Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 23

Bab 23: Saudara Pengemis – Tugas Lena
23. Saudara Pengemis – Tugas Lena
 
“Ada sesuatu yang bisa kau lakukan?” Cassia memasuki ruangan dan duduk di kursi kecil, menyilangkan kakinya di bawah rok panjangnya sambil menatap Lena.
 
“Mengapa?”
 
“Rasanya seperti saudaraku terlalu banyak menderita karena aku.”
 
“Yah, itu mungkin benar. Tapi apakah saudaramu meminta bantuanmu?”
 
“TIDAK.”
 
“Lalu mengapa?”
 
“Aku benci melihat saudaraku menderita karena aku. Aku ingin membantu dengan cara apa pun yang aku bisa.”
 
“Apa bedanya jika kamu mulai bekerja dan menghasilkan uang? Apakah kamu tahu apa yang ingin dilakukan saudaramu?”
 
“……”
 
“Lakukan saja apa yang kakakmu suruh dan belajarlah. Dengan begitu kamu bisa membantunya. Lagipula, kamu tidak tahu cara bekerja.”
 
Kata-kata Cassia membuat Lena terdiam dan tergagap.
 
Cassia benar. Selain mengais sampah, Lena tidak tahu cara melakukan apa pun. Bahkan jika dia mendapatkan sedikit uang, itu tidak akan banyak mengubah keadaan.
 
Pendidikan swasta yang dia terima sangat mahal. Uang yang dia hasilkan bahkan tidak akan cukup untuk menutupi sebagian kecil biayanya, dan saudara laki-lakinya masih harus melanjutkan pekerjaannya yang berbahaya.
 
Dan dia tidak tahu apa yang ingin dilakukan saudara laki-lakinya.
 
Kakaknya bekerja untuk menafkahinya, tetapi dia tidak pernah membicarakan keinginan atau rencana masa depannya sendiri.
 
Namun…
 
“Saya ingin membeli rumah.”
 
Setelah jeda yang cukup lama, Lena akhirnya mengungkapkan isi hatinya.
 
“Impianku adalah tinggal di rumah yang bagus bersama saudaraku. Tapi dia bilang membeli rumah itu akan membutuhkan banyak uang. Aku ingin membantunya.”
 
Cassia memutar sehelai rambutnya, mengamati Lena, lalu berbicara dengan nada menyindir.
 
“Jadi, ini lebih tentang apa yang kamu inginkan daripada membantu saudaramu?”
 
Kata-kata Cassia tepat sasaran.
 
Lena sangat benci berdiam diri. Ini jelas berbeda dari sekadar ingin membantu saudara laki-lakinya.
 
“Tapi kalau aku membeli rumah, saudaraku pasti akan senang…”
 
“Ah, aku tidak bermaksud menyalahkanmu.”
 
Cassia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Dia melepaskan silangan kakinya dan mencondongkan tubuh ke arah Lena.
 
“Aku juga pernah mencoba membantu seseorang hanya karena aku ingin, tanpa banyak berpikir. Bab itu tidak berakhir dengan baik…”
 
Lena tetap diam, dan Cassia berpikir sejenak sebelum berbicara lagi.
 
“Baiklah. Akan saya perkenalkan sesuatu yang bisa kamu lakukan, jika kamu ingin menghasilkan banyak uang.”
 
“…Terima kasih.”
 
Cassia menggeledah lemarinya dan menemukan jubah berkerudung untuk Lena.
 
Itu adalah pakaian tebal dan kusam, agak terlalu besar untuk Lena, dengan ujung bawahnya menyeret di lantai.
 
Cassia dan Lena pergi keluar. Saat itu, matahari telah terbenam, dan kawasan perdagangan kulit ramai dengan para pemilik usaha kecil yang menutup toko mereka.
 
Setelah meninggalkan jalan yang ramai, Cassia menyeberangi jalan utama dan menemukan sebuah gang gelap di seberangnya. Gerbang selatan terlihat di sebelah kanan, dan istana dapat dilihat di kejauhan di sebelah kiri, keduanya diterangi dengan terang.
 
Cassia membawa Lena ke gang gelap keenam yang mereka temui, tempat beberapa preman berkeliaran.
 
Lentera-lentera dengan cahaya kemerahan digantung secara sporadis di sepanjang gang. Lena, yang ketakutan oleh gang yang berwarna kemerahan itu, tersentak tetapi terus mengikuti saudara perempuannya. Udara dipenuhi dengan bau asam yang tidak bisa ia kenali.
 
Di bawah setiap lentera, para pria merokok atau para pemabuk mengobrol riang, semuanya mengamati Cassia saat dia lewat.
 
– Bersiul!
 
Beberapa pria bersiul ke arah Cassia saat dia berjalan lewat, tetapi dia mengabaikan mereka.
 
Setelah menyusuri gang yang terasa sempit meskipun lebar karena pergantian kegelapan dan cahaya merah, sebuah bayangan panjang tiba-tiba membayangi Lena.
 
“Siapa ini?”
 
Seorang pria, berdiri di depan sebuah pintu besar dengan tangan di belakang punggungnya, menghalangi jalan mereka. Meskipun penampilannya kasar, pakaiannya rapi.
 
“Tidak lihat? Dia bersamaku. Sekarang buka pintunya.”
 
“Bagaimana aku bisa tahu kalau dia tertutup seperti itu? Masuklah.”
 
Pintu besar itu terbuka dengan mulus dan tanpa suara, dan suara orang-orang yang berceloteh bergema dari dalam.
 
Cassia masuk tanpa ragu-ragu. Saat Lena melangkah melewati ambang pintu, udara lembap menempel padanya. Dia menelan ludah dan melangkah ke lorong merah yang gelap.
 
Di ujungnya terdapat aula luas yang menyambut pengunjung yang polos.
 
Beberapa area terang benderang sementara area lainnya sangat gelap. Aroma daging, asap, alkohol yang kuat, dan sesuatu yang lain bercampur menjadi satu dengan menggoda.
 
Aula itu dipenuhi dengan meja-meja, masing-masing dengan pintu di baliknya.
 
Seorang wanita setengah telanjang memainkan alat musik di panggung kecil yang menjorok di tengah, sementara para pemuda berpakaian rapi sibuk menyajikan minuman.
 
Setiap meja dipenuhi hidangan lezat. Buah-buahan segar, daging panggang, dan botol-botol minuman beralkohol berkualitas tinggi.
 
Namun, tak satu pun dari hal-hal tersebut tampaknya mampu menarik perhatian orang-orang yang duduk. Semua orang asyik berbincang dengan orang di sebelah mereka.
 
Tawa para pria meletus setiap kali para wanita di samping mereka berbisik genit.
 
Lena, berdiri membeku seperti patung, memperhatikan seseorang lewat di depannya.
 
Terkejut, dia melihat seorang wanita berpakaian minim berjalan melewatinya. Beberapa bagian tubuhnya yang tertutup menjadi transparan di bawah cahaya. Saat wanita itu duduk di sebuah meja, tangan-tangan kasar mengulurkan tangan kepadanya.
 
Cassia, melihat Lena terpaku di tempatnya, meraih bahunya dan membalikkannya.
 
“Lewat sini.”
 
Tanpa melirik ke arah aula, Cassia menuntun Lena menaiki tangga. Para preman yang tampaknya menjaga tangga itu minggir setelah mengenali Cassia.
 
Lena, dengan tubuh membungkuk, mengikuti kakaknya, merasakan tatapan para preman tertuju padanya.
 
Cassia mengetuk pintu di puncak tangga lalu masuk tanpa menunggu jawaban.
 
“Silakan masuk. Oh, Nona Cassia. Anda datang lebih awal hari ini…”
 
“Sudah kubilang jangan panggil aku ‘Nona’ Cassia.”
 
“Baiklah, Cassia. Ini hanya kebiasaan yang sulit dihilangkan.”
 
Di sebuah ruangan yang didekorasi dengan karpet merah gelap dan patung-patung aneh, seorang pria tua berambut abu-abu menyambut mereka.
 
Dia segera berdiri, menarik kursi untuk Cassia.
 
Ia juga menyiapkan kursi untuk Lena, memastikan mereka duduk sebelum kembali ke kursinya sendiri. Sikapnya yang sopan sedikit menenangkan Lena.
 
“Dan siapakah ini?”
 
“Dia bersamaku. Bisakah dia bekerja di sini?”
 
Cassia menarik tudung kepala Lena ke bawah, memperlihatkan wajah cantiknya. Wajah yang selama ini Leo berusaha sembunyikan kini terekspos pada tatapan orang asing.
 
Mata pria tua itu membelalak. Dia bersandar di kursinya, mengetuk pipinya dengan jarinya.
 
“Aku tidak tahu di mana kau menemukannya, tapi… tidak.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Dia terlalu baik untuk tempat ini.”
 
“Lalu bagaimana?”
 
“Kita harus menemui sang guru.”
 
Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Lena.
 
Tiba-tiba muncul sebuah produk luar biasa. Sepanjang pengalamannya, belum pernah ada yang seperti itu sebelumnya.
 
“…Anda bahkan tidak bisa mengambil keputusan seperti itu? Apakah ini tempat di mana manajer menanyakan setiap hal kecil?”
 
Saat Cassia mencondongkan tubuh ke depan dengan provokatif, tangan manajer itu melambat saat mengetuk tulang pipinya. Namun, dia tidak buru-buru membuka mulutnya. Dia tidak bisa mengambil keputusan bahkan ketika lagu yang terdengar samar-samar dari bawah itu berakhir.
 
Saat keraguannya berlarut-larut, Cassia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
 
“Jika tidak perlu, tidak apa-apa. Masih banyak tempat lain yang bisa dikunjungi.”
 
“Tunggu sebentar, Cassia, aku hanya ingin menawarkan persyaratan yang lebih baik kepada wanita muda ini…”
 
Cassia memotong perkataannya dengan tegas.
 
“Dia tidak akan menandatangani kontrak apa pun.”
 
“…Lalu bagaimana?”
 
“Pilihlah pelanggan yang tepat dan baik untuk dia ajak bekerja sama. Dia tidak perlu terikat di sini selama bertahun-tahun seperti saya.”
 
“Hmm… Nona muda, apa yang ingin Anda lakukan?”
 
Mata abu-abu gelapnya beralih ke Lena.
 
Lena, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, menghindari tatapannya dan menundukkan kepala.
 
Apa yang bisa saya lakukan.
 
Kakak perempuan Cassia tidak menjelaskan secara detail pekerjaan seperti apa itu. Dia hanya tahu bahwa pekerjaan itu melibatkan penggunaan tubuh dan penampilannya, seperti para wanita di luar sana.
 
Lena mengepalkan tinjunya erat-erat di samping tubuhnya. Kakaknya sedang berada di luar sana mengayunkan pedang dalam pekerjaan berbahaya. Dia harus melakukan apa pun yang dia bisa.
 
Bibir Lena bergetar saat dia menjawab.
 
“Aku akan melakukan apa yang dikatakan kakakku.”
 
“Kamu belum mendengar kabar apa pun dari Cassia?”
 
“……”
 
“Cassia. Lalu apa yang kau ingin aku lakukan?”
 
“Hentikan saja panggilan ‘Nona’ itu.”
 
“Baiklah, Cassia. Lalu apa yang kamu ingin aku lakukan?”
 
Cassia, sambil memandang Lena yang menunduk, mengatur pikirannya.
 
“Satu pelanggan per hari, yang tidak pernah menimbulkan masalah dan bersikap sopan jika memungkinkan. Jangan membuatnya melakukan hal-hal yang merepotkan. Harganya… Anda yang tentukan.”
 
“Bagi seorang gadis yang baru memulai, hanya memiliki satu pelanggan sehari sebenarnya lebih sulit. Mari kita jadikan tiga.”
 
Pria itu menarik garis tegas.
 
“Benarkah ada tiga pria setiap hari yang mau bersama gadis seperti ini?”
 
Menanggapi pertanyaan Cassia, manajer itu tersenyum lembut namun kejam.
 
“Cassia. Kau masih belum memahami dunia ini.”
 
“….”
 
Dia tertawa saat melihat Cassia mengerutkan kening.
 
Dia sudah mengenal Cassia sejak lama, sejak hari pertama Cassia menginjakkan kaki di sini.
 
Dia mungkin berpikir dirinya sudah kelelahan, tetapi baginya, Cassia masih tampak seperti gadis muda.
 
“Untuk gadis seperti ini, aku bisa mengumpulkan seratus pria dalam sehari. Jangan khawatir. Aku akan memilih pelanggan yang baik seperti yang kau minta, tanpa kesulitan, dan dengan harga tinggi.”
 
Lalu dia mengecap bibirnya, seolah merasa sedikit menyesal.
 
“Jika Anda memberi tahu pemiliknya dan menandatangani kontrak, Anda bisa menarik klien yang lebih besar lagi… tapi itu tidak bisa dihindari.”
 
Manajer itu menoleh ke Lena dan tersenyum lembut.
 
Cassia yang membawa gadis ini ke sini.
 
Dia cukup cantik untuk diubah menjadi apa pun, asalkan diberi usaha yang tepat.
 
Dia mempertimbangkan untuk mengabaikan permintaan Cassia. Ini bisa mengguncang Orville jika digunakan dengan tepat.
 
Seandainya bukan karena Cassia… siapa pun yang membawa gadis seperti itu ke sini pasti akan tinggal seumur hidup.
 
Namun sedikit rasa iba terhadap Cassia mengubah pendiriannya.
 
Dia memutuskan untuk mengabulkan keinginan Cassia. Cassia tidak ingin gadis ini berakhir seperti dirinya.
 
Baiklah. Dia akan membantunya mendapatkan penghasilan yang layak dan pergi dengan bersih.
 
“Apakah Anda akan mulai bekerja hari ini?”
 
“…Ya.”
 
“Apakah Anda memiliki pengalaman?”
 
“Maaf?”
 
Cassia turun tangan ketika Lena tidak bisa menjawab.
 
“Dia tidak punya satu pun. Dalam hal apa pun.”
 
“Baik. Cassia, bawa dia ke ruang ganti pribadi.”
 
Manajer itu berdiri dan menarik kursi untuk Cassia dan Lena.
 
Cassia, menunggu seolah-olah dia sudah terbiasa, berdiri dan bertanya.
 
“Baiklah. Bagaimana dengan para pelanggan?”
 
“Aku akan menemukannya. Aku seharusnya bisa mendapatkannya dalam beberapa jam. Tunggu di ruang ganti. Aku akan mengosongkan ruangan untuk hari ini agar kau bisa menggunakannya terus-menerus. Oh, siapa namamu, Nona?”
 
“Lena.”
 
“Senang bertemu dengan Anda, Nona Lena. Saya Bretin Zauer. Suatu kehormatan bisa bekerja sama dengan Anda.”
 
“Saya juga berterima kasih.”
 
Lena dengan hati-hati menerima uluran tangan manajer itu.
 
“Mulai sekarang, mohon selalu mampir ke sini terlebih dahulu saat Anda tiba. Dan sebelum Anda pergi, mohon mampir lagi. Saya akan menyelesaikan urusan keuangan saat itu.”
 
“Ya.”
 
Ia dengan anggun mencium punggung tangannya. Meskipun itu adalah pertukaran formal, Lena dengan cepat menarik tangannya.
 
Tangannya sedingin es.
 
Lena dituntun oleh Cassia ke sebuah ruangan yang dikelilingi cermin. Cahaya dari lampu gantung sangat menyilaukan. Aroma manis memenuhi udara.
 
Lena mempercayakan dirinya kepada para wanita yang mengikutinya.
 
Ia mengenakan gaun yang indah. Gaun putih yang dihiasi dengan warna merah muda pucat itu dihiasi dengan banyak perhiasan, melambai dengan anggun. Berdiri di depan cermin, Lena menjadi semakin cantik di bawah sentuhan para wanita.
 
“Ya ampun… wanita yang sangat cantik…”
 
“Sungguh indah. Sangat cantik…”
 
Para wanita yang mendandani Lena tidak mengungkapkan kekaguman, melainkan ratapan.
 
Cassia dengan tenang menjaga ruang ganti, menghibur Lena setiap kali dia keluar.
 
Hari itu, Lena memiliki empat klien.
 
***
 
Lena berjalan kembali bersama Cassia menyusuri jalanan di pagi hari.
 
Jalanan di pagi buta tampak kotor akibat kekacauan semalam.
 
Lena berjalan dengan langkah tertatih-tatih, ekspresinya tanpa semangat, wajahnya sedikit mirip Cassia.
 
Di tangannya terdapat koin emas.
 
Sebagian besar penghasilan Lena diambil oleh pihak perusahaan, sehingga ia hanya mendapatkan sebagian kecil.
 
Di pasar kulit, para pengrajin membuka toko mereka, dan kedua wanita itu melewati pemandangan yang ramai tersebut, masing-masing sibuk dengan pikiran mereka sendiri.
 
Toko sepatu yang mereka datangi tetap sepi seperti biasanya.
 
Mereka duduk berdampingan di meja.
 
“Tunggu sebentar. Truk air akan segera datang.”
 
“Ya…”
 
Lena menatap kosong ke luar.
 
Bagian depan toko terhalang oleh tembok, menyembunyikan segalanya, yang anehnya justru memberinya rasa nyaman.
 
– Derit
 
Ketika gerobak air lewat, Cassia keluar, membayar air, dan membawanya masuk.
 
Lena menyerahkan wadah air itu kepada Cassia.
 
“Kamu mandi dulu. Aku tidak bekerja hari ini.”
 
“Ya…”
 
Dia mengunci pintu seperti yang diperintahkan oleh kakaknya.
 
Saat Cassia bersandar di meja, terdengar suara tangisan dari dalam.
 
Lena membutuhkan waktu lebih lama untuk mandi hari itu daripada biasanya.
 
Sama seperti Cassia.