Jam Sekolah

Wajah yang familiar muncul di ruang pertemuan Raja Kura-kura IV dari Kerajaan Babi Hutan.

“Sudah lama, Tuan Manju.”

“Benar, Yang Mulia.”

Pedagang setengah baya itu, ditemani pembantunya yang cantik berambut biru, menundukkan kepalanya.

Kura-kura IV mengenang pertemuan pertama mereka lebih dari setengah tahun yang lalu. Saat itu sekitar waktu ketika para iblis muncul di Lembah Anjing, Uskup Hube memutar lengannya untuk melancarkan serangan terhadap mereka, dan Raja Iblis telah memusnahkan enam ribu prajuritnya. Untuk waktu yang lama, Kerajaan telah diliputi ketakutan dan kekacauan.

Kemudian pedagang ini datang, menyarankan agar mereka berdagang dengan para iblis. Awalnya, hal itu tampak konyol, tetapi kini sang raja menyadari bahwa Manju telah lebih dulu unggul. Raja Kura-kura IV waspada dan bersemangat dengan kunjungan terakhirnya, tetapi ia tetap tenang dan kalem.

“Aku dengar rumor kau membeli makanan dari desa-desa dekat Lembah Anjing dan menjualnya kepada para iblis. Benarkah itu?” tanya Raja.

“Ya.”

Para menteri dan ksatria mulai bergumam di antara mereka sendiri. Bukan karena tak percaya, tetapi lebih seperti asumsi mereka terbukti benar.

Rumor telah mencapai Kerajaan Babi Hutan bahwa Tigris telah menjalin hubungan dengan para iblis, mengembangkan zat baru yang aneh yang disebut “bubuk mesiu”. Jika itu benar, itu berarti para iblis bukanlah makhluk jahat dalam legenda, melainkan entitas yang mampu bernegosiasi dengan manusia. Pernyataan Manju hanyalah bukti lebih lanjut.

Gerejalah yang memutuskan bahwa setan adalah musuh umat manusia sejak awal.

Ternyata, objek pemujaan mereka adalah iblis. Para pendeta mati-matian berusaha meyakinkan semua orang bahwa kejahatan di Elazonia ini benar-benar terpisah darinya, tetapi tak seorang pun percaya omong kosong mereka. Faktanya, legenda yang menggambarkan iblis sebagai kejahatan hanyalah cerita fitnah yang diciptakan oleh gereja.

Bukan berarti kita bisa sepenuhnya menurunkan kewaspadaan , pikir Sang Raja.

Sekalipun iblis tidak jahat, mereka tetap cukup kuat untuk menghancurkan Elazonia. Ia tidak bisa begitu saja menaruh kepercayaannya pada entitas yang kekuatannya cukup untuk menghancurkan Kerajaan Babi Hutan dalam waktu setengah hari.

Sementara Kura-kura IV menenangkan diri, Manju mengarahkan pembicaraan ke depan.

“Apa urusanmu hari ini?” tanya Raja.

“Saya telah dipercayakan dengan surat langsung dari Raja Iblis Biru Ludabite sendiri.”

“Apa?!” Kura-kura IV bereaksi kaget bersama semua orang di ruang audiensi.

Bahkan ketika Kerajaan Babi Hutan telah melakukan yang terbaik—mengirim pasukan dan pahlawan mereka—para iblis tidak bertindak (di permukaan) selain membela diri. Ini pertama kalinya mereka bertindak.

Ruangan itu menjadi tegang saat seorang menteri menerima gulungan Manju dan menyerahkannya kepada Raja Kura-kura IV.

“Untuk pemeriksaan Anda, Yang Mulia.”

“…Hmm.” Raja Kura-kura IV membuka segel lilin dengan tangan kaku dan membuka gulungan perkamen itu. Di dalamnya terdapat sebuah permintaan sederhana yang ditulis dengan huruf besar.

“Dalam upaya untuk meningkatkan hubungan antara manusia dan iblis, sayaingin mengundang duta besar ke istana kami…’ Apa maksudnya ini?”

“Tepat seperti yang tertulis,” Manju meyakinkannya. “Raja Iblis berharap bisa membangun hubungan persahabatan, bukan hanya dengan Tigris, tetapi juga dengan Kerajaan Babi Hutan. Aku mengerti mungkin sulit untuk langsung memercayai para iblis.”

“Saya menyesal memberitahukan Anda bahwa itu benar.”

Itulah sebabnya dia mengundang para duta besar Kerajaan Babi Hutan untuk tinggal di istananya bersama para iblis selama dua bulan. Ini akan membantu memperdalam pemahaman antara kedua belah pihak, dan kemudian kalian dapat memutuskan apakah ini sepadan dengan waktu dan usaha kalian untuk melangkah maju.

“Hmm…” Raja Kura-kura IV mengelus dagunya sambil berpikir.

Ia sadar bahwa seluruh Kerajaan Babi Hutan tidak akan mampu melawan Raja Iblis. Meskipun mereka tidak bisa berbuat apa-apa untuk mencegah para iblis menguasai negeri itu, para iblis ingin menjalin persahabatan yang setara dengan manusia. Tidak ada satu alasan pun bagi mereka untuk menolak tawaran itu.

Namun orang-orang pergi ke sarang Raja Iblis… , pikirnya.

Dalam benaknya, bayangan tiga ribu prajurit yang gugur dalam sekejap oleh hujan panah ajaib berkelebat di benaknya. Ia ragu-ragu, rasa takut masih menghantuinya.

“Tentu saja,” tambah Manju sambil tersenyum lebar, “akan membosankan jika para duta besar tidak melakukan apa-apa di istana Raja Iblis. Itulah sebabnya mereka akan diberi kesempatan untuk belajar dari para iblis.”

“Belajar apa?”

“Hal-hal seperti…cara membuat mesiu.”

“Apa?!” Raja Kura-kura IV melompat dari singgasananya, dan para menteri mulai berdengung. “Mesiu itu bubuk mesiu yang menyebar di Tigris—yang bisa meletuskan api!”

“Ya. Para iblis mempersembahkannya kepada Kerajaan Tigris sebagai tanda persahabatan.”

“Men-menarik…” Sang Raja menelan ludah.

Dia tidak sepenuhnya yakin tentang nilai mesiu, tapi dia mengertiBahwa para iblis mengetahui sesuatu yang luar biasa dan sangat berguna. Jika mereka bisa mendapatkan sedikit saja, itu akan menjadi berkah bagi Kerajaan Babi Hutan.

Saya tidak membayangkan banyak orang akan senang menghabiskan waktu bersama iblis, meskipun imbalannya besar…

Manju melihat keadaan Raja yang tidak menentu dan melontarkan lelucon kecil.

“Saya harap kamu tidak khawatir iblis akan memakan duta besar atau apa pun.”

“Tentu saja tidak…”

“Jangan takut. Kalau setan memakan manusia, aku pasti sudah ada di perut mereka sejak lama.”

“Setan bisa keracunan makanan kalau memakan orang busuk sepertimu,” bentak pelayan itu, dan hadirin pun tertawa terbahak-bahak.

Manju mengangkat bahu. “Ngomong-ngomong, aku mengerti kau mungkin merasa tidak nyaman mengirim orang-orangmu untuk tinggal bersama para iblis.”

Seolah diberi aba-aba, seorang gadis berjalan melewati pintu dengan kepala tegak. Rambut merahnya tergerai di bahu. Semua orang di ruangan itu mengenalinya.

“Arian sang Pahlawan Merah?!”

“Sudah lama sekali, Yang Mulia.” Arian berlutut dengan sopan di hadapan Raja Kura-kura IV, yang tampak terkejut sekaligus bahagia. “Saya minta maaf karena tiba-tiba menghilang dari Kerajaan Babi Hutan dan, yang lebih penting, karena menyembunyikan identitas asli saya sebagai manusia setengah naga. Saya harap Yang Mulia bisa memaafkan saya.”

“Tidak perlu minta maaf. Kau mengalahkan kejahatan dan menyelamatkan dunia ini. Tak seorang pun bisa menyalahkanmu!” seru kapten ksatria tua itu.

Ia berdiri diam di samping rajanya hingga saat itu. Wajahnya memerah begitu menyadari telah bertindak berlebihan, dan ia buru-buru menundukkan kepala meminta maaf, tetapi Raja Kura-kura IV tersenyum dan membiarkannya berlalu.

“Jangan takut. Aku juga merasakan hal yang sama. Arian, siapa pun dirimu, tak masalah. Tak seorang pun di negeri ini yang membencimu, terlepas dari semua pencapaianmu.”

“…Terima kasih, Yang Mulia, Kapten.” Arian melihat ke bawah sebentar.saat seperti dia menahan air mata tetapi kemudian mendongak dengan senyum cerah.

Manju memperhatikan percakapan itu dan tampak bahagia seperti Arian sebelum mendesaknya untuk memberi tahu mereka alasan sebenarnya kunjungannya.

“Aku bekerja sama dengan iblis untuk mengalahkan Elazonia, dan sekarang aku tinggal di kastil Raja Iblis.”

“Saya pikir itu mungkin terjadi ketika saya melihat pertempuran yang ditampilkan di langit…” kata sang raja.

“Jangan takut,” seru Arian, seolah berusaha menutupi kekecewaan karena seorang pahlawan telah berteman dengan musuh. “Jika para iblis melukai orang-orang tak bersalah, termasuk para duta besar, aku akan mengeksekusi mereka. Sekalipun itu Raja Iblis Biru sendiri.”

“Apa?!” Raja Kura-kura IV berdiri dari singgasananya lagi untuk kesekian kalinya hari ini.

Arian menghunus pedangnya dari sarung di pinggang dan mengangkatnya tinggi-tinggi agar semua orang bisa melihatnya. “Aku bersumpah demi pedang naga pemberian ayahku.”

“……” Sang raja kehilangan kata-kata, menatap pedangnya.

Kekuatan naganya telah bangkit. Jika ia menghunus pedang yang membelah Elazonia menjadi dua, ia akan mampu mengalahkan siapa pun, bahkan raja iblis yang mengerikan itu sendiri.

Tentu saja, semua ini hanya sandiwara. Raja Iblis dan Arian adalah rekan sekomplotan. Tidak ada bukti nyata bahwa mereka tidak akan menyerang Kerajaan Babi Hutan. Meski begitu, Raja Kura-kura IV memercayainya. Tatapan mata bangsawannya tidak berubah sejak pertemuan pertama mereka.

“Arian, aku serahkan nyawa para duta besar di tanganmu,” katanya.

“Terima kasih sudah percaya padaku!” Ia berdiri tegap, bak pahlawan yang bangga, disambut tepuk tangan meriah dari orang-orang di sekitarnya.

Setelah ketiga orang itu—Manju, pelayan, dan Arian—pergi, Sang Raja membuka gulungan itu lagi dan mengerjap-ngerjapkan matanya dengan bingung.

“Tentang syarat ini… ‘Duta besar harus berusia di bawah dua belas tahun dan boleh mengikutsertakan anak perempuan.’ Apa maksudnya?”

“Mungkin karena orang tua terjebak dalam kebiasaan mereka, membuat mereka”Apakah prasangka terhadap iblis sudah terlalu mengakar? Atau mungkin mereka percaya bahwa anak muda akan lebih baik jika belajar karena mereka lebih cepat memahami sesuatu,” ujar seorang pendeta.

Raja Kura-kura IV mengangguk seolah setuju bahwa itulah alasannya. Ia kini menghadapi masalah baru: Bagaimana mereka akan memilih anak-anak yang akan bertindak sebagai duta besar?

Sekitar tiga minggu sebelum Shinichi pergi ke Kerajaan Babi Hutan, Rino telah berlatih sihir di depan istana, dikelilingi penonton.

“Ummm… Bola api—tembak jatuh musuhku, Bola Api !”

Sebuah bola seukuran bola bisbol muncul dari telapak tangan Rino ketika ia membaca mantra yang tak dikenalnya. Bola itu mengenai manusia salju yang berjarak enam puluh kaki darinya, mengakibatkan ledakan kecil.

“Hmm, fantastis!” teriak Raja Iblis sambil bertepuk tangan kegirangan.

“Kerja bagus, Lady Rino!” seru Sanctina.

“Kau tahu, kedengarannya sarkastis kalau kau berlebihan.” Shinichi tampak tidak terkesan.

Separuh tubuh manusia salju itu telah terhempas oleh bola api Rino, tetapi ia masih berdiri. Dengan sihirnya, seharusnya mudah baginya untuk menguapkan seluruh daratan.

Dia sepertinya menyadari ini cukup menyedihkan. Dia menundukkan kepalanya dengan muram. “Tidak sebagus kalau Ayah yang melakukannya…”

“Maaf mengganggu. Mungkin gambaran di benakmu kurang jelas?” tanya Celes ragu-ragu.

Mantra membutuhkan sihir dan gambaran mental yang jelas sebagai cetak birunya. Mantra tidak akan efektif jika salah satu dari keduanya tidak ada. Sebagai contoh, tubuh Celes memiliki sihir yang luar biasa, tetapi ia tidak dapat membayangkan struktur atom, sehingga ia tidak dapat menggunakan mantra Konversi Elemen milik Shinichi . Di sisi lain, Shinichi tidak memiliki banyak sihir, yang berarti ia tidak bisa Terbang seperti Celes.

Rino punya cukup sihir untuk mengeluarkan mantra Kebangkitan , tetapi ia tidak bisa membentuk bayangan bola api yang jelas, yang menjelaskan mengapa bola api itu begitu lemah. Akar dari semua ini adalah watak malaikatnya.

“Apakah kamu merasa bersalah karena menabrak manusia salju, Rino?” tanya Shinichi.

“…Uh-huh.”

“Saya pikir itu menghalangi Anda membayangkan bola api yang dapat membunuh lawan.”

“…Aku benar-benar minta maaf.” Rino menundukkan kepalanya.

Shinichi menepuk pundaknya untuk mencoba menghiburnya. “Kamu tidak perlu minta maaf. Kita semua punya kelebihan dan kekurangan. Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk mempelajari sihir serangan.”

“Dia benar. Serahkan saja urusan pertarungan pada kami,” Arian meyakinkannya, tetapi Rino dengan keras kepala menggelengkan kepalanya.

“Aku harus menjadi lebih kuat untuk melindungi semua orang dari monster.”

Hingga saat itu, ia telah mundur dari pertempuran, membiarkan ayahnya, Shinichi, dan seluruh kru mereka mengotori tangan mereka—dengan darah. Ia malu pada dirinya sendiri. Bersalah.

Pasti ada bagian dirinya yang merasa tidak enak karena ditangkap Elazonia. Ia harus kuat… tapi ada naluri kuat yang mencegahnya menyakiti orang lain.

Shinichi membelai rambutnya dengan lembut. “Kekuatanmu terletak pada keenggananmu untuk menyakiti siapa pun. Kau tak perlu memaksakan diri untuk berubah.”

“Tetapi…”

“Kamu hanya perlu mempelajari mantra yang bisa menekan musuhmu tanpa melukai mereka.”

“Hah?” Rino tampak bingung.

Dia perlahan menjelaskannya padanya. “Kau bisa mencegah mereka bergerak dengan Photon Bind dan membuat mereka pingsan dengan Paralyze atau Sleep . Kau bisa menghentikan mereka melawan tanpa melukai mereka.”

“Oke…”

“Setelah itu, kamu mungkin bisa membujuk mereka, dan jika itu tidak berhasil, kamu bisa—”

“Membunuh mereka?”

“Kurasa kalau itu monster, karena kita tidak bisa bicara dengan mereka. Tapi mereka perlu menderita tanpa alasan. Kau bisa menggunakan Eutanasia , agar mereka bisa tidur nyenyak.”

“Aku belum pernah mendengar mantra itu.”

“Kamu bisa membuatnya.”

Sama seperti Shinichi yang menciptakan Konversi Elemen , mantra baru pun dapat dibuat menjadi kenyataan dengan sihir dan imajinasi yang cukup.

“Jika mereka mau bicara, kau bisa mengendalikan mereka dengan Gea , alih-alih membunuh mereka. Kau bisa mencegah mereka berbuat jahat dengan membatasi mereka menggunakan sihir atau menyakiti orang lain.”

“Aku tidak tahu aku bisa melakukan itu!” Rino sangat gembira menemukan cara untuk menghindari membunuh orang, tetapi Arian tampak sedikit kesal saat dia mendengarkan dari samping.

“Bukankah itu lebih kejam daripada membunuh begitu saja?” tanya Arian pelan.

“Siapa yang tahu?” Shinichi pura-pura tidak tahu.

Jika Rino menggunakan Geas , hanya Raja Iblis atau Regina yang bisa menghilangkannya . Jika putri mereka bersedia menggunakan mantra seperti itu, orang tua mereka kemungkinan besar tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada penculik itu. Dengan kata lain, tindakan mereka akan dibatasi seumur hidup.

“Rino sampai mendaftarkan seseorang sebagai musuh… Ha-ha-ha. Tidak sulit membayangkan apa yang akan dilakukan publik terhadap mereka.”

“Aku tahu itu mengerikan…”

“Apa? Itu penuh belas kasih; memberi mereka kesempatan untuk memperbaiki diri.”

Itulah perbedaan antara penerbangan langsung ke neraka atau naik kereta lokal melewati neraka yang nyata. Mana yang lebih baik? Tergantung orangnya.

“Aku masih khawatir,” bisik Arian, memperhatikan putri Raja Iblis mulai berlatih Photon Bind . “Kurasa dia tidak akan menggunakan kekuatannya untuk kejahatan, tapi mengikat tubuh dan pikiran musuhmu untuk memaksa mereka menyerah adalah sesuatu yang kuharapkan dari…”

“Raja Iblis menguasai dunia? Apa yang kau harapkan dari putrinya?” canda Shinichi, tapi ada kilatan serius di matanya.“Mustahil bagi Rino untuk menuntut lebih banyak tanah, berperang, atau termakan oleh kefanatikan dan mencoba menghancurkan umat manusia.”

Yah, bukan tidak mungkin dia akan menyalakan bara perang.

“Aku tahu aku sudah bilang padanya bahwa kebaikan adalah kekuatannya, tapi itu juga kelemahannya. Dia tidak akan bisa mengabaikan orang yang meminta bantuan.”

“Aku tidak akan menyebut itu kelemahan…” Arian mengalihkan pandangannya, tapi dia mengerti apa yang dikatakan Shinichi.

Rino baik hati—saking baiknya, bahkan, ia tak sanggup meninggalkan Elazonia. Jika cukup banyak orang yang memohon padanya untuk menciptakan dunia tanpa perang, ia akan berusaha membantu mereka… tetapi itu berarti jalan penaklukan militer yang berlumuran darah hingga ia menguasai dunia.

“Tidak ada cara untuk menghilangkan perang antar negara selain menaklukkan dunia dan menciptakan satu negara bersatu,” bisik Shinichi.

Perang tidak mungkin terjadi tanpa melibatkan negara lain. Seperti yang ia katakan dalam percakapan sebelumnya dengan Sieg, Rino memiliki kemampuan untuk menaklukkan dunia.

“Sekarang Elazonia dan gerombolan pahlawannya tidak lagi menjadi ancaman, tidak ada seorang pun yang bisa menghentikan Raja Iblis.”

Jika Rino meminta ayahnya yang idiot untuk menaklukkan dunia, ia akan dengan senang hati melakukannya. Para pengikut agamanya akan berbondong-bondong bergabung dalam kampanye semacam itu, dan Sanctina akan memimpinnya.

“Kelas penguasa mungkin akan melawan—karena mereka tidak ingin kehilangan gelar mereka—dan kaum fanatik akan sulit dipengaruhi, tetapi mereka tidak akan punya peluang untuk menang.”

Dengan pasukan puluhan ribu dari dunia iblis, Raja Iblis dan Regina akan membuat para prajurit di pasukan manusia tampak seperti boneka kertas. Setelah benua Uropeh berada di bawah satu pemerintahan, di bawah Dewi Rino, perang tak akan terjadi lagi.

“Tapi dunia itu akan sama kacaunya dengan dunia yang dikendalikan oleh Elazonia.”

“Benarkah…?” Arian tidak bisa langsung menjawab, memikirkan pernyataan ini.

Elazonia telah mempersenjatai para pahlawan abadinya untuk memaksa orang-orang menyembahnya dan memusnahkan para iblis dan naga. Sebaliknya, dunia yang bersatu di bawah Rino tidak akan mengalami diskriminasi berdasarkan spesies. Dunia akan menjadi damai.

Jelas tidak mungkin untuk membasmi semua masalah, karena kegelapan masih ada di hati orang-orang, tetapi Arian dapat menggunakan metode ini jika itu dapat membawa pada kedamaian.

Namun, Shinichi cukup tahu dari sejarah untuk mengetahui bahwa akan ada masalah di depan.

“Dia mungkin bisa menciptakan masyarakat yang ideal semasa hidupnya. Tapi menurutmu apa yang akan terjadi setelah dia meninggal?”

“Oh, benar!”

Tidak seperti Elazonia yang telah menjadi hantu, Rino akan menua dan suatu hari mati.

Mereka tahu iblis hidup hingga dua ratus tahun. Mengingat Rino lambat berkembang dibandingkan manusia, bisa dipastikan ia akan hidup lebih lama dari itu. Namun, hidupnya suatu hari nanti akan berakhir, bagaikan api yang padam. Yang tersisa di antara orang-orang hanyalah keputusasaan. Itu dan perjuangan untuk merebut posisinya sebagai penguasa.

“Itu salah satu kelemahan utama monarki absolut. Semuanya berjalan lancar selama seorang raja yang baik masih hidup, tetapi semuanya akan kacau balau setelah raja tersebut wafat. Lagipula, tidak ada jaminan bahwa penguasa berikutnya akan sebaik yang pertama.”

Itulah sebabnya sistem demokrasi berisiko rendah populer di Bumi, tetapi Shinichi tidak yakin sistem itu akan berfungsi dengan baik di dunia ini, mengingat seorang Raja Iblis saja memiliki kekuatan yang lebih besar daripada puluhan ribu orang yang disatukan.

“Bagaimanapun juga, jika sesuatu sebesar satu negara bersatu terpecah belah, maka akan mengakibatkan kekacauan yang tak tertandingi dan pertumpahan darah.”

Shinichi dapat melihat dengan jelas bagaimana negara-negara akan terus terpecah menjadi negara-negara yang semakin kecil, yang pada akhirnya mengembalikan wilayah tersebut kepada negara-negara mikro yang bercampur aduk dalam peperangan.

“Yah, toh kita sudah mati saat itu terjadi. Itu bukan urusanku.”

“Sama tidak bertanggung jawabnya seperti biasa.” Arian menyikut rusuknya karena begitu tidak berperasaan. Ia tidak merasa bertanggung jawab atas hal-hal yang akan terjadi setelah kematiannya, tetapi mengabaikan bencana yang akan datang memang membebani hati nuraninya. “Pokoknya, itu berarti kita bisa mencegah perang di masa depan dengan memastikan Rino tidak menguasai dunia!”

“Yap.” Shinichi mengangguk sementara Arian meremas tinjunya erat-erat. Ia tak peduli jika orang asing mengalami neraka setelah kematiannya, tetapi ia ingin menghindari masa depan di mana Rino mendapati dirinya berdiri di atas tumpukan mayat, tak lagi mampu tersenyum.

“Tapi apa yang sebenarnya bisa kita lakukan?” tanya Arian.

“Aku sudah menyiapkan beberapa langkah pencegahan,” bisik Shinichi sambil tersenyum jahat. “Aku sudah bicara soal menjual senjata ke negara-negara di selatan dan memicu perang, kan? Pertempuran skala kecil akan membuat orang-orang enggan berperang. Kita ingin mencegah perang dunia besar-besaran di masa depan.”

Seperti yang dikatakan Bunda Suci Vermeita, karena gereja tidak lagi mengawasi, hasrat dan ketidakpuasan mereka yang terpendam pun muncul. Cepat atau lambat, perang akan pecah, dan semakin lama, mereka akan semakin dipenuhi bubuk mesiu dan keserakahan, yang berarti pertempuran akan menjadi terlalu besar dan semuanya akan hancur.

“Akan buruk jika perang tidak dibendung di selatan. Jika menyebar lebih jauh dan menjadi perang dunia, orang-orang dunia yang lelah akan mengagungkan Rino.”

Untuk mencegahnya, mereka akan memulai perang untuk melampiaskan amarah sejak dini. Jika ini Bumi, di mana orang mati tak bisa dihidupkan kembali, bahkan Shinichi pun akan ragu mengambil tindakan dramatis seperti itu, tapi ini Obum. Kebangkitan adalah kenyataan di sini. Ini adalah pilihan yang jauh lebih cerdas daripada larut dalam perang dunia. Jika yang terakhir terjadi, mereka tak akan mampu lagi merapal mantra untuk menghidupkan kembali manusia, dan mayat-mayat akan mulai membusuk.

“Juga, aku punya alasan untuk mempersenjatai manusia dengan senjata dan membiarkan gereja tetap utuh. Itu akan menghalangi iblis untuk melakukan serangan penuh.”Amukan untuk menguasai dunia.” Suara Shinichi semakin pelan. Apa yang ia jelaskan sebenarnya adalah pengkhianatan, karena ia adalah penasihat Raja Iblis. “Kurasa itu tidak akan terjadi, dan aku akan melakukan apa pun untuk mencegahnya terjadi, tapi jika hal terburuk terjadi—” Wajahnya mendung.

“Serahkan saja padaku. Lagipula, aku ini ‘pahlawan’.” Arian mengangguk, memamerkan senyum kemenangannya.

Dia menghormati kekuatan Raja Iblis dan menganggap Rino sebagai adik perempuannya, itulah alasannya dia harus menghentikan mereka dari menempuh jalan kejahatan…bahkan jika itu berarti menebas mereka.

Shinichi balas tersenyum. “Kalau itu terjadi, satu-satunya masalah adalah agama di bawah Dewi Rino.”

Meskipun berguna dalam mengurangi kepercayaan di Elazonia dan mempererat persahabatan antara iblis dan manusia, pengikut yang terlalu bersemangat dapat mencoba menaklukkan dunia dengan kedok menyebarkan berita.

“Yang menjadi masalah, karena Saint mesum itu tidak tahu bagaimana mengendalikan dirinya.”

“Ya…,” gerutu Arian.

“Oh, Rino, kau hebat sekali!” seru Sanctina. “Ikat aku dengan rantaimu!”

“Tolong diam. Kau mengganggu fokusnya,” bentak Celes.

Shinichi menatap Sanctina dengan dingin, tetapi Celes telah berhasil membungkamnya.

“Yah, kalau begitu, pada dasarnya kita bisa meredam semuanya,” Shinichi mulai berbisik lagi.

“Ada ide bagus?” tanya Arian.

“…Dengarkan aku, oke?” Shinichi menekankan. “Orang-orang tidak hanya memuja Rino karena kekuatan penyembuhannya. Dia dipuja sebagai idola. Mereka ingin mendukung seseorang yang murni, polos, dan manis.”

“Contoh kasusnya: Sanctina.”

“Seperti idola lainnya, popularitasnya akan anjlok jika dia terlibat masalah.”

“Apa yang sedang kita bicarakan?”

“Seperti…skandal dengan kekasihnya atau kehamilan rahasia.”

Dia mencakar bahunya. “Shinichi?”

“Aku tidak pernah bilang itu akan terjadi padaku!”

“Siapa lagi di sana?” Matanya berubah keemasan, dan tulang belikatnya mulai berderit.

Dia berusaha mati-matian untuk menjelaskan dirinya sendiri, saat sepasang jari kecokelatan mencengkeram kepalanya.

“Apakah kamu bersenang-senang merencanakan skandal kehamilan untuk seorang idola di bawah umur?” tanya Celes.

“Kamu mendengarkan?!”

Celes pasti sedang menguping dengan sihir. Urat nadi yang marah berdenyut di pelipisnya saat ia mencoba memecahkan tengkorak Celes.

Dengan semua kebisingan yang mereka buat, bahkan Rino menyadarinya dan berlari menghampiri.

“Bagaimana kau bisa bermain tanpaku?!” Dia cemberut dengan tidak senang.

“Kita nggak main-main! Mereka mau bunuh aku!” teriak Shinichi.

Begitu dia terbebas dari cengkeraman maut Arian dan Celes, dia mengganti pokok bahasan untuk mengalihkan suasana berat yang menyelimuti mereka.

“Kalau kamu sudah selesai berlatih sihir, aku ingin mengobrol sebentar denganmu. Boleh?”

“Yap!” kata Rino.

“Ayo kita pergi ke tempat lain. Di luar dingin sekali.”

Mereka kembali ke istana Raja Iblis dan berkumpul di ruang makan—tempat mereka biasa berkumpul. Mereka minum teh yang disiapkan Celes dan beristirahat sejenak. Setelah Shinichi melihat mereka sudah beristirahat, ia akhirnya mengangkat topik yang dimaksud.

“Saya sedang berpikir untuk mendirikan sekolah di sini.”

“Sekolah?” Rino bingung dengan kata baru yang aneh itu.

“Ya. Tempat untuk anak-anak belajar bersama. Kamu pernah dengar?”

Rino menggeleng. “Kita tidak punya apa-apa di dunia iblis.”

“Aku pernah melihat beberapa dojo yang mengajarkan seni bela diri. Apakah sama?” tanya Celes, agak melenceng.

Sanctina memperhatikan mereka, lalu diam-diam mengangkat tangannya. “Ini pusat”Belajar di mana kamu belajar membaca, menulis, dan berhitung. Ada beberapa sekolah di kota-kota besar, seperti Kota Suci. Kurasa itu yang kamu maksud?”

“Ya, begitulah.” Shinichi lega mendengar mereka ada di masyarakat manusia. “Aku berencana membangun satu di dekat kastil agar anak-anak manusia dan iblis tetangga bisa belajar bersama.”

“Menurutku itu ide bagus, tapi apa tujuan akhirmu?” tanya Arian, menatap Shinichi dengan mata yang menunjukkan bahwa dia yakin Shinichi tidak melakukannya hanya karena kebaikan hatinya.

Shinichi menyeringai lebar. “Tujuan pertama adalah meningkatkan pendidikan manusia secara keseluruhan dan mendorong kemajuan ilmiah. Kami juga ingin memancing orang-orang dengan pengetahuan baru dan menjalin persahabatan dengan mereka.”

Saat ini, popularitas Rino sudah cukup mengkhawatirkan, dan Raja Iblis Biru telah menjadi objek ketakutan sekaligus kekaguman karena telah melenyapkan Elazonia. Namun, hal itu tidak berarti kebencian terhadap iblis secara kolektif pun berubah.

“Tidak ada cara untuk menghilangkan prasangka yang tertanam di Gereja Dewi dan membuat orang-orang seperti iblis selain dengan membuat mereka datang dan memahami mereka. Tapi tidak ada orang waras yang akan dengan sukarela masuk ke kandang singa tanpa alasan.”

“Benar sekali.” Sanctina setuju. Bahkan ia mendapatkan sesuatu dari mengkhianati gereja dan bergabung dengan iblis, yaitu bersama Rino, cinta sejatinya.

“Kita tidak ingin bertindak kecuali kita punya sesuatu untuk diraih. Sebaliknya, itu berarti kita hanya perlu memberi seseorang insentif untuk mendorong mereka bertindak. Dalam hal ini, sekolah adalah tempat mereka belajar.”

“Apakah manusia benar-benar akan memakan umpan itu?” tanya Celes.

Shinichi menyeringai jahat. “Mungkin tidak di awal, tapi nanti juga akan begitu. Setelah mereka tahu, mereka bisa belajar membuat mesiu dan senjata api.”

“…Aku mengerti.” Celes merasa takut sekaligus bangga karena Shinichi telah mempertimbangkan setiap sudut pandang.

Saat ini, rumor tentang mesiu hanya menyebar sampai ke BoarKerajaan, tempat mereka masih belum tahu nilai sejatinya. Setelah salju mencair dan Tigris mulai menjual senjata, dunia akan menyadari kekuatannya, membuktikan bahwa “pengetahuan iblis” itu berharga. Setelah itu terjadi, calon siswa akan berbondong-bondong belajar di sekolah, meskipun harus membayar biaya yang sangat mahal.

“Anak-anak manusia dan iblis akan hidup dan belajar bersama. Akan ada konflik, tapi jauh lebih baik daripada sekarang. Saat ini, tidak ada yang tahu apa pun tentang satu sama lain dan mereka hanya saling membenci karena prasangka,” kata Shinichi.

Bahkan di peradaban kuno, ada jurang pemisah yang besar antara iblis dan manusia. Shinichi tidak cukup arogan untuk percaya bahwa ia dapat sepenuhnya memulihkan jurang pemisah itu, tetapi dunia tidak akan pernah berubah jika ia tidak melakukan apa pun.

Jika mereka terus belajar bersama, persahabatan, bahkan hubungan romantis, akan menjembatani jurang pemisah itu. Saya ingin perlahan-lahan memperluas lingkaran pertemanan ini.

“Wow! Kedengarannya luar biasa!” seru Rino.

“Ngomong-ngomong, aku juga ingin kamu hadir. Kedengarannya bagus, kan?”

“Benarkah? Hore!” Rino melompat-lompat, tahu ia bisa berteman dengan manusia.

Shinichi tersenyum, lalu menoleh ke arah Raja Iblis. “Jadi, aku ingin membangun sekolah. Bagaimana menurutmu?”

Raja Iblis Biru terdiam sampai sekarang. “Kau boleh membangun sekolahmu atau apa pun,” ia berhasil berkata, “tapi aku menentang Rino bersekolah di sana.”

“Kenapa begitu?”

“Apa yang akan kulakukan jika Rino terpengaruh secara negatif oleh teman-temannya dan menjadi nakal?!” Dia mengepalkan tinjunya.

“Oke. Cuma urusan ayah yang biasa.” Shinichi kesal, tapi dia mengirim pesan telepati ke Raja Iblis agar Rino tidak bisa mendengar mereka bicara.

“Kukira aku sudah bilang. Terlalu protektif itu tidak baik. Lebih baik dia punya teman seusianya. Dan sekaranglah kesempatan kita.”

“Hmph. Kenapa kau harus mengingat percakapan lama seperti itu…?”

Mereka baru saja membicarakan hal ini sekitar waktu Sanctina datang untuk menyerang. Hal itu membuat Shinichi sedikit bernostalgia, tetapi ia mendesak ayah yang ragu-ragu itu.

“Rino tumbuh dengan cepat. Sebentar lagi, dia bahkan akan belajar Teleportasi . Kita tidak bisa mengurungnya di dalam kandang selamanya. Bukankah lebih baik baginya untuk belajar keterampilan interpersonal di depan umum daripada membiarkannya keluar sendiri dan ditipu oleh orang asing?”

“Urgggh… Kalau begitu… seharusnya sekolah perempuan. Aku tidak bisa membiarkan anak laki-laki menatap Rino dengan niat romantis!”

“Tidak. Yang penting baginya adalah berbicara dengan anak laki-laki.”

Lagipula, dia paling terancam bahayanya jika bersama si Saint cabul.

“Kami akan mengeliminasi mereka yang memiliki motif tersembunyi di tahap pendaftaran, dan kami akan mulai dengan anak-anak di bawah usia dua belas tahun. Mereka seharusnya tidak tertarik pada perempuan di usia tersebut,” Shinichi meyakinkannya.

“Tapi aku khawatir…” Raja Iblis terus ragu.

Rino menarik lengannya, mendongak dengan mata seperti anak anjing. “Ayah, kumohon. Aku ingin sekolah dan berteman.”

“Urgh, aku ingin mengabulkan sebanyak mungkin keinginanmu, tapi…”

“Jika kamu tidak mengizinkannya…aku akan melakukan perjalanan lagi.”

“Sekolah!” Raja Iblis Biru langsung menyerah pada ancamannya untuk kabur dari rumah.

“Yaaaaay, aku sayang Ayah!” Rino memeluk ayahnya, tersenyum lebar karena keinginannya telah terkabul.

Arian mendesah pelan. “Dan bagaimana kalau dia mulai bilang, ‘Aku mau dunia’? Kaulah yang mengajarinya merengek, Shinichi.” Ia melotot ke arahnya.

“…Aku tahu…” Shinichi mengalihkan pandangannya dengan tidak nyaman sebelum melihat ke arah Rino, yang melompat-lompat kegirangan tentang sekolah.

Akhirnya aku bisa mendapatkan teman yang seusia dengan Rino , pikirnya.

Shinichi menyembunyikan senyum sedihnya dari Rino, lalu mendelegasikan tugas kepada timnya sehingga mereka dapat mempersiapkan semua yang mereka butuhkan untuk sekolah.

Seminggu setelah surat itu dikirimkan ke Kerajaan Babi Hutan, Arian dan Celes pergi mengunjungi kerajaan itu lagi untuk menjemput para duta besar—para siswa baru sekolah itu.

“Arian, ini adalah diplomat negara kita,” kata kapten ksatria itu sambil memperkenalkan tiga anak laki-laki dan dua anak perempuan.

Mereka semua berpakaian bagus, dan wajah mereka tampak seperti orang yang cukup makan. Mereka jelas bangsawan.

Mereka pasti takut untuk pergi ke sarang iblis, meskipun mereka telah dijanjikan bahwa pahlawan yang telah membunuh dewa jahat akan melindungi mereka.

Arian tersenyum lembut pada anak-anak yang berusaha keras menyembunyikan gemetar mereka. “Aku tak sabar menghabiskan dua bulan ke depan bersama kalian semua.”

““Terima kasih!””” Anak-anak semuanya gugup, tetapi mereka berhasil menjawab.

“Kapten, terima kasih telah mempercayakan anak-anak berharga Anda kepada kami,” kata Arian.

“Mereka masih muda, tapi saya berharap mereka bisa menjadi jembatan persahabatan antara kedua negara kita.”

Arian dan sang kapten berpamitan, lalu ia mengajak anak-anak untuk berkerumun. Celes merapal mantra Teleportasi . Mereka dikelilingi cahaya menyilaukan dan menghilang dari Kerajaan Babi Hutan, sesaat kemudian tiba di kastil Raja Iblis.

“Apakah ini istana iblis?”

Mereka semua tampak penasaran saat melihat sekeliling ruangan batu itu, tidak jauh berbeda dari istana manusia selain lingkaran sihir yang tergambar di lantai.

Saat mereka melihat sekeliling, ruang di samping mereka mulai terang, memunculkan Saint Sanctina bersama lima anak laki-laki dan perempuan lainnya.

“Tunggu! Si-siapa mereka?”

“Sama seperti kalian, tapi diundang dari Tigris,” jelas Arian kepada anak-anak bangsawan yang terkejut. Kemudian ia melihat anak-anak yang menemani Sanctina. Mereka mengenakan pakaian berkualitas, meskipun tidak semewah anak-anak bangsawan. Mereka tampak seperti anak-anak dari keluarga pedagang.

Melihat wajah mereka, Arian mengerutkan kening. “Satu laki-laki dan empat perempuan…”

Mereka semua menggemaskan. Kalau anak laki-laki itu tidak pakai celana panjang, pasti dia akan berbaur dengan anak-anak perempuan.

Arian melotot ke arah Saint, tetapi senyumnya tidak luntur sedikit pun.

“Saya hanya memilih mereka sesuai perintah Shinichi. Tidak ada motif tersembunyi apa pun,” kata Sanctina.

“Memang tidak ada persyaratan tentang penampilan mereka, tapi…” Celes melotot, mengetahui bahwa Saint telah memilih anak-anak sepenuhnya berdasarkan preferensinya sendiri.

Arian menyadari anak-anak masih di sana, mencoba memahami percakapan orang dewasa, dan ia bergegas mengganti topik. “Semuanya, silakan ikut saya.”

Ia meninggalkan ruangan dan berjalan menyusuri koridor-koridor kastil Raja Iblis. Rombongan dari Kerajaan Babi Hutan masih ketakutan, tetapi rombongan dari Tigris tampak dipenuhi rasa ingin tahu saat mereka berlari kecil mengikutinya. Mereka melewati koridor penghubung yang membawa mereka keluar dari kastil, menuju sebuah rumah besar yang begitu mewah hingga sulit dibayangkan dibangun dengan sihir. Itulah pertama kalinya mereka menginjakkan kaki di Akademi Raja Iblis.

“Akan kutunjukkan kamar kalian.” Arian menuntun mereka menaiki tangga dari aula masuk ke lantai dua. Tangga itu tampak seperti koridor biasa dengan deretan kamar di kedua sisinya.

“Anak laki-laki ada di sebelah kanan, dan anak perempuan ada di sebelah kiri.”

“Kamarnya memang double, tapi kami punya cukup ruang untuk kalian masing-masing punya kamar sendiri.” Sanctina mendesak mereka untuk memilih kamar mana pun yang mereka inginkan.

Anak-anak masih agak bingung, tetapi mereka berdiskusi dengan kelompok mereka dan memilih kamar yang berdekatan. Kamar asramanya sendiri berukuran cukup luas. Masing-masing dilengkapi dua tempat tidur, dua meja, dan dua lemari pakaian. Anak-anak meletakkan barang-barang mereka di atas meja dan beristirahat sejenak sebelum beralih ke pakaian yang digantung di lemari pakaian.

“Apa ini?”

Pakaian yang disediakan di kamar anak laki-laki berupa blazer hitam berkerah band berdiri dan celana panjang hitam. Kamar anak perempuan menyediakan jaket dan rok biru tua. Setiap kamar memiliki tiga set ukuran: kecil, sedang, dan besar.

Arian memanggil dari balik pintu untuk menjelaskan, karena tak seorang pun pernah mendengar tentang seragam sekolah sebelumnya. “Silakan ganti dengan pakaian di kamarmu. Beri tahu kami jika ukurannya tidak pas. Kami bisa menyesuaikannya untukmu.”

“…Aneh.”

Meskipun anak-anak merasa aneh, mereka menurutinya, mengenakan pakaian yang tidak biasa. Mereka keluar dari kamar dengan wajah tercengang, dan Sanctina tersenyum lebar kepada mereka.

“Sepotong lutut mengintip di antara rok dan kaus kaki biru tua… Seni yang indah!”

“Ayo kita tarik,” Arian memperingatkan.

Sanctina telah berubah dari pecinta Rino menjadi orang mesum.

Arian bisa melihat efek dari seragam itu. Dengan pakaian yang sama, kita tidak bisa membedakan apakah mereka orang biasa atau bangsawan…

“Pakaian adalah simbol status,” kata Shinichi ketika ia menyuruh para arachne mulai membuat pakaian ini. “Sekilas saja sudah cukup untuk menentukan status sosial, kampung halaman, dan kelas mereka. Untuk menjalin persahabatan yang setara, kami ingin menumbuhkan rasa memiliki—oleh karena itu, seragam ini.”

Ia sempat bertanya-tanya mengapa ia melakukan hal seperti itu, tetapi kini ia mengerti bahwa ia bisa melihat sendiri hasilnya. Begitu para siswa mengenakan pakaian baru mereka, mereka mulai merasakan rasa persatuan, yang memungkinkanmembuat mereka lebih akrab satu sama lain—meskipun mereka adalah orang asing dengan latar belakang berbeda.

“Baiklah, ayo kita menuju ke kelas.”

Setelah mereka berganti pakaian, Arian memimpin para siswa kembali menuruni tangga ke lantai pertama dan membuka pintu di dinding utama aula masuk.

Di hadapan mereka terdapat ruang kelas besar dengan dua puluh meja dan kursi yang tersusun berderet. Wali kelas, Shinichi, berdiri membelakangi papan tulis di sisi kanan ruangan, menunggu para siswa.

Selamat pagi. Bolehkah saya meminta kelompok Tigris duduk di kursi tengah dan kelompok Babi Hutan di kursi paling dekat dengan aula masuk?

“Y-ya!”

Anak-anak menjadi sangat gugup, mendengarkan pria yang melancarkan serangan mematikan di Elazonia. Begitu mereka melangkah masuk, mereka menyadari sesuatu.

Sudah ada lima meja yang terisi di dekat jendela yang disinari matahari. Begitu kelompok Babi Hutan melihat mereka, mereka langsung tegang.

“Setan…!”

Ada peri gelap dengan kulit kecokelatan dan telinga lancip, seorang dvergr yang pendek tetapi berotot, seekor kucing Wampus dengan telinga segitiga mencuat dari kepalanya dan ekor berbulu bergoyang di belakangnya, dan seorang dryad hijau dengan rambut seperti daun.

Mereka mengenakan seragam yang sama dengan siswa lainnya. Mereka berbentuk manusia, tetapi jelas berbeda. Anak-anak dari Kerajaan Babi Hutan membeku di tempat karena ketakutan.

Kelompok Tigris bergegas masuk untuk berbicara dengan iblis yang duduk di depan kelompok itu—seorang gadis kecil berambut hitam yang tampak persis seperti manusia.

“Rino!”

“Aku datang hanya karena kudengar aku bisa bertemu denganmu lagi!”

Banyak dari mereka sudah pernah bertemu dengannya di salah satu sesi penyembuhan atau acara temu sapa pascakonser. Mereka tak gentar menghadapi iblis-iblis di sekitar mereka yang mengerumuni Rino.

“Aku senang sekali bisa belajar bersamamu, Elma, dan yang lainnya!” Rino menggenggam tangan mereka, melompat-lompat kegirangan.

Shinichi tersenyum kecut pada anak-anak dari Kerajaan Babi Hutan, yang berdiri dengan rahang menganga, menatap dengan terang-terangan.

Dia meninggikan suaranya. “Diam. Semuanya, duduk.”

“Ya.”

Rino dan kelompok Tigris dengan patuh mengikuti perintah guru mereka dan duduk. Yang lain melihat ini dan bergegas duduk juga.

Selamat datang di Akademi Raja Iblis. Seperti yang kalian ketahui, kalian diundang untuk membangun hubungan persahabatan antara manusia dan iblis. Aku ingin kalian semua belajar, bermain, dan berbincang bersama untuk saling memahami selama dua bulan ke depan hingga akhir musim dingin.

Shinichi berhenti berbicara sejenak untuk perlahan mengamati wajah-wajah anak-anak dari Kerajaan Babi Hutan yang gugup, anak-anak dari Tigris yang bersemangat, dan para iblis yang duduk dengan tenang namun mulai tidak sabar.

“Mari kita berkeliling dan memperkenalkan diri. Saya Shinichi Sotoyama, saya akan menjadi instruktur Anda. Silakan panggil saya ‘Pak Sotoyama’. Selanjutnya. Anda di sana. Siapa nama Anda?”

“Norman, putra ketiga Baron Siam.” Anak laki-laki dari Kerajaan Babi Hutan itu berhasil memperkenalkan dirinya dengan baik meskipun gugup.

Mereka berkeliling ruangan dan memperkenalkan diri satu per satu, hingga tibalah saatnya bagi Rino.

Nama saya Rinoladell Krolow Petrara, putri Da—maksud saya, putri Raja Iblis Biru Ludabite. Panggil saja saya Rino.

Dia menundukkan kepalanya dengan sopan, dan para setan serta anak-anak dari Tigris bertepuk tangan.

Yang lain tampak penasaran dan waspada terhadapnya, karena mereka hanya mengenalnya dari rumor dan siaran pertempuran terakhir melawan Elazonia.

“Apakah itu Dewi Superstar, yang memberikan keselamatan kepada semua orang dengan cinta dan lagu-lagunya yang tak terbatas…?”

“Dasar mesum!” Shinichi berbalik dan memelototi pelaku yang semakin mendekat ke dinding. “Bukankah sudah kubilang untuk tidak membangkitkan semangat keagamaan lagi?”

“Ini di luar kendaliku!” Si pembenci laki-laki mati-matian mencoba menjelaskan, keringat membasahi wajahnya, saat dia mengulurkan tangan untuk menghukumnya.

Dia menceritakan percakapannya dengan Arian tentang dominasi dunia kepada Sanctina, memerintahkannya untuk menunda kegiatan keagamaannya, tetapi tampaknya nama “Dewi Superstar” sudah mulai populer.

“Aku tahu ketenaran Lady Rino akan diketahui seluruh dunia manusia, meong !”

“Saya juga anggota gerejanya!”

Para iblis tampak angkuh, sementara anak-anak Tigris bergembira. Rino memerah karena malu, mengecil seperti akan merangkak ke dalam lubang jika memang ada.

“Oke. Seharusnya tidak masalah apakah seseorang superstar atau putri. Di sini, kalian semua setara. Jangan aneh-aneh dan meninggikan atau merendahkan orang lain,” Shinichi memperingatkan.

“Hah…?” Para murid mengerjap bingung.

Saya kira terlalu banyak yang diminta dari mereka untuk langsung melupakan status, ras, dan perbedaan secara menyeluruh.

Itulah sebabnya ia membawa mereka ke sini—untuk merasakan suka duka hidup dan persahabatan. Shinichi mengambil peran sebagai guru agar persiapan mereka tidak sia-sia.

“Pastikan kamu ingat nama teman sekelasmu. Sekarang kita lanjut ke pelajaran.”

Shinichi menjentikkan jarinya, dan Celes masuk dari tempatnya menunggu di luar. Ia mendorong kereta dorong penuh perlengkapan tulis dan mulai membagikannya kepada para siswa.

“Harap tangani dengan hati-hati. Kalau sampai rusak, tidak masalah—kami punya cadangannya.”

Para siswa begitu terkejut dengan perlengkapan itu sehingga peringatan Celes pun tidak mereka pedulikan.

“Kertas putih bersihmu banyak sekali… Apa kau yakin kita bisa menggunakannya?!”

Pena ini luar biasa! Tanganmu tidak berdebu seperti kapur, dan huruf-hurufnya tidak luntur seperti pena bulu!

“Itu namanya pensil. Kamu bisa menghapus garis-garismu dengan penghapus putih ini.”

“Benarkah? Wah! Sihir apa ini?!”

Buku-buku kertas sangat berharga, dan satu-satunya alat tulis yang tersedia secara umum hanyalah pena bulu. Para iblis telah membuat sejumlah perlengkapan kelas berdasarkan pengetahuan Shinichi, yang membuat anak-anak terkesiap kecil karena kegembiraan.

“Jika kita bisa menjual pensil dan penghapus ini…” Anak pedagang itu langsung berpikir bisnis.

“Lakukan sesukamu, tapi kita akan mulai pelajarannya sekarang.” Shinichi tersenyum, menepukkan tangannya untuk menenangkan kelas. “Kelas pertama kita akan membahas puncak dunia akademis dan dasar dari segalanya: matematika.”

Dia sengaja membuatnya terdengar keren, lalu berbalik ke papan tulis dan menuliskan soal sederhana di papan tulis. “Berapa lima belas tambah tujuh?”

“Umm, satu, dua, tiga…” Rino dan iblis-iblis lainnya mulai menghitung dengan jari mereka. Para siswa manusia menatap mereka dengan heran.

“Dua puluh dua, kan?”

“Benar,” kata Shinichi sambil tersenyum pada anak laki-laki dari Kerajaan Babi Hutan yang menjawab.

Sementara anak petani yang buta huruf mungkin tidak dapat mengerjakan matematika, para bangsawan dan pedagang jelas dapat menangani penjumlahan dan pengurangan dasar.

Pertanyaan selanjutnya. Berapa dua puluh lima kali tujuh?

“Hah? Apa arti kali ?” Para iblis bahkan tidak tahu konsep perkalian.

“Ummm, tujuh kelompok yang masing-masing berjumlah dua puluh lima…” Bangsawan dari Kerajaan Babi Hutan itu tahu apa yang sedang dia bicarakan, meskipun butuh beberapa waktu baginya untuk menyelesaikan pertanyaan itu, karena dia tidak sering mengalikan sesuatu.

Salah satu putri pedagang dari Tigris pasti menggunakannya setiap hari, karena ia segera mengangkat tangannya. “Satu tujuh puluh lima.”

“Benar. Cepat sekali.”

Gadis itu tersenyum malu-malu.

“Hmph…,” Rino cemberut, tapi Shinichi sibuk melihat sekeliling pada semua siswa.

“Seperti yang bisa kau lihat dari tes kecil itu, sepertinya ada sedikit perbedaan dalam kemampuan matematikamu. Aku akan meminta kalian semua belajar pada tingkat yang sesuai untukmu.” Shinichi sudah menduga hal ini, dan itulah sebabnya dia sudah siap. “Arian, tolong ajari iblis penjumlahan. Kau akan menggunakan buku teks itu— Kelas Satu .”

“Roger.”

“Sanctina, kamu kerjakan perkalian—hingga kelipatan sembilan—dengan anak-anak Boar. Buku itu untuk anak kelas dua.”

“Serahkan padaku.”

“Dan saya akan mengerjakan pembagian bersusun dengan tim Tigris. Kalau ada waktu, kita bisa lanjut ke desimal dan pecahan.”

Shinichi mengambil buku-buku kelas tiga dari kereta Celes dan membagikannya kepada anak-anak pedagang. Ia telah menarik apa yang ia pelajari di Bumi dari ingatannya dengan Pencarian , lalu menggunakan Penyembuhan untuk menyembuhkan radang pergelangan tangannya sambil mentransfer informasi tersebut ke kertas. Ia akhirnya mendapatkan permata-permata ini.

Mata para siswa terbelalak saat melihat buku-buku pelajaran yang lebih bagus daripada materi pelajaran lain yang pernah mereka lihat. Shinichi mulai mengajari mereka matematika dengan hati-hati. Sekitar tiga puluh menit berlalu ketika bocah peri gelap itu berteriak kesal.

“Tuan Sotoyama, mengapa saya harus mempelajari hal-hal ini?”

“Apa?” Anak-anak manusia itu mengeluarkan teriakan kecil karena terkejut.

“Kenapa? Kalau nggak bisa matematika, nggak mungkin bisa beli barang,” jawab seorang gadis dari Tigris, tapi si dark elf malah makin bingung dengan jawabannya.

“Kalau kamu mau beli sesuatu, kamu bisa tukar daging dan pakaian. Kamu nggak butuh… ini .”

“…Hah?” Ada yang tidak beres dalam percakapan mereka.

Shinichi senang dengan adanya perbedaan-perbedaan kecil ini. “Masyarakat iblis memiliki mata uang, tetapi lebih umum untuk barter dan berdagang,” jelasnya.

Kurangnya pengetahuan mereka tentang hal ini bukan karena mereka tidak beradab. Justru sebaliknya. Itu hanyalah salah satu aspek dari masyarakat mereka.

Negara mereka didirikan atas dasar bahwa kekuatan berartiSemuanya. Yang terkuat adalah raja. Tidak seperti masyarakat manusia, anak raja iblis tidak secara otomatis menjadi raja berikutnya karena darah mereka.

Pada akhirnya, kekuatan adalah satu-satunya bukti nyata seorang raja. Tak seorang pun akan mengikuti penguasa yang lemah. Jika ada yang yakin dengan kekuatannya, mereka mungkin akan mencoba merebut kekuasaan raja yang sedang berkuasa, yang merupakan tindakan terpuji menurut standar iblis. Kekuasaan adalah segalanya. Kekuatan adalah keadilan. Itulah satu-satunya hal yang mutlak dalam masyarakat iblis.

“Itulah sebabnya negara iblis sering didirikan dan dihancurkan secara teratur,” kata Shinichi.

Mereka adalah pemburu yang hidup dari monster yang mereka bunuh. Melindungi ladang dan pertanian tidak terlalu penting, dan mereka tidak terikat dengan tanah. Hal ini memudahkan mereka untuk berkumpul dan berpisah berulang kali.

“Untuk memperluas mata uang—mata uang hanya bernilai jika negara asalnya ada. Masyarakat iblis tidak terlalu mempercayainya karena negara-negara begitu mudah dihancurkan. Sebaliknya, mereka berfokus pada perdagangan.”

“Hah…” hanya itu yang diucapkan para siswa ketika mereka mendapat pelajaran IPS yang tidak mereka harapkan.

Shinichi tersenyum kecut dan menoleh ke arah bocah peri gelap itu.

“Kami sedang membicarakan apakah matematika ada gunanya, dan jawabannya adalah ya, tentu saja,” ungkap Shinichi.

Jika manusia mulai melakukan lebih banyak perdagangan dengan iblis, matematika akan sangat penting untuk memastikan iblis tidak ditipu selama pertukaran. Ia merasa sulit membayangkan iblis akan puas dengan penjelasan ini, jadi Shinichi menjelaskannya dengan cara yang mereka anggap menarik.

“Ini berguna untuk memenangkan pertempuran.”

“Benarkah?!” Dia mulai tampak jauh lebih tertarik.

Shinichi menyeringai saat dia menulis soal lain di papan tulis.

“Katakanlah Anda memiliki tiga ratus orang dalam pasukan Anda, dan Anda melawan enam ribu musuh. Berapa banyak lawan yang harus dikalahkan setiap orang agar menang?”

“Wah…banyak sekali!”

“Ayah bisa mengalahkan mereka semua sendirian!”

“Kalau nggak tahu, jujur ​​saja, ya?” Shinichi dengan lembut mendesak bocah dark elf dan Rino, lalu memanggil seorang gadis dari Kerajaan Babi Hutan. “Apa jawabannya?”

“Enam ribu dibagi tiga ratus adalah dua puluh orang.”

“Benar.”

Para setan tersentak gembira.

“Lihat? Matematika punya banyak aplikasi. Dan itu dasar untuk memahami sains, yang akan kita bahas di kelas berikutnya.”

“Oh, kita bisa belajar sains?” tanya Rino, yang akrab dengan istilah itu.

“Apa itu?”

Rino telah mendengar kata ini lebih dari satu kali dari Shinichi, tetapi siswa lainnya tidak mengenalnya.

Shinichi ingin membangkitkan minat anak-anak. “Sains itu hebat. Jika kamu mempelajarinya, kamu bisa memahami cara kerja dunia dan bisa menggunakan mantra seperti ini.”

Dia mengeluarkan sebongkah batu bara yang dia sembunyikan di sakunya dan diam-diam mengucapkan sihir padanya.

“Sambungan karbon yang tidak teratur—atur ulang dalam keindahan yang teratur untuk mengubah bentuk Anda, Konversi Elemen .”

Cahaya ajaib meledak dari telapak tangannya, dan batu bara hitam legam berubah menjadi berlian tembus cahaya.

“““Aaaah!”””

“Lihatlah baik-baik.” Shinichi meletakkan berlian itu di depan para siswa yang terkejut.

“Sulit… Itu hal yang nyata!”

“Berkilau sekali. Keren banget, meong !”

“Coba kulihat! Coba kulihat!”

Para siswa berkumpul di sekitar berlian, lupa bahwa mereka sedang berada di tengah kelas, dan menatap batu yang berkilauan itu. Khususnya, si bocah dvergr tak bisa menyembunyikan kegembiraannya, berpikir ia akan bisa membuat peralatan yang ideal jika ia memiliki sihir itu.

“Beginilah matematika dan sains bisa bermanfaat. Itulah mengapa kamu perlu belajar dengan giat.”

“““Baik, Tuan Sotoyama!”””

Semua murid mengangguk, matanya berbinar, termasuk si bocah peri gelap yang sebelumnya tidak termotivasi.

Hihihi. Kamu benar-benar bisa membuat orang melakukan sesuatu dengan umpan yang jelas.

Tidak semua orang bisa membiarkan dirinya menderita selama bertahun-tahun belajar dan menjalani ujian demi keuntungan yang tidak pasti di masa depan.

Shinichi memandang semua siswa dengan gembira, kini fokus pada buku pelajaran mereka, tergoda oleh keinginan mereka sendiri.

Mereka menyelesaikan pelajaran di dalam ruangan—matematika lalu sains. Selain Rino, para idiot itu sudah kehabisan tenaga untuk berkonsentrasi pada jam ketiga pelajaran.

Shinichi membagikan baju olahraga kepada para siswa. “Selanjutnya pelajaran olahraga. Kita akan berolahraga.”

“Yaaaay!”

“Ugh…”

Sementara banyak siswa mulai berceloteh kegirangan, para gadis dari Kerajaan Babi Hutan mengerutkan wajah mereka dengan jijik. Mereka keluar kelas untuk berganti pakaian, diikuti oleh para gadis Tigris. Sementara itu, para gadis iblis—kecuali Rino—mulai melepas seragam mereka di sana, tak peduli ada anak laki-laki yang hadir.

“Aaaah! Tama! Aloe! Apa yang kau lakukan?!” teriak Rino.

“Apa? Kita ganti, meong .”

“…Uh-huh.”

“Kalian tidak bisa melakukannya di sini!” Rino mendorong keduanya keluar dari kelas.

Seorang anak laki-laki dari Kerajaan Babi Hutan memperhatikan mereka pergi dan mencoba mengalihkan perhatian dari pipinya yang memerah. “B-betapa tidak tahu malunya!”

“Benarkah? Kurasa itu bukan sesuatu yang perlu diributkan,” kata peri gelap itu.

Ia terus berganti pakaian, sama sekali tidak terpengaruh. Ia sudah tidak peka lagi melihat perempuan bercelana dalam, karena putri duyung bertelanjang dada dan succubi yang nyaris telanjang selalu ada di sekitarnya.

“…Kau sangat dewasa.” Anak laki-laki itu menatap peri gelap itu dengan hormat.

“Apa? Kau membuatku aneh.” Alisnya berkerut.

Shinichi tersenyum, memperhatikan percakapan itu. “Keingintahuan seperti itu menyatukan anak laki-laki.”

“Jangan sok bodoh. Kita harus pergi.” Celes mencubit pipi Shinichi, seolah menghukumnya karena melihat gadis kucing itu pakai celana dalam.

Mereka membawa para siswa yang berubah itu ke gedung olahraga, yang telah dibangun di sebelah gedung sekolah.

“Wah! Besar sekali!”

“Bahkan ruang dansa di kastil tidak setengah ukuran ini…”

Ruang olahraga itu dirancang berdasarkan ingatan Shinichi, cukup luas untuk bermain basket atau voli. Ukurannya membuat para siswa terbelalak.

Shinichi menoleh ke arah mereka. “Baiklah, mari kita mulai dengan sepuluh putaran mengelilingi pusat kebugaran.”

“Sepuluh putaran penuh?!” teriak gadis-gadis dari Kerajaan Babi Hutan.

“Kau berhasil!” Para iblis dan anak-anak itu berlari kencang.

“Kalau kau pingsan, Saint yang baik hati ini akan menyembuhkanmu. Pergilah.” Shinichi menepukkan tangannya untuk mempercepat langkah mereka. Gadis-gadis Kerajaan Babi Hutan dengan enggan mulai berjalan.

Gadis kucing itu melesat melewati mereka beberapa kali, menyelesaikan sepuluh putaran dalam waktu kurang dari dua menit.

“Pertama, meong !”

“Kamu nggak pusing?!” Shinichi terperangah melihat kemampuan fisiknya. Ia mampu mempertahankan kecepatan 32 kaki per detik selama sepuluh putaran penuh tanpa kehilangan kecepatan di tikungan.

Setelahnya adalah peri gelap, lalu dvergr, dryad, dan Rino.

“Iblis jelas memiliki tingkat kemampuan fisik yang lebih tinggi.”

Bahkan Rino, yang menghindari pertempuran, telah menguasai latihan menarinya dan melakukan perjalanan jauh dengan berjalan kaki, membuat bentuk fisik dasarnya benar-benar berbeda dari manusia.

Anak-anak Kerajaan Babi Hutan akhirnya selesai sekitar satu menit penuh setelah para iblis.

“Huff, huff… Jadi ini yang bisa dilakukan iblis…”

Para putra bangsawan percaya diri dengan kekuatan fisik mereka, karena mereka telah mempelajari ilmu pedang dan berkuda di masa muda mereka. Itulah sebabnya mereka begitu kesal ketika merasakan perbedaan yang tak teratasi antara kedua ras tersebut.

“Aku tidak percaya aku kalah dari gadis kucing…”

“Apa itu? Kalau kau punya masalah denganku, datang saja padaku, meong !” Ekor gadis kucing itu mulai berdiri.

Shinichi dengan lembut menempatkan dirinya di antara kedua anak itu. “Baiklah, baiklah. Kalau kalian mau bertarung, kalian bisa melakukannya saat istirahat.”

“Mereka juga tidak boleh berkelahi saat istirahat,” tegur Rino dari belakangnya sambil memisahkan kedua murid itu.

Sementara itu, gadis-gadis dari Boar Kingdom entah bagaimana berhasil menyelesaikan sepuluh putaran mengelilingi gedung olahraga, meskipun mereka tertinggal dari siswa lainnya.

Shinichi menunggu mereka mengatur napas. “Baiklah, karena kalian sudah pemanasan, kita akan memulai pelajaran khusus yang hanya tersedia di Akademi Raja Iblis: sihir.”

“““…Hah?””” Anak-anak itu membeku karena terkejut.

“Tunggu. Kita tidak bisa menggunakan sihir!”

“Hehe, sedih sekali, meong .” Si gadis kucing mengolok-olok anak laki-laki dari Kerajaan Babi Hutan sebagai balasan.

Shinichi menaruh tangannya di atas kepala mereka untuk membuat mereka diam saat mereka hendak berdebat lagi, lalu beralih ke murid-murid manusia untuk menjelaskan.

“Aku tahu tak seorang pun dari kalian, selain kelima iblis itu, bisa menggunakan sihir. Namun, dengan pelatihan yang cukup, manusia bisa merapal mantra.”

“Benar-benar?”

“Lagipula, aku tidak selalu bisa menggunakan sihir.”

“Apa?!”

Shinichi baru saja menunjukkan Konversi Elemen kepada mereka , sehingga para siswa terkesiap tak percaya ketika mendengar ia memulai tanpa sihir sama sekali. Rino bisa bersaksi untuknya, karena ia tahu apa yang telah dialami Shinichi.

“Memang benar. Awalnya Shinichi tidak bisa menggunakan sihir, tapi setelah aku dan Celes memberinya banyak mantra, dia bisa!”

“Ini dirahasiakan dari masyarakat umum, dan jarang dipraktikkan karena membutuhkan banyak usaha, tetapi Gereja Dewi menggunakan metode yang sama untuk membesarkan pengguna sihir,” tambah Sanctina. Ia sendiri menghabiskan masa kecilnya dengan mantra yang diberikan oleh Kardinal Cronklum yang lebih tua, yang akhirnya membuatnya menjadi jenius seperti sekarang.

“Lalu, itu berarti kita bisa…?”

“Kau juga bisa menggunakan sihir,” kata Shinichi.

Para siswa manusia menelan ludah karena kegirangan.

Mereka punya alasan kuat untuk bersemangat. Jika mereka bisa membuka kekuatan rahasia itu, mereka bisa berdiri di puncak hierarki sosial—dengan uang dan pengaruh. Siapa pun yang berada dalam situasi seperti mereka pasti akan bersemangat, siap untuk memulai.

“Jika aku bisa menjadi pengguna sihir, aku bisa menyingkirkan kakak-kakakku dan menjadi baron sebagai gantinya…”

Shinichi menatap dingin ke arah bocah Kerajaan Babi Hutan yang ambisinya semakin menguasai dirinya.

Mereka bahkan tidak tahu mereka akan terpuruk saat kita memperkenalkan mereka pada Raja Iblis yang tak terkalahkan , pikirnya. Lucu.

” Kau bawa mereka ke atas untuk menghancurkannya. Kau jahat sekali ,” geram Celes melalui Telepati sambil mengawasi kelas dari samping dinding.

Shinichi tersenyum. “Itu cuma pelajaran lain. Memang bagus punya cita-cita tinggi, tapi terlalu banyak ambisi akan menghancurkan mereka. Aku tidak merampas hak mereka untuk mengejar impian, tapi penting bagi mereka untuk menyadari bagaimana mereka mencapainya.”

Shinichi telah kehilangan teman masa kecilnya karena orang dewasa yang tidak bertanggung jawab terus mendorongnya hingga melampaui batas.

“Baiklah, mari kita mulai pelajarannya.”

Sebagai bagian dari kelas, dia akan meminta mereka melakukan percobaan kecil, yang dia rahasiakan dari para siswa, dan memanggil Celes dan guru-guru lain untuk bergabung dengan mereka.

“Pertama, mari kita bergandengan tangan dan membentuk lingkaran besar.”

“Oke!” kata Rino.

“Aku pesan tempat di sebelah Rino. Oh, dan tolong cari cewek di sebelah sana,” pinta Sanctina.

“Reaksi alergimu terhadap pria masih belum hilang?” tanya Rino.

“Mungkin dengan latihan khusus,” kata Shinichi saat Rino meremas tangan kanannya.

Di sisi lain Rino adalah Sanctina, diikuti oleh Celes dan Arian.

“Kau ingin aku berpegangan tangan dengan iblis…?”

“Kalau kamu tidak suka, pergi saja, meong !”

Anak laki-laki dan gadis kucing dari Kerajaan Babi Hutan melakukannya lagi, tetapi mereka dengan patuh bergandengan tangan, menyerah pada impian mereka untuk menjadi pengguna sihir.

“Baiklah. Kita akan menyebarkan sihir ke tubuh kalian melalui tangan kita yang bersatu,” jelas Shinichi.

“Benar-benar?”

“Uh-huh. Anak-anak Tigris mungkin ingat pernah melakukan ini sebelumnya.”

“Aku mau! Waktu aku bantu Sanctina dulu!” seru seorang gadis bernama Elma.

Shinichi mengangguk padanya. Sebenarnya, dialah alasan dia terpikir untuk mencoba eksperimen ini.

“Sanctina, kau bisa mengambil alih dari sini,” perintahnya.

“Dipahami.”

Mereka telah mempraktikkannya hanya di hadapan para guru, jadi Sanctina dapat memulai penjelasannya tanpa ragu-ragu.

“Mulailah dengan menarik dan menghembuskan napas dalam-dalam beberapa kali.”

“Haaaah. Huffff.”

“Apakah kamu merasa santai? Kita semua akan membagikan sihir keOrang di sebelah kanan kita. Jangan mencoba melawan. Fokus saja untuk menyalurkan kehangatan yang kau rasakan dari tangan kirimu, menembus tubuhmu, dan ke orang di sebelah kananmu.

“Ummm, kiri ke kanan…”

Sanctina menunggu sejenak agar semua siswa memproses informasi ini, lalu ia menutup mata dan mulai berkonsentrasi. “Baiklah. Ayo mulai.”

Sang Santo mengambil sihir yang diaktifkan dalam tubuhnya dan menyalurkannya melalui tangan kanannya ke Celes, yang kemudian menyalurkannya ke Arian, dan kemudian ke para murid.

“Aaah?!”

Anak-anak Kerajaan Babi Hutan menjerit kaget karena sensasi aneh itu, tetapi sihir itu terus mengalir dan akhirnya mencapai Shinichi.

“Jika Anda merasakan sesuatu yang aneh pada tubuh Anda, jangan terlalu tersiksa. Beri tahu kami.”

Api itu menyebar ke seluruh tubuh mereka beberapa putaran lagi. Sanctina dengan hati-hati mengendalikan alirannya, secara bertahap meningkatkan kecepatan dan panasnya.

Jika ini berjalan sesuai rencana, mereka akan menjadi pengguna sihir dalam waktu singkat.

Setiap manusia memiliki sistem sihir di dalam tubuh mereka yang selalu menghasilkan kekuatan rahasia ini, meskipun jumlahnya sangat kecil. Hal itu pasti benar, mengingat sihir setiap orang tersedot dari mereka jika mereka menyentuh konduktor sihir. Hanya saja, itu tidak berarti mereka memiliki cukup energi untuk mengubah imajinasi mereka menjadi kenyataan.

Itu pada dasarnya adalah kelompok otot.

Otot-otot akan mengecil tanpa digunakan. Dengan cara yang sama, sistem produksi sihir tetap lemah ketika orang-orang tidak menggunakan kekuatan mereka. Itulah sebabnya sihir dapat dipaksakan ke dalam sistem dengan merapal mantra agar mulai bekerja hingga berfungsi kembali.

Seperti versi ajaib dari sabuk Ab-O-Matic.

Masalahnya adalah efisiensi—mereka telah merapalkan ratusan mantra pada Shinichi agar ia mencapai levelnya saat ini. Di situlah rencana ini muncul.

Alih-alih menggunakan sihir untuk mantra, mereka akan melakukan “latihan rotasi” ini, yang menggerakkan jumlah sihir yang sama melalui sebuah lingkaran selamanya.

Kami sudah memiliki studi kasus yang membuktikannya efektif.

Shinichi menatap gadis yang berdiri di seberang lingkaran darinya: Elma. Dia tampak masih bisa menahan lebih banyak lagi.

Saat menyiarkan kejadian dengan Elazonia ke seluruh benua, Sanctina telah bergandengan tangan dengan gadis yang sama persis ini. Shinichi sempat mempertanyakan apakah Sanctina memilih Elma untuk bersekolah di Akademi Raja Iblis karena perasaannya sendiri terhadapnya, tetapi Sanctina membantahnya dengan menggelengkan kepala.

“Saya memperhatikan perintah Anda,” katanya, “dan memilih anak-anak normal yang memiliki bakat sihir dan pengalaman dalam lingkungan belajar.” Ia tampak agak khawatir. “Tapi aku bersumpah aku tidak merasakan sihir dari Elma saat pertama kali bertemu dengannya. Apakah ada sesuatu yang membuatnya tumbuh secepat itu dalam waktu sesingkat itu?”

Shinichi segera menyadari penyebabnya. Sihir terkonsentrasi puluhan ribu orang telah berkumpul di Sanctina—melalui Elma. Hal itu telah memacu perkembangannya secara drastis.

Kuakui itu memang ceroboh. Aku sangat sadar bahwa terpapar sihir saja sudah cukup.

Ia memikirkan wujud-wujud binatang buas di zona terlarang dan gadis kecil itu, Elen, serta makhluk-makhluk lain yang terpapar gelombang sihir para naga. Sebuah sumber eksternal yang kuat telah meningkatkan sihir mereka dengan sangat cepat.

Kalau mereka terlalu terang, mereka akan berubah jadi monster, karena tubuh mereka tidak akan sanggup menahannya. Selama kita berhati-hati, mereka seharusnya bisa menggunakan sihir sambil tetap mempertahankan wujud manusianya.

Sihir yang mengalir melalui tubuhnya perlahan-lahan menjadi lebih panas, menyebabkan anak-anak manusia mulai berkeringat.

“Ah…”

Ketika Shinichi melihat salah satu gadis Kerajaan Babi Hutan terjatuh kesakitan, ia memanggil mereka untuk berhenti.

“Sanctina!”

“Biarkan kekuatan hidup di dalam tubuh Anda bersinar lebih terang, Self Healing Power Boost .”

Sanctina tak perlu diberi tahu. Ia menghentikan aliran sihir di sekitar lingkaran itu dan melepaskannya sebagai mantra Penyembuhan . Cahaya lembut menyinari para murid, dan mereka semua berdiri dengan energi baru, bahkan gadis yang telah jatuh berlutut.

“Bagaimana kalau kita melakukan tes cepat untuk melihat bagaimana latihan kita berjalan?” Shinichi memberi isyarat pada Celes.

Dia mengangguk, memberitahu murid-murid manusia itu hal yang sama seperti yang pernah diajarkannya kepada Shinichi sebelumnya.

“Tidak perlu terlalu dipikirkan. Mantra tidak lebih dari sekadar cara menggunakan sihir untuk mengubah realitas agar sesuai dengan imajinasimu.”

“Kita bisa mengubah kenyataan…?”

“Bayangkan api,” kata Celes, dan api kecil menyala dari ujung jarinya. “Gambarlah api itu di dalam pikiranmu, lalu percayalah api itu akan menyala dari jarimu.”

“Api merah… membakar…”

“Apakah kau merasakan kehangatan sihir mengalir di dalam dirimu? Konsentrasikan itu di ujung jarimu, ucapkan mantra, dan lepaskan mantranya.”

“Api membara! Api !” teriak mereka, membayangkan api di benak mereka. Api merah kecil menyembur sesaat dari jari lima dari sepuluh siswa manusia.

“Wah! Benar-benar berhasil!”

“Hei! Kenapa punyaku nggak bisa?!”

“Sepertinya berhasil.” Shinichi memperhatikan anak-anak itu membuat keributan besar dan mengangguk puas.

Mata Sanctina terbelalak lebar. “Aku tidak meragukanmu, tapi aku sungguh tidak percaya bisa semudah itu membuat begitu banyak pengguna sihir…”

“Yah, kau belum bisa menyebut mereka pengguna sihir.”

Para siswa berusaha keras menyalakan api lagi, sementara Shinichi dan instruktur lainnya pindah ke dinding sehingga para siswa tidak dapat mendengar mereka berbicara.

“Jika kita teruskan seperti ini, saya yakin mereka semua akan mampu menyalakan kayu bakar.Kita akan beruntung, kalau salah satu dari mereka berubah menjadi pengguna sihir yang cukup kuat untuk menyembuhkan luka parah atau mengalahkan monster,” kata Shinichi.

Ia terdengar kasar, tetapi ada perbedaan besar dalam bakat sihir antarindividu. Meskipun kejenakaannya yang mesum tampak menutupi bakatnya, Sanctina adalah seorang jenius—satu dari sejuta. Tidak semua orang mampu mendekatinya.

“Menurutku sungguh luar biasa bahwa siapa pun bisa belajar menggunakan sihir!” seru Arian.

“Saya setuju,” kata Sanctina.

Dibandingkan dengan metode merapal ratusan mantra pada satu orang, pelatihan rotasi Shinichi mampu menghasilkan banyak pengguna sihir terampil dengan sedikit sihir. Jika metode ini tersebar luas, tak lama lagi seluruh umat manusia akan bisa menggunakan sihir.

“Entahlah kenapa tak seorang pun pernah memikirkan ini. Sesederhana itu…” Sanctina menatap langit.

“Dibutuhkan keberanian yang besar untuk mencoba metode baru yang mungkin gagal padahal Anda sudah punya metode yang terbukti berhasil,” jelas Shinichi. “Saya rasa ada orang-orang yang memikirkan latihan rotasi ini sebelum saya.”

“Benarkah?!” seru Arian.

“Ini pertama kalinya aku mendengarnya.” Sanctina tampak ragu.

Mereka tidak memikirkannya hanya karena mereka berada di puncak umat manusia.

“Coba pikirkan. Apakah pengguna sihir akan senang jika ada lebih banyak pengguna sihir?” tanya Shinichi.

“Eh, tapi itu hal yang baik, bukan?” Arian memiringkan kepalanya ke samping, orang yang baik hati.

“…Menarik.”

Sanctina telah melihat betapa celakanya manusia selama ia di gereja. Ia meringis, segera menyadari apa yang dikatakan Shinichi.

“Tidak ada orang bodoh yang senang punya pesaing,” jelas Santo itu.

“Tepat sekali. Pengguna sihir berharga karena kelangkaannya,” kata Shinichi.

Jika berlian sama lazimnya dengan kerikil biasa, tak seorang pun akan merogoh kocek dalam-dalam untuk membelinya. Demikian pula, pengguna sihir akan menjadi tak berharga jika semua manusia bisa merapal mantra.

“Faktanya, kita bisa mengatakan bahwa yang ‘kuat’ hanya ada berdasarkan perbandingan dengan yang ‘lemah.’”

Nilai itu relatif. Seseorang yang bisa menghancurkan batu besar dengan tinjunya dianggap kuat hanya karena kebanyakan orang tidak mampu melakukan hal yang sama. Jika setiap orang bisa menghancurkan gunung hingga berkeping-keping, si pemecah batu besar akan diolok-olok.

“Pada dasarnya, agar pengguna sihir bisa berada di puncak, mereka membutuhkan orang-orang di bawah mereka.”

Itu sama saja dengan dibutuhkannya ribuan pekerja yang dieksploitasi untuk menjadikan satu orang kaya atau segerombolan prajurit untuk membawa seorang pahlawan menuju kemenangan.

Selama masih ada hierarki sosial dengan pengguna sihir di puncak, akan selalu ada orang yang tidak bisa merapal mantra di bawah mereka. Bahkan jika ada yang memikirkan pelatihan rotasi ini, mereka tidak akan memberi tahu dunia tentang penemuan mereka—atau mereka akan terkubur dua meter di bawah tanah.

Itulah yang sebenarnya terjadi di peradaban kuno: Kesenjangan antara pengguna sihir dan non-sihir tetap tidak teratasi, berujung pada serangan teroris yang dilancarkan oleh makhluk berwujud binatang.

Situasinya belum terlalu buruk, tetapi gereja dulu mengendalikan semua orang yang bisa merapal mantra Penyembuhan dan Kebangkitan . Jika gereja terus memperluas kekuasaannya, mereka akan mengulang sejarah. Bahkan bisa jadi akan melahirkan Elazonia baru.

“Tapi aku tidak berbisnis sihir. Aku tidak masalah menjadi kaya dengan memungut biaya selangit dari siswa untuk mendaftar di Akademi Raja Iblis—di mana kau juga bisa belajar menjadi pengguna sihir!”

“Kau hanya minta ditindas.” Celes mendesah.

Shinichi menyeringai. “Ha-ha-ha, memang pekerjaanku untuk menjadi hina.”

Satu-satunya kekhawatiranku adalah ledakan pengguna sihir mungkin akan memperlambat perkembangan ilmiah… , pikirnya.

Ia berharap mereka bisa mengurangi beban kerja dengan menjadi seperti para elf, yang hampir tidak bekerja. Hal itu akan menyediakan lebih banyak sumber daya manusia untuk dialokasikan ke penggunaan lain dan mungkin mengarah pada teknologi yang lebih baru.

Saya bayangkan ini tidak akan mudah, tetapi penting untuk mendapatkan keuntungan dan mempersempit kesenjangan status. Kita tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama seperti peradaban kuno…

Shinichi mendongak ke arah Rino yang berbaur dengan siswa lainnya.

“Sial! Kenapa aku tidak bisa menjalankan ini…?”

“Heh-heh! Manusia memang menyedihkan, meong .”

“Apa katamu?!”

“Tama, kamu jangan menggoda orang! Norman, aku akan coba meminjamkan sihirmu. Mau coba sekali lagi?” tanya Rino.

“Aku merasakan energi panas mengalir melalui diriku lagi… Ayo, Api !” teriak Norman.

Rino mengambil peran sebagai kakak perempuan, karena ia memiliki lebih banyak pengalaman. Berkat bimbingannya, bahkan para siswa yang kesulitan pun mampu menciptakan api unggun—yang membuat mereka sangat gembira.

Shinichi punya satu keinginan saat menonton adegan itu: Aku ingin Rino punya teman yang setara dengannya.

Uropeh telah dikendalikan oleh seorang gadis yang tidak punya teman dan tidak ada teman yang bisa menghentikannya menyakiti orang lain…sampai dia berubah menjadi inkarnasi jahat.

Ada kemungkinan Rino—yang dipuja sebagai “Dewi” di jejak Elazonia—akan menempuh jalan berlumuran darah yang sama. Shinichi tidak berniat membiarkan siapa pun berbuat apa pun untuk mengaburkan senyum Rino, tapi…

Kita tidak bisa selalu berada di sisinya.

Ia hanya bisa berharap tujuh puluh tahun lagi, paling banter, meskipun umurnya panjang. Sementara itu, Rino akan hidup seratus lima puluh tahun lagi… mungkin lebih. Itu berarti Shinichi, Arian, Celes, bahkan Sanctina, hanya akan berada di sisinya selama separuh hidupnya.

Saya tahu wajar saja jika orang yang paling tua meninggal lebih dulu, tapi akan sangat menyedihkan jika kita masih hidup selama beberapa dekade setelahnya…

Bahkan orang tuanya—Raja Iblis dan Regina—akan binasa di hadapannya. Begitu ia ditinggal sendirian, ia akan menjadi gila seperti yang hanya bisa dilakukan oleh kesendirian. Senyumnya akan hilang selamanya. Membayangkan hal itu membuat hati Shinichi hancur berkeping-keping, ia pikir itu akan hancur.

Sejujurnya saya tidak peduli dengan perdamaian dunia.

Dia hanya tidak ingin tiba saatnya Rino ditinggalkan di dunia tanpa teman-temannya, dimanfaatkan dan dianiaya oleh masyarakat, hingga dia menjadi sekejam Elazonia.

Aku tahu aku bersikap terlalu protektif seperti Raja Iblis saat ini…

Dia ingin memastikan Rino mempunyai beberapa teman seusianya yang dapat mendukungnya bahkan ketika semua orang telah tiada.

Masalahnya adalah manusia tidak akan hidup lebih lama dari kita.

Jika ia terus mengelola sekolah, para siswa akan berinteraksi dengan Rino yang asli—bukan dewi atau superstar—sementara ia terus mendidik generasi muda. Ia juga bisa mencoba mencari siswa dari ras iblis lain yang memiliki harapan hidup lebih panjang.

Rino pasti menyadari tatapannya, karena ia tersenyum lebar dan melambaikan tangan. Ia balas melambai sambil tersenyum, menyembunyikan setiap guratan kesedihan di hatinya.

Dua minggu setelah kelas dimulai di Akademi Raja Iblis, para instruktur sedang menuju ruang kelas untuk memulai blok pertama hari itu ketika mereka mendengar keributan dari dalam. Mereka berdiri tepat di luar pintu.

“Apa yang terjadi?” Shinichi membuka pintu untuk mengintip ke dalam.

Di dalam, dia melihat gadis kucing, Tama, dan putra ketiga Baron Siamese, Norman, saling berteriak.

“Aku tantang kamu untuk mengatakannya sekali lagi, meong !”

“Ya? Aku akan mengatakannya sesering yang aku mau!”

“Tenanglah, kumohon!” teriak Rino.

“Dia benar! Kita seharusnya menjadi perwakilan negara kita. Kita harus akur…”

Siswa-siswa lain mencoba menenangkan mereka, tetapi pasangan yang sedang marah itu tidak mendengarkan. Mereka saling berhadapan di tengah kelas, tampak seperti akan berkelahi kapan saja.

“Mereka berdua…,” kata Shinichi.

“Kita harus menghentikan mereka!” Arian mencoba bergegas masuk ke kelas, tetapi dia menghentikannya.

“Tunggu. Biarkan mereka melanjutkan.”

“Tapi jika mereka mulai berkelahi…”

“Tidak apa-apa.” Shinichi memahami kekhawatirannya, tetapi ia tampak tegas. Ia tidak akan membiarkan wanita itu ikut campur.

Para siswa tidak menyadari para guru sedang memperhatikan. Tama dan Norman meninggikan suara mereka.

“Apa salahnya menyebut seseorang bodoh, kalau dia memang bodoh?! Kamu bahkan belum bisa mengurangi dua digit, bodoh!”

“Lihat siapa yang bicara! Kamu bahkan tidak bisa mengeluarkan Api sendiri, jadi siapa yang bodoh di sini, meong ?”

“Tidak ada hubungan antara sihir dan kecerdasan!”

“Oh mungkin, meong . Lagipula, aku tidak pantas bicara dengan orang yang bahkan tidak bisa menang lomba melawan perempuan, meong .”

“Diam, dasar kucing! Baumu seperti binatang! Pii-iih! Mandi sana!”

“Aku mandi dua hari sekali, terima kasih banyak, meong !”

Para siswa di sekitarnya bingung harus berbuat apa. Shinichi tersenyum kecut.

“Itu perkelahian anak kecil pada umumnya.”

Namun serangan verbal antara Norman dan Tama ini seperti versi mini dari konflik yang pada akhirnya akan terjadi antara manusia dan setan.

“Meskipun mereka memiliki asal usul yang sama, manusia dan iblis telah menjadi ras yang terpisah. Mereka tidak hanya terlihat berbeda. Mereka memilikiperbedaan fisik, magis, dan intelektual. Pemahaman mereka tentang akal sehat dan adat istiadat berbeda. Sulit dipercaya mereka bisa rukun tanpa masalah.

“…Kurasa begitu,” kata Celes dengan tidak senang.

Terjadi pertikaian internal antar-setan, bahkan antar-manusia. Wajar juga jika terjadi pertikaian antar-spesies.

“Rino berharap manusia dan iblis bisa hidup berdampingan,” kata Sanctina.

“Itulah sebabnya kita tidak seharusnya menghentikan mereka di sini. Lebih baik mereka melampiaskan emosi.” Shinichi mengangkat tangannya untuk menghentikan Shinichi yang hendak menengahi. “Suatu hari nanti akan ada perselisihan yang lebih besar. Bahkan setelah kita pergi.”

“Shinichi…,” bisik Arian.

Mereka bisa menebak arti sebenarnya dari pernyataannya ketika ia menggertakkan gigi karena frustrasi. Para instruktur tampak khawatir, tetapi mereka tetap patuh. Ekspresi Shinichi tampak tegas saat ia terus memperhatikan Norman dan Tama bertengkar, sementara Rino mati-matian berusaha menengahi mereka.

Hanya dalam dongeng kita bisa mengalahkan serigala besar yang jahat dan hidup bahagia selamanya. Kehidupan nyata tidak semudah itu.

Pertarungan ini merupakan gejala dari masalah yang lebih besar dan lebih kecil yang tak akan terselesaikan dalam waktu dekat: serangan monster, perang manusia, terorisme anti-iblis. Bahkan ada kemungkinan Raja Iblis lain akan datang menyerang dunia manusia permukaan.

Shinichi akan mati sebelum Rino, yang berarti ia tak bisa melindunginya selamanya dari hal-hal ini. Ia ingin Rino mendapatkan kesempatan kecil untuk berlatih, agar ia bisa membangun keterampilan yang dibutuhkan untuk mengatasi masalah-masalah itu sendiri. Yang bisa ia lakukan hanyalah memberinya sekolah ini, tempat ia bisa berteman seumur hidupnya.

Norman dan Tama tidak mungkin mengetahui niat sebenarnya Shinichi saat pertarungan mereka meningkat.

“Diam kau, jalang!”

“Apa?! Aku bukan succubus mesum, meong !”

“Kamu selalu mengibaskan ekormu dan mencoba merayu laki-laki!” Norman secara refleks mendorong bahunya.

Ia terhuyung mundur selangkah. Mata kucingnya berkilat saat ia melompat begitu tinggi hingga kepalanya hampir menyentuh langit-langit.

“Tidak lagi, mreow !”

Cakar tajam menjulur dari ujung jari kanannya, menebas ke arah wajah Norman yang tertegun. Cakar itu cukup tajam untuk merobek tubuh manusia.

Namun, putra ketiga Baron Siamese lolos tanpa cedera. Rino telah melompat di depannya, menangkis cakar kucing itu dengan lengannya yang ramping.

“…Ah.” Rino meringis kesakitan. Ia tak punya cukup waktu untuk menyempurnakan mantra pertahanannya. Darah menetes dari lengannya, menggenang di lantai.

“Nona Rino?! A-apa yang telah kulakukan…?” Wajah Tama memucat, dan lututnya lemas.

Dia takut Raja Iblis akan membunuhnya.

Namun, Rino tersenyum, mengabaikan rasa sakitnya, dan meraih tangan gadis kucing yang berlumuran darahnya sendiri. “Maaf aku tidak bisa menghentikanmu lebih cepat.”

“D-dengarkan dirimu sendiri! Ini semua salahku! Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, meong !”

“Tidak. Teman seharusnya saling mencegah pertengkaran.”

“Teman-teman…?”

Meskipun mereka murid iblis di sekolah yang sama, Tama tetap menjaga jarak sekecil apa pun dari Rino. Bagaimanapun, dia putri Raja Iblis Biru. Gadis kucing itu tersipu mendengar Rino menganggapnya setara… dan teman.

Melihat ekor Tama berkedut gembira, Rino tersenyum. Ia teringat pada seorang perempuan. “Rasanya sepi sekali kalau tak ada yang menarikmu kembali ke jalan yang benar.”

Yang tersesat telah berteriak penuh kebencian di akhir hayatnya. Seumur hidupnya, Rino tak akan pernah melupakan kenyataan bahwa ia tak bisa membuatnya tersenyum.

“Tapi aku sangat buruk dalam bersikap memaksa.”

Luka di tubuh bisa disembuhkan dengan sihir, tapi luka di hati sahabat berbeda. Kau tak bisa menggunakan Install untuk menyembuhkan patah hati.

“Maafkan aku karena membuatmu memukulku. Maafkan aku karena membuatmu merasa bersalah.” Rino menundukkan kepalanya.

Air mata mulai mengalir dari mata Tama. “Itu tidak adil, meong . Aku tidak bisa marah kalau kamu bilang begitu, meong …”

“Maaf.” Rino tersenyum canggung dan mulai menyeka air mata Tama dengan sapu tangannya. Setelah itu, ia berbalik menghadap Norman.

“Aku benar-benar ingin kamu bisa bergaul dengan semua orang, tapi aku tahu itu mustahil.”

“Hah…?” Norman tercengang, karena dia menduga wanita itu akan menyalahkannya karena menjadi orang yang memulai perkelahian.

Rino menatapnya tepat di wajahnya. “Aku ingin berteman dengan Elen—Elazonia—tapi aku tidak bisa, meskipun sudah kucoba.”

Semua siswa manusia, termasuk Norman, telah menyaksikan seluruh kejadian itu terungkap.

“Shinichi bahkan mengatakan memaksa seseorang untuk melihat sesuatu dari sudut pandangmu lebih buruk daripada melakukan kekerasan.”

“Semua orang akur” terdengar bagus secara teori, tetapi apakah benar-benar sepadan untuk menyingkirkan mereka yang tidak kooperatif atau mencuci otak mereka?

“Aku benar-benar tidak ingin memberikan Geas pada semua orang dan membuat mereka menuruti perintahku.”

Satu-satunya pilihan untuk mengekang para perusuh itu adalah dengan menggunakan pengendalian pikiran terhadap mereka, tetapi orang-orang punya hak untuk berpikir apa pun yang mereka mau, bahkan para pembenci setan.

“Aku tidak bisa mengubah pikiranmu jika kau membenci kami, Norman.”

“Tidak, aku tidak—”

“Tapi kurasa kau tak perlu menyakiti orang yang kau benci,” kata Rino sedih. “Elazonia membenci para iblis dan mencoba menghancurkan kita, dan akhirnya kita harus melenyapkannya.”

Itulah karma untukmu. Kebencian melahirkan kebencian. Penembak itu menembak kaki mereka sendiri.

“Menurutku, menyakiti orang lain itu tidak baik.”

Sebut saja membela diri, tetapi rahasia umur panjang adalah menghindari memiliki musuh.

“Itulah mengapa akan lebih baik jika kamu… um…”

“…Punya ruang sendiri, jadi kamu tidak perlu berkelahi.”

“Uh-huh—tunggu. Shinichi?!” Rino terlonjak kaget saat melihat Shinichi sudah membuka pintu dan masuk ke dalam kelas.

Shinichi tersenyum kecut pada dirinya sendiri karena sifatnya yang terlalu protektif akhirnya menang dan membuatnya ikut campur dalam pertengkaran mereka. Ia menghampiri dan menepuk kepala Rino dengan lembut.

“Kamu benar-benar tumbuh, Rino.”

“Benarkah? Hehe.”

Tak ada yang berubah dari rona merah manisnya sejak mereka bertemu. Meskipun mungkin masih polos, ia mulai melangkah dari anak-anak yang riang menjadi orang dewasa sejati.

Saya pikir kekhawatiran saya tidak berdasar.

Jantung Rino jauh lebih kuat dari yang dikhawatirkan Shinichi.

Ada bagian dalam diriku yang sedih melihatnya tumbuh begitu besar. Shinichi menoleh ke Norman, yang wajahnya memucat karena kedatangan para guru.

“Rino benar. Kami tidak bisa mengubah pikiranmu. Dan kami tidak akan menyerang Kerajaan Babi Hutan hanya karena kau membenci kami. Jangan khawatir.”

“SAYA…”

“Ingatlah untuk menjaga jarak antara dirimu dan musuh daripada menunjukkan kebencianmu dan menyerang. Terutama jika kamu berencana untuk sukses di kalangan bangsawan.”

“……”

Norman tidak berkata apa-apa saat Shinichi menepuk bahunya, mencoba menghiburnya. Ia tampak tidak terlalu menyesal. Shinichi melihat penyesalan dan keraguan dalam dirinya.

Bibirnya melengkung membentuk seringai lebar. “Satu hal lagi. Kalau kamu menindas gebetanmu, dia bakal membencimu.”

“Apa?!” bentak Norman kaget, wajahnya semerah tomat.

“Aku cuma bercanda. Sepertinya aku menyinggung sesuatu yang sensitif,” kata Shinichi.

“Www-tunggu! Aku nggak suka cewek kucing itu!”

“Kau mulai berbicara seperti peri masokis itu.”

Siapa pun yang melihat bisa tahu Norman berbohong berdasarkan kegagapan barunya.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku jadi ingat mendengar keluarga Siam menyukai kucing…”

“Kudengar mereka punya lebih dari sepuluh kucing peliharaan.”

Teman-teman kuliahnya mulai memberi kesaksian yang memberatkannya, memandangnya dengan dingin.

Tama tercengang sesaat, lalu tersipu, menerimanya sebagai kebenaran.

“Kukira ada yang mencurigakan tentangmu. Jadi kamu memang berahi selama ini, meong !”

“A-aduh? Diam! Nggak ada yang punya perasaan sama cewek kucing mesum kayak kamu!” balas Norman sambil berteriak, tapi matanya mengikuti setiap gerakannya—sampai ke gerakan telinga dan ekornya. Hal itu benar-benar menghancurkan argumennya.

“Ummm… Apakah mereka hidup bahagia selamanya?” Rino bingung, tak mampu mengikuti perubahan peristiwa yang tiba-tiba.

Shinichi menyeringai puas. Ha-ha-ha. Situasi buruk telah berubah menjadi kesempatan emas.

Ia ingin mereka berdua bersama sebagai simbol persahabatan antara manusia dan iblis. Siapa yang peduli jika seluruh dunia menentang hubungan mereka? Ia yakin bisa meyakinkan mereka dengan mengatakan bahwa bergabung dengan keluarga iblis berarti Raja Iblis akan menjadi sekutu mereka.

Lebih baik lagi kalau dia putra ketiga seorang baron. Statusnya tidak terlalu tinggi, dan dia bukan putra tertua. Kerajaan Babi Hutan seharusnya tidak perlu terlalu banyak mendesak untuk mempersembahkannya sebagai korban manusia.

Segala potensi masalah eksternal dapat dengan mudah diatasi. Masalah terbesarnya adalah membuat anak laki-laki yang sedang puber mengakui perasaannya meskipun ada potensi ejekan.

“Saya pikir ini membutuhkan tindakan drastis,” Shinichi mengumumkan.

“Hah? Apa yang akan kau lakukan?” tanya Rino ragu, tetapi Shinichi tidak menjawab.

Dia menoleh ke lemari berbulu. “Norman, kamu benar-benar tidak suka Tama, kan?”

“Tentu saja! Aku tidak akan membiarkan siapa pun salah paham—”

“Jadi, kau tidak keberatan kalau aku melakukan ini?” Shinichi melingkarkan lengannya di sekelilingnya.

“…Hah?” Norman berdiri di sana, diam.

“Nah, itu dia. Gadis yang baik.” Dia mulai menggelitik dagu Tama, mengelus pangkal ekornya.

” Mreow?! T-Tuan Sotoyama! Seharusnya kau tidak menyentuhku di sana, meow !”

“Tapi ekormu jelas mencoba menceritakan kisah lain kepadaku.”

“ Meong! Aku mulai merasa sangat baik, meong … ”

“Ayo! Keluarkan! Dengkurlah di depan semua orang!” Tangan Shinichi bekerja lebih keras, dan mata Tama menyipit, lalu saat dia hendak mendengkur—

“Berhenti!” Wajah Norman menegang karena marah saat dia mendorong Shinichi menjauh.

“Agh…” Dia terjatuh ke tanah.

“Aku satu-satunya yang bisa mengelusnya!” kata Norman menantang. “…Uh-oh.” Dia menelan ludah. ​​Dia tak bisa menahannya lagi.

Terlepas dari cengkeraman Shinichi, wajah Tama memerah lebih merah daripada saat Shinichi mengelusnya. Ekornya bergerak riang.

“Aku mungkin benar-benar akan bernafsu setelah pengakuan yang begitu bergairah, meong …”

“T-tidak, jangan salah paham—”

“Aku akan menikahimu jika kamu cukup kuat untuk mengalahkanku, meong .”

“Benarkah?! Maksudku, tidak mungkin!” Norman masih berusaha mempertahankan aktingnya sementara Tama bermain dengannya, seperti kucing dengan mainan kesayangannya.

Shinichi berdiri perlahan, tersenyum pada mereka berdua. “Aku lelah menjadi mak comblang.”

Arian dan Celes datang ke kedua sisinya dan menjepit lengannya.

“Apakah kamu sudah selesai dengan alasanmu?”

“Haruskah kita menyuruh seekor kuda menendangnya sampai mati?”

Mereka tanpa ekspresi saat mencengkeram lengannya begitu erat hingga tulang-tulangnya hampir patah. Tak perlu bertanya mengapa mereka marah.

“Seperti yang baru saja Anda saksikan, saya hanya mencoba mendorong seorang anak laki-laki untuk bertindak, karena dia kesulitan untuk jujur ​​dengan perasaannya.”

“Dan kau pikir itu alasan yang cukup bagus untuk mengelus ekor seorang gadis kecil?” tanya Arian.

“Cuckolding di depan umum? Nyawa kutu lebih berharga daripada nyawamu, dasar brengsek.”

“Enggak!” teriak Shinichi. “Aku cuma ngelus tulang ekornya, dan aku suka banget sama cewek-cewek doggie!”

Tatapan mata Arian dan Celes sedingin tatapan seorang terpidana mati. Tak ada sedikit pun rasa belas kasihan tersisa di mata mereka.

“Katakan pada mereka, Rino!” teriak Shinichi kepada malaikat sempurnanya untuk mencari jalan keluar.

“…Aku, putri Raja Iblis Biru, Rinoladell, memerintahkanmu, Shinichi Sotoyama, untuk bersumpah tidak akan pernah menyentuh gadis mana pun lagi.”

Cahaya telah menghilang dari matanya. Ia tersenyum bak malaikat jatuh saat ia tanpa ampun mulai merapal Geas .

“Rinooooooo?!”

“Tahan,” sela Sanctina. “Aku sarankan kita potong tangan dan testisnya agar dia tidak berbuat jahat lagi,” bisiknya sambil tersenyum jahat, seolah ini kesempatan sempurna untuk melenyapkan rivalnya dalam cinta.

“Sekarang bukan saatnya untuk itu, dasar mesum!” teriak Shinichi histeris.

Celes mengeratkan cengkeramannya di lengan pria itu. “Terimalah takdirmu dan biarkan Lady Rino menggunakan Geas padamu.”

“Tunggu! Siapa yang peduli dengan kejahatanku?! Bukankah seharusnya kita hentikan suasana hati aneh yang dialami Rino ini?!”

Rino baru saja berceramah tentang betapa salahnya menggunakan sihir untuk memaksa orang mematuhinya. Ada yang aneh saat ia mencoba menggunakan Geas pada Shinichi.

Meskipun Celes mendengarkan maksudnya, cengkeramannya di lengan Shinichi tidak mengendur sama sekali. “Apakah Anda lupa, Tuan Shinichi? Lady Rino adalah putri dari wanita itu .”

“Oh…” Hati Shinichi mencelos.

Putri Perang Biru, Regina, lebih memilih mati terbakar bersama kekasihnya daripada direnggut oleh wanita lain. Itulah ibu Rino.

“Shinichi, berjanjilah padaku dengan Geas . Kalau tidak… aku tidak tahu harus berbuat apa.”

“Ih! Jadi mungkin darah lebih kental daripada air!” Shinichi merinding ketika senyum malaikatnya berubah menjadi iblis.

“…Rino adalah putri Raja Iblis.”

Semua siswa—manusia dan iblis—berkerumun di sudut ruangan sementara kepala sekolah mereka menjerit ketakutan. Mereka bergidik ngeri melihat pemandangan mengerikan yang tersaji di depan mata mereka.

Maka, sekolah diliburkan hari itu. Malam harinya, Shinichi duduk di meja belajar di kamarnya, entah bagaimana pulih dari hukuman Rino. Ia sedang menulis sesuatu ketika mendengar seseorang mengetuk pintunya dengan ragu.

“Shinichi, bolehkah aku masuk?”

“Uh-huh.” Shinichi meletakkan pensilnya dan membuka pintu. Dilihatnya Rino yang tampak sedih.

Ia membungkuk begitu rendah, kepalanya hampir menyentuh lututnya. “Aku benar-benar minta maaf soal hari ini! Waktu aku melihatmu mengelus Tama, hatiku mulai sakit, dan aku tak bisa menahan diri…”

“Sebagian juga salahku. Aku tidak marah padamu.”

Rino meminta maaf lagi. Shinichi mengelus rambutnya dan menenangkannya, lalu mengajaknya masuk sebentar.

Setidaknya kita berhasil mendapatkan beberapa teman darinya.

Dengan secara tidak sengaja mengungkapkan sisi gelapnya, anak-anak lain bisa melihat bahwa ia bukanlah “dewi cinta abadi”. Ia hanyalah anak lain yang impulsif dan pencemburu, sama seperti mereka. Hal itu mulai meruntuhkan tembok dan prasangka mereka.

Yah, mungkin itu membuat mereka takut padanya pada saat yang sama…

Shinichi tersenyum kecut, dan Rino yang akhirnya tenang, mengalihkan pandangannya ke alat tulis yang diletakkan di mejanya.

“Apakah kamu sedang mengerjakan ujian?”

“Tidak. Ini tidak ada hubungannya dengan mengajar.”

Ia tak punya alasan untuk menyembunyikan apa yang sedang dilakukannya, jadi ia menunjukkan dokumen-dokumen itu kepada Rino. Di dalamnya terdapat beberapa kata yang ia rasa pernah didengarnya di suatu tempat sebelumnya dan sebuah gambar kendaraan panjang yang berdiri tegak seperti menara.

“Sebuah pesawat luar angkasa?”

“Bingo. Kendaraan yang bisa digunakan untuk menyerang jika bencana lain datang dari langit lagi.”

“Oh, aku ingat!” Rino bertepuk tangan.

Naga Merah telah menunjukkan kepada mereka bagaimana meteor itu telah menghancurkan peradaban kuno. Kepala Departemen Sihir menginginkan rencana evakuasi untuk pergi ke luar angkasa. Inilah roketnya.

“Hanya karena hal mustahil pernah terjadi sekali, bukan berarti tidak mungkin terjadi lagi. Kupikir aku akan meninggalkan pengetahuanku tentang roket untukmu, kalau-kalau.”

Meski begitu, Shinichi tidak pernah benar-benar mempelajari teknik kedirgantaraan. Ia hanyalah siswa SMA yang sangat menyukai sains. Ia menggunakan fitur Pencarian untuk mendapatkan informasi apa pun dari program TV khusus tentang perjalanan luar angkasa atau kunjungan sekolah ke museum dengan roket. Mustahil baginya untuk benar-benar menggambar desain pesawat luar angkasa, tetapi ia tetap berpikir bahwa hal itu mungkin berguna bagi para ilmuwan beberapa ratus tahun lagi saat mereka bersiap untuk perjalanan luar angkasa.

“Aku hanya berpikir aku harus menuliskan semua yang aku tahu,” jelas Shinichi sambil menunjuk tumpukan kertas di sudut ruangan.

Sekalipun ia memiliki semua pengetahuan di dunia, kemajuan teknologi mereka takkan pernah bisa menyamai Bumi abad ke-21, karena masyarakat butuh waktu lama untuk mengejar ketertinggalan. Ia berharap ini akan menjadi penunjuk jalan bagi orang-orang di masa depan untuk mencapai tujuan mereka lebih cepat.

“Tapi aku belum membuat banyak kemajuan. Mempersiapkan diri untuk kelas membuatku tidak punya banyak waktu luang.” Shinichi tersenyum sedih.

“……” Rino menyerahkan dokumen itu kembali padanya, lalu menunduk dalam diam.

“Ada apa?”

Ia perlahan mengangkat kepalanya. Ekspresinya gelisah. Air mata mulai menggenang di sudut matanya.

“Shinichi, kamu tidak akan pergi, kan?”

“……”

Shinichi tak bisa langsung menjawab. Ia tahu ia akan mati sebelum Rino, meskipun bukan itu yang dikhawatirkan Rino. Ia memutuskan untuk menjawab dengan jujur, tanpa meremehkannya.

“Aku akan bersamamu sampai hari aku mati.”

Rino pasti merasakan makna sebenarnya di balik kata-kata itu.

“…Oke.”

Rasanya hampir seperti janji pernikahan. Alih-alih membuatnya bahagia, ia malah menunduk lagi. Air mata mengalir deras dari matanya, tetapi ia segera menghapusnya dan tersenyum.

“Shinichi, aku ingin tidur denganmu!”

“Apa?!” teriak Shinichi.

Obrolan mereka melenceng seperti kereta api yang lepas kendali. Sementara Shinichi ternganga, Rino sudah merangkak cepat ke tempat tidurnya.

“Tunggu. Tunggu dulu. Serius?!”

“Yap!” Rino tersenyum polos, merasa geli dengan sikapnya yang gugup. Tiba-tiba ia menatapnya dengan ekspresi yang lebih dewasa. “Aku tahu kita tidak akan bersama selamanya, meskipun akan butuh waktu lama sebelum kita berpisah.”

“…Ah.”

“Aku tidak akan merasa begitu kesepian jika kita punya bayi bersama!”

“Bagaimana menurutmu tentang itu?!”

Logikanya tidak sepenuhnya salah, tetapi ada masalah etika yang besar.

Tanpa menyadari keterkejutan Shinichi, Rino menepuk tempat tidur, mengundangnya untuk mendekat.

“Ayo, Shinichi. Aku ingin kau membuat bayi bersamaku sekarang juga.”

“…Apakah kamu tahu bagaimana bayi dibuat?”

“Jika seorang laki-laki dan perempuan tidur bersama, seekor bangau akan memberkati mereka dengan seorang bayi.”

“Kau benar,” bohong Shinichi dengan wajah datar.

Penasihat Kotor ini tidak akan menggali kuburnya sendiri dengan membawa burung dan lebah.

“Shinichi, kamu tidak akan tidur denganku…?”

Dia menatap Rino yang memohon padanya dengan mata lebar bak anak anjing, mendesah berat, lalu dengan enggan berbaring di tempat tidur di sebelahnya.

“Serius, Raja Iblis pasti akan menangis kalau melihatmu tumbuh menjadi anak nakal yang merengek minta apa saja.”

“Hehe, aku memang gadis nakal.” Rino tersenyum sambil meringkuk di sampingnya. Dia memang semanis bidadari.

Arian dan Celes akan membunuhku besok pagi…

Meskipun ia mengerti hal itu, ia tak sanggup mendorong gadis muda yang manis itu. Shinichi mengesampingkan rasa takutnya dan mengobrol dengan Rino tentang hal-hal sepele hingga mereka tertidur.