Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 231

Bab 231

Alon menatap kosong ke depan.

Dunia yang dia lihat tetap tidak berubah.

Yang bisa dilihatnya hanyalah langit kelabu yang dipenuhi debu. Tanah di bawahnya retak dan hancur menjadi debu setiap kali ia melangkah, seolah menyatakan bahwa kehidupan baru takkan pernah lahir di tempat ini.

………Itu adalah pemandangan yang sangat sesuai dengan istilah “dunia yang hancur.”

“Hoo—”

Alon dengan paksa menenangkan pikirannya, menekan kebingungan yang merayap masuk, dan meluangkan waktu sejenak untuk mengamati sekelilingnya dalam upaya menilai situasi.

“Di mana… tempat ini?”

Saat Alon melihat sekeliling, Rine mengerutkan alisnya karena bingung dan meraih ke arah tanah.

Debu di tangannya berhamburan seperti abu, dan melihat ini, Alon melanjutkan pikirannya.

‘Apakah ini tempat di mana kita diserang oleh Agu beberapa saat yang lalu?’

Alon segera menggelengkan kepalanya.

Jelas, itu tidak benar.

Tempat di mana dia bertemu dengan Agu berada di tengah gurun yang terik, bukan di tanah tandus yang hancur ini di mana satu langkah saja dapat mengubah segalanya menjadi ketiadaan.

Jadi, apakah dunia telah berubah begitu drastis hanya dalam waktu singkat yang dihabiskan Alon, Rine, dan Penia di dalam gerbang aneh itu untuk menghadapi Agu?

Itu pun merupakan kemungkinan yang kecil.

Kecuali jika sebuah komet sebesar Bumi menabrak benua Psychedelia, atau sesuatu yang jauh lebih besar terjadi, kemungkinan seluruh dunia binasa dalam rentang waktu sesingkat itu pada dasarnya tidak ada.

Dan sejauh yang Alon ketahui, hal seperti ini belum pernah terjadi di dunia Psikedelia sebelumnya.

“Hoo—”

Setelah berpikir sejauh itu, Alon menghela napas panjang sebelum dengan tenang mengamati sekelilingnya sekali lagi.

‘Ini sedikit berbeda dari dunia batin yang saya lihat ketika bertemu Kylrus.’

Pada pandangan pertama, pemandangan ini memiliki kemiripan yang begitu mencolok dengan dunia batin sehingga ia sempat bertanya-tanya apakah di sanalah mereka berakhir.

Namun setelah diperiksa lebih teliti, ada sesuatu yang sedikit berbeda.

‘Meskipun, penampilan dasarnya memang tampak serupa.’

Alon menoleh ke samping.

Penia bergumam tidak jelas seolah-olah dia mengalami lag, dan Rine memasang ekspresi aneh di wajahnya.

“Rine.”

“Ya, ayah baptis.”

“Apakah kamu tahu apa yang sedang terjadi di sini?”

“…”

Rine perlahan menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Alon.

“……Maafkan aku, ayah baptis. Tidak ada yang seperti ini di perpustakaan, dan aku juga tidak punya cara untuk memahami fenomena ini.”

Mendengar nada suaranya yang muram, Alon dengan mudah menyadari bahwa pengetahuan mengenai fenomena gerbang aneh ini pasti telah disegel.

“Mau bagaimana lagi. Jangan terlalu khawatir.”

“Ya…….”

Alon kemudian mengalihkan pandangannya ke Penia.

Dia memegangi kepalanya, mengerang seolah-olah kepalanya berputar tak terkendali.

Dahinya berkerut dalam, tenggelam dalam pikirannya.

“Apakah Anda punya dugaan tentang apa yang mungkin telah terjadi?”

Penia mengeluarkan erangan yang tertahan sebagai jawaban atas pertanyaan Alon.

“Bukannya saya tidak punya tebakan—melainkan saya punya terlalu banyak tebakan….”

“……Terlalu banyak?”

“Ya… ha—”

Setelah bergumam, “Beri aku waktu sejenak untuk mengatur pikiranku,” Penia pun termenung dalam-dalam.

Setelah beberapa waktu, dia akhirnya berbicara lagi.

“Sederhananya, ini bukanlah gurun yang dulu kita tempati.”

“Aku sudah menduganya. Jadi, kita berada di mana sekarang?”

“Ada banyak kemungkinan untuk itu.”

Penia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Seperti yang kau tahu, kita telah menghancurkan struktur ruang-waktu dari gerbang aneh itu untuk mendorong Agu melewatinya, kan?”

“Itu benar.”

“Dan kamu mewujudkannya menggunakan keajaibanmu.”

“Benar.”

“……Aku menduga ada sesuatu yang salah dalam proses itu. Keruntuhan ruang-waktu dan dorongan ke dalam berhasil, tapi—”

“Kami juga terdampak karena kami berada di dalam gerbang?”

Penia mengangguk.

“Saat ini, itulah asumsi paling masuk akal yang dapat saya buat. Kami jelas terpengaruh, tetapi sulit untuk menentukan secara pasti bagaimana dampak tersebut terwujud.”

“Jadi itu sebabnya kamu bilang kamu terlalu banyak menebak.”

“Ya. Karena ruang-waktu itu sendiri telah terganggu.”

“Jika asumsi Anda benar, apakah itu berarti kita mungkin berada di dimensi yang sama sekali berbeda?”

Penia ragu-ragu, mengeluarkan gumaman gelisah sebelum dengan hati-hati menggelengkan kepalanya.

“…Tidak, kurasa tidak. Itu mungkin saja terjadi pada Agu, yang tubuhnya sudah terkoyak menjadi ribuan bagian.”

“Lalu bagaimana?”

“Jika saya harus mempertimbangkan kemungkinan lain, mungkin kami telah dipindahkan ke titik waktu yang berbeda. Tetapi bahkan itu pun tampaknya sangat tidak mungkin.”

Penia berdeham dan menjelaskan lebih lanjut.

“Menurut penelitian Menara Sihir, gerbang aneh terbentuk karena distorsi ruang-waktu yang disebabkan oleh anomali tertentu. Dengan kata lain, meskipun tidak alami, gerbang-gerbang itu tetaplah ‘ruang yang diciptakan’.”

“……Jadi?”

“Jika gerbang aneh itu dibiarkan tidak stabil setelah rusak, mungkin saja. Tetapi karena itu sudah merupakan ruang yang terbentuk, kemungkinan kita terlempar ke waktu yang berbeda sangat rendah.”

Dia menambahkan bahwa ini dengan asumsi penelitian Menara Sihir itu benar, tetapi saat ini, hal itu tampak masuk akal.

“……Jadi yang Anda maksud adalah, skenario yang paling mungkin adalah kita berada di tempat yang berbeda, bukan di waktu yang berbeda.”

“Tepat sekali. Meskipun ini bukan niat kami, ada kemungkinan gerbang aneh itu berfungsi sebagai semacam jalan penghubung dan—hmm?”

Di tengah percakapan, Penia tiba-tiba seperti teringat sesuatu, sambil mengelus dagunya dengan penuh pertimbangan.

“Sebuah lorong… Jika dipelajari dengan benar, ini bisa berkontribusi pada penelitian teleportasi…? Jika itu berhasil, bukan hanya pencapaiannya yang akan menjadi terobosan, tetapi juga uangnya… setidaknya—”

Sambil bergumam sendiri, matanya tiba-tiba melebar seolah-olah dia telah menemukan sebuah wahyu.

“Jika itu terjadi, hehe, aku bisa menjadi pelopor sihir spasial yang bahkan Azir pun tidak bisa…!”

Penia mulai terkikik dengan nada mengancam, jelas sedang menikmati fantasi yang cukup menyenangkan.

Kemudian-

“Tuan Marquis! Untuk saat ini, kita perlu mencari tahu di mana kita berada secepat mungkin.”

Matanya berbinar penuh antusiasme saat dia mendesak Alon untuk maju.

“………Tidak bisakah kita kembali saja melalui gerbang aneh itu?”

Alon, yang hendak bergerak, tanpa sadar menggumamkan pertanyaan itu.

Karena-

Gerbang aneh itu, yang beberapa saat sebelumnya bersinar terang, telah lenyap.

“Sudah hilang.”

“Bentuknya terdistorsi sementara karena sihir.”

“Artinya, jika kita berada di dalam ruangan, semuanya akan kembali normal, kan?”

“Bukan begitu kenyataannya. Begitu terjadi distorsi, kemungkinan besar menjadi tidak dapat diprediksi. Bahkan jika kita tetap berada di dalam rumah, tidak akan ada hasil baik yang didapat.”

Dalam skenario terburuk, gerbang yang bengkok itu bisa saja tersedot ke dalam ruang-waktu itu sendiri, yang menyebabkan mereka mengalami nasib yang sama seperti Agu, jelas Penia.

“……Jadi, pada akhirnya, kita perlu menyelidiki lebih lanjut.”

“Tepat.”

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan untuk saat ini.”

Meninggalkan gerbang aneh yang telah lenyap, Alon mengambil langkah pertamanya menuju dunia yang hancur.

####

Tanpa mengetahui di mana dia berada, Alon telah berjalan ke arah selatan selama seharian penuh.

Sambil mengamati pemandangan yang membentang luas, ia merenung.

‘Di manakah tepatnya tempat ini?’

Semua teori yang tak terhitung jumlahnya yang memenuhi pikirannya sepanjang hari itu dibuang begitu saja.

Seberapa keras pun dia mengingat-ingat, dia belum pernah melihat pemandangan seperti itu dalam permainan.

Setelah berdiskusi seharian penuh, Alon akhirnya sampai pada kesimpulan yang paling masuk akal dari sudut pandangnya.

Itu tadi—

Tempat ini bukan berada di Benua Timur tempat Kerajaan Sekutu berada, melainkan merupakan bagian dari Kekaisaran.

Kekaisaran.

Sebuah tempat yang tidak dapat diakses di Psychedelia, permainan yang dimainkan Alon.

Sebaliknya, tempat itu adalah latar untuk game lain yang dibuat oleh pengembang yang sama—Calypsophobia.

Dari apa yang Alon ketahui, Calypsophobia memiliki suasana yang jauh lebih gelap daripada Psychedelia, menampilkan lebih banyak adegan berdarah dan narasi yang brutal.

Meskipun dia sendiri belum pernah memainkannya karena terlalu asyik dengan musik Psikedelia, setidaknya dia memiliki pengetahuan dasar tentangnya.

‘……Jika dunia ini beberapa kali lebih gelap daripada Psychedelia, maka tidak mengherankan jika tempat seperti ini ada.’

Dengan pemikiran itu, Alon merumuskan sebuah rencana.

Di komunitas Psychedelia, sering muncul postingan dengan judul seperti “Item-item Super Kuat yang Bisa Kamu Dapatkan di Psychedelia dari Calypsophobia.”

Berkat itu, dia memiliki gambaran kasar tentang lokasi artefak yang berguna bagi para penyihir.

‘Jika saya bisa mendapatkannya, itu pasti akan sangat membantu.’

Saat Alon sedang tenggelam dalam pikirannya—

“Marquis! Lihat ke sana!”

Penia berteriak dengan keras.

“……Itu—”

“Asap! Pasti ada desa di sana!”

Mengikuti suara itu, Alon mengarahkan pandangannya ke depan dan memastikan asap yang mengepul.

“Mari kita periksa.”

“Ya, ayah baptis.”

Tanpa ragu-ragu, Alon bergerak menuju lokasi yang ditunjukkan Penia, dengan Rine mengikutinya dari samping.

Tak lama kemudian, mereka tiba di tepi tebing yang menghadap ke sumber asap tersebut.

Dan saat Alon menunduk—

Ia terdiam.

Bukan hanya dia.

“……Hah?”

Bahkan Penia, yang dengan antusias menariknya, pun terdiam.

“…”

Rine, yang berjalan di samping mereka dan menunduk, juga terdiam karena terkejut.

Apa yang mereka lihat—

“……Apa itu?”

—Merupakan pembantaian sepihak.

Sekumpulan makhluk bukan manusia, terikat dan berusaha melarikan diri dengan putus asa, hanya untuk ditusuk tanpa ampun seperti mainan belaka.

Manusia—

Tidak, makhluk-makhluk yang hanya mengenakan wajah manusia—sedang melakukan pembantaian kejam.

####

Koloni tersebut, yang selalu bermandikan sinar matahari yang terik, tampak tertutup awan gelap secara tidak biasa.

Alasannya sederhana—saat itu adalah musim hujan, yang hanya datang sekali dalam setahun.

Namun, terlepas dari langit yang mendung—

“.”

Seolrang, berdiri membelakangi langit, tidak mempedulikan hal itu dan hanya mengayunkan ekornya.

Kegembiraannya berasal dari satu hal—Alon.

Dia mendengar beberapa minggu yang lalu bahwa Alon telah meninggalkan gurun.

Itu berarti dia akan segera tiba di koloni tersebut.

Karena itulah, Seolrang akhir-akhir ini berada dalam suasana hati yang sangat baik.

‘Apa yang harus saya lakukan saat Guru datang?’

Ekornya bergoyang lebih energik lagi.

Seolrang biasanya tidak suka terlalu banyak berpikir.

Namun ini adalah pengecualian.

‘Hmm~ Haruskah kita mengunjungi restoran timur kali ini? Kita selalu terlalu sibuk dengan urusan lain untuk pergi bersama, tapi aku yakin Guru akan menyukainya.’

Hanya memikirkan hal itu saja sudah membuat bibir Seolrang melengkung membentuk senyum bulan sabit.

‘Dan setelah itu, mungkin kita bisa mampir ke reruntuhan di sebelah barat? Katanya tidak banyak yang bisa dilihat di sana, tetapi di malam hari, reruntuhan itu sejajar dengan Bima Sakti, menciptakan pemandangan yang menakjubkan. Tuan pasti akan menyukainya.’

Ekornya, yang biasanya diam, berkibar seperti angin musim semi.

‘Oke! Kita juga harus bepergian bersama. Kita mau pergi ke mana? Aku ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan Guru, jadi mungkin kita harus pergi sampai ke perbatasan? Atau mengunjungi tempat-tempat yang selalu ingin kulihat? Hmm—di mana tempat yang paling bagus~?’

Hanya memikirkan Alon saja sudah membuat telinganya tegak menatap langit.

Bahkan saat awan gelap semakin menebal, menaungi kantor dan membuat suasana terasa seperti malam hari—

Ekspresi Seolrang berseri-seri, senyumnya semakin lebar.

Bersenandung, tenggelam dalam lamunan bahagia—

Ketuk, ketuk.

Ketukan tiba-tiba di pintu menarik perhatiannya, dan dia langsung mengenali kehadiran orang tersebut.

“Kapur?”

“Seolrang, Bu…”

“Hmm? Ada apa ini~?”

Seolrang dengan malas memperpanjang kata-katanya.

Tetapi.

“……Saya punya berita untuk disampaikan.”

Suara Lime terdengar kaku, tidak seperti biasanya.

Gedebuk-

Seolrang berhenti bersenandung saat akhirnya berbalik.

Lalu dia melihat wajah Lime.

Suasana di sana dipenuhi bayangan kekhawatiran yang mendalam.

“……Ada apa?”

Seolrang bertanya.

Namun Lime hanya membuka bibirnya, tidak mampu berbicara saat itu juga.

“Apa yang telah terjadi?”

Seolrang bertanya lagi, suaranya tegas.

“Marquis Palatio…memiliki…”

Setelah ragu-ragu, Lime akhirnya berbicara—

“Wafat.”

Lalu, dia menundukkan kepalanya.

Dan pada saat itu—

Tetes—tetes—tetes-tetes—

Di tengah suara tetesan hujan yang semakin deras—

“……?”

Suara Seolrang bergetar.

Suara yang begitu rapuh, seolah-olah bisa hancur kapan saja.