Misi Barbar - Chapter 242

Bab 242

Bab 242

Pangeran Whelan tidur nyenyak di malam hari. Meskipun ia belum menghadap kaisar, ia diberitahu bahwa kaisar senang karena informasi yang telah ia berikan.

‘Raja Varca dari Porcana pasti sangat merepotkan.’

Berkat Count Whelan, kaisar mampu mengungkap niat sebenarnya dari Varca. Raja Porcana akan mengkhianati kekaisaran jika ia mendapat kesempatan untuk melakukannya.

‘Sebagian besar kerajaan memang seperti itu.’

Tidak ada kerajaan yang puas menjadi negara vasal kekaisaran. Wajar jika mereka ingin melepaskan diri dari status vasal tersebut mengingat upeti tahunan yang harus mereka bayarkan.

Namun, tak satu pun kerajaan yang berani mengibarkan benderanya melawan kekaisaran terlebih dahulu. Mereka semua hanya mengamati dan memantau pergerakan kekaisaran.

“Hehe.”

Pangeran Whelan tertawa sambil menyesap anggurnya. Setelah masa kekacauan ini berlalu, ia akan menerima perlindungan kekaisaran untuk menjadi bangsawan yang kuat di Caselmaroni.

“Aku akan kembali, ayah.”

Lesley membungkuk, mengangkat ujung roknya. Ia tampak sopan ketika berpakaian rapi. Ia bukanlah seorang yang sangat cantik, tetapi juga tidak buruk untuk dipandang.

“Kamu sering bertemu dengan siapa?” tanya Count Whelan kepada Lesley, yang akhir-akhir ini sering keluar rumah.

“Jangan khawatir, ayah. Perusahaan saya memiliki reputasi yang baik.”

“Itu melegakan. Kamu gadis yang pintar, jadi aku percaya kamu akan menangani semuanya dengan baik sendiri.”

Pangeran Whelan cukup mempercayai Lesley untuk memanfaatkannya sebagai alat diplomasi.

‘Namun pada akhirnya, kegunaan seorang gadis adalah dalam pernikahan.’

Ia perlu menemukan pria yang cocok dari keluarga baik-baik untuk menikahkan Lesley sebelum usianya yang dianggap layak untuk menikah terlewati.

“Alasan lain mengapa kita tinggal di Kediaman Swallow begitu lama adalah untuk mencarikanmu pasangan. Jika ada sesuatu yang bisa kulakukan untukmu, beri tahu aku,” kata Whelan kepada putrinya.

“Akan sangat menyenangkan jika Anda bisa mencarikan kami kuda yang bagus. Pria ini suka berkuda.”

“Dia terdengar seperti pria sejati, dilihat dari kecintaannya pada kuda. Seorang pria seharusnya menikmati berkuda dan berburu! Tentu saja!”

Pangeran Whelan tertawa terbahak-bahak. Dia mengatakan kepada Lesley bahwa dia bisa menggunakan kudanya.

Sebelum pergi, Lesley menoleh ke arah Count Whelan dan bertanya, “Apakah Ayah menginginkan kebahagiaanku?”

“Ayah mana yang tidak menginginkan putrinya bahagia?” jawab Whelan.

“Kalau begitu, mohon doakan kebahagiaan saya.”

Lesley tersenyum lebar dan meninggalkan ruangan. Count Whelan terkekeh puas sambil memperhatikan putrinya berjalan pergi.

“Dia pasti sangat menyukai pria ini.”

Lesley mampir ke kandang kuda di Kediaman Swallow untuk mengambil kuda Count Whelan. Dia memegang kendali dan menunggu dengan cemas kedatangan seseorang. Tak lama kemudian, seorang pelayan mendekati kandang kuda.

“Kamu terlihat hebat mengenakan itu, Pahell.”

“Saya tidak yakin apakah itu pujian atau bukan.”

“Itu adalah sebuah pujian.”

Lesley menutup mulutnya dan terkikik. Dia menatap Varca, yang menyamar sebagai pelayan. Wig dan pakaian pelayan yang ditemukan Lesley sangat pas di tubuh Varca.

Varca mengulurkan tangan dan memegang jari Lesley. Jari itu sedikit bergetar.

“Semuanya akan baik-baik saja.”

Varca bersumpah akan menjadikan Lesley sebagai ratunya. Mempercayai kata-katanya, Lesley bersiap untuk pergi bersama Varca ke kerajaan Porcana. Ini adalah petualangan seumur hidup baginya.

Lesley menatap wajah Varca. Dengan wig dan riasan tipis, garis wajahnya tampak cukup androgini, hampir lebih cantik daripada para pelayan yang kurang ideal.

“Selama kamu tidak berbicara, tidak akan ada yang tahu bahwa kamu adalah seorang pria.”

Lesley menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

‘…Aku tak pernah menyangka akan kawin lari dengan seorang pria.’

Lesley bukanlah target pengawasan para pengawal kekaisaran. Mereka melakukan inspeksi singkat sebagai formalitas dan melirik Lesley dan Varca.

“Ah, Anda Nyonya dari Keluarga Whelan. Mau piknik, Nyonya? Bahkan dengan ketertiban umum Hamel yang baik, bukan ide bagus bagi dua wanita untuk keluar seperti ini tanpa ditemani pria. Giliran saya akan segera berakhir, mungkin saya bisa menemani Anda…” Ksatria yang bertugas di pos pemeriksaan memberi isyarat dengan licik.

“Tidak, terima kasih. Tidak ada yang perlu kita khawatirkan dengan keamanan Hamel yang sangat baik. Kita tidak akan pergi jauh, jadi meskipun terjadi sesuatu, kita akan terlihat dari tembok kota.”

Itu adalah penolakan yang jelas. Ksatria itu mendecakkan bibirnya dan menatap Varca, yang berada di sebelah Lesley. Rambut ikal cokelat yang terurai, dengan mata biru di baliknya, sangat indah.

“Baiklah. Ngomong-ngomong, kamu cukup tinggi untuk seorang pelayan.”

Ketika ksatria itu mengatakan hal tersebut, Lesley menjawab atas namanya.

“Tidak hanya tinggi, tangannya juga garang. Sebaiknya jangan menyentuhnya.”

“Haha, tipe yang kusuka. Serunya juga menjinakkan wanita yang seperti kucing.”

Sang ksatria tertawa geli mendengar leluconnya sendiri, tetapi Lesley menunjukkan ekspresi tidak senang.

Ksatria yang malu itu mengantar Lesley keluar kota. Setelah mengantar Lesley pergi terlebih dahulu, dia dengan bercanda memegang pinggang Varca.

“Ups, kamu hampir tersandung batu tadi. Harus hati-hati.”

Tangan ksatria itu beralih dari pinggang Varca dan menampar pantatnya dengan ringan. Varca, menahan amarahnya, bergegas mengikuti Lesley.

“Astaga, dia tinggi sekali tapi badannya seperti kaleng.”

Ksatria itu bergumam sambil menatap telapak tangannya. Dia memperhatikan Lesley dan Varca berjalan pergi sejenak, lalu kembali menjalankan tugas jaganya.

Lesley dan Varca berhasil keluar dari tembok dalam dan luar dengan selamat. Keamanan di gerbang tembok luar longgar, sehingga mudah untuk dilewati.

“K-kita benar-benar berhasil keluar, Pahell! Kita berhasil!”

“Kau melakukannya dengan baik,” gumam Varca sambil memandang tembok kota. Para prajurit bergerak di sepanjang tembok yang tinggi.

Para pengawal Varca masih berada di dalam. Jika kaisar mengetahui bahwa Varca telah melarikan diri, mereka pasti akan celaka.

‘Saya harap kita bisa bertemu lagi.’

Yang berada di bawah pengawasan kekaisaran adalah Varca, bukan para pengawalnya. Mereka tidak bisa memantau setiap pengawal secara individual. Jika mereka berhasil melarikan diri satu per satu, mereka mungkin akan bertemu lagi di Porcana.

‘Jika aku tidak melihat mereka kembali di Porcana, kemungkinan besar mereka sudah mati.’

Varca tetap berusaha melarikan diri meskipun tahu bahwa para pengawalnya mungkin akan mati. Dia adalah seorang raja dan tahu bahwa hidupnya lebih berharga daripada orang lain.

‘Lou berkata bahwa semua nyawa itu sama, tetapi tentu saja nyawa seorang raja lebih berharga daripada nyawa bangsawan lainnya, apalagi rakyat jelata.’

Itulah kenyataannya. Sekejam apa pun kedengarannya, Varca harus hidup bahkan dengan mengorbankan orang lain.

‘Jika aku jatuh di sini… maka pengorbanan mereka yang mati untukku juga akan menjadi sia-sia.’

Varca telah belajar menjadi licik. Hidup sesuai dengan ajaran Lou adalah hal yang mustahil. Seorang raja harus menjadi ular yang licik.

Berdenyut.

Dia merasa malu dengan perbuatannya sendiri. Dia ingin lari dari sinar matahari.

“Pahell?” tanya Lesley dengan cemas.

‘Aku tak punya sedikit pun rasa sayang untuk wanita ini di hatiku, namun aku memeluknya dan membisikkan cinta. Betapa bejatnya aku ini?’

Mengkhianati dan dikhianati, menipu dan ditipu. Itulah yang kini menjadi hal biasa bagi Varca.

Berderak.

Varca menggenggam belati yang selama ini disembunyikannya. Dia menatap bagian belakang leher Lesley.

‘Jika aku menggorok leher ramping itu dan membiarkan tubuhnya tergeletak di depan tembok, itu akan menjadi hadiah yang mengerikan bagi Pangeran Whelan.’

Ini akan menjadi pembalasan yang pasti dan peringatan terhadap kaisar dan Pangeran Whelan yang telah menipunya.

‘Tapi yang dia lakukan hanyalah setia kepada orang tuanya yang melahirkannya… dosa apa yang telah dia lakukan?’

Varca melepaskan gagang belatinya dan meraih kendali kuda Lesley.

‘Menumpahkan darah yang tidak perlu akan membuatku tidak berbeda dari makhluk-makhluk yang kubenci.’

Varca merasa dirinya berubah, tetapi ia terus berusaha untuk mempertahankan setidaknya standar minimum. Ia telah menyimpang jauh dari ajaran Lou, namun ia tidak melupakan kesopanan dasar manusia.

Untuk sementara waktu, Varca berpakaian seperti wanita sambil berpura-pura menjadi pelayan Lesley. Penampilannya yang biasa sebagai seorang pria sangat mencolok sehingga berpakaian seperti wanita justru lebih baik.

“Bertahanlah sedikit lebih lama. Besok kita bisa tidur di desa.”

“Yang kau maksud dengan desa itu kamar yang penuh dengan serangga tak dikenal? Kita beruntung kalau dapat kamar sama sekali. Ah, apa yang kukatakan! Tidak apa-apa,” gerutu Lesley lalu menutup mulutnya.

Bepergian berdua saja ternyata lebih sulit dari yang diperkirakan. Lesley khususnya cepat merasa lelah dengan kondisi tidur yang buruk yang tidak biasa baginya. Bahkan penginapan-penginapan di desa pun sangat kotor sehingga membuat istirahat menjadi menyedihkan bagi seorang wanita bangsawan yang dibesarkan dengan penuh kelembutan.

‘Ini sama sekali tidak romantis.’

Lesley menatap Varca dengan ekspresi muram.

Tidak ada kegiatan menghitung bintang saat mereka berbaring berdampingan di dekat api unggun. Di malam hari, mereka sibuk menggaruk gigitan serangga. Rutinitas malam mereka adalah gemerisik semak-semak yang membuat tulang punggung mereka merinding.

‘Aku tidak menyangka akan sesulit ini.’

Lesley berpegangan erat pada Varca sambil mengusir serangga yang menempel di lengannya. Ia terlalu lelah untuk memunculkan keinginan apa pun. Yang ia inginkan hanyalah sampai ke Kerajaan Porcana secepat mungkin.

‘Pasti ada kastil megah yang menungguku. Semua wanita di dunia akan iri padaku. Mereka bilang kecantikan wanita itu sementara, tapi kecantikan pria abadi… Pasti anak kita juga akan sangat lucu dan menggemaskan.’

Lesley menghadapi kenyataan pahit itu dengan hanya berfokus pada masa depan yang gemilang.

Berdesir.

Terdengar suara dari semak-semak, tak terdefinisikan apakah itu angin atau binatang buas. Lesley, dengan wajah membeku, menatap kegelapan sampai dia yakin tidak ada siapa pun di sana, lalu menghela napas lega.

“Kita sebaiknya menyewa tentara bayaran atau semacamnya. Bukankah kau pernah bilang kau pernah menggunakan pasukan tentara bayaran untuk perlindungan sebelumnya, Pahell?”

“Sulit menemukan tentara bayaran kecuali kita berada di kota besar. Dan separuh dari tentara bayaran yang mengaku diri itu berubah menjadi perampok pada kesempatan sekecil apa pun. Mereka tidak bisa dipercaya. Aku beruntung bertemu dengan seseorang yang benar-benar bisa melindungiku. Benar-benar beruntung.”

Varca terkekeh.

‘Persaudaraan Urich.’

Varca menatap api unggun dengan pandangan kosong. Hari-hari itu memang berat, bahkan sampai kehilangan orang terkasih, tetapi juga menyimpan banyak kenangan.

‘Aku tidak menyangka kau akan kembali sebagai penjarah setelah pergi begitu tiba-tiba. Kau selalu berhasil mengejutkanku.’

Varca menambahkan lebih banyak kayu ke api unggun.

“Sebagian besar kisah hidupku berubah drastis karena seorang barbar. Sejujurnya, aku bukan siapa-siapa. Aku hanya seorang pengecut yang tidak bisa berbuat apa-apa tanpa bantuan orang lain, hanya orang biasa yang menggunakan taktik murahan,” gumam Varca.

Namun tak seorang pun mendengarkan. Lesley sudah tertidur lelap, bernapas dengan lembut.

Alangkah baiknya jika mereka bisa bergiliran berjaga, tetapi dia tahu dia tidak seharusnya mengharapkan Lesley melakukan hal sejauh itu. Namun itu juga tidak berarti Varca bisa begadang sepanjang malam sendirian.

Varca memejamkan mata dan tertidur lelap. Berbagai mimpi melintas di benaknya, mungkin karena tidurnya yang ringan. Beberapa di antaranya adalah mimpi buruk, beberapa lainnya menyenangkan.

Berdesir.

Sebuah suara membangunkannya. Varca membuka matanya lebar-lebar. Dia meraih belatinya dan melihat sekeliling. Dia hampir terlalu cepat untuk seseorang yang sedang tidur.

“Lesley.”

Varca mengguncang bahu Lesley. Lesley lambat terbangun.

Patah.

Terdengar suara ranting patah. Varca menatap ke arah suara itu.

‘Silakan.’

Manusia lebih menakutkan daripada binatang buas. Varca berharap suara itu hanyalah suara binatang yang lewat.

“Hehe.”

Tawa yang mengerikan menusuk tulang punggung Varca. Dia menginjak tangan Lesley.

“A-argh!”

Lesley terbangun dengan jeritan. Dia hendak mengeluh, tetapi melihat wajah serius Varca, dia menutup mulutnya.

#243