Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 372

Bab 372
Lena – Ujian
 
Perkelahian tersebut semakin memanas.
 
Paman Ober hampir tidak punya waktu untuk meniup peluitnya memanggil gengnya setelah pukulan pertama Sir Niel mendarat.
 
Kota ini tampaknya sama sekali tidak memiliki penegakan hukum. Para preman bersenjata dengan senjata sederhana muncul tanpa ragu-ragu. Aku menoleh ke Sir Barin, mengajukan pertanyaan yang mungkin kurang sopan mengingat keadaan saat itu.
 
“Kamu bisa menangani semuanya, kan?”
 
“Ya,” jawabnya singkat, tanpa pernah beranjak dari sisiku.
 
Bahkan Sir Wendy berdiri dengan tangan bersilang, seolah yakin bahwa Sir Niel dapat menangani puluhan preman itu sendirian.
 
Saya menaikkan taruhannya.
 
“Tidak ada pembunuhan.”
 
“Baik, Nyonya, sesuai keinginan Anda.”
 
“Bunuh mereka! Robek-robek mereka!”
 
Perkelahian pun benar-benar pecah.
 
Saya memiliki gambaran umum tentang seberapa kuat para ksatria itu.
 
Aku sudah berkali-kali melihat mereka berlatih tanding, tetapi aku hanya pernah membaca tentang bagaimana mereka menghadapi rakyat jelata. Hasilnya melebihi ekspektasiku.
 
Sir Niel bahkan tidak menghunus pedangnya.
 
Menggunakan pisau yang masih bersarung sebagai gada, dia menebas para preman satu demi satu. Baru setelah beberapa saat kekacauan, para preman itu tampaknya menyadari siapa yang mereka hadapi.
 
“Seorang ksatria! Dia seorang ksatria!”
 
“Sialan, kita celaka!”
 
Anehnya, mereka tidak melarikan diri meskipun moral mereka menurun—mungkin karena belum ada yang tewas. Sir Niel terus menghabisi mereka seperti boneka latihan.
 
“Saudara Ober, apa yang harus kita lakukan?”
 
“…Sialan. Minggir!”
 
Paman Ober melangkah maju lagi, ekspresinya muram. Dia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi Sir Niel menoleh kepadaku untuk meminta konfirmasi. Aku mengangguk.
 
“Hei, Knight. Apa yang kau inginkan—ugh!”
 
Pukulan! Gedebuk! Retak! Tamparan!
 
Sir Niel tidak memberinya kesempatan untuk menyelesaikan serangannya, melainkan memukulinya hingga tak sadarkan diri.
 
Karena berani menyebutku “perempuan gila,” dia pantas mendapatkan setidaknya itu.
 
Ucapan seperti itu terhadap seorang putri, menurut hukum, adalah kejahatan yang pantas dihukum mati. Namun, aku tidak ingin membunuhnya.
 
“Ugh…” Paman Ober mengerang, permen berhamburan dari sakunya saat ia terjatuh.
 
“M-kenapa…”
 
“Oh, maafkan saya. Ehem. Nyonya!”
 
Aku berjalan mendekat dan mengambil salah satu permen, lalu memasukkannya ke dalam mulutku.
 
Rasa manis yang murahan dan terlalu kuat itu membuat lidahku terasa geli.
 
Tapi aku tidak membencinya.
 
Paman Ober mengerjap menatapku dengan campuran kebingungan dan ketidakpercayaan. Ekspresinya begitu menyedihkan—dan lucu—sehingga aku tak bisa menahan tawa.
 
“Ini balasan karena kau menyebutku perempuan gila.”
 
“…”
 
“Tidak cukup?”
 
Dia protes dalam hati dengan tatapan matanya, jadi saya memperingatkannya. Jika dia tidak mengerti, hal yang lebih buruk mungkin akan terjadi. Untungnya, dia menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak, saya salah.”
 
“Bagus.”
 
“Jadi, apa yang membawa Anda kemari, Nyonya?”
 
Sambil mengerang, dia menegakkan tubuhnya dan bertanya dengan hati-hati. Aku tidak berencana mendekati mereka seperti ini, tapi… ya sudahlah.
 
“Kau bilang ini wilayah Keluarga Rauno? Aku butuh tempat menginap malam ini. Undang aku ke kediamanmu. Aku juga ingin bertemu dengan bosmu.”
 
Santian Rauno.
 
Sejujurnya, saya datang ke sini bukan untuk menemui bos, melainkan cucunya.
 
Aku ingin tahu apakah anak laki-laki yang mencintaiku tanpa syarat dalam mimpiku benar-benar peduli padaku.
 
Tentunya dia tidak mengharapkan apa pun dari seorang pengemis seperti aku dalam mimpi-mimpi itu. Tapi aku ingin memastikan bukan hanya penampilanku yang memikatnya.
 
Akankah mimpi ini terbukti benar juga?
 
Berbeda dengan para bangsawan yang tak terhitung jumlahnya yang telah mengucapkan pernyataan cinta kosong, akankah pemuda ini tulus?
 
Sejujurnya, saya tidak terlalu berharap banyak.
 
“Yang Mulia, mulai sekarang, Sir Wendy akan selalu berada di sisi Anda. Sir Niel dan saya akan menjaga perimeter.”
 
Dalam perjalanan menuju kediaman Keluarga Rauno, Sir Barin membisikkan laporannya.
 
Tampaknya keadaan tersebut memerlukan perlindungan pribadi yang ketat, bahkan dengan mengorbankan privasi.
 
Aku membuat lingkaran dengan jari-jariku, sebagai tanda izin.
 
Para preman yang mengelilingi kami tampak gugup tetapi tidak bergerak saat kami tiba.
 
Di pintu masuk perkebunan berdiri seorang lelaki tua yang tampaknya adalah bosnya.
 
Sebagai pemimpin sebuah geng, dia bersikap dengan penuh martabat yang mengejutkan.
 
Sapaan sopannya disambut dengan anggukan kecil dariku.
 
Mengulurkan tangan sebagai isyarat formal akan menjadi tidak pantas karena saya belum mengungkapkan identitas saya sebagai seorang putri.
 
“Terima kasih telah mengundang saya.”
 
“Bukan apa-apa. Saya dengar anak buah saya bersikap kasar terhadap Anda. Saya minta maaf atas kegagalan saya dalam mengelola mereka dengan baik.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Silakan masuk. Kami telah menyiapkan minuman ringan sederhana untuk Anda.”
 
Kami mengikutinya masuk ke dalam.
 
Di perjalanan, Sir Barin sesekali berhenti, melihat sekeliling dengan gelisah.
 
“Ada apa?”
 
“Yang Mulia, jalannya terlalu rumit. Saya khawatir saya tidak akan ingat jalan kembali.”
 
“Oh, tidak apa-apa.”
 
“Ayolah, Barin. Kau terlalu teliti. Jika keadaan terburuk terjadi, kita bisa berjuang keluar dari sini,” ujar Sir Niel sambil terkekeh.
 
Ketelitian Barin adalah alasan mengapa saudara laki-laki saya menunjuknya sebagai pengawal utama saya, tetapi terkadang memang berlebihan.
 
Aku menenangkannya, yakin bahwa tidak akan ada alasan untuk berkelahi.
 
Lagipula, saya ingat tata letak perkebunan ini.
 
Aku bahkan tahu bahwa lelaki tua itu sengaja mengambil jalan memutar. Jika dia mau, dia bisa saja mengantar kami langsung ke ruang resepsi—atau ke mana pun dia ingin membawa kami—setidaknya lima belokan yang lalu.
 
Sungguh hal yang sepele.
 
Namun, ini adalah cara mereka menangani tamu yang tidak dikenal. Kemungkinan besar, mereka sedang mengulur waktu agar keluarga tersebut dapat melarikan diri jika diperlukan.
 
Saya samar-samar ingat ada lorong bawah tanah di kompleks perumahan ini. Saya pernah menggunakannya sekali—dipandu oleh Santian Rauno.
 
Mimpi itu… sangat intens.
 
Aku juga ingat betapa kerasnya anak laki-laki itu berjuang untuk melindungiku.
 
Tahun-tahun terakhir dari mimpi itu menjadi kabur, hanya tinggal kenangan samar. Penglihatan saya memburuk, membuat saya harus mengandalkan sentuhan. Terlepas dari kesulitan dan rasa takut yang terus-menerus akan penangkapan, dia—yang sekarang menjadi suami saya—merawat saya dengan penuh kasih sayang.
 
Dia selalu berkata, “Saudaramu akan aman. Aku akan melakukan yang terbaik. Aku akan menemukannya dan menyatukan kalian kembali.”
 
Dia menghiburku. Meskipun dia mungkin tidak berhasil menemukan saudaraku, dia menunjukkan tingkat pengabdian yang membuatku meneteskan air mata, bahkan ketika istrinya hampir sepenuhnya buta.
 
Sekalipun itu hanya sebuah mimpi.
 
Mendesah.
 
Aku hampir menangis. Inilah mengapa terlalu larut dalam sesuatu itu berbahaya.
 
Aku menengadahkan kepala untuk mengeringkan air mataku. Saat kami sampai di ruang resepsi, anggota inti Keluarga Rauno telah berkumpul.
 
“Ini anggota keluarga saya,” kata lelaki tua itu memulai. “Ini istri saya, dan di sini putra saya, menantu perempuan saya, dan cucu laki-laki saya.”
 
Setiap anggota memberi sedikit hormat, tetapi pandanganku tertuju pada anak laki-laki dengan ekspresi cemberut itu.
 
Rambut keritingnya diwarisi dari ibunya, dahinya mirip dengan ayahnya, dan hidungnya bulat…
 
Dia tidak terlalu tampan.
 
Mungkin dia akan dianggap sebagai orang baik di kalangan rakyat jelata.
 
“Tentu saja, penampilan bukanlah segalanya.”
 
Aku mengalihkan pandanganku dari Tian, memutuskan untuk mengevaluasinya lebih lanjut nanti, dan membahas sesuatu yang mengecewakanku.
 
“Hanya ini?”
 
“Maaf?”
 
“Kudengar kalian adalah ‘Keluarga Rauno.’ Pastinya ini bukan semua orang. Jika kalian ingin memperkenalkan mereka, lakukanlah dengan benar.”
 
Aku teringat pada Keluarga Rauno. Sebagai anak jalanan yatim piatu dalam mimpiku, aku sangat bahagia di antara mereka.
 
Ketika saudara laki-laki saya diadopsi oleh Marquisat Tatian, saya jatuh sakit karena syok dan menghabiskan berhari-hari mengucapkan selamat tinggal sambil menangis kepada setiap anggota keluarga untuk menghibur diri sendiri.
 
Aku ingin bertemu mereka. Untuk memahami mengapa mereka memberiku begitu banyak kegembiraan dalam mimpi itu.
 
Namun Santian bergumam dengan kesal, “Mengapa? Apakah kalian berencana untuk mengumpulkan kami dan membunuh kami?”
 
“Hei! Jaga ucapanmu!”
 
“Tidak, serius! Orang ini memukuli Paman Ober dan anak buah kita! Dia musuh! Dia menyembunyikan identitasnya di balik tudung tetapi meminta perkenalan? Saat ini, semua orang pasti sudah melarikan diri!”
 
“Mohon maaf, Bu. Cucu saya tidak tahu apa yang dia katakan…”
 
“Tidak, dia benar.”
 
“…Maaf?”
 
Aku tidak bermaksud setuju untuk membunuh siapa pun, tetapi suasana di ruangan itu langsung menjadi tegang.
 
Tenggelam dalam mimpiku, aku lupa betapa cemasnya mereka. Sambil menegur diri sendiri, aku menarik tudung jaketku.
 
Kakakku sudah memperingatkanku untuk memakainya erat-erat, tapi kapan aku pernah mendengarkan omong kosong seperti itu?
 
“Oh…”
 
Seperti yang diperkirakan, reaksi mereka sudah biasa. Mata yang bingung melirik ke sana kemari, keheningan terasa canggung saat mereka berusaha menahan keterkejutan mereka.
 
Ini selalu terjadi karena penampilan saya.
 
Seperti biasa, hal yang tak terhindarkan pun terjadi: “Kami tidak menyadari bahwa wanita muda itu begitu cantik.”
 
Lalu saya menjawab dengan kata-kata yang sudah saya persiapkan, “Terima kasih.”
 
Meskipun saya berhasil menenangkan mereka, suasana hati saya tetap buruk.
 
Mengapa? Apakah aku terlihat tidak berbahaya hanya karena penampilanku seperti ini?
 
Aku bahkan belum memperkenalkan diri, namun mereka sudah tak berdaya melihat penampilanku. Reaksi mereka begitu menggelikan hingga aku merasakan dorongan sesaat untuk memerintahkan eksekusi mereka.
 
Tentu saja, aku menahan diri. Jika tidak, tidak akan ada satu pun bangsawan yang tersisa di negaraku. Aku berhutang budi pada saudara-saudaraku, Lean dan Eric, atas pengendalian diriku ini.
 
Saat aku bergumul dengan rasa kesalku yang aneh, aku mengalihkan pandanganku ke arah bocah itu.
 
Bagaimana denganmu? Apakah kamu juga akan menilaiku dari penampilanku? Apakah kamu akan mengaku mencintaiku berdasarkan kebohongan? Atau akankah kamu mendekatiku dengan motif tersembunyi dan mengucapkan kata-kata yang menipu?
 
Semua orang yang pernah saya temui termasuk dalam salah satu dari dua kategori tersebut.
 
Dan anak laki-laki di hadapanku tampak tidak berbeda… kecuali.
 
“Bab Jadi, siapakah kau?” tanyanya, nadanya singkat meskipun pipinya memerah.
 
Itu menyegarkan. Harga dirinya pasti terluka.
 
Karena penasaran, saya memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya, meninggalkan rencana saya sebelumnya untuk menyembunyikan identitas saya.
 
“Aku Leriana de Yeriel, si kecil. Seorang bangsawan dari Conrad.”
 
Pada hari aku pergi dari sini, kau akan menjalin hubungan yang mendalam denganku atau menemui kematianmu.
 
Saat saya menyampaikan kata pengantar, Sir Barin diam-diam menghitung jumlah orang di ruangan itu.
 
“Di mana sang putri?”
 
“Sepertinya dia sudah beristirahat untuk malam ini.”
 
Sir Niel tiba untuk mengambil alih tugas jaga. Chapter Barin, yang sedang berjaga, tetap duduk sejenak sebelum Niel bergabung dengannya di tangga.
 
“Fiuh. Orville kedinginan, seperti biasa. Aduh, aku penasaran kapan kita akhirnya bisa pulang.”
 
“Mungkin tahun depan.”
 
“Tahun depan lagi? Anda mengatakan hal yang sama tahun lalu. Saat itu, saya bisa mengerti, karena kita memiliki misi yang jelas. Tapi kali ini, tidak ada tenggat waktu.”
 
“BENAR.”
 
Barin mengangguk, mengakui keluhan Niel.
 
Berbeda dengan misi mereka sebelumnya—mengawal Pangeran Eric ke Kerajaan Aisel—misi kali ini berbeda.
 
Ketiga ksatria itu, Barin, Niel, dan Wendy, sedang dalam perjalanan kembali ke Conrad ketika Pangeran Lean memanggil mereka.
 
Tanpa mengungkapkan tujuan mereka, sang pangeran memerintahkan mereka untuk menemuinya di kediaman Baron Monarch. Setelah tiba, mereka diberi misi yang tidak biasa:
 
Mengawal Putri Leriana saat ia memasuki Kerajaan Bellita secara ilegal.
 
“Kenapa? Bukankah kamu juga akan pergi ke Orville? Tidak bisakah kalian bepergian bersama?”
 
Niel mempertanyakan sang pangeran, karena menganggap permintaan itu aneh. Lean menjelaskan dengan tenang:
 
“Saya akan menemui Putri Chloe dari keluarga kerajaan Tatalia untuk membahas lamaran pernikahan. Jika Leriana menemani saya, itu mungkin akan menimbulkan kecurigaan. Saya tidak berniat menikahkan dia dengan pangeran mereka, dan saya tidak ingin membuat kesalahan diplomatik.”
 
“Bukankah tindakan menyelundupkannya masuk saja sudah merupakan kesalahan? Lagipula, mengapa sang putri ingin pergi ke sana?”
 
“Dia bilang dia punya urusan penting di Orville. Kamu harus menanyakan detailnya padanya.”
 
Dan begitulah, mereka mendapati diri mereka berada di sini.
 
Meskipun rombongan pangeran telah memasuki Bellita secara resmi, mereka telah mengawal sang putri melintasi perbatasan antara tanah Baron Monarch dan tanah Count Peter.
 
Perjalanan mereka telah diatur sebelumnya, dan dengan stempel Marquis Tatian di tangan, itu lebih mirip sandiwara daripada penyeberangan perbatasan yang sebenarnya.
 
Baiklah. Terserah.
 
Sebagai pengawal kerajaan, sudah menjadi tugas mereka untuk mengikuti perintah tanpa mengeluh.
 
Namun, yang membuat Barin bingung adalah perilaku sang putri.
 
Dia menolak menjelaskan mengapa dia ingin pergi ke Orville. Bahkan sekarang, tindakannya tidak masuk akal.
 
Mengungkap nama aslinya? Itu saja sudah berarti mereka sekarang harus membungkam setidaknya lima orang.
 
Barin melampiaskan kekesalannya dengan lantang. Niel menggaruk dagunya dan mengatakan sesuatu yang aneh.
 
“Kamu punya dua anak laki-laki, kan?”
 
“Tiga.”
 
“Aha. Itu menjelaskannya. Saya punya anak perempuan, jadi saya rasa saya mengerti.”
 
“Memahami apa?”
 
“Saat putriku bertengkar dengan pacarnya, ekspresinya persis sama dengan sang putri. Dia bilang laki-laki tidak bisa dipercaya dan memutuskan untuk mengujinya. Hei, kamu mau pergi ke mana?”
 
“Tidurlah. Dan berhenti bicara omong kosong. Jika kau tidak ingin dieksekusi karena pengkhianatan saat kita kembali nanti, fokuslah pada tugasmu.”
 
Barin pun pergi.
 
Sambil memperhatikannya pergi, Niel bergumam pada dirinya sendiri, “Kaku sekali.”