Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 281

Bab 281: Pertunangan – Upacara Keberangkatan
280: Pertunangan – Upacara Keberangkatan
 
Beginilah cerita yang Rera sampaikan sambil mendengus marah:
 
Entah bagaimana, Viscount Diego Brina berhasil sampai ke rumah besar itu. Dia memanggil Noel dan, yang lebih mengejutkan lagi, memintanya untuk bersaksi sebagai seorang ksatria tentang keadaan kacau di Kastil Avril. Singkatnya:
 
Viscount Brina tidak berhenti sampai di situ; dia juga mencoba mendekati Dehor, prajurit hebat dari suku Ainar.
 
Ia mengusulkan bahwa jika Kastil Avril dimasukkan ke dalam wilayah kekuasaannya, ia akan menurunkan pajak dan mengurangi tenaga kerja yang dibutuhkan untuk pemeliharaan kastil. Namun, ambisinya yang terang-terangan itu hancur hanya dengan beberapa kata dari Noel.
 
“Maaf, tapi itu akan sulit. Saya sudah memberi tahu Yang Mulia tentang Kastil Avril. Ketika saya menyebutkan bahwa saya pernah tinggal di sana, beliau menanyakan hal itu kepada saya.”
 
“Kau… bertemu Yang Mulia? Apa yang beliau katakan?”
 
“Dia bertanya tentang kondisi pertahanan Kastil Avril, dan saya menjawab dengan jujur. Saya mengatakan kepadanya bahwa temboknya kokoh, dan paritnya dalam. Persediaan agak kurang, dan amunisi seperti pedang tidak terawat dengan sempurna, tetapi masih dalam batas yang dapat diterima.”
 
Sikap ramah Viscount Brina lenyap seketika itu juga. Senyum di wajahnya yang mirip babi menghilang, dan dia mulai mencari gara-gara.
 
“Untuk apa kau berada di sini?”
 
“Kau dikenal sebagai ksatria hebat, tetapi dari yang kudengar, tampaknya bukan itu kenyataannya. Warga Barnaul, yang kehilangan keluarga mereka, masih berduka. Bukankah seharusnya kau meminta maaf secara terbuka?”
 
“Tanah Dexter diberikan oleh Raja hanya untuk Anda dan putra Anda, bukan? Kudengar saudaramu telah menggunakan nama Dexter untuk kelompok tentara bayaran yang kujalankan… Sungguh kurang ajar. Aku tidak akan membiarkannya.”
 
Dia membuat keributan lalu pergi.
 
Tak lama kemudian, Elson kembali dengan marah.
 
Para prajurit pribadi Brina telah merobohkan papan nama kelompok tentara bayaran mereka.
 
Rera, yang selesai menceritakan kisah itu, dipenuhi amarah.
 
“Bukankah dia benar-benar gila? Seharusnya aku meninju rahangnya saat dia di sini… Paman Noel, apakah kita benar-benar harus menanggung ini?”
 
Noel menggelengkan kepalanya seolah pasrah. Elson, orang yang menderita penghinaan itu, juga tidak memiliki solusi yang nyata, dan hanya Rera yang mendidih karena marah.
 
Ini adalah perjumpaan pertamanya dengan ketidakadilan yang dapat dilakukan kaum bangsawan terhadap rakyat jelata.
 
“Ah— kenapa tidak? Katamu kau sudah bertemu Yang Mulia, kan? Jika kau memberitahunya—”
 
“Cukup.”
 
Itu Elson. Dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan melanjutkan.
 
“Tidak perlu ribut-ribut soal ini. Ini bukan hal yang aneh… Malah ini melegakan. Aku sudah mulai bosan. Mari kita pikirkan nama baru untuk kelompok tentara bayaran ini. Yuan, jangan hanya berdiri di situ; duduklah.”
 
“…Ya.”
 
Yuan, yang tadinya mondar-mandir di ruang makan, duduk. Rera menyenggol sisi tubuh Ray, memberi isyarat agar dia berbicara lebih keras, tetapi Ray sedang sibuk dengan hal lain.
 
Seperti yang dikatakan Elson, nama kelompok tentara bayaran itu bisa diubah. Saat ini, dengan Malpas sebagai target mereka, Viscount Brina bukanlah seseorang yang perlu dikhawatirkan.
 
Namun, Yuan dan Ray merasa gelisah. Mereka merasa bahwa bangsawan yang menyimpan dendam terhadap ayah mereka itu mungkin akan menimbulkan masalah suatu hari nanti. Ray pun angkat bicara.
 
“Ayah, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
 
“Apa itu?”
 
Ray memberi isyarat agar Noel keluar. Rera cemberut dan menggembungkan pipinya, mengeluh, “Mengapa semuanya dirahasiakan dariku?” Dehor dengan lembut menepuk bahunya.
 
“Kenapa kamu bertingkah menyeramkan?”
 
“Tidak ada yang tidak akan kau katakan kepada ayahmu. Membesarkan seorang anak perempuan itu sia-sia, ya…”
 
“Berhentilah mengelak. Kau bilang kau datang untuk mengunjungi makam, tapi kau bahkan belum pergi. Apa yang kau lakukan dengan berlarian ke sana kemari?”
 
“Aku punya banyak hal yang harus dilakukan. Tidak seperti putriku yang keras kepala.”
 
“Siapa yang kau sebut keras kepala?!”
 
“Tentu saja kamu. Siapa lagi? Hahaha. Jangan terlalu khawatir. Kamu akan segera mengetahuinya.”
 
Rera mengerutkan alisnya erat-erat. Dia menyilangkan tangannya dan menatapnya.
 
“Apa sebenarnya ini? Mereka bilang perang akan segera pecah. Apakah kau berencana untuk ikut serta?”
 
“Kurang lebih seperti itu. Untuk saat ini, fokus saja pada latihanmu.”
 
“Hah? Benarkah? Apa kau benar-benar akan bergabung? Kalau kau mau, seharusnya kau bilang dari awal. Aku tidak keberatan. Jika aku mencapai sesuatu di medan perang, aku bisa cepat menjadi ksatria. Tapi… Kenapa kau pergi, Ayah?”
 
“Hm? Kenapa aku harus pergi? Kau terdengar aneh. Haha. Kau pasti tidak mengusirku, kan?”
 
“Ayolah~ Seolah-olah aku akan mengabaikan ayahku karena kewajiban berbakti?”
 
“Benar?”
 
“Ya. Aku hanya berharap kau tinggal di rumah dan beristirahat dengan tenang. Sejujurnya, kau bahkan bukan tandinganku lagi…”
 
“Apa yang tadi kamu katakan?”
 
Mata Dehor menyala-nyala saat dia menggeram.
 
“Putriku tersayang sepertinya sudah kehilangan akal sehatnya. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih kuat dari ayahmu ini. Aku belum pernah berlatih tanding denganmu karena aku tidak ingin kau terluka, tapi kau tidak menyadari betapa kuatnya aku?”
 
“Oh, kalau begitu kenapa kita tidak bertanding saja? Jika aku menang, kau tidak akan ikut bertarung. Bagaimana?”
 
“Dan jika saya menang?”
 
“Itu tidak akan terjadi.”
 
“Nak. Nak! Kamu akan dimarahi hari ini, jadi bicaralah dengan sopan.”
 
Ketika ayahnya mulai menggunakan bahasa formal, itu berarti dia benar-benar marah. Tetapi karena ayahnya tidak pernah mengangkat tangan terhadapnya, Rera tidak merasa terganggu dan menjawab dengan santai.
 
“Aku tidak tahu, apa yang kamu inginkan? Sekalipun aku ingin membelikanmu sesuatu, uangku adalah uangmu, jadi itu tidak ada artinya… Haruskah aku memijat bahumu setiap hari?”
 
“…Bahkan setelah kamu menikah.”
 
“Oke, oke. Kalau begitu sudah diputuskan…”
 
“Bahkan setelah kamu menikah.”
 
“…Bukankah itu terlalu berlebihan? Mencoba mendapatkan semua itu dari satu bab saja. Baiklah. Lagipula aku tidak akan kalah. Bawa kapakmu.”
 
Suasana hati Dehor tampak membaik saat dia menyeringai. Dia tampak cukup senang dengan taruhan mereka. Tak lama kemudian, Dehor, dengan kapak besar tersampir di bahunya, dan Rera, memegang pedang ramping, berdiri saling berhadapan.
 
Dehor memberikan peringatan sebelumnya.
 
“Hati-hati. Aku tidak bisa menahan diri.”
 
“Jangan khawatir. Itu hanya kapak… Wah! Kotor sekali!”
 
Kapak Dehor diayunkan perlahan namun dengan kekuatan yang mengerikan, menebas secara horizontal. Rera melompat tinggi ke udara.
 
Rera dengan lincah melompat dan menyerang dengan pedangnya, tetapi Dehor, dengan mudah dan terampil, bersembunyi di balik kapak besarnya seperti perisai. “Kahahaha! Kau meremehkanku!” dia tertawa. Rera sedikit terkejut.
 
Dia mengira dia hanya tahu cara melawan monster, bukan berlatih tanding seperti ini…
 
Dengan perawakan kolosal yang membuat siapa pun tampak kerdil, bayangan Dehor saja sudah cukup untuk menutupi Rera. Dia menyeringai, memperlihatkan giginya.
 
“Kita sudah sepakat, kan? Kamu akan memijat bahuku setiap hari.”
 
Saat itulah Rera menyadari bahwa dia akan berada dalam masalah serius jika kalah. Dia meludah ke telapak tangannya, merasakan urgensi yang mendesak.
 
***
 
“Ayah, putramu telah berangkat berperang.”
 
Hari upacara keberangkatan telah tiba.
 
Pangeran Arnulf de Klaus membungkuk dalam-dalam kepada ayahnya, yang telah datang sendiri ke gerbang selatan.
 
Tapi mungkin memang seperti inilah seharusnya seorang raja.
 
Raja Pablo de Klaus dari Kerajaan Astin hanya melirik dingin dan tanpa perasaan ke arah kerumunan yang berkumpul untuk menyaksikan keberangkatan itu. Kemungkinan besar itu hanyalah ilusi optik yang membuatnya tampak seolah-olah ia mengecap bibir tanda ketidakpuasan.
 
Sang pangeran pun mengesampingkan emosi pribadinya dan mulai menyampaikan laporannya. Terlalu banyak tentara yang menunggu di bawah platform delapan anak tangga itu sehingga ia tidak bisa ragu-ragu.
 
“Tiga ribu tujuh ratus tiga puluh tentara yang direkrut dari Barnaul, bersama dengan empat ratus lima puluh dari Ordo Ksatria ke-1 dan ke-2, siap berangkat atas perintah Raja. Pasukan akan berbaris ke selatan, bergabung dengan pasukan dari berbagai wilayah dalam perjalanan menuju medan perang. Saya memohon persetujuan Anda.”
 
“Disetujui.”
 
Karena itu adalah prosedur yang telah ditentukan, sang pangeran dengan hormat membungkuk dan melanjutkan laporannya.
 
“Saya, Arnulf de Klaus, akan memimpin pasukan. Hingga pasukan utama diserahkan kepada Panglima Tertinggi, saya akan memegang wewenang komando atas nama Raja, dan saya akan bertanggung jawab penuh atas setiap insiden yang tidak diinginkan yang mungkin terjadi selama pertempuran. Sebagai penerus Wangsa Klaus dan abdi Kerajaan, saya bersumpah untuk menggunakan pasukan yang dipercayakan kepada saya semata-mata untuk negara dan keluarga kerajaan. Saya memohon persetujuan Anda.”
 
“Disetujui.”
 
Barulah saat itulah pangeran secara resmi menjadi komandan pasukan. Arnulf membungkuk lebih rendah lagi dan berbicara.
 
“Mohon kasihanilah rakyatmu yang menuju medan perang. Saya, Arnulf de Klaus, dengan rendah hati memohon kepada Yang Mulia untuk memastikan para prajurit ini memiliki ransum yang cukup, amunisi untuk melawan musuh, dan gaji yang memadai. Jika persediaan kurang, saya akan meminta sumber daya dari kerajaanmu sesuai kebijaksanaan saya. Saya memohon persetujuanmu.”
 
Hak untuk melakukan penyitaan sangat penting untuk mewujudkan kemerdekaan militer. Karena itu merupakan langkah yang diharapkan, Raja mengangguk.
 
“Disetujui.”
 
Arnulf membungkuk untuk terakhir kalinya. Setelah itu, dia tidak menundukkan kepalanya lagi, sebagaimana layaknya seorang komandan pasukan.
 
Ia menuruni dua dari delapan anak tangga dari panggung. Angin sepoi-sepoi musim semi yang hangat mengibarkan banyak bendera Keluarga Klaus.
 
Dengan bantuan sihir, Pangeran Arnulf menyampaikan pidato kepada para prajurit yang akan berangkat dan warga Barnaul yang telah berkumpul dalam jumlah besar untuk menyaksikan.
 
Dia menyatakan bahwa mereka akan meraih kemenangan dan mengalahkan Kerajaan Bellita yang jahat…
 
Kata-kata yang sebenarnya tidak dia percayai.
 
Namun, ucapan penutupnya—bahwa ia berharap semua orang dapat kembali dengan selamat kepada keluarga mereka—adalah tulus.
 
Setelah pidato sang pangeran yang agak hambar berakhir, seorang ksatria paruh baya melangkah naik ke anak tangga kelima panggung.
 
Kemunculan seorang ksatria yang menggenggam pedangnya menandakan bahwa pidato berapi-api yang bertujuan untuk meningkatkan moral akan segera disampaikan, dan warga Barnaul sangat ingin mendengarnya. Namun, pidato tersebut melampaui harapan mereka sejak awal.
 
– “Saya Noel Dexter.”
 
“…Apakah dia baru saja menyebut Noel?”
 
“Bukan, Noel Dexter?!”
 
“Sang jagal bangsawan!”
 
Lapangan luas di depan gerbang selatan bergemuruh. Baik warga sipil maupun tentara yang berkumpul bereaksi dengan cara yang sama.
 
Mimpi buruk Barnaul.
 
Ksatria terkenal ini, yang sering digambarkan secara puitis, berdiri di hadapan mereka. Sebagian dari generasi muda tumbuh besar dengan mendengar, “Jika kau tidak berhenti menangis, Noel Dexter akan datang dan membawamu pergi!”
 
Suara Noel, yang diperkuat oleh sihir, terus berlanjut.
 
Setelah menarik perhatian massa dengan reputasinya, tampaknya dia akan menyampaikan pidato yang matang tentang keadilan perang ini, patriotisme, dan kepastian kemenangan. Tetapi kata-kata yang menyusul bukanlah seruan untuk angkat senjata.
 
– “Warga Barnaul, rekan sebangsa dan tetangga saya yang bersalah. Kami belum melupakan perang lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Beberapa kehilangan orang tua, beberapa kehilangan anak. Saya… kehilangan pasangan saya.”
 
Alun-alun itu menjadi sunyi.
 
– “Apakah memang takdir kita dilahirkan di masa-masa sulit, kehilangan orang-orang yang kita cintai? Tidak! Kita tahu itu tidak benar. Jadi siapa yang kau salahkan? Mungkin kau merasa lega dengan menyalahkanku, tetapi bahkan itu pun tidak bisa kulakukan, karena aku adalah bagian dari perang itu.”
 
Noel berbalik tiba-tiba, mendorong pesulap di sampingnya. Dia berbicara dengan campuran rasa tanggung jawab, rasa bersalah, dan akhirnya, kemarahan.
 
– “Jadi aku akan bertanggung jawab. Kepada makhluk yang bersembunyi di balik bayang-bayang sejarah, yang telah mengambil orang tua, anak-anak, saudara, dan orang-orang terkasih kita! Akan kukatakan ini dengan terus terang. Raja! Kaulah yang memulai perang ini!”
 
“Omong kosong apa ini! Raja telah menandatangani gencatan senjata!”
 
“Benar sekali! Raja kita…!!”
 
Saat warga berunjuk protesting, Noel melemparkan pedangnya. Tak seorang pun sempat bereaksi; pedang itu terbang dan langsung mengenai Raja, menyebabkan jeritan bergema di mana-mana. Tapi itu bukan karena Raja telah meninggal…
 
Itu karena sayap baja raksasa yang membentang sepanjang tiga meter yang terbentang. Di antara delapan sayap yang menutupi singgasana, seekor gagak merah menjulurkan kepalanya dan bergumam.
 
– Bagaimana kamu tahu?
 
Tatapan Malpas tertuju pada pemuda yang berdiri di hadapan kerumunan pendeta dan tentara salib yang berkumpul di bawah.