Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 321

Bab 321: Hasil
320 – Hasil
 
‘Sungguh pria yang aneh.’
 
Dalam perjalanan pulang, Elika merenung.
 
Saat sang putri menikah dengan keluarga kerajaan ini, ia pergi untuk memberi hormat kepada Adipati Rupert Tertan, kakek dari pihak ibu Pangeran Eric.
 
Saat ia berangkat untuk kunjungan itu, ada perasaan penuh antisipasi.
 
Sang pangeran memang agak aneh, tetapi dia berasumsi bahwa kakeknya akan menyambut hangat menantu perempuan barunya.
 
Lagipula, kakek mana yang tidak akan melakukannya? Dia berpikir bahwa dengan bantuan Duke Tertan, setidaknya dia bisa mengamankan keselamatannya dengan mendapatkan dukungannya. Namun, Rupert Tertan ternyata bahkan lebih mencurigakan daripada Pangeran Eric.
 
Dia memang menyambutnya dengan baik.
 
Berbagai macam teh dan minuman ringan pilihan disajikan, dan dia tersenyum padanya. Namun, sang Adipati menahan diri untuk tidak menyatakan “penegasan” apa pun—unsur alami dalam percakapan bagi kebanyakan orang.
 
Mendiskusikan apa yang benar atau salah bukanlah satu-satunya bentuk pernyataan. Memilih topik pembicaraan itu sendiri adalah sebuah pernyataan, tetapi Duke hanya mengikuti arahannya tanpa mengajukan topik sendiri. Dia hanya meneguk teh esnya, teguk demi teguk.
 
Mungkinkah ini sebuah keunikan budaya Conrad?
 
Mungkin orang-orang di benua selatan memiliki kebiasaan untuk tidak mengungkapkan pikiran mereka sendiri kepada orang yang mereka temui untuk pertama kalinya.
 
Atau mungkin karena saya seorang wanita, dan dia tidak ingin terlibat dalam diskusi yang berarti dengan seorang wanita.
 
Merasa kecewa, Elika meninggalkan sang Adipati yang mencurigainya dan kembali ke istana. Tidak banyak yang bisa dilakukan seorang putri asing di sini.
 
Saat ini, bahkan kepala pelayan pun memiliki wewenang yang lebih besar darinya.
 
Karena ia belum menikah, ia tidak berhak untuk ikut campur dalam urusan istana, dan yang paling bisa ia lakukan hanyalah memastikan bahwa sekelompok kecil pelayan yang dibawanya tidak dipaksa melakukan tugas-tugas yang tidak adil. Kehidupan yang menyesakkan ini akan berlanjut hingga ia secara resmi diakui sebagai putri negara setelah menikahi Pangeran Eric.
 
Atau mungkin bahkan setelah itu…
 
Label “orang asing” kemungkinan akan terus melekat padanya sampai ia melahirkan anak. Semangat Elika pun merosot.
 
Tamparan!
 
Tidak. Meskipun begitu, di sini nyaman.
 
Elika menepuk pipinya pelan untuk memperkuat sikap positifnya.
 
Dibandingkan dengan istana Ofrontis, tempat dia harus mempertimbangkan setiap kata dengan hati-hati, tempat ini terasa senyaman korset tanpa penyangga. Dan, yang terpenting, ibunya tidak ada di sini.
 
Dia berhenti melangkah sejenak untuk menikmati perasaan kebebasan yang halus itu.
 
Sekalipun dia adalah seorang putri tak berdaya dari negeri lain, tak seorang pun di sini akan memarahinya, seaneh apa pun tingkah lakunya. Itulah keuntungan terbesarnya.
 
Sang raja, yang jatuh sakit lebih dari satu dekade lalu, kini berada di ambang kematian, sehingga ia tidak layak dipertimbangkan, dan sang ratu, yang mungkin paling harus diwaspadai, telah meninggal dunia saat melahirkan Putri Lerialia.
 
Lagipula, Pangeran Eric, yang memulai pemberontakan sebelas tahun lalu, telah mengusir semua kerabatnya dari istana dan mengasingkan mereka ke provinsi. Jadi siapa yang akan menegurnya sekarang?
 
Tiba-tiba, Elika memiliki pikiran yang aneh.
 
Bagi seorang anggota keluarga kerajaan untuk mengusir kerabatnya dari istana… seseorang tidak akan melakukan itu kecuali posisinya sendiri terancam serius. Lagipula, semakin banyak anggota kerajaan yang aktif terlibat dalam politik, semakin kuat otoritas kerajaan cenderung menjadi.
 
Namun Pangeran Eric telah melakukannya.
 
Hal itu mungkin disebabkan oleh lanskap politik Kerajaan Conrad, yang terkonsolidasi di sekitar Adipati Tertan, dan fakta bahwa Eric mengandalkan perlindungan sang Adipati… Hmm.
 
Elika de Isadora berpikir mungkin ia harus melihat struktur kekuasaan ini secara berbeda. Bagaimana jika Pangeran Eric dan Adipati Tertan bukanlah sekutu yang merebut kekuasaan bersama?
 
Duke dan Pangeran Eric yang mencurigakan, yang sangat menyayangi kalung yang ditinggalkan ibunya ketika ibunya menghilang lebih dari satu dekade lalu… Ibunya adalah putri Duke, tapi tunggu dulu.
 
‘Bukankah sekitar waktu itu raja juga jatuh sakit?’
 
Sang pangeran hanya bisa memicu pemberontakan karena raja telah jatuh. Terlebih lagi, hal itu hanya mungkin terjadi karena Adipati Tertan mendukungnya. Namun, tampaknya sebagian besar keuntungan hanya dinikmati oleh Adipati itu sendiri.
 
Pangeran Eric tampaknya tidak mendapatkan banyak kebahagiaan. Mungkin dia…
 
‘Ofrontis atau Lutetia… Di sini atau di sana, pada akhirnya semuanya sama saja.’
 
Elika teringat pada saudara laki-lakinya, yang ditinggalkannya di Ofrontis, ibu kota Kerajaan Aisel.
 
Oscar de Isadora.
 
Adik laki-lakinya, pangeran kedua, saat ini sedang terlibat dalam perebutan takhta dengan kakak laki-lakinya, Putra Mahkota Vivian de Isadora. Seperti dirinya, adiknya tampaknya tidak terlalu senang berada di sana.
 
Sepertinya di dunia ini, putri-putri dinikahkan, dan pangeran-pangeran digunakan sebagai pion. Dengan perasaan getir, dia melanjutkan berjalan.
 
“Saya di sini untuk menemui pangeran. Bisakah Anda menyampaikannya kepadanya?”
 
Setelah beberapa saat, kepala pelayan menjawabnya dengan canggung.
 
“Sang pangeran sedang sibuk, jadi beliau meminta Anda untuk datang kembali lain waktu.”
 
“Begitu ya? Kalau begitu, sampaikan padanya aku akan menunggu di sini.”
 
Elika akhirnya menunggu selama tiga jam di luar kantor pangeran sebelum akhirnya bertemu dengannya.
 
Ugh, kakiku pegal. Dia menjatuhkan diri ke sofa tanpa menyapanya.
 
“Apa yang membawamu kemari lagi?”
 
“Saya baru saja bertemu dengan Duke Tertan. Beliau adalah orang yang sangat luar biasa.”
 
Alis Eric berkedut. Menyadari hal ini, Elika yakin dia telah memecahkan teka-teki tersebut. Tatapannya melembut, dan dia menepuk kursi di sampingnya dengan ramah.
 
“Kamu pasti lelah setelah bekerja. Bagaimana kalau kita istirahat sejenak dan makan bersama?”
 
“…”
 
“Ayolah. Ah, dan persiapan pernikahannya berjalan lancar, kan? Sepertinya semuanya sangat sibuk.”
 
Tatapan matanya menyampaikan sebuah pemahaman.
 
Eric, tanpa menyadarinya, menghindari tatapannya. Sayangnya, acara yang sedang dipersiapkan bukanlah pernikahan—melainkan Akinen, upacara penobatan. Tak lama kemudian, kabar meninggalnya Caderyk de Yeriel sangat memukul Lutetia.
 
—
 
‘Sialan, ini gila.’
 
Rev hampir kehilangan akal sehatnya akhir-akhir ini. Dia telah mengantisipasi kesulitan, tetapi memenangkan hati ksatria itu terbukti hampir mustahil, dan waktu semakin habis untuk mendapatkan ambergris—musim dingin bahkan belum berakhir, dan pangeran sudah hampir naik tahta.
 
Sialan para dewa ini—apa yang harus kulakukan?
 
Kardinal Verke, yang telah mereka perintahkan untuk diculik, masih belum tiba. Akibatnya, Lena tetap tanpa kekuatan ilahi, hanya seorang gadis biasa yang menyibukkan diri dengan anak-anak lain di panti asuhan.
 
Rev hampir frustrasi, praktis siap menyerah. Dia merasa bahwa datang ke sini alih-alih ke Lean adalah sebuah kesalahan.
 
Bukan berarti dia menyalahkan temannya secara khusus… Yah, mungkin sedikit. Jika dia dipercayakan dengan tugas itu, dia seharusnya menghindari tindakan yang akan mengganggu situasi Pendeta di sini.
 
Alur cerita {Silsilah}, pilar penting dalam skenario Saudara Pengemis, telah terungkap kepada dunia, memicu respons yang tak terhindarkan dari Pangeran Eric. Tetapi dengan absennya Lean, Rev tidak punya cara untuk memanfaatkan {Silsilah} tersebut.
 
Dengan penobatan Akinen yang begitu dekat dan tidak ada peluang untuk menghentikan naiknya Pangeran Eric ke takhta, peluang semakin menipis.
 
Jika dia tidak bisa membujuk para ksatria untuk melancarkan serangan skala penuh, satu-satunya cara untuk mengungkap identitas pangeran dengan cara yang layak untuk pertempuran adalah dengan mengungkapkannya di tempat para ksatria berkumpul. Melewatkan upacara penobatan akan membuat segalanya menjadi rumit.
 
‘Sebaiknya aku menyerah saja.’
 
Rev menganggap ini adalah pilihan paling bijaksana. Daripada dengan gegabah memprovokasi Oriax sebelum mereka siap, akan lebih baik untuk merencanakan kesempatan berikutnya… Lagipula, mereka toh tidak akan menghadapi “akhir”, jadi ini tampak sebagai pilihan yang lebih masuk akal.
 
Pendeta telah sampai pada kesimpulan ini setelah banyak pertimbangan.
 
Babak ini termasuk dalam skenario Saudara Pengemis. Entah Lerialia menikah, meraih mimpinya, atau meninggal, sebuah akhir akan datang pada akhirnya. Namun, saat akhir cerita dipicu dan waktu diatur ulang, hal itu tidak akan memengaruhi skenario teman masa kecil sampingan ini.
 
Sekalipun skenario Saudara Pengemis berakhir, kehidupan mereka akan terus berlanjut. Agar kehidupan mereka tercatat dalam kredit akhir, mereka harus terus hidup di dunia itu.
 
Setidaknya, itulah yang dia harapkan.
 
Jika dilihat dari sudut pandang pesimistis, ada kemungkinan skenario Saudara Pengemis sudah berakhir. Dalam hal itu, penangkapan Oriax bisa ditunda tanpa masalah, bukan?
 
Sekali lagi, Rev berjalan kembali dengan perasaan frustrasi. Sepanjang musim dingin, yang berhasil ia capai hanyalah membujuk dua orang—ksatria Jenia Zachary dan komandan pengawal kerajaan.
 
Dia kembali ke panti asuhan di Grania.
 
Setelah memutuskan untuk menyerah, dia berencana untuk segera pergi, jadi dia pergi mencari Lena, hanya untuk mendapati Lena dengan riang berbaur dengan anak-anak yatim lainnya.
 
Tawa dan celoteh memenuhi udara, dan anak-anak memanggilnya “Guru Lena.”
 
…Yah, selama Lena bahagia.
 
Itu sudah cukup.
 
Rev memberi isyarat agar Lena menjauh dari kelompok. Sambil menghela napas, dia menjelaskan situasinya dan menyarankan agar mereka pergi saja, tetapi Lena malah tertawa terbahak-bahak.
 
“Mengapa kamu tertawa?”
 
“Rev, dasar bodoh. Kau melakukan dua kesalahan besar.”
 
“…?”
 
“Pertama, Anda yakin perlu menangkap Oriax karena suatu misi.”
 
“Itu benar.”
 
[ Misi: Penjaga, 1/4 – Barbatos ]
 
Itu adalah bagian dari misi Guardian. Ray sudah menangkap Malhas, jadi jumlahnya kemungkinan sudah diperbarui sekarang, meskipun Rev belum memeriksanya.
 
Lena melanjutkan.
 
“Tidak ada aturan yang mengatakan bahwa misi harus diselesaikan sebelum akhir cerita, kan? Apa yang akan kamu lakukan jika bukan itu masalahnya?”
 
Pendeta menahan keluhan yang hampir keluar dari tenggorokannya: ‘Itu benar-benar tidak adil!’ Komentar seperti itu hanya akan membuat Lena kesal.
 
“Lagipula, Akinen bukanlah satu-satunya kesempatan kita. Pikirkanlah, Pendeta. Akan ada acara lain yang segera datang di mana Anda akan menemukan banyak ksatria berkumpul.”
 
“…Lena, aku tahu kau belum melihat Oriax, tapi untuk menangkapnya, aku butuh setidaknya seratus ksatria. Tanpa acara besar seperti penobatan, tidak mungkin aku bisa mengumpulkan ksatria sebanyak itu di satu tempat. Dan aku tidak bisa membujuk mereka untuk bergabung denganku meskipun aku menginginkannya… Aku hanya berhasil membujuk dua orang selama musim dingin. Berbicara dengan ksatria lain memperjelas bahwa mereka tidak peduli padaku.”
 
Sama seperti namanya yang tidak berharga.
 
Jenia Zachary, yang memandang hidup sebagai sesuatu yang agak monoton, adalah salah satu dari sedikit orang yang mau mendengarkan, dan kapten pengawal kerajaan, yang ia temui melalui Sir Iron, diliputi rasa bersalah karena telah meninggalkan Lean dan bersedia mendengarkannya.
 
Karena mereka bersedia bertukar beberapa kata, dia berhasil membujuk mereka.
 
Dia tidak bisa begitu saja menggunakan otoritasnya sebagai Ahli Pedang atau mengacungkan pedang aura di depan ksatria pertama yang ditemuinya—taktik seperti itu hanya akan mengintimidasi mereka.
 
Pendeta dengan sedih mengakui “kemajuan” yang telah dicapainya selama musim dingin. Lena menghiburnya, sambil berkata, “Oh, aku mengerti,” saat ia menenangkan kekasihnya.
 
“Namun, ada satu lagi acara di mana para ksatria akan berkumpul, selain di Akinen. Dan itu akan segera terjadi.”
 
“Hah? Itu apa maksudnya? Apa ada perang?”
 
“Mungkin ada di Kerajaan Aisel, tapi maksudku di sini. Bukankah putri itu datang ke sini untuk menikah?”
 
“…!!”
 
“Jadi pada hari pernikahan… Ah!”
 
“Lena! Kamu jenius!”
 
Rev tiba-tiba memeluk Lena, menciumi pipinya berulang kali karena saking gembiranya. Terkejut dan bingung, Lena tersentak dan berteriak.
 
“Dasar bodoh! Jenius, omong kosong… A-apa yang kau pikir sedang kau lakukan?! Turunkan aku! I-ini masih siang hari…”
 
Rev menggendongnya di bahu dengan wajah ceria. Menyadari apa yang sedang dilakukan Rev dari pertemuan terakhir mereka, Lena berteriak.
 
“Ini siang bolong, bodoh! Turunkan aku sekarang juga, atau aku akan berteriak!”
 
Karena ancaman kerasnya, Rev dengan berat hati menurunkannya.
 
Meskipun mereka sekarang resmi berpacaran, Lena berbeda dengan pacar Ray, Rera Ainar.
 
Di dalam kereta, Lena terkejut karena itu adalah pengalaman pertamanya. Namun segera setelah itu, dia dengan tegas memarahinya, memperingatkan bahwa dia tidak akan membiarkannya terjadi lagi jika dia mengulanginya.
 
Lena memiliki pendekatannya sendiri dalam berkencan. Tidak seperti Lera Ainar, yang sering berpegangan tangan dan berciuman, Lena umumnya membatasi interaksi mereka hanya dengan berpegangan tangan.
 
Setelah menginjakkan kaki di tanah, Lena merapikan pakaiannya dan menatap Rev dengan tajam.
 
“Aku tahu kenapa kamu melakukan ini, tapi tetaplah bersikap sopan. Ini masih siang hari, dan orang-orang sedang bekerja.”
 
“…Maaf.”
 
“Dan aku juga sibuk, kau tahu. Kau selalu berpikir aku hanya bermain-main. Kau bilang semuanya akan terselesaikan setelah aku mendapatkan kekuatan ilahi dari Kardinal Verke, tapi menurutmu itu akan gratis? Jika aku menginginkannya, aku harus memintanya saat dia datang. Bukankah begitu?”
 
“…Ya.”
 
Bahu Rev terkulai, membuatnya tampak lebih kecil.
 
Lena menahan diri untuk tidak berkomentar lebih lanjut, memutuskan bahwa ia sudah cukup banyak mengomel, dan mengganti topik pembicaraan.
 
“Mulai sekarang, kenapa kamu tidak ikut membantu juga? Kami kekurangan tenaga di sini, dan kamu jauh lebih mahir dalam pekerjaan ini daripada saya.”
 
“Kerja apa?”
 
“Mau lihat? Kami sudah memilin tali jerami bersama-sama. Kami sudah membuat cukup banyak, tetapi jika kamu membantu, kami bisa membuat dua kali lipat lebih banyak. Kamu sangat terampil menggunakan tanganmu.”
 
“Oh, ayolah, dua kali lipat? Aku bukan mesin pemintal atau apa pun… Wah! Apa ini?”
 
Saat ia mengikutinya ke ruang penyimpanan, mata Rev membelalak melihat pemandangan itu.
 
[Pencapaian: Pembaptisan Sang Suci – {Wawasan Ilahi} telah diberikan kepada Leo.]
 
Bundel-bundel tali jerami, tergulung rapi, ditumpuk dalam cahaya putih yang berkilauan. Sementara itu, Lena menatapnya dengan bingung.
 
“Ada apa?”