Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 17

Bab 17

Alon telah mencapai semua tujuannya di Menara Biru. Tujuannya adalah untuk mendapatkan artefak yang tersembunyi di ruang bawah tanah menara, dan sekarang setelah dia memilikinya, tidak ada alasan baginya untuk tinggal lebih lama. Dia memutuskan untuk segera meninggalkan Menara Biru, sebagian karena tidak ada alasan untuk berlama-lama, tetapi juga karena Penia, yang sudah kesal, mungkin akan menimbulkan masalah jika dia tetap tinggal. Meskipun dia tahu Penia bukanlah orang yang sepenuhnya tidak rasional, selalu ada kemungkinan sesuatu yang tidak terduga bisa terjadi.

Dia berpikir demikian tepat setelah dia menangani artefak itu dan menghela napas lega secara diam-diam.

Tapi kemudian…

“Apa ini?”

“Ini ramuan yang kubuat.”

Alon meliriknya, memaksakan senyum meskipun tatapannya tajam, lalu mengambil botol ramuan dari meja. Cairan di dalamnya berwarna biru tua, dan memancarkan cahaya putih saat digoyangkan sedikit.

‘…Ini adalah… ramuan penyembuhan ajaib. Dan ramuan yang sangat berharga pula…’

Di dunia ini, ramuan ajaib tidak langsung bekerja seperti di game lain; sebaliknya, efeknya muncul secara bertahap. Oleh karena itu, akan lebih akurat untuk menyebutnya “Ramuan Peningkatan Pemulihan Sihir” daripada hanya “Ramuan Pemulihan Sihir.”

Namun, di antara semua ramuan, lima botol yang diletakkan Penia di hadapan Alon adalah satu-satunya yang benar-benar sesuai dengan namanya “Ramuan Pemulihan Sihir.” Ramuan tingkat tertinggi yang dipegangnya dapat memulihkan sebagian kekuatan sihir hampir seketika, hanya dengan meminumnya.

Ramuan-ramuan ini, yang disebut Ramuan Pemulihan Sihir tetapi sebenarnya adalah Ramuan Peningkatan Pemulihan Sihir, harganya sangat mahal. Alon pernah mencoba membeli ramuan sihir ketika dia merasa kesulitan karena hanya bisa menggunakan sihir sekali sehari, tetapi harganya hampir membuatnya pingsan.

Pengaturan Privasi

‘Menurutku, harga dua botol ini saja sudah cukup untuk membeli sebuah vila kecil…’

Sambil menatap ramuan itu sejenak, dia mengalihkan pandangannya ke Penia. Senyum canggungnya menunjukkan sedikit kegugupan, dan begitu dia menatapnya, Penia berbicara.

“Apakah kamu menyukainya?”

“Aku mengerti ini ramuan kelas tinggi, tapi mengapa kau menunjukkannya padaku?”

“Aku memberikannya padamu.”

“Kau memberiku ramuan ini?”

“Ya.”

“…?”

Tanda tanya muncul di benak Alon. Ia agak mengerti mengapa sikap wanita itu berubah seketika setelah ia menutup artefak tersebut. Wanita itu mungkin merasa sedikit berterima kasih atau kagum karena cara menutup artefak itu belum diketahui sampai sekarang.

Namun bagi Alon, perilaku Penia saat ini tampaknya sama sekali tidak berasal dari rasa terima kasih atau kekaguman.

‘Apakah dia salah paham padaku seperti penyihir yang datang bersama Lady Zenonia terakhir kali?’

Dengan pemikiran itu, Alon berbicara.

“…Sekadar klarifikasi, saya adalah Penyihir Tingkat Dua.”

“Ya, aku tahu. Tentu saja, kau adalah Penyihir Tingkat Dua.”

Saat ia membuka mulutnya, curiga bahwa Penia mungkin salah paham, Penia mengangguk dengan antusias seolah-olah ia telah menunggu pria itu mengatakan hal tersebut, yang membuatnya semakin bingung.

Melihatnya mengangguk dengan begitu sungguh-sungguh, Alon tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dia hanya mencoba menyanjungnya.

Namun, ekspresi Penia sama sekali tidak tampak main-main. Dengan kata lain, jelas bahwa Penia tidak salah paham tentang apa pun, yang justru membuat Alon semakin bingung.

“Aku bersumpah akan merahasiakan apa yang kulihat tadi. Benar-benar, tanpa ragu,” lanjut Penia.

Alon menjawab, “Tidak perlu membuat janji seperti itu—”

“Tidak, kumohon! Suruh aku berjanji. Aku ingin berjanji. Jika perlu, aku bahkan bisa bersumpah demi sihirku. Aku akan melakukannya di sini dan sekarang!”

“Tunggu, sebentar—”

Sebelum Alon selesai berbicara, Penia dengan cepat mulai mengumpulkan kekuatan sihirnya. Gelombang sihir yang tiba-tiba dan dahsyat memenuhi kantor, membuat jantung Alon berdebar kencang, dan sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Penia telah mengucapkan sumpah sihir.

‘Apakah dia benar-benar akan melakukan hal sejauh ini hanya untuk merahasiakan metode penutupan artefak itu? Tentu, artefak itu masih menjadi misteri bagi mereka saat ini, tetapi…’

Dari luar, Alon tetap tanpa ekspresi, tetapi di dalam hatinya, ia benar-benar bingung. Ia menyadari bahwa Penia jelas-jelas salah paham tentang sesuatu.

“Lihat? Aku pandai menepati janji. Aku akan merahasiakan ini, pasti…!”

Pengaturan Privasi

“…Baiklah.”

Melihat Penia berbicara dengan begitu putus asa setelah mengucapkan sumpahnya, Alon hanya bisa mengangguk tenang sebagai tanggapan. Tidak ada tanda-tanda bahwa kesalahpahamannya akan segera terselesaikan.

Dengan demikian, Alon meninggalkan Menara Biru dengan lima botol ramuan penyembuhan sihir dan artefak yang dicarinya.

***

Saat menaiki kereta kuda kembali ke kediaman sang bangsawan dari Menara Biru, Alon secara tidak sengaja melirik gelang di pergelangan tangannya. Gelang ini, yang telah mendapat izin dari Penia untuk dibawanya setelah menutup artefak tersebut, adalah barang yang memang ingin ia dapatkan dalam perjalanannya ke Menara Biru.

‘Gelang Orang Najis.’

Desain gelang itu tidak terlalu mewah. Jika dibandingkan, gelang itu tampak seperti gelang murah yang bisa dibeli dengan harga kurang dari 10.000 won di pasar lokal. Satu-satunya fitur unik adalah batu permata hitam yang tertanam di dalamnya, yang tampaknya menyerap semua cahaya. Selain itu, gelang itu tidak memiliki penampilan yang istimewa.

Namun terlepas dari penampilannya yang sederhana dan tidak menarik, gelang itu mampu mengimbangi jumlah mana Alon yang kecil.

Alon dengan hati-hati memutar pergelangan tangannya untuk memeriksa batu permata hitam itu. Meskipun tidak terlihat sekilas, energi biru samar dapat terlihat bergelombang melalui batu-batu itu jika diperhatikan dengan saksama.

‘Ini berjalan dengan baik.’

Kemampuan gelang itu adalah menyerap dan menyimpan sihir di sekitarnya, memungkinkan penggunanya untuk menggunakannya saat dibutuhkan. Meskipun jumlah sihir yang dapat disimpan gelang itu terbatas, dan tidak terlalu besar, lucunya gelang itu menyimpan lebih banyak sihir daripada cadangan mana Alon sendiri.

“…”

Untuk sesaat, Alon mengalami perasaan pencerahan yang aneh ketika ia membandingkan kemampuan tubuhnya sendiri untuk menyimpan sihir dengan kemampuan sebuah benda yang dirancang hanya untuk membantu para penyihir, seperti sesuatu yang berasal dari film Psychedelia. Namun perasaan itu segera berlalu.

“Mendesah.”

Dia menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya.

‘Ini sudah cukup. Lagipula, aku tidak akan pergi berperang.’

Lagipula, alasan dia mencari Lambang Yang Najis adalah untuk meningkatkan studi sihirnya secara lebih efisien dan untuk melindungi dirinya sendiri jika terjadi bahaya yang tak terduga.

Dalam hal ini, jumlah sihir yang diberikan oleh Lambang Yang Najis sudah lebih dari cukup—bukanlah kelebihan yang luar biasa, tetapi juga tidak kurang.

Tentu saja, memiliki lebih banyak selalu lebih baik daripada memiliki lebih sedikit.

“Sepertinya ada teknik di antara artefak-artefak itu untuk mengatur kekuatan secara paksa dan mengurangi konsumsi mana, jadi aku harus mempelajarinya,” pikir Alon sambil meringankan suasana hatinya dan mengakhiri lamunannya. Kemudian dia melihat keluar dari kereta. Saat menatap ke luar, dia tiba-tiba teringat Penia, yang telah membungkuk hormat kepadanya tepat sebelum dia masuk ke kereta.

‘Apa sebenarnya yang sedang terjadi?’

Pengaturan Privasi

Memikirkan perilaku aneh Penia yang dimulai tepat setelah dia menutup artefak itu, Alon mengangkat bahu. Lagipula, dia tidak punya urusan lebih lanjut dengannya.

Ia sejenak mengamati hutan di luar, bermandikan sinar matahari yang lembut, bergoyang perlahan dalam nuansa hijau yang halus. Hari itu adalah hari musim semi yang hangat.

***

Saat Alon sedang dalam perjalanan kembali ke kediaman Pangeran Palatio, dua wanita duduk berhadapan di kantor kediaman Adipati Altia. Salah satunya adalah Roria, kepala rumah tangga adipati, yang telah sepenuhnya menyerap kekuasaan keluarga Altia dan mengambil alih otoritas mantan adipati. Yang lainnya adalah Kalia, wanita dari keluarga Pangeran Zenonia—atau lebih tepatnya, penguasa de facto rumah tangga Zenonia.

“Sudah lama kita tidak bertemu,” sapa Kalia.

“Memang benar,” jawab Roria.

Keduanya bertukar sapaan santai. Dalam keadaan normal, ini tidak mungkin terjadi. Roria telah mewarisi gelar bangsawan dan bergelar duchess, sementara Kalia masih bergelar countess dan bahkan belum secara resmi mengambil alih gelar keluarganya. Namun, terlepas dari itu, Roria sama sekali tidak tampak keberatan dengan kurangnya rasa hormat formal.

Alasannya adalah karena Roria tahu Kalia memegang kendali penuh atas keluarga Zenonia. Terlebih lagi, di dunia bawah, nama Pangeran Zenonia sedikit lebih terkenal daripada nama Adipati Altia.

Namun yang terpenting, Roria mengizinkan Kalia berbicara secara informal karena mereka berdua melayani orang yang sama—Pangeran Palatio.

Dengan kata lain, mereka tidak perlu terlibat dalam perebutan kekuasaan. Suka atau tidak suka, mereka berdua terikat untuk membentuk aliansi di bawah perintah Pangeran Palatio, meskipun mereka tidak sepenuhnya memahami alasannya.

Meskipun mereka baru menyadari bahwa frasa “bertemu dengan Adipati Altia” berarti membentuk aliansi setelah percakapan mereka mengungkapkan bahwa mereka berdua berada di bawah kekuasaan Pangeran Palatio, mereka memahami bahwa menentukan hierarki di bawah nomor satu absolut tidaklah berarti.

“Jadi, kenapa kamu datang hari ini? Pertemuannya bulan depan, kan?” tanya Roria.

Kalia dengan hati-hati mengeluarkan sebuah surat dari sakunya dan meletakkannya di atas meja.

“Dia mengirim surat, jadi saya datang.”

“…Ini?”

“Ya,” Kalia mengangguk.

Roria mengambil surat itu dan mulai membacanya dalam hati. Surat itu jauh dari dokumen rahasia; itu adalah surat yang sangat biasa. Surat itu berisi salam singkat, diikuti oleh pembahasan tentang keluarga bangsawan, dengan beberapa contoh yang disebutkan. Surat itu diakhiri dengan pernyataan, “Tidak banyak bangsawan yang akur denganku.”

Ini memang surat yang dikirim Alon sekitar sebulan yang lalu, berisi penjelasan yang cukup masuk akal setelah merasa bersalah karena memperlakukan Kalia dengan acuh tak acuh. Inti pesan Alon adalah, “Aku tidak hanya bersikap sulit padamu—aku juga agak kasar pada bangsawan lain. Kau bukan satu-satunya.”

Bagi seorang bangsawan biasa yang menerima perlakuan seperti itu dan kemudian menerima surat ini, mereka mungkin dapat menyimpulkan niat sebenarnya Alon seperti yang direncanakan.

Namun, Alon telah mengabaikan tiga poin penting.

Pengaturan Privasi

Pertama, orang-orang yang membaca surat ini adalah tokoh-tokoh berpengaruh di dunia bawah. Kedua, mereka memandang Palatio Count sebagai kekuatan yang tak terkalahkan. Ketiga, karena poin kedua, mereka secara alami berasumsi bahwa surat biasa ini pasti berisi perintah tersembunyi.

Dan, sesuai dengan kecerdasannya yang tajam, Kalia mulai menyusun teka-teki yang mustahil, seperti yang diharapkan dari seorang pemain utama di dunia bawah.

“Kenia Baron adalah bagian dari faksi aristokrat… dan Marantino Marquis adalah salah satu tokoh kunci dalam faksi royalis.”

“Viscount Vilanda berpihak pada kaum royalis, dan demikian pula, Duke Paldion adalah anggota terkemuka dari faksi aristokrat.”

Saat mereka mulai mengklasifikasikan keluarga-keluarga bangsawan yang disebutkan Alon telah temui dan ajak bicara di pesta dansa, tidak butuh waktu lama sebelum mereka mulai menyusun kepingan-kepingan teka-teki tersebut.

“Singkatnya, tampaknya dia tidak memihak faksi aristokrat maupun faksi royalis.”

Untuk sesaat, mereka berdua memikirkan ide itu, “Apakah dia ingin membunuh mereka semua?” Tetapi mereka menggelengkan kepala serempak, seolah-olah mereka telah menyetujuinya sebelumnya. Itu terlalu tidak rasional.

Tentu saja, alternatif yang terlintas di benak adalah:

“Apakah dia ingin menyingkirkan para bangsawan yang ada dan menciptakan rezim baru?”

Setelah mengatakan itu, keduanya terdiam. Biasanya, ini adalah skenario yang mustahil. Mengubah sistem yang sudah mapan bukanlah sesuatu yang dapat dicapai hanya oleh segelintir bangsawan yang berkumpul bersama.

Namun bagi kedua orang ini, yang bernapas dalam dunia politik seperti udara dan selalu menimbang timbangan kekuasaan, ceritanya sangat berbeda. Hal itu membutuhkan berbagai persiapan dan waktu, tetapi pada akhirnya, jawaban yang mereka dapatkan adalah: “Itu mungkin.”

“Aha,” Roria mengeluarkan seruan pelan.

Sejujurnya, sampai sekarang, dia belum bisa menebak apa yang Alon tuju, dan dia juga tidak mengerti mengapa Alon menjadikannya seorang bangsawan wanita. Tetapi jika ini benar-benar tujuannya, maka semuanya menjadi masuk akal.

Jika dia memang merencanakan apa yang dipikirkan wanita itu, maka “ketenaran” Adipati Altia mutlak diperlukan. Terlebih lagi, jika mereka bersekutu dengan Pangeran Zenonia, kekuatan dominan di barat, timbangan keberhasilan pasti akan berpihak pada mereka.

“…Sepertinya memang begitulah adanya,” kata Roria, bergidik saat menyadari niat sebenarnya di balik tindakan Sang Pangeran.

Maka, menjelang sore hari, saat matahari terbenam dan senja tiba, mereka mulai menyusun rencana di sebuah ruangan yang bahkan lampu ajaib pun tidak menyala.

…Sebuah teka-teki aneh telah tersusun dan kini mulai bergerak dengan sendirinya.

Tepat pada saat itu, Alon…

“Hmm. Hmm…?”

Di sebuah hutan tempat matahari terbenam lebih awal membawa penurunan suhu, dia sedang makan ubi jalar.

“Lezat.”

Tanpa menyadari apa pun, ucapan kecilnya sambil menggigit ubi jalar itu menghilang di dalam hutan.

Pengaturan Privasi