Misi Barbar - Chapter 93

Bab 93

Bab 93

Philion menatap tangan kanannya. Itu adalah tangan kanan yang hanya memiliki ibu jari yang tersisa.

Saya kira saya sudah terbiasa dengan hal itu sekarang.

Ia masih sesekali meraih gelas dengan tangan kanannya, hanya untuk meraih sesuatu yang kosong. Tentu saja, menggunakan pedang juga sudah tidak mungkin lagi baginya. Kehidupannya sebagai seorang ksatria telah berakhir bersamanya.

“Yah, lagipula aku memang tidak terlalu terampil sejak awal.”

Phillion tersenyum getir. Dia tidak pernah menjadi ksatria yang luar biasa. Bahkan selama dua puluh tahun yang telah berlalu sejak dia menerima gelar kesatrianya, dia tidak pernah mencapai prestasi yang patut diperhatikan. Dia tidak pernah berpartisipasi dalam Penaklukan Kaum Barbar yang Tersisa, dan paling-paling, dia hanya terlibat dalam misi pemberantasan bandit.

Karena kurangnya koneksi atau kecerdasan politik, ia menua dengan tenang seiring menduduki posisinya. Seorang ksatria yang ditakdirkan untuk dilupakan, tanpa kisah kepahlawanan atau reputasi yang mengesankan. Yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah menunggu hari pensiunnya.

Itu adalah perjalanan yang luar biasa. Saya tidak menyesal.

Menjadi pengawal pangeran adalah peristiwa penting dalam hidupnya. Ia menghabiskan setiap hari dengan perasaan puas. Hari-hari itu melelahkan namun juga membahagiakan.

“Medan perang bukanlah tempat untuk seorang wanita. Mohon antarkan saudara perempuan saya ke istana, Tuan Philion.”

Pahell mempercayakan tugas itu kepada Phillion. Setelah dengan sukarela menerima tugas tersebut, Phillion memilih tiga ksatria dan dua belas prajurit untuk tugas pengawalan.

“Terima kasih, Tuan Phillion, karena telah menjaga Varca tetap aman,” kata Damia sambil membuka jendela kereta dan menyapa Phillion. Phillion menjawab dengan anggukan sambil duduk di atas kudanya.

“Tidak perlu berterima kasih padaku, Putriku. Ini hanyalah tugasku sebagai seorang ksatria kerajaan.”

Damia tersenyum tipis. Tatapannya tertuju pada tangan kanan Phillion.

“Kamu pasti kehilangan itu selama perjalanan.”

“Jika saya menganggapnya sebagai jaminan atas nyawa pangeran, itu bukanlah kerugian.”

Tidak ada bayangan kesedihan di wajah Philion. Ia berada di usia di mana pensiun tidak akan disesali. Perjalanan terakhirnya di usia tua telah berakhir dengan gemilang. Sikap dan tindakannya memancarkan kepercayaan diri dan kepuasan.

“Varca benar-benar telah banyak berubah. Mengatakan ‘Medan perang bukanlah tempat untuk seorang wanita’,” gumam Damia pelan.

“Dia telah menjadi seorang pria.”

Philion berseri-seri penuh kebanggaan, seperti seorang ayah yang menyaksikan anaknya yang sudah dewasa.

“…seorang pria yang sama seperti pria lainnya.”

Damia menutup jendela kereta, bergumam sendiri. Pahell tidak lagi bergantung padanya. Dulu, dia akan meminta nasihatnya untuk setiap masalah kecil. Sekarang, dia memberi perintah kepada anak buahnya dan bertanggung jawab atas keselamatan dan kesejahteraannya.

Para pria memperlakukan wanita sebagai milik atau piala. Itu dianggap sebagai hal yang lumrah. Wanita hanyalah objek yang dipindahkan sesuka hati para pria.

Derit .

Damia mengepalkan tinjunya erat-erat.

‘Bahkan kau, Varca.’

Kereta kuda itu berguncang, membuat sang putri terombang-ambing secara berkala. Mereka akan segera tiba di istana, dan dalam beberapa hari, kabar tentang pemenang perang ini akan tiba.

Varca kemungkinan besar akan keluar sebagai pemenang dari pertarungan ini.’

Damia menyadari situasi kedua kubu. Kubu Pahell bersemangat tinggi, sementara kubu Harmatti terdesak mundur dan terpaksa mengambil posisi bertahan di kastil mereka. Tanpa strategi yang luar biasa dan kekurangan pasukan serta perbekalan, Harmatti tidak memiliki peluang untuk menang. Sekalipun ia seorang ahli taktik ulung, keseimbangan kekuatan sudah sangat condong ke pihak pangeran.

‘…setidaknya menurut apa yang telah saya baca di buku-buku itu.’

Damia terkekeh pelan. Meskipun dia belum pernah mengalami perang secara langsung, dia mengetahui teori di baliknya dari buku-buku. Dasar-dasar perang bergantung pada jumlah pasukan dan keamanan perbekalan. Hanya dengan itu strategi dan taktik lain bisa efektif.

‘Ayah benar-benar membiarkan saya melakukan apa pun yang saya inginkan. Tapi hanya itu saja.’

Seandainya Damia seorang pria, dia pasti sudah menduduki posisi kekuasaan yang layak. Bahkan pria yang mengabaikan studi dan pelatihan mereka karena pergaulan bebas pun dengan mudah memperoleh posisi terhormat. Tetapi bagi wanita, satu-satunya tempat bagi mereka adalah di sisi seorang pria. Seberapa cerdas atau cakap pun seorang wanita, itu tidak penting. Kehidupan seorang wanita hanya dipengaruhi oleh ‘kecantikannya’.

“Pangeran benar-benar menyayangimu, putriku. Setelah perang saudara ini berakhir, dia pasti akan mengatur pernikahan yang baik untukmu. Seseorang yang memiliki reputasi baik dan wajah yang tampan juga, haha.”

Philion berkomentar. Damia tidak menanggapi.

‘Dia pasti sangat lelah.’

Philion menggaruk kepalanya dan menjauh dari sisi kereta. Dia memeriksa kondisi para prajurit dan melihat ke depan. Karena mereka semua menunggang kuda, perjalanan ke istana tidak akan memakan waktu lebih dari tiga hari.

** * *

Urich bersama pasukan tentara bayarannya. Para tentara bayaran dari Persaudaraan Urich dipenuhi semangat tinggi. Mereka adalah pahlawan sejati hari itu. Meskipun jumlahnya sedikit, pengaruh mereka sangat signifikan. Setelah perang saudara ini berakhir, ketenaran mereka akan menyebar luas, menarik banyak orang yang akan berbaris untuk bergabung dengan pasukan tersebut.

“Ini adalah pertempuran terakhir,” kata Donovan sambil mengangkat perisai di punggungnya, menyesuaikan pelindung helmnya, dan merapikan helmnya yang berantakan.

“Semuanya, jangan mati. Apa yang menanti kita setelah pertempuran ini?” Urich menatap para tentara bayarannya, membusungkan dada dengan bangga.

“Koin emas!”

“Bukan hanya itu! Kamu akan mendapatkan apa pun yang kamu inginkan! Baik itu wanita, tanah, apa pun!”

Urich berteriak, dan para tentara bayaran meraung sebagai respons. Pewaris Porcana telah menjanjikan mereka imbalan yang sangat besar. Imbalan itu kini berada dalam genggaman mereka. Para tentara bayaran telah melindungi dan mempertaruhkan nyawa mereka untuk Pahell selama setengah tahun hanya dengan tujuan itu dalam pikiran mereka.

“Hidup Pangeran Varca!”

“Ini dia Persaudaraan Urichs!”

Para tentara bayaran dipenuhi kegembiraan, dengan penuh harap menantikan dimulainya pertempuran. Baik tentara bayaran maupun prajurit mengeluarkan benda-benda suci mereka untuk berdoa atau pergi ke pendeta militer untuk menerima berkat. Mereka berharap dapat mencapai pelukan Dewa Matahari Lou dengan selamat, bahkan jika mereka harus mati dalam pertempuran ini.

“Urich, kepada siapa kau akan berdoa?”

Sven bertanya, berdiri di samping Urich. Dia mengangkat senjatanya dan menggumamkan nama Ulgaro. Medan Pedang selalu menanti para pejuang.

“Mungkin aku akan mencoba berdoa kepada langit saja?” kata Urich sambil mengusap lehernya yang telanjang. Dia telah membuang liontin matahari itu ke danau.

Aku tidak yakin apakah aku bisa hidup seperti yang Lou inginkan. Aku jauh dari sifat baik hati. Dan aku menyukai darah dan kekerasan.

Akankah jiwa seorang pria seperti dirinya diterima oleh Lou? Urich menggelengkan kepalanya. Itu juga akan menjadi tindakan menipu Tuhan.

Ferzen pasti mengetahuinya. Itulah sebabnya dia meninggalkan Dewa Matahari dan memilih dewa utara.

Hati Ferzen sebenarnya milik tempat lain, dan mungkin tempat itu adalah tempat dewa utara berada.

“Kamu masih terlalu muda untuk mengkhawatirkan kehidupan setelah kematian. Kamu tidak akan mati di tempat seperti ini. *batuk*.”

Sven terbatuk sebentar lalu menepuk bahu Urich.

“Tentu saja! Itu sudah jelas.”

Urich mengangkat bahunya dan menghangatkan tubuhnya.

Gemuruh, gemuruh.

Menara pengepungan dengan tangga yang cukup tinggi untuk mencapai tembok kota bergerak maju di atas rodanya. Di sampingnya, para prajurit perlahan maju sambil mengangkat perisai mereka.

“Kapan gerbang kota akan dibuka?”

“Mungkin sebentar lagi.”

Pasukan pangeran dengan sabar menunggu gerbang terbuka. Para prajurit menghemat tenaga dan menjaga jarak dari kastil Harmatti.

Pasukan Harmatti melakukan persiapan mereka sendiri untuk pertempuran defensif di kastil mereka. Mereka menempatkan minyak mendidih dan batu yang diikat dengan tali di sepanjang dinding kastil, dan para komandan mondar-mandir di atas dinding, memulai pidato untuk meningkatkan moral prajurit Harmatti. Mereka mengamati pasukan pangeran yang perlahan mendekat.

“Ingatlah leluhur kita yang hebat yang berjuang melawan tentara Kekaisaran lima puluh tahun yang lalu! Bahkan tentara Kekaisaran yang perkasa itu pun gagal menaklukkan Kerajaan Porcana!”

Benteng Porcana. Julukan ini berasal dari Perang Unifikasi Besar kekaisaran. Mereka bertahan lebih lama daripada kerajaan lain dan berhasil mengamankan perjanjian vasal yang lebih baik dengan kekaisaran.

“Kini, lima puluh tahun kemudian, seorang pengkhianat yang meninggalkan negaranya kembali dengan tentara Kekaisaran untuk menyerang tanah kita! Haruskah kita menyerah? Tidak! Kita punya harapan! Siapakah harapan kita?”

Para prajurit berteriak menanggapi kata-kata komandan.

“Harmatti!”

“Itu benar! Raja yang kuat yang tidak tunduk pada kekaisaran dan akan melindungi otonomi kita! Kita tidak membutuhkan raja yang menjilat dan merendahkan diri di hadapan kaisar! Hanya raja yang kuat yang akan melindungi negara ini!”

“Uwahaaaaah!”

Para prajurit itu meraung seolah-olah mereka mencoba mengusir rasa takut mereka.

Duke Harmatti mengamati situasi yang terjadi dari dalam tembok kastil. Para bangsawan di sekitarnya gelisah, menunjukkan dengan jelas bahwa mereka cemas.

“Sepertinya kau benar-benar ingin mengakhiri perang sebelum musim dingin, keponakanku.”

Duke Harmatti mengusap dagunya. Ini adalah kesempatan baginya.

‘Jika pengepungan terus berlanjut seperti ini, kehancuranku tak terelakkan. Semakin cepat mereka memulai pertempuran habis-habisan, semakin besar peluangku.’

Jika mereka berhasil menjalankan pertahanan mereka dengan cukup baik, mereka bahkan bisa mencapai hasil imbang.

‘Rumor mengatakan bahwa Iblis Pedang Ferzen telah menghilang.’

Diam-diam dia khawatir dengan reputasi Ferzen. Situasinya telah membaik dalam beberapa hal.

‘Apakah Damia sudah pergi ke perkemahan pangeran?’

Duke Harmatti tersenyum getir. Damia baru saja menghilang. Dia telah memikat Pangeran Zairon dan melarikan diri dengan cara tertentu. Spekulasi Harmatti hanya sampai di situ.

‘Dia bukan wanita yang mudah ditawan. Keponakanku, sungguh luar biasa. Seandainya dia terlahir sebagai laki-laki, dia akan menjadi sosok yang luar biasa.’

Duke Harmatti menjilat bibirnya, menikmati pikiran itu. Tetapi pada akhirnya, dia hanyalah seorang wanita. Makhluk rapuh dan penuh tipu daya murahan. Namun wajahnya yang cantik memang luar biasa.

“Pangeran itu gegabah. Siapa sangka dia akan melancarkan serangan habis-habisan sekarang? Dia pasti sedang terburu-buru. Mungkin berubah pikiran?”

“Dia hanya kurang sabar, seperti yang kita harapkan dari seorang anak, hanya itu saja.”

Para bangsawan berkomentar. Mereka adalah pengecut yang bahkan tidak mampu memerintah prajurit mereka sendiri dari tembok luar. Tetapi para pengecut ini begitu penakut sehingga mereka bahkan tidak punya nyali untuk mengkhianati Harmatti.

“Hmm?”

Duke Harmatti berpikir sejenak, lalu memandang para bangsawan.

“Apa yang barusan kalian katakan?” bentak Duke Harmatti, membuat para bangsawan panik. Mereka tergagap, takut mungkin telah salah bicara.

“K-kami baru saja mengatakan bahwa pangeran itu ceroboh.”

“Dan dia kurang sabar karena usianya yang masih muda…”

Mata Duke Harmatti membelalak.

‘Tidak, Varca berhati-hati karena dia pengecut. Dia jauh dari impulsif. Dia memang tipe orang yang akan melewatkan momen yang tepat karena kehati-hatiannya, tetapi dia jelas bukan tipe orang yang bertindak terburu-buru dan merusak segalanya.’

Kenali musuhmu. Itulah salah satu prinsip dasar memenangkan pertempuran dalam perang atau politik. Duke Harmatti sangat menyadari seperti apa lawannya, sang pangeran.

‘Ada yang aneh. Laju pergerakan mereka sangat lambat. Mereka sedang menunggu sesuatu.’

Mata Duke Harmatti berkedip-kedip. Berbagai pikiran melintas di benaknya. Bagaimanapun, dialah orang yang pernah hampir melahap kerajaan dengan kelicikannya. Pikirannya bekerja pada level yang berbeda.

“Siapa yang bertanggung jawab atas gerbang ini?” teriak Adipati Harmatti. Seorang ajudan membungkuk dan menjawab.

“Dia adalah Sir Camilron.”

“Camilron…”

Duke Harmatti sangat mengenal bawahannya, dan Camilron bukanlah pengecualian. Camilron adalah seorang ksatria yang jujur dan menjunjung tinggi prinsip daripada memikirkan keuntungan pribadi. Dia adalah bawahan yang dapat dipercaya, tetapi ada sesuatu yang terasa mengganjal.

“Sudah berapa lama Camilron menjaga gerbang ini?”

“Sudah sekitar tiga minggu, Tuan. Dia menawarkan diri untuk menjadi penjaga gerbang.”

Duke Harmatti menopang dagunya dengan tangan, merenung sejenak.

“…Kirim sepuluh pengawal kerajaan ke gerbang. Kita perlu memperkuat pertahanan gerbang. Selain itu, beri tahu mereka untuk mengawasi Camilron.”

Duke Harmatti tidak pernah bisa mengabaikan rasa tidak nyamannya. Itulah juga alasan mengapa dia bersusah payah untuk bertemu langsung dengan Duke Lungell sebelumnya.

‘Seharusnya aku membunuh Varca di istana kerajaan saja, meskipun itu akan menimbulkan keributan.’

Membunuh pangeran di istananya sendiri akan menimbulkan kehebohan. Tampaknya lebih baik memancingnya keluar dan membunuhnya. Pangeran dibunuh oleh bandit dalam perjalanan iseng, cerita seperti itu akan lebih mudah dibuat-buat. Pada saat itu, tampaknya itu adalah keputusan yang tepat, tetapi sekarang, melihat situasi mereka yang genting, itu terasa seperti sebuah kesalahan.

“Baik, Tuanku.”

Ajudan itu mengumpulkan para pengawal kerajaan dan menuju ke gerbang luar. Mereka adalah pengikut setia Harmatti, orang-orang yang dengan senang hati akan mengorbankan nyawa mereka demi janjinya.

“Tuan Camilron! Tuan kita memerintahkan kita untuk memperkuat pertahanan gerbang!”

Para pengawal kerajaan menyampaikan pesan Harmatti setibanya mereka di gerbang. Camilron terkejut dengan kemunculan para pengawal yang tiba-tiba itu.

“Bukankah seharusnya kita lebih mengkhawatirkan tembok daripada gerbangnya?” jawab Camilron sambil menatap ke arah tembok.

“Tuan kami memerintahkan kami untuk menjaga gerbang.”

Para penjaga berdiri teguh di posisi mereka. Camilron berpaling, berkeringat deras.

‘Brengsek.’

#94