Bersihkan Saat Perang Berakhir

Di desa kecil Brassica, yang terletak di daerah pertambangan Tigris, penduduknya terus bermalas-malasan, bahkan setelah matahari terbit untuk menolak bangun dari tempat tidur.

Saat itu sudah musim dingin, yang berarti wilayah utara ini terkubur dalam selimut salju tebal.

Kentang yang ditanam di musim gugur sudah dipanen, dan ternak telah disembelih dan diolah menjadi sosis serta daging kering. Mereka siap menyambut datangnya musim dingin, yang berarti mereka tidak punya alasan untuk bangun pagi-pagi dan menyelesaikan pekerjaan mereka. Bahkan, orang tua akan membentak anak-anak mereka agar tidur di dalam rumah daripada bermain salju, karena itu berarti harus menyimpan makanan dan kayu bakar.

Keheningan fajar di Brassica dipecahkan oleh lolongan binatang buas.

“Menggeram!”

Dinding rumah mereka mulai bergetar hebat, menjatuhkan salju dari atap. Kepala desa melompat dari tidurnya, terhuyung-huyung dari tempat tidur. Ia membuka jendela kayu untuk mengamati sekelilingnya. Apa yang dilihatnya membuatnya merinding; jantungnya hampir berhenti berdetak di dadanya.

Di sebuah ladang, seekor beruang abu-abu tengah menyerbu ke arah desa, sambil menginjak-injak salju.

Seekor beruang normal akan menjadi pengunjung yang disambut baik—para pria akanMereka bergegas bersiap berburu, bersemangat untuk menambah persediaan musim dingin mereka. Berbeda dengan hutan lebat, ladang akan memberi para prajurit kepercayaan diri yang cukup untuk mengepungnya dan bekerja sama menebangnya.

Namun, makhluk ini memiliki bulu setajam silet yang berdiri tegak seperti tombak dan cakar panjang yang melengkung seperti sabit. Ukurannya berkali-kali lipat lebih besar daripada beruang pada umumnya.

“A-apakah itu… monster?!” Wajah keriput kepala desa itu tampak ketakutan.

Di seberang Pegunungan Matteral terdapat zona terlarang—area yang dipenuhi monster bermutasi. Monster ini telah menemukan jalannya ke peradaban untuk mencari makanan.

Ini adalah serangan monster ketiga yang dialami kepala desa selama enam puluh tahun hidupnya. Yang pertama terjadi di musim panas semasa kecilnya. Yang kedua, di musim gugur, menandai kelahiran putranya, ketika ia berusia dua puluh lima tahun.

Ia ingat gemetar ketakutan, bersembunyi di ruang bawah tanah kecil di rumahnya, saat makhluk itu menghancurkan ladang-ladang yang belum dipanen. Ia mengingat serangan kedua seolah baru terjadi kemarin, meskipun sudah lebih dari tiga puluh tahun berlalu.

“Ini buruk…” Darah mengalir dari wajahnya, membuatnya lebih putih dari salju.

Mengamuk di ladang telah memuaskan para monster dalam dua insiden terakhir; penduduk desa selamat. Memang, mereka hampir mati kelaparan, tetapi mereka tetap bertahan.

Namun, saat itu musim dingin. Ladang-ladang gersang.

Beruang abu-abu itu pasti akan melahap kentang-kentang yang dikemas dalam gudang bawah tanah dan melahap anak-anak babi yang dipelihara di kandang-kandang, sebelum memburu penduduk desa yang bersembunyi di ruang bawah tanah dan membantai mereka hingga tidak ada seorang manusia pun yang tersisa.

“K-kita mati… Makhluk itu akan membunuh kita!” teriak sang kepala suku, lututnya lemas.

“Tetap semangat, Ayah!” Putranya yang sudah dewasa berlari keluar dari kamar tidurnya.

Ia masih bayi ketika monster terakhir menyerang, yang membuatnya kehilangan ingatan akan peristiwa itu. Ia tidak diliputi rasa takut. Ia menegur ayahnya dengan tenang.

“Ingat apa yang Dewi berikan pada kita untuk saat-saat seperti ini?”

“Oh! Benar sekali!”

Kepala suku bergegas ke lemari, dan mengobrak-abrik laci paling atas hingga menemukan sebuah kotak kayu cantik. Di dalamnya terdapat kristal seukuran kepalan tangan—transparan sempurna. Sebuah konduktor ajaib.

Mereka menerimanya dari Dewi sekitar sebulan yang lalu. Tak seorang pun menyangka mereka akan membutuhkannya secepat ini.

“Um… Bagaimana kita menggunakan ini…?”

“Kalau ingatanku benar, kurasa benda itu mengaktifkan mantra Telepati segera setelah kita mengisinya dengan sihir. Kurasa yang perlu kita lakukan hanyalah membuat orang-orang menyentuhnya dan meminta bantuan,” sang putra membacakan mantra; ayahnya sepertinya hampir tidak ingat.

“Ayo pergi!”

Sang kepala suku mengumpulkan putra, menantu, dan anak-anak mereka, lalu memerintahkan mereka untuk menyentuh konduktor ajaib itu bersama-sama. Saat itu juga, sihir itu keluar dari tubuh mereka, membuat mereka menggigil dan lutut mereka lemas.

Sang konduktor ajaib mengaktifkan mantra Telepati yang tertanam di dalamnya.

“Tolong bantu kami!”

“Ada monster di desa kami. Tolong, selamatkan kami!”

Keluarga itu menjerit putus asa ke dalam kristal, saat mereka mendengar kaki beruang itu berderak di salju, perlahan mendekati mereka. Beruang itu berbalik ke arah gubuk berisi ternak mereka, mengangkat cakarnya yang seperti sabit, dan—

“Seekor beruang, ya?” kata sebuah suara berat.

Tanah mulai bergemuruh.

“ Grooooaaa—?! ” raung beruang itu.

Kepala suku menarik tangannya dari konduktor sihir karena terkejut dan menyeret tubuhnya yang lelah kembali ke jendela. Ketika dia mengintipDalam ketakutan, dia melihat sesosok raksasa berkulit biru berdiri di hamparan salju putih.

Ayah Dewi baru itulah, Raja Iblis, yang telah mengalahkan Elazonia.

“Raja Iblis Biru!”

Keluarga kepala suku bersorak kegirangan karena seseorang telah datang menyelamatkan mereka. Tanpa mempedulikan mereka, Raja Iblis Biru Ludabite menunggu dengan sabar beruang abu-abu yang telah ditinjunya untuk bangkit kembali.

“Grrrrr!”

“Hmm? Mau menyerah? Senang sekali kamu punya semangat juang.”

Alih-alih berbalik dan lari, beruang abu-abu itu tetap berdiri tegak, menggeram pelan, dan mendapat pujian dari Raja Iblis.

Raja Iblis Biru mengerahkan lebih banyak kekuatan ke tinjunya. “Setidaknya aku bisa memberimu kematian tanpa rasa sakit.”

“ Grooooaaar—! ” geram beruang abu-abu itu tak mengerti sebelum melontarkan tubuhnya ke arah Raja Iblis.

Namun, kulit birunya menghalangi cakar yang cukup tajam untuk memotong batang pohon. Tinju penghancur berliannya menghantam bulu tajam beruang itu, meremukkan tengkoraknya berkeping-keping.

“—?!”

Binatang tanpa kepala itu tampaknya tidak menyadari bahwa ia telah mati, meronta-ronta dengan anggota tubuhnya untuk beberapa kali terakhir dalam hidupnya sebelum ambruk di salju, dan tidak pernah bergerak lagi.

“Itu Raja Iblis Biru…”

Keluarganya menjadi kaku seperti terbuat dari es, terintimidasi oleh kekuasaannya.

Tiba-tiba, ruang di atas kepalanya berubah bentuk, menghasilkan seorang gadis muda berambut hitam—Rino.

“Waaaah?!” Gravitasi mulai menariknya ke bawah.

“Wah, kamu baik-baik saja?” Ayahnya dengan lembut memeluknya dengan lengan berototnya.

“Tee-hee. Mantra Teleportasiku tak pernah sehebat mantramu, Ayah.” Ia melangkah pelan ke atas salju, menyeringai malu.

Raja Iblis menatapnya dengan khawatir. “Aku bisa menangani semuanya sendiri, jadi sebaiknya kau istirahat saja.”

“Tapi terkadang Ayah mungkin sedang sibuk. Aku ingin membantu. Dan…”

Rino berhenti sejenak, menatap ayahnya dengan ekspresi gigih.

“Aku lelah dilindungi olehmu dan Shinichi.”

Kelemahannya telah merenggut nyawa seorang sahabat. Ia tak mampu menyelamatkan satu-satunya orang yang perlu diselamatkan. Agar tragedi itu tak terulang, ia harus lebih kuat jiwa dan raga.

Air mata mengalir dari mata ayahnya saat ia menyaksikan kegigihan putri kesayangannya.

“Melihatmu tumbuh seperti ini membuatku menjadi pria paling bahagia di dunia!”

“Oh, Ayah. Kamu dramatis sekali.”

Saat dia memeluknya erat, sambil meneteskan air mata kebahagiaan, dia membuang aura mengintimidasi dari seseorang yang telah membunuh monster dalam satu pukulan.

Melihat kejadian itu, keluarga kepala suku menghela napas lega dan membuka pintu untuk menyambut mereka.

“Raja Iblis Biru, Dewi Rino, izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih atas bantuan Anda,” kata kepala desa mewakili semua orang.

Penduduk desa berlutut di belakangnya.

Rino tersenyum canggung. “Cuma bantu-bantu. Eh, dan aku kan bukan dewi atau semacamnya. Tolong jangan terlalu formal.”

“Betapa rendah hatinya…”

Ada luka atau korban? Oh, saya tidak sedang meminta bayaran. Tidak ada yang lebih berharga bagi saya selain senyuman.

Rino tidak sedang bercanda. Tidak ada yang lebih membahagiakannya selain membantu orang lain tanpa pamrih.

Nah, Penasihat Kotor yang mendorongnya mengambil posisi ini tidak punya maksud apa pun selain motif tersembunyi.

Seperti yang pernah dikatakan oleh Dirty Advisor: “Tidak ada yang lebih mahal daripada sesuatu yang gratis. Jika kau membayar seseorang untuk menyelamatkan hidupmu, kau menganggap perbuatan mereka hanya sebagai pekerjaan biasa. Tapi jika tidak ada cara untuk membalas jasa penyelamatmu, kau berutang budi padanya seumur hidup. Yah, tidak termasuk sampah yang tak tahu terima kasih.”

Tak seorang pun—baik Rino maupun penduduk desa—yang mendengarnya mengucapkan kata-kata itu dengan suara pelan.

Ditambah lagi, sebagai warga negara biasa yang terhormat, warga Brassica memiliki kecenderungan untuk merasa berhutang budi terhadap tindakan kebaikan.

“Sang Santo benar… Cinta itu gratis…”

“Hmm?”

“Lady Rino adalah satu-satunya Dewi sejati!”

“““Hidup Dewi! Cinta adalah segalanya!”””

“Apaaa—?!”

Penduduk desa mulai melantunkan kata-kata suci yang disebarkan oleh seorang Santo yang jahat.

Rino berpegangan erat pada lengan ayahnya, khawatir, dan memohon padanya. “Ayah, katakan pada mereka aku bukan dewi!”

Namun, Raja Iblis tersenyum puas, gembira melihat mereka menyembah putri kesayangannya.

“Hai manusia, aku mendesak kalian untuk menyebarkan kabar tentang putriku ke seluruh penjuru dunia. Sebagai imbalannya, aku berjanji untuk melindungi nyawa kalian!”

“…Ayah?!”

“““Raaah! Dewi Rino memang yang terbaik! Kelucuan itu adil!”””

Tak seorang pun mendengar permohonan putus asa Rino agar mereka berhenti saat nyanyian mereka bergema di hamparan salju putih yang pekat.

Para iblis telah berhasil membangun kembali kastil di Lembah Anjing, yang telah dihancurkan Elazonia dua bulan sebelumnya dan kini berdiri di bawah lapisan salju.

Ruang makan menyambut kembalinya Raja Iblis dan Rino, yang telah selesai memburu monster di Desa Brassica.

“Bwa-ha-ha. Gampang banget!”

“Kita sudah sampai…”

Ketika Shinichi Sotoyama melihat Raja Iblis menyeringai dari telingamenatap putrinya yang kelelahan, Penasihat Kotor menyadari bahwa sesuatu pasti telah terjadi dalam perjalanan mereka.

 

“Selamat datang kembali. Sepertinya mereka memujamu lagi.”

“Maksudku, kita sekarang sudah sangat terkenal,” tambah Arian sambil tersenyum getir. Si rambut merah setengah naga itu sensitif terhadap hal-hal seperti ini.

Lagi pula, dia dikenal sebagai pahlawan yang mengalahkan Elazonia, jadi dia dikerumuni penggemar setiap kali dia pergi ke kota.

“Kurasa lebih baik mereka tidak takut pada kita, tapi aku berharap mereka memperlakukan kita secara normal.”

“Ya… aku hanya ingin berteman…,” Rino setuju, matanya berkaca-kaca.

Pelayan peri gelap sedang menyiapkan sarapan—sup dan roti—di depannya.

“Sulit untuk menghentikan mereka,” komentar Celes. “Manusia sangat yakin bahwa Lady Rino adalah penyelamat mereka.”

Pelayan itu tampak sama bangganya dengan Raja Iblis. Lagipula, rasanya cukup menyenangkan memiliki majikannya—yang pada dasarnya ia anggap sebagai adik perempuannya—dihormati oleh manusia.

“Lagipula, bukankah ini yang direncanakan oleh Tuan Shinichi?”

“Bisakah kau berhenti menyalahkanku?” protes Shinichi, tetapi dialah yang menyarankan agar mereka menyediakan konduktor sihir untuk kontak darurat ke desa-desa terdekat.

Tanpa Elazonia, para pahlawan telah kehilangan keabadian mereka, yang berarti mereka menghindari pertarungan melawan monster seperti melawan wabah.

Jelas, ada pahlawan-pahlawan pemberani yang masih berjuang keras, begitu pula para pemburu monster dan pasukan yang dikerahkan oleh negara lain yang toh tidak pernah memiliki kemewahan keabadian saat melawan monster. Para monster itu tidak bertindak sesuka hati.

Meski begitu, tentu saja jumlah orang yang mampu melawan monster-monster itu lebih sedikit. Kota-kota besar dengan pasukan pertahanan mungkin bisa bertahan sendiri, tetapi mudah dibayangkan desa-desa kecil akan menanggung beban kerusakan paling berat.

Oleh karena itu, Shinichi memutuskan untuk mendistribusikan konduktor ajaib.

Alasannya jelas: untuk meningkatkan opini publik terhadap setan.

Meskipun para iblis telah mendapat peningkatan reputasi setelah mengalahkan “Dewa Jahat” Elazonia, orang-orang belum sepenuhnya berhenti curiga kepada mereka , renungnya.

Justru sebaliknya. Ada kemungkinan manusia akan bersatu untuk menyerang para iblis—ancaman terbaru mereka—karena mereka cukup kuat untuk mengalahkan Elazonia.

Untuk membalikkan keadaan ini, para iblis tidak hanya harus mengalahkan para monster untuk membuktikan bahwa mereka adalah sekutu keadilan, tetapi juga berparade di sekitar “Dewi Rino”—seseorang yang terlalu imut untuk menjadi iblis—saat ia menyembuhkan masyarakat dan menghibur mereka dengan lagu-lagunya.

Aku merasa tidak enak, tapi dia harus terus bersikap seperti ini untuk saat ini.

Yah, beberapa orang mesum telah mengambil inisiatif untuk menyebarkan kabar baik, dan tindakan kepahlawanan Rino telah disiarkan ke seluruh benua, yang berarti Rino sudah berada di tingkat dewa pada titik ini tanpa banyak campur tangan dari pihak Shinichi.

Benar! Ini semua salah si cabul itu! Shinichi menangis dalam hati.

Celes membaca pikirannya. “ Dan siapa yang membuatnya menjadi orang yang bejat? ” tanyanya telepati. “ Siapa yang meninggalkannya untuk menciptakan agama kecilnya? Siapa yang menyiarkan peristiwa itu ke seluruh benua? Bukankah itu kau? ”

Ambillah tanggung jawab , dia ingin mengatakannya, tetapi Shinichi menepisnya.

Ngomong-ngomong soal Santa Sanctina, dia sudah memulai khotbah singkatnya di Kerajaan Babi Hutan, setelah berangkat pagi-pagi sekali untuk perjalanannya ke selatan. Dia memang tahu bagaimana berpura-pura, yang memungkinkan agamanya berkibar di negeri itu.

“Aku sudah menyusun rencana agar kalian bisa berteman. Maukah kalian berperan sebagai Dewi demi kebaikan publik?”

“Kalau itu untukmu.” Rino mengangguk, tersipu, saat Shinichi mengelus rambutnya.

Di samping Arian yang berwajah cemberut, Raja Iblis tampak tidak senang dengan kejadian ini.

“Aku bisa menerima manusia memuji Rino, tapi aku tidak suka mereka berteriak minta tolong tanpa berusaha mengalahkan monster. Seharusnya mereka melawan—bahkan jika harus mengorbankan banyak hal.”

“Jangan konyol,” Shinichi memperingatkan.

Raja Iblis harus berhenti menilai dunia berdasarkan standar iblis.

Dia balas membentak dengan marah. “Tapi semua panggilan darurat ini mengganggu waktu bermainku dengan Rino!”

“Selalu kembali ke situ!”

“Ayah…”

Shinichi dan Rino mulai bosan dengan orang tua helikopter ini, yang lebih mengutamakan waktu bersama putrinya daripada kehidupan orang lain. Namun, ada sedikit kebenaran dalam pernyataannya.

“Saat ini tidak terlalu gila—hanya sekitar dua kali sebulan—tapi saya bayangkan kita akan kewalahan saat daerah lain meminta perlindungan kita,” kata Shinichi.

Sampai saat ini, hanya ada dua negara yang memiliki konduktor sihir, yaitu negara tetangga Boar Kingdom dan negara sekutu Tigris.

Mereka tidak ingin memperluas wilayah mereka, karena mereka tidak tahu seberapa sering monster terlihat di wilayah tersebut. Namun, itu bukan satu-satunya alasan untuk membatasi wilayah tersebut. Mereka mungkin akan memicu perang jika mereka menjangkau wilayah yang tidak dikenal.

Warga akan dengan mudah setuju menerima perlindungan Raja Iblis dan Rino, asalkan mereka bukan orang yang fanatik. Namun, hal itu tidak akan semudah itu dengan kelas penguasa.

Bangsawan mewajibkan. Kerajaan memungut pajak dari rakyat karena mereka memikul tanggung jawab menjamin keselamatan rakyat. Pengawal baru—Raja Iblis—membuat rakyat menganggap kerajaan tidak berguna.

Tidaklah bijaksana bagi kelas penguasa untuk membiarkan Raja Iblis campur tangan dalam urusan mereka. Apa yang akan terjadi jika rakyat mereka mulai memohon kepada Raja Iblis untuk menyelamatkan mereka dari penguasa yang korup?

Itu hanya berhasil dengan Tigris karena hubungan kita baik, dan dengan Kerajaan Babi Hutan karena mereka takut melawan setelah melihat Raja Iblis secara langsung. Tempat lain mana pun akan memicu perang yang tidak perlu.

Sayangnya, tidak banyak penguasa yang cukup pengecut untukmenyerah tanpa perlawanan atau cukup cerdas untuk menyadari bahwa mereka tidak akan bisa menang.

Sekalipun itu berarti membantu mayoritas, menggulingkan segelintir bangsawan adalah tindakan yang akan membebani Rino yang baik hati. Lagipula, Shinichi tidak cukup baik atau sombong untuk ingin menyelamatkan seluruh penduduk dunia.

Saya tidak bisa tinggal diam jika terjadi pembantaian atau semacamnya, tetapi tidak ada manfaat nyata dalam memperluas jangkauan kita jika tidak demikian.

Para iblis telah memenuhi tujuan awal mereka untuk mendapatkan makanan yang layak dengan mengimpor barang-barang dari Kerajaan Babi Hutan dan Tigris.

Saya bersedia berperang demi beras dan ikan segar…

“Kau menyimpang lagi, Tuan Shinichi,” Celes memperingatkan, menariknya kembali, sambil meletakkan segelas air di depannya. Ia punya kebiasaan buruk tenggelam dalam pikirannya.

“Ups. Salahku.” Shinichi membasahi tenggorokannya yang kering dengan seteguk air dingin. “Ada dua cara untuk mengurangi permintaan ini. Salah satunya adalah Yang Mulia pergi ke zona terlarang dan mengurangi populasi monster.”

“Hmm. Usulan yang lumayan.” Raja Iblis tampaknya setuju, meskipun itu hanya berarti harus bekerja lebih keras lebih awal. “Aku sudah berlatih lebih keras sejak kalah dari Elazonia, tapi kurasa aku sudah mencapai batas maksimal. Ini akan jadi perubahan yang bagus.”

“Kamu masih menganggap itu kerugian…?”

“Tentu saja. Aku bahkan tak perlu bicara soal pertempuran saat Rino disandera. Dan yang kedua sama sekali bukan kemenangan.” Ia mengerutkan kening.

Arian tersenyum canggung. “Aku tidak terlalu bangga saat memikirkan kemenangan itu. Aku tidak akan menyebutnya perkelahian tiga lawan satu—lebih seperti perkelahian sepuluh ribu lawan satu.”

Secara teknis, tiga individu—Arian, Raja Iblis, dan Regina—bertukar pukulan dengan Elazonia, tetapi Celes, Sanctina, dan gerombolan manusia dan iblis adalah orang-orang yang menyebarkan pengetahuan tentang wujud asli “Dewi” dan mematikan pasokan sihirnya.

“Itu bukan kekuatan sejati kecuali kau menang dalam pertarungan yang adil—satu lawan satu,” kata Raja Iblis.

“Saya mengerti maksudmu.”

Tapi kemenangan tetaplah kemenangan, bahkan jika kau melakukan trik paling kotor sekalipun! Shinichi menambahkan dalam hati, dan itulah yang membedakannya dari Raja Iblis.

“Aku tidak akan pernah bisa menantang Naga Merah jika aku bahkan tidak bisa melampaui Elazonia.” Raja Iblis sudah tidak sabar lagi.

“Jadi kamu belum melupakan hal itu…” Arian meringis.

Dia tidak dapat membayangkan siapa pun yang menang melawan Naga Merah—ayahnya dan Wakil Planet—tetapi ada sebagian dirinya yang berharap dan takut Raja Iblis Biru akan berhasil melukainya, meskipun bom nuklir telah gagal.

“Yang terpenting, saya tidak ingin istri saya malu dengan kemampuan saya.”

“Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Ibu sekarang…,” renung Rino dengan wajah mendung.

Ibunya—Regina, Putri Perang Biru—telah memulai perjalanan lain setelah menaklukkan Elazonia. Ini hanyalah keanehan kecilnya, tetapi tidak menenangkan hati Rino, mengetahui bahwa ibunya sedang berusaha menemukan Naga Putih dan Naga Hijau di benua Uropeh.

“Semoga dia tidak mengganggu manusia lain…”

“Oh, itu yang kau khawatirkan.” Shinichi terkekeh. Rino pasti mengira Regina baik-baik saja.

“Ngomong-ngomong,” ia berbalik ke arah Raja Iblis, “kalau kau bisa berlatih dengan membasmi beberapa monster, itu akan membantu mengurangi serangan monster di desa-desa terdekat. Tentu saja, dengan jumlah yang wajar . Kami tidak ingin kau merusak ekosistem.”

“Serahkan saja padaku. Apa pilihan kedua?”

“Sederhana. Manusia bisa menjadi cukup kuat untuk mengalahkan monster. Aku sudah mengerjakan teori itu.”

Celes membawa mantel dan tasnya dari sudut ruang makan ketika dia melihat dia berdiri.

“Kamu pacaran sama Celes lagi?” tanya Rino.

“Ya, kita akan pergi ke Tigris dan Kota Suci hari ini.”

“Hmph. Kau selalu saja keluar sana…,” Rino cemberut, karena mengganggu waktu bermain mereka.

“Aneh juga kita jadi lebih sibuk sekarang, padahal keadaan sudah damai,” kata Arian sambil mengerucutkan bibirnya, berharap bisa lebih banyak waktu dengan Shinichi.

Dia tersenyum meminta maaf. “Kamu bisa membuat kekacauan dalam sekejap, tapi butuh waktu untuk membereskannya.”

Mengalahkan Dewi yang menguasai benua telah memicu efek domino perubahan, baik atau buruk. Jauh lebih sulit membangun perdamaian dalam situasi seperti itu daripada memulai perang.

“Baiklah, aku akan mengatasi yang terburuknya sebelum musim semi. Lalu kita bisa piknik di bawah bunga-bunga.”

“Di bawah bunga?” tanya Rino.

“Kita akan mengadakan pesta besar dan makan enak!”

“Kedengarannya menyenangkan!” Rino memekik kegirangan.

“Bisakah kamu memikirkan menunya, Arian?”

“Kau berhasil!” Arian tampak duduk lebih tegak.

Setelah melambaikan tangan kepada kedua gadis itu, Shinichi mengenakan mantelnya dan meninggalkan ruang makan.

Celes mengikutinya.

“Kekhawatiranmu tidak pernah berakhir,” bisiknya di telinganya.

“Hanya sebagian dari pekerjaan seorang penasihat.”

Saat mereka berjalan menyusuri lorong, Shinichi mengeluh bahwa yang ia inginkan hanyalah berendam lama di sumber air panas untuk melepas lelah. Ia terdengar seperti karyawan yang terlalu banyak bekerja.

Bahkan saat salju menumpuk tinggi, daerah pertambangan Tigris tidak pernah berhenti bekerja.

Bagi mereka yang bekerja di industri utama pertambangan dan pandai besi,Cuaca dingin menjadi waktu istirahat yang menyenangkan bagi tempat kerja mereka yang lembab, dan mereka dapat didengar tengah bekerja keras.

Dari jendela di ruang tamu istana, Shinichi dan Celes memandang ke bawah ke arah kota yang sibuk.

“Maaf atas penantianmu.”

Seseorang meminta maaf begitu pintu terbuka. Ada kapten berbadan kekar—Raja Sieg muda—dan Dritem, penyihir istana paruh baya yang tegas.

“Tidak masalah,” jawab Shinichi, memperhatikan kotak panjang dan tipis di tangan penyihir istana. “Sepertinya sudah selesai.” Bibirnya melengkung gembira.

Sieg mengangguk, tampak serius. “Saya sendiri sudah mengujinya. Ini di luar dugaan saya.”

“Benar,” sang penyihir istana menyetujui, sambil membuka tutupnya untuk memperlihatkan isinya.

Di dalamnya terdapat benda yang menyerupai busur silang, terbuat dari tabung logam panjang yang dipasang pada gagang kayu dengan pelatuk logam. Benda itu adalah senjata baru yang menggunakan bubuk hitam peledak yang diperoleh penduduk Tigris beberapa bulan terakhir.

Dengan kata lain, itu adalah senapan matchlock.

“Ternyata lebih pendek dari yang kukira,” ujar Shinichi sambil mengambilnya.

Panjang totalnya hanya lebih dari lima belas inci.

Sieg tampak meminta maaf. “Meskipun kau menjelaskan bahwa laras yang lebih panjang dapat menembak lebih jauh, kami kurang berpengalaman dalam menempa tabung logam yang begitu lurus. Perlu dibuat alat khusus untuk menempa senjata.”

“Masuk akal. Ini benar-benar berbeda dari membuat pedang dan baju zirah.”

Shinichi, yang akrab dengan mekanisme matchlock, bertanggung jawab menyusun spesifikasi desain sederhana untuk Sieg. Namun, ia sama sekali tidak tahu cara menempa besi menjadi laras logam untuk senapan. Ia tahu bahwa matchlock akhirnya berevolusi menjadi senapan otomatis penuh, tetapi tidak tahu apa pun tentang mesin yang diperlukan untuk memproduksinya.

Itu berarti mereka tidak bisa mengambil jalan pintas, bahkan jika dia punya ide dari masa depan. Itulah sebabnya para pandai besi harus membangun dari bawah.—dan telah memenuhi harapan Shinichi dengan menempa senjata ini untuknya.

“Bisakah saya mengujinya?”

“Bagaimana kalau kita pindah ke halaman?” usul Sieg sambil mengantar mereka keluar ruangan.

Tampaknya halaman itu telah digunakan untuk mencoba senjata itu; ada batang kayu berlubang yang disangga sebagai sasaran.

“Aku berasumsi kalian tidak perlu diantar melalui tangga,” kata penyihir istana.

“Tidak, tapi ini pertama kalinya aku menembak sesuatu.” Shinichi terkekeh, menerima sekantong mesiu.

Ia menuangkannya ke ujung laras dan memasukkan peluru, menekannya dengan hati-hati menggunakan batang kayu. Ia memasukkan lebih banyak bubuk mesiu ke dalam wadah pembakaran di bagian belakang senapan sebelum menyalakan korek api yang digunakan untuk menyalakan.

“Itu memerlukan pengaturan yang cukup rumit,” ujar Celes.

“Dan memiliki keuntungan yang tinggi.”

Shinichi mencengkeram pistol erat-erat dengan kedua tangan dan menarik pelatuknya. Bang! Peluru itu menancap di batang kayu yang jaraknya hampir 20 meter.

“Bagus. Pukulan telak. Aku khawatir mempermalukan diriku sendiri sebagai penemu.”

“Luar biasa. Yang Mulia bahkan tidak berhasil memasukkan satu pun dari lima tembakan.”

“Dritem, kamu harus tetap diam dalam hal-hal seperti itu!”

Dritem menghindari pukulan Raja Sieg, bertepuk tangan kegirangan saat ia mengungkap rahasia raja.

Celes menutupi telinganya yang panjang dengan tangan, wajahnya tegang. “Telingaku berdenging setelah mendengarnya dari dekat. Apakah ini akan mirip dengan apa yang kita temui di Makam Peri?”

Dia berbicara tentang senapan otomatis yang dipegang oleh para golem penjaga, yang ditinggalkan oleh peradaban kuno di tempat perlindungan bawah tanah.

“Beri waktu lima puluh tahun lagi.” Shinichi mengembuskan asap dari moncongnya, terkekeh bahwa itu bukan hal yang mustahil.

Jika senjata api sekaliber itu menyebar ke seluruh dunia, keseimbangan kekuatan antara manusia dan monster akan terbalik.

“Dan ketika itu terjadi, Raja Iblis dan Rino tidak akan punya banyak hal yang harus dilakukan.”

“Jauh di masa depan yang jauh…,” gerutu Celes.

“Tidak juga. Bahkan senjata ini bisa melukai area vital dan mengusir monster dengan suara dan baunya.”

Celes tampak tidak terlalu yakin. Sejujurnya, Shinichi juga tidak mempercayainya.

Kita butuh senapan berkaliber lebih tinggi untuk melawan monster. Aku ingin bekerja sama dengan seorang dvergr dan menghabiskan tiga tahun ke depan mengutak-atik senjata, tapi…

Akan menjadi hal yang konyol untuk mencoba dan mempercepat kemajuan senjata api—yang telah memakan waktu tiga ratus tahun di Bumi—tetapi hal itu mungkin saja terjadi jika mereka hanya membicarakan senapan sekali tembak.

Aku harus menyerahkan semuanya pada Raja Iblis untuk sementara waktu, tapi kita bisa mengurangi beban kerjanya kalau kita mengumpulkan manusia dan iblis untuk membentuk regu pembasmi monster. Mungkin bagus juga kalau kita mengundang para morf binatang dari Desa Tikus.

Sejumlah kandidat terlintas dalam pikiran Shinichi saat ia menyerahkan pistolnya kembali kepada Sieg.

“Bisakah kalian terus memproduksi senjata-senjata ini musim dingin ini dan mulai menjualnya ke negara-negara tetangga setelah salju mencair? Senjata-senjata ini memang bukan yang terbaik untuk monster, tetapi bisa digunakan untuk berburu, dan akan terbukti berharga dalam pertempuran, jadi prajurit mana pun yang cerdas pasti akan tertarik untuk memilikinya.”

Ekspresi Sieg tampak rumit. “Aku tahu kita akan kaya raya, tapi…”

“Saya dengar Anda khawatir mereka akan memicu perang dan menimbulkan korban jiwa?”

“Memang.” Sieg mengusap perutnya yang buncit dan mengangguk dengan tidak senang.

Di belakangnya, penyihir istananya pun menunjukkan ekspresi yang sama.

“Saya mengerti maksud Anda. Dengan satu senjata, perempuan dan anak-anak akan memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuh seorang tentara, yang berarti lebih banyak orang akan tewas dalam perang.”

Shinichi bisa mengakui bahaya ini. Lagipula, ia sudah tahu apa yang terjadi dengan senjata, tank, jet tempur, dan rudal baru di Bumi.

“Tapi ada Kebangkitan di dunia ini. Kau tak perlu begitu anti perang. Dan ini terdengar aneh, tapi senjata memang lebih cocok untuk membunuh orang lain dengan cara yang membangkitkan,” klaimnya.

Di dunia Obum, makhluk hidup apa pun dapat dibangkitkan selama setidaknya setengah otaknya masih utuh—yang merupakan satu-satunya hal yang membedakan mereka dari para pahlawan Dewi, yang dapat dibangkitkan kembali dari ketiadaan.

Meskipun penggunaan pedang dan sihir berisiko merusak otak, penggunaan senjata api hampir manusiawi karena dapat membunuh dengan luka yang sangat kecil.

“Kita mungkin perlu regulasi yang melarang penggunaan peluru yang mengembang dan menyebar di dalam target, serta senapan anti-material yang dapat meledakkan manusia dengan menyerempetnya, tapi itu pembahasan untuk lain waktu,” kata Shinichi.

“…Aku bahkan tidak bisa membayangkan hal-hal ini.” Sieg tampak gelisah saat menatap senapan matchlock di tangannya.

Shinichi telah mengungkapkan bahwa ia berasal dari dunia lain dengan penemuan-penemuan ilmiah baru, sehingga Sieg tidak lagi meragukan pernyataan absurdnya. Namun, hampir mustahil membayangkan perang yang mungkin ditimbulkan oleh senjata-senjata baru ini, skala kerusakannya, dan varian-varian apa pun di masa depan.

Melihat Sieg kesulitan memahami hal ini, Shinichi langsung menyesal telah bertindak gegabah.

“Satu hal lagi,” katanya. “Membuat senjata tidak akan menyebabkan perang. Bahkan tanpa senjata, orang akan bertarung dengan pedang. Atau pentungan. Manusia menyebabkan perang. Lagipula, mereka akan selalu memiliki sihir.”

Ada manusia yang menggunakan sihir, meskipun jumlahnya sedikit dan jarang dibandingkan dengan iblis. Mereka adalah senjata hidup. Berpikir bahwa menghilangkan semua senjata akan membawa perdamaian dunia sama fantastisnya dengan kiamat umat manusia.

“Jika seseorang benar-benar menginginkan perang, akan lebih masuk akal untuk merekrut semua pengguna sihir yang telah menjauhkan diri dari Dewidaripada menimbun senjata. Yah, kurasa para penyihir akan menguasai negara ini. Tidak ada penguasa yang tidak memiliki pemikiran kritis seperti itu.

“Benar,” kata Sieg sambil meringis, seolah-olah ini adalah titik yang sakit.

Kerajaan Tigris memiliki total lima pengguna sihir, dipimpin oleh penyihir istana Dritem—jumlah yang cukup besar dibandingkan dengan negara-negara tetangganya. Pengguna sihir adalah senjata pamungkas karena mereka tidak perlu dipersenjatai untuk membunuh prajurit berbaju zirah.

Selain itu, mereka bisa mengungkap rahasia dengan Clairvoyance dan Wire Tap . Tidak banyak penguasa yang cukup berani untuk memiliki pengguna sihir di sisi mereka, karena tidak perlu banyak hal untuk mengancam atau membunuh mereka.

“Kembali ke jalur—Perang tidak akan dimulai hanya karena kau menjual beberapa senjata,” Shinichi meyakinkannya. “Justru sebaliknya. Kau mungkin bisa menghentikan pertempuran dengan memasok negara-negara dengan senjata yang bisa mengalahkan pengguna sihir.”

“Aku mengerti, kau juga sudah mempertimbangkannya.” Sieg mengangguk, langsung sependapat.

Namun, Celes tidak mengerti apa yang mereka bicarakan. “Menjual senjata untuk menghentikan perang? Bagaimana caranya?”

“Tidak, justru sebaliknya. Jika Anda menolak menjual senjata, Anda bisa menguasai negara lain dan mengendalikan perang.”

Shinichi mulai memberikan penjelasan panjang lebar, karena para iblis mungkin akan kesulitan memahami hal ini karena mereka tidak membutuhkan senjata.

Pertama, senjata akan menjadi hal penting di medan perang. Meskipun kamu bisa membeli senjata sebanyak yang kamu bisa, para pengguna sihir mahakuasa ini akan semakin sulit ditemukan.

Standar Shinichi tidak sesuai harapan karena dia sudah terlalu nyaman dengan kehadiran Raja Iblis dan Celes, tetapi faktanya adalah dunia sangat kekurangan pengguna sihir yang mampu menangkis proyektil dengan Perlindungan Rudal .

Mungkin para uskup di Gereja Dewi bisa melakukannya, tetapi mereka tidak terus-menerus merapal mantra Pertahanan , dan sudah jelas sihir mereka akan habis jika mereka ditembak dengan ratusan peluru.

“Setelah senjata tersedia, pemenang akan ditentukan olehkemampuan teknis dan sumber daya ekonomi untuk mempersiapkan senjata yang lebih baik dalam jumlah besar.”

Seperti yang pernah dikatakan seseorang, “ada kekuatan dalam angka.” Mereka yang berada di puncak masyarakat memiliki kekuatan uang untuk mengumpulkan angka-angka tersebut.

Masalahnya, negara-negara tanpa senjata akan selalu menjadi pecundang. Jika ada negara yang ingin berperang—”

“Akan mudah bagi Tigris. Kami yang memegang rahasia pembuatan senjata dan bubuk mesiu akan mengancam mereka—dengan menolak bisnis mereka.”

“Anda bahkan bisa mengatakan Anda hanya menjual senjata ke negara musuh mereka.”

“Oh-ho-ho, Tuan Shinichi. Kau benar-benar bajingan.”

“Tidak sebanyak Anda, Yang Mulia.”

Perut Sieg berguncang saat dia tertawa, dan Shinichi menggosok tangannya dengan penuh semangat.

Celes tampak muak dengan Shinichi yang berusaha menjilat Sieg. “Apa kau yakin semuanya akan berjalan mulus?”

“Aku juga punya kekhawatiran yang sama,” kata penyihir istana, mengambil pistol dari tangan Sieg. “Ini membutuhkan pandai besi terlatih, tapi tidak serumit yang orang lain bisa menirunya. Dan rahasia dagang kita untuk mesiu pada akhirnya akan terbongkar. Bahkan jika kita berhenti menyediakan pistol, bukankah negara lain akan mulai membuatnya sendiri?”

“Tentu saja. Tak akan lama lagi mereka akan mulai membuat salinan. Mengandalkan sepenuhnya negara lain untuk membuat senjatamu merupakan ancaman bagi keamanan nasional.” Shinichi memamerkan senyum jahatnya yang biasa. “Namun, mereka butuh beberapa tahun untuk membuat salinan yang kualitasnya lebih rendah, sementara Tigris akan membuat senjata yang lebih baik lagi!”

Setelah senapan matchlock, muncullah senapan flintlock, yang menggunakan batu api sebagai penyalaan. Peluru timah sederhana ini akan menjadi peluru berbentuk biji ek, yaitu peluru Minié. Hal ini akan meningkatkan kekuatan, jangkauan, akurasi, dan kecepatan tembak senapan secara drastis. Desain senapan lama tidak akan mampu bertahan.

Selanjutnya, mereka bisa mengembangkan kartrid dan bubuk mesiu tanpa asap, aksi baut, lalu aksi pompa, semi-otomatis, dan otomatis penuh. Perjalanan masih panjang.

“Selama tidak ada jenius super seperti John Browning, saya bisa membuat Tigris melaju begitu jauh, negara lain tidak akan pernah bisa mengejar!”

“Siapa?”

“Dewa pengembangan senjata. Andai saja aku bisa memanggilnya dari Bumi.”

Jika mereka menempatkan John Browning pada Obum, dia akan membuat kemajuan Shinichi tampak seperti lelucon.

“Pokoknya, Tigris akan punya pengaruh besar, hanya dengan membuat senjata-senjata canggih. Lagipula, kau didukung oleh Raja Iblis, yang tak bisa dikalahkan dengan senjata. Lupakan mengendalikan perang di benua—Kau bisa menguasai dunia kalau kau mau berusaha.”

Shinichi tersenyum nakal, mendekat ke Sieg.

“Dan jika itu terjadi, kamu bisa memilih gadis-gadis tercantik untuk membuat grup idola terbaik.”

“I-Itu ide yang sangat bagus!”

“Baiklah, tandatangani kontrak ini, dan kamu akan menjadi penguasa dunia ini!”

“Aku akan melakukannya— Gagh! ”

“Cukup, Yang Mulia.” Penyihir istana membungkam Sieg dengan tinju ke wajahnya. “Ada hal-hal yang tidak boleh dijadikan bahan tertawaan.”

“Aduh… Kenapa kau harus memukulku kalau kau tahu itu cuma lelucon?” Sieg cemberut, tapi raut wajahnya kembali serius saat menatap Shinichi. “Dengan begitu, aku harus menolak tawaranmu dengan baik.”

“Ya, maaf karena kelewat batas.” Shinichi membungkuk pada raja, yang juga tahu lelucon itu.

Celes mendesah. “Apa yang akan kau lakukan seandainya dia setuju menaklukkan dunia?”

“Tergantung apa kata Rino.” Shinichi tidak bercanda lagi. “Aku benci terdengar seperti Dewi tertentu, tapi kita bisa membantu miliaran orang dengan menyatukan benua, meskipun itu berarti menumpahkan darah.”

Mendirikan satu negara bersatu tidak menyelesaikan masalah terorisme dan perang saudara, tetapi akan secara drastis mengurangi pertempuran yang terjadi dalam skala yang lebih kecil.

“Manfaat terbesarnya adalah standarisasi bahasa, mata uang, dan satuan ukuran. Ngomong-ngomong, siapa sih yang menemukan inci, kaki, mil, yard…?! Kenapa kita tidak bisa mengukur dalam meter saja?!” teriak Shinichi mewakili semua kreator di Bumi.

“Tolong kendalikan dirimu,” bentak Celes. “Aku tidak mengerti. Apa ini benar-benar penting?”

“Ya. Bayangkan betapa efisiennya jika ada satuan ukuran standar… Tapi kurasa ketidakkonsistenan itu sudah menjadi bagian dari budaya, itulah sebabnya mereka sangat menentangnya.”

Jika ia diminta untuk meninggalkan bahasa Jepang dan hanya berbicara bahasa Inggris demi kenyamanan, ia pasti akan merasa ragu. Lagipula, bagaimana ia bisa mengekspresikan dirinya jika ia terkekang oleh keterbatasan bahasa Inggris? Efisiensi bukanlah satu-satunya hal yang penting.

Terkadang, konflik bermula dari miskomunikasi akibat perbedaan bahasa. Jika Anda benar-benar menginginkan perdamaian dunia, Anda perlu menciptakan bahasa universal atau menciptakan mesin penerjemah yang sempurna dan—”

“Tuan Shinichi, tarik kembali.”

“Oh, baiklah.” Shinichi menguasai dirinya.

Lagipula, Uropeh tidak memiliki perbedaan bahasa yang signifikan. Bahkan jika dibandingkan dengan apa yang dituturkan di pelosok-pelosok benua, mereka bisa disebut dialek dari bahasa yang sama. Lagipula, dengan sihir penerjemahan, hanya ada sedikit insentif untuk menstandardisasinya.

“Ada manfaatnya mendominasi dunia, tapi aku tidak ingin memaksakan budaya tertentu pada orang lain, dan aku tidak ingin Rino memerintah dengan kekerasan.”

“Itulah sebabnya Engkau telah memperingatkan kami sebelumnya, karena Engkau telah memberikan kekuatan yang kami perlukan untuk menguasai dunia.”

Sieg tidak menyalahkan Shinichi. Malahan, ia tersenyum penuh terima kasih. Ia telah melihat dampak kekuatan besar terhadap orang-orang—terutama para tiran gereja. Ia khawatir mereka akan menyalahgunakan kekuatan baru mereka, tetapi…

“Dengan kata-kata nasihat hati-hati dari Sir Shinichi, dan selama RinoJika kita melihat hal ini dengan baik untuk mengawasi kita, saya yakin kita tidak akan pernah menyimpang dari jalan moral.”

“Uh-huh.”

Sieg menepuk perutnya yang buncit sambil tersenyum. Shinichi balas menyeringai. Rino bertindak sebagai pilar utama moralitas, bukan hanya bagi Raja Iblis—tetapi juga bagi mereka semua. Tanpa sengaja, mereka mendapati diri mereka dalam situasi pseudo-religius: Mereka tak bisa berbuat salah karena “Tuhan” selalu mengawasi mereka.

“Aku tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi jika sesuatu yang buruk menimpa Lady Rino,” kata penyihir istana.

“Tentu saja.” Celes mengangguk.

Dritem berkeringat hanya dengan memikirkannya.

Setelah memeriksa beberapa hal lainnya, Shinichi dan Celes meninggalkan istana dan menuju ke katedral gereja.

Mereka mendengar rumor bahwa orang-orang telah merusak gereja-gereja yang dikelola oleh pendeta-pendeta serakah, tetapi hal itu jelas tidak terjadi di Katedral Kerajaan Tigris, yang hampir berkilauan di bawah cahaya.

“Tidak ada masalah di sini.” Shinichi merasa lega saat mereka memasuki katedral.

Seorang prajurit suci berbadan tegap di dekatnya berlari menghampiri dengan gembira ketika ia melihat mereka.

“Oh, Tuan Shinichi! Halo, orang asing! Sudah sebulan penuh! Aku sangat merindukanmu, sampai-sampai aku menangis.”

“Kalau kau ingin aku lebih sering bertemu denganmu, berhentilah bicara seperti itu.” Shinichi meringis.

Mata prajurit macho itu berkaca-kaca.

“Aduh! Tapi kaulah yang memanggil incubus dan membuatku seperti ini…”

“Ini salahmu,” bentak Celes sambil memutar matanya.

“Salahku.” Shinichi menyesalinya.

Ia masih teguh berpegang pada keyakinannya bahwa lebih mudah mencuci otak daripada membunuh musuh, tetapi ia tidak pernah membayangkan taktiknya sendiri akan menjadi bumerang baginya.

“Apakah uskup ada?”

“Uh-huh. Benar.”

Prajurit itu membawa Shinichi dan Celes ke ruang doa di dalam katedral.

Di dalamnya ada lelaki yang telah beralih dari penyembahan “nenek tua” (kata-katanya)—Elazonia—menjadi “nona muda mungil”—Rino.

Yuda telah menjadi uskup yang bertanggung jawab atas Katedral Tigris. Saat itu, ia sedang menyampaikan khotbah kepada anak-anak dan para tetua yang berkumpul untuk berdoa.

“Seperti yang diajarkan Dewi Rino, kelucuan adalah keadilan. Bukan berarti penampilan seseorang menentukan apakah mereka baik atau jahat. Kata-katanya mendorongmu untuk memperbaiki diri—agar kamu dicintai orang lain, alih-alih menjadi orang yang hanya mencintai orang lain.”

” Itukah yang kau dapatkan dari pesan itu?!”

Shinichi merinding seluruh tubuhnya ketika dia menyadari bahwa kalimat yang diucapkannya begitu saja—yang diambil dari manga tertentu—telah menjadi semacam mantra suci.

Juda memperhatikan Shinichi dan mendongak dengan gembira.

“Bergembiralah. Inilah pengikut pertama Dewi Rino kita. Selamat datang, Pastor Shinichi, misionaris terhebat bagi kita semua—dan pencinta gadis-gadis kecil.”

“Tahan!” Shinichi ingin sekali membantah gelar terakhir itu, tetapi para pengikutnya sudah mengerumuninya.

“Wow! Itu Shinichi yang asli!”

“Kapan Lady Rino akan menyampaikan ‘khotbah’ berikutnya?”

“Saya ingin sekali berziarah ke kediaman sucinya. Menurutmu, persembahan apa yang baik?”

“Diam, ya! Aku janji akan menjawab pertanyaanmu lain hari!”

Shinichi menangani kerumunan seperti pekerja berpengalaman di tempat konser. Dia tidak punya nyali untuk menolak kerumunan yang mendesak.anak-anak dan orang tua. Entah bagaimana ia berhasil membujuk orang-orang percaya untuk kembali, sementara ia memelototi Yuda dengan mata lelah.

“Aku akan mengingatnya.”

“Tapi aku tidak punya apa-apa selain rasa hormat terhadap pria berbudaya lainnya!”

“Dan itulah yang membuatku stres!”

Ini menjelaskan mengapa Shinichi memiliki reputasi di Tigris sebagai manajer mesum Rino yang benar-benar terobsesi padanya—bukannya sebagai pahlawan yang mengalahkan Elazonia.

“Kau mendapatkan apa yang pantas kau dapatkan.” Celes melotot padanya, matanya berkata, “Kau masih mandi dengan Lady Rino, dan kau mencoba menganggap ini sebagai fitnah?”

Shinichi buru-buru mengganti topik. “Sepertinya kau sudah menyingkirkan patung tua itu.”

Ia menunjuk ke tempat di mana patung Dewi Elazonia terdahulu disemayamkan, yang sekarang kosong.

“Kami menerima banyak keluhan bahwa patung dewi jahat yang menyakiti Lady Rino itu salah,” ujar Juda sambil tersenyum lebar.

“……” Shinichi tampak muram.

Sudah sepantasnya agama Dewi dihancurkan oleh kepercayaan baru, karena mereka telah menyatukan Uropeh dengan memusnahkan dewa-dewa dan roh-roh setempat.

Aku kira semua yang adil pasti memudar, dan kesombongan datang sebelum kejatuhan… Aku bisa belajar satu atau dua pelajaran.

Juda menghampirinya dengan ekspresi serius. “Saya punya pertanyaan yang sangat penting.”

“Apa?”

“Soal patung baru Lady Rino. Kamu lebih suka dia pakai baju biasa atau pakai baju idolanya?”

“…Permisi?”

“Saya sudah membicarakan hal ini dengan para pengikut, tapi kami berbeda pendapat. Ada yang bersemangat ingin rambut hitamnya tetap lurus. Yang lain sangat mendukung kombinasi rok mini dan kuncir dua. Kami sepertinya tidak bisa sependapat. Bagaimana kalau kami harus menggunakan kekerasan?!”

“……”

Bahkan para pengikut agama yang sama pun bertempur dengan cara-cara yang bodoh. ItuMengapa perang selalu ada di dunia ini? Bibir Shinichi membentuk senyum nakal.

“Bagaimana dengan kuncir kuda yang sporty atau kepangan yang kutu buku?”

“Bagaimana mungkin kau menambahkan pilihan yang begitu sulit?! Kalau terus begini, agama kita akan terpecah menjadi sejuta sekte!”

“Semoga terpecah menjadi ketiadaan atom.”

Shinichi mendesah, menatap Juda yang menggertakkan giginya.

Celes menyodok punggung Shinichi dengan jarinya. “Lupakan saja leluconmu. Bagaimana kalau kau kembali ke tujuan utama kunjungan kita?”

“Oh, begitu.” Shinichi melirik ke lantai dan melihat Celes sudah menggunakan kapur untuk menyiapkan lingkaran sihir. “Kita akan menggunakan Teleportasi jarak jauh. Bisakah kau meminjamkan sedikit sihir?”

“Aku mengerti. Itulah alasan kunjunganmu.” Juda tersadar dari perdebatan batinnya dan memberi isyarat kepada para prajurit suci, yang semuanya bergandengan tangan dan mewariskan sihir kepada Celes.

“Jaga hubungan baik dengan orang-orang di kota. Sampai jumpa,” kata Shinichi.

“Tentu saja. Ngomong-ngomong, saya ingin menyelenggarakan pertunjukan oleh Bunda Maria Rino untuk mempersatukan iman.”

“Dan kita bisa menggunakan beberapa tangan tambahan—jika mereka pria yang menarik. ”

“Bawa kami jauh dari sini, Teleportasi .”

Celes terdengar seperti sedang berusaha melepaskan diri dari Juda dan prajurit suci.

Cahaya yang menyilaukan menyelimuti mereka, dan mereka berdua menghilang dari katedral.

Kota Suci berada di tengah benua.

Tak jauh dari situ, dua rumah besar sederhana namun luas telah didirikan di lapangan berumput. Panti asuhan itu dikelola oleh Bunda Suci Kardinal Vermeita.

Bahkan ketika orang dewasa panik atas kekalahan Elazonia, anak-anakMereka yang saling berkejaran di taman tampak tak terlalu peduli dengan apa yang terjadi di sekitar mereka. Shinichi dan Celes muncul di tengah panti asuhan, di sebuah ruangan remang-remang dengan tirai tertutup rapat.

“Di mana Vermeita?”

“Dia sedang keluar. Kurasa dia sedang bekerja di Archbasilica,” jawab Celes, tidak merasakan adanya sihir di sekitarnya.

“Kurasa itu masuk akal. Ini masih siang. Kita bisa menemuinya.”

“Dipahami.”

Celes menggunakan Ilusi pada Shinichi agar terlihat seperti pedagang paruh baya, Manju. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada pembunuh Dewi Elazonia jika ia berparade keliling kota dengan wajah terbuka di depan umum?

Dengan penyamaran yang sudah siap, mereka membuka pintu dan langsung masuk ke dalam pendeta muda Francoise.

“Oh, Tuan Manju, saya tidak menyadari Anda ada di sini.”

“Kami sebenarnya baru saja tiba menggunakan sihirnya,” kata Shinichi dengan nada sopan.

Celes membungkuk seperti seorang pelayan.

Francoise mendesah kagum. “Kudengar dari Lady Vermeita bahwa rekanmu cukup kuat untuk menggunakan Teleportasi .”

“Pembantuku yang terhormat. Aku tak bisa hidup tanpanya.”

“…” Thmp. Celes menendang betisnya.

Cukup lembut sehingga Shinichi tak perlu menoleh untuk tahu bahwa wajahnya memerah. Ia tersenyum dan tak berkata apa-apa.

“Apakah Lady Vermeita ada?”

“Sayangnya tidak. Dia saat ini ada di Basilika Agung.”

“Begitu. Kurasa kita harus pergi ke sana.”

Shinichi bersikap seolah-olah ini informasi baru untuk meredakan kecurigaan. Keduanya hendak meninggalkan panti asuhan ketika Francoise dengan panik memanggil untuk menghentikan mereka.

“Tuan Manju! Hmm, hm…”

“Ya?”

“Tidak ada rilisan baru dari Lady Mimolette?!”

“……”

Et tu, Brute? Ia menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun dengan lantang. Senyum tersungging di wajahnya.

“Maaf, aku tidak membawanya hari ini.”

“Begitu…” Bahunya tampak membungkuk saat dia berbalik untuk pergi.

Francoise tiba-tiba berbalik. “Anak-anak dan aku adalah penggemar berat Nona Mimolette. Bisakah kau katakan padanya aku ingin menjadi seniman manga seperti dia suatu hari nanti?”

“Tentu saja. Aku yakin dia akan sangat senang mendengarnya.”

Francoise tersenyum padanya, sambil melompat-lompat kecil saat dia bergegas pergi.

Shinichi menatapnya dengan iba sebelum berbalik menuju pintu keluar. “Ayo kita pergi dari sini. Mereka mencoba merusakku.”

“Dan itu salahmu.”

Dengan Celes yang menunjukkan dosa-dosanya, Shinichi meninggalkan tempat yang suatu hari nanti akan menjadi sekolah bagi calon seniman manga yang menggambar Boys Love.

Setelah mereka melewati ladang dekat panti asuhan, mereka memasuki Kota Suci.

Tak ada yang berubah dari kota kuno tanpa tembok itu sejak kunjungan mereka di musim panas. Tak ada, kecuali jumlah pejalan kaki yang lebih sedikit dan energi yang lebih sedikit di sekitarnya.

Bukan karena musim dingin, melainkan karena gereja tidak lagi memegang kendali atas benua itu sejak Dewi itu dinyatakan kotor.

“Sudah kuduga.” Shinichi terkekeh sambil melihat rumah kosong, tak ada penghuninya.

Tanpa objek pemujaan dan pahlawan abadinya, gereja tenggelam seperti kapal bocor. Bunda Suci berusaha sekuat tenaga untuk menambalnya, tetapi bahkan tikus-tikus di dalamnya pun cukup bijak untuk meninggalkan kapal.

Shinichi mendongak dan mendapati sebuah kereta kuda yang tampak seperti sedang meninggalkan ibu kota. Ia tak terlalu memikirkannya, tetapi seorang pria tegas berusia empat puluhan yang duduk di kursi pengemudi tiba-tiba memanggilnya.

“Manju! Itu kamu ya?!”

Butuh beberapa saat bagi Shinichi.

“…Zaim, ya? Lama tak jumpa.” Shinichi menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan keterkejutannya.

Dia adalah pemilik toko perhiasan yang mendapatkan berlian buatan besar milik Shinichi dengan imbalan informasi tentang para kardinal.

Zaim melompat turun dari kereta dan berdiri di depan Shinichi dengan raut wajah nostalgia. “Lama sekali, memang. Dengan kejadian yang menimpa kardinal tua itu, aku khawatir kau akan…”

“Ha-ha. Aku masih bisa menendang.”

Kardinal Tua, Cronklum, menjadi seperti dirinya yang dulu ketika mantan Uskup Hube mencuri simbol pahlawannya. Shinichi ingat ia turut berperan dalam hal itu.

“Jadi, apakah kamu sudah menutup tokomu?”

“Ya, tidak ada pelanggan yang bisa membeli batu permata lagi.” Zaim tersenyum getir. “Setelah Kardinal Tua dilucuti kekuasaannya, Kardinal yang Menyenangkan terbaring di tempat tidur. Hanya dua dari empat kardinal yang tersisa sekarang.”

Rumor yang berkembang adalah, Kardinal Materialistis itu hendak mengurangi kerugiannya dan pergi ke perbukitan.

“Saya bayangkan dia akan menghilang bersama kekasih dan anak-anaknya setelah dia menyerahkan tugas keuangannya kepada penerusnya dan mengatur keuangannya sendiri,” lanjut Zaim.

“Yang berarti Bunda Suci yang bertanggung jawab atas segalanya. Wah. Aku tak menyangka semuanya akan seperti ini enam bulan lalu.”

“Lihat siapa yang bicara.” Ucapan Celes terngiang di benak Shinichi.

Shinichi-lah yang mengatur semua hal itu—yang menugaskan Bunda Suci, sekutu para iblis, sebagai penanggung jawab gereja untuk memperlancar segala sesuatunya selama masa transisi.

Dia tidak terkejut dengan perkembangan ini. Dia mungkin akan tertawa terbahak-bahak jika bisa.

Zaim tidak bisa membaca pikiran Shinichi.

Bunda Maria bukan tipe orang yang suka berdandan, dan gereja tidak punya uang untuk membeli permata. Malahan, beberapa pastor meminta saya membeli permata yang mereka miliki.

“Saya yakin Anda akan membelinya dengan harga murah dan menaikkannya untuk mendapatkan keuntungan maksimal.”

“Ha-ha-ha!” Zaim tertawa. Ia tak berusaha menyangkalnya.

“Luar biasa… Oh! Benar.” Shinichi mendapat ide. Ia merendahkan suaranya. “Aku dengar rumor kalau Kerajaan Tigris telah mengembangkan senjata baru yang aneh.”

“Benar-benar?”

“Yap. Rupanya itu proyektil yang disebut ‘senapan matchlock’, yang mungkin akan merevolusi medan perang.”

“Korek…kunci…senapan…”

Zaim tidak dapat memahami senjata baru ini, tetapi ada kilatan di matanya, seperti elang yang telah melihat mangsanya.

“Sekarang gereja tidak bisa mengawasi warga, perang mungkin akan pecah setelah salju mencair. Itu waktu yang tepat untuk menjual senapan matchlock…”

“Hmm. Aku penasaran.” Zaim mengangguk, tapi sepertinya dia tidak sepenuhnya yakin. “Kenapa kau memberitahuku ini?”

Mengapa seorang pedagang biasa tahu rahasia Tigris? Shinichi menyeringai seperti biasa.

“Yah, Anda tidak bisa menjual suatu produk jika tidak ada yang tahu nilainya.”

“…Kau benar-benar pria yang menakutkan.” Zaim mulai merasa gerah.

Dia pasti berasumsi Manju ditugaskan untuk menyebarkan berita tentang produk baru Tigris setelah dia dikucilkan oleh gereja dan diterima di negara pertambangan.

Justru sebaliknya, tetapi Shinichi tidak mau mengungkapkan rahasianya.

“Aku tahu ini tidak ada hubungannya denganmu, Zaim, karena kamu seorang penjual perhiasan, tapi tidak ada salahnya jika kamu mengingat informasinya.”

“Kau tahu, Tigris punya tambang yang kaya akan perak dan emas. Perdagangan batu permata sudah mapan di sana. Aku pernah ke sana waktu masih muda, dan aku berpikir aku harus ke sana lagi kalau ada kesempatan.”

“Oh, kalau begitu, ini waktu yang tepat.” Shinichi tidak berkata apa-apa lagi. Ia memutuskan diskusi lebih lanjut akan sia-sia dan berbalik untuk pergi. “Semoga perjalananmu menyenangkan.”

“Terima kasih. Jaga dirimu.” Zaim melambaikan tangan dan naik kembali ke kereta.

Shinichi melihatnya bergerak ke arah barat laut menuju Tigris, dan dia tersenyum nakal.

“Ha-ha-ha, dia akan menjual apa pun yang menghasilkan uang, entah itu permata atau senjata. Benar-benar pedagang sejati.”

“Kalian berdua benar-benar kotor.” Celes mendesah lelah setelah melihat sekilas sisi manusia yang rela menjual nyawa mereka sendiri.

Shinichi menertawakannya. “Mereka bisa dihidupkan kembali dengan Resurrection . Biar saja mereka mengisi kantong kita.”

“Saya merasa sakit.”

Celes mendesah, membayangkan semua prajurit yang akan terbunuh oleh senjata di masa depan.

Shinichi terkekeh lagi sebelum berjalan menuju Archbasilica.

Mereka menuju Basilika Agung di pusat Kota Suci, menyampaikan urusan mereka kepada penjaga yang tampak lelah di pintu masuk, dan diizinkan masuk setelah menunggu beberapa saat. Mereka menyusuri lorong-lorong—yang jauh lebih sepi daripada saat mereka datang sebelumnya untuk mengakses perpustakaan—sebelum akhirnya dipandu ke sebuah kantor yang terletak jauh di dalam gedung.

“Maaf mengganggu. Anda kedatangan beberapa tamu.”

“Memasuki.”

Penjaga itu membuka pintu. Di dalam, mereka melihat seorang wanita yang tampak terlalu muda dan cantik untuk usia pertengahan empat puluhan. Bunda Suci Vermeita duduk di sofa di kantor, menunggu Shinichi dan Celes dengan…Senyum anggun. Meja di belakangnya penuh tumpukan dokumen. Melihatnya saja sudah membuat Shinichi kehilangan semangat.

“Sepertinya kamu sibuk seperti biasanya.”

Shinichi menunggu penjaga itu pergi, lalu penyamaran Manju-nya pun lenyap. Ia duduk di sofa.

Vermeita mengangguk, tampak lelah. “Saya bertanggung jawab atas tugas administratif Kardinal Tua dan pekerjaan magistrat Kardinal yang Menyenangkan. Saya tidur tiga jam setiap malam.”

“Ha-ha-ha, kamu terdengar seperti seniman manga yang memperbarui manganya setiap minggu.”

Apakah lebih buruk bagi kesehatan jika Anda menggunakan sihir untuk tetap terjaga atau menenggak minuman berenergi untuk terus menulis?

“Yah, aku tidak bisa terlalu memaksakan diri, karena aku sudah tidak abadi lagi. Kenyataan bahwa aku bisa tidur saja sudah lebih baik daripada saat kita berurusan dengan Hube. Lagipula, aku akhirnya menemukan orang untuk mengambil alih tugas-tugas ini.”

“Jangan bilang kau menyalahgunakan kekuasaan barumu untuk mempekerjakan beberapa orang keren.”

Vermeita tertawa terbahak-bahak. “Saya hanya mempertimbangkan watak dan kualifikasi untuk membuat keputusan. Keduanya perempuan, sebenarnya.”

“Hah. Kurasa ini bukan saatnya main-main—”

“Dan mereka berdua adalah pengirim BL.”

“Aku tahu ada sesuatu yang terjadi!”

Dia pasti sedang merencanakan untuk mengubah gereja menjadi tempat berlindung pribadinya.

“Bukankah anak-anak panti asuhan malu dengan kelakuanmu?” Celes melotot padanya, tapi Vermeita punya kulit tebal.

“Semuanya baik-baik saja. Malahan, kebanyakan perempuan seperti saya. Dan satu laki-laki.”

“Kau mulai mengindoktrinasi anak-anak itu juga?!” teriak Shinichi.

“Sayangnya, dia sepertinya tidak tertarik pada laki-laki lain, hanya manga BL.”

“Cowok yang suka BL belum tentu gay. Ingat itu,” Shinichi memperingatkan.

Ada keseimbangan yang sangat rumit di sini. Anda bisa terlibat adu jotos jika merekomendasikan fiksi tukar gender kepada seseorang yang menyukai Girls Love karena keduanya perempuan.

“Bisakah kita lanjut ke topik utama?” desak Celes, terdengar lelah.

“Oh, benar.”

Shinichi dan Vermeita akhirnya menyelesaikannya dan mulai bekerja.

“Beri aku laporan tentang situasi saat ini. Seberapa besar penurunan populasimu?”

“Tidak banyak. Hanya sekitar sembilan puluh persen dari masa kejayaannya.”

“Saya terkejut. Saya pikir akan turun menjadi setengahnya.”

Vermeita tersenyum sedih. “Meskipun banyak yang kehilangan iman, hanya sedikit yang mau meninggalkan rumah dan pertanian mereka untuk meninggalkan kota.”

“Salahku. Aku memang bodoh.” Shinichi menyadari ia tidak peka.

Mereka tidak memiliki mobil atau rel kereta api di sini, yang menyulitkan perjalanan. Hanya orang kaya—seperti Zaim, yang bisa menyewa penjaga—dan orang-orang yang bisa mengurus diri sendiri—seperti tentara bayaran dan pemburu monster—yang bisa bepergian melewati serangan serigala dan bandit. Sekalipun mereka berhasil mencapai kota lain, akan sulit sekali menemukan tempat kerja. Hanya sedikit pengusaha yang cukup baik dan bodoh untuk mempekerjakan pendatang baru, karena sulit untuk mengetahui apakah mereka memiliki kecenderungan kriminal. Akibatnya, mereka hanya memiliki pekerjaan “tiga D”—kotor, merendahkan, atau berbahaya—atau menjual tubuh mereka.

Ditambah lagi, lebih sulit bagi pekerja untuk berhenti karena cedera atau meninggal, karena mereka dapat disembuhkan atau dibangkitkan.

Satu-satunya pengecualian adalah desa-desa yang dirusak oleh monster. Pada dasarnya, mustahil bagi orang-orang, selain para pedagang kaya dan pengguna sihir, untuk mencabut nyawa mereka. Itulah sebabnya Kota Suci tidak akan langsung runtuh, meskipun gereja telah runtuh.

“Jumlah orang yang kembali ke Kota Suci hampir sama dengan jumlah orang yang meninggalkannya.”

“Para pendeta diusir dari wilayah mereka?” tanya Shinichi, dan Vermeita mengangguk muram.

“Mereka semua kembali dalam keadaan seperti orang mati, uang mereka dicuri dan batu dilemparkan ke arah mereka karena mengikuti dewa jahat.”

“Mereka beruntung tidak terbunuh.”

Vermeita melotot marah ke arah Shinichi ketika ia berkomentar seolah-olah ia tidak ada hubungannya dengan ini, meskipun ia telah membunuh Dewi itu dan tahu konsekuensinya. “Ada orang-orang yang tidak pernah kembali, kau tahu. Yah, merekalah yang melakukan hal-hal paling mengerikan.”

“Mereka mendapatkan balasan yang setimpal. Begitu pula mereka yang mengusir para pendeta.” Shinichi terkekeh, membayangkan mereka sudah putus asa setelah melampiaskan amarah sesaat. “Tak ada yang bisa menyembuhkan penyakit. Tak akan ada yang bisa membangkitkan mereka, bahkan jika mereka mati. Hanya masalah waktu sebelum mereka merangkak kembali. Ha-ha-ha!”

“Kulihat sifatmu tidak berubah,” kata Vermeita sinis, meski senyumnya mirip seringai Shinichi.

Negara-negara yang mengusir para pendeta gereja kemungkinan besar akan mencari pengguna sihir atau herbalis independen untuk memenuhi kebutuhan penyembuhan mereka. Namun, orang-orang yang memenuhi syarat sulit ditemukan—terutama karena mereka yang cukup mahir menggunakan sihir untuk menggunakan Kebangkitan telah direkrut oleh gereja, sehingga tidak ada satu pun dari rakyat jelata yang tersisa.

“Pada akhirnya, satu-satunya pilihan mereka jika takut mati adalah meminta bantuan gereja.”

“Sepertinya begitu.”

Sekalipun para pedagang meninggalkan Kota Suci dan negara-negara lain telah mengusir para pendeta mereka, gereja tersebut tidak akan runtuh begitu saja.

Celes melihat Vermeita tersenyum dan menanyakan sesuatu yang sudah lama ia pikirkan. “Tuan Shinichi, apakah Anda yakin ingin meninggalkan gereja ini daripada menghancurkannya?”

“Hah?”

“Kupikir kau yakin bisa menghancurkan musuhmu sehingga mereka tidak akan pernah bisa melawanmu lagi.”

“Kamu punya jiwa samurai Satsuma yang tertulis di sekujur tubuhmu.”

Shinichi terkekeh. Iblis, samurai klan Satsuma, dan Spartan punya satu kesamaan: Mereka semua sangat menghargai pertempuran.

“Saya tidak bermaksud membunuh mereka semua—karena itu akan membuat Lady Rino marah—tetapi tidak ada alasan untuk membiarkan organisasi gereja tetap utuh,” Celes menegaskan.

Mereka berhasil menciptakan gencatan senjata dengan memancing Bunda Suci dengan manga, alih-alih mencoba membunuh para pahlawan abadi dengan sia-sia. Dengan hilangnya objek pemujaan dan para pahlawan mereka, gereja bisa digulingkan hanya dengan satu dorongan kuat. Kepercayaan berada di titik terendah sepanjang masa, dan sebagian besar benua memperlakukan gereja sebagai musuh. Jika ada waktu yang tepat untuk menyerang, sekaranglah saatnya.

“Kalau kau butuh penyembuh dan pengguna sihir yang bisa menggunakan mantra Kebangkitan , kau bisa melatih mereka dengan mudah. ​​Tidak ada alasan untuk terjebak di gereja, kan?” desak Celes.

Shinichi merasa terkesan karena seorang tolol berhasil mengemukakan argumen yang masuk akal ini.

“Hmm, Celes, kamu benar-benar tumbuh.”

“Tapi ukuran bra-ku tidak berubah?”

“Aku tidak sedang membicarakan dadamu!” teriak Shinichi.

Celes memejamkan mata. “Aku selalu di sisimu, mendengarkanmu setiap hari. Aku bisa mengumpulkan sebanyak itu.”

“Wah, aduh…”

Celes berusaha tetap tenang dan kalem, tetapi wajahnya yang kecokelatan mulai memerah. Jantung Shinichi mulai berdebar kencang.

Dia mendengar tawa terhibur terucap dari bibir Vermeita.

Shinichi berdeham. ” Ehem… Aku mengerti maksudmu, Celes. Kau khawatir para pengikut masih percaya pada Elazonia, kan?”

“Ya. Kalau dia dibangkitkan, kemungkinannya cuma satu banding sejuta, kita bakal dalam masalah besar.”

Elazonia adalah hantu yang mengumpulkan sihir dari doa para pengikutnya. Meskipun mereka telah membelahnya menjadi dua dengan pedang naga, ia dapat dihidupkan kembali jika para pengikutnya tetap ada.

Shinichi menanggapi hal ini dengan sangat serius.

“Kita telah menghancurkan hantu itu—Elazonia, sebelumnya dikenal sebagai Elen—yang membenci iblis dan naga. Kita telah menghapus ingatannya, yang berarti kita tidak akan bisa kembali.”

Seperti halnya tubuh gadis kecil yang dikremasi di Bumi, itu tidakmungkin untuk membangkitkan seseorang yang telah benar-benar tidak ada lagi, bahkan dengan sihir Kebangkitan .

Saya agak khawatir dia membuat alat untuk membuat klonnya dan menyimpan cadangan ingatannya…

Mereka tidak menemukan apa pun di laboratorium bawah tanahnya, dan dua bulan telah berlalu tanpa tanda-tanda keberadaannya. Bisa dibilang Elazonia telah musnah, tetapi ia mungkin bisa menciptakan doppelgänger, seperti gadis yang bermimpi menjadi penjelajah.

“Mantra mengubah realitas agar sesuai dengan imajinasimu… Jika orang-orang beriman menginginkan Dewi Elazonia ada, mereka mungkin bisa menciptakannya.”

“Ya—dengan puluhan ribu pengikut dan pengguna sihir terampil seperti Lady Sanctina,” kata Celes, yang menguasai banyak mantra dan hanya kalah kuat dari Raja Iblis.

Shinichi yakin Sanctina tidak akan melakukan ini, itulah sebabnya ia tersenyum untuk menunjukkan kepada Celes bahwa Sanctina tidak perlu khawatir. “Siapa pun yang mencoba mengumpulkan orang sebanyak itu pasti akan terlihat mencolok, dan mereka akan kesulitan menemukan seseorang sekuat si cabul itu. Menciptakan kembali Dewi Elazonia hampir mustahil.”

“Mereka harus mencoba melewati mayatku,” kata Vermeita, mendukung Shinichi.

Mustahil untuk mengumpulkan banyak orang beriman di luar Kota Suci, dan orang yang mengendalikan kota itu, Bunda Suci, tidak punya keinginan untuk melihat Elazonia lagi.

“Sekalipun dia dibawa kembali oleh para pengikutnya, dia akan menjadi ‘versi ideal Dewi Elazonia mereka.’ Dia akan berbeda dari Elazonia yang kita kenal.”

Bukan dewa jahat yang berencana memusnahkan iblis dan naga. Akan luar biasa jika para pengikutnya berhasil menciptakan entitas penuh belas kasih yang layak disebut dewi sejati.

“Selama kita bebas dari wanita jahat itu, Raja Iblis dan aku tidak akan pernah dikalahkan lagi,” tegas Shinichi.

“Begitu. Kekhawatiranku tidak berdasar.” Celes yakin dengan kepercayaan dirinya.

“Aku tahu akan merepotkan jika ada kebangkitan pengikut anti-iblis, bahkan tanpa kebangkitan Dewi. Tapi menghancurkan gereja justru lebih banyak ruginya daripada untungnya.”

“Menyukai?”

“Seperti mengamankan dokter—penyembuh dan pengguna sihir. Aku tahu kau ingin kita membuat fasilitas pelatihan, tapi itu sangat merepotkan.”

“Kamu sangat malas.”

“Orang malas akan mencari solusi termudah. ​​Tak banyak yang bisa diperoleh dari menghancurkan fasilitas pelatihan yang ada—gereja—dan membangun yang baru dari nol,” jawab Shinichi tanpa ragu. “Maksudku, kalau kita menjalankan organisasi penyembuhan dengan skala yang sama dengan gereja, Rino yang akan menjadi pemimpinnya, yang berarti dia akan sesibuk Bunda Suci di sana.”

“Dimengerti. Kami akan tetap menjalankan gereja, meskipun itu akan merugikanmu,” kata Celes kepada Vermeita. Ia cenderung bersikap lunak pada Rino.

“Mengabaikan perjuanganku, ya?” Vermeita terkekeh sinis.

“Dan lebih baik jika ada musuh bersama antara iblis dan manusia untuk memperbaiki hubungan mereka,” kata Shinichi.

Vermeita mengangguk sedih. “Itu cara terbaik untuk menyatukan musuh. Semua permusuhan di antara mereka diarahkan ke gereja.”

“Itulah sebabnya iblis dan manusia bisa akur dan mulai bekerja sama.”

“Lady Rino akan menangis jika mendengarmu…” Celes mendesah mendengar percakapan yang dipertanyakan secara moral ini.

Meski begitu, tidak semua orang di dunia ini malaikat sempurna seperti Rino. Jika mereka bahkan tidak bisa memanfaatkan kejahatan bawaan manusia untuk keuntungan mereka, mereka tidak akan pernah mencapai perdamaian.

“Itulah sebabnya aku ingin gereja terus melakukannya selama mungkin…” Shinichi bergeser di sofa.

Sejauh ini, mereka telah membahas situasi terkini dengan pihak gereja. Ia kini siap menjelaskan alasan sebenarnya kunjungan mereka.

“Saya akan terus terang. Apakah ada negara yang berada di ambang perang setelah terbebas dari gereja?”

“Ya. Terutama di selatan,” jawab Vermeita segera.

Meskipun pengaruhnya telah menurun secara signifikan, Vermeita masih dapat mengumpulkan informasi intelijen di Archbasilica dari para pengikutnya di berbagai daerah.

Wilayah barat cukup stabil dengan kehadiran Raja Iblis, dan gereja tetap kuat di wilayah tengah. Salju tebal di utara, artinya akan tenang sampai mencair.

“Dan timur?” tanya Shinichi.

Vermeita sedikit memucat. “Aku pernah mendengar cerita-cerita aneh tentang para elf perempuan yang muncul dari Hutan Cemetarium, mencoba menculik pria-pria paling keren di desa-desa terdekat. Rupanya, perkelahian terjadi antara mereka dan para perempuan manusia, tapi kurasa itu bukan pertanda perang.”

” Itukah yang dilakukan orang-orang aneh bertelinga panjang itu?” kata Celes dengan frustrasi.

Shinichi mengerti apa yang mereka maksud. “Mereka tidak perlu lagi menjilat para elf terbatas itu karena mereka tahu mereka awalnya manusia. Karena mereka telah menahan hasrat mereka begitu lama, mereka menjadi penggoda yang hebat.”

Butuh beberapa waktu bagi para elf yang angkuh untuk menerima kenyataan, tetapi mereka mati-matian ingin mencegah kepunahan mereka sendiri akibat perkawinan sedarah. Para elf pria yang memiliki harem mulai menyesali perubahan perilaku para wanita pada kru Shinichi, tetapi itu pasti menjadi titik puncaknya, karena para wanita elf akhirnya menghajar para pria. Tiga wanita elf yang paling menyebalkan terus mengganggu Shinichi, tetapi semua itu tidak penting.

“Baiklah. Tinggal selatan, yang mungkin berbahaya,” kata Shinichi.

Ya. Negara-negara pesisir dengan rute perdagangan yang luas melintasi lautan adalah beberapa negara terkuat di benua ini. Negara-negara yang lebih kecil selalu menentang gereja, ingin sekali memperjuangkan kemerdekaan mereka.

Tanpa kendali gereja, mereka bersemangat untuk berjuang demi mencapai tujuan mereka, yang pada akhirnya akan meledak menjadi perang habis-habisan.

Celes terpaku pada sesuatu dalam penjelasan Vermeita. “Waktu kamu bilang ‘samudra’, maksudmu danau asin yang besar itu?”

“Oh. Kurasa iblis tidak familiar dengan konsep itu,” kata Shinichi.

Celes mengangguk. “Saya hanya mendengar cerita dari Yang Mulia.”

Tidak ada samudra asin di dunia bawah tanah—yang digali oleh Naga Hitam, tempat Naga Biru berperan sebagai “matahari”. Ada beberapa pengecualian langka, seperti perairan asin dari garam batu yang terlarut.

Lagipula, tim Shinichi hanya pernah ke negara-negara yang terkurung daratan—Tigris, Kota Suci, Hutan Pemakaman, dan zona terlarang. Mereka belum pernah sekalipun pergi ke laut.

“Ayo kita berenang di laut kalau cuacanya hangat. Aku ingin sekali melihatmu pakai baju renang, Celes.”

“Kamu sedang memikirkan sesuatu yang cabul, bukan?”

“Jangan khawatir! Aku akan ambilkan bikini slingshot putih untukmu!”

“Hidungmu berdarah, dasar mesum.” Celes mencengkeram wajahnya dengan cakarnya, tapi dia asyik berkhayal.

Vermeita tersenyum pada keduanya sebelum kembali ke topik. “Apakah kalian berniat turun tangan begitu melihat tanda-tanda potensi perang?”

“Kami tidak berencana melakukan intervensi langsung.” Shinichi merasakan sedikit kewaspadaan di balik senyumnya. “Kami hanya akan menjual senjata kepada mereka—senjata terbaru dari Tigris.”

Shinichi menceritakan kembali percakapannya dengan Sieg. Sieg mengangguk puas.

“Begitu. Kau ingin kami memanfaatkan fakta bahwa senjata-senjata ini akan mengakibatkan banyak korban jiwa.”

“Tepat sekali.” Sudut mulutnya terangkat, senang karena dia cepat mengerti.

Mustahil bagi organisasi mana pun—selain gereja—untuk menangani ribuan kebangkitan yang dibutuhkan akibat senjata api. Setelah negara-negara selatan ini berperang, mereka akan merangkak dan memohon bantuan, meskipun merekalah yang mengusir mereka.

“Mereka kaya karena berdagang, kan? Kita akan mencuri semua koin terakhir dari brankas mereka agar mereka tidak bisa berpikir untuk berperang lagi dalam waktu dekat.”

“Dan ketika mereka mulai menghargai nilai dari sihir kebangkitan,“Mereka akan berhenti melawan gereja,” tuntas Vermeita sambil tersenyum nakal pada Shinichi.

Celes sudah tampak kelelahan. “Apa yang akan kau lakukan jika negara-negara selatan menolak dukungan gereja?”

“Lalu kami menghasut keluarga para prajurit yang gugur hingga mereka bisa memberikan tekanan yang cukup untuk membuat para pemimpin mereka berubah pikiran.”

Jika mereka bisa membuat warga negara marah— Negara ini mencoba meninggalkan ayah kalian, suami kalian, teman-teman kalian, para prajurit pemberani yang gugur dalam perang! —mereka bahkan mungkin akan memberontak. Para penguasa tak punya pilihan selain menyambut kembali gereja.

“Akan lebih baik lagi jika raja atau bangsawan terbunuh dalam kekacauan perang.”

“Bukankah kamu baru saja mengatakan kamu tidak berniat terlibat?”

“Ya, maksudku aku tidak akan melakukan apa pun.” Shinichi menatap Vermeita.

Bunda Suci tersenyum padanya. “Akan sangat disayangkan jika peluru acak menembus jantung raja.”

“Kamu berencana menggunakan Homing Arrow ?”

“Oh, aku berpikir untuk menggunakan Invisibility untuk mendapatkan tembakan jarak dekat, tapi idemu lebih bagus.”

“Penembak jitu siluman? Ha-ha-ha. Kamu jahat.”

“Hehehe. Tidak sebanyak kamu.”

“…Kalian berdua pendeta dewa jahat.” Celes terlalu lelah untuk mendesah saat Shinichi dan Vermeita asyik mengobrol tentang pembunuhan.

Wajah Shinichi kembali serius. “Ini hanya jika negara-negara selatan berperang. Kita tidak akan melakukan apa pun jika mereka tetap di jalur mereka. Yah, selain menjual senjata.”

“Apa bedanya dengan menghasut perang?”

“Seperti yang kukatakan pada kapten sebelumnya, mereka akan bertarung terlepas dari apakah mereka punya senjata atau tidak.”

Itu akan meningkatkan jumlah korban, yang akan menyebabkan mereka mengeluarkan biaya kepada gereja, tetapi itu bukan urusan Shinichi.

Vermeita setuju. “Saya yakin mereka akan berperang cepat atau lambat, bahkan tanpa ada tindakan dari kita.”

Hingga saat ini, hanya ada sedikit pertikaian akibat sengketa wilayah. Gereja dulu turun tangan bersama para pahlawan abadi mereka ketika suatu negara dihancurkan, tetapi sekarang, tak ada yang memegang kendali. Bukan hanya negara-negara selatan saja. Tak lama kemudian, mereka akan melihat orang-orang terpacu untuk bertindak—Itulah kodrat manusia. Tak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengatasinya.

“Yang bisa kita lakukan adalah membangkitkan kembali sebanyak mungkin orang,” kata Vermeita.

“Dan kami ingin mereka mengalami perang agar mereka tidak ingin melakukannya lagi,” tambah Shinichi.

Manusia mengingat rasa sakit lebih baik daripada emosi lainnya. Tanpa mengalaminya secara langsung atau melihat orang terdekat mengalaminya, mereka sulit memahami kengerian perang. Untungnya, orang-orang ini dapat dibangkitkan dan belajar dari kesalahan mereka.

“Jadi kita akan menjual banyak senjata pada mereka dan membiarkannya jatuh seperti lalat!” seru Shinichi, senyum jahat di wajahnya.

“Aku mengerti logikanya, tapi ini mengerikan.” Celes terkulai lesu.

Setelah mereka membahas manga BL dan langkah yang harus diambil jika perang pecah, Shinichi dan Celes meninggalkan Archbasilica.

Celes menggunakan konduktor ajaib yang dibawa Shinichi di tasnya untuk merapal mantra Teleportasi . Mereka pun dibawa dari Kota Suci ke sebuah ruangan di kastil Raja Iblis.

“Terima kasih seperti biasa, Celes.” Shinichi membungkuk.

“Sama-sama.”

Celes membungkuk. Mereka hendak berpisah, karena pekerjaan mereka hari ini sudah selesai.

“Dasar bajingan busuk!”

Seseorang menendang pintu hingga terbuka, menampakkan tiga tamu tak diundang.

“Ke mana saja kau? Jangan bilang kau lupa janjimu!” ​​teriak seorang peri muda cantik berkulit pucat dan berambut pirang—Clarissa.

Shinichi telah berjanji untuk memperkenalkan para wanita itu kepada para pria iblis yang gagah jika mereka membantu mengalahkan Elazonia. Sejak saat itu, mereka meninggalkan desa mereka dan datang untuk mencuri dari kastil.

“Sudah dua bulan!”

“Benar sekali. Cowok-cowok keren. Sekarang.”

Kedua teman Clarissa menggerutu di belakangnya.

Shinichi mendesah. “Bukankah sudah kubilang kita sedang mencari yang tepat?”

Dia tidak berniat mengingkari janjinya. Dia telah meminta Ribido, sang succubus, untuk pergi ke dunia iblis dan mencari beberapa bujangan yang memenuhi syarat. Tapi semuanya tidak berjalan lancar.

“Bisakah kau memberitahuku persyaratanmu sekali lagi?” tanya Shinichi.

“Seseorang yang cukup seksi, kuat, dan sadis untuk menyiksaku, tentu saja!”

“Pria yang rendah hati, baik hati, dan sangat setia padaku. Dan, tampan.”

“Seseorang yang muda, tinggi, pandai memasak, dan sangat seksi!”

“Ini tidak masuk akal,” gerutu Celes, menatap ketiga elf yang menyebutkan standar mustahil mereka.

Inilah alasan mereka kesulitan menemukan kandidat yang baik setelah dua bulan.

Sudah cukup sulit menemukan pria yang memenuhi standar kecantikan mereka.

Raja Iblis memerintah sebuah kota metropolitan besar dengan benteng pegunungan di tengahnya—populasinya mendekati tujuh puluh ribu orang. Kota itu mencakup semua jenis iblis, tetapi mayoritas adalah orc, centaur, dan lainnya dengan ciri-ciri binatang buas yang kuat, yang tidak sesuai dengan selera para elf.

Bahkan mereka yang dekat dengan manusia—seperti raksasa dan dvergr—dicoret dari daftar karena dianggap “bodoh dan kejam” atau “berbulu dan gemuk”. Dua ras yang lolos uji adalah dark elf dan incubi, yang berarti jumlah kandidat mereka berkurang hingga kurang dari 10 persen dari populasi.

Ada masalah lain.

“Apakah kamu benar-benar berpikir ada banyak pria lajang yang memenuhi kriteriamu?”

“Grrr…”

Pertanyaan Shinichi membuat Clarissa langsung terdiam.

Ras iblis memiliki rentang hidup yang bervariasi, meskipun mereka secara umum dianggap dewasa antara lima belas dan dua puluh lima tahun.

Ditambah lagi, para iblis gemar berkelahi atas setiap detail kecil, yang pada dasarnya membuat mereka menjadi atlet dunia.

Seperti kata Regina, “Hidup ini singkat, buatlah bayi, Nak.” Ia tidak bercanda. Mereka bisa mati kapan saja, karena dunia adalah rumah jagal mereka. Faktanya, sebagian besar penduduk menikah segera setelah dewasa dan langsung punya anak.

Tak perlu dikatakan lagi, jika ada pria yang cukup sempurna untuk memenuhi persyaratan Clarissa, para wanita di dunia iblis tidak akan membiarkannya pergi.

“Aku bisa cari pria beristri, misalnya, sekarang. Tapi kurasa kau tidak mau itu.”

“Tentu saja!” bentak Clarissa.

Berbeda dengan masyarakat manusia, para elf dan iblis tidak memiliki batasan pernikahan poligami. Namun, karena mereka pernah mengalami kengerian harem di desa asal mereka, mereka menolak untuk melanggar batasan ini.

“Itulah mengapa kita butuh waktu lama. Kita bisa menunggu lebih lama atau menurunkan standar kita,” kata Shinichi.

“Aku sudah menunggu selama ini… Kenapa aku tidak boleh menunggu Pangeran Tampanku…? Tapi… aku juga tidak ingin menikah ‘terlambat’…!”

“Iya, Clarissa. Sayang banget kalau kita jadi tua sendirian gara-gara terlalu terpaku sama detail.”

“Perawan tua yang tidak diinginkan sungguh menyedihkan.”

“Diam,” geram Shinichi, keringat membasahi dahinya, saat pelayan berusia dua puluhan itu mulai melotot ke arah para peri remaja.

Saat itu, Shinichi mendengar suara yang familiar di benaknya.

“Hai, hai, Shinichi, bisakah kau mendengarku?”

“Ribido? Apa kau menemukan beberapa bujangan yang cocok?”

“Ya, tapi tentang itu…”

Waktu yang tepat! Shinichi sangat gembira, tetapi Ribido mulai menyebutkan potensi masalah. Ia memikirkannya sejenak sebelum mengangguk.

“Oke. Kita lihat saja nanti apakah ini berhasil.”

“Apakah kamu iyaaaaan?”

“Geng Clarissa memaksa kita untuk mempercepat langkah. Mereka bisa bertanggung jawab atas apa yang terjadi.”

“Baiklah. Sampai jumpa!”

Setelah Shinichi menyelesaikan percakapan telepatinya dengan Ribido, dia menatap ketiga elf yang menatapnya dengan napas tertahan.

Bibirnya menyeringai puas. “Kabar baik! Akhirnya kita berhasil menemukan jalan keluar dari pencarian kita.”

“Ya! Mereka sangat panas, kan?”

“Uh-huh. Succubus menyetujuinya.”

“Aku mulai melihatmu dalam cahaya baru, manusia kotor!”

“Waktu kita akhirnya tiba!”

“Sudah lama sekali…”

Clarissa dan kedua sahabat perinya berpelukan, menangis bahagia.

Shinichi memperhatikan mereka dengan seringai seperti biasanya.

“ Apa rencanamu kali ini? ” tanya Celes melalui telepati, menyadari senyumnya.

Pernah dengar istilah ‘cewek lebih dulu daripada yang brengsek’? Kami sedang menguji teori itu.

“…Jadi begitu.”

Celes samar-samar tahu apa yang sedang direncanakannya. Sambil menatap para elf yang gembira dengan iba, ia pergi untuk mulai mempersiapkan acara kumpul-kumpul para lajang.

Meja dan sofa ditata di ruangan kecil untuk menciptakan suasana yang intim. Di atas meja terdapat makanan dan minuman, memberikan suasana ruangan yang sama seperti ruang karaoke pribadi. Ketiga elf itu duduk di sofa, menghadap Shinichi dan Celes, lutut mereka saling beradu karena gugup.

“Iiii-ini akan baik-baik saja,” Clarissa meyakinkan dirinya sendiri. “Mereka tidak akan mengizinkanku meludahi wajahku begitu mereka memasuki pintu…kan?”

“Tenang saja. Masalahnya cuma kewarasanmu,” kata Shinichi.

“Untunglah…”

“Clarissa, dia mengolok-olokmu.”

Clarissa pasti merasa tidak enak badan kalau ia bahkan tidak bisa membalas dengan kasar. Setelah menunggu sebentar, pintu ruangan terbuka untuk Ribido.

“Maaf membuatmu menunggu! Masuklah,” desaknya.

“Terima kasih atas undangannya!”

Seorang peri gelap muda berambut pendek melangkah memasuki ruangan.

Saat berusia sekitar lima belas tahun, dia tampak seperti atlet sejati—kulit sawo matang, berotot; wajahnya penuh senyum.

“””Wow!”””

Wajah para gadis peri berseri-seri saat melihat spesimen yang sempurna ini, tetapi kegembiraan mereka hanya berlangsung sebentar, hanya lima detik.

“Baiklah, aku serahkan sisanya padamu!” Ribido melenggang keluar ruangan, meninggalkan bocah lajang itu.

“Eh… Bagaimana dengan sisanya?” tanya Clarissa kaget.

“Tidak ada lagi,” kata Shinichi.

“Apaaaa—?!” Clarissa tersentak histeris.

“Tahan saja. Kita hanya bisa menemukan satu.”

jelasnya. “Seperti yang kubilang, tidak banyak iblis seksi yang belum menikah. Aku ingin mencarikan tiga untukmu, tapi aku khawatir dia akan direbut wanita lain sementara kita melanjutkan perburuan.”

Shinichi menegaskan dia tidak punya pilihan.

Para peri itu terkejut sesaat, tetapi kemudian mereka saling memandang.

“““—!”””

Mereka saling melotot seolah-olah mereka bukan teman lama. Ada tiga orang, dan hanya satu orang. Dua di antaranya akan pergi sebagai pecundang hari ini.

“Sahabat terbaik selamanya?”

“Tentu saja, Clarissa.”

“Duh. Ha-ha-ha.”

Ketiganya berjabat tangan, senyum lebar di wajah mereka—tetapi mata mereka tampak kosong di dalam.

Shinichi terkekeh pelan pada anjing pelacak di depannya.

Hihihihi! Berjuang! Berjuang! Berjuang! teriak Shinichi.

“Pendeta jahat itu telah mengalahkan dirinya sendiri sekali lagi.” Celes mengiriminya pesan telepati yang penuh dengan sarkasme.

“Fakta bahwa kami hanya bisa menemukannya adalah kebetulan belaka. Tapi kau harus ingat: Cinta adalah medan perang. Terkadang, kau harus cukup kejam untuk menyingkirkan teman atau saudara perempuanmu jika itu berarti menang.”

“Menarik. Ngomong-ngomong, apakah dinamika ‘satu pria dan tiga wanita’ ini mengingatkan kita pada sesuatu?”

“Baiklah!” seru Shinichi. “Mungkin sebaiknya kita perkenalkan diri!”

Dia menyiasati masalah itu dengan mengambil peran sebagai penyelenggara acara.

Para elf mengesampingkan permusuhan mereka sejenak dengan senyum palsu dan memperkenalkan diri, dimulai dengan pemimpin berambut emas dan penulis novel masokis.

“Aku Clarissa. Ketertarikanku sedang dicambuk.”

“Hai!”

“Jangan khawatir! Aku cuma bicara soal fantasiku—bukan pengalaman!”

“Itu bahkan lebih mengerikan!”

Clarissa mengabaikan Shinichi, sambil membusungkan dada kecilnya dengan bangga.

Berikutnya adalah yang tertinggi dan tertua dari ketiganya, yang berambut merah muda.

“Saya Rosier. Saya suka memasak. Saya sangat suka membuat kue dan makaroni.”

“Jalan menuju hati seorang pria adalah melalui perutnya. Sebuah pepatah lama!” komentar Shinichi.

“…Tapi setiap kue yang kuberikan pada seseorang selalu dihempaskan ke tanah, tak pernah dimakan…” Rosier mulai menceritakan pengalaman traumatisnya.

“Kita buat tetap terang!” Shinichi meringis saat cahaya menghilang dari matanya.

Peri terkecil yang berbicara seperti laki-laki berdiri, mencoba menghibur.

“Maren,” kata peri berambut biru itu. “Hobiku berburu makan malam di hutan.”

“Iblis itu mandiri, jadi kukira itu memberi kesan yang baik,” sela Shinichi.

“…Jika aku pergi berburu, aku tidak akan dilecehkan secara seksual oleh pria tua yang kotor itu.”

“Biar santai aja!” seru Shinichi lagi, mengguncang bahunya sementara matanya berputar ke belakang. “Lupakan saja para lelaki dari desamu. Para perempuan itu menghajar mereka habis-habisan, ingat?”

“Kau benar. Orang tua kotor itu sudah tidak bersama kita lagi.” Maren menatap langit, tersenyum lembut.

“Aku cukup yakin dia masih hidup,” balas Rosier sambil tersenyum miring.

…Kata orang yang menenggelamkan si idiot pembuang kue ke dalam lumpur dan membangkitkannya. Tiga kali.

Si bocah peri gelap mendengarkan perkenalan mereka dengan takjub dan terdiam.

Celes berbicara kepadanya dengan lembut. “Jika kau ingin mencalonkan diri, sekaranglah kesempatanmu.”

“Oh, aku kaget banget! Aku suka cewek yang kuat!” serunya sambil tersenyum. “Namaku Darc. Hobiku angkat beban, latihan, dan praktik.”

“Contoh sempurna dari orang bodoh,” kata Shinichi.

“Aku benar-benar berdedikasi pada latihan karena impianku adalah menjadi sekuat Raja Iblis Biru, tapi akhir-akhir ini orang tuaku terus mendesakku untuk menikah. Jadi, inilah aku.”

“Kamu terlalu meremehkan segala hal!”

Sikap positif Darc adalah kebalikan dari gadis-gadis itu.

Di samping Shinichi, Rosier dan Maren mengangguk untuk menyatakan persetujuan mereka.

“Aku mengerti. Orang tua memang bisa sangat tidak peka, menekan kita untuk menikah dan punya anak.”

“Rasanya, saya tahu mereka tidak suka jika orang tua mereka mengatakan hal yang sama kepada mereka!”

“Jika aku punya pasangan dalam pikiranku, itu tidak akan begitu sulit!”

“Saya akan dengan senang hati memberi mereka cucu, jika saja bukan dengan seseorang yang cukup tua untuk menjadi kakek saya!”

“Tenang saja,” Shinichi memperingatkan, sambil menepuk bahu mereka saat mereka mulai tegang. “Aku mengerti maksudmu, tapi kau harus ingat bahwa kau menyakiti perasaan beberapa orang dengan percakapan ini.”

“…Kedua orang tuaku sudah menyerah untuk menikahkanku,” Clarissa merajuk.

“…Lagipula aku ini sisa-sisa makanan tua. Rasanya seperti orang-orang di sekitarku berjalan di atas kulit telur dan berhenti menyuruhku untuk tenang,” gerutu Celes.

Mereka duduk dengan murung di sudut, memeluk lutut ke dada.

Darc menundukkan kepalanya meminta maaf. “Maaf. Aku selalu mengatakan hal-hal bodoh…”

“Bro…” Shinichi tampak serius sambil menepuk punggung Darc, tersentuh oleh kebaikannya. “Kembalilah ke dunia iblis. Sayang sekali kalau kau dikorbankan untuk orang-orang mesum ini.”

“Apa maksudnya?!” teriak Clarissa, sambil melompat berdiri, peka terhadap hinaan.

Kedua temannya pun tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

“Satu-satunya orang mesum di sini adalah Clarissa!”

“Kami tidak menulis novel roman yang memalukan!”

“Tenang saja. Ini temanmu,” kata Shinichi saat Clarissa kembali meringkuk di sudut.

Suasana mulai terasa menjengkelkan, jadi ia menggendong Celes di tengkuknya dan menyeretnya ke sofa. Setelah itu, ia memberi Celes salah satu permen yang ia simpan untuk memperbaiki suasana hatinya dan akhirnya percakapan kembali ke jalurnya.

“Biasanya saya menyarankan untuk bermain game atau melakukan hal lain untuk suasana yang lebih intim, tapi saya sarankan kita melewatkannya.”

Bahkan jika mereka ingin karaoke atau bermain bowling untuk acara single mixer ini, mereka tidak punya peralatan yang tepat. Mereka bisa saja melakukan truth or dare, tapi akan jadi kacau kalau si cabul masokis itu akhirnya memberikan tantangan.

Bocah peri gelap itu tampaknya tidak tertarik untuk bertele-tele.

“Darc, apakah kamu berniat menikah?” tanya Shinichi.

“Ya. Sekalipun orang tuaku tidak memaksaku, aku ingin menikah untuk melanjutkan garis keturunanku!”

“Cukup sederhana.”

Setiap organisme hidup menjadi lebih kuat agar dapat hidup lebih lama dan menghasilkan keturunan untuk mewariskan gen mereka. Manusia bahkan mungkin iri pada Darc, yang setia pada nalurinya, alih-alih ikatan duniawi.

“Dan siapa di antara ketiga orang ini yang ingin kamu nikahi?”

“““—Ngh!”””

Para elf menegang seolah baru saja disambar petir.

Darc tampak tidak gugup, terkekeh. “Siapa pun yang terkuat!”

“Aku tahu kau akan menjadi yang terburuk,” kata Shinichi.

Itu jawaban yang jelas bagi iblis, tetapi ia jelas tak mengerti hati seorang gadis. Bahu mereka terkulai kecewa.

“Yang terkuat, ya…? Aku pasti akan meninjunya kalau dia tidak begitu tampan.”

“Dia jauh lebih baik daripada orang bodoh yang ingin kita melayaninya dengan sepenuh hati.”

“Dan dia benar-benar berbeda dari pria tua yang kotor itu. Dia tampak muda dan tulus.”

“Tidakkah kalian merasa standar kalian terlalu rendah?” tanya Celes, menatap Rosier dan Maren dengan iba.

Meski begitu, Darc merupakan tangkapan yang bagus dibandingkan dengan para lelaki di desa mereka.

“Dia mungkin tampak dingin dan asing dengan romansa,” kata Shinichi, “tapi cinta butuh waktu untuk tumbuh. Dia mungkin tidak punya uang atau status, tapi itu hanya masalah dalam masyarakat manusia.”

Para elf menguasai sihir yang cukup untuk menciptakan golem yang bisa bekerja di ladang dan menjalani hidup tanpa beban. Mudah untuk merasakan bahwa Darc ahli dalam sihir berdasarkan pengalamannya selama bertahun-tahun.

“Aku akan bertanya untuk memastikan. Apa ada di antara kalian yang berniat menolaknya?” tanya Shinichi.

“Tidak. Tapi dia tidak tampak begitu sadis,” jawab Clarissa sambil melangkah maju.

Rosier dan Maren tampak kecewa pada diri mereka sendiri tetapi tetap bertahandiam. Mereka tahu siapa yang terkuat di antara mereka bertiga tanpa harus bertarung.

Darc menyeringai sambil menatap gembira ke arah ketiga orang itu.

“Maaf untuk mengatakannya, tapi aku harus menolakmu jika kamu lemah.”

Tunjukkan apa yang kau punya! Dia meletakkan siku kanannya di atas meja.

Clarissa menelan ludah, lalu menggenggam tangannya erat-erat. “Akan kutunjukkan padamu apa yang bisa dilakukan para peri cahaya!”

Shinichi menempelkan telapak tangannya pada tangan mereka yang bertaut.

“Kalian berdua sudah siap? Siap, mulai… jalan!”

““Hah!””

Otot-otot mereka menegang begitu Shinichi memberi tanda dimulai. Meja mulai berderit, tetapi keduanya tetap seimbang di tengah, lengan gemetar.

“Tidak buruk.”

“Kamu juga tidak.”

Keringat menetes di dahi mereka berdua saat mereka saling memuji.

Sulit membayangkan Clarissa, seorang wanita ramping, mampu melawan Darc, pria yang lebih berat. Namun, ia adalah pengguna sihir. Ia menggunakan Mantra Fisik untuk memperkuat ototnya.

“Mereka seimbang sekarang, tapi…” Shinichi terdiam saat lengan Clarissa perlahan didorong ke belakang.

“Aduh…”

“Aku tidak boleh kalah di sini!” Darc menekan lengannya.

Ia bermaksud untuk mengejar Raja Iblis Biru, dan suatu hari, bahkan melampauinya.

Clarissa berusaha mati-matian agar tangannya tidak menyentuh meja.

“Akulah yang tidak bisa kalah—!” Dia menggertakkan giginya.

Kenangan akan ejekan tak berperasaan dari teman-teman masa kecilnya berkelebat di benaknya. Bagaimana mereka mengejeknya karena menghentikan garis keturunannya! Bagaimana mereka menuduhnya tidak punya anak seumur hidup!

Satu-satunya hal yang dimilikinya adalah mengusir para pahlawan dan melindungi desa dengan kekuatannya.

Itulah sebabnya—

“Aku tidak akan kalah sampai ada pria sadis yang mengambil keperawanankuuuuu—!”

“Frasa!” teriak Shinichi.

“Alat penambah kecepatan!”

Seluruh tubuhnya diliputi cahaya menyilaukan. Dengan darah muncrat dari lengannya, ia mendorong lengan Darc dan membantingnya ke meja. Benturan itu membelah permukaan meja menjadi dua, membuat peri gelap itu tersungkur ke tanah, rahangnya menganga karena syok.

Shinichi meraih lengan light elf yang berlumuran darah dan mengangkatnya tinggi-tinggi. “Pemenangnya adalah… Clarissa!”

“Selamat, Clarissa!”

“Aku tahu kamu bisa melakukannya!”

Rosier dan Maren bersorak kegirangan, memeluk Clarissa yang menyeringai dalam diam. Si pecundang perlahan berdiri di hadapannya dan tersenyum lembut.

“Terima kasih. Permainan yang bagus.”

“Tidak, terima kasih . Kamu tidak seburuk itu.”

Darc mengulurkan tangan, dan Clarissa membalasnya. Mereka saling tersenyum, lalu Darc diam-diam berbalik.

“Kurasa ada banyak orang kuat di dunia ini selain Raja Iblis… Aku akan mulai berlatih dari awal. Sampai jumpa!”

“Semoga berhasil.” Shinichi melambaikan tangan saat pria berotot itu bergegas keluar pintu.

Para peri cahaya melambai padanya dari belakang.

“Dan apakah kamu ingat mengapa kita ada di sini hari ini?”

“““…Ack!”””

Wajah mereka yang memerah karena kemenangan, memucat. Setelah dua bulan penuh pencarian, Ribido akhirnya berhasil menemukan seorang pria yang kuat, tulus, lajang, dan sangat menarik, dan mereka membiarkannya lolos tanpa perlawanan.

“Kita bisa beres-beres besok. Kita istirahat saja hari ini,” saran Shinichi.

“Dimengerti,” jawab Celes saat keduanya meninggalkan ruangan, meninggalkan Clarissa dan teman-temannya membeku karena terkejut.

Begitu pintu tertutup, gadis-gadis itu langsung meledak satu sama lain.

“Clarissa! Apa yang telah kau lakukan?!”

“Kita tidak akan pernah menemukan tangkapan sebagus dia!”

“Hhh—dia bilang dia nggak suka cewek lemah! Aku harus coba!”

“Kamu terlalu berusaha! Cowok itu makhluk sensitif! Kamu harus sengaja mengalah agar mereka merasa lebih kuat!”

“Ini semua karena kamu tidak punya pengalaman…”

“Diam! Kalian berdua perawan dan nggak punya pengalaman pacaran—selain mencium orang tolol dan dilecehkan kakek mesum!”

“…Clarissa, apakah aku baru saja mendengarmu dengan benar?”

“…Sudah lama aku tidak semarah ini.”

“Kau mau pergi? Ayo serang aku!”

Shinichi menyeringai ketika mendengar ledakan sihir dan hinaan menggelegar. “Tidak ada cara untuk menghilangkan pertempuran dari dunia ini selama manusia dan sumber daya terbatas…”

“Kata orang yang menaruh kayu bakar ke dalam api.”

Shinichi menanggapi dengan menguap kecil saat mereka berjalan menyusuri lorong istana Raja Iblis.

“ Huff… Hari yang sibuk sekali.”

Shinichi langsung menjatuhkan diri ke tempat tidurnya saat kembali ke kamarnya.

“Kerja bagus,” puji Celes sambil berdiri di samping dinding, seolah menunggu pesanan berikutnya.

Pekerjaan mereka telah selesai, dan dia dapat kembali ke kamarnya sendiri, tetapi Shinichi berpikir akan tidak sopan jika mengusirnya.

Dia duduk. “Celes, apa kau belum pernah memikirkan pernikahan?”

“Naga Hitam yang menguasai bawah permukaan—” Celes mulai melantunkan mantra.

“Menolak menjawab, ya?!” Shinichi buru-buru menjelaskan. “Aku cuma berpikir pasti ada yang melamarmu, karena kau begitu kuat di antara para iblis.”

“Yah, saya tidak bisa mengatakan tidak ada…”

Celes pasti kesal karena dia tidak tampak begitu cemburu, dan dia cemberut.

“Topik ini dibahas beberapa kali…sekitar lima tahun setelah Lady Regina bertemu dengan Yang Mulia selama perjalanan kami dan melahirkan Rino.”

Rupanya, ada beberapa peri gelap yang melamar pada pandangan pertama, dan Ribido serta Regina memperkenalkannya kepada para bujangan yang menarik. Namun, tampaknya, tak satu pun berjalan mulus.

“Tapi tidak pernah ada orang yang lebih kuat dariku.”

“Ah…” Itu masuk akal bagi Shinichi.

Celes adalah satu-satunya murid Putri Perang Biru, yang kekuatannya setara dengan Raja Iblis Biru yang mahakuasa. Selama sepuluh tahun terakhir, satu-satunya pria yang dapat menandingi sihirnya adalah gurunya, Raja Iblis itu sendiri.

“Hanya karena aku iblis, bukan berarti aku akan menikah hanya karena kekuatan. Malah, banyak yang menikah karena cinta. Aku belum pernah bertemu orang yang membuatku merasa seperti itu.”

Seandainya Ribido ada di sini, ia pasti akan menyalahkan Celes karena tak pernah menunjukkan diri. Kenyataannya, Celes terlalu sibuk dan asyik mengurus Rino, itulah sebabnya ia tak pernah tenang.

Seperti halnya ketika orang kehilangan kesempatan menikah karena terlalu manja pada hewan peliharaan barunya , pikir Shinichi.

Seakan membaca pikirannya, Celes melotot ke arahnya, dan Shinichi segera memalingkan muka.

“Kau ini…” Celes mendesah frustrasi sebelum menarik napas panjang seolah sedang mempersiapkan sesuatu. “Kau tahu, akhirnya aku menemukan apa yang kucari.”

“Dan apa itu?”

“Seseorang yang lebih kuat dariku.”

Dia menatapnya. Mata emasnya membuatnya teringat bulan.

Ada Dewi Elazonia, yang berhasil mengalahkan Raja Iblis, dan Penasihat Kotor, yang melampaui batas dan berhasil dalam rencananya untuk menghancurkannya.

“No I-”

“Kemampuan untuk membuat orang lain bekerja sama adalah sebuah kekuatan,” Celes mengakui dengan tenang saat Shinichi mencoba menyusun alasan acak.

Ketika terjadi pertarungan sampai mati, tidak ada yang tidak mungkin—tidakBahkan trik licik sekalipun. Dilihat dari standar iblis, Shinichi adalah orang terkuat yang pernah ditemui Celes.

Kekuatan pikiranmu telah mengubah dunia—dan diriku. Itu sesuatu yang tidak dimiliki oleh Yang Mulia maupun Nyonya.

“Kamu tidak akan mendapat apa-apa jika menjilatku, kecuali mungkin permen.”

Shinichi tersipu dan mencoba mengalihkan pembicaraan, tetapi dia tidak mau mengalihkan topik atau tatapannya.

“Maukah kau terus membiarkanku berada di sisimu saat aku melihat kekuatanmu mengubah dunia?”

“……”

Celes memohon padanya dengan mata berkaca-kaca.

Dia menatapnya sejenak dalam diam sebelum menunjukkan senyumnya yang biasa. “Aku hanya manusia lemah yang bahkan tidak bisa berteleportasi . Kau pikir aku akan pernah berpisah dengan pelayanku yang kuat dan mesum itu?”

“Mesum? Beraninya kau.”

“Gaaaaaah—!” Dia berteriak kesakitan.

Celes mencengkeram tengkorak Shinichi dengan cakarnya, mencengkeram begitu kuat hingga dia pikir kepalanya akan retak.

“Kau sangat…” Celes mendesah dan menyingkirkan tangannya dari wajahnya.

Tepat saat dia sampai di pintu, siap untuk pergi, dia berbalik, mengangkat ujung roknya dan memberi hormat sambil tersenyum lembut.

“Mulai hari ini dan seterusnya, sampai maut memisahkan kita, aku akan berada dalam pemeliharaanmu, Guru.”

“Uh… Apa itu supp—” Shinichi memulai, tapi Celes menutup pintu di belakangnya.

Ia mendengarnya melangkah pergi. Kini sendirian, ia menempelkan kedua tangannya ke pipinya yang memerah dan berguling kembali untuk berbaring di tempat tidur.

“Itu sangat tidak adil…”

Dia mengira dia mendengar suara— “Katamu” —dan terus berguling-guling di tempat tidur.