Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 308

Bab 308: Saudara Pengemis – Para Wanita
307. Saudara Pengemis – Para Wanita
 
Pangeran Vivian de Isadora dari Kerajaan Aisel memasuki Orville disambut dengan sorak sorai meriah.
 
Situasinya berbeda dari saat Pangeran Arnulf de Klaus dari Kerajaan Astin tiba. Saat itu, ada sedikit rasa jijik, karena ia adalah seorang pangeran dari negeri orang-orang barbar.
 
Dia bahkan sudah masuk melalui gerbang utara.
 
Meskipun demikian, kelopak bunga musim gugur beterbangan di udara.
 
Lean, yang datang untuk menyaksikan prosesi pangeran bersama adik perempuannya, menikmati kedamaian saat ini. Pada musim semi berikutnya, kelopak bunga yang ditaburkan oleh warga akan berubah menjadi jerami kering, dan tentara akan berbaris. Namun untuk saat ini, semua itu tidak penting.
 
Saat Lean menyesap minumannya dengan santai, Lerialia, yang sedang melihat ke luar jendela, berteriak.
 
“Banyak sekali orang!”
 
Memang, tidak seperti rakyat biasa itu, kami tidak berdiri di jalanan.
 
Dari lantai tiga sebuah penginapan yang luas, mereka memiliki pemandangan yang jelas ke jalan raya sebelah timur.
 
Steak yang disiapkan dengan rapi.
 
Uap mengepul dari sup di samping jus berwarna kuning cerah. Lean telah menyewa seluruh lantai tiga penginapan itu dengan mewah.
 
Tentu saja, dengan uang Count Peter.
 
“Makanlah sambil menonton. Masih akan butuh waktu sebelum pangeran tiba.”
 
“Luar biasa! Keren banget! Heeing… Tian seharusnya ikut juga. Dan Jenia.”
 
Itu pasti menyenangkan, bahkan mungkin lebih baik.
 
Namun, Lean ingin memperingati hari ini sendirian bersama saudara perempuannya.
 
Berapa banyak cobaan yang telah mereka lalui hanya untuk menyaksikan prosesi pangeran dengan damai seperti ini? Lerialia bahkan tidak akan pernah memimpikannya—tidak, dia tidak akan mampu menyadarinya. Lean memotong sepotong makanan untuk saudara perempuannya.
 
“Buka mulutmu lebar-lebar. Ah—”
 
Dia menawarkan sepotong daging yang lezat padanya. Dia berharap Lerialia akan menerimanya dengan lahap, tetapi sebaliknya, dia menyipitkan matanya.
 
“Aku bisa melakukannya sendiri!”
 
Namun, karena dia menawarkannya, dia pun mencicipinya, meskipun tubuh mungilnya dengan cepat meninggalkan kepolosan masa kecilnya. Dia menggunakan peralatan makannya dengan cukup terampil, meskipun tidak pernah belajar.
 
Lean merasa sedikit kecewa. Dia menurunkan serbet yang dipegangnya untuk menyeka mulut wanita itu.
 
Apakah itu keinginan yang menyimpang, menginginkan adiknya tetap menjadi gadis polos selamanya? Kenangan saat-saat ketika dia bahkan tidak bisa memberi makan adiknya masih menghantui hatinya. Lean menghela napas pelan dan khawatir.
 
Bukan berarti dia belum menyelesaikan penyesalan masa lalunya.
 
Yang membuatnya khawatir adalah pertumbuhan adiknya yang lambat namun berbahaya. Terkadang, mata emas Lerialia berkilau dengan kecemerlangan yang berbahaya.
 
Sistem kekebalan tubuh menahannya, tetapi kenangan perlahan-lahan menumpuk.
 
‘Mimpi’ itu membangkitkan darah dan bakatnya. Padahal baru sebulan berlalu.
 
Sejujurnya, itu bukanlah sesuatu yang disukai Lean. Meskipun saudara perempuannya, sebagai seorang putri yang sadar diri, sangat luar biasa, dia menikmati bermain-main dengan hal-hal berbahaya.
 
Memutarbalikkan hubungan, menabur perselisihan, merayu, dan mengubah jalannya permainan—inilah keahliannya. Seandainya Minseo adalah seseorang yang secara aktif memanfaatkan kemampuan saudara perempuannya, kisah mereka mungkin akan berjalan berbeda.
 
Tidak akan ada kesempatan baginya untuk menerima bantuan saya.
 
Sebut saja itu terlalu protektif jika Anda mau. Dengan tekad bulat, Lean mengambil serbet itu lagi dan menyeka mulut adiknya yang masih membangkang.
 
Ia berharap agar gadis itu tetap menjadi gadis polos, tak ternoda oleh dunia, selamanya.
 
Pada saat itu, Lerialia berdiri dengan gembira dan berteriak, “Dia di sini!”
 
Sosoknya, yang sekilas terlihat, tampak lebih dewasa.
 
Ia tumbuh lebih tinggi, dan lekuk tubuhnya yang lembut dan berisi kini berganti dengan leher dan pinggang yang ramping. Lerialia, dengan semangat tinggi, menjulurkan tubuhnya keluar jendela sambil melambaikan tangannya, sementara Lean dengan lembut menarik gaunnya.
 
“Itu sang pangeran! Dia tampan sekali… Tunggu, aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.”
 
Ya, Anda pernah menikah dengannya. Anda pernah bertunangan dengannya.
 
Dengan perasaan campur aduk, Lean bertanya, “Bagaimana kabarnya? Apakah pangeran itu tampan?”
 
“Memang benar! Tapi dia bukan tipeku. Bagaimana ya mengatakannya… dia terlalu besar.”
 
Anehnya, Lerialia tidak menyukai pria bertubuh besar. Bukan berarti dia tidak menyukai mereka, tetapi dia lebih menyukai sosok yang lebih kecil, mungkin karena ukuran tubuhnya sendiri yang mungil, tebak Lean.
 
Lerialia melirik kakaknya dengan licik.
 
“Bagaimana perkembangan pertunangannya? Tidak banyak waktu tersisa, kan?”
 
“Ya. Sekitar sepuluh hari lagi.”
 
“Apakah ada yang bisa saya bantu?”
 
“Anda…”
 
Sebaiknya kau tidak melakukan apa pun. Lean menelan kata-kata yang hampir keluar dari bibirnya. Adiknya akan terluka jika ia mengatakan itu. Lagipula, apa yang bisa dilakukan adiknya? Setelah berpikir sejenak, Lean berkata,
 
“Nanti kita pergi belanja baju. Kamu harus berdandan rapi, tapi jangan terlalu berlebihan.” Jenia sudah cukup cemas memikirkan hal itu.
 
“Hehe. Kakak perempuan itu. Dia sendiri juga cantik sekali.”
 
“Kamu tahu kan, kamu juga cantik?”
 
“Menanyakan hal itu tidak sopan.”
 
Lerialia menjawab dengan sopan sambil menyesap jusnya. Kemudian, saat ia menatap ke luar jendela, suaranya menjadi pelan.
 
“Saudara laki-laki.”
 
“Apa?”
 
“Apa yang akan terjadi padaku saat kamu menikah?”
 
Matanya yang gemetar bertemu dengan mata Lean. Ia tampak seperti anak burung yang tersesat, penuh kekhawatiran.
 
“Saudari Jenia adalah seorang bangsawan, kan?”
 
Saudarinya pasti berpikir bahwa begitu dia menikah, dia tidak akan bisa tetap bersamanya. Merasa bersalah karena tidak lebih peka, Lean menjawab dengan tenang.
 
“Apa yang akan terjadi? Tentu saja, kamu akan tinggal bersamaku. Tidak akan ada yang berubah.”
 
“…Bagaimana dengan tempat tinggal kita sekarang?”
 
“Terserah kamu. Jika kamu suka keluarga Rauno, kamu bisa tinggal di sana, atau kamu bisa tinggal bersamaku. Ada kamar untukmu, dan aku akan sering berkunjung.”
 
“…”
 
Bukan itu yang saya inginkan.
 
Lerialia cemberut. Seaneh apa pun kedengarannya, dia lebih menyukai masa ketika dia tinggal bersama saudara laki-lakinya, membangun rumah. Dia tidak suka ditinggalkan di tempat ini atau itu seperti beban, jadi dia berpikir keras untuk menemukan solusi lain.
 
Tetapi…
 
“Tidak ada.”
 
Tidak ada pilihan lain selain ikut dengan saudara laki-lakinya ke rumah barunya. Jadi, berapa lama lagi dia harus hidup seperti ini? — Pikiran itu membuatnya frustrasi.
 
Akhir-akhir ini, dunia tampak begitu mudah baginya. Dia tidak berpikir akan sulit untuk melindungi dirinya sendiri, untuk bertahan hidup.
 
‘Kalau aku mengatakan itu dengan lantang, aku akan dimarahi.’
 
Lerialia tersenyum. Dia menghapus semua jejak pikiran batinnya dari wajahnya dan berkata dengan riang,
 
“Oke! Tapi kamu harus sering berkunjung! Janji.”
 
Dia mengulurkan jari kelingkingnya.
 
Terkadang, dia tahu bahwa menunggu itu perlu, sampai suatu hari dia mendapatkan kekuatan untuk membuat keputusannya sendiri… Sebuah rahasia yang dia simpan dari saudara laki-lakinya.
 
Saudara-saudari dari kerajaan yang telah runtuh, dengan mata emas mereka yang bersinar terang, menikmati waktu mereka menyaksikan keramaian rakyat jelata dan prosesi pangeran dari atas.
 
—
 
Saat Lean sibuk mempersiapkan pertunangannya, sebuah insiden yang telah lama dinantikan pun terjadi.
 
Di hadapan Pangeran Vivian de Isadora, Putri Chloe de Tatalia mencium Gilbert, dan sang pangeran yang marah pun pergi dengan geram.
 
Awal mula perang telah dimulai.
 
Harga persenjataan meroket, dan pasukan perlahan-lahan memperluas kekuatan mereka.
 
Namun, ini adalah masalah di tingkat nasional, dan kehidupan sehari-hari terus berlanjut tanpa perubahan. Kerajaan Bellita, kekuatan yang telah lama berdiri, berdiri sejajar dengan Kerajaan Aslan.
 
Gereja Salib pun tidak ikut campur kali ini. Karena perang akan terjadi jauh di timur, berlawanan dengan Kerajaan Suci Jerome, santa itu tidak mengeluarkan instruksi apa pun. Orang-orang menerima ini tanpa pertanyaan. Lagipula, mengingat sumbangan yang mereka berikan setiap tahun, itu memang wajar.
 
Di Orville, di mana suasananya tegang dengan ancaman perang, rumah besar Count Peter menjadi tempat upacara pertunangan pada minggu berikutnya.
 
Pangeran Gustav Peter dan Lady Edlin Peter berdiri di gerbang rumah besar itu, sibuk menyambut banyak tamu.
 
“Terima kasih atas kedatangan Anda.”
 
“Oh, terima kasih telah mengundangku. Awalnya kupikir tanggalnya aneh, tapi kau punya firasat. Bajingan-bajingan itu! Kerajaan Aisel sudah mengeluarkan perintah mobilisasi.”
 
“Sudah?”
 
“Memang benar. Mereka bahkan tidak berusaha menyelesaikannya secara diplomatis… Ck, ck. Mereka perlu diberi pelajaran keras. Pangeran Peter, maukah Anda—oh, maafkan saya. Ini bukan waktu yang tepat untuk membahas hal-hal seperti itu. Selamat!”
 
Saat para tamu saling bertukar ucapan selamat yang tak terhitung jumlahnya, tawa memenuhi taman tempat upacara diadakan. Para bangsawan pria sebagian besar berbicara tentang perang, sementara para wanita mengungkapkan rasa ingin tahu tentang tokoh-tokoh utama hari ini.
 
“Ngomong-ngomong, siapa Lean ini? Ada yang tahu?”
 
Para wanita itu semuanya menggelengkan kepala.
 
Tidak ada seorang pun yang hadir yang mengenal Lean, sehingga spekulasi apa pun menjadi tidak ada gunanya. Namun, ada beberapa orang yang mengenal Jenia.
 
“Dia memang kabur dari rumah. Orang-orang berusaha merahasiakannya, tetapi putri saya melihatnya bekerja sebagai aktris di teater yang sering dikunjungi orang biasa. Meskipun saya senang dengan pertunangannya—”
 
“Ya ampun, kalian semua sudah datang.”
 
Tepat ketika gosip akan dimulai, Edlin dengan cepat menyela. Dengan mengangkat hidungnya dengan angkuh, dia berkata,
 
“Sudah lama saya tidak bertemu dengan sebagian dari kalian. Bagaimana kabar putri Anda? Bukankah itu Lady Clara?”
 
“Ah… ya, Countess. Sudah lama kita tidak bertemu. Ya, Clara baik-baik saja.”
 
“Aku juga berpikir begitu! Kau pasti merasa lega akhir-akhir ini. Kudengar Gilbert dikenai masa percobaan. Rumornya, dia bahkan mungkin akan dikirim ke gereja ibu kota…”
 
Desahan kekesalan bergema di antara para wanita. Semua orang tahu berapa banyak wanita muda yang telah dipermainkan oleh bangsawan yang gegabah itu.
 
Berperilaku tidak senonoh bukanlah kejahatan—lagipula, banyak bangsawan yang melakukannya.
 
Namun bagi orang tua yang memiliki anak perempuan, ceritanya berbeda. Mereka berharap para pemuda itu berperilaku lebih sopan. Memikirkan hal itu saja membuat mereka merasa ketinggalan zaman.
 
Ketinggalan zaman? Astaga, mereka juga populer di masanya! Tapi setidaknya saat itu, keadaan tidak seburuk ini.
 
Dulu, menghadiri pesta membutuhkan izin orang tua, dan jika kamu menghabiskan malam dengan seseorang, kamu harus memperkenalkannya kepada orang tuamu. Bahkan jika itu bukan pertunangan, orang-orang tahu siapa yang berpacaran dengan siapa, dan cinta itu manis dan terbuka untuk umum. Tapi sekarang, ahh…
 
Di tengah generasi baru yang nekat ini, terdapat Gilbert Forte.
 
Tampan dan menawan, ia mengejar wanita bangsawan, rakyat jelata—siapa pun yang disukainya. Ia sangat selektif, selalu memilih wanita yang paling menarik, sehingga menciptakan tren aneh di kalangan masyarakat kelas atas Orville.
 
Jika Gilbert menunjukkan ketertarikan padamu, itu berarti kamu menarik. Jika tidak, itu berarti kamu tidak menarik, dan ini menjadi bahan ejekan.
 
Situasi yang rumit. Banyak wanita ingin menarik perhatian Gilbert, dan baru-baru ini, Lady Clara terlibat dengannya. Ibunya menghela napas lega saat menceritakan masalahnya.
 
“Benar sekali! Oh, aku sangat khawatir… tapi syukurlah semuanya sudah berakhir sekarang.”
 
“Tepat sekali. Selalu lebih baik menemukan pria yang hanya mencintai satu wanita. Saya sendiri pernah mengalami kesulitan, tetapi putri saya telah menemukan pria yang baik.”
 
“Ya ampun, benarkah? Kamu sudah mendapatkan menantu yang baik? Siapa dia?”
 
Para wanita itu mencondongkan tubuh ke arah mereka dengan penuh minat. Tanpa sedikit pun rasa malu, Edlin menjawab,
 
“Dia orang biasa. Tapi begitu dia bergabung dengan keluarga kita, dia akan menjadi bangsawan. Kau akan segera bertemu dengannya, dan percayalah, dia sangat tampan. Putriku memang memiliki standar yang tinggi.”
 
Dia mengipas-ngipas dirinya dengan main-main, meningkatkan rasa ingin tahu para pendengarnya. Dan memang seharusnya begitu—calon menantunya itu memang sangat tampan.
 
‘Aku akan melindungi menantuku sendiri,’ pikirnya.
 
Edlin menyibukkan diri dengan berbaur di antara para tamu.
 
Wah, ini melelahkan. Seandainya Lina ada di sini untuk membantu…
 
Ia sangat gembira bisa bertemu kembali dengan teman lamanya, yang telah tiba bersama Pangeran Vivian. Namun, Putri Lina terpaksa kembali lebih awal karena urusan mendesak.
 
Putranya telah menyebabkan skandal besar… Itu pasti sangat berat baginya.
 
Edlin merasa rindu akan masa-masa ketika ia menghabiskan waktu bersama Lina dan Marchioness of Tatian. Marchioness of Guidan dari Kerajaan Timur juga sering berkunjung.
 
Mereka semua orang baik. Bagaimana bisa aku menjadi satu-satunya yang tersisa?
 
Marchioness of Tatian secara bertahap menjadi lemah, gemetar setiap hari hingga kematiannya yang prematur.
 
Marchioness of Guidan jatuh sakit setelah tragedi menimpa putranya. Dan Lina, setelah tiba-tiba bercerai dengan suaminya, telah kembali ke Kerajaan Aisel.
 
Sejak saat itu, Edlin belum menemukan siapa pun yang benar-benar cocok dengannya. Sekarang… dia harus fokus pada putrinya dan suaminya, mengesampingkan kesepiannya. Setidaknya dia tidak perlu mengirim putrinya pergi, berkat perjodohan itu.
 
Ini sudah cukup.
 
Setelah dengan gigih membela calon menantunya, Edlin kembali kepada suaminya, yang sedang berbincang dengan Marquis Tatian.
 
“Marquess Tatian! Sudah lama sekali. Apa kabar?”
 
“Sudah lama sekali.”
 
“Dulu dia tidak sedingin ini,” pikir Edlin, menyadari dampak dari ketidakhadiran istrinya. Tepat ketika dia hendak memulai percakapan ringan, keheningan menyelimuti pertemuan itu.
 
– Klik, klik.
 
Seorang gadis dengan rambut pirang yang diikat rapi dan terurai hingga pinggangnya muncul. Ia mengenakan gaun putih sederhana. Namun, terlepas dari kesederhanaan pakaiannya, semua perhatian tertuju padanya.
 
– Klik, klik.
 
Keheningan itu terasa memanjang.
 
Bibirnya yang lembut dan polos mengerucut sedikit, menciptakan keheningan yang menenangkan di sepanjang upacara. Ia tampak sama sekali tidak mengerti, namun matanya yang penuh rasa ingin tahu bersinar keemasan cemerlang.
 
Para pria merasakan sedikit rasa haru di hati mereka. Para wanita menutup mulut mereka yang terbuka—baik dengan tangan, kipas, atau apa pun yang bisa mereka raih.
 
Bulu matanya begitu panjang sehingga jika dia mengedipkannya, seolah-olah musik akan memenuhi udara. Dia melihat sekeliling dengan malu-malu, seolah mencari seseorang. Menyadari bahwa saudara laki-lakinya tidak ada di sana, dia dengan cepat mengamati tempat itu dan langsung tahu ke mana dia harus pergi.
 
Jelas terlihat siapa yang memegang kendali paling besar.
 
Lerialia melangkah dengan percaya diri menuju Marquis Benar Tatian, tumit sepatunya berbunyi berirama di tanah. Dan kemudian, dia menyadari.
 
Pria ini tahu siapa aku. Lerialia bertanya dengan berani,
 
“Apakah Anda mengenal saya, Tuan?”
 
“…Tentu saja, Putri Lerialia de Yeriel.”
 
Marquis Tatian dengan santai melontarkan sebuah pernyataan mengejutkan.