Kisah Cinta yang Hebat

Meskipun sudah hampir musim semi, lapisan salju tebal menyelimuti zona terlarang di titik paling utara Uropeh.

Di hamparan tanah putih bersih itu, monster-monster kelaparan yang telah melewatkan kesempatan berhibernasi mencoba saling memakan. Jauh di bawah kekacauan, salah satu Proksi Planet—Naga Merah—tidur di ruang bawah tanah yang sunyi, bahkan tanpa bergerak sedikit pun.

Saat ia merasakan gelombang sihir yang familiar, kelopak matanya sedikit berkedip. Beberapa detik kemudian, cahaya terang membanjiri gua bawah tanah, menandai kedatangan tiga bayangan manusia. Ada iblis berambut biru jernih, orang asing berambut hitam yang tak tahu malu, dan putrinya sendiri yang berambut merah.

“Ayah, maaf aku butuh waktu lama untuk kembali dan mengucapkan terima kasih.”

“……”

Putrinya, Arian, menundukkan kepalanya, tetapi Naga Merah tetap memejamkan mata. Ia tidak marah padanya.

Sebagai Naga Merah, ia akan terus hidup selama miliaran tahun hingga planet ini musnah. Empat bulan bukanlah waktu yang bisa ia sebut lama. Lagipula, ia sudah tahu melalui sihir bahwa orang luar berambut hitam itu telah berkeliaran, mencoba membereskan kekacauan setelah mereka mengalahkan hantu itu. Mereka begitu sibuk, sampai-sampai tak sempat datang.

Sang Proxy tahu mereka akhirnya sampai di sini hari ini karena iblis berambut biru itu telah kembali dari benua selatan tempat ia bertemu Naga Putih. Dengan punggungnya, mereka memiliki seseorang yang mampu memindahkan mereka ke sini.

Itulah sebabnya dia tidak keberatan, tetapi dia tidak mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Sekali lagi aku ingin mengucapkan terima kasih. Terima kasih telah membantuku. Aku melindungi orang-orang yang berharga bagiku dengan bantuanmu, Ayah.” Arian memegang pedang naga pemberian Naga Merah dan tersenyum lebar, sehingga bunga-bunga indah tampak kusam jika dibandingkan.

Melihat wajah itu saja sudah cukup baginya. Emosi bergolak di dadanya, tetapi sang ayah yang canggung tetap diam.

Arian sepertinya bisa merasakan perasaannya, karena ia tidak mengeluh karena ia terus berpura-pura tidur. Ia hanya tampak gugup setelah selesai mengungkapkan rasa terima kasihnya dan melangkah maju.

“Umm, jadi tentang Ibu—”

Rahang berat Naga Merah bergerak cepat. “Teleportasi.”

Sihir menyelimuti Arian dan teman-temannya.

“—Ayah, aku hanya ingin tahu!”

Arian bergegas menolak, tetapi terlambat. Tubuh mereka menjadi seringan bulu, tersapu ke istana Raja Iblis yang jauh di kejauhan.

Naga Merah menghela napas berat, sendirian lagi. “…Lelah.”

Dia tidak dapat membayangkan menceritakan kepada putrinya tentang bagaimana dia bertemu dengan ibunya.

Naga Merah tertidur lagi, menolak mengungkapkan misterinya.

Desa para makhluk berwujud binatang, Tikus, dibangun di lembah yang dalam di tengah zona terlarang. Tawa riuh terdengar dari salah satu rumah yang menyerupai gua.

“Ah-ha-ha! Nggak bisa berharap banyak lagi, ya?”

Shinichi baru saja selesai menceritakan kepada lelaki tua yang tegar, kepala desa, tentang apa yang telah terjadi.

Dia tertawa, mencoba membela Naga Merah. “Aku juga akan malu. Sial, aku bahkan belum memberi tahu putra-putraku bagaimana aku dan istriku jatuh cinta, bahkan setelah dia meninggal.”

“Benarkah?” Arian mengerutkan keningnya.

Regina, Putri Biru Perang, terkekeh. “Ha-ha-ha. Anak laki-laki cenderung lebih malu tentang hal-hal seperti ini. Ada yang bilang, masalah seperti ini tidak bisa dibicarakan sembarangan.”

“Tapi Raja Iblis berbicara dengan sangat bangga tentang saat kalian bertemu,” Arian menunjukkan.

“Yah, dia suami yang tidak berguna.” Regina pura-pura kesal, tapi dia tetap tersenyum lebar.

Shinichi tampak sangat manis. “Ya, ya. Aku tidak pernah tahu harus berbuat apa kalau dia bicara tentang bagaimana kalian berdua saling menghajar.”

Mereka berusaha keras untuk saling membunuh, sampai-sampai mereka mengubah seluruh pegunungan menjadi dataran. Pada akhirnya, itulah yang membuat mereka saling jatuh cinta. Jika Raja Iblis bersikap malu-malu saat menceritakan kisah itu… apa tanggapan yang tepat?

“Ngomong-ngomong, kalau dia malu, mungkin ada kenangan pahit manis di sana,” kata Shinichi.

“Itulah yang kupikirkan…” Ekspresi Arian tidak berubah.

Ayahnya baik hati, cukup lembut untuk membantu mereka, jadi ia tak menyangka ayahnya akan memaksakan diri pada ibunya. Tapi apa yang dipikirkan ibunya saat ia bersama Naga Merah dan melahirkan setengah naga? Mereka tak punya petunjuk apa pun, dan ia bahkan tak bisa membayangkan jawabannya, yang sungguh mengganggunya.

“Ketua, apakah ibuku bercerita banyak tentang ayahku?”

“Tidak… Brigit tidak terlalu banyak bicara tentang dirinya sendiri…” Ia tampak terganggu oleh pertanyaan Arian, tetapi mencoba mengingat apa yang terjadi tujuh belas tahun yang lalu. “Aku ingat ada sekelompok orang aneh yang masuk ke zona terlarang. Itu terjadi beberapa kali—jarang terjadi.”

“Kelompok aneh apa?”

“Kru konyol yang bisa terlihat tenang meskipun dimakan monster.”

“Ah, para pahlawan Dewi.”

Arian pernah bercerita tentang para pahlawan yang melintasi Pegunungan Matteral untuk menguji kemampuan mereka dan langsung dibunuh monster. Lagipula, orang biasa mana pun tak akan berani menginjakkan kaki di zona terlarang—itu sama saja bunuh diri, mengingat banyaknya monster yang merajalela di sini.

“…Tunggu. Apa itu artinya ibu Arian seorang pahlawan?” tanya Shinichi.

“Eh, nggak mungkin!” kata Arian keras-keras. “Ibu benci banget sama gereja!”

Ibunya menolak untuk disembuhkan oleh gereja sepanjang perjalanan nomaden mereka, bahkan saat ia berada di ambang kematian.

“Tapi dia tidak mungkin menjadi pahlawan…,” gumam Arian, tidak dapat mempercayainya, namun ada sedikit ketidakpastian di matanya.

Mungkinkah dia begitu membenci gereja karena dia seorang pahlawan?

Aku sudah menduga ini akan terjadi , pikir Shinichi, menatap Arian, semakin yakin dengan tebakannya. Yah, mereka tidak punya bukti nyata. Ia kembali pada apa yang dikatakan kepala suku.

“Jadi ibu Arian sedang berburu monster di zona terlarang?”

“Yap. Kami hanya mengawasinya dari jauh, karena kami tahu kami tidak akan selamat kalau diserang.”

Para morf binatang adalah satu-satunya sisa kota Tikus yang masih hidup setelah dihancurkan oleh Gereja Dewi. Jika para pahlawan mengetahui keberadaan mereka, mereka pasti akan datang dan menyerang.

“Kami melihatnya bertarung dengan monster untuk beberapa saat, tapi di suatu titik, dia menghilang begitu saja,” lanjut sang kepala suku.

“Aku yakin dia merasa nyaman dengan Naga Merah saat itu,” jelas Regina.

“Ya, tapi apa ruginya kalau kamu kurang gamblang?” bentak Shinichi. Pipi Arian memerah.

“Setelah beberapa bulan, monster-monster itu tampak gelisah, jadi kami pergi untuk melihat Brigit melawan mereka sendirian.”

Gelombang monster mengejarnya saat ia menebang pohon-pohon di hutan. Pemandangan itu begitu mengerikan, bahkan para makhluk buas pun bersiap menghadapi kematian, tetapi Brigit berdiri teguh melawan mereka dan akhirnya membunuh semua monster dengan ayunan pedangnya.

“Lumayan! Aku sungguh berharap bisa bertarung dengannya sekali saja,” kata Regina, benar-benar terkesan.

“Kau yakin dia manusia?” Mulut Shinichi menganga karena takjub.

Bahkan sang kepala suku pun tersenyum canggung ketika mengingat apa yang dilihatnya hari itu.

“Aku benci mengatakannya, tapi dia tampak lebih seperti monster daripada kami… Pokoknya, kami berdiri di sana, bertanya-tanya apa yang harus kami lakukan, dan akhirnya dia pingsan karena kelelahan.”

Mereka bergegas menghampiri dan mengepung wanita yang tak sadarkan diri itu, lalu mendiskusikan langkah selanjutnya.

“Kalau kita biarkan wanita ini hidup, dia mungkin akan membunuh kita suatu hari nanti—atau kembali bersama kelompok aneh itu. Lebih baik kita menghabisinya di sini.”

Itulah yang menjadi konsensus mereka, tetapi mereka terhenti ketika mereka mencoba mengangkat tombak besi mereka ke arahnya.

Istri saya tiba-tiba berkata, ‘Wanita ini sedang hamil. Kita tidak bisa membunuhnya. Kita harus membawanya kembali ke desa.’”

Yang lain keberatan, tetapi istri kepala desa itu adalah seorang pejuang sejati, jadi dia membungkam mereka dengan tinjunya dan menyeret Brigit kembali ke desa sendirian.

“Kami berutang nyawa pada istrimu…” kata Arian, bahunya merosot. Ia berharap bisa bertemu dengannya sekali saja dan mengucapkan terima kasih.

Kepala suku tersenyum gembira dan menepuk bahunya untuk menghiburnya. “Aku yakin dia ada di akhirat sana, tersenyum padamu.”

“Apa yang terjadi ketika kamu kembali ke desa?” tanya Shinichi untuk melanjutkan cerita.

Kepala suku mengangguk. “Istri saya menjelaskan segalanya tentang kami dan desa kami kepada Brigit ketika ia bangun. Setelah selesai, Brigit berlutut dan membungkuk hingga kepalanya menyentuh lantai, yang membuat kami merasa tidak enak, dan memohon agar kami mengizinkannya tinggal di desa sampai bayinya lahir.”

Awalnya banyak warga yang menentang, namun mereka langsung berubah pikiran setelah mengetahui siapa ayah anak tersebut.

“Maksudku, dia bilang itu Naga Merah! Kami semua tercengang!”

Sampai saat ini, sang kepala suku sendiri belum pernah melihat Naga Merah secara langsung, tetapi ada rumor yang mengatakan bahwa dia telah berada di zona terlarang bahkan sebelum kota Mouse dihancurkan.

“Banyak orang yang memuja Naga Merah, dan mengatakan bahwa makhluk-makhluk buas terlahir di bawah perlindungannya,” lanjut sang kepala suku.

“Jadi kau tahu dari mana asalmu,” kata Shinichi.

Gelombang sihir dahsyat dari naga itu membuat sistem sihir di tubuh mereka berkembang pesat. Sekalipun mereka tidak menyadari logika itu, mereka tampaknya secara intuitif menduga demikian. Itulah sebabnya Elazonia melenyapkan seluruh kota: untuk mencegah lebih banyak wujud binatang—setan dengan nama lain—lahir.

“Lagipula, kami tidak akan tahu apakah Brigit berbohong sampai bayinya lahir, jadi kami memutuskan untuk tidak membunuhnya saat itu juga.”

Demikianlah dimulainya kehidupan Brigit di Desa Tikus.

Ia tak pernah mengejek makhluk-makhluk buas karena penampilan mereka. Bahkan, ia sampai meminta maaf kepada para pahlawan Dewi yang menyerbu zona terlarang dan menawarkan diri untuk memburu monster atas kemauannya sendiri, meskipun ia sedang hamil. Saat ia membantu pekerjaan desa, perlahan-lahan penduduk desa mulai menerima dirinya.

Akhirnya, Arian lahir. Sisik di lehernya menjadi tanda pasti bahwa dia adalah putri Naga Merah. Semua orang sangat bahagia. Kupikir dia akan tinggal dan hidup bersama kita selamanya, tapi…”

Setelah Arian berusia dua tahun, dan gembira berjalan-jalan, Brigit tiba-tiba berkata mereka akan meninggalkan desa dan kembali ke masyarakat manusia.

“Kenapa? Jauh lebih seru di Mouse. Monster tidak pernah muncul di desa manusia,” kata Regina.

“Kurasa itu bukan hal yang positif…,” kata Arian sambil tersenyum kecut. “Semuanya akan jauh lebih mudah kalau kita tetap tinggal di desa ini…”

Mereka harus terus berpindah-pindah untuk menyembunyikan fakta bahwa Arian adalah setengah naga. Mereka tak pernah bisa menetap di satu tempat. Ia tak bisa berteman dekat. Ia benar-benar diuji. Seandainya ia tinggal bersama para makhluk buas di Desa Tikus, ia tak akan pernah mengalami kesulitan-kesulitan itu.

“Meskipun begitu, aku bersyukur karena itu berarti aku akhirnya bertemu Shinichi,” tambah Arian.

“Heh-heh-heh, senang sekali,” kata Shinichi sambil terkekeh menyembunyikan rasa malunya saat Arian tersipu dan menggenggam tangannya.

Jika mereka tetap tinggal di Desa Tikus…

Shinichi mencoba membayangkannya. Ia ragu semuanya akan berjalan sebaik itu. Alasan Arian belum bisa menggunakan kekuatan aslinya sampai baru-baru ini adalah karena ia merasa berbeda dari orang lain. Ia memiliki darah naga yang mengalir di nadinya. Gereja membenci naga, yang membuatnya merasa rendah diri.

Seandainya ia tumbuh besar di Desa Tikus, ia tak akan pernah merasa rendah diri. Malahan, ia pasti akan dipuja-puja karena menjadi putri Naga Merah, dan ia akan segera menemukan kekuatan sejatinya.

Jika dia tumbuh dengan bebas menggunakan kekuatannya, yang cukup untuk mengancam Elazonia, baik penduduk desa maupun ibunya tidak akan mampu mengendalikannya.

Apa yang akan terjadi pada seorang gadis yang kekuatannya terlalu besar dan tak ada yang bisa menghentikannya? Itu sudah jelas.

Terlalu percaya diri bisa membuat seseorang narsis. Rasa tidak aman yang cukup bisa menjadi kerendahan hati. Tapi saya tidak yakin ibunya berpikir sejauh itu…

Dia tahu dia tidak akan menemukan jawabannya sendiri, jadi Shinichi bertanya kepada kepala desa. “Apa kata ibu Arian tentang hal itu?”

“Saya rasa seperti, ‘Saya tahu saya egois sebagai orang tua, tapi saya ingin dia melihat dunia dengan matanya sendiri.’”

“Dia ingin aku melihat dunia, ya…?”

“Dan dia menambahkan, ‘Karena aku tidak bisa melihat apa pun…’”

Penduduk desa tidak dapat menghentikannya ketika mereka melihat wajah kesakitannya saat dia menggendong Arian pergi.

“Hanya itu yang kutahu. Istriku yang paling dekat dengannya. Brigit mungkin bisa bercerita lebih banyak, tapi…”

“Sangat disayangkan dia meninggal…”

Shinichi dan kepala suku menghela napas berat.

“Lalu apa langkah kita selanjutnya?” tanya Regina. “Naga Merah itu tidak mau bicara, dan aku tidak bisa memikirkan petunjuk lain.”

“……” Arian terdiam.

Shinichi menatapnya, ekspresinya sangat serius. “Arian, kamu yakin ingin tahu segalanya tentang ibumu?”

Jika Brigit tidak dapat memberi tahu putrinya bahkan di ranjang kematiannya, itu mungkin karena dia tidak ingin Arian mengetahui hal-hal tertentu.

“Mungkin saja dia menyembunyikannya demi kamu,” tambahnya.

Bahkan jika bukan itu masalahnya, mengungkap rahasia yang dibawa seseorang ke liang kuburnya sama tidak sopannya dengan menggali tubuhnya dari dalam tanah.

“Orang mati tidak bisa marah atau membalas dendam, tapi yang hidup mungkin dihantui rasa bersalah. Kau yakin ingin tahu?”

“……” Arian berpikir sejenak dalam diam. Setelah itu, ia tersenyum seperti anak kecil yang ketahuan iseng. “Sejujurnya, aku hanya ingin tahu sebagai referensi.”

“Sebuah referensi?”

Maksudku, anak-anakku akan punya darah naga. Aku ingin belajar dari Ibu, karena beliau sudah melewati semua penderitaan membesarkanku.

“Uh, oh…” Shinichi menjadi bingung ketika dia menatapnya dengan mata lembut dan pipi yang memerah.

“Seperempat naga, ya? Aku penasaran anak macam apa mereka nanti, calon pengantin pria,” goda Regina sambil nyengir lebar.

“…Jadi kau masih ingin tahu?” tanya Shinichi, mengabaikan Putri Biru Perang.

Arian mengangguk, seolah menyingkirkan keraguan. “Aku ingin tahu tentang Ibu. Aku ingin bisa bangga mengatakan aku putrinya, seperti aku bangga menjadi anak Ayah.”

Mengapa dia membenci gereja? Mengapa dia menolak menyembuhkan dirinya sendiri bahkan ketika dia sakit? Dan mengapa dia memaksakan diri hidup menyendiri? Dia pasti seorang pahlawan, tetapi memiliki anak dengan Naga Merah, musuh gereja. Mengapa dia bersikeras membesarkan anak itu, meskipun dia tahu akan diejek oleh orang-orang di sekitarnya?

Arian lebih baik menghadapi kebenaran secara langsung dan harus menanggung konsekuensinya jika alternatifnya adalah terus memiliki pertanyaan-pertanyaan yang mengganggu dan merasa tidak senang dengan ibunya hingga akhirnya membencinya.

Shinichi menatap Arian dan menyeringai lebar. “Baiklah, mari kita gali kisah bahagia sekaligus memalukan tentang pertemuan romantis Naga Merah!”

“Ya!”

“Sepertinya kau punya rencana,” ujar Regina sambil melompat berdiri bersama Shinichi dan Arian, dan tampak sama bersemangatnya.

“Kita berangkat sekarang. Pastikan kau memikirkan apa yang kukatakan tadi,” kata Shinichi.

“Maksudmu tentang menyekolahkan anak-anak muda?”

“Ya. Cuma yang berminat saja. Aku nggak mau memaksa siapa pun untuk ikut.”

“Ssst. Anak-anak muda itu tertarik dengan dunia luar desa. Aku lebih khawatir mereka akan pergi berbondong-bondong.”

“Ha-ha-ha. Di dunia mana pun, daerah terpencil selalu berakhir dengan populasi yang menyusut.” Shinichi tertawa dan mengakhiri perpisahannya dengan kepala suku, lalu berbalik untuk memberi tahu Regina ke mana mereka akan pergi. “Bisakah kau Teleportasi kami ke dunia iblis?”

“Dunia iblis?”

“Di sanalah kita akan menemukan seseorang yang tahu segalanya, seperti Naga Merah.”

“Maksudmu tidak mungkin…?” Regina menebak apa yang dia maksud, dan wajahnya memucat, tapi Shinichi mengucapkan nama itu seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Kita akan mendapatkan informasi dari ‘matahari’ Anda—Naga Biru.”

Matahari biru di langit tak pernah terbenam di dunia iblis. Malah, ia terus menggantung di sana, perlahan meredup dan bersinar dalam siklus dua puluh empat jam. Bagi mereka yang tumbuh di permukaan, sulit untuk terbiasa dengan pemandangan ini.

“Rasanya seperti detak jantung,” kata Shinichi.

“Jantung yang hanya berdetak sekali sehari. Makhluk apa pun akan mati,” kata Arian.

Semakin besar hewannya, semakin lambat detak jantungnya. Bukan hal yang mustahil dengan jantung sebesar itu.

Shinichi dan Arian mengobrol santai sementara Regina menggunakan Fly untuk membawa mereka semua ke arah matahari, karena sekarang sudah malam dan matahari telah berhenti bersinar.

“Kelihatannya lebih besar lagi kalau dilihat dari dekat,” seru Shinichi.

Bola itu berdiameter setidaknya sepertiga mil. Fakta bahwa bola itu terus melayang di udara meskipun ada gravitasi sudah cukup membuktikan kekuatan Naga Biru.

Ketiganya terpesona saat mendekati matahari. “Apakah kau benar-benar berniat berbicara dengan Naga Biru?” tanya Regina ragu-ragu.

“Apakah aku kurang ajar?”

“Tentu saja! Dialah dewa yang menyelamatkan para iblis. Bahkan aku pun akan lebih hormat!”

Dia belum pernah melihatnya sebingung ini sebelumnya; biasanya dia begitu percaya diri. Shinichi tak kuasa menahan diri.

“Ha-ha-ha, aku harap Celes bisa melihatmu sekarang juga.”

“Bajingan. Kalau Celes ada di sini, dia pasti sudah menghajarmu sampai babak belur karena bersikap tidak sopan.”

Regina meninggikan suaranya, mengklaim bahkan Raja Iblis akanmenolak untuk datang—dengan alasan bagaimana dia tidak bisa menunjukkan wajahnya karena dia bahkan tidak lebih kuat dari Elazonia.

Shinichi tidak peduli. “Kalau Tuhanmu penyayang, mereka pasti senang menjawab pertanyaan kita. Maksudku, bukankah Naga Putih di selatan cukup sopan?”

“Ya, tapi…” Dia tergagap, mengingat pertemuannya beberapa hari sebelumnya.

Tak ada yang berubah sejak peradaban kuno. Naga Putih masih tertidur, sisiknya berkilau bagai mutiara, di tengah gurun mematikan yang diterjang monster dan badai pasir.

Dan dia dengan ramah menyapa Regina, pengunjung pertamanya dalam ribuan tahun.

“Bicaralah, wahai orang pemberani. Apa yang kau cari?”

Regina sudah tahu apa yang diinginkannya. “Aku minta kau melawanku dalam pertempuran!”

Begitu ia mengucapkan itu, ia merapalkan mantra terkuat di gudang senjatanya: Napas Naga Palsu . Terdengar kilatan api yang begitu panas hingga menguapkan pasir gurun yang putih membara.

Namun, bahkan dengan serangan langsung, Naga Putih itu tidak terluka sedikit pun. Matanya menyipit seolah-olah geli, dan ia memberikan Regina salah satu sisik putihnya sebagai bukti usahanya sebelum memindahkan tubuhnya yang kelelahan kembali ke kastil Raja Iblis.

“Menurutku, Naga Putih menyukai orang-orang kuat yang membuka jalan kepadanya,” kata Shinichi.

“Mm, aku punya firasat dia punya sifat yang sama.”

Naga Merah adalah pria yang pendiam dan penyayang putrinya. Naga Hitam adalah makhluk pemalas yang hanya ingin terus tidur. Mereka semua sebenarnya tidak berbahaya.

Itulah sebabnya sulit membayangkan nyawa mereka akan terancam bahkan jika mereka mencoba berbicara dengan Naga Biru.

“Kurasa para naga hanya akan menjadi ganas terhadap seseorang yang cukup kuat untuk menghancurkan planet ini. Kita tidak sekuat itu .”

“Aku benci mengakui kau benar.” Regina menerima argumen Shinichi dan menurunkan mereka ke permukaan matahari.

Jika dilihat dari dekat, benda itu tampak terbuat dari semacam zat bening seperti kaca. Rasanya dingin saat disentuh—sulit dibayangkan benda itu hanya bersinar.

Shinichi penasaran dengan materi misterius itu, tetapi dia fokus pada masalah yang ada untuk menyapa Proxy.

“Halo, Naga Biru. Kami datang berkunjung karena ingin menanyakan sesuatu.”

Dia tidak tahu makhluk macam apa yang sedang mereka hadapi, jadi dia memilih untuk menyapa secara formal, tetapi yang diterimanya hanyalah keheningan.

“…Tidak ada jawaban. Itu hanya mayat.”

“Jangan mengatakan sesuatu yang begitu mengancam!” bentak Regina.

“Mungkin hanya tidur?”

Tiba-tiba suara seorang wanita muda terngiang dalam pikiran mereka.

Selamat! Anda adalah pelanggan pertama yang berkunjung sejak pembukaan cabang bawah tanah kami!

“……”

“Hmm? Apa leluconku gagal? Hihihi! “

Mereka hampir tidak bisa berkata-kata karena terkejut.

“Eh, kamu Naga Biru ya?” tanya Shinichi.

“Uh-huh! Aku Blue, bintang OG yang menjaga dunia iblis tetap bersinar terang! “

Bayangan seorang wanita cantik berpose membuat Shinichi begitu pusing hingga ia jatuh berlutut.

“Ini…adalah…dewa…mereka…?”

“……”

“Regina! Tetaplah bersama kami!” Arian mengguncang Putri Perang Biru dengan keras, matanya berputar ke belakang kepalanya.

Naga Biru tertawa geli melihat mereka bertiga.

“Hihihi! Aku senang bisa masuk ke dunia iblis kalau itu berarti melihat ekspresi kalian! Benar-benar sepadan!”

“Kepribadiannya sungguh buruk…” Shinichi kembali merengkuh kepalanya. Naga Biru itu benar-benar bertolak belakang dengan ayah Arian yang pendiam.

Wanita itu menjawab seolah-olah dia tidak menduga akan mendapat respon seperti itu.

“Hei! Kata orang yang membocorkan rahasia Ellie ke seluruh benua!”

“Kamu melihatnya?”

“Tentu saja. Mana mungkin aku melewatkan pertunjukan sebagus itu. Aku sangat senang telah menyelamatkan para iblis dan manusia.”

“……”

“Yah, sebenarnya, aku hanya menyelamatkan iblis-iblis yang kabur ke bawah tanah. Greenie-lah yang membantu manusia yang tetap tinggal di permukaan. Dia lumayan suka mengoleksi hewan, lho. Dia menjaga ‘taman sucinya’ tetap hangat untuk melestarikan ekosistem selama zaman es akibat meteor.”

“Si Hijau…? Maksudmu Naga Hijau?”

“Tapi jangan salah paham. Dia hanya melindungi manusia karena mereka hanyalah hewan biasa. Dia sebenarnya membenci kalian, karena kalian berpotensi menghancurkan semua satwa liar lainnya. Terutama kalian. Kalian tidak akan pernah diizinkan memasuki kebunnya. “

“Kedengarannya seperti seorang pecinta pohon yang membenci sains.”

“Yah, dia penyendiri yang hanya peduli menjaga kebunnya tetap aman. Dia tidak berbahaya selama kamu tidak bodoh dan tidak mencoba mengganggunya.”

Naga Biru sangat santai dalam membocorkan informasi penting seperti itu. Shinichi menyimpan informasi itu, merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Dia pasti—,” pikir Shinichi.

“Tepat sasaran! Kau pintar sekali. ” Naga Biru menebak apa yang dipikirkan Shinichi dan tertawa geli.

“Hah? Sasaran apa?” Arian tidak tahu apa yang mereka bicarakan.

Shinichi menjelaskan dengan ekspresi sedih. “Aku selalu bertanya-tanya: Jika Proksi hanya ada karena planet ini ada di sini…lalu mengapa salah satu naga menyelamatkan manusia?”

Naga Biru telah membawa sekelompok setan ke dalam lubang yang digali Naga Hitam, sehingga mereka dapat terhindar dari hantaman meteorit.

Profesor Departemen Sihir juga mengajukan pertanyaan yang sama: Mengapa seekor naga rela bersusah payah menyelamatkan mereka? Manusia dan iblis sama parasit dan menyebalkannya seperti rambut tak diinginkan di dagu. Namun, jawaban mereka mirip dengan Naga Hijau, karena mereka semua memiliki hobi yang sama.

“Jawabannya adalah: karena mereka menyenangkan untuk ditonton.”

“…Apa?”

“Ding-ding-ding! Orang luar menang seratus juta poin!”

Sementara Naga Biru meluap-luap karena kegembiraan, Arian justru sebaliknya, terpaku di tempat karena terkejut.

Regina akhirnya sadar kembali. “Kau menyelamatkan kami untuk hiburanmu sendiri?”

“Ya, pasti seperti mengagumi taman,” kata Shinichi. Tapi tidak seperti hamparan bunga buatan, tujuannya bukan untuk melihat bunga-bunga indah. “Dia suka mengamati orang—manusia hidup dan mati, jatuh cinta dan bernafsu membunuh. Semuanya.”

Fakta memang tidak seaneh fiksi, tetapi tak ada plot yang sevariatif kehidupan manusia. Tak ada pertunjukan yang lebih memikat bagi seorang demigod dengan rentang hidup yang nyaris tak terbatas.

“Jadi dia menyelamatkan iblis-iblis itu agar dirinya tidak merasa bosan.”

” Pada dasarnya. Kau tak perlu berterima kasih padaku atau apa pun ,” kata Naga Biru ringan kepada Regina, yang rahangnya masih menganga. Namun, itu tidak mengurangi rasa hormat para iblis kepada dewa yang telah menyelamatkan mereka, juga tidak meredakan rasa sakit di hati Regina.

“Aku tidak akan pernah bisa menceritakan hal ini kepada suamiku atau Rino…”

“Itu bisa menjadi rahasia kecil kita. ”

Sepertinya Naga Biru tahu mereka bisa menerima kenyataan, tapi Regina ragu apakah ia harus senang. Shinichi mendesah lagi, menyadari Naga Biru begitu mengerikan hingga senang mempermainkan Regina.

“Aku mulai melihat ayah Arian sebagai orang yang terhormat…,” kata Shinichi.

“Beraninya kau?! Aku tak percaya kau menganggapku lebih buruk dari ayah yang tidak bertanggung jawab!”

“Hmph…” Arian cemberut ketika Naga Biru berbicara buruk tentang ayahnya, meskipun Shinichi pernah menunjukkan kebenaran sederhana yang sama.

Naga Biru buru-buru mengoreksi pernyataannya. “Aku cuma bercanda! Bagaimana kalau begini? Aku akan mendengarkan apa pun yang kau katakan sebagai permintaan maafku, oke?”

“Apa pun?” Shinichi menekankan.

“Tee-hee! Kamu nakal banget, mau bercinta denganku! “

“…Shinichi?” tanya Arian.

“Tunggu! Aku tidak terlalu suka berhubungan seks dengan bola raksasa!” teriak Shinichi, karena dia menanggapinya dengan serius.

Tepat pada saat itu, seorang wanita cantik berambut biru muncul dari tanah.

“Apakah kamu masih tidak ingin bercinta denganku?”

“Aku harus menolak tawaranmu dengan sopan,” kata Shinichi segera.

Segala bentuk nafsu tak mampu mengalahkan rasa takut akan malapetaka, meski pada hakikatnya ini hanyalah khayalan laki-laki yang menjadi kenyataan.

Bahkan jika Arian tidak ada di sampingnya dengan wajah kesal seperti itu, ia pasti sudah melewatinya. Membayangkan tidur dengan penipu seperti itu terlalu menakutkan.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kau bisa mengambil wujud manusia,” kata Shinichi.

Ia tahu naga itu telah berubah wujud seperti ini ketika memimpin para iblis melarikan diri ke bawah tanah. Ia menduga Naga Merah telah berubah menjadi manusia, mengingat ia telah mengandung anak dari Brigit. Namun, melihatnya di depan matanya sendiri membuatnya tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Wujud asliku bukan seperti matahari atau naga. ” Naga Biru mengedipkan mata, membuat Shinichi mual dan memadamkan keinginannya untuk menanyakan lebih banyak detail.

Saya yakin mereka bahkan tidak memiliki bentuk yang sebenarnya.

Proksi Planet tidak harus berbentuk khusus. Jika mereka ada di sana untuk membunuh musuh yang mencoba menghancurkan planet, mereka bisa saja menjadi lendir tak berbentuk asalkan bisa menghasilkan sihir dalam jumlah besar.

Apakah mereka mengambil wujud naga karena dianggap kuat…? Aku penasaran, makhluk mana yang muncul lebih dulu…

Apakah manusia mulai menyebut kadal bersayap raksasa itu naga karena para Proksi mengambil wujud itu? Atau apakah para Proksi mengambil wujud itu karena manusia membayangkan makhluk seperti itu begitu kuat hingga bisa membunuh dewa sekalipun?

Shinichi menatap Naga Biru dengan curiga, tetapi ia tidak menjawab pertanyaannya. Ia hanya tersenyum balik.

“Sebagai permintaan maaf atas keceplosan kecilku tadi—dan karena aku sangat menikmati menonton pertarunganmu melawan Ellie—aku akan mendengarkan hampir semua permintaanmu, meskipun aku tidak bisa membantumu dalam segala hal.”

“Kami menghargainya.” Shinichi merasa seperti menghindari peluru, mendorong Arian di depannya.

Dia bersiap. “Tolong beri tahu aku apa yang dipikirkan ibuku saat dia bersama ayahku. Bagaimana dia bisa terlibat dengannya? Bagaimana aku akhirnya lahir?”

“Tentu, tentu. Aku bisa menjelaskannya!” Naga Biru sudah tahu pertanyaan itu akan muncul sejak ia mengamati mereka. Ia tidak tampak terkejut—lebih seperti terhibur—dan langsung merapal mantra tanpa ragu sedikit pun. ” Tautkan dan Cari .”

Mereka pernah mengalami hal ini sebelumnya dengan Naga Merah. Indra mereka terhubung dengan kesadaran Naga Biru, membanjiri otak mereka dengan informasi yang tersimpan di planet tersebut.

“Agh. Masih sakit untuk kedua kalinya…”

Shinichi, Arian, dan Regina berpegangan tangan satu sama lain dan mati-matian menguatkan diri agar tidak kehilangan akal sehat mereka dalam banjir informasi.

Mereka melihat bayangan seorang pendekar pedang yang sedang menangkal monster di zona terlarang. Ia mengayunkan pedang besar yang tebal di tangannya—telapak tangannyadihiasi simbol Dewi. Ia tampak seperti ibu yang Arian kenal, namun di saat yang sama, ia sama sekali tidak mirip ibunya. Namun, tak ada yang salah dengan rambut cokelatnya, mata birunya yang tajam, dan fitur wajahnya yang bersudut.

“Bu…” Arian berusaha menahan air matanya saat melihat ibunya, Brigit sang Pahlawan.

“Hsssssssssssss—!”

Seekor ular sepanjang enam puluh kaki membuka mulutnya dan menyerang Brigit, mencoba menelannya bulat-bulat. Brigit sama sekali tidak gentar, mengayunkan pedang besarnya tepat di depannya.

“Hai-yah!”

Tubuhnya yang berotot telah dilatih dalam jangka waktu yang panjang dan semakin diperkuat oleh Pesona Fisik . Tebasan tunggal itu hampir supersonik, merobek ular itu dari kepala hingga ke tubuhnya. Sesaat kemudian, gelombang kejut menghantam kedua bagian ular itu, menghempaskannya dalam hujan darah segar. Brigit dengan cepat menghindari darah dan urat-uratnya, menatap dengan hati-hati sisa-sisa ular raksasa yang telah jatuh ke tanah.

“……”

Sangat sulit bagi hewan untuk mati, berkedut selama beberapa detik, bahkan tanpa kepala atau jantung yang berfungsi.

Monster bahkan lebih parah lagi. Bukan hal yang aneh bagi seseorang untuk kehilangan nyawa ketika terjebak dalam cengkeraman maut monster. Selain itu, beberapa dari mereka memiliki lebih dari satu otak atau jantung, yang berarti mereka tidak mati bahkan ketika mereka seharusnya dikalahkan. Untungnya, ular raksasa itu tidak bergerak sedikit pun, dan Brigit perlahan menurunkan pedang besarnya.

Tiba-tiba, dia berputar dan menyerang dengan tebasan horizontal. Tidak ada apa-apa di sana. Atau sepertinya memang tidak ada apa-apa di sana, tapi…Ia bisa merasakan pedangnya mengiris daging. Terdengar semburan darah dan bunyi gedebuk saat sesuatu yang berat jatuh ke tanah—bangkai kadal berkepala dan bermata sangat besar. Itu adalah bunglon yang berubah menjadi monster.

“…Fiuh.”

Brigit mencari tanda-tanda lain di sekitarnya, tetapi kali ini sepertinya benar-benar tidak ada monster lagi. Akhirnya ia menghela napas lega.

“Mereka terus saja datang.”

Setiap monster telah berubah wujud menjadi berbeda, artinya mereka datang menyerang dengan berbagai cara. Brigit bergumam kesal sambil menggunakan Purification untuk membersihkan darah dari pedang besarnya, lalu meninggalkan area itu sebelum monster lain bisa melawannya.

“Di sini seperti neraka.”

Brigit mengamati sekeliling hutan, tetapi tidak menemukan satu pun hewan normal. Tidak ada tikus sawah atau burung pipit yang normal. Justru sebaliknya. Di sini, bahkan rumput dan pepohonan pun terpelintir menjadi bentuk-bentuk yang tidak menyenangkan. Bahkan ada beberapa tanaman karnivora yang bisa bergerak.

Di sebelah utara Kamp Kerja Paksa Tikus dan di seberang Pegunungan Matteral terdapat zona terlarang ini. Bagian yang lebih dalam dihuni lebih banyak monster dan lebih sedikit satwa liar normal. Di wilayah terdalam tempat Brigit berada sekarang, yang terlihat hanyalah binatang buas di mana-mana.

“Kotoran harus dibersihkan dengan cara apa pun.”

Ia tak bisa mengabaikan kerusakan yang ditimbulkan monster-monster ini ketika mereka sesekali melintasi pegunungan dan menuju peradaban manusia. Lebih penting lagi, ia tak bisa membiarkan kekejian terhadap alam ini ada.

“Sesuai dengan keinginan Lady Elazonia,” kata Brigit dengan bangga sambil melihat simbol pahlawan di tangan kanannya.

Monster-monster jahat mengamuk di zona terlarang, tetapi pada akhirnya, jumlah mereka tidak terlalu banyak. Monster-monster itu harus makan ratusan pon makanan setiap hari untuk mempertahankan tubuh mereka yang besar, dan kekayaan hutan terbatas. Setelah mereka selesai memakan kacang-kacangan, buah-buahan,dan hewan normal, satu-satunya pilihan mereka adalah memangsa satu sama lain. Hal ini menjaga populasi mereka tetap terkendali.

“Sekalipun ada sepuluh ribu monster, mereka bukan tidak mungkin untuk dimusnahkan.”

Jika monster sebanyak itu, mereka berpotensi membunuh jutaan prajurit biasa. Namun, gereja memiliki para pahlawan abadi. Jika mereka terus berjuang tanpa menyerah, mereka pada akhirnya akan memusnahkan monster-monster itu.

Brigit benar-benar percaya akan hal itu, dan itulah sebabnya ia menepis orang-orang yang mencoba menghentikannya pergi ke zona terlarang. Ia memang tidak dikepung oleh sekelompok besar monster, tetapi ia memang kalah dalam beberapa pertarungan di awal. Kini ia telah beradaptasi sepenuhnya dan telah membantai lebih dari tiga ratus makhluk jahat itu. Ia percaya jika keadaan terus seperti ini, tanah ini mungkin akan kembali ke tangan manusia suatu hari nanti… tetapi akhir-akhir ini, ia mulai merasa ragu.

“Sudah kuduga. Sepertinya populasi mereka tidak berkurang sedikit pun.”

Meskipun jumlah pembunuhannya hanya sekitar 3 persen dari total populasi, ia telah membuat kemajuan. Meskipun dampaknya terhadap zona terlarang kecil, masuk akal jika jumlah monster di rute paginya menuju hutan berkurang. Namun, tidak ada yang berubah.

“Rasanya jumlah mereka meningkat.”

Tidak ada yang aneh dalam situasi itu. Monster berasal dari satwa liar yang terpapar sihir dalam jumlah besar, yang menyebabkan mereka bermetamorfosis. Mereka akan terus muncul kecuali semua tumbuhan dan hewan punah dari dunia. Namun, tingkat kemunculan monster secara alami sangat rendah.

Selama kurang lebih tiga ratus tahun gereja membantai monster, mereka menyimpan catatan detail tentang jenis monster yang menginfestasi lokasi mana. Berdasarkan informasi tersebut, dimungkinkan untuk menghitung rata-rata tingkat serangan monster.muncul satu kali per tahun di lokasi dengan ekosistem yang lebih besar dari beberapa ratus ribu hewan.

Jadi, monster biasanya muncul dengan rasio satu berbanding ratusan ribu, tetapi entah bagaimana mereka memenuhi zona terlarang ini seolah-olah terus-menerus muncul kembali. Dengan kata lain, satu-satunya kesimpulan logis adalah ada sesuatu yang tidak wajar yang menciptakan mereka.

“Dan tidak mungkin itu manusia.”

Ada kisah tentang seorang pengguna sihir jahat yang melakukan eksperimen dengan terus-menerus merapal mantra pada seekor tikus hingga tikus itu berevolusi menjadi monster. Pengguna sihir itu dieksekusi oleh gereja, dan semua data penelitiannya dihancurkan, yang berarti tidak ada satu pun detail yang tersisa.

Namun, jelas bahwa monster dapat diproduksi secara artifisial. Bedanya, ini bukan seekor tikus kecil—melainkan sepuluh ribu monster raksasa. Sihir yang dibutuhkan untuk menciptakan mereka melampaui apa pun yang bisa dihasilkan manusia. Artinya…

“Dewa Jahat pasti ada di sini.”

Di era legenda, Dewi Elazonia mengalahkan dan menyegel Dewa Jahat jauh di dalam lubang bawah tanah. Mungkin Dewa Jahat menciptakan monster untuk menghancurkan dunia, karena mereka tidak bisa bertindak sendiri. Ia tidak bisa memikirkan penjelasan lain yang masuk akal.

“Hal ini juga menjelaskan mengapa Yang Mulia Paus tampak takut dengan zona terlarang tersebut, dan mengatakan bahwa itu adalah tanah terkutuk yang tidak boleh diinjak oleh siapa pun.”

Selain Hutan Pemakaman, yang dikuasai para elf, gereja memiliki kendali atas hampir seluruh benua. Tak seorang pun akan pernah menentang gereja, namun Paus tidak pernah memerintahkan pembersihan zona terlarang. Hal itu selalu mengganggu Brigit, tetapi masuk akal jika memang ada hubungannya dengan Dewa Jahat.

“Jika Yang Mulia tidak bisa, akulah yang akan melakukannya.” Brigit menggenggam gagang pedang besarnya dan tersenyum.

Dia tidak terlalu pandai dalam mantra Penyembuhan atau Kebangkitan , jadi dia tidak pernah bisa menjadi pendeta, tetapi kapasitasnya untuk sihir melampauiseorang kardinal atau paus, bahkan Vermeita, kandidat terdepan untuk menjadi kardinal berikutnya, yang dipanggil Bunda Suci meskipun usianya masih muda. Bahkan ia tak akan mampu mengalahkan Brigit dalam pertarungan jarak dekat. Sejak ia mulai berburu di zona terlarang, ia mampu mengasah kemampuannya lebih jauh. Aman untuk berasumsi tak ada manusia yang bisa mengalahkannya sekarang.

“Nona Elazonia! Aku berjanji akan mengalahkan Dewa Jahat dan membebaskan zona terlarang dari kutukannya!” teriak Brigit ke langit. Kemudian ia melanjutkan perjalanannya semakin jauh ke dalam hutan.

Tak ada yang lebih dekat untuk menjadi pahlawan sejati Dewi selain dirinya. Entitas yang bertanggung jawab atas semua monster ini memang salah satu musuh Elazonia yang dibenci. Namun, bisakah disebut keberanian jika seseorang dibutakan oleh keyakinan dan bertindak gegabah karena memiliki bantalan keabadian? Tak seorang pun yang bisa menanyakan pertanyaan itu kepada Brigit.

“Itu… ibuku?” Arian tertegun, hampir tidak percaya apa yang dilihatnya.

Ibu yang ia ingat adalah sosok yang baik hati dan lembut yang menghindari pertengkaran dengan orang lain. Tak ada satu pun dari dirinya yang menyerupai pejuang bersemangat yang dengan riang membantai monster.

“Memikirkan dia sangat memuja Elazonia…”

Arian terhuyung berdiri, lebih terkejut daripada menyadari ibunya seorang pahlawan. Shinichi segera memeluknya.

Masuk akal. Aku bisa mengerti kenapa ibunya ingin menyembunyikan ini darinya.

Brigit sendiri pasti menganggapnya sebagai bagian kelam dari sejarahnya, mengingat betapa ia membenci gereja di tahun-tahun terakhirnya. Shinichi kembali merasa bersalah karena mengungkap rahasia ini, tetapi mata Putri Biru Perang berbinar-binar penuh semangat.

“Hah, dia benar-benar pendekar pedang yang hebat. Aku tidak akan pernahmembayangkan dirinya manusia. Bahkan tidak banyak yang seperti dia di antara para iblis,” katanya.

“Dia meninggalkan pembantaian di mana-mana di sekitarnya,” setuju Shinichi.

Brigit selalu menjadi pendekar pedang yang terampil, tetapi waktu yang dihabiskannya di zona terlarang, bermandikan gelombang sihir Naga Merah, pasti telah mendorongnya ke tingkat yang lebih tinggi.

“Mungkin bahkan sekuat Elazonia manusia, meskipun dia bertarung dengan sihir, bukan pedang,” Shinichi menilai.

“Uh-huh. Dia sudah mencapai batas kemampuan manusia,” kata Naga Biru, membenarkan pikirannya.

Shinichi mengelus dagunya. “Aku tidak bisa sepenuhnya meninggalkan ide melatih manusia menggunakan ‘gelombang sihir naga’. Aku ingin tahu apakah ada cara untuk mencegah mereka berubah menjadi iblis…”

“Kurasa itu mustahil. Yah, mungkin saja kalau kau mau meluangkan waktu. Tapi hanya orang jenius alami yang bisa mempertahankan wujud manusianya. Sanctie mungkin satu-satunya saat ini,” kata naga itu.

“Aku mengerti… Apa aku baik-baik saja?!” Shinichi tiba-tiba menyadari bahwa dirinya dalam bahaya besar dan bergidik.

Kemampuan sihirnya di bawah rata-rata, meskipun ia memiliki beberapa mantra canggih yang didasarkan pada sains. Ia dengan panik menepuk-nepuk tubuhnya untuk memastikan tidak ada telinga atau sisik hewan yang tumbuh di tubuhnya.

Naga Biru terkekeh padanya. “Kau seharusnya baik-baik saja jika hanya beberapa jam. Tapi jika kau tinggal di sini berhari-hari, kau akan jadi iblis! ”

“Aku tak pernah menyangka hal itu bisa terjadi padaku… Yah, tak akan jadi masalah besar kalau aku berubah jadi iblis sekarang,” katanya enteng. “Aku ingin melihat lebih banyak… Apa tak apa-apa?”

Ia menatap Arian, yang masih dalam pelukannya. Arian tampak kesal, tetapi tetap mengangguk. “Tolong tunjukkan lebih banyak lagi. Bagaimana dia bisa berubah menjadi ibu yang kukenal?”

“Ayo!” Sang Naga Biru menjentikkan jarinya, membiarkan kenangan masa lalu yang terhenti itu dimulai lagi.

Brigit telah tiba di kaki gunung tempat Naga Merah tidur.

“Inilah tempatnya.”

Brigit menatap gunung tertinggi di zona terlarang itu dengan mata tajam. Ia telah menghabiskan waktu berhari-hari menjelajahi wilayah itu dan akhirnya berhasil mengendus sumber sihir yang ia yakini menciptakan monster-monster itu.

“Itu ada di sana… Tidak, di bawah sana.”

Brigit berdiri di kaki gunung, merasakan aliran sihir yang kuat dan melotot ke bawah tanah yang miring.

“Tidak ada jalan masuk.”

Ia mencoba mendaki puncak sebentar untuk menyelidiki, tetapi sia-sia. Sepertinya tidak ada gua yang tersisa di bawah gunung.

“Jika saja aku bisa Teleportasi …”

Ia mendesah. Mantra tingkat lanjut hanyalah angan-angan bagi Brigit. Ia pasti kurang imajinasi untuk merapalnya.

“Aku tidak punya alasan untuk terburu-buru sekarang. Kita akan melakukannya perlahan dan pasti.”

Brigit kembali ke kaki gunung, meletakkan tangannya di tanah, dan mengucapkan mantra.

“Ibu dari semua daratan dan lautan, berikanlah aku jalan ke depan, Terowongan .”

Sihirnya melesat keluar dari telapak tangannya, menggali ke dalam tanah dan menciptakan sebuah lubang. Panjangnya hanya sekitar tiga meter dan begitu sempit sehingga hanya satu orang yang nyaris tak bisa melewatinya, tetapi Brigit tampaknya tak peduli. Ia terus merapal mantra yang sama.

“Terowongan, Terowongan, Terowongan…”

Jika sihirnya habis, ia tidur di sana. Ia meninggalkan lubang itu untuk makan dan pergi ke kamar mandi, tetapi kemudian ia akan kembali dan terus menggali. Pekerjaan itu berlanjut selama sepuluh hari hingga tiba-tiba terhubung dengan ruang bawah tanah yang sangat besar.

“…Itu dia.”

Brigit merasakan gelombang sihir yang dahsyat dan menggenggam pedang besarnya erat-erat; ia merapal mantra Cahaya dan melesat ke angkasa. Ia terkagum-kagum melihat tubuh merah menyala yang tiba-tiba muncul.

“Seekor naga merah…”

Ia benar-benar berbeda dari Naga Hitam dalam legenda gereja, hamba Dewa Jahat. Naga ini memiliki sisik yang begitu merah hingga tampak seperti terbakar. Ia tertidur, matanya yang besar terpejam, tetapi ia masih merasakan kecerdasannya ketika menatap wajahnya.

Namun, ia tetaplah seekor naga. Ia adalah salah satu monster yang telah melahap banyak manusia dan menghancurkan peradaban di masa lalu. Ia terus menciptakan monster hingga kini, menjadikannya musuh bebuyutan Dewi Elazonia dan seluruh umat manusia.

“Hai-yaaaah!”

Keheranannya hanya sesaat. Brigit mengeluarkan teriakan perang yang mengerikan dan menerjang Naga Merah. Pedang besarnya telah diperkuat dengan Perlindungan , membuatnya lebih keras daripada berlian. Ia mengayunkannya ke arah naga itu lebih cepat daripada kecepatan suara. Serangan itu pasti akan membunuh monster apa pun dengan satu tebasan, tetapi pedang besar itu terpental kembali, mengirimkan rasa sakit yang menusuk lengannya.

“Argh!” Brigit menggertakkan giginya dan menatap leher naga itu, yang bahkan tak terlihat goresan sedikit pun. Namun, ia tak menyerah. Ia berdiri dan terus menyerang.

“Haaah! Hai-yaaaah!”

Dia menusuk titik-titik vital—dahi dan mata—dan menebas perutnya yang tak bersisik, tetapi meski begitu, Naga Merah itu tetap tidur dengan tenang tanpa satu luka pun.

“Inilah kekuatan sebenarnya dari naga jahat…”

Brigit berlutut, napasnya tersengal-sengal. Ia menghentikan ayunannya yang keseribu kalinya, yang pasti tidak efektif.

Tapi dia tidak mau menyerah begitu saja. Kalaupun dia menyerah, dia tidak akan pernah berhasil melewati zona terlarang terkutuk menuju sarang Naga Merah sejak awal.

“Aku akan membunuhmu.”

Brigit menggertakkan giginya karena frustrasi tetapi berjalan menjauh dari Naga Merah, duduk dengan punggungnya bersandar pada dinding batu, dan menutup matanya.

Itulah awal hari-harinya yang dihabiskan untuk menyerang makhluk itu.

Ketika ia membuka matanya lagi, ia mengangkat pedang besarnya, menebas naga itu hingga tenaganya habis, lalu tertidur. Ia hanya berhenti mengayunkan pedangnya dan meninggalkan ruang bawah tanah yang gelap untuk pergi ke bawah sinar matahari ketika ia perlu mencari makanan dan air. Ia tampak seperti seorang pertapa yang mengasingkan diri ke alam liar untuk pelatihan intensif.

Sejujurnya, dua bulan Brigit terus menantang Naga Merah telah mendinginkan keyakinannya yang pernah membara terhadap Elazonia.

“Mengapa kamu tidak mau membunuhku?”

Brigit berhenti di tengah tebasannya yang ke-n—ia lupa hitungannya—dan bertanya dengan suara pelan. Ia mengerti bahwa ia sama sekali tidak mampu melukai Naga Merah, jadi ia tidak punya alasan untuk repot-repot membunuhnya. Namun, ia seperti lalat yang mengganggu dan berdengung di sekitar kepalanya. Tidak ada alasan untuk membiarkannya tetap hidup. Namun, Naga Merah tetap membiarkannya, tetap diam tanpa suara.

“Apakah kau benar-benar naga jahat?” tanyanya, sudah yakin itu salah. Naga Merah ini jelas merupakan sumber dari banyak monster. Namun, tidak ada rencana jahat atau rencana jahat di sini. Seolah-olah ia terus mengabaikannya, Naga Merah itu tampak sama sekali tidak peduli dengan semua yang terjadi di dunia ini. Ia tidak percaya bahwa makhluk seperti ini akan menjadi pelayan Dewa Jahat atau menghancurkan umat manusia.

“Siapa kamu?”

Naga Merah tidak menjawab pertanyaannya. Bukan berarti ia mengharapkannya. Ia hanya duduk, bersandar pada sosok merah besar itu, dan merenungkan pertanyaannya.

“Siapa aku?”

Dia begitu lelah hingga pikirannya tidak bekerja dengan baik, dan dia merasa seperti setengah bermimpi saat dia melihat kembali kehidupannya sendiri.

Saat masih kecil, dia lebih hebat dari siapa pun. Dia bisa berlari cukup cepat untuk menyamai anjing, dan dia cukup kuat untuk melempar satu tong bir terbang. Rumor mulai menyebar bahwa dia masih anak-anak.Keajaiban yang bahkan orang dewasa pun tak mampu mengimbanginya. Seorang pendeta di kota mengetahui hal ini dan datang menemuinya.

Ia memeriksa tubuh Brigit dan menyeringai lebar. “Anak ini punya potensi sihir yang luar biasa. Maukah kau mengizinkan kami, gereja, untuk membawanya?”

Orang tua Brigit langsung menerima tawaran itu dan menjual putri mereka dengan harga yang sangat mahal. Hal itu wajar. Mereka hanyalah keluarga petani miskin, dan mereka punya empat orang lain yang harus diberi makan.

Namun Brigit tahu yang sebenarnya. Orang tuanya tidak melakukannya demi uang. Mereka melakukannya untuk menjauh dari putri mereka yang super. Saat mereka memandangnya, putri mereka, yang dibawa pergi oleh pendeta, tak ada setitik air mata pun di mata mereka. Malahan, mereka tampak lega. Saat itulah Brigit memutuskan untuk hanya percaya pada Dewi Elazonia dan terus menjadi lebih kuat.

“Sangat menyenangkan untuk berlatih.”

Pendeta yang menerima Brigit adalah seorang pria berusia akhir tiga puluhan bernama Cronklum. Ia kemudian dikenal sebagai Kardinal Tua, tetapi saat itu, ia masih seorang uskup yang berbakat. Brigit berlatih bersama para pahlawan potensial lainnya di bawah bimbingan Cronklum, seorang pengguna sihir yang kuat. Itu adalah masa-masa yang sangat memuaskan bagi Brigit. Ia belum pernah bertemu orang yang setara dengannya sebelumnya.

Namun, itu tidak berlangsung lama. Ia tidak terlalu mahir dalam sihir penyembuhan, dan ia hanya mengalami kemajuan dalam memperkuat tubuh dan menggunakan pedangnya. Tak lama kemudian, bahkan seorang pendeta dewasa pun tak mampu mengimbanginya, apalagi rekan-rekan calon pahlawannya. Ketika Brigit berusia tiga belas tahun dan kekuatannya melebihi Cronklum, ia membawanya ke Basilika Agung. Ia berdiri di depan patung yang dipahat oleh paus pertama dan menerima simbol pahlawan.

“Aku juga suka bertarung.”

Ia menghabiskan hari-harinya sebagai pahlawan muda membasmi monster. Karena bertempur adalah satu-satunya keahliannya, itulah satu-satunya pekerjaan yang membuatnya merasa berguna bagi orang lain. Pekerjaannya menyelamatkan banyak orang, memperkuat kesuksesan ayah angkatnya, Cronklum, dan menyebarkan pengaruh Elazonia ke seluruh penjuru.dunia. Sungguh menakjubkan. Itulah sebabnya dia percaya pada Dewi tanpa memikirkannya, terus membunuh monster, dan terus maju—terus maju.

“Saya tidak pernah memikirkan siapa saya.”

Dia menikmati pertarungan beruntun itu. Dia tidak punya waktu untuk berhenti dan berpikir.

Itu tidak benar. Ia tidak pernah berhenti karena takut. Ia tidak punya teman yang berdiri di sampingnya dan tidak ada keluarga yang mendukungnya dari belakang. Jika ia memikirkannya, ia mungkin akan menyadari betapa sendiriannya ia. Itulah sebabnya ia terus mengalihkan fokusnya kepada musuh-musuh yang berdiri di depannya.

Akibatnya, ia akhirnya memburu semua monster yang berkeliaran di padang. Satu-satunya musuh yang layak tersisa adalah para elf di timur atau monster di zona terlarang. Brigit percaya bahwa membunuh monster lebih sesuai dengan pesan Dewi Elazonia, jadi ia memutuskan untuk mencoba yang terakhir. Kemudian ia bertemu dengan rintangan besar—Naga Merah—dan hanya bisa duduk diam untuk pertama kalinya.

“Siapa aku?” tanya Brigit sambil menatap wajah naga itu.

Ia terkejut melihat mata makhluk itu terbuka. Ayunan pedangnya tak kunjung membuahkan respons, tetapi kini kelopak mata makhluk berat itu terbuka dan mata emasnya menatap lurus ke arahnya.

““……””

Mereka saling memandang dalam diam, lupa berkedip. Brigit tak mau merendahkan diri untuk mengincar mata naga itu karena titik-titik vitalnya sudah terlihat. Ia hanya menatap mata naga itu, merasa seolah-olah mata itu akan menyedotnya, dan menanyakan pertanyaan yang sama seolah-olah Brigit yang terpantul di mata itu bisa menjawabnya.

“Siapa aku?”

” Dimengerti ,” kata sebuah suara nyaring dalam benaknya.

Begitu dia menyadarinya, itu adalah suara naga, banjir informasi mengalir ke otaknya.

“Agh!” Entah bagaimana ia berhasil menahan sakit kepalanya saat melihat orang tuanya yang masih muda menggendong bayi.

“Apakah itu aku?”

Naga Merah menunjukkan kenangan kelahirannya. Pasti itu caranya menjawab pertanyaannya.

Bayi itu mulai berdiri dan berjalan. Sihirnya menjadi hidup, dan ia mulai menunjukkan kemampuan supernya. Ia dijual ke gereja, jadi ia akan dibawa pergi. Brigit mengamati dirinya sendiri dari sudut pandang orang ketiga, mengamati dirinya sendiri fokus berlatih untuk menjadi pahlawan dan menghabiskan hari-harinya mengusir monster. Ia merasa seperti tenggelam ke dalam lautan yang tenang.

“Itu aku.”

Itulah hari-hari di mana ia terus berjuang. Ia tak punya keluarga, tak punya teman, tak punya kekasih, tapi ia juga tak punya penyesalan. Ia merasa bangga melihat senyum orang-orang yang ia selamatkan dari monster bersorak untuknya.

“Saya adalah pahlawan bagi Lady Elazonia. Tidak ada yang memalukan tentang itu.”

Brigit mulai berdiri dengan pedang besar di tangan, menyadari bahwa dia pengecut, tetapi kemudian dia membeku di tempat.

“…Hah?”

Ia melihat bayangan dirinya memasuki zona terlarang. Ia baru saja mengalahkan monster rusa raksasa ketika ia terkejut oleh seekor cacing raksasa yang menggali tanah di bawah kakinya dan seekor gryphon yang terbang di langit di atasnya. Cacing-cacing itu menyerbu masuk dan mencabik-cabik kepala dan tubuhnya, mengakibatkan kematian pertamanya. Bayangan-bayangan ini mengerikan dan mengerikan, tetapi Brigit telah menyaksikan ratusan monster mati. Ia bahkan tidak merasa mual.

Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya.

“Apa itu…?”

Anggota tubuh Brigit yang berlumuran darah—yang dikunyah oleh para monster—tiba-tiba menghilang dari mulut mereka… dan muncul kembali di sebuah ruangan aneh yang dipenuhi sejumlah konduktor sihir besar. Ruangan itu adalah fasilitas kebangkitan pahlawan di dalam laboratorium bawah tanah Elazonia. Daging Brigit dibawa ke sana bersama Apport . Seorang golem mengangkat potongan-potongan itu dan meletakkannya di atas ban berjalan, lalu diangkut ke dalam tong berisi daging dan darah hewan.

“Memulai kebangkitan.”

Golem lain menekan tombol pada konduktor sihir, mengaktifkan mantra Kebangkitan . Gumpalan daging—daging Brigit—mulai terbentuk dengan menarik daging dan darah gelap dari tong tersebut.

“Ugh…!” Brigit mati-matian berusaha menahan rasa asam tajam di tenggorokannya agar tidak muncul.

Jadi bagaimana jika tubuhnya dibuat ulang dengan daging hewan? Sama saja dengan mengonsumsi daging hewan, yang kemudian membentuk jaringan tubuhnya. Itulah yang coba ia katakan pada dirinya sendiri.

Dalam benaknya, ia melihat gambaran tubuhnya setelah kebangkitan selesai. Tak ada cahaya di matanya saat ia terbaring lemas seperti boneka tak bernyawa. Tubuhnya telah diciptakan kembali menggunakan informasi genetiknya, tetapi ingatan di otaknya telah hilang ketika gigi monster-monster itu menghancurkannya. Seonggok tubuh yang tersisa diletakkan di ban berjalan lain, dan akhirnya dibawa ke tempat tidur. Golem lain yang bersiaga memasangkan helm aneh di atas kepalanya ketika ia tiba dan menekan tombol pada konduktor ajaib yang terhubung dengan kabel-kabel di atasnya.

“Mulai instalasi.”

Ingatan Brigit telah disiarkan dari simbol pahlawannya dan disimpan di konduktor ajaib itu. Kini ingatan itu didorong kembali ke otak kosong itu dengan mantra. Tubuhnya kejang beberapa kali sebelum diteleportasi kembali ke gereja terdekat dengan lokasinya sebelumnya. Matanya perlahan terbuka. Brigit berdiri menyaksikan gambaran-gambaran masa lalunya yang begitu jelas.

“Itu aku…?”

Dia adalah makhluk hidup yang tubuhnya terbentuk dari daging dan darah hewan, dengan ingatan yang disalin dan ditempel dari seorang konduktor ajaib. Makhluk itu jelas manusia, tetapi apakah itu benar-benar dia ?

“……”

Sesuatu di dalam diri Brigit terdengar seperti patah. Ia berdiri terpaku di tempat.

Dalam benaknya, ia membayangkan dirinya kembali ke zona terlarang, menantang banyak monster, lalu terbunuh dan dimakan lagi.Mayat berlumuran darah itu dibangkitkan kembali di dalam tong berisi daging dan darah, lalu dibaringkan di tempat tidur agar ingatannya dapat dipasang. Selama proses tersebut, golem pertama meletakkan sepotong daging milik Brigit yang terlewatkan sebelumnya di ban berjalan. Potongan daging itu dibawa ke tong, dibangkitkan, dan keluar lagi: gadis berambut cokelat dan bermata biru yang sama.

“Eh…”

Ada seorang Brigit terbaring di tempat tidur, sedang dipasangi ingatannya, dan seorang Brigit sedang ditarik keluar dari tong darah. Salah satu golem menyadari ada dua Brigit di sana dan mengeluarkan peringatan kesalahan bernada tinggi, lalu menenggelamkan Brigit terbaru kembali ke dalam tong.

“Mulai pembuangan.”

Ia menekan tombol yang berbeda dari yang digunakan untuk kebangkitan, mengaktifkan Blood Mixer , mantra yang membentuk bilah-bilah dari darah dan memotong tubuh Brigit menjadi potongan-potongan kecil. Brigit yang satu diubah kembali menjadi potongan-potongan daging yang akan digunakan sebagai bahan untuk kebangkitan di masa mendatang, sementara Brigit yang satunya lagi dikirim ke gereja. Ada dua Brigit, salinannya, seperti ketika kau memproduksi suatu objek secara massal. Satu terbunuh, dan yang lainnya hidup, kembali ke zona terlarang, di mana ia mengulangi prosesnya lagi.

“Aah…”

Brigit mengerang. Setiap Brigit yang tewas tampak muncul di hadapannya bagaikan ilusi. Bersama-sama, mereka semua membuka mulut dan bertanya, Siapakah aku? Siapakah kau?

“Aaaaaaaaaah!!”

Ia mendengar sesuatu yang pecah dan berteriak sekeras-kerasnya hingga ia menegangkan pita suaranya, lalu mulai menggaruk-garuk tubuhnya. Brigit yang lahir dari orang tuanya sudah tidak ada lagi. Yang ada di sini hanyalah bayangan tiruan dirinya.

“Siapa aku?” tanya Brigit, dan Naga Merah telah menjawab pertanyaan itu. Ia hanya tidak menyangka ini .

“Tidak! Tidak! Tidakkkkkk!” Ia menggaruk-garuk lengannya dengan kuku, merobek kulitnya. Menyakiti diri sendiri tak akan menyembuhkan patah hatinya.

Dan bukankah itu juga palsu?

“Aku… aku…”

Ia bahkan tak sanggup menyebut namanya sendiri. Ia hanya berdiri di sana, mencabik-cabik tubuh yang bahkan tak membiarkannya mati.

Naga Merah hanya memiliki satu pertanyaan dalam hatinya saat melihat Brigit yang sudah berada di ambang kegilaan.

“Mengapa?”

Dia tidak mengerti mengapa naga itu hancur. Awalnya dia sama sekali tidak tertarik pada manusia. Dia tidur jauh di bawah pegunungan terjal, hanya muncul ke permukaan sekali setiap beberapa ratus tahun. Manusia takut padanya seperti iblis dan memujanya seperti dewa, tetapi dia bahkan tidak pernah menyadarinya. Rekan-rekan naganya mungkin mengawasi manusia untuk menghabiskan waktu, melindungi mereka sebagai spesimen lain, atau memberi selamat kepada para penantang pemberani, tetapi Naga Merah tidak pernah peduli seperti mereka.

Tentu saja, manusia adalah satu-satunya makhluk hidup yang telah mengembangkan kemampuan untuk menghancurkan planet ini, artinya mereka adalah ras yang berpotensi menjadi musuhnya. Ia agak waspada terhadap mereka. Namun, sulit membayangkan keadaan akan seperti itu setidaknya selama seribu tahun lagi. Ia hanya akan menghancurkan mereka ketika saatnya tiba.

Berbeda dengan naga-naga lainnya yang terpaksa menggali di bawah permukaan, tidur Naga Merah tak pernah terganggu. Ia tak pernah punya kesempatan untuk mengembangkan emosi apa pun terhadap manusia. Brigit adalah manusia pertama yang pernah berdiri di hadapannya.

” Kenapa? ” tanyanya ketika tiba-tiba dia muncul di hadapannya dan melancarkan serangannya.

Ia menelusuri ingatan planet untuk mempelajari tentang Dewi Elazonia dan para pahlawannya, serta fakta bahwa beberapa manusia bahkan menganggap naga sebagai musuh. Ia segera menduga wanita ini tidak mengancamnya. Ia hanya merasa pikiran Brigit misterius karena ia terus melakukan aktivitas yang sia-sia begitu lama.

Itulah pertama kalinya Naga Merah, yang sudah lama tidak memiliki perasaan apa pun terhadap manusia, menyadari keberadaan salah satu dari mereka.Jadi, ketika ia berhenti mengayunkan pedang dan bertanya, ia memutuskan untuk melihat apa yang akan terjadi jika ia menjawab. Itu hanya rasa ingin tahu belaka; bukan karena niat baik maupun buruk. Namun, jawaban itu membuatnya kehilangan akal sehatnya hingga ingin melukai diri sendiri.

“Mengapa?”

Dia tidak mengerti. Jika informasi genetik tubuh dan koneksi saraf di otak—ingatan—tidak berubah, maka dia tetap orang yang sama. Tak masalah jika atom-atom dalam selnya diganti dengan yang baru atau jika ingatannya ditempatkan di media yang berbeda. Brigit tetaplah Brigit. Tapi entah kenapa, dia menjerit dan berusaha menghancurkan tubuhnya sendiri seolah tak tahan.

“…Mengapa?”

Ia tak mengerti. Perbuatannya memang telah menyebabkan penderitaan bagi wanita itu, tetapi itu tidak merugikannya. Hatinya sakit, dan ia merasakan emosi yang tak nyaman saat memandangi wanita itu. Itulah hal yang paling tidak dipahami oleh Naga Merah.

“Mencari.”

Karena tidak mengerti, ia menyelidiki ingatan planet itu. Apa yang seharusnya dilakukan jika seorang perempuan manusia menjerit dan menangis? Naga Merah menemukan jawabannya. Ia memisahkan inti dirinya dari wujud raksasa naga itu dan berubah menjadi wujud manusia laki-laki.

Itu adalah wujud yang cocok untuk menghentikan seorang wanita yang sedang menangis. Kini, sebagai pangeran berambut merah yang tampan, ia menyembuhkan tubuh Brigit yang terluka dengan sihirnya dan memeluknya dengan lengan berototnya untuk mencegahnya melukai dirinya sendiri lagi.

“Tidak apa-apa,” katanya, bergumam di telinga Brigit, menggunakan pita suara manusia yang tidak dikenalnya itu.

Tak peduli seberapa keras dia meronta dan melukai tubuh baru Naga Merah, dia tetap memeluknya.

“Tidak apa-apa.”

Ia sendiri bahkan tak tahu apa yang baik-baik saja. Ia hanya yakin akan tujuannya: tak lagi melihatnya kesakitan seperti itu.

“Kamu akan baik-baik saja.”

Dia mengulangi perkataannya, sambil memeluk Brigit selama berjam-jam hingga akhirnya dia berhenti mengamuk.

“Aaah… Gaaah!”

Ia mulai menangis karena emosi yang berbeda dan tiba-tiba menempelkan bibirnya ke bibir Naga Merah. Ia mulai memeluknya balik, berharap melupakan segalanya. Naga Merah itu menyelami ingatan planet itu untuk mempelajari apa yang harus ia lakukan dalam situasi ini.

Yang tidak ia pahami adalah hatinya mulai sakit lagi. Rasanya benar-benar berbeda dari sesak di dadanya sebelumnya, dan itu tidak menyakitkan. Ia sendiri tidak bisa memahaminya, tetapi ia dengan lembut mendorong Brigit ke tanah dan—

“Aduh!” Naga Biru menjerit kesakitan, tiba-tiba menghentikan aliran air.

“Ada apa?!” tanya Shinichi.

“Urgh… Red memperhatikan dan menghentikanku.”

“Oh,” kata Shinichi, menerima penjelasan itu dengan ekspresi aneh sementara Naga Biru berguling-guling di tanah sambil memegangi perutnya. “Kalau aku tahu ada yang akan melihatku tidur dengan seseorang, mungkin aku juga akan melakukan hal yang sama.”

“Tapi tidakkah menurutmu terlalu kejam memindahkan segenggam aqua regia ke perutku?”

“Kalian semua monster.”

Sungguh mengerikan Naga Merah menyuntikkan racun secara paksa, tetapi yang lebih menakutkan adalah Naga Biru mampu menahan rasa sakitnya. Makhluk-makhluk ini berada di medan yang sama sekali berbeda.

“Sial, dan saat aku tak memperhatikan sedetik pun, dia malah memblokir informasi tentang hubungan seks mereka!” Sang Naga Biru cemberut.

“Sebenarnya, kita tidak perlu melihatnya,” balas Shinichi.

Putri mereka toh tak mau melihat orang tuanya tidur bersama. Shinichi menatap Arian dan menyadari bahwa Arian tampak tak mendengar pembicaraan mereka, ia menunduk murung.

“……” Arian berdiri diam, wajahnya tampak sedih, dan Regina menepuk bahunya dengan simpati.

“Terima saja semuanya. Aku tahu sulit rasanya mengetahui Naga Merah akan bisa melihat saat kau dan Tuan Pengantin Pria di sini tidur bersama,” hiburnya.

“Ya…” Arian mengangguk. “Tunggu, bukan itu masalahnya! Yah, itu masalah besar!” Wajahnya memerah.

Naga Biru menatap mereka sambil tersenyum, masalah perutnya tampak sembuh. “Red orang yang jujur. Dia tidak akan mengintip putrinya.”

“Te-tepat sekali!”

“Aku akan melakukannya,” tambahnya.

“…Sudah kuduga. Naga-naga itu harus dihancurkan.”

Ini pertama kalinya Shinichi setuju dengan Elazonia tentang sesuatu. Ia sangat bersyukur Naga Merah itu makhluk yang terhormat. “Ngomong-ngomong, sepertinya ibu Arian tahu kalau dia ‘Manusia Rawa’…”

Meski begitu, ia tidak terlalu jijik dengan Brigit. Ia memandang kebangkitan Brigit dengan cara yang sama seperti Naga Merah—bahwa kebangkitan Brigit bukanlah masalah selama genetika dan ingatannya sama. Namun, Shinichi adalah pengecualian. Orang normal mana pun akan terkejut dengan hal ini.

Aku rasa itu juga menyakitkan bagi Arian…

Sekalipun Brigit seorang “Manusia Rawa”, itu tidak mengubah fakta bahwa ia adalah ibu Arian yang berharga. Kini ia mengerti semua penderitaan yang dialami ibunya, yang cukup untuk mencabik-cabik hatinya. Namun, semua kejadian ini telah berlalu. Brigit telah tiada, dan mereka bahkan telah mengalahkan sumber masalahnya—Elazonia. Tak ada yang bisa Arian lakukan untuk ibunya sekarang, yang membuatnya merasa semakin terpuruk.

Naga Merah pasti sangat keras kepala tentang hal ini karena dia tahu itu akan menyakiti Arian.

Yah, dia pasti malu juga.

“Bisakah kita lewati basa-basinya dan lihat apa yang terjadi setelahnya?” tanya Shinichi, dan Naga Biru mengangguk setelah hening sejenak.

“Ya, aku rasa Red tidak peduli tentang itu.”

Mungkin dia menilai yang terbaik bagi putrinya adalah menyelesaikan apa yang telah dia mulai.

“Kalau kau beri aku kesempatan untuk beradu akting dengan Si Merah,” renung Naga Biru, “aku bisa menyuruhnya membuka adegan-adegan X-rated.” Dia terkekeh.

“Hentikan,” bentak Shinichi, memucat.

Jika dua Proksi benar-benar bertarung habis-habisan, mereka tidak hanya akan menghancurkan dunia iblis.

“Jika aku bisa melihat Napas Naga yang asli , maka dunia iblis adalah harga yang kecil untuk dibayar…,” bisik Regina, serius mempertimbangkan tawaran itu.

“Tidakkah kau pikir kau terlalu menikmati ini?” bentak Shinichi sebelum berbalik ke Naga Biru. “Oke, tunjukkan sisanya.”

“Kamu berhasil! ”

Dia melanjutkan aliran kenangan yang mengalir deras ke dalam pikiran mereka.

Kewarasan Brigit yang pernah retak hanya bisa disembuhkan oleh waktu. Butuh waktu tiga bulan.

“Saya…”

Kesadarannya akhirnya kembali, dan ia melihat tangan kanannya sendiri untuk memastikan tidak ada lagi simbol pahlawan di sana. Naga Merah akhirnya menyadari bahwa ia telah membuat Brigit gila dan menghilangkannya. Ia telah menunjukkan kenangan masa lalu kepada Brigit, jadi ia mengerti bahwa Elazonia hanyalah hantu yang telah melakukan hal-hal mengerikan dan menambah pengikutnya untuk mengumpulkan lebih banyak sihir.

“Aku bukan pahlawan lagi.”

Ia telah kehilangan keabadian dan keyakinannya pada Elazonia. Ia tak merasakan suka maupun duka, hanya perasaan hampa dan hampa.

“Siapa aku?”

Ia bukan lagi pahlawan. Ia hanyalah konstruksi palsu, nyaris tak bernyawa. Ia tak berharga. Brigit memeluk bahunya seolah kedinginan, lalu menyadari ia telanjang bulat.

“Di mana bajuku?!”

Ia segera melihat sekeliling, dan matanya tertuju pada wajah seorang gadis cantik berambut merah yang tertidur nyenyak di sampingnya. Begitu ia ingat bahwa ini adalah Naga Merah, ingatannya tentang tiga bulan terakhir kembali muncul.

“Eh, ah…”

Saat ia mengamuk, menangis, dan menjerit, ia selalu bersamanya—terkadang dengan lembut, terkadang dengan penuh gairah. Saat ia tak bergerak seperti mayat, ia memberinya makan dan memandikan tubuhnya yang kotor. Wajahnya mulai memerah karena semua kenangan itu masih segar dalam ingatannya, dan ia menyaksikan Naga Merah membuka matanya, tersenyum padanya, dan membelai pipinya dengan lembut.

“Kamu akan baik-baik saja.”

Pintu air terbuka, menenggelamkan Brigit dalam rasa malu.

“Tidaaaaaak!” teriak Brigit, melompat menjauh dari Naga Merah dan dengan panik mengenakan pakaian dan perlengkapannya yang berserakan. Ia melarikan diri dari ruang bawah tanah secepat mungkin.

“A-apa yang telah kulakukan?!”

Dia menjerit kesakitan sepanjang waktu dia berlari melalui terowongan panjang menuju permukaan.

Tak masalah ia pernah tidur dengan Naga Merah. Ia kini tahu kebenaran tentang Elazonia, yang berarti ia bukan lagi pengikut setianya. Ia tak lagi membenci naga maupun iblis.

Dia malu karena dia telah merengek seperti bayi yang baru lahir dan tergila-gila pada seorang pria meskipun dia dikenal sebagai pahlawan yang kuat.

“Tidak, aku bukan pelacur!” Dia terus berlari pergi, menutupi wajahnya dengan tangannya, sangat mirip putrinya di masa depan.

Begitu Brigit kembali ke permukaan, dia menjauh sejauh mungkindi antara mereka sebisa mungkin. Akhirnya ia berhenti di sebuah hutan yang tak dikenalnya.

“Huff, huff…”

Dia kehabisan napas, wajahnya masih berkerut karena malu.

Tiba-tiba dia menjadi tegang dan mengayunkan pedang besarnya.

“Hai-yah!”

Tebasan itu begitu cepat, tak akan terbayangkan ia menghabiskan tiga bulan terakhir tanpa melakukan apa pun. Tanpa suara, dua bagian monster elang jatuh dari langit. Brigit melompat ke depan untuk menghindari hujan darah dan menusukkan pedang besarnya jauh ke dalam tanah.

“Kamu juga mau ini?!”

Bilah pisau itu menembus otak monster mol yang bersembunyi di bawah tanah, dan monster itu mati bahkan sebelum sempat muncul ke permukaan.

Brigit perlahan menarik pedang besarnya dan mengamati sekelilingnya. Ia pasti telah menarik perhatian mereka dengan berlari dan berteriak. Ia bisa mendengar puluhan monster menyerbu ke arahnya. Karena ia bukan lagi pahlawan abadi, pilihan bijaknya adalah melarikan diri, tetapi Brigit menyiapkan pedangnya dan berbalik untuk menyerang gerombolan monster itu.

“Ini sempurna. Aku bisa melampiaskan rasa frustrasiku padamu!”

Brigit menyerang dengan alasan yang sangat egois untuk melampiaskan amarahnya, menebas ke samping dan membelah serigala berkepala dua yang datang ke arahnya menjadi dua.

Selama Naga Merah menahannya, ia telah terpapar gelombang sihirnya dari jarak yang sangat dekat untuk waktu yang lama. Tubuhnya kini sekuat raja iblis. Terlebih lagi, ia mengamuk karena emosinya yang kuat. Akhirnya, ia berdiri di depan segunung mayat monster. Ia terserang vertigo, mungkin karena kelelahan, dan ia pun pingsan.

Ketika dia membuka matanya lagi, dia mendapati dirinya terbaring di sebuah gua yang remang-remang.

“Dimana aku…?”

“Oh, kamu sudah bangun.”

“—Aduh?!”

Ia melihat wajah seorang perempuan paruh baya yang tertutup bulu sedang menatapnya, dan ia terlonjak mundur. Perempuan itu tampak tak terganggu dengan reaksinya. Ia menuangkan teh hijau ke dalam cangkir kayu dan menawarkannya kepada Brigit.

“Namaku Gunda. Aku nggak akan memakanmu atau apa pun, jadi kamu tenang saja.”

“…Saya Brigit.” Ia memperkenalkan diri meskipun masih berhati-hati. Ia menerima cangkir teh dari Gunda, perempuan bermantel bulu, dan mendekatkannya ke bibir. Teh hijaunya beraroma sedikit pahit namun menyegarkan, dan sepertinya menenangkan sarafnya. “Enak.”

“Benarkah? Para lelaki di rumah ini tidak punya selera. Mereka hanya bilang ‘dagingnya lebih banyak dan jangan pakai air kotor itu.'” Gunda tersenyum dan mengisi kembali cangkir Brigit yang kosong.

Brigit menerima isi ulang itu dengan penuh syukur sambil menggali ingatannya. “Aku sedang menghajar gerombolan monster itu, lalu aku pingsan…”

“Yap. Aku belum pernah melihat orang sekuat dirimu seumur hidupku!” kata Gunda bersemangat.

Brigit duduk tegak dan menundukkan kepalanya. “Kaulah yang menyelamatkanku, kan? Terima kasih.”

“Tidak masalah. Apa kau tidak takut pada kami?” Gunda menunjuk wajahnya yang berbulu, tetapi tidak ada rasa jijik di mata Brigit. “Kukira orang-orang yang datang dari pegunungan sepertimu membenci wujud binatang.”

“…Itulah yang terjadi.”

Seandainya ini terjadi beberapa bulan yang lalu, ia pasti tidak akan bisa menerima wujud binatang buas itu, karena penampilan mereka mirip iblis. Sebenarnya, ia pasti akan membunuh mereka secara naluriah, tetapi ia telah mempelajari beberapa kebenaran dari Naga Merah. Ia tidak lagi merasa bermusuhan terhadap mereka.

“Lagipula, aku…,” dia mulai berkata, lalu menunduk dengan ekspresi gelap dan bergumam, “…monster yang berpura-pura menjadi manusia.”

Gunda menarik bahu Brigit yang bungkuk. “Hei! Jangan terlalu rendah diri! Dewa gunung sudah bersusah payah menyelamatkanmu. Seharusnya kau bahagia!”

“Dewa gunung?” Brigit tampak skeptis.

“Semacam roh, kurasa. Aku tidak begitu yakin,” kata Gunda ragu-ragu. “Waktu aku melihatmu pingsan, aku mendengar suara aneh di kepalaku yang berkata, ‘Ibu, sayang, selamatkan.'”

“…Apa?”

“Saya panik karena ini sangat penting dan meninju semua pria di desa yang menentang, lalu…”

Gunda melanjutkan ceritanya, tetapi pikiran Brigit kosong. Ia tidak bisa mendengar apa pun. Ucapan kaku itu pastilah Naga Merah. Ia pasti tahu Gunda dalam bahaya dan menggunakan Telepati kepada Gunda, yang kebetulan berada di dekatnya.

Masalahnya adalah kata kedua.

“Bayi?”

“Kamu hamil. Kamu nggak tahu?!” teriak Gunda.

Brigit gemetar saat melihat perutnya. Usia kehamilannya baru tiga bulan. Otot perutnya yang kekar mungkin menghalanginya melihat benjolan yang terlihat. Jika ia fokus, ia bisa merasakan aliran kekuatan lemah di rahimnya yang berbeda dari rahimnya sendiri.

“Aku mengandung anak Naga Merah…?”

” Dia ayahnya?! Berarti aku sedang berbicara dengan Naga Merah?!”

Gunda mencengkeram kedua bahu Brigit, tetapi Brigit terlalu linglung untuk menjawab. Ia hanya bisa duduk gemetar.

“Aku akan punya bayi…”

Ia tidak merasa dendam terhadap Naga Merah. Ia sendiri yang salah karena menginginkan kehangatan kulitnya dalam keadaan panik. Salah jika menyalahkannya, tapi…

“Apakah tidak apa-apa bagi orang sepertiku untuk punya bayi?”

Ia hanyalah tiruan palsu sang pahlawan, tubuh yang terbuat dari daging hewan dengan ingatan yang tertanam di benaknya. Apakah ia layak untuk melahirkan seorang anak? Bukankah itu hanya akan menambah jumlah monster mengerikan di dunia?

Cangkir kosong itu jatuh dari tangannya yang gemetar saat ia menggenggamnya erat di bahunya. Gunda mengerutkan kening, lalu menepuk bahunya lagi.

“Jangan bodoh! Dengarkan dirimu sendiri! Kamu sudah diberkati dengan kehidupan yang berharga! Kalau kamu sampai bilang hal bodoh seperti kamu nggak akan mempertahankannya, aku mungkin harus menghajarmu sendiri!”

“…Kau benar. Kau benar.” Brigit mengangguk pelan, menyerah. Sekalipun ia monster, anak dalam kandungannya tak berdosa. Tak seorang pun berhak mengakhiri hidupnya.

“Aku bisa melihat dengan jelas sekarang, berkatmu.” Brigit menundukkan kepalanya.

“Sebenarnya, kau tidak perlu berterima kasih padaku.” Gunda menggaruk hidungnya, malu, lalu meraih tangan Brigit. “Hei, sudah. ​​Kalau kau sudah merasa lebih baik, aku bisa mengenalkanmu pada penduduk desa. Begitu mereka tahu kau mengandung anak Naga Merah, bahkan orang-orang yang menentang penyelamatanmu pun akan menyambutmu dengan tangan terbuka.”

Begitulah cara istri kepala desa, Gunda, meyakinkan Brigit untuk tinggal di Desa Tikus sampai bayi Arian lahir dengan selamat.

Ketika Arian mendekati usia dua tahun, Brigit berbicara kepada Gunda dengan ekspresi aneh.

“Kita akan meninggalkan desa itu.”

“Begitu.” Gunda tidak terkejut. Ia menawarkan secangkir teh hijau kepada Brigit. “Aku sudah punya firasat kau akan begitu.”

“…Saya minta maaf.”

“Tidak perlu minta maaf,” kata Gunda sambil mengelus rambut merah Arian. “Boleh aku tanya kenapa?”

“Saya ingin dia melihat dunia luas dengan kedua matanya sendiri.”

Brigit memandangi sisik merah di leher Arian—tanda ayah putrinya. Ia bisa membayangkan putrinya akan menghadapi rintangan besar jika mereka meninggalkan desa ini dan memasuki masyarakat manusia, yang dikuasai oleh Dewi. Meski begitu, ia ingin Arian mengenal dunia luar.

“Aku belum pernah melihat apa pun, jadi…”

Mabuk akan kekuatannya sendiri dan dibutakan oleh rasa keadilan Dewi Elazonia, Brigit menjalani hidupnya tanpa pernah menyadari kejahatan apa yang mengintai di balik bayang-bayang. Ia tidak ingin putrinya mengulangi kesalahan bodoh yang sama.

“Aku tahu aku egois karena memaksakan cita-citaku padanya, tapi anak ini butuh—”

“Aku tidak begitu mengerti hal-hal rumit seperti ini, tapi kau tidak perlu terlalu menyalahkan diri sendiri,” kata Gunda sambil mengangkat Arian yang sedang tidur dan membaringkannya di pangkuan Brigit. “Anak-anak jauh lebih kuat daripada yang dipikirkan orang tua mereka. Kau harus membesarkannya sesuai keinginanmu, dan membawanya ke mana pun kau mau.”

“…Menurutmu?” Brigit tersenyum dan mengelus pipi putrinya dengan lembut. Gunda menepuk punggungnya dengan kuat dan mempersilakan mereka pergi.

Brigit mengucapkan selamat tinggal, berterima kasih kepada penduduk desa sebelum pergi dengan Arian yang digendong di punggungnya. Ia berlari keluar dari zona terlarang begitu cepat hingga monster-monster tak mampu mengejarnya, melintasi Pegunungan Matteral, dan kembali ke peradaban manusia. Di sana, ia menancapkan pedang besar yang telah menjadi partnernya selama bertahun-tahun ke dalam tanah bagaikan nisan.

“Terima kasih. Dan selamat tinggal.” Ia mengucapkan selamat tinggal pada pedang besarnya agar ia bisa benar-benar melepaskan diri dari perannya sebagai pahlawan, lalu mulai berjalan.

Dia menyentuh rambutnya yang sudah agak panjang. “Ini sudah cukup, tapi aku harus beli baju lain, dan mungkin aku harus mengubah cara bicaraku.”

Sudah tiga tahun sejak dia menghilang, tetapi mungkin masih ada yang mengingat wajah Brigit, pahlawan luar biasa mereka.

“Akan sangat buruk jika Cronklum menemukanku.”

Brigit tidak mungkin tahu bahwa Kardinal Tua telah mulai membesarkan seorang kandidat pahlawan, yang akan dikenal sebagai Orang Suci, untuk menggantikannya.

“Mungkin kita akan menuju ke barat dulu.”

Mereka akan mencoba dan tinggal di suatu tempat yang jauh dari Kota Suci di mana gereja memiliki kekuasaan paling besar, di suatu tempat di mana tidak seorang pun mengenal mereka.

“Apakah itu terdengar bagus?”

“Ih!” Putrinya memekik kegirangan di punggungnya, meski Brigit tidak yakin apakah dia mengerti atau tidak.

Brigit tersenyum kembali pada putrinya dan berjalan di bawah langit biru cerah.

Arian masih ingat kejadian-kejadian setelahnya. Mereka membantu petani, berburu di hutan untuk mencari makan, dan hidup di jalanan saat bepergian ke berbagai desa dan kota. Kalau dipikir-pikir sekarang, itu bukan hanya untuk merahasiakan fakta bahwa ia setengah naga—melainkan untuk menunjukkan berbagai hal kepada Arian.

Hutan hijau yang menghijau. Padang rumput yang rusak. Kota-kota metropolitan yang berkilauan hingga desa-desa terkecil. Ia melihat orang-orang yang dengan ramah memberi mereka makanan dan orang-orang yang meludahi mereka karena mereka adalah pengembara yang tak dikenal. Brigit pasti ingin Arian melihat semua yang ada dalam masyarakat manusia, agar suatu hari nanti ia bisa memutuskan sendiri bagaimana ia ingin menjalani hidupnya.

Gadis kecil ini akan jauh lebih kuat dariku , pikirnya.

Dia menatap dengan muram gadis muda tak berdosa yang tengah mengejar seekor capung.

Dia mulai merasa rendah diri karena dia berbeda dari anak-anak lain, karena dia adalah putri naga, dan secara tidak sadar itulah yang menjaga kekuatannya, tetapi…

Kekuatan setengah naganya yang luar biasa akan bangkit ketika ia merasakan emosi yang meledak-ledak. Brigit tidak tahu apakah emosi itu akan menjadi emosi yang baik—kebaikan atau keberanian—atau emosi yang buruk seperti kemarahan atau kebencian.

Itulah mengapa saya ingin dia melihat dunia.

Dia ingin dia melihat semua keindahan dan keburukan dengan mata kepalanya sendiri sehingga dia bisa tumbuh menjadi anak yang baik dan mencintai orang lain.

Aku tak bisa melakukan itu. Aku tak bisa melihat apa pun karena aku dibutakan oleh kekuatan dan keyakinanku…

Brigit memandang ke kejauhan sambil mengawasi putrinya yang masih berlari-lari.

Pada musim semi, tepat sebelum ulang tahun Arian yang kedua belas, Brigit pingsan karena sakit. Meskipun tidak mahir dalam sihir penyembuhan, ia telah menggunakan sedikit Pain Block untuk mengabaikan masalahnya, yang justru merugikannya. Saat mereka menemukan penyakitnya, semuanya sudah terlambat, dan gejalanya justru semakin parah. Sihir tidak dapat menyembuhkannya sepenuhnya, sehingga konon ia berada di akhir “masa hidup yang diberikan Dewi”. Penyakit itu mematikan dan orang normal pun tidak dapat dibangkitkan darinya.

Dia menderita kanker.

“Bu, tinggallah bersamaku!” Arian memeluk erat ibunya yang kurus kering saat ia berbaring di tempat tidur yang dipinjamkan oleh seorang petani yang baik hati, air mata hangat membasahi wajahnya.

Brigit tersenyum puas dan membelai rambut merah putrinya.

“Arian, tidak peduli seberapa besar rasa sakit yang kamu alami atau seberapa menyakitkannya, kamu tidak boleh menyimpan dendam.”

Brigit sendiri telah menyimpang dari jalan itu ketika ia menjadi pahlawan Dewi—seorang wanita pendendam yang meninggalkan tubuh manusianya dan menjadi dewa. Itulah sebabnya ia tidak ingin putrinya melakukan kesalahan yang sama.

“Kamu manusia. Kamu sedikit lebih kuat dari orang lain, tapi kamu manusia.”

Arian berbeda darinya. Ia bukan tiruan manusia. Ia memiliki darah naga, tetapi Brigit ingin ia hidup dengan bangga sebagai manusia tanpa menjadi monster yang mabuk kekuasaan. Ia tahu ia egois karena memaksakan apa yang tidak bisa ia lakukan kepada putrinya, tetapi ia tidak bisa menjelaskannya kepada anaknya yang sedang menangis.

Aku tidak akan pernah bisa mengatakan padamu kalau aku hanya seorang palsu…

Dia takut putrinya akan menatapnya dengan rasa jijik di matanya, takut putrinya akan berharap dia tidak pernah dilahirkan, jadi dia merahasiakannya sampai akhir.

Ah, aku tak pernah sadar kalau aku begitu lemah.

Berdiri di ambang kematian, dia akhirnya mengerti. Bahkan jika tubuh dan sihirnya cukup kuat untuk membunuh ratusan orang,monster, hatinya tetap kekanak-kanakan sejak orang tuanya meninggalkannya.

Jika saja aku bisa menangis…

Akan jauh lebih baik jika ia menangis seperti putrinya sekarang, memeluk erat dadanya dan memohon agar putrinya tidak meninggalkannya sendirian. Namun Brigit tidak pernah mengalami kehilangan yang menyakitkan. Ia akan terlalu malu untuk menunjukkan kelemahannya, bahkan kepada keluarganya. Ia tetap akan memilih untuk pergi sendiri.

Aku gadis yang begitu sombong dan lemah. Dan itu…

Senyum mengembang di wajah Brigit yang lesu, akhirnya menemukan jawabannya di saat-saat terakhirnya. Lalu ia membelai rambut merah putrinya—anak tunggalnya, yang akan sendirian karena kekeraskepalaan Brigit sendiri.

“Maafkan aku, aku begitu menyedihkan.”

Ia memejamkan matanya selamanya. Suara tangisan putrinya semakin menjauh, dan sesaat sebelum kesadarannya benar-benar pudar, ia mendengar suara yang familiar di benaknya.

“…Kamu baik-baik saja?”

Jika ia berpegang teguh pada suara itu, ia pasti akan menyembuhkan penyakit yang tak tersembuhkan itu dan menariknya kembali dari ambang kematian. Namun Brigit tetap keras kepala sampai akhir.

“Tidak apa-apa. Ini tidak apa-apa.”

Dia mungkin saja menjalani hidupnya sebagai seorang peniru yang bodoh, tetapi dua belas tahun yang dihabiskan bersama putrinya adalah semua yang pernah dia harapkan.

Ia mengucapkan terima kasih dan selamat tinggal kepada orang yang telah memberinya semua itu dan menjadi satu-satunya pria yang pernah dicintainya. Hidupnya berakhir sebelum ia mencapai usia empat puluh.

“Setiap kali saya menyaksikan kehidupan yang penuh dengan lika-liku dramatis, saya bersyukur bahwa umat manusia mampu bertahan! ”

“Ambil petunjuknya.” Shinichi memelototi Naga Biru, yang dengan santainya mengucapkan hal-hal mengerikan itu, lalu menepuk punggung Arian yang menangis di dadanya.

“Kamu bukan tiruan atau semacamnya… Kamu adalah ibuku… Aku berharap kamu hidup lebih lama!”

Andai saja Brigit bisa teguh pada pendiriannya bahwa ia akan selalu menjadi dirinya sendiri, terlepas dari apakah ia seorang “Manusia Rawa” dengan ingatan tiruan. Andai saja ia bisa hidup lebih berani dengan memanfaatkan gereja untuk keuntungannya atau mengandalkan kekuatan Naga Merah. Brigit takkan pernah bisa melakukan itu. Seperti yang ia sadari di akhir hidupnya, ia adalah perempuan yang lemah dan keras kepala.

“Apakah kamu membenci ibumu?” tanya Shinichi.

“Aku tidak akan pernah!” Arian menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

Shinichi balas tersenyum. “Kalau begitu, lakukan saja apa yang ibumu inginkan—melihat berbagai hal dan hidup sebagai manusia.”

Itulah satu-satunya persembahan yang dapat ia berikan kepada ibunya setelah ia meninggal.

“Ya!” Arian mengangguk, menyeka air matanya dan menatap wajah Shinichi. “Aku akan tetap hidup. Aku tidak ingin meninggalkanmu atau anak-anak sendirian.”

“…Kau tahu apa yang kau katakan, bukan?” Pipi Shinichi memerah.

Wajah Regina dan Naga Biru yang menyeringai tampak di hadapan mereka.

“Ha-ha-ha. Sudah merencanakan punya anak?” Regina tertawa. “Sepertinya Rino dan Celes harus segera bertindak.”

” Anak-anak , ya? Berapa kali kalian berencana tidur?” tawa Naga Biru.

“Apa—?!” Wajah Arian memerah. Ini hampir seperti pelecehan seksual.

Berbeda dengan dirinya di masa lalu, dia tidak berusaha menghindari pertanyaan itu dan malah mengangguk malu-malu.

“Ya! Aku akan jadi istri Shinichi! Tunggu saja!”

“…Kau benar-benar telah tumbuh.” Shinichi tersentuh oleh senyum cerahnya dan memeluk tubuh rampingnya.

Dia tidak terlalu senang dengan orang lain yang memperhatikan mereka, jadi dia segera menjauh dari Arian dan menoleh ke Naga Biru. “Terima kasih atas bantuanmu hari ini.”

“Oh, bukan apa-apa. Kembalilah kapan saja. Dan apa cara yang lebih baik untuk berterima kasih selain dengan duduk di kursi paling depan saat malam pertama kalian bersama? ”

“Sampai jumpa lagi!” sembur Shinichi, berbalik. Regina merapal mantra Fly , dan mereka pun pergi.

Naga Biru melambaikan tangan. “Aku senang melihat apa yang akan kau lakukan dalam hidupmu, orang luar!”

Dia tidak bercanda. Pengetahuan yang dibawanya dari Bumi telah sangat mengubah jalan hidup Obum. Tak ada yang lebih menghibur daripada itu.

“Aku penasaran seberapa jauh kamu dan keturunanmu akan melangkah!”

Mungkin mereka akan melampaui peradaban kuno. Mungkin bahkan Bumi. Mereka mungkin mematahkan rantai gravitasi—atau bahkan melampaui naga, makhluk kecil remeh yang hanya memiliki kekuatan satu planet—atau menjelajahi ruang angkasa. Kemungkinannya tak terbatas.

“Aku menantikannya. Kuharap kau melakukannya seperti kelinci dan menghasilkan banyak bayi! ”

“Dan kuharap kau mati!” Dia mengacungkan jari tengahnya, mendesah sambil melihat ke utara ke tempat Naga Merah berada.

Saya sangat senang ayah Arian adalah orang yang baik hati…

Shinichi merasa seperti mendengar seseorang berbicara kepadanya— “Ayah, nama, tidak menyenangkan” —tapi dia berpura-pura tidak peduli, memegang tangan Arian saat mereka terbang menembus langit malam dunia iblis.