Misi Barbar - Chapter 263

Bab 263: Kekacauan Perang

Bab 263: Kekacauan Perang

“Porcana dan Caselmaroni telah mendeklarasikan kemerdekaan.”

“Mereka dibantu oleh barat dan utara. Siapa yang menyangka mereka akan bersekutu dengan kaum barbar? Sulit untuk melihat bahkan sejengkal pun ke depan di dunia ini akhir-akhir ini.”

“Apa sebenarnya yang sedang dilakukan kekaisaran?”

Itulah topik umum di seluruh kekaisaran. Bahkan di pedesaan tempat berita lambat sampai, tidak ada seorang pun yang tidak menyadari kekacauan di dunia beradab. Orang-orang gemetar ketakutan tetapi juga bersemangat oleh secercah harapan akan dunia baru yang akan terbuka.

Para penjarah dari barat bersekutu dengan sebuah kerajaan di dunia yang beradab. Penduduk utara mengklaim sebagai bangsa merdeka di bawah Matahari. Berbagai faksi dengan nilai-nilai yang berbeda telah bersatu melawan musuh bersama yang disebut kekaisaran.

“Yang disebut ‘kekaisaran milenium’ itu bahkan tidak bisa bertahan seratus tahun.”

“Hei, kita belum tahu itu. Apa kau benar-benar berpikir kekaisaran akan runtuh semudah itu?”

“Rupanya mereka mendapat pukulan telak kali ini. Kudengar mereka mencari perdamaian tetapi ditolak. Itu menunjukkan bahwa kekaisaran benar-benar dalam posisi defensif.”

Semua pria yang mampu menggunakan pedang di dunia beradab berbondong-bondong terjun ke bisnis tentara bayaran. Bukan hanya kekaisaran, tetapi juga kerajaan-kerajaan sibuk memperkuat pasukan mereka dengan panik. Jika kekaisaran runtuh, perdamaian dan keseimbangan dunia beradab akan ikut hancur bersamanya.

“Yah, memang terasa seperti kedamaian itu berlangsung terlalu lama.”

Para tetua telah menjalani seluruh hidup mereka dalam peperangan. Bahkan, periode damai yang minim peperangan hanya berlangsung sekitar sepuluh tahun. Jika mempertimbangkan sejarah peradaban, era damai ini merupakan era yang tidak biasa, sementara peperangan selalu ada.

“Pernahkah kau mendengar tentang pemimpin para penjarah? Konon dia adalah seorang prajurit barbar bernama Urich.”

“Urich?”

“Rupanya dia adalah seorang barbar yang meminum darah alih-alih air dan senang memakan daging manusia. Setidaknya, itulah yang dikatakan rumor.”

“Sungguh mengerikan. Membayangkan kerajaan-kerajaan itu bersekutu dan berjabat tangan dengan orang seperti itu….”

Kabar tentang kekalahan besar kekaisaran menyebar dengan cepat. Nama pemimpin penjarah menjadi simbol ketakutan, dan desas-desus aneh beredar.

Cakar-cakar, cakar-cakar.

Sisa-sisa pasukan kekaisaran kembali dengan lesu ke ibu kota kekaisaran Hamel. Pemandangan para ksatria sangat menyedihkan.

‘Mereka menyebut ini belas kasihan?’

Para ksatria kekaisaran yang kalah menatap pergelangan tangan kanan mereka yang kosong. Mereka berhasil menyelamatkan kepala mereka, tetapi kehidupan mereka sebagai ksatria telah berakhir. Dengan tangan kanan mereka terputus, mereka tidak dapat menggunakan senjata. Tubuh mereka gemetar setiap kali melihat tangan mereka yang terputus. Itu adalah nasib yang kejam.

‘Bajingan barbar gila itu.’

Namun Urich menyebutnya sebagai belas kasihan. Para ksatria mengenang hari ketika nasib mereka ditentukan.

Para ksatria yang berasal dari kalangan bangsawan tentu mengira mereka akan dibebaskan dengan tebusan. Bahkan Kerajaan Porcana pun cenderung membebaskan mereka dengan cara itu juga.

“Tunjukkan belas kasihan, Urich,” kata Gottval sambil memandang para tawanan setelah pertempuran berakhir.

“Aku tidak bisa melakukan itu; orang-orang ini ahli dalam pertempuran. Mungkin jika hanya beberapa orang saja, tapi ratusan? Kau ingin aku membiarkan mereka semua pergi begitu saja?”

Urich menggelengkan kepalanya dengan tegas, menepis secercah harapan pun bagi para ksatria kekaisaran. Para ksatria yang keluar untuk negosiasi tebusan menjadi pucat mendengar kata-katanya.

Urich duduk di kursi berlapis bulu, memandang para ksatria kekaisaran yang berlutut. Sepuluh ksatria dari keluarga bangsawan tinggi dan berpangkat tinggi berdiri sebagai perwakilan.

Gottval menatap Varca seolah memohon bantuan. Varca tersenyum canggung dan berbicara, setelah sebelumnya memalingkan muka.

“Urich, kau tidak bisa membunuh mereka semua. Banyak dari mereka memiliki kerabat di Porcana. Semua bangsawan memiliki hubungan darah, jadi ayah atau kakek mereka mungkin berasal dari Porcana. Pertempuran ini bukan hanya urusan pasukan aliansimu; Porcana juga terlibat… tolong selamatkan mukaku.”

Bagian terakhir diucapkan dengan berbisik.

“Membiarkan orang-orang berbahaya seperti itu pergi hanya akan membuat mereka kembali lagi dengan persenjataan lengkap. Kau sudah lihat bagaimana mereka bertarung. Mereka menakutkan.”

Saat Urich mengatakan ini, wajah para ksatria kekaisaran dipenuhi dengan berbagai macam emosi.

Urich, musuh barbar yang tangguh, mengakui kemampuan mereka. Urich mengatakan dia tidak bisa membiarkan mereka hidup karena betapa kuatnya mereka. Bagi para ksatria, itu adalah pujian yang besar, tetapi pada saat yang sama juga membuat hati mereka sedih.

“Kami akan menerima keputusan apa pun.”

Para ksatria kekaisaran yang terhormat tetap menjaga harga diri mereka. Mereka tidak memohon belas kasihan.

“Lihat? Mereka bilang membunuh mereka itu tidak apa-apa. Persis seperti yang kuharapkan dari seorang pejuang sejati.”

Urich tertawa terbahak-bahak. Para bangsawan Porcana menggerutu dan mengutuk Urich.

“Urich! Kita sudah menumpahkan cukup banyak darah. Apakah kau bermaksud menumpahkan lebih banyak lagi?”

Gottval mati-matian berusaha menyelamatkan para ksatria. Tindakannya menggugah hati para ksatria.

‘Siapakah pendeta Matahari ini yang berteriak seperti ini di hadapan pemimpin kaum barbar?’

Jelas bagi semua orang bahwa Gottval adalah seorang pendeta Solarisme. Perpaduan antara seorang pemimpin barbar dan seorang pendeta Matahari memang agak aneh.

Urich menggaruk dagunya dan mengelupas koreng. Lawannya adalah Gottval, dan dia tidak mudah diabaikan.

“Kenapa kau tidak mengerti apa yang kukatakan? Jika kita membiarkan petarung hebat seperti mereka pergi, hanya akan lebih banyak dari kita yang mati nanti. Sesederhana itu, bung.”

Urich menggerutu. Perdebatan tentang apa yang harus dilakukan dengan para ksatria kekaisaran terus berlanjut. Dari sudut pandang Porcana, yang merupakan bagian dari peradaban itu sendiri, mereka tidak bisa memusnahkan para ksatria kekaisaran.

Urich mengusap dahinya dan memandang para ksatria. Dia menghela napas panjang.

“Baiklah. Aku akan berbelas kasih.”

Wajah Gottval berseri-seri, dan mata para ksatria bergetar.

“Kau telah membuat keputusan yang tepat, Urich. Lou pasti akan membalas kebaikan yang kau tunjukkan hari ini dengan berkat yang lebih besar lagi.”

Urich tidak mengindahkan kata-kata Gottval dan melemparkan kapak tangan ke depan para ksatria.

Lalu dia berkata dengan santai, “Potong tangan kananmu. Baru setelah itu aku akan membiarkanmu pergi.”

“Apa?!”

Para ksatria melompat berdiri.

“Hanya sampai di sinilah aku bisa mengalah. Jika kalian tidak bisa menerimanya, bersihkan diri kalian dan kembalilah kepadaku saat kalian siap.”

Urich bersikap tegas.

Baik Gottval maupun Varca tidak bisa berkata apa-apa lagi. Urich tidak membunuh para ksatria, seperti yang mereka minta.

Para ksatria tidak punya pilihan. Mereka saling memandang dan mengangguk. Lebih baik kembali hidup-hidup meskipun itu berarti tangan mereka harus dipotong.

“Kami tidak akan melupakan penghinaan ini,” kata para ksatria sambil merebut kapak yang dilemparkan Urich kepada mereka.

Urich mengangkat bahu dan mengunyah dendeng.

“Tidak, tidak. Lupakan saja. Ingat saja bahwa aku telah menunjukkan belas kasihan padamu, keke.”

Tawa pelan Urich bergema di telinga para ksatria. Para ksatria kekaisaran yang tertangkap kehilangan tangan kanan mereka. Kehidupan mereka sebagai ksatria praktis telah berakhir, bahkan jika ada di antara mereka yang kidal.

Para ksatria yang tangan kanannya terputus berhasil kembali ke kekaisaran dengan lengan mereka terbalut beberapa lapis perban. Melihat kondisi mereka, rakyat kekaisaran semakin ketakutan. Mutilasi fisik itu lebih mengejutkan daripada kematian yang tak dapat mereka saksikan.

** * *

Kaisar Yanchinus tidak dapat menghindari pertempuran di front utara.

Para prajurit utara, yang pada dasarnya telah menjadi beradab saat itu, mengikuti strategi dan taktik kekaisaran dengan tepat. Ketika berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, mereka bertahan di benteng dan terlibat dalam peperangan defensif sambil mengirim unit-unit terpisah untuk menyerang bagian belakang kekaisaran. Selain itu, Kerajaan Caselmaroni, yang bersekutu dengan orang-orang utara, memberikan tekanan yang hebat kepada kekaisaran.

Tentara reguler Caselmaroni berulang kali menyerang jalur pasokan kekaisaran. Tentara kekaisaran, yang tidak mampu membagi garis depan lebih jauh lagi, berada dalam situasi yang sangat genting.

Di tengah semua ini, kabar kekalahan Carnius sampai ke utara.

“Carnius….”

Yanchinus menerima surat itu dan memegang dahinya. Dia membalikkan sebotol anggur, lalu menuangkannya ke tanah.

“Y-Yang Mulia!”

Pelayan di sebelah Yanchinus gemetar hebat. Tak satu pun wanita di istana kekaisaran yang tidak mengetahui temperamen Yanchinus. Kekerasannya terutama memuncak ketika menerima kabar buruk.

Menabrak!

Yanchinus memukul kepala pelayan itu dengan botol anggur kosong. Pecahan kaca menancap di kepala dan wajahnya. Dia bahkan tidak bisa berteriak, hanya menutup mulutnya dan terisak-isak.

“Pergi dan beri tahu dokter bahwa aku yang menyuruhmu,” kata Yanchinus tanpa menatapnya. Dia mengambil beberapa potong pakaian dari samping tempat tidur dan melemparkannya ke arahnya.

‘Dia tidak hanya gagal menciptakan perdamaian, tetapi dia juga kalah dalam pertempuran….’

Itu adalah hasil terburuk di antara banyak pilihan. Dia bahkan tidak bisa menegur Carnius karena dia sudah mati.

“Ha ha ha.”

Yanchinus tertawa hampa lalu menutup mulutnya. Dia membungkuk dan muntah. Keringat dingin mengalir di wajahnya.

“Apakah kekaisaran akan runtuh di bawah pemerintahanku? Kekaisaran?”

Kerajaan-kerajaan yang sebelumnya tertindas mulai bangkit. Pasukan utama kekaisaran sibuk menghadapi kaum barbar dan tidak punya waktu untuk menaklukkan kerajaan-kerajaan tersebut.

‘Akankah para bangsawan masih mendengarkan saya di saat seperti ini?’

Ia perlu mengumpulkan pasukan sekali lagi. Kali ini, tidak cukup hanya dengan wilayah kekuasaan langsung kekaisaran. Ia membutuhkan dukungan bahkan dari para bangsawan di pinggiran. Semua bangsawan, baik yang anti-kekaisaran maupun pro-kekaisaran, harus mengirim pasukan jika kekaisaran ingin menyelesaikan situasi saat ini.

‘Aku harus kembali ke Hamel. Tidak ada waktu untuk disia-siakan di front utara seperti ini.’

Yanchinus melihat peta taktis.

‘Siapa yang sebaiknya saya percayakan untuk memimpin front utara? Komandan Sun Warriors, Alfnan? Tidak, dia terlalu dibutakan oleh ambisi untuk bisa diandalkan.’

Dia tidak bisa langsung memikirkan seorang komandan yang cakap. Kekaisaran sedang dalam masa transisi dalam hal talenta. Para tetua yang telah hidup di zaman keemasan kekaisaran sedang pensiun, dan para generasi muda baru mulai mendapatkan pengalaman.

‘Aku tidak punya siapa pun yang lebih baik dari Carnius.’

Situasinya sangat genting. Tak lama lagi, kerajaan-kerajaan akan menyatakan perang terhadap kekaisaran.

‘Di mana letak kesalahannya?’

Yanchinus memejamkan mata dan merenungkan keputusannya. Dia telah berinvestasi besar-besaran dalam menjelajahi Benua Timur dan merintis pembangunan Pegunungan Langit. Meskipun beberapa bangsawan berteriak bahwa itu adalah pemborosan dana negara, hal itu bukanlah masalah besar bagi kekaisaran yang makmur secara ekonomi.

‘Keduanya merupakan investasi yang layak dilakukan jika kita berpikir jangka panjang.’

Yailrud dan ekspedisi barat adalah kesalahan krusial. Ia pada dasarnya telah menciptakan jalur yang menghubungkan barat dengan dunia beradab. Ia mengira bahwa satu legiun saja sudah cukup untuk mengembangkan wilayah barat.

Di atas kertas, itu adalah penilaian yang tepat. Satu legiun seharusnya cukup untuk menangani kaum barbar yang tidak bersatu.

“Di situlah peranmu dimulai… Urich.”

Urich adalah akar dari semua masalah. Dia adalah seorang penjelajah dan pejuang awal yang telah melintasi kedua dunia.

Urich dengan cepat menyatukan wilayah barat dan menunggu kedatangan legiun kekaisaran. Betapapun lemahnya pasukan suku, kekuatan mereka, ketika bersatu, sangatlah dahsyat. Para penjarah memusnahkan legiun tersebut, menduduki Yailrud, dan justru semakin kuat.

“Keke, seharusnya aku membunuhnya saat aku punya kesempatan.”

Dia tidak pernah menyangka bahwa Urich akan menjadi ancaman sebesar itu. Dia hanya menganggapnya sebagai seorang barbar yang pandai berkelahi, sekadar alat yang digunakan.

“Jadi, dari mana saya harus memulai pembersihan?”

Yanchinus memandang sekeliling peta sambil memutar matanya. Porcana dan para penjarah tidak akan setuju untuk berdamai sekarang. Bahkan jika mereka setuju, tuntutan mereka akan berlebihan karena mereka baru saja memenangkan pertempuran besar melawan tentara kekaisaran.

‘Yang bisa kubujuk adalah kerajaan-kerajaan lain. Aku perlu memberi mereka apa yang mereka inginkan sebelum mereka menyatakan perang.’

Yanchinus memutuskan untuk menyerah pada kerajaan-kerajaan tersebut. Hampir mustahil untuk mempertahankan negara-negara bawahan dalam situasi saat ini.

“Jika kekalahan tak terhindarkan, lebih baik berikan dulu apa yang mereka inginkan,” gumam Yanchinus menyampaikan pelajaran yang telah ia terima.

Ia perlu membuat konsesi sebelum hubungan dengan kerajaan lain memburuk. Setidaknya dengan cara itu, ia bisa menghindari hubungan yang bermusuhan.

‘Jika saya mengembalikan wilayah yang kita duduki ke Kerajaan Giskin, yang berbatasan dengan Caselmaroni, mereka kemungkinan besar akan menyerang Caselmaroni mengingat persaingan lama mereka, alih-alih memusuhi kita. Jika Giskin memulai aksi militer, Caselmaroni tidak akan punya waktu untuk melawan kita.’

Jika kekuatan militer yang ada tidak mencukupi, ia harus menggunakan kerajaan lain untuk mengikat kerajaan musuh. Ia adalah seorang kaisar yang telah mempelajari ilmu kenegaraan, dan inilah cara kaisar pertama mencapai penyatuan besar lima puluh tahun yang lalu; dengan memperluas kekuasaannya melalui persekutuan dengan berbagai kerajaan dan terkadang bahkan mengkhianati mereka.

‘Kita seharusnya belajar dari sejarah.’

Sudah terlambat untuk mencegah kekacauan perang. Dalam hal ini, dia perlu memanfaatkan kekacauan tersebut sebaik mungkin.

‘Tidak banyak yang bisa dilakukan terhadap Porcana dan para penjarah barat yang menggerogoti bagian timur kekaisaran. Akan lebih baik jika para penguasa setempat bisa bertahan, tetapi aku tidak bisa mengharapkan banyak dari mereka.’

Yanchinus menggigit kuku jempolnya.

‘Begitu Caselmaroni tersingkir, saya perlu mendorong pemberontak utara dengan sekuat tenaga. Jika saya bisa merebut tiga benteng mereka saja, saya bisa menciptakan kebuntuan.’

Para pemberontak utara telah menduduki benteng-benteng yang dipilih kekaisaran sebagai titik-titik strategis. Dengan dukungan Caselmaroni di atasnya, mereka berhasil mempertahankan posisi mereka melawan kekaisaran. Tetapi ini juga berarti bahwa jika tentara kekaisaran merebut kembali benteng-benteng tersebut, mereka dapat menahan pemberontak utara hanya dengan pasukan kecil.

‘Jika aku tidak bisa mengamankan wilayah barat dan Porcana… maka kali ini, aku harus mengamankan wilayah utara.’

Riiip!

Yanchinus mengambil belatinya dan menancapkannya ke peta. Dia mengenakan mantelnya dan keluar untuk memanggil para komandan dan juru tulis. Bahkan dalam situasi yang tidak menguntungkan, kaisar sedang memikirkan terobosan.

Darah para penakluk dari tiga generasi mendidih. Napas serigala lapar menyebar dengan ganas.

Setelah lima dekade, era kekacauan perang kembali. Yanchinus teringat akan era kakeknya. Kaisar pertama yang agung itu telah membangun kekaisaran meskipun berada dalam situasi yang lebih sulit. Dibandingkan dengan itu, kekaisaran saat ini masih berada dalam posisi yang jauh lebih menguntungkan.

#264