Misi Barbar - Chapter 291

Bab 291

Bab 291

Malam itu gelap gulita, matahari belum terbit. Meskipun sudah larut malam, jalanan Hamel dipenuhi keramaian.

Di tengah keramaian jalanan, berdiri Kaisar Yanchinus. Warga Hamel, melihat pasukan bergerak, tetap berada di dalam rumah mereka.

Boooom!

Terdengar ledakan dahsyat yang mengguncang tanah. Para tentara melemparkan tong-tong berisi minyak pembakar ke sana kemari.

“Lewat sini! Mereka datang dari arah sini! Masuk!”

Para tentara turun ke saluran pembuangan, memindahkan tong-tong tersebut.

“Mereka benar-benar menyelinap masuk melalui saluran pembuangan seperti yang Baginda prediksi. Tanpa pandangan jauh Baginda, ini bisa menjadi bencana.”

Kapten pertahanan takjub dengan wawasan kaisar. Tak seorang pun menduga bahwa kaum barbar akan memilih saluran pembuangan sebagai rute infiltrasi mereka.

“Jangan biarkan mereka lolos hidup-hidup. Pemimpin mereka mungkin bersama mereka.”

Yanchinus yakin bahwa Urich berada tepat di bawah mereka.

‘Urich bukanlah tipe orang yang akan menyuruh orang lain melakukan hal semacam ini.’

Yanchinus menyeringai. Dia telah mengeluarkan semua minyak api yang disimpan Kekaisaran untuk manuver pertahanan ini.

‘Aku tak peduli berapa banyak minyak pembakar yang kita gunakan, asalkan aku bisa menangkap Urich di sini.’

Para prajurit turun ke bagian-bagian saluran pembuangan yang telah berhasil dikuasai dan segera membawa kabar baik ke permukaan.

“Sungai-sungai dipenuhi dengan mayat-mayat hangus para barbar!”

Semangat pasukan Kekaisaran meningkat pesat setelah mendapat konfirmasi bahwa pandangan jauh kaisar telah membuahkan hasil.

“Lou mengawasi kita! Orang-orang barbar tidak akan pernah berani menginginkan Hamel lagi!” teriak para ksatria.

“Keadaan benar-benar berbeda dengan kehadiran Yang Mulia di sini. Siapa lagi yang bisa menyapu bersih kaum barbar dengan begitu mudah?”

“Tanpa serangan mendadak mereka yang licik, mereka bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti.”

Para tentara memasuki saluran pembuangan yang panas dan membawa mayat-mayat hangus ke permukaan. Bahkan saat melihat tubuh-tubuh yang mengerikan itu, para tentara tetap menyeringai.

” Hup .”

Seorang tentara mencengkeram mayat di ketiaknya dan menyeretnya.

Schring.

Orang barbar itu, yang dianggap telah mati, bergerak. Dengan keahliannya yang luar biasa, ia merebut pedang prajurit itu dan mengayunkannya.

” Gugh! ”

Prajurit itu jatuh dengan napas tersengal-sengal saat tenggorokannya digorok.

” Kaaaah! ”

Prajurit yang meraung itu memiliki salah satu pupil matanya yang menyusut akibat luka bakar, yang membuatnya tampak lebih seperti monster daripada manusia.

“I-dia masih hidup?”

Para prajurit yang terkejut itu menghunus senjata mereka untuk membunuh orang barbar tersebut.

“Jangan bunuh dia, tangkap dia hidup-hidup!” teriak ksatria yang bertanggung jawab. Para prajurit membawa kait untuk menangkap prajurit itu di leher dan menyeretnya.

Gedebuk! Gedebuk!

Para prajurit tanpa ampun memukuli prajurit itu dengan pentungan.

“Ke, keke.”

Prajurit itu tertawa terbahak-bahak sambil meludahkan darah. Karena tahu dia tidak akan selamat dengan luka-lukanya, dia menerjang, berharap bisa menjatuhkan setidaknya satu musuh lagi bersamanya.

“Pemimpin Agung kami, Urich, akan menghancurkan kalian semua! Dia akan membalas dendam atas kematian saudara-saudaranya!”

Ksatria itu tersentak mendengar nama Urich. Para prajurit mencoba menangkap prajurit itu hidup-hidup tetapi terpaksa membunuhnya karena perlawanannya yang sengit. Prajurit itu berlutut setelah ditusuk di perut oleh para prajurit yang datang dari segala arah.

“Sepertinya Urich benar-benar ada di sini,” gumam ksatria itu, sambil mendorong prajurit yang sudah mati itu dengan kakinya.

Para tentara mengeluarkan lebih dari seratus mayat dari saluran pembuangan dan membawanya ke permukaan.

Gumam, gumam.

Orang-orang yang bersembunyi di rumah mereka dengan pintu terkunci membuka jendela untuk melihat mayat-mayat barbar dan bertepuk tangan serta bersorak gembira melihat para barbar yang hangus terbakar.

“Hore! Hidup kaisar!”

“Hamel tidak akan pernah jatuh ke tangan kaum barbar!”

Kota yang tadinya gelap gulita menjadi hidup. Melihat secercah harapan, orang-orang berhenti gemetar ketakutan dan keluar.

“Tutup rapat lorong-lorong selokan dan kejar mereka.”

Yanchinus memberi perintah kepada para ksatria dan kembali ke istana. Tidak ada jalan keluar dari saluran pembuangan itu.

‘Urich, kau membuat keputusan yang bodoh.’

Yanchinus merasakan keunggulannya dan tersenyum puas. Dia telah mengakali Urich si barbar dan meraih kemenangan ini sebagai buktinya.

‘Saluran pembuangan memang merupakan jalur infiltrasi yang bagus, tetapi jika musuh melihat Anda datang, itu seperti berjalan masuk ke sarang beruang.’

** * *

Gerbang Hamel tidak terbuka bahkan pada fajar yang dijanjikan, sementara para prajurit yang melakukan pengintaian dengan putus asa menunggu sambil mengawasi gerbang tersebut.

Berderak.

Gerbang akhirnya terbuka, meskipun hanya sebentar, dan tertutup kembali setelah beberapa gerobak keluar.

Gemuruh, gemuruh.

Para budak menarik gerobak langsung menuju pasukan Aliansi Porcana. Para komandan dan ksatria segera berkumpul.

“Lihat ini!”

Para ksatria Porcana menyingkirkan para budak dan mengangkat kain yang menutupi gerobak. Bau busuk menyebar ke mana-mana, menyebabkan mereka yang berperut lemah memalingkan muka dan muntah.

“Mereka gagal.”

“Urich dan para pejuang kalah.”

Gerobak-gerobak yang datang dari Hamel dipenuhi dengan mayat-mayat prajurit Aliansi. Mayat-mayat tanpa kepala memenuhi satu gerobak, dan kepala-kepala yang terpenggal menumpuk tinggi di gerobak lainnya.

Varca memandang gerobak-gerobak itu dengan mata gemetar.

” Ah, aah. ”

Orang-orang merasa ngeri, dan kemudian mereka melihat di atas tembok kota kekaisaran, sesosok mayat yang menghitam dan hangus, tertancap di tiang.

Seorang budak yang menarik gerobak menyerahkan surat kepada Varca yang berisi peringatan dari kekaisaran beserta pesan bahwa mereka telah membantai Urich dan para prajurit.

“A-apakah mayat hangus itu seharusnya Urich?”

Tidak ada cara untuk mengidentifikasi jenazah yang terbakar tersebut.

Pasukan Aliansi Porcana jatuh ke dalam kekacauan setelah melihat bahwa Urich dan para prajurit telah gagal dan kembali sebagai mayat. Kegagalan itu adalah satu hal, tetapi kematian Kepala Suku Agung Urich merupakan pukulan besar.

“Apakah Urich sudah meninggal?”

“Sang Pemimpin Agung telah naik ke surga!”

“Itu tidak mungkin benar. Ini omong kosong!”

“Jadi beginilah akhirnya. Urich telah mendatangkan murka surga. Dia tidak mendapat restu mereka untuk pertempuran terakhir.”

“Tutup mulutmu!”

Konflik muncul di antara para prajurit. Aliansi yang dipertahankan oleh Urich sebagai kekuatan pemersatu berada di ambang kehancuran. Para kepala suku, saling mengawasi, mengumpulkan para pembantu terdekat mereka dan mengadakan pertemuan terpisah.

“Kau…kaya? Apa kau benar-benar mati?”

Mata Varca bergantian menatap gerobak dan surat itu saat ia merasa seperti akan pingsan. Kemudian, kakinya gemetar dan lemas.

“Yang Mulia!”

Para ksatria mendukung Varca. Kematian Urich juga merupakan kejutan besar baginya.

‘Kau selalu kembali pada akhirnya. Apa kau benar-benar mati?’

Varca tahu dia perlu membuat rencana baru, tetapi dia tidak bisa berpikir jernih karena bayangan Urich masih terbayang di benaknya.

“Jagalah Yang Mulia!”

Varca dibantu masuk ke tendanya oleh para ksatria. Ia meminum air yang ditawarkan seorang pelayan, terengah-engah. Jantungnya masih berdebar kencang.

“Apakah kamu benar-benar meninggal?”

Varca bersandar dan menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

‘Kau bukanlah orang yang akan mati dengan sia-sia seperti itu.’

Semua orang tahu bahwa penyusupan ke saluran pembuangan adalah misi berbahaya. Itu adalah langkah berisiko yang dapat mengakibatkan kehancuran unit bahkan jika mereka berhasil membuka gerbangnya, tetapi tidak ada yang menentangnya ketika Urich mengatakan dia akan melakukannya sendiri.

‘Mereka semua mengira Urich bisa melakukannya… dan aku juga.’

Hal itu disebabkan oleh kepercayaan mutlak mereka pada Urich. Jauh di lubuk hati, semua orang yakin bahwa Urich akan berhasil dengan sendirinya.

‘Seharusnya aku menghentikanmu. Ketika kau mengatakan akan pergi menjalankan misi berbahaya seperti itu, seharusnya aku melakukan apa pun untuk menghentikanmu.’

Varca menekan emosinya yang mulai berkobar.

Duke Lungell, setelah mendengar berita itu, berlari masuk ke dalam tenda.

“Kudengar mereka berhasil merebut Urich! Siapa yang akan menjaga agar para barbar itu tetap patuh sekarang?”

Urich bukan hanya seorang Kepala Suku Agung. Dia adalah satu-satunya penghubung antara Tentara Aliansi dan tentara yang beradab.

Kehadirannya yang berpengaruh adalah satu-satunya hal yang menjadi penengah dan memungkinkan kedua pasukan dari dua budaya yang sangat berbeda untuk hidup berdampingan. Tanpa Urich, Aliansi itu tidak berarti apa-apa.

“Mereka adalah orang-orang bodoh yang buta huruf! Tidak mungkin mereka menghormati perjanjian aliansi sekarang setelah Urich tiada,” geram Duke Lungell, dan dia tidak salah.

Aliansi itu masih berupa pasukan suku tanpa kerangka negara, dan tidak sepenuhnya salah untuk menganggap mereka sebagai sekelompok besar bandit. Porcana telah berinvestasi di Aliansi Barat, dengan harapan aliansi itu akan berkembang menjadi sebuah negara.

“K-kita belum bisa memastikan Urich sudah mati. Siapa yang bisa memastikan bahwa mayat yang tergantung di gerbang itu benar-benar Urich?”

“Meskipun mayat itu bukan Urich, kenyataannya adalah infiltrasi melalui saluran pembuangan gagal! Yang Mulia, kita tidak punya cara untuk menyerang Hamel sekarang!”

Situasinya sangat genting. Pasukan Aliansi, yang kehilangan pemimpinnya dalam semalam, bisa kembali menjadi sekumpulan suku barbar belaka. Kematian seorang pemimpin besar memiliki dampak sebesar itu.

Pasukan Aliansi Porcana harus mengambil keputusan baru. Haruskah mereka melanjutkan pertempuran, atau mengakui kekalahan dan mundur?

** * *

Aliansi berada di ambang kehancuran. Meskipun kematian Urich belum pasti, peluangnya untuk kembali hidup sangat rendah. Yang terpenting, dibutuhkan seorang pemimpin untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Kepala Suku Agung.

Nama pertama yang disebutkan adalah Belrua, kepala Suku Pasir Merah.

“Belrua? Apakah Anda menyarankan kita mengikuti seorang wanita?”

“Namun dalam hal kekuasaan, tidak ada seorang pun yang lebih cocok untuk menjadi Kepala Suku Agung sementara selain Belrua. Bahkan, Urich mempercayakan wewenang penuh kepadanya sebelum berangkat ke Hamel.”

Tanpa Samikan dan Urich, Belrua adalah pewaris kekuasaan berikutnya di Aliansi.

‘Aku tidak tahu apakah ini sebuah peluang atau kemalangan.’

Belrua segera memanggil para kepala suku. Biasanya, mereka tidak akan membutuhkan waktu lama untuk menurut, tetapi para kepala suku menunda tanggapan mereka sementara mereka menghitung keuntungan mereka sendiri. Setiap suku menetapkan kebijakan internal mereka berdasarkan kepentingan mereka sebelum menghadiri dewan suku.

“Kita juga harus benar-benar mempertimbangkan kemungkinan bahwa Kepala Suku Besar Urich telah meninggal.”

Belrua memulai diskusi sambil menatap para kepala suku.

“Sama sekali tidak mungkin Putra Bumi telah mati. Jaga ucapanmu dengan kata-kata menghujat itu.”

“Bahkan Putra Bumi pun bisa mati jika ia mendatangkan murka surga. Semua ini terjadi karena ia menolak Si Jari Enam dan memeluk dewa-dewa peradaban. Sebenarnya, ia menggali kuburnya sendiri.”

“Jaga mulutmu!”

Aliansi selalu memiliki faksi yang beragam. Sementara Samikan menyatukan Aliansi dengan rencana dan strategi, Urich mempersatukan suku-suku melalui prestasi dan kesuciannya.

‘Apa yang saya miliki yang dapat menyatukan Aliansi?’

Belrua bertanya pada dirinya sendiri tetapi tidak menemukan jawaban. Baik Samikan maupun Urich memiliki kemampuan untuk memimpin Aliansi.

“Sampai kita memastikan kematian Kepala Suku Agung, kita harus bertindak hati-hati. Kita juga harus mengkhawatirkan aliansi kita dengan Porcana.”

“Porcana? Aliansi macam apa dengan para pengecut itu? Kita memang tidak pernah membutuhkan mereka sejak awal.”

“Ini adalah aliansi yang dibuat langsung oleh Kepala Suku Agung, jadi kita harus menghormatinya. Benar begitu, Belrua?”

Para kepala suku memandang Belrua, yang mengangguk setuju.

“Kita perlu mengirim orang ke pihak Porcana untuk menekankan bahwa aliansi kita masih utuh, meskipun mereka mungkin tidak mempercayai kita sekarang setelah Urich tiada. Dia adalah simbol kepercayaan kita.”

Belrua memanggil seorang prajurit yang berbicara bahasa dunia beradab dan seorang tentara bayaran yang beradab untuk menyampaikan kata-kata ramah kepada para pemimpin Porcana.

‘Kita harus mempertahankan aliansi dengan Porcana. Jika pasukan Porcana tidak ada di sini saat Urich kembali, itu benar-benar akan menjadi akhir.’

Belrua memandang para kepala suku. Jumlah peserta dewan suku secara bertahap meningkat seiring semakin banyak kepala suku, yang tiba hanya setelah mereka menentukan kebijakan mereka, mengambil tempat duduk mereka.

“Apakah ada di sini yang benar-benar berpikir Urich sudah mati? Apakah Kepala Suku Urich yang kalian kenal itu seseorang yang akan mati semudah itu?”

“T-tapi bukankah benar bahwa Pemimpin Agung baru-baru ini menentang kehendak langit?”

“Aku masih tidak percaya Kepala Suku Agung sudah mati. Pria mengerikan itu tidak mungkin mati begitu saja. Aku telah melihatnya bergerak dengan baik-baik saja setelah disambar petir dengan mata kepalaku sendiri.”

Beberapa kepala suku mengangguk setuju. Mereka memukul-mukul lutut dan berteriak bahwa Urich masih hidup.

“Jika memang demikian, mari kita panggil pendeta kita untuk meramalkan nasib Kepala Suku Agung, serta nasib Aliansi kita.”

#292