Misi Barbar - Chapter 241

Bab 241

Bab 241

Varca menggigit kukunya. Dia harus memegang lututnya agar kakinya tidak gemetar.

Klik, klik.

Kereta Varca sedang bergerak. Kereta itu belum meninggalkan ibu kota Hamel.

Kekaisaran telah membangun jalan dari Hamel ke seluruh dunia di seluruh wilayah kekaisaran. Berkat jalan-jalan ini, memungkinkan untuk bepergian dengan kereta kuda ke tujuh kerajaan, selatan, dan utara.

‘Jalan ini juga merupakan warisan perang.’

Jalan-jalan yang menghubungkan dunia dibangun bukan pada era damai, melainkan pada era perang. Kekaisaran sejak awal menyadari pentingnya perbekalan karena mereka menaklukkan tujuh kerajaan satu per satu. Jalan-jalan tersebut berfungsi sebagai sarana perbekalan sekaligus jaringan komunikasi untuk mengatur wilayah yang luas.

‘Itu sudah dilakukan.’

Varca meletakkan tangannya di dada. Jantungnya berdetak kencang tanpa henti.

‘Count Whelan benar. Kita tidak bisa selamanya menjadi negara vasal kekaisaran.’

Pada akhirnya mereka harus melepaskan diri dari kekaisaran. Dukungan kekaisaran terhadap Porcana hanyalah karena kebutuhan.

‘Jika kita menemukan benua timur… seluruh Kerajaan Porcana akan menjadi pos terdepan bagi kekaisaran.’

Porcana berhasil mempertahankan wilayah lamanya karena ukurannya yang kecil, tetapi ada kerajaan seperti Kerajaan Kerbat yang telah kehilangan setengah wilayahnya kepada kekaisaran.

Kerajaan-kerajaan yang telah kehilangan kekuasaannya tidak mampu menandingi kekaisaran. Kaisar pertama kekaisaran, yang menyatukan dunia beradab, menyesuaikan kekuatan nasional sehingga meskipun kerajaan-kerajaan bersatu, mereka tidak dapat melawan kekaisaran. Keseimbangan ini telah dipertahankan sejak saat itu.

‘Namun sekarang, bukan hanya kerajaan dan kekaisaran yang menjadi taruhan.’

Ada orang-orang barbar dari luar dunia beradab. Orang-orang barbar dari selatan dan utara telah lama terhubung dengan dunia beradab, tetapi para penjarah dari barat muncul tiba-tiba seolah-olah mereka jatuh dari langit.

Pasukan yang menyeberangi Pegunungan Langit terlarang telah menjerumuskan dunia beradab ke dalam kekacauan. Beberapa orang mengatakan itu adalah hukuman ilahi atas kesombongan umat manusia yang mencoba menyeberangi Pegunungan Langit.

Bunyi “klunk”.

Kereta kuda itu berhenti. Kereta itu masih berada di dalam ibu kota.

“Sialan.”

Varca memiliki firasat buruk. Dia mengumpat dalam hati dan mencondongkan tubuh keluar dari kereta.

‘Ksatria baja.’

Ada beberapa ksatria baja yang berkumpul. Mereka adalah kebanggaan kekaisaran. Para ksatria telah memblokir kereta Varca dan menunggu dia keluar.

“Apakah kau menghalangi kereta seorang raja?”

Terjadi perselisihan antara para ksatria Porcana dan para ksatria baja kekaisaran. Tidak ada pedang yang dihunus, tetapi suasananya cukup mencekam.

“Yang Mulia Varca! Yang Mulia Raja mengundang Anda untuk makan malam besok malam! Jika Anda pergi sekarang, Yang Mulia Raja pasti akan kecewa.”

Ksatria baja itu mengabaikan ksatria Porcana dan berteriak langsung ke arah Varca. Itu adalah tindakan yang sangat kasar, tetapi para ksatria baja adalah tangan dan kaki kaisar. Itu berarti bahwa ini adalah kehendak kaisar.

‘Mengapa sekarang?’

Berbagai macam pikiran melintas di benak Varca.

“Saya telah lama meninggalkan kerajaan saya. Saya akan mengirim surat kepada Yang Mulia untuk menyampaikan permintaan maaf saya,” jawab Varca dengan tenang.

“Saya diperintahkan oleh Yang Mulia Raja untuk menyampaikan undangan makan malam ini untuk besok.”

Ksatria baja itu mengulangi kalimat yang sama. Dia tidak mundur.

“Kau pikir kau sedang berbicara dengan siapa…!”

Ksatria Porcana berteriak marah. Terlepas dari ancaman di sekitarnya, ksatria baja itu tetap menatap Varca tanpa berkedip sedikit pun.

“Penguasa dunia mengundang Yang Mulia dari Porcana untuk makan malam.”

“Saya sadar ini tidak sopan, tetapi saya benar-benar harus menolak,” kata Varca sambil mengulurkan tangannya.

Meskipun penolakannya sudah jelas, ksatria baja itu tidak bergeming dan terus mendesak, “Terimalah undangan ini, Yang Mulia.”

Ksatria baja itu membungkuk dan menunggu persetujuan Varca.

“Apakah para ksatria kekaisaran tidak diajari tata krama dasar!”

Ksatria Porcana mencengkeram bahu ksatria baja, dan dalam sekejap mata, mereka bergumul. Setelah sesaat di tanah, ksatria baja dengan cepat menaklukkan ksatria Porcana, menekuk lengannya dengan kasar.

“Yang Mulia, Yang Mulia Kaisar telah mengundang Anda untuk makan malam.”

Ksatria baja itu menekan lututnya ke punggung ksatria Porcana sambil berbicara. Wajahnya yang tanpa ekspresi tampak semakin garang.

Retakan.

Lengan ksatria yang tak berdaya itu terpelintir seolah akan patah. Ksatria baja itu menatap Varca dengan saksama, diam-diam mendesak untuk mendapatkan jawaban.

“Baiklah kalau begitu. Saya akan kembali ke Kediaman Swallow dan menunggu kabar selanjutnya.”

Varca mengibaskan jubahnya dan kembali naik ke kereta. Kusir membelokkan kuda ke arah Kediaman Swallow.

Para ksatria baja itu menghilang hanya setelah memastikan kereta kuda tersebut memasuki Kediaman Swallow.

Brak!

Setelah kembali ke Kediaman Swallow, Varca menendang kursi di ruangan itu. Dia duduk di tempat tidur sambil memegangi kepalanya.

‘Ini berarti kaisar tahu apa yang telah kulakukan.’

Mata Varca bergetar cemas. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa ia telah ditipu.

Itu adalah perasaan yang telah beberapa kali dialaminya di kerajaannya. Secerdas apa pun Varca, memerintah sebagai raja tanpa dukungan politik yang memadai adalah hal yang sulit. Para bangsawan berpengaruh di Porcana memanfaatkan Varca untuk keuntungan mereka sendiri.

Kekuasaan Varca masih belum stabil di Porcana. Adipati Lungell, yang telah menghemat kekuatannya dengan tidak ikut serta dalam perang saudara, memainkan peran sebagai kekuatan sebenarnya dan menahan Varca.

‘Suatu hari nanti, aku akan membalas dendam.’

Varca menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

‘Entah itu jebakan sejak awal yang melibatkan Count Whelan, atau Count Whelan juga tertipu.’

Varca bukan lagi seorang pemuda yang naif. Ia telah mengalami kegagalan dan kekalahan yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan setelah menjadi raja, ada banyak contoh di mana rakyatnya menipunya. Banyak yang mengkritiknya karena menghamburkan kas negara secara sia-sia untuk ekspedisi yang tidak berarti ke benua timur.

Varca menunggu di Kediaman Burung Walet untuk undangan kaisar. Tetapi tidak ada kabar yang datang keesokan harinya. Setiap kali Varca mencoba meninggalkan Kediaman Burung Walet, para ksatria baja muncul entah dari mana.

“Yang Mulia telah mengundang Anda untuk makan malam besok malam.”

Hanya ada undangan yang sama. Varca sudah berhari-hari tidak melihat wajah kaisar.

“Ini jelas penghinaan! Anda jelas-jelas sedang ditahan!”

Para pengawal Varca, yang menemaninya, lebih marah dan gelisah daripada dirinya. Varca dengan tenang mengamati situasi sambil melihat sekeliling Kediaman Swallow.

Varca memutuskan untuk berjalan-jalan di taman untuk menghirup udara segar.

Langkah demi langkah.

Count Whelan dan putrinya berjalan di seberangnya.

“Salam kepada penguasa Porcana,” kata Count Whelan sambil membungkuk dengan hormat.

“Ah, salam, Count. Dan Nona,” Varca juga menjawab dengan sopan kepada keduanya.

“Surat Anda telah terkirim, Yang Mulia. Anda hanya perlu menunggu saat yang tepat.”

“Kata Count Whelan, sambil melirik ke sekeliling dengan hati-hati. Varca hampir tertawa kecil melihat tingkah Whelan, tetapi ia malah membalas dengan tatapan polos.”

“Saya harap momen itu segera tiba.”

Varca menatap mata Count Whelan.

‘Jadi, dia memang menipu saya.’

Varca menduga bahwa Pangeran Whelan adalah utusan diplomatik dari Caselmaroni tetapi juga perpanjangan tangan kaisar. Mungkin raja Caselmaroni menjalin hubungan dekat dengan kekaisaran.

‘Kaisar sedang menguji saya melalui Count Whelan.’

Bahkan tanpa bukti langsung, keadaan dan kecurigaan sudah cukup untuk meyakinkannya.

Pangeran Whelan menyapa dan berusaha melewati Varca dengan cepat. Dia tidak ingin mengambil risiko tertangkap basah dalam rencananya. Apakah Varca mengetahui pengkhianatan Pangeran Whelan atau tidak, itu bukan urusannya. Dia sudah melaporkan niat Varca kepada kaisar dan menerima imbalan yang besar atas jasanya.

“Ah?”

Leslie, putri Count Whelan, tersentak karena sentuhan yang tidak dikenal. Dia melihat sebuah catatan terselip di antara jari-jarinya dan menatap Varca.

Varca tersenyum tipis sambil menatap Leslie.

“Apa itu?”

Pangeran Whelan bertanya kepada putrinya, yang tiba-tiba berhenti. Leslie menggelengkan kepalanya dan bergegas mengikuti ayahnya.

“Bukan apa-apa, ayah.”

Setelah kembali ke kamarnya, Leslie membuka catatan itu dengan ekspresi bingung.

‘Aku ingin bertemu malam ini. Di tempat yang sama seperti tadi.’

Taman di Kediaman Burung Walet menjadi tempat pertemuan para kekasih setelah matahari terbenam. Wajar jika para bangsawan muda, baik pria maupun wanita, saling tertarik satu sama lain.

Taman itu kurang penerangan, tetapi sesekali masih terdengar suara orang-orang.

“…Kau datang. Aku sudah menunggu,” ucap Varca sambil menarik pergelangan tangan Leslie.

“Ah…”

Leslie diseret dengan lesu oleh Varca. Wajahnya, yang terpantul dalam cahaya bulan yang redup, tampak tampan bahkan di antara para wanita. Senyum tipis yang terukir di wajahnya seolah mampu melelehkan otaknya hanya dengan melihatnya.

Mata birunya yang dalam menarik jiwa Leslie seperti sebuah danau yang dalam.

‘Tenangkan dirimu, Leslie,’ kata Leslie pada dirinya sendiri. Bertemu dengan Varca adalah tindakan berisiko.

‘Aku mengikuti instruksi ayahku untuk membawa Raja Varca ke tempat pertemuan rahasianya.’

Leslie memahami seluk-beluk dunia, tidak seperti wanita muda lain seusianya. Tetapi dia juga seorang wanita muda yang memimpikan cinta. Ketika dipertemukan dengan seorang pemuda bangsawan yang begitu sempurna sehingga seolah-olah hanya ada dalam lagu-lagu para penyair, wajar jika dia tertarik padanya tanpa bisa ditolak. Awalnya, dia hanya ingin menikmati kesenangan yang ringan dengan seorang pria muda yang tampan.

“Pernahkah kamu melihat laut?”

“Saya belum pernah. Tidak ada laut di Caselmaroni.”

“Suatu hari nanti aku ingin memperlihatkan laut Porcana padamu. Lautnya sangat indah, terutama di malam hari. Saat mengagumi pantulan bulan di atas air, kau akan lupa waktu.”

Varca membahas topik-topik santai seperti itu. Leslie terhanyut oleh kata-katanya seolah-olah itu sihir. Dia tahu seharusnya dia tidak dekat dengan Varca secara pribadi, tetapi berada bersamanya terasa seperti jiwanya sedang mekar.

Itu adalah sihir dari keluarga kerajaan Porcana. Garis keturunan Porcana memiliki kekuatan untuk mengubah lawan jenis menjadi orang bodoh, seperti Damia yang telah melahap nyawa banyak pria…

Leslie telah bertemu Varca secara diam-diam beberapa kali tanpa sepengetahuan ayahnya. Count Whelan mengetahui kunjungan Leslie yang sering ke taman Kediaman Swallow, tetapi ia tidak terlalu mempedulikannya.

Memilih bangsawan secara acak tanpa pertimbangan jauh lebih baik daripada meminta izinnya untuk menikahi seorang petani atau pelayan setelah melahirkan anak mereka. Tetapi, dalam mimpinya pun, ia tak pernah membayangkan bahwa itu akan menjadi Varca.

Varca tidak terburu-buru. Pengawasan kaisar tidak sampai ke taman tempat pria dan wanita bertemu secara rahasia. Dia bersabar, perlahan-lahan membina hubungannya dengan Leslie.

‘Dia tidak seperti pria lain.’

Tidak mengherankan jika Varca berbeda. Ia praktis dididik di bawah bimbingan Damia sepanjang hidupnya. Setiap tindakan kecil Varca dipenuhi dengan rasa hormat kepada wanita.

‘Bahkan ayahku menganggapku hanya sebagai alat yang cantik, tetapi pria ini menghormatiku.’

Leslie telah dipimpin oleh ayahnya untuk memancing Varca ke tempat pertemuan mereka. Dia telah melakukan pekerjaan ini beberapa kali dan karena itu terbiasa memalsukan senyumannya.

Namun di hadapan Varca, dia bisa menunjukkan senyum aslinya.

Berdesir.

Suara gemerisik dedaunan terdengar pelan. Di sudut taman, Varca dan Leslie berbaring berdampingan. Pasangan muda yang lewat melihat dua bayangan yang berbaring itu dan dengan hormat pergi mencari tempat lain. Itu semacam aturan dan etiket tak tertulis di taman tersebut.

“Kau benar-benar orang yang misterius. Jujur saja, aku tak pernah menyangka bisa merasakan hal seperti ini. Lagipula, semua laki-laki itu bodoh.”

Leslie mengusap dada Varca dengan jarinya. Pakaian mereka berantakan. Mereka telah bertemu selama dua minggu, dan mereka sudah berhubungan intim beberapa kali.

Leslie tak bisa menahan senyumnya karena dipenuhi dengan kepuasan yang baru ia temukan.

“Caselmaroni dan Porcana akan menjadi sekutu sedarah. Dan ketika itu terjadi, kita bisa secara resmi…”

Varca membelai pipi Leslie sambil berbicara. Matanya yang polos seperti mata anak anjing. Diliputi emosi yang tak tertahankan, Leslie memeluk Varca erat-erat. Dia bertanya-tanya apakah seperti inilah rasanya memiliki anak.

‘Aku dan ayahku sedang menipu pria sebaik dia.’

Leslie dihantui rasa bersalah yang mendalam. Hingga saat ini, dia telah memikat pria atas perintah ayahnya tanpa berpikir panjang.

‘Pria ini benar-benar belahan jiwaku.’

Leslie malu menghadapi matahari. Dia tidak lagi sanggup menanggung kontradiksi dalam dirinya sendiri.

“Yang Mulia.”

“Saya lebih suka Anda memanggil saya Varca, atau bahkan Pahell.”

“Pahell?”

“Itulah panggilan yang kadang-kadang digunakan teman lamaku untukku. Itu adalah nama yang hanya dikenal oleh sedikit orang.”

“Kalau begitu, saya ingin memanggilmu Pahell karena hanya sedikit orang yang mengetahuinya. Hanya sedikit orang… termasuk saya sendiri.”

Leslie tersipu. Dia merasa telah menjadi seseorang yang istimewa bagi Varca.

“Pahell, Pahell… Pahell.”

Leslie menggumamkan nama itu beberapa kali. Kemudian dia menguatkan ekspresinya.

“Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu.”

Varca tersentak kaget mendengar pernyataan serius Leslie.

“Aku sangat berharap kamu tidak putus denganku.”

“Tidak, aku tidak akan pernah melakukan itu. Tapi mohon maafkan aku, Pahell. Ayahku dan aku telah menipumu. Ayahku, Pangeran Whelan, meskipun memang seorang bangsawan dari Caselmaroni, juga praktis seorang pelayan kaisar. Surat-suratmu kemungkinan besar tidak pernah sampai ke Caselmaroni.”

Mata Varca membelalak saat dia mengguncang dan meraih bahu Leslie.

“A-apa yang kau katakan, Leslie?”

Leslie tak berani menatap Varca.

“Maafkan aku, Pahell. Tolong jangan tinggalkan aku.”

Leslie mengakui semuanya dan meneteskan air mata deras. Pahell ragu sejenak, lalu memeluknya erat.

“Pasti ada cara agar kita tetap bisa bersama,” Pahell meyakinkan Leslie.

Leslie tersenyum, lega karena cinta mereka telah dikonfirmasi. Larut dalam emosinya, ia tidak menyadari senyum sinis di wajah Varca.

#242