Misi Barbar - Chapter 250

Bab 250

Bab 250

Pertempuran antara Porcana dan aliansi memasuki masa tenang. Pasukan aliansi mengamati benteng perbatasan Porcana sambil bersiap untuk serangan berikutnya.

“Kita punya waktu sekitar sepuluh hari sebelum menghadapi tentara kekaisaran,” kata Georg kepada Urich sambil melihat peta.

“Jadi, kita perlu menyelesaikan ini sebelum itu,” jawab Urich.

“Mengapa kau menghentikan serangan itu, Urich?”

“Ada sesuatu yang terasa janggal. Aku melihat seseorang memasuki benteng mereka.”

“Mungkinkah itu utusan dari tentara kekaisaran?”

“Yah, kita akan segera mengetahuinya.”

Urich tersenyum sambil memandang benteng itu. Tak lama kemudian, gerbang benteng terbuka, dan seorang utusan dari Porcana mendekati perkemahan aliansi dengan menunggang kuda.

“Kami menuntut untuk menegosiasikan ulang,” kata utusan yang menunggang kuda itu dari kejauhan.

“Negosiasi ulang? Pihakmulah yang menolak tawaran negosiasi kami sejak awal. Apakah sekarang kau meminta belas kasihan kami? Itu terlalu menjijikkan bagiku,” ejek Urich sambil memutar-mutar kapaknya.

Wajah utusan itu memucat, dan bibirnya gemetar.

“Kasih sayang, Urich, ingatlah kasih sayang.”

Gottval, pendeta Matahari di samping Urich, berbicara dengan gugup. Ia ingin menyelesaikan masalah ini secara damai. Banyak orang mengerang kesakitan saat ini. Aliansi adalah kunci untuk mengakhiri penderitaan dunia yang mengerang ini.

“Pangeran Varca dari Porcana akan keluar untuk bernegosiasi. Yang Mulia mengatakan bahwa itu akan membuat Anda menyetujui negosiasi.”

Sang utusan menarik kendali dan memutar kudanya. Kaki kuda itu tak berhenti bergerak, siap melarikan diri kapan saja.

“Hah! Jadi orang itu memang Varca! Aku tahu auranya berbeda!”

Urich bertepuk tangan dan tertawa terbahak-bahak tanpa alasan yang jelas.

“Aku juga ingat kau, pemimpin tentara bayaran Urich.”

Utusan itu menyipitkan matanya. Urich berhenti memutar kapaknya dan mengulurkan tangannya.

“Saya menerima negosiasi tersebut. Personil dan waktunya akan sama seperti sebelumnya.”

“Baik, dimengerti. Sama seperti sebelumnya.”

Begitu selesai berbicara, utusan itu bergegas kembali ke benteng. Keringat mengalir deras di wajahnya.

“Georg! Katagi! Waktu istirahat! Beri para prajurit banyak makanan dan minuman untuk dimakan dan beristirahat.”

Katagi mendekati Urich dengan tatapan bertanya. Dia bertanya, “Kepala Suku Agung, jika mereka menyerang saat kita beristirahat dengan begitu terbuka….”

“Tidak apa-apa. Tidak akan ada pertempuran malam ini,” kata Urich dengan penuh percaya diri.

Malam itu, Urich berbaring dan tidur nyenyak untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Seperti yang dia janjikan, tidak ada pertempuran. Meskipun para prajurit mengadakan pesta dengan minuman dan daging di depan mata, pasukan Porcana tetap tenang.

Beberapa bangsawan Porcana menyarankan agar mereka menyerang saat aliansi sedang berpesta. Mereka berpikir mereka memiliki peluang lebih baik untuk mengalahkan pasukan yang mabuk dan santai.

“Apakah mereka beristirahat karena mereka percaya pada jaminan saya….”

Varca duduk di atas benteng, memandang perkemahan barbar yang berkilauan. Nyanyian mereka terdengar hingga ke benteng.

‘Apakah ini kepercayaan padaku atau jebakan….’

Varca tersenyum getir. Sudah lama sejak ia dan Urich berpisah. Bahkan sekarang, empat atau lima tahun kemudian, apakah ia masih orang yang sama?

‘Sebagaimana aku telah banyak berubah, Urich pasti juga telah berubah. Kami berdua selalu berkembang.’

Saat itu, Varca dan Urich masih anak-anak. Pada akhirnya, Urich, meskipun memiliki keterampilan bertarung, hanyalah seorang barbar bertubuh besar yang bahkan belum mencapai usia dua puluh tahun. Sekarang, Varca dan Urich jelas-jelas sudah dewasa.

‘Kedewasaan membawa banyak batasan dalam bertindak.’

Mereka tidak lagi bebas. Terlalu banyak tanggung jawab yang menyertai mengikuti kata hati. Kedewasaan berarti hal-hal seperti itu. Kemungkinan tak terbatas menyempit, dan ada kewajiban untuk memenuhi harapan orang lain.

Berderak.

Varca mendekatkan cangkir anggur perak ke bibirnya. Itu adalah anggur yang dipanaskan dengan jahe di dalamnya. Saat tubuhnya menghangat, rasa kantuk menyelimutinya. Kelelahan yang menumpuk menekan kelopak matanya.

‘Aku lelah.’

Seorang pemuda tanpa keahlian khusus telah melakukan perjalanan jauh ke Porcana sendirian. Ia hampir beberapa kali bertemu bandit saat berkemah dan memilih jalan terpencil untuk menghindari para ksatria kekaisaran.

‘Tanpa pengalaman bepergian bersama Sir Philion dan Urich, saya pasti sudah mati di tengah jalan.’

Sembilan dari sepuluh bangsawan atau anggota keluarga kerajaan seusia Varca tidak akan bisa pulang dengan selamat dari perjalanan seperti itu.

“Lesley….”

Dia telah berbuat salah padanya. Dia sering merasa bersalah.

‘Tetapi bahkan jika saya bisa kembali ke masa lalu, saya tidak akan melakukan apa pun secara berbeda. Itu adalah pilihan terbaik.’

Varca terhuyung-huyung kembali ke tenda daruratnya. Para prajurit dan ksatria yang dilewatinya menundukkan kepala kepadanya.

‘Mereka percaya padaku. Mereka percaya aku akan menyelamatkan mereka. Mereka bisa berharap keselamatan Lou setelah kematiannya, tetapi di dunia ini, akulah satu-satunya yang bisa mereka andalkan. Hidup dan mati mereka ditentukan di ujung jariku.’

Varca adalah seorang raja yang memahami bobot dan tanggung jawab hidup. Rakyat bukanlah alat. Setiap orang adalah pribadi dengan emosi dan kisah hidupnya sendiri.

‘Akulah tuan dan ayah dari Porcana.’

Begitu Varca berbaring di tempat tidurnya, ia langsung tertidur lelap seolah-olah telah meninggal.

Sss.

Waktu berlalu, dan hawa dingin fajar menggelitik tubuh Varca. Varca perlahan membuka matanya.

Ia menyantap makanan sederhana dan memanjatkan doa pagi dengan khusyuk. Ketika ia kembali ke tenda, pengawalnya sedang menunggu sambil merawat baju zirahnya.

Mendering.

Setelah mengenakan baju zirah, Varca menyibakkan tudung rantainya dan menaiki kudanya. Mantel di atas baju zirahnya berhiaskan lambang perahu nelayan dari Porcana. Jubah panjangnya berkibar, menutupi bagian belakang kudanya.

“Yang Mulia!”

“Silakan….”

Saat Varca lewat, para prajurit menggumamkan doa. Adipati Lungell dan para ksatria mengikuti di belakangnya.

“Bukalah gerbangnya!”

Mendengar teriakan ksatria itu, para prajurit melepaskan katrol.

Kreek!

Gerbang itu turun membentuk jembatan. Varca memacu kudanya ke depan, memimpin jalan keluar.

Cakar-cakar, cakar-cakar.

Hanya suara derap kaki kuda yang terdengar samar-samar. Menjelang siang, sepuluh orang dari perkemahan aliansi juga berkuda keluar untuk menemui mereka.

Klik.

Kuda-kuda itu berhenti. Para negosiator dari kedua belah pihak saling berhadapan, mengamati lawan mereka.

“Aku hampir tidak mengenalimu,” Urich berbicara lebih dulu.

“Wajahmu semakin kasar. Wanita mungkin langsung lari begitu melihat wajahmu, kan?”

Varca tersenyum tipis. Matanya tertuju pada wajah Urich.

‘Sudah berapa banyak medan perang lagi yang telah dia lalui?’

Bahkan saat pertama kali bertemu, Urich adalah seorang prajurit yang dipenuhi bekas luka. Tapi sekarang, ia memiliki lebih banyak lagi. Bekas luka bakar menghiasi lengan bawah dan lehernya. Kenyataan bahwa ia berdiri di depan Varca hidup-hidup dengan luka-luka seperti itu adalah sebuah keajaiban.

“Baiklah, mari kita mulai negosiasinya, Pahell.”

Urich menyilangkan tangannya dan memberi isyarat dengan dagunya. Ini bukan saatnya untuk berpelukan hangat. Mereka adalah lawan yang harus menghunus pedang jika keadaan memburuk.

“Tuntutan Anda?”

“Sama seperti sebelumnya. Bukalah jalan dan sediakan makanan. Maka tidak akan ada penjarahan. Aku bersumpah demi sukuku dan namaku.”

“Kau tahu betapa tidak masuk akalnya tuntutan itu. Saat kami mengizinkanmu masuk ke wilayah kami, kami praktis berbalik melawan kekaisaran. Kekaisaran dan kaisar menghadiahkan takhta ini kepadaku.”

“Aku juga memainkan peran yang cukup besar dalam membantumu mendapatkan takhta itu.”

Urich memiringkan kepalanya ke samping. Mata kuningnya yang cerah menatap Varca.

“Kekaisaran bukanlah satu-satunya masalah. Menyerah kepada kaum barbar dan membuka jalan? Martabat dan kehormatan Porcana akan hancur. Seluruh dunia akan menertawakan kita.”

“Kalau begitu, Porcana akan mengalami akhir yang sama seperti Langkegart.”

Urich menyeringai. Duke Lungell dan para ksatria mengerutkan kening mendengar kata-katanya.

‘Aku tidak bisa mundur demi dirimu. Nyawa saudara-saudaraku bergantung pada keputusanku.’

Hal yang sama berlaku untuk Varca. Ini bukan situasi di mana dia bisa mengalah hanya karena persahabatan mereka.

“Kita bicara berdua saja! Mundur!”

Varca mengulurkan tangannya ke arah Adipati Lungell dan para ksatria.

“Itu berbahaya, Yang Mulia! Orang itu adalah seorang barbar yang bisa mematahkan leher dengan tangan kosong!”

“Jika aku mati di sini, Duke, kau akan mendapatkan komando, dan kemarahan para prajurit justru akan meningkatkan moral mereka. Bukankah itu justru akan menjadi hal yang baik bagimu?” kata Varca sambil menyeringai.

Ia dengan tenang menunggang kuda mendekati Urich. Urich juga menyuruh para prajuritnya kembali dan melangkah maju sendirian.

Tak lama kemudian, mereka cukup dekat untuk bisa mendengar napas satu sama lain.

“Wow, aku bisa saja mencekikmu dan menyeretmu pergi dari sini. Jika aku menyandera raja, mereka pasti akan membuka jalan, kan?”

Urich menggerakkan bahunya dan mengayunkan lengannya.

“Batalkan rencana buruk itu. Aku lebih baik menggigit lidahku dan mati daripada membiarkan itu terjadi.”

Varca menjulurkan lidahnya dan tersenyum.

“Aku menyesal ini sampai terjadi. Tapi aku tidak bisa mundur di sini. Jujur saja, aku tidak yakin kita bisa mengalahkan tentara kekaisaran jika kita harus menghadapi mereka di dataran. Tidak ada medan pertempuran yang ideal bagi kita di dataran rendah kekaisaran.”

“Lahan-lahan yang cocok untuk pertanian semuanya telah diambil oleh kekaisaran. Hanya negara-negara vasal yang tersisa dengan pegunungan.”

“Kau tidak bisa menghentikan pasukanku dengan benteng itu.”

“Mungkin tidak, tetapi dengan sedikit keberuntungan, kita mungkin bisa bertahan sampai tentara kekaisaran tiba. Dan saya yakin Anda juga tahu itu, itulah sebabnya Anda meminta untuk bernegosiasi.”

Varca tepat sasaran. Bocah naif di masa lalu telah lenyap.

“Berhentilah mengorek-ngorek dan ungkapkan semua kartumu, Pahell.”

“Kamu tunjukkan milikmu dulu.”

Sebuah urat menonjol di dahi Urich. Dia mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Jika kau bukan temanku, aku pasti sudah menghancurkan kepalamu sekarang. Kau pikir aku punya kartu apa? Melewati Porcana adalah satu-satunya pilihan kita.”

“Tidak, maksud saya kita harus membicarakan masa depan, melampaui semua itu. Seberapa jauh Anda berencana untuk mengembangkan kekaisaran ini?”

“Apa?”

“Seperti yang sudah kukatakan, mengizinkanmu masuk ke kerajaan kami berarti Porcana akan berbalik melawan kekaisaran. Jika kau mencapai apa yang kau inginkan di Porcana dan kemudian pergi begitu saja, Porcana akan terisolasi. Kami membutuhkan komitmen yang teguh.”

Ekspresi Urich berseri-seri. Varca mempertimbangkan dengan positif untuk menerima aliansi ke dalam perbatasan Porcana.

Hubungan antara Varca dan kaisar sudah tegang. Bahkan jika mereka bersatu kembali setelah melupakan masa lalu, keadaan tidak akan berakhir baik pada akhirnya.

‘Urich tidak tahu bahwa hubungan antara aku dan kaisar sudah tegang. Aku perlu memanfaatkan itu dan mengambil keuntungan sebanyak mungkin.’

Varca mengamati ekspresi dan gerakan tangan Urich sekecil apa pun. Urich mudah ditebak karena ia tidak banyak berbeda luar dan dalam.

“Tujuan kita adalah membuat kekaisaran tidak bisa mengancam barat selama seratus tahun ke depan… yah, idealnya, kita akan menjatuhkan mereka sepenuhnya. Gagasan saya adalah mendorong pembebasan tujuh kerajaan. Akan lebih baik jika kerajaan utara juga bisa didirikan. Itu seharusnya membuat kekaisaran teralihkan dari barat,” kata Urich, sambil melipat jari-jarinya satu per satu.

“Apakah kalian mengerti apa artinya itu? Itu berarti menghancurkan tatanan dunia yang beradab. Jika kerajaan-kerajaan memperoleh kemerdekaan, perang akan menjadi lebih sering daripada sekarang. Porcana juga harus melindungi diri dari kerajaan-kerajaan tetangga dan ancaman kekaisaran. Kita harus menggelontorkan banyak uang untuk memperkuat kekuatan militer kita.”

“Sejujurnya, itu bukan urusan saya… tapi saya tahu itu penting bagi Anda.”

Urich menggaruk dagunya.

“Berjanjilah untuk membuat perjanjian pertahanan. Sepuluh tahun setelah berakhirnya perang ini. Pasukan dari barat akan berpartisipasi dalam semua perang pertahanan Porcana. Dan lima ratus prajuritmu akan tinggal di Porcana sebagai tentara bayaran selama sepuluh tahun itu, dengan kamu yang membayar biaya tinggal mereka. Pasukan pendukung minimum akan berjumlah lima ribu, dan bahkan ini pun sudah merupakan konsesi besar dariku. Tidak ada jaminan kamu akan tetap hidup atau bahwa pasukan akan tetap utuh selama dekade itu.”

Itu adalah pertaruhan terbesar dalam hidup Varca. Jika perjanjian yang diusulkan Varca berhasil, itu akan sangat menguntungkan dalam jangka panjang. Itu seperti meminjam lima ratus prajurit terlatih secara gratis selama sepuluh tahun. Jika para penjarah barat berhasil memberikan pukulan signifikan kepada kekaisaran, Porcana bahkan dapat meminjam prestise itu melalui perjanjian pertahanan.

‘Aku terpojok.’

Sekalipun ia berdamai dengan kekaisaran, aliansi mereka akan tetap rapuh. Masa depan pun sama tidak pastinya jika ia bersekutu dengan Urich.

‘Tapi aku lebih percaya pada Urich daripada kaisar….’

Keseimbangan di hati Varca sedikit bergeser. Jika bukan karena hubungan pribadinya dengan Urich, dia pasti akan berpihak pada kaisar meskipun ada ketidakpastian. Membuat perjanjian dengan orang barbar yang tidak dapat dipercaya adalah hal yang tidak terpikirkan.

‘Bagiku, Urich bukan hanya seorang barbar. Dia adalah teman yang dapat dipercaya.’

Bibir dan jari Varca gemetar.

‘Apakah pantas bagiku untuk menentukan nasib kerajaanku berdasarkan persahabatan pribadiku? Apakah aku memilih yang terbaik untuk kerajaan secara objektif, ataukah aku membuat keputusan bodoh hanya karena aku ingin mempercayai Urich? Bagaimana jika kekaisaran berhasil mengakhiri semua konflik ini tanpa mengalami banyak kerusakan?’

Jika kekaisaran menang, Varca akan dipenjara, dan Porcana akan menderita eksploitasi yang mengerikan. Varca lebih mengenal kekejaman Kaisar Yanchinus daripada siapa pun.

“Aku perlu bertanya pada penasihatku yang sok pintar itu apa pendapatnya tentang tuntutanmu, tapi bahkan aku pun berpikir itu agak berlebihan hanya untuk membuka jalan. Dengan begitu, bolehkah aku berasumsi bahwa Porcana akan bertempur bersama kita dalam perang ini? Maksudku, kita akan menjadi sekutu, kau tahu,” kata Urich sambil menunjukkan giginya dan mengulurkan tangannya.

‘Oh, Lou, tolong bimbing misi dan takdirku. Karena kau memerintahkanku untuk merebut kembali benua timur… aku percaya Porcana tidak akan jatuh. Buktikan bahwa pilihanku benar.’

Varca memejamkan mata dan berdoa. Perlahan membuka matanya, ia mengulurkan tangannya untuk menggenggam tangan Urich. Tangan Urich yang tebal masih terasa kasar.

“Pahell, jujur saja, kupikir kau mungkin akan membantuku tanpa pamrih.”

“Jadi, apakah kau menyimpan dendam padaku? Kau telah mempertaruhkan nyawamu untuk membantuku beberapa kali sebelumnya. Aku tahu aku seharusnya melakukan hal yang sama untukmu… tetapi sekarang aku memiliki sesuatu yang lebih penting daripada hidupku sendiri. Kerajaan ini dan rakyatnya.”

“Jika Philion mendengar itu, dia akan senang karena kau telah menjadi raja yang baik.”

Setelah berjabat tangan, keduanya mundur. Urich memanggil Georg untuk menyiapkan dokumen.

Ketika Adipati Lungell mendengar kata-kata Varca setelah ia kembali, ia marah mendengar gagasan kesepakatan dengan kaum barbar, tetapi setelah mendengar syarat-syarat perjanjian itu, matanya membelalak, dan ia mengelus dagunya.

Jika semuanya berjalan lancar sesuai rencana, Porcana mungkin akan bangkit menjadi negara yang sangat kuat. Pada akhirnya, Duke Lungell juga seorang bangsawan di kapal bernama Porcana. Kebangkitan Porcana juga merupakan kepentingan Duke Lungell.

#251