Misi Barbar - Chapter 240

Bab 240: Lubang Ular

Bab 240: Lubang Ular

Varca Baneu Porcana. Dia tinggal di istana kekaisaran untuk sementara waktu guna mendapatkan kepercayaan kaisar. Meninggalkan kerajaannya tanpa pengawasan begitu lama bukanlah hal terbaik yang dapat dilakukan seorang raja, tetapi itu lebih baik daripada membangkitkan kecurigaan kaisar.

‘Tidak peduli seberapa tidak stabilnya kekaisaran saat ini… aku tidak bisa membayangkan mereka akan runtuh.’

Varca memandang ke luar jendela ke arah kota. Kota itu mewujudkan esensi dunia yang beradab. Bukan hanya tentang kebangkitan militer; kota itu adalah rumah bagi segala macam prestasi akademis dan budaya.

‘Kekaisaran adalah penguasa dunia, dan Hamel adalah pusat dunia.’

Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

‘Jika aku buru-buru kembali ke kerajaan, aku hanya akan semakin memicu kecurigaan di sekitarku. Kaisar pasti meragukanku karena aku dan Urich adalah teman dekat.’

Memikirkannya saja sudah membuat Varca sakit kepala berdenyut-denyut. Para penjarah dari barat telah membawa kekacauan ke dunia. Momentum mereka bahkan telah mendorong kaum barbar di utara untuk menyatakan diri sebagai kerajaan merdeka, mengklaim wahyu ilahi dari Lou.

‘Bilker, keturunan Mijorn…’

Varca pun pernah mendengar namanya. Bilker adalah seorang anak laki-laki yang menghadapi pasukan kekaisaran dengan semangat yang menakutkan. Ia memimpin para prajurit utara yang ganas meskipun usianya masih muda, seperti yang diharapkan dari keturunan Mijorn.

‘Jika bahkan kerajaan-kerajaan pun berpaling dari kekaisaran, maka itu benar-benar akan berarti krisis bagi kekaisaran, dan peradaban secara keseluruhan.’

Varca tinggal di Kediaman Burung Walet sebagai tamu kehormatan kaisar. Para ksatria dari Porcana selalu menjaganya.

‘Kaisar akan mencoba memenangkan hati para raja dengan cara apa pun. Aku bisa menggunakan kesempatan ini untuk memajukan kepentingan Porcana.’

Kediaman Swallow dipenuhi oleh utusan dari tujuh kerajaan. Ibu kota Hamel benar-benar merupakan medan pertempuran diplomasi. Bahkan, tempat ini bisa dianggap sebagai tempat konferensi dunia.

‘Sialan, Kak. Kenapa kau harus melahirkan anak Urich?’

Varca mengusap pelipisnya. Wajah tampannya dipenuhi kekhawatiran. Terlepas dari upayanya untuk mengabaikan urusan saudara perempuannya, dia tidak bisa dengan mudah memutuskan hubungan dengan keluarga.

“Hah.”

Varca pergi ke taman untuk menghirup udara segar. Tak lama kemudian, para wanita berpakaian elegan mulai mengerumuninya satu per satu.

“Suatu kehormatan bisa bertemu dengan raja Porcana.”

Seorang wanita dengan gaun berpotongan rendah mendekatinya sambil tersenyum tipis. Di kejauhan, ia bisa melihat lebih banyak wanita menunggu di balik pilar, menunggu giliran untuk berbicara dengannya.

Varca menghela napas panjang dalam hati saat berurusan dengan para wanita itu. Wanita-wanita ini adalah orang-orang yang tidak punya pekerjaan lain selain menunggu seharian untuk kedatangannya. Tujuan hidup mereka sepertinya hanya untuk menikahi seorang bangsawan.

Varca, yang naik tahta setelah bertengkar dengan pamannya semasa kecil, sudah menjadi seorang selebriti. Tak ada wanita bangsawan yang tidak mengetahui kisahnya. Terlebih lagi, Varca masih lajang, dan ia berasal dari garis keturunan kerajaan Porcana yang terkenal karena penampilan mereka yang luar biasa.

Para wanita bangsawan kekaisaran berkumpul untuk sekadar melihat sekilas Varca. Di mata mereka, Varca adalah pria sempurna yang seolah-olah keluar langsung dari mimpi.

“Bagaimana mungkin seorang pria diciptakan begitu indah?”

“Dia membuat saudara-saudaraku tampak sangat rendah. Sungguh, dibandingkan dengannya, pria lain hanyalah binatang buas tanpa bulu.”

“Eeep! Dia melihat ke arah sini!”

“Ya, dia menatapku.”

Para wanita berkumpul dan mengobrol di antara mereka sendiri. Wajah-wajah wanita yang tidak tahu apa-apa dan tidak menyadari keadaan sekitar itu memerah karena kegembiraan. Penjarah dari barat dan pejuang pemberontak dari utara hanyalah kisah-kisah jauh bagi mereka. Perang dan politik adalah urusan laki-laki di zaman sekarang.

“Terima kasih, kami akan mengatur makan malam jika ada kesempatan,” jawab Varca dengan sopan.

“Kalau begitu, besok akan sempurna,” jawab wanita itu sambil tersenyum lebar.

Varca memaksakan senyum dan menjawab, “… Saya akan menghubungi Anda jika ada waktu.”

“Kamu harus. Aku akan menunggu.”

Varca memperhatikan sosok wanita yang menjauh itu dengan ekspresi lelah.

‘Aku harus mencari wanita yang cocok untuk dinikahi saat aku kembali nanti.’

Varca belum pernah tertarik pada seorang wanita. Sebelum menjadi raja, ia praktis terkekang oleh saudara perempuannya, dan setelah menjadi raja, ia terlalu sibuk untuk memikirkan pernikahan. Karena ia masih raja muda, rakyatnya juga tidak terlalu mendesaknya tentang masalah pengganti.

‘Seorang putri bangsawan akan menjadi ratu yang ideal.’

Varca ingin memperkuat urusan internal kerajaannya. Ia menanggung kerugian karena diangkat menjadi raja dengan dukungan kaisar dan kekaisaran. Oleh karena itu, menikahi bangsawan kekaisaran tidak akan diterima dengan baik oleh para bangsawan Porcana.

“Saya merasa terhormat dapat bertemu dengan penguasa Porcana.”

Saat Varca sedang melamun, seorang wanita lain mendekatinya. Ia mencoba pergi, tetapi tidak seperti wanita bangsawan pada umumnya yang menghargai harga diri, wanita itu gigih.

“Maaf, Nyonya. Saya tidak melihat alasan untuk makan malam dengan Anda,” kata Varca terus terang, karena jelas-jelas dia sudah kesal. Namun, wanita itu tetap tersenyum ceria.

‘Ini bukan sekadar wanita biasa,’ pikir Varca.

Senyumnya menakutkan. Matanya tetap tenang saat dia tersenyum hanya dengan bibirnya.

“Saya akan menghargai jika Anda bisa mempertimbangkan harga diri saya. Jika tidak, saya mungkin akan mendapat reputasi sebagai wanita yang bergantung pada pria hanya karena wajah tampannya.”

Wanita itu bukanlah bangsawan dari kekaisaran. Dia adalah putri seorang bangsawan dari Kerajaan Caselmaroni.

‘Caselmaroni…’

Caselmaroni adalah sebuah kerajaan yang terletak di barat laut. Letaknya cukup jauh dari kerajaan Porcana, yang berada di pantai timur. Karena jarak geografisnya, interaksi antara kedua kerajaan tersebut sangat minim. Kekaisaran ini terletak di antara kedua kerajaan tersebut.

“Saya akan menerima undangan yang ramah itu.”

Varca meletakkan satu tangan di pinggangnya dan sedikit membungkuk, menunjukkan tata krama yang sempurna. Mata birunya yang sedikit mendongak menatap wajah wanita itu.

“Saya telah berhasil di tempat banyak wanita lain gagal. Ini benar-benar suatu kehormatan.”

“Saya harap intuisi saya tidak mengecewakan. Saya bukan orang yang punya banyak waktu untuk disia-siakan.”

“Itu juga bukan penggunaan waktu yang buruk bagi Yang Mulia,” kata Yang Mulia.

Wanita itu memberi isyarat bahwa ini bukanlah pertemuan biasa.

Di Kediaman Swallow, sudah biasa bagi para bangsawan muda untuk saling tertarik. Mengetahui hal itu, banyak wanita tinggal di Hamel dengan harapan tersebut. Varca juga sedang berada di puncak kejayaannya, dan makan malam dengan seorang wanita cantik bukanlah hal yang aneh.

Matahari mulai terbenam. Para pelayan sibuk mempersiapkan makan malam. Varca memastikan waktu yang dijanjikan sambil memandang matahari.

Ia mengenakan jubah yang bergaya dan melangkah menyusuri koridor. Lima ksatria dan pengawal mengikutinya.

Berderak.

Saat ia membuka pintu, aroma makanan menyambutnya. Para pelayan membungkuk saat mengenali Varca.

“Suatu kehormatan bagi saya dapat bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”

Di dalam, tampak seorang pria berpakaian rapi. Lambang keluarga terbordir dengan rumit di dadanya. Jelas sekali dia adalah seorang bangsawan tinggi.

“Itulah lambang keluarga Whelan dari Caselmaroni.”

Juru tulis dari Porcana yang mengikuti sebagai pengawal mengenali lambang keluarga itu dan berbisik kepada Varca.

“Whelan?” jawab Varca.

“Garis keturunan sampingan dari keluarga kerajaan Caselmaroni.”

Mendengar itu, Varca menatap pria tersebut.

“Saya Count Hangar Whelan. Jika Anda menyukai putri saya, saya bisa memanggilnya ke sini.”

Whelan Count tersenyum sambil mengangkat sudut mulutnya.

“Itu tidak perlu, Count Whelan.”

Varca dengan cepat memahami situasi tersebut.

‘Diplomasi rahasia.’

Pangeran Whelan adalah utusan diplomatik dari Caselmaroni. Dia menggunakan putrinya untuk menjalin kontak dengan Varca.

‘Mereka tidak ingin menarik perhatian kekaisaran… Itu pasti sesuatu yang tidak boleh sampai ke telinga kekaisaran.’

Varca makan dengan setengah hati sambil mengamati Count Whelan.

“Yang Mulia ingin menjaga hubungan baik dengan Porcana.”

“Sepemahaman saya, kita sudah menjalin hubungan baik. Caselmaroni dan Porcana adalah tetangga jauh tanpa adanya perselisihan.”

“Tetangga yang berjauhan pun bisa menjadi tetangga yang baik.”

Pangeran Whelan tersenyum sambil memberi isyarat kepada seorang pelayan. Suara anggur yang mengenai gelas terdengar menenangkan. Pelayan Varca mencicipi anggur itu terlebih dahulu dan mengangguk.

“Ini anggur yang luar biasa,” komentar Varca setelah menyesap anggur tersebut.

“Saya malu karena hanya ini yang bisa saya siapkan untuk menjamu Varca Baneu Porcana yang terkenal itu. Tidak ada seorang pun yang tidak tahu kisah-kisah terkenal tentang Anda, Yang Mulia.”

“Orang yang suka bergosip cenderung melebih-lebihkan sesuatu.”

“Yang Mulia, Anda adalah seorang pahlawan jika separuh dari kisah-kisah itu benar. Sulit dipercaya bahwa Anda adalah seorang bangsawan muda dari generasi ini.”

Keluarga kerajaan dan bangsawan di zaman Varca tumbuh di masa tanpa perang. Sekitar satu dekade terakhir berlangsung damai tanpa perang besar antar negara, kecuali pertempuran kecil seperti penaklukan bangsa barbar, dan perang terbesar baru-baru ini adalah perang saudara Porcana. Setidaknya, begitulah keadaannya sampai munculnya para penjarah dari barat.

‘Hmph, itu lagi-lagi soal ‘generasi kalian’.’

Varca mencibir dalam hati. Itu adalah kata-kata yang telah ia dengar berkali-kali.

‘Anak muda zaman sekarang tidak tahu cara menggunakan pedang dan terlalu rapuh.’

Pernyataan-pernyataan seperti itu beredar sebagai hal yang wajar di kalangan generasi bangsawan yang lebih tua. Namun, memang benar bahwa mereka sekarang hidup di era di mana pejabat sipil lebih mungkin berhasil daripada pejabat militer.

“Apakah menurutmu penguasa suatu negara punya waktu luang untuk makan malam dengan seorang bangsawan biasa?”

Varca menyeka tangan dan mulutnya dengan sapu tangan.

Ekspresi Count Whelan tidak berubah. Ia dengan tenang mengamati Varca.

“Apa pendapat Anda tentang iklim politik saat ini?”

“Menurut saya, akan lebih sopan jika Anda menyatakan pendirian Anda terlebih dahulu sebelum menanyakan pendirian saya.”

Varca menyilangkan kakinya dan menyatukan kedua tangannya. Itu adalah sikap arogan, tetapi dia adalah raja Porcana. Dia berhak untuk bersikap arogan terhadap seorang bangsawan biasa.

Pemuda bermata biru itu memiliki aura dominan seorang raja. Dengan fitur wajahnya yang seperti patung, ia tampak seperti raja yang dikirim dari surga. Setiap gerakannya bagaikan adegan dalam sebuah lukisan.

‘Memang, rumor itu benar. Dia sama sekali bukan raja boneka.’

Raja boneka lazim di kerajaan-kerajaan saat itu. Raja-raja yang menjilat para bangsawan berpengaruh di kerajaan mereka sendiri, raja-raja yang cukup bodoh untuk kehilangan mahkota mereka hanya karena rakyat jelata menyuarakan ketidakpuasan mereka. Sudah lebih dari lima dekade sejak perang antar kerajaan terakhir di bawah pemerintahan kekaisaran, menjadikannya era di mana bahkan orang bodoh pun bisa menjadi raja.

Count Whelan ragu-ragu sebelum berbicara.

“Di utara, orang-orang utara yang percaya pada Lou mengklaim kerajaan mereka sendiri. Mereka juga memiliki titik fokus bernama Bilker, jadi mereka tidak akan mudah dikalahkan. Rumor mengatakan bahwa banyak pengkhianat dari Prajurit Matahari telah bergabung dengan pasukan pemberontakan utara. Jika memang demikian, itu berarti strategi militer kekaisaran telah bocor kepada mereka.”

“Pengkhianat? Dari Prajurit Matahari?”

Ini adalah pertama kalinya Varca mendengar berita ini. Pengkhianatan para Prajurit Matahari sungguh mengejutkan. Ini adalah informasi penting.

“Tentara kekaisaran memperluas garis depannya untuk memerangi para penjarah dari barat dan pemberontak utara. Kedua pasukan tersebut merupakan pasukan dengan standar yang signifikan. Para penjarah barat telah mengubah seluruh Kerajaan Langkegart menjadi reruntuhan. Setelah krisis ini mereda, Langkegart kemungkinan akan diturunkan statusnya menjadi kadipaten atau bahkan diserap oleh kekaisaran. Bagaimanapun, yang ingin saya tekankan adalah bahwa mengelola kedua pasukan tersebut akan menjadi tantangan bahkan bagi kekaisaran.”

“Pangeran Whelan, Jenderal Carnius, yang telah memenangkan pertempuran melawan mereka, telah dikerahkan untuk mengalahkan para penjarah. Setelah para penjarah ditangani, kekaisaran akan memfokuskan upaya militernya ke arah utara.”

Varca menunggu jawaban dari Count Whelan.

“Bahkan setelah kemenangan itu, Jenderal Carnius ditegur. Itu bukanlah kemenangan mutlak karena ia kehilangan sebagian besar pasukan utamanya dalam pertempuran melawan kaum barbar.”

“Itu pernyataan yang cukup berbahaya, Count. Porcana adalah kerajaan yang paling didukung oleh kekaisaran dan saya adalah raja pro-kekaisaran yang ditempatkan di atas takhta atas rahmat kekaisaran. Apakah Anda pikir saya akan begitu saja melupakan percakapan ini?”

“Saya dengar bahwa hal-hal yang baru saja Anda sebutkan itulah yang menyebabkan Anda kesulitan, Yang Mulia. Setiap orang di kerajaan ini memimpikan kemerdekaan. Aura kekaisaran tidak akan selalu membawa keuntungan bagi Anda. Ini adalah kesempatan bagi raja Porcana untuk membuktikan bahwa dia bukan hanya boneka kaisar.”

Pangeran Whelan tidak menyembunyikan niatnya.

Varca mengerutkan kening dengan wajahnya yang tampan. Kata-kata sang bangsawan sebenarnya tidak salah.

Count Whelan, menyadari keraguan Varca, melanjutkan.

“Urich,” kata Whelan.

Saat nama itu disebutkan, mata Varca menjadi dingin.

“Dari mana kamu mendengar nama itu?”

“Caselmaroni telah mempersiapkan diri sejak lama—cukup lama hingga memiliki mata dan telinga bahkan di dalam kekaisaran. Jika semua rumor itu benar, Anda, Yang Mulia, adalah satu-satunya raja yang memiliki koneksi untuk berkomunikasi dengan pasukan penjarah.”

Varca mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan lengannya di atas meja.

‘Ini bukan rencana yang mereka buat dalam semalam. Caselmaroni telah mempersiapkan diri untuk kemerdekaan.’

Salah satu komandan penjarah barat adalah Urich, dan dia adalah teman dekat Varca. Mengetahui informasi seperti itu secara alami akan mendorong seseorang untuk menghubungi Varca.

“Jika Yang Mulia berkehendak untuk meraih kemerdekaan, Yang Mulia tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Ini mungkin satu-satunya kesempatan kita untuk mengguncang kekaisaran selama hidup kita. Lihat! Bahkan orang-orang barbar dari utara pun berjuang untuk merebut kembali tanah dan kebebasan mereka! Namun, kita terlalu takut pada kekaisaran untuk bahkan memikirkan merebut kembali tanah kita yang hilang. Saya merasa itu sangat memalukan.”

Suara Count Whelan semakin keras. Varca gelisah memainkan jarinya.

“Menurutmu, berapa banyak kerajaan yang akan bergabung, Pangeran Whelan?”

Varca menggigit bibir bawahnya dan mengangkat kepalanya.

“Termasuk kita, setidaknya akan ada tiga. Kerajaan Kerbat, yang telah kehilangan setengah wilayahnya ke kekaisaran, akan mengerahkan pasukan segera setelah mereka melihat kesempatan untuk melakukannya.”

Pangeran Whelan menunggu dengan mata gemetar akan jawaban Varca.

“…Aku akan menyiapkan surat untuk dikirim kepada rajamu.”

Setelah mendengar itu, Pangeran Whelan berlutut dan mencium cincin meterai Varca.

“Anda telah membuat keputusan yang luar biasa.”

#241