Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 114

Bab 114

“……Apakah kita telah kehilangan kontak dengan subjek?”

“…Ya.”

Di kantor Adipati Komalon.

Setelah mendengar laporan dari elf gelap itu, dia dengan tenang bertanya, “Apa laporan terakhir sebelum komunikasi terputus?”

“Yang terakhir adalah tentang melacak keberadaan Marquis Palatio.”

“Bahkan tidak bisa melakukan penilaian yang tepat?”

“Saya minta maaf.”

Peri gelap itu membungkuk dalam-dalam.

Meskipun Duke Komalon menyadari bahwa situasi saat ini bukanlah kesalahan orang yang ada di hadapannya, dia,

“..Hmm-”

Tiba-tiba teringat apa yang dikatakan seorang pria yang mengenakan jubah hitam suci.

Untuk mewaspadai Marquis Palatio, peringatan itu,

Duke Komalon terus menatap elf gelap yang membungkuk itu dalam diam untuk beberapa saat sebelum memecah keheningan,

“Yah, tidak apa-apa. Itu hanya dimaksudkan untuk mengukur kekuatan menggunakan orang-orang yang memang memiliki umur pendek.”

“…Apakah itu tidak apa-apa?”

“Tujuan kami bukanlah untuk berurusan dengan Marquis Palatio. Kami hanya bermaksud untuk menanganinya karena dia terus-menerus menghalangi tujuan kami. Namun-”

Biaya tidak boleh melebihi manfaatnya,

“Kehilangan telur naga menunda tujuan kita, tetapi bukan berarti rencana kita gagal total.”

“Akan saya ingat itu.”

Karena tak bisa menunda lebih lama lagi akibat duri yang mengganggu, “Berapa lama lagi sampai pesta topeng?”

“Hanya tersisa dua minggu lagi.”

“Mulailah mempersiapkan organisasi untuk eksternalisasi, yang waktunya disesuaikan dengan acara penyamaran dalam dua minggu.”

“Aku akan patuh.”

Peri gelap itu membungkuk sekali lagi lalu menghilang,

meninggalkan Duke Komalon sendirian di kantornya.

“Tujuan ini harus tercapai, dengan cara apa pun yang diperlukan-” Gumamnya pada diri sendiri, “Ini harus diselesaikan. Ini satu-satunya cara-” untuk menyelamatkan dunia ini, ia menegaskan dalam hati.

Dengan napas tertahan, kegilaan yang jelas kembali terpancar di matanya.

***

Alon kembali ke kediaman Palatio sekitar seminggu kemudian.

Setelah tiba, tugas terpentingnya adalah beristirahat. Meskipun tidak mengabaikan studi sihirnya saat itu, istirahat di rumah besar itu benar-benar melegakan setelah berbulan-bulan melakukan perjalanan yang melelahkan.

Namun, dia tidak bisa sepenuhnya menikmati waktu luang sepanjang minggu itu.

“…Ini tampaknya lebih sulit dari yang diperkirakan?”

“Memang.”

Evan, yang mulai membantu dalam tugas-tugasnya, berkomentar.

Yang mereka lihat adalah dokumen tentang keadaan terkini wilayah kekuasaan Marquis Palatio.

“…Situasi keuangan tidak buruk, tetapi juga tidak baik.”

“Itu benar.”

Kondisi keuangan wilayah kekuasaan itu biasa-biasa saja.

Sebenarnya, secara lebih tepatnya, kondisinya lebih buruk.

“Tapi mungkin itu memang sudah bisa diduga? Wilayah kekuasaan kita hampir tidak memiliki sumber pendapatan, kecuali ketika wilayah ini makmur berkat uang dari dunia bawah bahkan pada masa kejayaannya. Sekarang pun masih sama, bukan?”

“Apa maksudmu?”

“Pada dasarnya, biaya tersebut ditutupi oleh uang yang masuk dari faksi tersebut.”

Evan menunjuk ke bagian dokumen tersebut.

“Itu benar.”

Alon merasa sangat gelisah di dalam hatinya. Karena ia hampir saja gagal menyeimbangkan seluruh wilayah kekuasaannya dengan keuangan milik Adipati.

Sebaliknya, jika dibatasi pada status keuangan keluarga Adipati, sebenarnya cukup makmur.

Hal ini disebabkan oleh banyaknya harta benda yang ia terima sebagai kompensasi saat mengembara di luar wilayah kekuasaannya.

Namun, itu bukanlah penghasilan yang tetap.

“…Tampaknya perlu untuk menciptakan beberapa mekanisme pendapatan yang aman.”

Menyadari perlunya melakukan brainstorming lebih lanjut. Meskipun keuangan keluarga Adipati saat ini stabil, tanpa sumber pendapatan yang tetap, akhir tak terhindarkan, dan pada akhirnya akan habis.

“Apakah saya sebaiknya membuat produk lokal ketika ada pemasukan, seperti barang khusus?”

Alon termenung sejenak, lalu segera menutup dokumen-dokumen tebal itu dan bertanya,

“Apakah kita memiliki produk khusus di wilayah kita?”

“Produk khusus?”

“Ya.”

“…Narkoba?”

Mengapa itu muncul…?

“…Tiba-tiba?”

“Tidak, narkoba dulunya merupakan produk andalan rumah bangsawan itu.”

“Apakah itu begitu penting…?”

“Tidak ada hal lain selain itu…”

Alon mengangguk dengan ekspresi aneh.

Ya, keluarga Palatio telah lama terlibat secara mendalam dalam dunia bawah tanah Asteria, salah satu rahasia gelapnya.

“Apakah benar-benar tidak ada pilihan lain?”

“…Kurasa tidak? Sebenarnya tidak ada apa pun di sekitar sini yang bisa disebut sebagai keistimewaan.”

Bukankah tidak memiliki apa pun agak mengkhawatirkan? Sebentar saja berpikir.

“Apakah saya harus menangani hal-hal lain terlebih dahulu?”

Memutuskan untuk memprioritaskan pekerjaan lain yang menumpuk dan memikirkan pengembangan wilayah tersebut,

“Dan saya harus membalas surat-surat itu.”

Ia mulai membuka dan membaca satu per satu ketiga surat dari Yutia yang telah terkumpul selama ketidakhadirannya.

Surat pertama berisi sapaan ringan, yang menyebutkan situasi terkini Rine dan Seolrang.

Surat kedua mirip dengan yang pertama, berupa sapaan ringan disertai cerita tentang Radan.

Berkat pembaruan rutin dari Evan, Alon sedikit banyak mengetahui kabar tentang Radan.

‘Menemukan artefak yang luar biasa… Kalau dipikir-pikir, aku belum mendengar desas-desus tentang Radan dari luar akhir-akhir ini.’

Tiba-tiba pikiran seperti itu terlintas,

‘…Sebenarnya, tidak ada kabar dari bajak laut adalah kabar baik.’

Hampir pasti bahwa jika ada berita terbaru, kemungkinan besar itu akan tentang peningkatan hadiah.

Jadi, Alon merasa sedikit puas dengan tidak adanya kabar dari Radan (?) saat ia membuka surat terakhir.

Untungnya, setelah memastikan bahwa itu juga surat ucapan selamat, dia segera mulai menulis balasan.

Setelah selesai, panjangnya sekitar satu halaman.

Namun,

‘…Mengingat banyaknya surat yang masuk dibandingkan dengan balasan saya, mungkin saya harus menulis sedikit lebih panjang.’

Berniat untuk menyeimbangkan keadaan agar lebih seimbang dari biasanya, dia mulai menulis konten yang lebih panjang.

Tak lama setelah menceritakan kunjungannya baru-baru ini ke hutan dan merenungkan produk khusus apa yang akan ditentukan untuk keperluan sehari-hari keluarga Marquis,

“Fiuh-”

Setelah memeriksa surat sepanjang tiga halaman itu, dia tersenyum bangga pada dirinya sendiri.

Setelah mempercayakan surat itu kepada Evan, dia mengalihkan pandangannya ke luar jendela.

Berbeda dengan iklim hutan rimba yang selalu lembap, Asteria kini memasuki musim dingin, dengan daun-daun maple merah yang perlahan berguguran.

Akhir musim gugur sudah berlalu.

Seiring waktu berlalu, pohon-pohon maple menghilang dan musim dingin pun tiba.

“Saatnya untuk pindah.”

“Akademi Sihir?”

“Ya.”

Begitu Alon mendapat kesempatan untuk kembali berpartisipasi di Akademi Sihir melalui Siyan, dia segera memulai persiapan untuk berangkat ke sana.

“Tapi, Tuan. Apakah Anda sudah akan berangkat? Saya mengerti masih ada cukup banyak waktu sampai Akademi Sihir dimulai? Bahkan jika kita mulai dengan santai dari sekarang, kita akan punya banyak waktu.”

Evan bertanya sambil bersiap-siap,

Tentu saja, dia benar.

Namun, tujuan Alon menghadiri akademi ini sebenarnya adalah untuk bertemu Heinkel.

“Tidak ada masalah kalau datang lebih awal, kan?”

“Ya, itu benar.”

Evan setuju dan secara alami mengalihkan pandangannya ke samping lalu bertanya,

“Apakah kamu akan mengambil telur hitam ini?”

Telur hitam itu diletakkan di salah satu sisi kantor.

Tidak ada perubahan khusus, tetapi ukurannya sedikit lebih besar dari sebelumnya.

Alon berpikir sejenak lalu mengangguk,

“Ayo kita ambil.”

Mereka segera berangkat menuju Akademi Sihir.

Sekitar dua minggu setelah meninggalkan kediaman Adipati, Alon tiba di menara pusat tempat Akademi Sihir berada.

“Setiap kali saya melihat ini, saya hanya bisa kagum. Terutama saat datang di malam hari, rasanya semakin menakjubkan.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Evan dan Alon sama-sama mengangguk kagum, sambil memandang menara pusat.

Sebenarnya, menara yang menjulang tinggi ke langit dengan membelakangi bulan biru itu tampak lebih megah di malam hari daripada di siang hari. Pemandangan itu seolah-olah diambil langsung dari ilustrasi fantasi.

“Memang, pemandangannya lebih mengesankan di malam hari.”

Dengan pikiran itu, Alon tak bisa mengalihkan pandangannya dari menara untuk beberapa saat, hingga akhirnya mereka tiba di menara utama. Mereka memarkir kereta di satu sisi dan berjalan masuk.

Di sana,

“Ah, Marquis Palatio?”

Ia tentu saja mendengar seseorang memanggil namanya. Alon menatap pria itu dengan ekspresi bingung, tetapi hanya sebentar.

“Eh, mungkin Anda tidak ingat, tapi kita pernah bertemu sekali sebelumnya di sebuah konferensi.”

“Ah.”

Dia mengangguk sedikit, mengingat kembali kenangan itu.

“…Milan, kan?”

“Suatu kehormatan bagi saya bahwa Anda mengingat nama saya.”

“Suatu kehormatan? Yah, sudah lama sekali.”

“Ya, memang begitu.”

Saat Milan menyapanya, Alon melihat sekeliling. Meskipun konferensi sihir belum dimulai, cukup banyak pesulap yang sudah berada di sana.

“Sepertinya ada banyak pesulap di sini, padahal konferensi belum dimulai.”

Memahami pertanyaan Alon, Milan menjelaskan,

“Ah, itu karena para master menara ikut berpartisipasi kali ini.”

“Para penguasa menara?”

“Ya. Baik Guru Menara Biru maupun Guru Menara Merah ikut serta dalam konferensi ini. Kudengar mereka bahkan akan memberikan ceramah singkat besok.”

Sekarang masuk akal mengapa begitu banyak penyihir telah berkumpul—jika para master menara ikut serta, ceramah mereka akan sangat bermanfaat bagi para penyihir.

“Sebenarnya, saya juga datang untuk menghadiri kuliah tersebut.”

Alon juga berniat tidak hanya bertanya kepada Heinkel tentang cincin itu, tetapi juga untuk mendapatkan beberapa pengetahuan darinya. Meskipun ia menghadapi tantangan menggunakan sintaks Babilonia, batasan yang ia tetapkan sendiri, dan kekuatan luar biasa, sejujurnya, ia baru seorang penyihir tingkat keempat saat ini.

“Ah, ngomong-ngomong, selamat.”

Tiba-tiba, Milan menyampaikan ucapan selamatnya.

“…Selamat?”

“Ya.”

“Kamu mengucapkan selamat padaku untuk apa?”

Alon bertanya dengan ekspresi bingung, tetapi Milan tersenyum penuh pengertian,

“Tidak perlu berpura-pura. Sebagian besar pesulap di sini sudah tahu.”

“…???”

‘Tidak, sungguh, apa yang kamu bicarakan?’

Alon menatapnya dengan tatapan kosong, tetapi Milan terus tersenyum,

“Aku sudah mendengar desas-desus bahwa Kepala Menara Biru telah secara resmi menyetujui pertunanganmu dengan Wakil Kepala Menara. Selamat, Marquis.”

Dengan demikian,

“Apa??”

Untuk sesaat, wajah Alon yang biasanya tanpa ekspresi menunjukkan sedikit kejutan, matanya melebar karena tak percaya.