Menempa Gunung dan Sungai - Chapter 166

Bab 166 – Mereka yang Sedang dalam Perjalanan
Paviliun Roh Laut mengumumkan bahwa Yang Terhormat Ning akan kembali mengasingkan diri. Adapun edisi khusus Buku Agung yang telah ditandatangani sebelumnya, pengirimannya akan ditunda untuk jangka waktu yang tidak ditentukan. Tentu saja, ketentuan ini sudah tertulis dalam perjanjian saat ditandatangani, jadi meskipun ada perpanjangan waktu yang tidak ditentukan, Paviliun Roh Laut tidak perlu memberikan kompensasi kepada pelanggan mereka.
 
Jika ada guru roh laut lain yang berani bertindak sembrono seperti itu, mungkin semua perjanjian ini akan dibatalkan dalam waktu yang sangat singkat. Namun, dalam kasus ini, sebenarnya hanya ada sejumlah kecil orang yang melakukannya.
 
Hal ini karena orang-orang yang tanpa ragu menghabiskan banyak kekayaan untuk menandatangani Buku Agung edisi khusus tersebut melakukannya untuk mengembangkan hubungan dengan Yang Terhormat Ning. Adapun soal menunggu… itu sama sekali tidak penting!
 
…
 
Di istana kerajaan, di dalam aula besar itu, Raja Laut mengerutkan alisnya. Ia tampak termenung, dengan ekspresi bingung yang sering muncul di wajahnya. Setelah beberapa saat, sebuah suara hormat terdengar dari luar. Raja Laut akhirnya angkat bicara, dengan lembut berkata, “Masuklah.”
 
Pintu aula didorong terbuka dan beberapa menteri berpangkat tinggi masuk dengan penuh antusias. Orang yang memimpin rombongan adalah Soupman.
 
“Semuanya baik-baik saja, semuanya baik-baik saja!” Ia berlutut. “Yang Mulia, hamba tua ini sangat senang bertemu dengan Anda…”
 
Sebelum suaranya berhenti, terdengar dentuman keras seperti bunyi lonceng. Soupman terpental ke belakang beberapa kali sebelum akhirnya jatuh terhempas ke tanah. Lantai bergetar tetapi aula itu sendiri tidak mengalami kerusakan sedikit pun.
 
Soupman terbatuk-batuk hebat dan merangkak kembali berdiri. Wajahnya yang bulat dan selalu tersenyum kini berantakan. “Yang Mulia, apakah Anda masih marah tentang apa yang terjadi sebelumnya?”
 
Penguasa Laut melambaikan tangannya. “Itu kecelakaan. Sang Maha Pencipta kehilangan kendali atas kekuatannya sesaat.” Namun, saat ia menatap para pejabat yang siaga di bawah, ia tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan sedikit rasa canggung di mata mereka.
 
“Selamat, Yang Mulia!”
 
Kecanggungan itu hanya sementara; semua orang segera mulai tersenyum.
 
Sang Penguasa Laut berkata, “Kali ini, bisa dikatakan bahwa kemalangan telah berubah menjadi berkah.”
 
“Apa maksud Yang Mulia?”
 
“Jika tidak terjadi kecelakaan, maka Solitude ini seharusnya baik-baik saja selama 20 tahun ke depan.”
 
Kata-kata ini membuat beberapa menteri sangat gembira. Soupman gemetar karena kegembiraan. “Pelayan tua ini tahu bahwa Yang Terhormat Ning memiliki kemampuan. Setidaknya hadiah terima kasih yang kuberikan kepadanya tidak sia-sia.”
 
“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya apakah Yang Mulia mengetahui bagaimana Yang Terhormat Ning mencapai hal ini?”
 
Penguasa Laut ragu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Semua orang di sini seharusnya sudah menyadari bahwa Tanaman Pendamping adalah satu tubuh dengan Kesendirian ini. Meskipun begitu, ia selalu menolak Kesendirian ini. Ini wajar, karena pada akhirnya, Kesendirian inilah yang menyeretnya menuju kematiannya. Namun, meskipun begitulah keadaannya, Kesendirian ini masih memiliki hubungan yang samar dengannya. Yang Terhormat Ning menggunakan beberapa metode untuk meningkatkan kekuatan Tanaman Pendamping dalam satu hari sehingga memiliki kapasitas yang lebih besar untuk menampung kekuatan.”
 
Mata Soupman berkilat. “Jika memang begitu, maka kita tidak bisa membiarkan dia pergi.”
 
“Tentu saja! Jika Yang Terhormat Ning memiliki kemampuan untuk memperkuat Tanaman Pendamping, maka dia tidak bisa melangkah setengah langkah pun dari ibu kota!”
 
“Ini mungkin terdengar kasar dan tidak masuk akal, tetapi demi Yang Mulia Raja, ini harus dilakukan.”
 
“Segera tugaskan orang untuk mengawasinya… Saya harap Yang Terhormat Ning akan mengerti mengapa kita melakukan ini.”
 
Para pejabat tinggi mulai berbicara satu per satu, masing-masing semakin berwibawa dan berani daripada sebelumnya. Menurut mereka, selama mereka dapat menjaga keselamatan Yang Mulia, hal lain tidak penting.
 
Yang Terhormat Ning…dia memang memiliki status yang luar biasa, tapi lalu kenapa?
 
…
 
Jauh di bawah laut, paus-paus raksasa berenang melintasi perairan. Masing-masing ditutupi sisik yang tebal dan berat, dan ketika mulut mereka sesekali terbuka, mereka akan memperlihatkan deretan gigi setajam pedang yang akan mengiris dan menghancurkan udang dan ikan yang masuk ke dalam mulut mereka.
 
Di wilayah laut tersebut, paus pembunuh adalah salah satu ras yang paling ganas dan berbahaya. Mereka terlahir dengan kemampuan dan sifat bawaan untuk membantai. Hanya sedikit orang yang berani memprovokasi seekor paus pembunuh, apalagi kelima paus yang bergerak bersama-sama ini. Saat tubuh raksasa mereka menaungi mereka, banyak penduduk laut melarikan diri dalam kepanikan yang mengerikan.
 
Di punggung paus pembunuh terdapat lingkaran cahaya. Cahaya itu mampu mendorong air menjauh, membentuk mantra-mantra kecil yang mirip dengan yang mengelilingi ibu kota.
 
Di tengah, di punggung paus pembunuh terbesar, terdapat beberapa bangunan yang didirikan di dalam area yang terpesona. Penampilannya mirip dengan beberapa Rumah Seribu Kerajinan, dan entah mengapa, tidak ada sedikit pun guncangan.
 
Seorang gadis yang tampak berusia sekitar 11 atau 12 tahun sedang duduk di sana. Ia memiliki sepasang mata biru tua dan secantik laut yang tenang. Saat itu, ia mengerutkan bibir, tampak sangat bosan.
 
“Bibi Ketujuh, sungguh membosankan jika terus terburu-buru seperti ini. Bagaimana kalau kita berhenti sehari dan melihat-lihat?” Seolah takut akan langsung ditolak, ia mengangkat tangannya dan berkata, “Aku berjanji akan mendengarkan kata-katamu dan tidak akan membuat masalah sama sekali.”
 
Wanita yang dipanggil Bibi Ketujuh itu adalah wanita yang kuat dan tegap. Ya, benar, seorang wanita. Meskipun menggunakan istilah ‘kuat dan tegap’ mungkin terdengar kasar, itu adalah deskripsi yang benar-benar tepat. Dia memiliki kulit gelap dan tubuh yang seperti menara besi. Bahkan, dia tampak lebih tegap dan lebih besar daripada beberapa penjaga yang berdiri di kejauhan.
 
Saat wanita itu mendengar ini, dia menyeringai. “Dasar bocah nakal, apa kau lupa apa yang terjadi terakhir kali? Jangan banyak bergerak; hanya tinggal beberapa hari lagi perjalanan. Begitu kita sampai di ibu kota, aku janji kau bisa bermain sesukamu. Bagaimana?”
 
Suaranya yang lembut dan halus sangat kontras dengan penampilannya. Jika seseorang memejamkan mata, mereka akan membayangkan seorang wanita muda memegang payung di bawah hujan gerimis… dengan kata lain, sebaiknya tetap memejamkan mata.
 
Gadis muda itu tampak sedikit patah semangat. Ia bergumam pelan pada dirinya sendiri, “Sudahlah, itu hanya kecelakaan kecil; siapa sangka aku akan sial seperti ini?” Ia mengedipkan matanya dengan sedih, tampak seperti anak manja.
 
Namun, wanita itu sudah belajar dari kejadian sebelumnya. Apa pun yang dikatakan atau dilakukan gadis muda itu, dia tidak akan bergeming sedikit pun. Gadis muda itu terkenal sebagai sosok nakal yang pandai berbicara. Karena tidak bisa membantah, wanita itu akhirnya memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. “Nona, kali ini kita akan pergi ke ibu kota untuk urusan resmi. Anda pasti sudah mendengar reputasi Yang Terhormat Ning. Nyonya telah berulang kali menyatakan bahwa tidak baik menunggu selama itu.”
 
Gadis muda itu menundukkan kepalanya dengan ekspresi getir. Karena orang lain itu bahkan mampu membuat ibunya bergerak, ia tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi sayang sekali, ia pernah mendengar bahwa bunga teratai biru di daerah pesisir ini sangat indah; siapa tahu kapan ia bisa kembali ke sini lagi?
 
Ia tak bisa menahan rasa kecewanya yang semakin besar, dan seiring dengan itu, ketidakpuasannya terhadap Grandmaster Ning pun semakin bertambah. Bagaimanapun ia memikirkannya, dialah alasan mengapa ia kehilangan kesempatan ini. Ia mendesah—ia pasti akan mengingat ini!
 
Setelah beberapa saat, dia mulai tertawa terbahak-bahak saat memikirkan betapa tidak masuk akal dan konyolnya pikirannya. Terlebih lagi, dengan status Yang Terhormat Ning, dia sama sekali tidak akan takut padanya. Justru sebaliknya; dia harus hati-hati merayunya.
 
Namun setelah memikirkannya lebih lanjut, dia tidak lagi menganggapnya lucu. Dia melihat sekeliling dengan tatapan bosan sebelum tiba-tiba bertanya, “Bibi Ketujuh, menurutmu apakah kita akan bertemu orang itu lagi?”
 
Pertanyaan ini muncul entah dari mana dan tanpa penjelasan apa pun. Tetapi wanita itu sudah mendengarnya berkali-kali, saking seringnya sampai telinganya sepertinya akan hancur karenanya, jadi dia tahu apa maksud gadis muda itu. Dia dengan santai melontarkan beberapa kata, mengatakan bahwa wilayah laut itu sangat luas, dan kemungkinan dua orang asing bertemu lagi sangat kecil hingga hampir tidak ada artinya…
 
Raut wajah wanita itu berubah serius dan dia dengan sungguh-sungguh berkata, “Jika kalian ditakdirkan untuk bertemu, maka kalian akan bertemu!”
 
…
 
Pada saat yang sama.
 
Seandainya ada sepasang mata yang memandang dari langit tertinggi, maka mereka akan menemukan bahwa dengan ibu kota sebagai pusatnya, hampir berlawanan arah dengan kelima paus pembunuh itu, terdapat sekelompok paus yang kelelahan menuju matahari yang dapat padam di bawah laut.
 
Mereka jelas tidak memiliki momentum dan keberanian seperti kelima paus pembunuh itu. Serigala laut yang berjalan dengan susah payah itu tampak murung dan lelah, tetapi mereka masih berjuang untuk berlari. Setiap serigala laut membawa seorang penunggang di punggungnya, dan setiap penunggang mengenakan baju zirah dan memiliki ekspresi acuh tak acuh.
 
Sesosok bayangan gelap besar muncul dari kedalaman laut, dan matanya yang jahat tertuju pada kelompok itu. Namun pada saat itu, orang yang menunggangi serigala laut di depan tiba-tiba mendongak, dan bayangan gelap besar itu berhenti di tempatnya. Ia berteriak sekali sebelum melarikan diri jauh.
 
Ini sama sekali bukan hal yang aneh, karena mata orang itu terlalu mengerikan. Angin dingin seolah bertiup dari mata itu, melayang ke dalam hati seperti badai musim dingin, menyerang jiwa dan menyebabkan detak jantung hampir berhenti dan darah hampir membeku.
 
Pria itu mengangkat tangan dan pasukan itu berhenti. Para penunggang kuda duduk tegak, mata tajam mereka menyapu sekeliling. Aura ganas mulai menyebar dari tubuh mereka. Tanpa ragu, mereka adalah prajurit yang paling tajam dan paling berbahaya.
 
Pemimpin itu menampar serigala laut yang jelas lebih besar yang ditungganginya. Serigala itu berbalik dan berlari ke arah kereta yang dijaga oleh 36 penunggang serigala. Kemudian, pemimpin itu dengan hormat berkata, “Wakil Imam, haruskah kita beristirahat di sini untuk beberapa waktu atau haruskah kita bergegas?”
 
Pria itu tampak lelah, tetapi matanya tetap teguh dan tabah, seolah-olah dengan satu kata dari pria di dalam kereta, seluruh rombongan akan melanjutkan perjalanan tanpa keluhan.
 
Setelah beberapa saat berlalu, sebuah suara tenang terdengar dari dalam gerbong. “Istirahatlah selama dua jam.”
 
Pemimpin itu mengangkat tangan dan memberi isyarat. Ke-36 penunggang serigala itu segera berpencar. Beberapa mulai memberi makan tunggangan mereka, beberapa memeluk diri sendiri dan tertidur, dan beberapa tetap siaga tinggi.
 
“Xue Zheng, berapa lama lagi kita akan sampai?” tanya Wakil Imam.
 
Pemimpin itu membungkuk. “Menurut kecepatan kita saat ini, paling lama akan memakan waktu empat hari.”
 
Suara Pendeta tetap tenang. “Saya tahu kalian semua lelah, tetapi jika memungkinkan, tolong percepat sedikit.”
 
Sedikit kekhawatiran tampak melintas di wajah Xue Zheng yang tanpa ekspresi. Dia berteriak, “Ya!”
 
Xue Zheng menoleh dan berkata, “Waktu istirahat telah dikurangi menjadi satu jam!”
 
Jelas terlihat bahwa dia sangat dihormati di antara pasukan penunggang serigala; tidak ada yang keberatan dengannya.
 
Selama satu jam, ke-36 penunggang serigala itu membagi diri menjadi tiga kelompok yang akan bergantian beristirahat. Ini untuk memastikan bahwa mereka akan tetap dalam keadaan siaga penuh selama sisa waktu. Selain pemimpin mereka, tidak ada yang tahu mengapa mereka tiba-tiba dipindahkan ke misi ini untuk mengawal Wakil Imam ke ibu kota dengan cara yang paling rahasia.
 
Namun, jelas bahwa ini adalah misi yang sangat penting.
 
Tak lama kemudian, rombongan melanjutkan perjalanan mereka. Di dalam kereta, selain Wakil Imam, ada juga seorang wanita berjubah putih. Matanya yang jernih tampak penuh kekhawatiran.
 
“Wakil Imam, saya bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan keputusan kakek kali ini. Bunga Suci sekarang kondisinya tidak terlalu baik, dan jika kita meninggalkan altar, saya khawatir…” Dia ragu-ragu saat berbicara.
 
Wakil Pendeta itu tersenyum getir dan kerutan di dahinya tampak semakin bertambah. “Dongdong, aku tahu kau khawatir, tetapi kondisi Bunga Suci semakin memburuk seiring waktu. Jika kita tidak memanfaatkan kesempatan ini, aku khawatir ia akan benar-benar layu dalam waktu singkat.”
 
Kepanikan terpancar di mata gadis bernama Dongdong. Memang benar: masalah dengan Bunga Suci telah mencapai titik kritis.
 
Wakil Pendeta mencoba menghiburnya. “Jangan takut, aku sudah berdiskusi dengan para pendeta. Kekuatan Yang Mulia Ning dapat dipercaya. Jika dia membantu, Bunga Suci pasti bisa keluar dari bahaya ini.”
 
Mata Dongdong berbinar. “Benarkah?”
 
“Mm.” Wakil Imam mengangguk. “Jika bukan karena alasan ini, bagaimana mungkin para imam mengambil risiko seperti itu?”
 
Dia tersenyum tenang. Saat melihat gadis itu jelas-jelas rileks, dia menghela napas pelan dalam hati.
 
Yang Terhormat Ning mungkin memang adalah Pemberi Kekuatan Spiritual yang legendaris, namun, Bunga Suci pada akhirnya merupakan kasus yang luar biasa. Tidak ada yang tahu pasti apakah hal ini mungkin terjadi atau tidak.
 
Namun, Saint Flower benar-benar tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
 
Masalahnya jauh lebih serius daripada yang diketahui siapa pun!
 
Para penunggang serigala berpacu ke depan. Pasukan ini berasal dari suku paling liar dan tak terkendali dari dinasti lama, suku yang bahkan pernah bersaing memperebutkan ibu kota. Kini, mereka terus bergerak maju, membawa harapan di hati mereka.