Misi Barbar - Chapter 273

Bab 273

Bab 273

Kegelapan memudar, dan matahari terbit.

Para prajurit di tembok itu menyipitkan mata dan menyaksikan matahari terbit. Peringatan si barbar masih terukir dalam benak mereka. Deklarasi perang Urich semakin menegangkan hati para prajurit.

“Jangan khawatir. Kita bisa menghentikan mereka.”

Seorang senior yang berpengalaman mencoba menghibur para prajurit yang lebih muda.

‘Kecemasan dan ketakutan yang tidak diketahui.’

Meskipun mereka tahu Hamel tidak akan ditembus, hati mereka tetap gemetar. Itulah jenis ketakutan yang dibawa oleh para penjarah dari barat: emosi yang mendahului pemahaman logis. Jika seseorang memperoleh keunggulan emosional, mereka juga dapat memperoleh keuntungan di medan perang.

‘Ketakutan menggerogoti kita.’

Komandan garnisun mengangkat matanya yang berat. Dia terus-menerus menyemangati para prajuritnya yang berjaga dengan mengenakan baju zirah mereka.

“Apakah serangan itu akan segera terjadi?”

Pemimpin para penjarah, Urich, telah menyatakan bahwa aliansinya akan menyerang pagi ini.

‘Mereka mungkin berencana untuk merebut Hamel saat Yang Mulia dan pasukan utama sedang tidak ada. Itu cukup cerdik.’

Komandan garnisun menarik napas dalam-dalam untuk menjaga ketenangannya.

‘Tapi mereka tidak akan mendapatkan Hamel. Kita bisa bertahan. Bagaimana mereka akan mengisi parit yang lebar dan dalam itu, dan bagaimana mereka akan menyerang tembok yang bahkan tidak bisa mereka jangkau dengan tangga? Setiap tembok juga dipenuhi dengan minyak dan anak panah. Di mana pun mereka menyerang, kota ini tak tertembus.’

Komandan garnisun memeriksa tembok beberapa kali. Dia dengan teliti memeriksa semuanya untuk berjaga-jaga jika ada kelengahan, mungkin pintu samping yang terbuka.

“Tidak perlu cemas,” kata komandan garnisun itu kepada dirinya sendiri.

Matahari, yang tadinya mengintip di cakrawala, perlahan-lahan naik lebih tinggi. Bahkan para prajurit kekaisaran yang sangat tegang pun perlahan-lahan rileks.

Karena serangan yang diantisipasi tidak terjadi, kelelahan yang menumpuk akibat ketegangan sepanjang malam mulai terasa. Para prajurit yang bersandar di dinding pun tertidur.

“Kapten, sekarang hampir tengah hari, tetapi tidak ada tanda-tanda serangan.”

Seorang perwira bermata tajam melapor kepada komandan garnisun.

Komandan garnisun mengamati kondisi para prajurit dan mengerutkan kening.

“Mereka menunggu kita lengah. Saat kita lengah, saat itulah mereka akan menyerang. Mereka tahu kita akan lengah jika mereka tidak menyerang pada waktu yang dijanjikan. Jangan sampai tertipu oleh tipu daya mereka. Mereka akan datang!”

Komandan garnisun berjalan di sepanjang tembok, menendang para prajurit yang sedang tertidur untuk membangunkan mereka. Para prajurit yang terkejut itu membuka mata lebar-lebar sambil menyeka air liur dari sudut mulut mereka.

“Orang-orang barbar ini tidak punya rasa kehormatan atau janji! Dan Porcana itu juga! Mereka tidak berbeda dari mereka, seperti yang diharapkan dari kerajaan terpencil!”

Komandan garnisun itu menekan jari-jarinya ke pelipisnya karena frustrasi. Dia juga sangat lelah karena begadang semalaman.

‘Apakah mereka mencoba melibatkan kita dalam pertempuran psikologis? Apakah tentara mereka cukup cerdas untuk melakukan hal seperti itu?’

Semuanya tampak mencurigakan. Pasukan Aliansi Porcana adalah pasukan yang cukup tangguh untuk mengalahkan pasukan Carnius secara telak. Ketika pasukan seperti itu tidak muncul dalam jangka waktu yang lama, hal itu hanya memperburuk kecemasan.

‘Kecemasan dan ketakutan.’

Emosi yang selama ini coba ia tekan perlahan-lahan muncul kembali. Tanggung jawab yang terlalu berat membebani pundaknya.

“Pak Sarvan, Anda sebaiknya beristirahat.”

Ajudan itu mendesak komandan garnisun untuk beristirahat.

“Jika aku tidur sekarang, aku tidak akan bangun dengan pikiran jernih.”

Komandan garnisun itu mengatakan ini sambil duduk di kursi. Tetapi sebagai manusia, dia tidak lagi bisa menahan rasa kantuk. Dia hanya memejamkan mata sejenak, tetapi hanya butuh sesaat bagi kesadarannya untuk kembali gelap.

Keheningan menyelimuti waktu. Komandan garnisun baru bangun setelah tengah hari. Para ajudan bergantian memimpin dan menunggu serangan tanpa membangunkannya.

“Kaaaah!”

Komandan garnisun membuka matanya dengan jeritan. Ia mengalami mimpi buruk yang mengerikan, mungkin karena kecemasan yang menumpuk. Ia bermimpi tentang Hamel yang dilalap api.

“P-apakah kaum barbar belum datang juga!” teriaknya sambil menatap langit.

Matahari sudah mulai terbenam. Baru bangun tidur, dia bahkan tidak yakin apakah itu mimpi atau kenyataan.

“Tenanglah, Tuan Sarvan. Para barbar belum datang.”

“Tetap?”

Kecemasan komandan garnisun semakin meningkat. Tanda-tanda serangan apa pun akan memungkinkannya untuk melakukan persiapan. Ketidaktahuan tentang musuh membuatnya terus merasa tegang.

“Kirimkan pasukan pengintai untuk memeriksa pergerakan mereka! Jika mereka belum bergerak sampai sekarang, pasti ada alasannya.”

Ajudan itu mengangguk dan memilih prajurit-prajurit yang cekatan untuk dikirim melalui gerbang samping.

Komandan garnisun mengumpulkan pikirannya yang berserakan sambil menyesap air. Hari yang tenang berlalu.

‘Bagaimana mungkin mereka berencana menyerang Hamel?’

Para pengintai kembali sebelum matahari terbenam.

“Asap dari kegiatan memasak mengepul di seluruh kamp. Sepertinya serangan mereka tertunda karena persiapan mereka belum lengkap.”

Komandan itu menyeringai setelah mendengar laporan pengintai tersebut.

“Jadi, mereka gagal melaksanakan serangan sesuai rencana?”

“Mereka mungkin tidak sekuat yang kita kira. Siapa tahu? Mungkin mereka sedang mengalami perselisihan internal. Pasukan Porcana tahu betapa kuatnya tembok Hamel, tetapi para penjarah tidak akan mengetahuinya. Karena Raja Varca memimpin pasukan sendiri, dia mungkin mencegah serangan gegabah.”

Para ajudan dan ksatria secara bertahap membuka mulut mereka untuk berspekulasi.

Hari yang penuh kecemasan berlalu. Namun, keesokan harinya masih belum ada pertempuran. Saat ketegangan mereda, wajah para prajurit pun berseri-seri. Semakin banyak yang mulai bercanda.

“Mereka mungkin menunggu kita lengah! Jaga agar para prajurit tetap patuh!”

Hanya wajah komandan garnisun yang dipenuhi kekhawatiran. Meskipun telah berulang kali mengirimkan pengintai, yang ia dengar hanyalah bahwa mereka masih berkemah.

Mengamati dari jauh saja tidak memberikan informasi yang cukup detail.

“Mendekatlah dan berikan saya informasi lebih lanjut.”

Komandan garnisun tidak mengirimkan mata-mata hingga dua hari setelah Urich menyatakan perang. Ia berencana mengirim seorang prajurit kekaisaran keturunan Porcana sebagai mata-mata untuk mendapatkan informasi.

Komandan garnisun dan para ajudannya merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Mereka menduga pasukan Aliansi Porcana sedang merencanakan suatu skema.

Laporan tersebut bahkan baru keluar kurang dari seharian.

“Hanya kepala mata-mata itu yang berhasil kembali, Kapten.”

Seorang barbar datang menunggang kuda, melemparkan kepala mata-mata itu ke dekat gerbang, lalu menghilang.

Begitu mereka membuka kain yang membungkus kepala, bau busuk menyebar ke mana-mana.

“Bajingan kotor.”

Komandan garnisun itu mengumpat saat melihat kepala yang terpenggal. Dia hampir meledak karena amarahnya.

“Bagaimana mungkin mereka melakukan ini pada orang yang sudah meninggal!”

Kepalanya dilumuri air kencing dan kotoran. Jelas bahwa kaum barbar ingin mempermalukan orang yang sudah mati itu. Itu adalah perbuatan yang tak terbayangkan dalam perang antara orang-orang yang beradab.

‘Setidaknya sekarang kita tahu satu hal dengan pasti. Mereka yang memegang kendali pasukan ini adalah para penjarah, bukan Porcana. Jika pasukan Kerajaan Porcana yang bertanggung jawab, mereka tidak akan pernah melakukan hal seperti ini.’

Komandan garnisun itu menggertakkan giginya. Ia mendapati dirinya lebih membenci Porcana daripada para penjarah.

‘Mereka menjilat kekaisaran ketika dibutuhkan, dan sekarang mereka bersekutu dengan kaum barbar… Mereka tidak lebih baik dari kelelawar.’

Namun situasinya agak aneh. Hari-hari berlalu tanpa tanda-tanda serangan dari kaum barbar.

“Merekalah yang kehabisan waktu. Persediaan mereka pasti sudah menipis sekarang. Kemampuan Porcana tidak memungkinkan untuk melakukan pengiriman pasokan yang memadai hingga ke sini.”

“Mereka mungkin lebih tahu daripada kita. Pasti ada alasan mengapa mereka tidak menyerang,” kata komandan garnisun itu, tetap berhati-hati.

Komandan itu tidak menunggu dengan pasif dalam kekosongan informasi. Dia memanggil para ksatria dan membentuk pasukan pengintai. Para ksatria dengan baju zirah ringan mempersenjatai diri dengan busur panah dan senjata yang sudah terisi.

Kreek.

Di siang bolong, gerbang kota terbuka. Komandan garnisun dan seratus pasukan kavaleri ringan bergegas keluar.

Komandan garnisun mendekati perkemahan musuh. Orang-orang yang bergerak di dalam perkemahan terlihat.

“Tujuan kami adalah untuk menentukan seberapa besar kekuatan mereka. Hindari pertempuran jarak dekat yang tidak perlu dan cukup mengepung kamp mereka.”

Tujuan dari pasukan pengintai adalah untuk memahami pergerakan musuh secara akurat.

Thwip!

Pasukan kavaleri ringan yang berhasil mendekati perkemahan melancarkan serangan mendadak, menembakkan panah ke pinggiran perkemahan.

‘Mereka tidak mau keluar?’

Meskipun serangan kavaleri terjadi secara tiba-tiba, tampaknya tidak ada pasukan musuh yang membalas.

Komandan garnisun mendekat sementara pupil matanya bergetar.

‘Kaum barbar memang seharusnya agresif; para penjarah seharusnya tidak berbeda. Bagaimana mungkin mereka tidak membalas setelah diserang seperti ini?’

Komandan garnisun menoleh ke samping dan memberi isyarat kepada anak buahnya dengan tangannya. Beberapa pasukan kavaleri keluar dari formasi dan bergerak lebih dalam ke dalam.

Retakan!

Pasukan kavaleri mengayunkan gada mereka untuk mematahkan tiang-tiang penyangga tenda. Salah satu anggota kavaleri yang memeriksa tenda-tenda itu berteriak dengan mata terbelalak.

“Pak Sarvan! Tempat ini kosong! Tidak ada siapa pun di sini!”

Barulah kemudian mereka menyadari para penjarah yang melarikan diri. Jumlah mereka hanya beberapa ratus orang.

“Sialan!”

Komandan garnisun itu berteriak dengan mata terbelalak. Dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk mengejar para penjarah yang melarikan diri. Itu bukan hal penting saat ini.

“Ini jebakan! Ini jebakan! Mereka sudah meninggalkan perkemahan beberapa hari yang lalu! Mereka hanya berpura-pura mengepung Hamel!”

Pasukan Aliansi Porcana hanya meninggalkan personel minimum yang dibutuhkan untuk menjaga kamp. Pasukan utama telah lama pergi. Tenda-tenda, yang tampak utuh, sebenarnya kosong di dalamnya.

Komandan garnisun itu terkejut dan marah. Dia telah membuang waktu karena kecemasan yang tidak perlu.

‘Ke mana para bajingan ini pergi?’

Komandan garnisun mengejar jejak para penjarah dan melihat ke arah utara. Menyadari sesuatu, dia bergegas kembali ke benteng.

“Penulis!”

Ia memanggil seorang juru tulis segera setelah memasuki Hamel. Mulai saat itu, setiap detik sangat berarti.

“Yang Mulia dalam bahaya. Sialan! Mereka pergi ke utara, ke utara!”

Komandan garnisun itu hampir panik.

“Deklarasi perang mereka hanyalah tipu daya!”

Dia memukul dinding dan menggertakkan giginya. Mereka benar-benar telah tertipu oleh rencana para penjarah. Kaum barbar telah sepenuhnya memanfaatkan rasa takut dan kecemasan orang-orang beradab. Hal yang tidak diketahui dan rasa takut membuat orang berhati-hati dan terkadang mencegah tindakan ketika keberanian dibutuhkan.

“Kita harus sampai ke garis depan utara sebelum mereka dan memperingatkan Yang Mulia tentang serangan mereka!”

Komandan garnisun itu mencengkeram pipi utusan tersebut, meludah sambil berbicara. Utusan itu mengangguk dengan mata penuh tekad.

“Nasib kekaisaran kita bergantung pada pundakmu! Sekarang, pergilah!”

Komandan garnisun menepuk pantat kuda dan mendesaknya maju. Utusan itu menimbulkan debu saat ia menuju ke utara.

‘Siapa sangka mereka akan melakukan langkah berani seperti itu…’

Itu adalah pertaruhan besar. Pasukan Aliansi Porcana menyerang pasukan kaisar tanpa mengamankan bagian belakangnya terlebih dahulu.

‘Jika mereka tidak mampu mengalahkan pasukan Yang Mulia tepat waktu, maka merekalah yang akan berada dalam bahaya.’

Legiun baru sudah dibentuk di wilayah kekuasaan kaisar. Hanya masalah waktu sebelum pasukan Aliansi Porcana dikepung dari kedua sisi.

‘Apakah ini berarti mereka yakin bisa mengalahkan pasukan kaisar?’

Komandan garnisun itu menggertakkan giginya. Strategi dan taktik yang berani memiliki pro dan kontra, beserta risiko yang sebanding. Tetapi jika berhasil, imbalannya sangat besar.

Ia ingin memimpin pasukan garnisun untuk segera mengejar para penjarah, tetapi ia berpikir bahwa bahkan itu pun mungkin jebakan lain. Jika ia terburu-buru mengirim pasukan garnisun keluar, Hamel bisa ditangkap.

“Urich itu… Apakah ini idenya?”

Musuh tiba-tiba tampak sangat besar. Ketika kecurigaan muncul, tidak ada yang bisa dilakukan.

‘Aku sudah kalah bahkan sebelum pertarungan dimulai.’

Komandan garnisun akhirnya tertawa getir.

#274