan menjadi nasibnya sendiri.

Pria ini mengendalikan setiap tindakannya dan bahkan memegang kendali atas hidupnya.

Namun ini bukanlah eksekusi guillotine yang sebenarnya. Dia bertindak berdasarkan dorongan sesaat, tetapi keteguhannya tidak akan tergoyahkan. Ini pasti perasaan seorang sandera yang ditodong pistol di dahinya.

Dan pemicu yang berupa lidahnya bergerak untuk menembakkan peluru yang berupa kata-katanya.

“Ikutlah denganku, Niang Lan.”

Setelah mereka dipecat, berdiam diri bukanlah pilihan.

Ya atau tidak? Jika dia membuat pilihan yang salah, dia pun akan tergeletak di lantai.

“Mari kita ambil tubuh yang gemuk dan jiwa yang berkarat itu, lalu kita asah kembali.”

Tidak ada jalan keluar.

Saat Lu Niang Lan gemetar dan menatap pria itu, dia memilih…

Bagian 3

Tindakan yang diambil Shiroyama Kyousuke pada saat itu sangat sederhana.

Dia menembakkan bazooka ke arah toko peralatan bekas.

Lu Niang Lan sendiri biasanya menjadi sumbernya untuk persenjataan berat semacam itu, tetapi dia bukan satu-satunya pilihannya. Misalnya, dia bisa mengandalkan Biondetta yang memiliki senapan sniper bolt-action yang terintegrasi ke dalam Blood-Sign-nya.

Kobaran api dan gelombang kejut yang dahsyat merobohkan dinding toko tersebut.

Bahkan dari kejauhan, ledakan itu cukup kuat untuk mengacak-acak rambut Kyousuke dan mengangkat ujung yukata Biondetta.

Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan siapa yang ada di dalam atau apakah Lu Niang Lan sendiri akan terkena ledakan. Jika ini benar-benar Elvast Toydream yang dihadapinya, bahkan roket nuklir portabel pun tidak akan cukup.

Kyousuke membuang tabung peluncur kosong dan berlari menuju toko yang mulai sebagian runtuh. Dia tidak perlu membawa Sekurtiti bersamanya sebagai wadahnya. Begitu Granat Dupa meledak, pemanggil dan wadahnya akan tertarik ke tempat yang sama.

Jadi dia hanya berteriak.

“Kemari!! Lu-san!!”

Sesuatu berkelebat di balik tabir asap.

Dia mengira itu semacam proyektil dan menarik Tanda Darah Repliglass dari punggungnya, tetapi pukulan yang mengenainya cukup kuat hingga hampir menghancurkan pergelangan tangannya. Dia nyaris berhasil menangkis pukulan pertama dan entah bagaimana berhasil menghindari pukulan kedua karena Biondetta menusukkan Tanda Darah peraknya dari samping. Tapi itu sudah cukup untuk membuat senjatanya patah seperti terbuat dari plastik. Dia tidak bisa lagi berpartisipasi dalam pertempuran menggunakan Upacara Pemanggilan. Dia meraih kedua bagiannya di tangannya dan menggunakannya seperti senjata tumpul kembar untuk membantu Kyousuke.

Barulah setelah mereka berdua berhasil menangkis beberapa proyektil mematikan itu, ia dapat mengidentifikasi salah satu proyektil yang melesat ke langit dan kehilangan kecepatannya. Benda itu tampak seperti pecahan keramik yang runcing.

(Apakah itu potongan-potongan dari boneka yang rusak!?)

Ini bukanlah senjata legendaris yang hanya bisa digunakan oleh seorang ahli. Dia tidak bisa mengatakan apa sebenarnya boneka ini sebelumnya. Dia ingat bahwa tiran ini, Penerima Penghargaan Pemerintah 1000 yang tak terkendali, adalah tipe orang yang senang menghancurkan prestasinya sendiri.

Namun, tidak ada waktu untuk takut.

Kyousuke melirik Biondetta dan iblis mini-yukata gaya Oiran itu beranjak pergi sementara suara sepatunya terdengar di tanah. Pada saat yang sama, Kyousuke menyerah untuk bertahan. Dia mempertahankan momentumnya dari berlari dengan kecepatan penuh dan meluncur di tanah. Beberapa peluru pecahan melesat di atas kepalanya saat dia menyelam melalui lubang besar di dinding dan masuk ke toko yang dipenuhi debu.

Secara kebetulan, dia akhirnya terselip di antara kaki seorang wanita yang mengenakan pakaian compang-camping yang dulunya adalah pakaian berkuda.

Melihat Thousand Eater mengayunkan lengannya dengan kekuatan yang cukup untuk memutus paha wanita itu, Kyousuke mendorong Tanda Darahnya ke depan sambil meluncur. Dia sedikit mengalihkan jari-jari pria itu, tetapi Tanda Darahnya sendiri terlempar, membuatnya berguling di lantai.

Setelah berkali-kali nyaris lolos dari kematian, akhirnya dia sampai di tempat Lu Niang Lan.

“Kyousuke…-chan…?”

Masih duduk di lantai, wanita cantik berbusana Tiongkok yang telah dimodifikasi itu menyebut namanya dengan linglung, tetapi mereka tidak punya waktu untuk itu. Dengan momentum yang masih utuh, dia meraih pinggul Lu Niang Lan dengan kedua tangannya dan mendorongnya jatuh. Kemudian dia meninggikan suaranya.

“Biondetta!!”

Ledakan lain terdengar dari luar.

Puing dan debu memenuhi toko dan menimpa kepala Kyousuke dan Lu Niang Lan saat mereka berbaring di lantai. Wujud Elvast yang tak dikenal (dan mungkin benar-benar tanpa nama) dalam setelan berkuda compang-camping masih berdiri, tetapi Kyousuke sangat meragukan bahwa ini cukup untuk mengalahkan mereka. Dia ragu mereka bahkan telah bersiap menghadapi dampak ledakan bazooka pertama. Dia memang kalah pamor dari Elvast, tetapi wujud berambut pirang itu sendiri adalah monster.

Dia memulai kembali dengan memegang Lu Niang Lan dan berjongkok rendah.

Saat kuku, bola mata, dan bagian-bagian lain dari boneka itu menembus tabir asap seperti peluru tajam yang tak terhitung jumlahnya, Kyousuke berlari beberapa meter menembus neraka itu untuk keluar melalui pintu belakang. Semuanya berantakan. Begitu banyak faktor di luar perhitungannya sehingga dia takjub karena masih utuh.

Biondetta dengan lembut menahan berat badan mereka berdua di dadanya yang besar, lalu menyeret mereka keluar melalui lubang besar di dinding.

Sekurtiti sedang menunggu di sana bersamanya.

“Tuan, apakah Anda memiliki Tanda Darah dan Granat Dupa? Apakah Anda masih memiliki semua anggota tubuh Anda? Apakah Anda cukup kuat untuk pertempuran Upacara Pemanggilan!?”

“Aku sudah punya semua yang kubutuhkan. Yang lebih penting, bawa Lu-san dan pergi dari sini. Sekurtiti dan aku akan menghabisi Elvast.”

Dia mendengar suara ledakan aneh dari segala arah. Dia telah menembakkan ledakan bazooka pertama itu, lalu Biondetta meledakkan dinding ini. Percikan api berjatuhan di mana-mana dan membakar modul kontainer yang penuh dengan kembang api. Ini bisa dengan mudah berkembang menjadi kebakaran besar yang mel engulf seluruh Chinatown.

“Shiroyama Kyousuke. Aku punya saran.”

“Apa itu?”

Namun, bahkan dalam lingkungan yang ekstrem itu, Sekurtiti berjongkok dengan perban, tiara, dan renda berbentuk Y untuk berbicara dengan tenang.

“Batalkan kontrakmu denganku dan buat kontrak baru dengan wanita itu. Jika tidak, benar-benar tidak akan ada gunanya membantunya.”

Dia tidak menduga akan mendapat saran itu.

Memang benar Sekurtiti tidak punya alasan untuk terlibat langsung dalam hal ini. Lu Niang Lan jauh lebih terlibat.

Namun, mungkinkah wanita cantik bergaun Tiongkok yang telah dimodifikasi ini melakukan itu? Bisakah dia membuat pilihan itu? Keahliannya yang luar biasa dalam seni bela diri dan senjata tersembunyi adalah hasil dari penolakannya yang teguh untuk mempercayakan dirinya pada Upacara Pemanggilan seumur hidup sebagai wadah. Bisakah dia benar-benar membuatnya melanggar keyakinan itu?

“Kau melihat ini dari sudut pandang yang salah, Shiroyama Kyousuke.”

Namun Sekurtiti angkat bicara untuk mengoreksi kesalahan mendasar tersebut.

“Fakta bahwa dia dengan tegas menolak kehidupan itu adalah tanda bahwa dia menolak untuk menghadapi masa lalunya dan terus terikat olehnya. Jika dia benar-benar telah terbebas dari ikatan itu, maka dia tidak akan peduli. Ketegasan penolakannya setara dengan kekuatan ikatan itu, jadi dia belum menaklukkannya. Dan ini mungkin kesempatan terakhirnya untuk membebaskan diri. Apa pun yang terjadi, dia tidak akan pernah bebas jika dia melewatkan kesempatan ini. Bahkan jika Elvast meninggal hari ini, arwahnya akan terus menghantui hatinya. Aku tidak ingin menciptakan dendam yang sia-sia seperti itu di makam firaun. Kota ini seharusnya menjadi tempat di mana jenazah firaun beristirahat dengan tenang sambil menunggu kembalinya jiwanya, bukan tempat berhantu di mana orang-orang takut akan kutukan.”

Penghargaan Pemerintah 1000.

Hal ini membutuhkan kekalahan Elvast Toydream, seorang pria yang kemudian menjadi legenda hidup.

Namun bukan oleh Shiroyama Kyousuke. Lu Niang Lan harus mengalahkannya sendiri untuk membersihkan dirinya dari masa lalunya.

“Bisakah kau melakukannya, Lu-san?”

“…”

“Bisakah kamu melanggar aturanmu sendiri untuk mengatasi masa lalumu!? Bisakah kamu!?”

Untuk beberapa saat, dia tidak menjawab.

Tidak, mungkin memang sangat sulit bagi bibirnya yang gemetar dan menawan untuk mengucapkan kata-kata itu. Begitulah dekatnya ia dengan kehancuran.

“SAYA…”

Namun, dia berhasil.

Dia duduk di tanah, menundukkan wajahnya, dan tidak menunjukkan tanda-tanda penampilan percaya diri dan menawannya seperti biasanya. Dia tampak lelah, babak belur, dan babak belur.

Meskipun begitu, wanita yang sekali lagi kehilangan segalanya itu mengucapkan kata-kata tersebut.

“Aku ingin melanjutkan hidup.”

Seolah-olah perasaannya adalah piringan hitam rusak yang terus berulang saat jarumnya melompat.

“Aku tidak ingin terikat oleh masa lalu. Aku ingin melangkah maju dengan kakiku sendiri. Aku tidak ingin dipenjara oleh apa pun. Aku tidak ingin diliputi oleh kehidupan di mana aku pikir aku telah lolos, tetapi malah diserang dari belakang.”

Namun ada sesuatu yang tidak pernah hilang darinya.

Seberapa pun dia terluka atau menderita, ini tidak akan hilang selama rekor itu sendiri tidak hancur.

Itu tidak akan pernah hilang.

“Tidak harus ilegal! Aku hanya ingin melarikan diri dari pemerintah!! Dunia bawah tanah tidak terlalu nyaman. Aku tidak ingin membelakangi keadilan! Tapi selama itu memungkinkanku untuk melepaskan diri dari bayang-bayang mengerikan itu! Aku hanya ingin meninggalkan sangkar itu. Aku ingin dibebaskan dari penindasan itu. Aku ingin merentangkan tanganku dan berjemur di bawah sinar matahari tanpa harus meminta izin siapa pun!! Jadi!!”

Dia mengira dia mengerti wanita itu.

Namun, dia belum melakukannya.

Karena sekarang Shiroyama Kyousuke telah bersentuhan dengan jiwanya yang benar-benar terbuka.

“ Tolong aku , Kyousuke-chan. Aku tidak pernah ingin kembali ke sana!! Aku ingin menutup neraka itu di sini dan sekarang. Aku ingin mengucapkan selamat tinggal pada masa laluku dan melanjutkan ke masa depan! Jadi tolong akuu …

Dia tidak akan pernah ragu-ragu di sini.

Saat menghadapi tekanan sebesar itu, akan sulit menemukan alasan sekecil apa pun untuk melakukan hal tersebut.

“Mau mu.”

Dia hanya membutuhkan pisau kecil.

Selama dia melukai jari telunjuknya dan membiarkan setetes darah keluar, pintu menuju alam ilahi akan terbuka.

Saat Lu Niang Lan menjilat tetesan darah dan menelannya, toko yang hancur total itu tetap sunyi senyap. Seolah-olah musuh mereka sedang mengawasi mereka. Dia pasti memiliki banyak kesempatan untuk membunuh mereka, tetapi legenda bernama Elvast Toydream tetap tidak melakukan apa pun untuk campur tangan.

“Begitu. Jadi itu pilihanmu.”

Mereka mendengar sebuah suara.

“Sangat disayangkan. Kau telah mengasah dirimu begitu jauh dan memiliki kemauan untuk mengkhianati seseorang yang meraih Penghargaan 1000… namun kau tetap tidak bisa lepas dari ikatan Upacara Pemanggilan.”

Dia tidak perlu lagi membiarkan omong kosongnya merusak semangatnya.

Kyousuke mengeluarkan Granat Dupa seukuran hairspray dan mencabut pinnya dengan mulutnya. Begitu dia melemparkannya, Tanah Suci Buatan akan segera terbentuk dan dia akan dapat mengundang Material ke dalam tubuh Lu Niang Lan sebagai wadahnya. Ini bisa dengan mudah menjadi pemicu yang akan membawa kembali mimpi buruk yang dahsyat baginya.

“Lakukan, Kyousuke-chan.”

Namun, wanita cantik berbusana Tiongkok yang telah dimodifikasi itu tetap berbicara sambil meletakkan tangannya di tangan Kyousuke yang memegang tuas.

“Aku akan mengakhiri ini di sini dan sekarang. Jadi ini akan menjadi mimpi buruk terakhir!!”

Sebenarnya tidak ada alasan untuk ragu-ragu.

Mereka berdua melemparkan Granat Dupa bersama-sama dan kesempatan mereka untuk meraih kemenangan pun dimulai.

Bagian 4

Saat Biondetta dengan cepat meninggalkan tempat kejadian bersama Sekurtiti, sebuah Tanah Suci Buatan seluas 20 meter mengelilingi gang belakang dan toko yang setengah hancur. Musuh dan sekutu saling berhadapan dengan Mawar merah tiga dimensi yang melayang di antara mereka.

Penghargaan Pemerintah 1000, Seribu Pemakan.

Elvast Toydream dan si cantik tanpa nama.

Pria terkuat itu dengan ringan menginjak bayangannya sendiri dan sesuatu melesat vertikal. Itu adalah gumpalan karat berwarna cokelat kemerahan. Tetapi ketika dia dengan santai menangkapnya dan melemparkannya ke dinding, karat itu terkelupas dari permukaannya. Ini menampakkan Tanda Darah emas berkilauan yang memancarkan cahaya terang.

Jika dilihat dari segi keahlian murni sebagai seorang pemanggil, dia mungkin yang terkuat dalam sejarah. Satu pukulan pada Rose yang sebagian besar acak dan dia bisa secara akurat menempatkan urutan huruf yang tepat ke dalam Tempat yang dibutuhkan untuk memanggil Ratu Putih dan menyatakan skakmat dengan langkah pertamanya. Jika dia bisa melakukan itu dengan akurasi 100%, tidak ada pemanggil yang bisa berharap untuk menantangnya. Itu seperti berusaha mengumpulkan kartu yang bagus sementara lawan Anda selalu mendapatkan royal flush. Tidak ada upaya atau bahkan kecurangan yang dapat mengalahkan seseorang yang memiliki keberuntungan luar biasa seperti itu.

Tetapi.

Tepat ketika dua Duri Putih menghancurkan Mawar, sesuatu terjadi.

Atau mungkin akan lebih akurat jika dikatakan bahwa sesuatu tidak terjadi.

Sang legenda telah melakukan tembakan pertamanya, tetapi Ratu Putih tidak dipanggil. Kelopak bunga jatuh ke dalam Bintik-bintik seperti biasa dan kedua wadah tersebut berubah menjadi slime Seri Asli seperti biasa.

Karena ia telah melihat legenda tanpa harapan itu dari jarak yang lebih dekat daripada siapa pun, Lu Niang Lan menyuarakan keterkejutannya langsung di dalam pikiran Kyousuke.

(Apa…?)

“Oh?”

Elvast sendiri terdengar geli.

Dia terdengar seperti seseorang yang melemparkan pancingnya tanpa mengharapkan apa pun, tetapi kemudian merasakan seekor ikan kecil menggigit umpannya.

“Ada dua cara untuk melewati kemenangan langkah pertama Anda. Yang pertama adalah memukul dan menghancurkan Mawar sebelum Anda bisa melakukannya, tetapi saya yakin Anda memiliki beberapa tindakan balasan sederhana untuk itu.”

Kyousuke tidak berbicara hanya karena dia suka menjelaskan.

Dengan mengungkap dan menghancurkan metode lawannya, ia bisa mengurangi karisma pria itu setidaknya sedikit. Shiroyama Kyousuke akrab dengan legenda pria ini. Dan ia sudah pernah kalah darinya sekali. Jika ia tidak melakukan ini, kakinya akan lemas. Bocah itu akan benar-benar gagal mencapai citra terkuat yang ingin ia capai.

“Dan kemenangan langkah pertamamu tampak seperti bergantung pada keberuntungan, tetapi itu tidak akurat. Mawar dibentuk oleh susunan tiga dimensi dari 6 x 6 x 6 = 216 Kelopak. Susunan huruf-huruf itu dan lokasi Titik-titiknya tampak acak, jadi menghitung ke mana harus mengirim Duri Putihmu mungkin tampak tidak berguna, tetapi itu tidak benar. …Susunan huruf dan lokasi Titik didasarkan pada medan. Jadi, jika kamu secara akurat mencari semua kondisi medan sebelumnya, kamu dapat menghitung faktor-faktor yang tampaknya acak itu. Dan itu mengarah pada serangan mengerikan yang memanggil Ratu dalam satu langkah!”

Tentu saja, mengetahui cara kerjanya saja tidak cukup untuk benar-benar mewujudkannya. Bahkan Kyousuke hanya mampu menebak bahwa mungkin saja hal itu dapat dihitung, tetapi dia belum mencapai level untuk melakukan perhitungan tersebut. Tidak, itu bukan lagi perhitungan. Pria ini telah mencapai Penghargaan 1000, jadi itu adalah keajaiban yang hanya mungkin baginya. Itu adalah kombinasi kompleks antara intuisi alami dan pengalaman luas, seperti seorang peramal yang melampaui ramalan satelit cuaca hanya dengan membaca arah angin dan melihat bentuk awan.

Namun, mengganggu metode itu jauh lebih mudah.

Segala sesuatu yang dia butuhkan sudah ada di seberang Chinatown Blok C.

“Itu berarti kami hanya perlu mengubah dan menghancurkan seluruh medan untuk mengacaukan waktu serangan Anda. Misalnya, menyalakan ratusan ribu kembang api dan memulai kebakaran yang sepenuhnya mengubah medan!”

(K-maksudmu kau telah menghancurkan metode tak terkalahkan monster itu?)

“Kau mengira telah menghitung dengan sempurna susunan internal Rose dan lokasi Spots, tetapi kami mengubahnya di detik terakhir sehingga serangan andalanmu tidak akan berhasil!!”

“Aku menghargai usaha kerasmu,” kata sang legenda sambil mengibaskan jaketnya yang penuh bekas sayatan pisau dan lubang peluru, dan mengangkat Tanda Darahnya yang bersinar dengan warna emas seorang raja. “Tapi yang kau lakukan hanyalah menutup peluang home runku. Aku masih punya banyak pilihan: memukul double ke tengah lapangan kiri, mencuri base, sacrifice fly, atau drag bunt, sebut saja beberapa di antaranya.”

Ya, bukan berarti Thousand Eater hanya bisa melakukan itu saja.

Dia hanya memilih opsi paling sederhana dan termudah dari sekumpulan strategi hebat yang dimilikinya. Dan strategi itu begitu tak terkalahkan sehingga membentuk legendanya.

Seharusnya sudah jelas, tetapi Elvast mampu melakukan lebih dari itu.

Dan apa pun yang dia lakukan, itu akan dilakukan dengan akurasi yang paling tinggi, tercepat, terbaik, terkuat, dan paling tepat.

(…!!)

“Jangan malu dengan rasa takutmu, Lu-san. Gunakan itu untuk meraih kemenangan!!”

Beberapa Duri Putih terpantul di sekitar toko yang setengah runtuh. Sebuah kontainer yang meledak berputar di udara, menembus salah satu dari sedikit dinding toko yang tersisa, dan terguling di tengah Tanah Suci Buatan, tetapi itu tidak mengubah apa pun. Di tengah semua ledakan dahsyat, kilatan cahaya, dan gelombang kejut, bahkan Kyousuke kesulitan mengikuti pertempuran. Tidak, dia jelas mengalami kepanasan. Biasanya dia tidak bisa mengeluarkan kecepatan dan ketepatan sebanyak ini. Dia sangat putus asa untuk mengimbangi dan mengejar legenda hidup ini sehingga kemampuan internalnya terkuras seperti mobil yang melampaui batasnya menggunakan aliran udara yang diciptakan oleh mobil di depannya.

Material mereka meningkat dari kelas Regulasi ke kelas Ilahi dalam waktu singkat.

Dan monster-monster mereka tidak hanya berhenti di situ, karena monster-monster tersebut terus dikembangkan lebih lanjut tanpa henti.

Asp.

Kelas Ilahi. Jangkauan Suara: Rendah. Biaya: 3.

Ular yang sangat berbisa itu menidurkan mangsanya dengan tatapannya, lalu menghabisinya dengan taringnya yang mematikan. Pembunuh yang terarah dengan presisi itu dapat dikendalikan oleh kutukan dan dikirim untuk mengejar target yang diinginkan.

Halangan.

Kelas Dewa. Jangkauan Suara: Sedang. Biaya: 6.

Ikan mengerikan itu akan menempel di dasar kapal dan menghentikannya bergerak, sebesar apa pun kapal itu. Kemudian malaikat maut laut itu akan menyihir para awak kapal untuk melompat ke laut.

Achlis.

Kelas Ilahi. Jangkauan Suara: Rendah. Harga: 6.

Hewan suci berkaki empat itu memperoleh kecepatan ilahi sebagai imbalan atas ketidakmampuannya untuk bangkit kembali jika terjatuh sekalipun di tanah Arktik tempat ia tinggal.

Fenix.

Kelas Dewa. Jangkauan Suara: Sedang. Biaya: 6.

Burung roh itu terlahir kembali dalam api setiap sekitar 500 tahun dan memperoleh kehidupan abadi melalui kelahiran kembali yang terus-menerus. Legenda tentang makhluk yang melampaui kehidupan itu konon diturunkan dari Mesir, tetapi tidak ada legenda seperti itu di sana dan asal-usulnya diselimuti misteri.

Pyrallis.

Kelas Ilahi. Jangkauan Suara: Rendah. Harga: 8.

Penguasa kawah gunung berapi yang menyemburkan tembaga mendidih merah menyala itu adalah serangga kecil namun memiliki kepala naga, empat kaki, dan sayap yang indah.

Bonnacon.

Kelas Dewa. Jangkauan Suara: Sedang. Biaya: 8.

Makhluk berkaki empat itu menyebabkan luka bakar kimia dengan semburan kotorannya sendiri yang luas. Satu serangan saja dapat menyebabkan kerusakan pada seluruh teater.

Caladrius.

Kelas Ilahi. Jangkauan Suara: Tinggi. Biaya: 9.

Burung suci berwarna putih itu dapat menyerap penyakit dari tubuh seseorang. Sang penguasa penyucian itu memiliki kekuatan untuk menelan kejahatan dan tidak akan membiarkan hal lain mengikutinya.

Amphisbaena.

Kelas Dewa. Jangkauan Suara: Sedang. Biaya: 11.

Ular berbisa itu memiliki kepala di setiap ujungnya agar lebih efisien menyebarkan bisa kuat yang dihasilkan di dalam tubuhnya. Pengguna racun jahat itu cukup kuat untuk menduduki posisi yang berlawanan dengan dewa alkohol.

(Dia cepat sekali!?)

“…”

Pikiran wadah Kyousuke meledak di benaknya. Pikiran-pikiran itu dengan mudah melampaui level yang biasanya membutuhkan kekalahan beberapa pemanggil dan penggunaan Rantai untuk mencapainya.

Materi mereka dibangun berulang kali dengan kecepatan yang mencengangkan dan banyak di antaranya adalah monster yang digambarkan dalam Sejarah Alam karya Pliny. Sulit untuk mendefinisikan kekuatan para dewa secara sederhana, tetapi dalam metode Tanda Darah di mana huruf-huruf menentukan segalanya, kekuatan monster-monster ini dapat digali secara efisien dan mereka dapat bertarung dengan kekuatan yang setara atau lebih besar daripada dewa-dewa mitologi lainnya.

Elvast Toydream berbicara dengan sikap yang hampir tanpa beban, bertindak seperti mobil terdepan yang mengajak penantangnya ke ranah kecepatan abnormal menyusuri tikungan-tikungan mengerikan di jalan pegunungan pada malam hari.

“Apa pendapatmu tentang dunia ini?”

(…)

Kyousuke merasakan jantung Lu Niang Lan berdebar kencang seolah itu jantungnya sendiri. Tapi dia tidak punya waktu untuk menjawab pertanyaan itu. Pikirannya sudah melampaui batas dan tangannya bergerak tanpa memberi waktu bagi pikiran-pikiran permukaannya untuk mengimbangi. Dia hanya bisa membuat daftar kandidat untuk Material berikutnya, tetapi dia sebagian besar bertindak berdasarkan insting dan tidak memiliki “arah” yang jelas. Dia merasa seperti sedang mengendarai mobil balap dengan kecepatan 300 km/jam melalui hutan lebat. Saat semuanya terbang ke arahnya dengan kecepatan tinggi, kesalahan sekecil apa pun akan berarti tabrakan frontal yang membelah mobil menjadi dua.

(Kepala dewa Norse yang memegang tombak, mencabut mata, dan menggantung diri… Jangkauan Suara: Rendah. Biaya: 4. Kepala liar dewa Yunani yang membelah perut ayahnya untuk menyelamatkan banyak saudaranya… Jangkauan Suara: Tinggi. Biaya: 4. Tidak bagus. Mereka memiliki terlalu sedikit huruf, jadi mereka tidak cocok untuk metode Tanda Darah! Saya perlu membangun lebih banyak huruf untuk mengeluarkan lebih banyak kekuatan. …Oh, saya tahu. Mitologi Aztec. Ular bersayap besar yang melilit kejahatan besar untuk tanpa henti menciptakan dan menghancurkan dunia baru! Jangkauan Suara: Rendah. Biaya: 12!!)

Pikiran Kyousuke berpacu begitu cepat hingga hampir kehabisan tenaga saat ia memikirkan langkah selanjutnya, tetapi di tengah semua itu, Elvast masih memiliki sumber daya untuk meluangkan waktu untuk percakapan.

“Sembahlah Ratu Putih. Lawanlah Ratu Putih. …Dan untuk melakukan itu, kau harus menguasai upacara Pemanggilan di mana Ratu Putih berdiri di puncaknya. Pada akhirnya, semua orang sama. Kita mengucapkan begitu banyak hal yang terdengar mengesankan, tetapi sebenarnya kita tidak pernah berniat untuk melepaskan diri dari ikatan Ratu Putih. Bahkan, kita tampaknya secara aktif menjebak diri kita sendiri dalam jaring laba-laba itu.”

(Apakah itu sesuatu yang pantas dikatakan oleh seorang legenda? Bagaimana mungkin kau mengatakan itu ketika kau bisa memanggilnya dengan langkah pertamamu dan meraih kemenangan termudah dan terhebat!?)

Kyousuke menerima amarah wadahnya. Dia terlalu fokus untuk berbicara, tetapi Elvast pasti telah membaca emosi di matanya karena pria itu tersenyum tipis.

“Itu benar.”

Legenda tersebut mengungkap isi kotak hitam yang tidak dapat dilihat di permukaan.

“Aku terperangkap oleh Ratu Putih lebih dari siapa pun. Dan aku tidak bisa memaafkan jiwaku karena begitu rapuh.”

(……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………..Eh?)

Kebingungan kapal itu hampir memenuhi pikiran Kyousuke juga.

Namun bahkan sekarang, waktu terasa bergerak lebih cepat. Hampir seperti semacam akrobatik luar biasa.

(Apakah monster itu…sang tiran itu…menyadari ketidaksempurnaannya sendiri?)

Beberapa Duri Putih melesat ke segala arah terlalu cepat bagi pikiran dangkal Kyousuke untuk mengikutinya, sementara Elvast dan Material Kyousuke bahkan meninggalkan kelas Dewa di belakang. Mereka sekarang berada di kelas Belum Terjelajahi. Mereka inilah yang bersembunyi di balik para dewa.

Kyousuke memanggil kelas Belum Terjelajahi dengan Jangkauan Suara Tinggi dan Biaya 14.

Pelacur “Emas” yang Melayani Kotak Pembunuh (hs – a – te – ei – yw – az – a – hq).

Seorang wanita emas mengenakan gaun minim bertabur permata yang begitu mencolok sehingga terlihat murahan. Tumpukan peti harta karun dan kantong koin yang tak terhitung jumlahnya bergerak sendiri di kakinya. Semuanya adalah jebakan skala besar yang bergetar karena kelaparan yang jahat dan berisi organ pencernaan yang dilapisi gigi. Wanita kelas Tak Terjelajahi dengan rambut emas murni yang terurai melompat ke arah mangsanya sementara jebakan-jebakan itu mengikutinya.

Namun Elvast tidak khawatir. Dia memiliki kelas yang Belum Terjelajahi dengan Jangkauan Suara Sedang dan Biaya 19: Sang Wanita “Petir Ungu” yang Memisahkan Kebaikan dari Kejahatan (iu – ao – eu – ei – kub – miq – a – ci – pl). Seorang gadis berambut pendek yang hanya mengenakan kain ungu seminimal mungkin duduk di kursi roda. Dia perlahan menggerakkan jarinya dan melawan balik dengan pancaran cahaya.

“Ya, ya. Itulah mengapa aku menaruh harapan besar pada Niang Lan. Tidak, itulah mengapa aku iri padanya.”

(???)

“Tepat ketika aku meraih Penghargaan 1000 dan sedang berpindah ke sisi lain, dia menusukku. Itu sempurna! Dia adalah ‘manusia’ sejati dan tak terbantahkan!! Lagipula, itu berarti dia membuang pemujaannya terhadap Material dan memilih untuk tetap berada di dunia manusia! Tidak peduli seberapa kuat aku tumbuh atau seberapa legendaris aku menganggap diriku, aku tidak pernah mampu membuang Upacara Pemanggilan, tetapi dia membelakanginya dan mengumumkan bahwa dia memulai jalannya sendiri!!”

Pikiran Lu Niang Lan tak lagi bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Bukan hanya karena dia tidak percaya dengan kenyataan di depan matanya. Dia telah menghabiskan seumur hidupnya menumpuk begitu banyak kebencian dan fondasi di bawahnya terancam runtuh. Atau mungkin dia malu karena telah menyebutnya tiran tanpa pernah menyadari niat sebenarnya.

Begitulah betapa transparan Elvast selama ini.

Seolah-olah permukaan danau itu telah diwarnai oleh manusia-manusia kasar yang mengelilinginya.

“Apakah itu sebabnya kau masih terobsesi pada Lu-san?”

Kata-kata akhirnya keluar dari mulut Kyousuke.

Kyousuke mengerti mengapa pria berambut panjang dan berjanggut tipis itu menganggap Lu Niang Lan sebagai satu-satunya orang yang pernah diterimanya, tetapi apakah dia benar-benar akan memujanya sampai sejauh ini?

Ia merenungkan berbagai hal sambil bergerak lebih aktif dari sebelumnya. Mungkin inilah saat ketika kemampuan bocah itu, yang diasah melalui pergaulan dengan sang legenda, mulai melampaui harapan Elvast.

“Ya.”

“Dan sekarang Anda menyuruhnya mengulang semuanya karena perkembangannya tidak sesuai dengan keinginan Anda?”

“Ya!!”

Dia tersenyum.

Makhluk iblis bernama Elvast itu masih mampu tersenyum.

“Di mana lagi kau bisa menemukan bakat seperti itu? Bahkan jika kau mencari di antara 7 miliar orang di Bumi satu per satu, di mana lagi kau bisa menemukan seseorang yang mampu melepaskan diri dari daya tarik Ratu Putih!? Aku terus menempuh jalan yang sama tetapi tidak pernah mencapai level itu. Aku membenci Ratu Putih lebih dari siapa pun, tetapi aku tidak pernah mampu menyingkirkan kekuatan Ratu Putih yang mudah dan sederhana!! Jadi dia harus mengasah dirinya sekali lagi. Aku tahu pedang ini terlalu hebat untuk orang sepertiku, jadi aku melemparkannya ke dunia luar, berharap pedang itu akan diasah lebih jauh, tetapi sekarang aku menemukannya berkarat di toko gadai murahan! Bagaimana aku bisa mengabaikan perlakuan itu? Bagaimana aku bisa meninggalkan harapan terakhir umat manusia!!!???”

(————)

Tidak ada suara yang terdengar dari kapal itu.

Proklamasi raja itu mungkin akurat.

Lu Niang Lan membenci, sangat jijik, dan (yang terpenting) takut pada pria itu, tetapi Elvast menghormatinya dari lubuk hatinya dan – karena alasan itulah – tidak menunjukkan perhatian khusus padanya. Dia memberinya kehidupan sehari-hari yang akan menghancurkan setiap pilar yang menopang kepribadian orang normal demi mengangkatnya menjadi apa yang dia anggap sebagai bentuk ideal seorang wanita.

Memang benar bahwa Kyousuke belum sepenuhnya terbebas dari ikatan Upacara Pemanggilan.

Betapapun bencinya dia pada Ratu Putih, dia tetap memegang Tanda Darahnya pada akhirnya. Meskipun dia tahu kejahatan besar berkuasa di puncak kekuasaan dan semuanya dilakukan di telapak tangannya.

Satu-satunya yang benar-benar layak melawan Ratu Putih mungkin adalah wanita cantik ini yang telah menolak godaan Upacara Pemanggilan dan hidup dengan kedua tangannya sendiri. Bukan Shiroyama Kyousuke atau Elvast Toydream; melainkan Lu Niang Lan. Dan dengan mengundangnya kembali ke dunia ini sebagai wadah, Kyousuke telah merusak jiwanya.

Lu Niang Lan telah melarikan diri.

Dia telah melarikan diri dari harapan dan ekspektasi Elvast Toydream dan segala sesuatu yang menyertainya.

Dan untuk mendapatkan kebebasannya dan menghindari pertempuran dengan Ratu Putih, dia telah menikam rajanya sendiri dari belakang.

Kyousuke memahami semua itu.

Namun dia tetap mengatakannya.

“Persetan dengan itu.”

Dia tidak punya waktu untuk banyak bicara.

Ia masih dalam kondisi yang sangat kritis, sehingga bahkan gerakan jari yang tidak diinginkan pun dapat menyebabkan kematian.

Namun, dia memang harus mengatakan ini.

“Yang kau bicarakan hanyalah gagasanmu tentang Lu Niang Lan yang ideal. Itu tidak berarti Lu-san harus menyetujui semua itu.”

Dia mengalihkan pikirannya hingga batas maksimal.

Dia takjub karena masih ada gigi transmisi yang lebih tinggi untuk digeser.

“Lalu apa masalahnya jika dia ‘berharga’? Bagaimana itu membantunya mengatasi rasa takut?”

Tidak, Kyousuke mungkin tidak sedang menentang tiran yang ada di hadapannya.

Dia mungkin menentang orang lain yang dikaitkan dengannya.

Dia mungkin menentang wanita yang merasa benar-benar terpojok dan menundukkan kepala.

Dia mungkin menentangnya agar dia kembali mengangkat kepalanya.

“Lalu kenapa kalau hanya dia yang bisa melakukannya? Itu bukan alasan untuk memaksanya menderita lebih banyak daripada orang lain!! Semua orang akan takut menghadapi Ratu Putih secara langsung!! Kau sendiri tidak bisa melakukannya dan kau melarikan diri ke kedamaian yang tenang ini, jadi kau tidak berhak untuk memojokkan Lu-san. Jika kau tidak punya keberanian untuk berdiri di sisinya dan bertarung bersamanya… tidak, untuk mengatakan padanya bahwa itu berbahaya dan membuatnya berdiri di belakangmu untuk melindunginya, kau tidak berhak mengatakan apa pun tentang dia!!!!!!”

Dia tidak harus menjadi pahlawan. Dia tidak perlu memikul harapan umat manusia. Tidak seorang pun akan menghormatinya jika dia dengan gegabah menantang Ratu Putih sebagai semacam perwakilan umat manusia.

Apa pun kata orang, Lu Niang Lan seharusnya adalah tipe gadis normal yang bisa ditemukan di mana saja!!

(Kyousuke…-hyan…)

Sebuah kontainer berisi kembang api berukuran sangat besar meledak di dekatnya.

Toko itu sudah tidak memiliki dinding lagi dan area tersebut telah menjadi lahan kosong belaka. Sementara itu, Kyousuke dengan tepat memasukkan Duri Putihnya melalui celah-celah di antara potongan-potongan kontainer yang berhamburan seperti potongan kertas yang diterpa badai.

(Aku ingin menghentikannya. Aku ingin mengatasi puncak ini dan merebut kembali hidupku!! Jadi Kyousuke-chan, kumohon!!)

“Ya, mari kita akhiri keegoisannya di sini!!”

Mereka sudah mencapai kelas Belum Terjelajahi.

Semua Material mereka memiliki kekuatan luar biasa yang melampaui para dewa dalam legenda. Apa pun yang mereka pilih, itu akan memiliki kekuatan dahsyat yang cukup untuk mengakhiri pertempuran biasa.

Dan pilihan Shiroyama Kyousuke sangat tepat.

Kelas yang belum dieksplorasi. Jangkauan Suara: Rendah. Biaya: 20.

Sang Wanita Bermata Merah yang Melihat Segala Dosa dan Malapetaka (fa – ao – ab – ei – fj – cib – b – du – a – eif).

Dia adalah salah satu dari Tiga yang berdiri di dekat puncak kelas Tak Terjelajahi. Kekuatannya sangat dahsyat bahkan di antara monster-monster kelas Tak Terjelajahi. Dia adalah penjaga Pemerintah dan mengenakan kimono yang sebagian terlepas dan pakaian renang one piece. Dia memiliki rambut panjang dan dua tanduk di dahinya. Rambutnya terjerat dalam roda gigi raksasa yang tak terhitung jumlahnya di belakangnya yang menghubungkan rambut itu dengan semua takdir seperti alat tenun. Kata-kata yang keluar dari mulutnya sudah merupakan kebenaran yang pasti dan, jika dia membuka matanya yang tertutup rapat, konon dia akan menetapkan masa depan pada tempatnya.

“Aku menang,” pikir Kyousuke.

Dia telah mencegah kemunculan langsung Ratu Putih, bekerja keras hingga mencapai kelas Tak Terjelajahi dengan cara lama, dan berhasil mencapai Nyonya Merah yang merupakan salah satu yang terkuat setelah kejahatan terbesar itu disingkirkan dari persamaan. Elvast mungkin adalah legenda hidup, tetapi dia tidak bisa membalikkan keadaan sekarang. Tidak peduli kelas Tak Terjelajahi mana yang dia panggil, Kyousuke dapat menghancurkannya dengan kekuatan brutal. Tidak ada yang lebih tinggi dari ini. Atau begitulah pikirnya.

Namun, dia melupakan sesuatu.

Dia memang telah mencegah kemunculannya secara langsung. Dia telah memastikan Elvast harus bertarung dengan cara kuno. Tetapi itu tidak membuat kemunculan Ratu Putih menjadi mustahil.

(…)

Orang pertama yang mencium “argumen” itu adalah Lu Niang Lan yang telah lama berada di sisi pria itu.

(Apa ini? Ini adalah “aroma” yang biasa.)

Bagaimanapun…

“Ah, ah. Inilah mengapa aku membenci diriku sendiri…”

Kyousuke mendengar suara ratapan.

Berdiri di sebelah Elvast Toydream adalah salah satu anggota kelas Unexplored yang semuanya memiliki bentuk tubuh feminin.

“Apa pun yang terjadi, pada akhirnya aku selalu bergantung pada Ratu Putih.”

Dia harus melakukannya dengan cara kuno.

Kecurangan terbesarnya telah disembunyikan dan dia harus memulai dari awal.

Namun Elvast Toydream telah tiba di sana.

Ini bukan hanya salah satu dari Tiga. Dia telah memanggil 100 kelas Regulasi, 50 kelas Ilahi, dan kemudian mencapai puncak bahkan kelas yang Belum Terjelajahi.

“Ah.”

(Terima kasih.)

Kelas yang belum dieksplorasi. Jangkauan Suara: Tidak ada. Biaya: 21.

Ratu “Putih” yang Memegang Pedang Kebenaran yang Tak Ternoda (iu – nu – fb – a – wuh – ei –kx – eu – pl – vjz).

(Kyousuke-chan, kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Ya, kau hanya menghadapi lawan yang terlalu tangguh.)

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Itulah akhirnya.

Jari telunjuknya yang ramping yang diletakkan di bibirnya bergerak ke samping dan dunia pun terbelah dua.

Bagian 5

Pertempuran telah usai.

Ledakan itu begitu dahsyat sehingga membisu di Chinatown. Ledakan besar itu memadamkan api di sekitarnya. Serangan Ratu Putih benar-benar kekanak-kanakan, seperti menggunakan bom seberat 500 kg untuk meniup beberapa lilin di kue ulang tahun.

Namun legenda yang tak tergoyahkan itu tetap berdiri sendirian. Dia menjatuhkan Tanda Darah keemasan yang bercahaya di kakinya dan bergumam pada dirinya sendiri.

“…Aku ingin mati.”

Tak seorang pun di dunia, bahkan Penerima Penghargaan Kebebasan 903 sekalipun, mampu mengimbanginya. Pria berjanggut tipis dengan rambut panjang dan acak-acakan itu selalu sendirian ke mana pun ia pergi.

Hanya Ratu Putih yang bersikap sama seperti biasanya.

Dia menangkupkan kedua tangannya yang lembut di depan dadanya yang berisi dan tersenyum.

“Oh, astaga. Jarang sekali kakak kalah dari orang yang sama dua kali. Kalau aku tidak terlibat, aku pasti iri. Melihat harapannya dikhianati berkali-kali mengingatkanku pada Taman Miniatur Ratu☆”

Elvast menatapnya dengan penuh kebencian, tetapi Ratu tidak peduli. Mata yang tajam dapat mengetahui bahwa sebenarnya Ratu Putih-lah yang telah mengalahkan Shiroyama Kyousuke dua kali. Seolah-olah untuk membuktikan bahwa mereka terikat oleh takdir yang kuat.

Jika Elvast tidak menggunakan Ratu, mungkin hasilnya akan berbeda.

“Setelah Rantai 90 detik ini berakhir, aku akan menghilang ke alam gaib.” Sang Ratu Putih berbicara dengan nada riang. “Dan aku tidak tertarik pada siapa pun selain saudaraku. Kau bicara tentang ikatan, manusia lemah. Tapi sebenarnya, aku tidak melakukan apa pun. Jangan lupa bahwa ini tidak lebih dari jiwamu sendiri yang mengejarku.”

Dia tertawa.

“Dan satu hal terakhir. Sebagai hadiah karena telah mengalihkan perhatianku dari kebosanan, aku punya ramalan untukmu.”

“…?”

“Keinginanmu akan segera terkabul. Sampai jumpa☆”

Seperti saklar lampu yang dinyalakan atau seperti terbangun dari mimpi, semuanya lenyap. Menampung Ratu Putih di dalam tubuhnya pasti merupakan beban yang cukup berat karena wanita dengan pakaian berkuda yang compang-camping itu terengah-engah dan jatuh tersungkur ke lantai. Tidak, dia ambruk ke samping dan pingsan.

Elvast tidak peduli.

Dia telah menang. Dan dengan meminjam kekuatan putih yang menjijikkan itu. Dia sangat kuat dan, pada saat yang sama, sangat lemah. Dia mengembara melalui toko yang runtuh dan mendekati wanita yang telah menjadi satu-satunya cahayanya, yang memiliki kemungkinan untuk melepaskan diri dari Upacara Pemanggilan dan memutuskan godaan kekuatan Ratu Putih.

“SAYA…”

Kata-kata itu keluar dari bibirnya.

Dia tidak berharap siapa pun akan menjawabnya.

“Aku sangat lega ketika kau menusukku dari belakang. Kupikir aku telah diselamatkan.”

Pada pandangan pertama, kata-katanya mungkin tampak membingungkan.

Namun, itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan.

“Jika semuanya bisa berakhir di sini, aku tidak perlu mencapai Penghargaan 1000 atau pindah ke sisi lain. Aku bisa mati sebagai manusia tanpa menjadi Material yang aneh. Jadi, tidak ada yang lebih penting bagiku selain dirimu, seseorang yang menghentikanku di detik-detik terakhir meskipun itu berarti menusukku dari belakang.”

Pada akhirnya, ia berhasil selamat dengan menyedihkan.

Sebilah pedang saja tak mampu menghentikan legenda itu.

Namun cahaya terang yang diterimanya saat itu terus bersinar di dadanya sepanjang waktu.

“Aku tak punya siapa-siapa lagi. Pemerintah hanyalah organisasi penegak hukum terbesar di dunia. Semua orang bertepuk tangan dengan senyum palsu yang terpampang di wajah mereka sambil mendorong punggungku yang ketakutan terus maju dan ke atas. Satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk menghentikanku, meskipun itu berarti mengotori tangan mereka dengan darah, adalah kau, Niang Lan.”

Saat ia berkelana ke seluruh dunia, ia telah mencari pengganti yang tak terhitung jumlahnya. Ia telah bertemu dengan banyak wanita, menjadikan mereka wadahnya, memberi mereka kekuatan besar, dan menjadikan mereka bagian dari legendanya. Bagi sebagian besar dunia, wanita-wanita itu akan tampak seperti orang-orang sukses. Semua orang akan iri dengan kehidupan mereka dan para wanita itu sendiri tidak pernah meragukan kebahagiaan mereka. Tetapi setiap kali ia melihat senyum mereka, Elvast merasakan sesuatu yang sangat salah dan mengesampingkan semuanya. Tidak peduli seberapa besar kekuatan yang mereka miliki, mereka sama saja dengan para pembantu Pemerintah. Mereka adalah boneka menyedihkan yang terlalu takut akan sesuatu untuk menghadapi ancaman secara langsung dan hanya menipu diri sendiri dengan percaya bahwa mereka bahagia. Sejak saat itu, ia telah mendeteksi aroma putih itu.

“Tidak ada orang lain…”

Dia akan menemukannya.

Ia akan menemukan orang yang telah berubah begitu drastis sejak terakhir kali ia melihatnya sehingga sulit untuk menatapnya. Seperti pedang berkarat, ia telah terseret kembali ke dunia Upacara Pemanggilan dan sekarang ia mengulangi tindakan yang sama berulang kali dengan mata kosong. Elvast menggigit bibirnya, menyadari bahwa seharusnya ia tidak membiarkannya pergi. Seharusnya ia tidak mengira semuanya sudah berakhir ketika wanita itu menusuknya dari belakang. Seharusnya ia merangkak di lantai dan meraihnya dengan tangan berdarahnya untuk menghentikannya.

Dia tidak mampu menunjukkan kelemahannya padanya.

Ketidakmampuan itulah yang mungkin menjadi akar kelemahan Elvast Toydream.

“Aku tak peduli seberapa besar kau membenciku. Membunuhku bisa menjadi keinginan terbesarmu.”

Dia perlahan-lahan berjongkok.

Dia memeluk target kerinduannya yang melemah di lengannya.

Dia adalah boneka yang patuh, zombie dalam arti kata yang sebenarnya, dan seseorang yang mengalami guncangan yang sama seperti melihat dewanya dibantai di depan matanya. Pria pengecut itu baru bisa mengungkapkan perasaannya setelah merendahkannya hingga ke level ini, tetapi itulah sebabnya dia sekarang mengatakan kebenaran yang sebenarnya.

“Aku akan mengasahmu lagi atau sebanyak yang diperlukan, Niang Lan. Aku akan memastikan kau bisa mencapai pilihan yang tak mungkin bisa dicapai oleh seseorang yang selemah diriku.”

Dia menekan dua benda ke punggungnya: Kunci Utama Berlian dan Peti Harta Karun Emas.

Dipadukan dengan peta kuno di punggung gadis berkulit cokelat itu, mereka bisa membawa salah satunya ke Galeri Pendiri. Seseorang yang telah memutuskan ikatan mereka dengan Upacara Pemanggilan dan Ratu Putih mungkin akan memikirkan kegunaan lain untuknya.

“Tapi jika aku memintamu melakukan ini semua lagi, itu mungkin akan menghancurkanmu. Jadi ini adalah petunjuk dan umpan. Gunakan sesukamu, lalu datanglah untuk membunuhku. …Jika aku menunjukkan koleksi pribadiku kepadamu, aku ragu kau akan mampu melepaskan ikatanmu denganku. Jarak ini sudah tepat.”

Elvast menghormati wanita ini lebih dari siapa pun, tetapi dia berbicara dengan lembut kepadanya seolah-olah sedang mencoba membuat anak yang nakal mendengarkan.

Namun kemudian terjadi sesuatu yang lain.

Suaranya sebenarnya sangat pelan. Namun anehnya, suara aneh itu terus bergema tanpa henti di telinga pria berambut panjang dan berjanggut tipis itu. Tidak, tepatnya di tengah dadanya.

“Ah?”

Suara itu berasal dari Lu Niang Lan yang berada dalam pelukannya.

Lebih tepatnya, dari kepalan tangannya yang kecil.

Elvast menunduk kaget dan melihat tinjunya tertancap di tengah dadanya. Hanya beberapa sentimeter, tetapi tekanannya sangat dahsyat. Sambil memperhatikan, tinjunya berputar dengan mulus dan melepaskan semua kekuatan yang telah terkumpul.

Kakinya tidak menapak di tanah dan dia tidak memutar pinggulnya untuk membangun kekuatan. Dia hanya menggunakan kekuatan lengannya dan hanya mengayunkannya secara membabi buta. Itu adalah serangan yang benar-benar kecil yang hanya menggunakan jarak pendek antara tinjunya dan dadanya.

Tapi benda itu meledak.

Tekanan pada jantungnya mengirimkan tekanan luar biasa ke seluruh pembuluh darahnya. Tulang dada dan tulang rusuknya hancur dalam sekejap mata dan tulang belakang di belakang jantungnya patah dengan suara keras. Jaketnya, yang sudah dipenuhi luka sayatan dan lubang peluru, robek dan hancur berkeping-keping.

Apa yang terjadi pada jantungnya sudah jelas.

“Oh…bh…?”

Dia lupa bernapas karena terkejut, dan mungkin itu satu-satunya alasan dia tidak memuntahkan darah ke mana-mana.

Lu Niang Lan telah kalah dalam Upacara Pemanggilan. Dia mengalami guncangan mental yang setara dengan melihat apa yang dia yakini sebagai dewa dibantai di depan matanya. Selama lebih dari 24 jam, dia akan mengulangi tindakan yang sama tanpa henti dan dia tidak akan mampu menolak rangsangan eksternal, tidak peduli dari siapa rangsangan itu berasal. Jadi seharusnya mustahil baginya untuk melakukan serangan setelah sengaja memperdayainya agar lengah.

Jadi, apa ini sebenarnya?

Apa makna dari serangan tangan kosong yang menyegarkan ini, yang langsung membunuh Penerima Penghargaan Pemerintah 1000 tanpa menggunakan Upacara Pemanggilan sama sekali?

“Ha ha.”

Tawa kecil keluar dari bibirnya.

Hembusan napas itu memicu semburan darah segar yang mengalir dari paru-parunya yang robek dan keluar dari mulutnya. Meskipun begitu, Elvast tidak berhenti tertawa. Bahkan, air mata kegembiraan menggenang di sudut matanya.

Setelah kalah dalam Upacara Pemanggilan, topeng-topeng biasa yang dikenakan orang-orang terlepas, memperlihatkan jiwa mereka yang telanjang.

Apakah memang seperti itu?

Jika Elvast Toydream mendekatinya, dia tidak akan ragu untuk membunuhnya, bahkan secara bawah sadar. Upacara Pemanggilan tidak relevan. Yang dia asah selama ini adalah jiwa Lu Niang Lan.

Tidak penting bahwa dia telah mencapai Penghargaan ke-1000, bahwa dia adalah yang terkuat di dunia, atau bahwa dia menggunakan Ratu.

Dia tidak bergantung pada siapa pun.

Dan dia hanya menggunakan tinjunya sendiri untuk menghadapi musuh yang menghalangi jalannya.

“Luar biasa. Sungguh…luar biasa.”

Kematian menyerang tubuhnya seolah-olah dia tiba-tiba teringat akan kematiannya.

Secara naluriah, ia tahu bahwa tidak ada yang bisa menyelamatkannya. Namun ia tidak merasa takut. Ia telah diperlihatkan secercah harapan. Sekalipun 7 miliar orang lainnya di planet ini telah dirasuki roh putih tanpa harapan, dan sekalipun semua pemanggil dan wadah roh itu berbicara tentang rencana untuk mengalahkan Ratu Putih namun tetap bergantung padanya, wanita ini masih ada. Ia telah memutuskan benang godaan. Sekarang setelah ia menunjukkan hal itu, ia tidak lagi merasa terikat pada dunia. Ia tidak merasakan sakit atau takut, hanya pelukan lembut kematian yang akan memutuskan semua ikatannya.

“Ya.”

Seluruh tubuhnya hancur dan dia terus menerus batuk darah, tetapi Elvast Toydream justru merangkul harapan umat manusia dengan lebih erat.

Dia memejamkan matanya dan mengucapkan kata-kata terakhirnya.

“Kau benar-benar…wanita yang luar biasa.”

Fakta

•       Orang yang mencapai angka 1000 bernama Elvast Toydream dan dia adalah keturunan langsung dari presiden Perusahaan Toy Dream. Dia memiliki koleksinya sendiri yang terpisah dari Koleksi Pendiri, telah memperoleh pengetahuan yang setara dengan catatan yang hilang dalam Sejarah Alam dari sumber yang berbeda, dan telah berhasil menciptakan boneka yang digunakannya untuk pemanggilan permanen Ratu Putih.

Namun       , kualitas Ratu lebih rendah daripada metode Tanda Darah, sehingga ia cukup lemah untuk dibunuh seketika oleh tinju Elvast. Karena tidak puas dengan itu, ia mulai tertarik pada catatan-catatan yang hilang dalam Sejarah Alam, berharap dapat menciptakan lawan tanding yang lebih layak.

•       Lokasi Titik-titik di Tanah Suci Buatan dan susunan Kelopak di dalam Mawar bergantung pada efek teritorial seperti lantai Tanah Suci Buatan. Tetapi satu-satunya yang mampu melakukan perhitungan detail tersebut adalah Elvast Toydream yang memiliki kecerdasan jenius dan naluri binatang buas.

• Elvast mencapai Penghargaan 1000, tetapi dia takut untuk beralih ke sisi lain.
• Elvast mencari Galeri Pendiri untuk mendorong perkembangan Lu Niang Lan tanpa memberinya kekuatan secara langsung. Dia berharap Lu Niang Lan pada akhirnya akan menyelesaikan teknik untuk membunuhnya dan Ratu Putih.
• Lu Niang Lan cukup terampil untuk secara tidak sadar membunuh targetnya bahkan setelah kalah dalam Upacara Pemanggilan. Elvast selalu terikat oleh Upacara Pemanggilan, jadi dia meninggalkan dunia dengan mengandalkan kekuatan manusia yang dia rasakan di sana.