Bab 3: Jeritan Orang Mati

Kembali ketika Shinichi berada di tahun kedua sekolah dasar…

Dia sedang dalam perjalanan ke sekolah bersama gadis yang telah menjadi teman dekatnya sejak taman kanak-kanak.

“Shinichi, apakah ada kucing mati di suatu tempat?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Kemarin saya menonton anime di mana seekor kucing mati karena tertabrak mobil. Salah satu karakter di anime itu menguburnya, dan saya berpikir, ” Gadis manis sekali! ”

“Dan?” desak Shinichi.

“Kalau aku mengubur kucing mati, berarti aku bisa jadi gadis manis!” serunya sambil tampak bangga.

Shinichi hanya melirik si tolol itu dengan dingin. “Kau yang paling jahat karena menginginkan kucing liar mati demi dirimu.”

“Ya Tuhan, kau benar! Aku payah!” Ia langsung menerima pendapatnya, kepalanya terbentur tiang telepon. “Maafkan aku, kucing-kucing! Maafkan aku!”

“Hentikan. Tiang teleponnya bisa penyok.”

“Maafkan aku, tiang telepon!” serunya, menundukkan kepala meminta maaf kepada benda yang sunyi itu. Anak-anak lain menatapnya dengan bingung.

“Kamu sangat bodoh dan memalukan.”

“Aww! Hihihi! Kamu bikin aku malu.”

“Itu bukan pujian!” bentak Shinichi. Dia benar-benar tidak bertingkah seperti anak SD kelas dua. Dia mendesah panjang. “Bagaimana mungkin orang sebodoh dirimu bisa tetap hidup?”

“Hei, kamu yang jagain aku, jadi aku akan baik-baik saja!”

“…Saya tidak diizinkan memiliki hewan peliharaan di rumah.”

” Guk! Jangan tinggalkan aku!”

“Diam!” balas Shinichi.

Meskipun dia tidak punya sel otak, humornya sangat bagus.

Begitulah cara mereka menjalani hari-hari mereka—tanpa sesuatu yang luar biasa. Tak ada pertarungan sengit dengan mantra sihir, tak ada kisah cinta yang membuat jantung berdebar, tak ada drama yang akan muncul di layar. Semuanya normal saja. Rata-rata saja.

Meski begitu, Shinichi tidak pernah menganggap hari-harinya monoton.

“…Apa-apaan ini…?”

Shinichi terbangun dengan sakit kepala yang berdenyut-denyut. Ia bingung melihat wajah berkacamata tepat di depannya. Fey telah turun ke sofa, mendengkur di sebelahnya.

“Hei, bangun,” katanya.

“Mm-mmm… Ah, selamat pagi.”

“Selamat pagi. Bisakah Anda menjelaskan apa yang terjadi di sini?”

“Eh. Um…” Ia menggosok matanya dengan mengantuk, perlahan mengamati sekelilingnya. “Apa?” teriak Fey, terlonjak kaget. “Ma-Majikan Shinichi, ini salah! Kau bersama Arian!”

“Aku minta penjelasan karena aku nggak mau ada yang salah paham!” teriaknya balik tanpa sengaja sebelum menutup mulutnya dengan tangan. Kalau dia terlalu berisik dan membangunkan yang lain, itu bisa jadi pertanda dimulainya Perang Besar Para Gadis.

“Jadi kamu akhirnya tertidur di sini setelah menggunakan kamar mandi atau semacamnya?”

“A—aku heran?” Dia tampak sama bingungnya dengan pria itu, tampaknya tidak mengingat apa pun yang telah terjadi. “Seperti yang kukatakan tadi malam, aku tidur nyenyak sekali setelah tertidur…”

“Bukankah itu masalah jika kamu harus buang air kecil?”

“A—aku tidak pernah punya masalah itu sejak aku berumur sepuluh tahun!”

“Itu sudah sangat terlambat.”

Fey memerah padam dan mencoba menjelaskan. Ekspresi kesakitan terpancar di wajahnya.

“A-ada apa?”

“Bukan apa-apa. Aku cuma ingat mimpi buruk.” Ia memaksakan senyum, menghindari tatapan khawatirnya. Ia tak mau memberi tahu orang asing bahwa gadis dalam mimpinya itu tak berhenti mengompol saat meninggal.

Mengapa aku memimpikannya sekarang…?

Mungkin tidur di bangunan beton yang lebih modern membuatnya semakin bernostalgia dengan masa-masanya di Bumi. Atau mungkin hantu-hantu di makam itu membuatnya bertanya-tanya apakah ia juga bisa menjadi hantu.

Tidak mungkin.

Ia langsung menepis pikiran itu. Dan itu bukan karena ia mencintai sains.

Dia orang bodoh tapi baik. Dia bahkan tidak akan pernah berpikir untuk menyimpan dendam dan menghantui siapa pun.

“Shinichi?” tanya Fey.

“Mataharinya bahkan belum terbit.” Sekali lagi, ia menghindari pertanyaan Fey, mengintip ke luar jendela, ke dalam kegelapan. “Masih agak pagi, tapi kita sudah bangun. Aku akan panggil yang lain. Kamu buat sarapan. Kamu tinggal ambil roti dan air di dapur.”

“O-oke! Kamu pasti suka pai ikanku!”

“…Tidak ada seekor ikan pun di sana.”

“Wah, astaga!”

Shinichi naik ke atas saat Fey menundukkan kepalanya dan menuju kedapur. Begitu sampai di lantai atas, dia menusuk-nusuk dan mengutak-atik dirinya sendiri untuk memeriksa.

Sepertinya dia tidak mencuri apa pun atau meracuniku.

Dia memang sakit kepala saat bangun, tetapi tidak menemukan sesuatu yang aneh. Bahkan sakit kepalanya pun sudah hilang. Seharusnya ini kesempatan yang sempurna untuk melakukan sesuatu yang jahat karena semua orang sudah tidur, tetapi sepertinya dia tidak melakukan apa-apa. Dia pasti berjalan-jalan sambil setengah tertidur.

Bisakah dia benar-benar menjadi seorang gadis yang bermimpi menjadi seorang penjelajah?

Memikirkan perilaku dan kata-katanya, dia tidak tampak seperti orang yang sangat berbahaya. Mungkin dia hanya terlalu curiga. Tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia telah jatuh cinta pada sesuatu saat dia pergi membangunkan gadis-gadis lain. Mereka turun ke bawah dan makan roti dan air yang disiapkan oleh Fey sampai kenyang, lalu kembali ke Makam Peri.

“Aku tidak mendengar golem apa pun kali ini,” kata Arian.

“Akan lebih hebat jika itu adalah yang terakhir,” tambah Shinichi.

Dipimpin Arian, mereka dengan hati-hati menjelajahi lantai dua basement. Namun, mereka tetap tidak menemukan sesuatu yang menarik. Lantai tiga basement praktis sama saja. Ketika mereka sampai di lantai empat basement, mereka mulai bertanya-tanya apakah perjalanan ini hanya buang-buang waktu. Namun, tata letaknya berbeda. Kali ini, mereka mendapati diri mereka berhadapan dengan sebuah pintu logam bundar.

“Ini terlihat menjanjikan,” Shinichi mengakui.

Pintu itu membuatnya teringat brankas di bank karena terasa terlalu berat dan kokoh. Ia berjalan menuju pintu, jantungnya berdebar-debar menantikannya.

“Terkunci. Dan kita perlu…membuka kunci kombinasi untuk membukanya.” Ia mencengkeram kenop berkarat itu, berhasil memutarnya, meskipun ia tidak bisa melihat angka-angkanya. Kunci itu tidak akan banyak berguna. “Sekarang saat yang tepat untuk mencongkelnya.”

“Aku mungkin bisa. Seharusnya baik-baik saja. Tidak ada mantra Perlindungan di”Itu.” Arian tersenyum miring saat dia menghunus pedang sihirnya, tetapi Shinichi mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Sebelum kita melakukan itu, bisakah kau memeriksa jebakan apa pun, Celes?”

“Dimengerti,” jawab Celes, sambil mengaktifkan Clairvoyance dan memeriksa pintu secara detail. “Sejauh yang kulihat, tidak ada yang mencurigakan. Sepertinya ini perpustakaan.”

“Serius?!” kata Shinichi.

“Mau lihat?” Celes menggenggam tangan Shinichi, menggunakan Link untuk berbagi informasi dengannya.

Dia melihat sebuah ruangan besar penuh rak buku. “Wah! Kebanyakan bukunya berantakan, tapi ada beberapa yang kondisinya masih bagus!”

“B-benarkah?!” kata Fey kaget. Ia meraih tangan Celes yang lain, pipinya memerah saat melihat semua buku kuno itu. “Luar biasa! Ini penemuan besar ! K-kita harus masuk ke sana!”

“Biar aku yang urus.” Arian tersenyum sambil menyiapkan pedangnya. Saat itu, Shinichi tiba-tiba merasakan sebuah pertanyaan menggelitik di benaknya.

Tunggu. Forklift logamnya sudah berkarat hampir tak bersisa, dan dinding betonnya retak. Bagaimana mungkin buku kertas bisa tetap utuh?

Namun sebelum jawaban itu datang kepadanya, Arian telah menebas pintu logam raksasa itu.

“Hai-yah!”

Dalam sekejap, ia memotong pintu bundar itu empat kali hingga membentuk bukaan persegi. Potongan-potongan pintu berhamburan keluar, dan serpihan kertas beterbangan di sekelilingnya.

“Apa?!” teriak Arian.

“Sial!” teriak Shinichi, menyadari kesalahannya sesaat terlambat.

“A-apa itu tadi?!” tanya Fey.

“Oh tidak! Buku-bukunya berantakan semua!” kata Rino sambil panik melihat ke dalam brankas bersama Fey.

Puluhan ribu buku telah menjadi serpihan kertas di udara.

“Saya sangat menyesal. Ini salah saya karena tidak menemukan jebakan itu,” kata Celes.

“Tidak, Celes. Ini bukan jebakan,” Shinichi menghibur, mencoba menghibur pelayan yang menundukkan kepalanya dengan lesu. Ia marah pada dirinya sendiri karena membiarkan daya tarik harta karun itu membuatnya terburu-buru bertindak, alih-alih memikirkannya matang-matang. “Seharusnya aku menyadarinya ketika melihat buku-buku itu dalam kondisi yang cukup baik dibandingkan dengan logam berkarat itu. Brankas ini telah diisi dengan gas inert.”

“ Apa ?” tanya Rino.

“Gas yang mencegah benda membusuk,” jelas Shinichi.

Bahan anorganik seperti logam terurai akibat reaksi kimia dengan oksigen di udara. Jika benda disimpan dalam gas inert dengan kadar oksigen rendah, benda tersebut tidak akan terurai secepat itu.

“Ada perbedaan tekanan antara ruang penyimpanan yang berisi gas inert dan atmosfer luar. Hal itu menyebabkannya meledak,” lanjutnya.

Sejumlah besar gas pasti telah dipompa ke dalam brankas. Sebelum mereka memotong pintunya, isinya hampir seperti balon. Mereka bisa saja menemukan cara untuk melepaskan gas secara perlahan jika mereka tidak terburu-buru, tetapi mereka memilih untuk memaksa. Hal itu menyebabkan semua gas meledak sekaligus, dan kekuatan dahsyat itu menghancurkan buku-buku tersebut.

“Tapi berdasarkan cara buku-buku ini meledak, aku menduga isinya sudah benar-benar rusak di dalam,” ujar Shinichi.

Meskipun berisi gas inert, bukan berarti tidak ada oksigen di dalam brankas. Misalnya, mereka tidak bisa menghilangkan oksigen yang terperangkap di antara halaman-halaman buku. Halaman-halaman buku akan membusuk perlahan selama ribuan tahun hingga sentuhan ringan akan membuatnya hancur menjadi debu.

“Tapi aku benar-benar mengacaukannya,” katanya, sangat menyesali keputusannya. Selama buku-buku itu tetap berbentuk seperti aslinya, ada kemungkinan mereka bisa memperbaikinya dengan sihir.

“M-Maaf, aku membuatmu terburu-buru…,” kata Fey.

“Tidak, toh tidak ada cara lain untuk masuk ke brankas itu. Kita tidak bisa berbuat apa-apa. Kita lanjutkan saja,” katanya, mencoba menghibur Fey yang membungkuk begitu rendah meminta maaf hingga kepalanya hampir menyentuh lutut.

Ia melangkah masuk ke dalam brankas yang tertutupi tumpukan kertas. Rombongan bubar untuk melihat apakah mereka bisa menemukan buku-buku yang masih utuh. Alih-alih buku, Shinichi justru menemukan kotak-kotak kecil yang dipajang di dekat dinding.

“Apakah ini plastik?” Shinichi pergi dan mengambil satu untuk memeriksanya.

Kotak itu menguning dan berubah bentuk, tetapi bahan halusnya ternyata resin sintetis yang familiar. Ia tidak terkejut, karena ia sudah menemukan forklift dan lift di tempat ini. Namun, matanya terbelalak ketika ia membuka kotak itu dan melihat isinya.

“Kaset? Dan ini disket?”

Dia tahu benda-benda ini ada, tetapi dia sendiri belum pernah menggunakan format media lama. Benda-benda ini telah diawetkan dengan buku-buku di dalam gas inert.

“Datanya…sepertinya tidak dapat dibaca.”

Kotak kaset dan disket masih utuh, tetapi pita magnetik dan disket di dalamnya pasti sudah habis masa pakainya. Tepat di sebelahnya ada mesin yang tampak seperti komputer untuk membaca disket, tetapi tidak mau menyala. Shinichi berasumsi bagian dalamnya telah terkorosi dan menyerah, tetapi ia masih punya satu pertanyaan.

“Apakah kaset dan disket selalu terlihat seperti ini?”

Dulu, terjadi perang industri untuk media penyimpanan baru. Hal ini berarti berbagai media tidak kompatibel satu sama lain, sehingga menyebabkan kekecewaan besar bagi pengguna. Hal ini juga berarti Shinichi mungkin tidak familiar dengan semua bentuk dan ukuran yang tersedia.

Tetapi bahkan ketika ia mempertimbangkan hal itu, kaset dan cakram ini sangat berbeda dengan yang digunakan di Bumi.

Shinichi melihat ada beberapa karakter yang sangat samar pada labelnya,yang ditulis dalam bahasa elf yang dilihatnya kemarin. Ia menghela napas lega begitu menyadarinya.

“Ini bukan Bumi. Ini benar-benar dunia lain,” katanya dalam hati.

“Apa itu tadi?” Arian sedang mencari di sekitar dan kebetulan mendengar suaranya.

Shinichi sedikit tersipu malu, tetapi ia menjelaskan kekhawatirannya. “Aku sudah mempertimbangkan kemungkinan mengerikan bahwa ini bukan dunia lain, melainkan Bumi di masa depan.”

“Hmm. Kenapa?”

“Yah, ada forklift dan lift, yang kita buat di Bumi menggunakan ilmu pengetahuan.”

Mungkin setelah Shinichi dipanggil, Bumi telah hancur oleh bencana ini, semua kemajuan ilmiah telah hilang, dan sangat sedikit orang yang selamat. Para penyintas dapat menggunakan kekuatan baru—sihir—yang dianugerahkan kepada mereka oleh bencana tersebut. Sebuah dunia baru tercipta, yang sama sekali berbeda dari masyarakat ilmiah di masa lalu. Dunia itu akhirnya menjadi dunia Obum ini, dan Shinichi awalnya tidak dipanggil melintasi batas antara dunia yang berbeda. Ia sebenarnya hanya dipindahkan dari masa lalu ke masa depan.

Setidaknya, itulah kemungkinan yang terlintas dalam pikirannya.

“Secara logika, itu tidak mungkin, mengingat cerita tentang bagaimana Obum awalnya merupakan satu benua besar yang terbagi menjadi tiga, karena tidak konsisten dengan Bumi.”

Tapi itu hanya legenda. Bisa saja itu bohong, yang berarti dia bisa menyesuaikannya dengan teorinya.

Namun, bukti fisik berupa media penyimpanan yang diawetkan ini melenyapkan keraguannya. Media-media itu berbeda dari Bumi, baik dalam bentuk maupun bahasa pada labelnya. Tak diragukan lagi, ini adalah dunia yang berbeda dari dunianya sendiri.

“Lagipula, aku bisa berasumsi ini bukan Bumi di abad ke-21, karena kita menggunakan flash drive dan cakram optik. Aku senang situasinya tidak berubah seperti di Planet of the Apes .”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi aku senang kamu bahagia!” Arian tersenyum. Ia tidak mengikuti penjelasannya, tapi melihatnya seperti ini membuatnya sedikit lega.

Shinichi tersenyum balik lalu melihat kaset-kaset itu lagi.

Kemajuan teknologi peradaban kuno memang jauh lebih maju daripada peradaban dunia lainnya. Namun, kemajuannya tidak secanggih Bumi.

Bahkan jika dia menggabungkan data dari semua kaset dan disket di rak, jumlahnya tidak akan mendekati jumlah data di telepon pintar di saku Shinichi.

“Tapi beberapa aspeknya jauh melampaui Bumi, seperti penjaga keamanan golem.” Tapi itu pasti hanya mungkin dengan penggunaan sihir, bukan sains. “Sepertinya keberadaan sihir justru memperlambat kemajuan teknologi.”

Karena keberadaan mantra Penyembuhan , ilmu kedokteran belum banyak berkembang, termasuk farmakologi dan bedah. Peradaban kuno ini memiliki sihir yang sangat praktis. Wajar jika diasumsikan bahwa teknologinya berkembang lebih lambat daripada yang seharusnya.

Saat Shinichi sedang berbicara, mereka mendengar suara Rino memanggil mereka dari seberang perpustakaan.

“Shinichi, bisakah kamu datang ke sini?”

“Ada apa?” Dia meletakkan kaset-kaset itu, lalu berlari ke arahnya dan mendapati Rino dan Celes telah menggali kotak besar dari bawah tumpukan kertas bekas.

“Kami menemukan sesuatu yang tampak seperti peti harta karun,” kata Rino.

“Bagus, bagus sekali.”

“Hehe, aku hanya ingin membantu.” Dia terkikik ketika pria itu menepuk kepalanya pelan dan berlutut untuk memeriksa kotak perak itu.

“Peti harta karunmu itu kotak aluminium,” katanya. Kotak itu mirip kotak yang biasa kau gunakan untuk membawa kamera. Bagaimanapun, pasti ada sesuatu yang berharga tersembunyi di sana.

“Menurutmu apa yang ada di sana?” tanya Fey, datang bergabung dengan mereka, matanya penasaran.

“Saya menggunakan Clairvoyance untuk melihat ke dalam, tetapi ternyata ada kotak lain yang lebih kecil di dalam kotak ini,” kata Celes.

“Semoga saja tidak seperti boneka bersarang Rusia itu,” jawab Shinichi sambil tersenyum kecut sambil terus memeriksa kotak itu dan menemukan sebuah pelat yang menempel di atasnya.

“’Di sinilah buktinya kita hidup,’ ya,” kata Shinichi.

“Hah?” tanya Rino.

“Di sini tertulis.” Dia menunjuk karakter-karakter elf yang terukir di piring itu.

“K-kamu bisa membaca bahasa kuno?!” teriak Fey.

“Aku berlatih kemarin,” katanya sambil meraih jepitan itu sementara Fey menatapnya dengan kagum.

“Apakah ide yang bagus untuk membukanya?” tanya Celes, masih memikirkan kejadian gas inert sebelumnya.

“Tak ada orang bodoh yang akan memasang jebakan pada sesuatu yang mereka tinggalkan untuk ditemukan suatu hari nanti,” jawab Shinichi sambil tersenyum meyakinkan sambil membuka pengaitnya. Tutupnya hampir macet, dan begitu ia membukanya, udara di sekitar mereka seakan mengalir ke dalam kotak.

“Dikemas vakum. Mereka sangat teliti.”

Ia mengintip ke dalam. Tepat seperti yang dikatakan Celes, ia melihat kotak lain yang lebih kecil, yang ia keluarkan dan dengan hati-hati membuka tutupnya untuk menemukan delapan buku dan satu surat. Ia pertama-tama membuka dan membaca surat itu, memastikan bahwa dugaannya tentang makam itu benar.

“Aku benar. Ini adalah tempat perlindungan bawah tanah yang dibangun oleh peradaban kuno.”

“Tempat berlindung?” tanya Rino.

“Ya, tempat untuk bersembunyi dari bencana—asteroid besar.”

Pada saat Rino membacakan legenda tentang dunia iblis, dia sudah membuat tebakan ini.

Dia tidak akan terlalu terkejut jika Dewa Jahat benar-benar jatuh dari langit, karena apa pun mungkin terjadi di dunia dengan sihir dan keberadaan Dewi. Namun, ketika dia memikirkan hal-hal tersebut,yang jatuh dari langit dan menghancurkan dunia, asteroid berada di puncak daftar.

“Shinichi, apa itu tempat perlindungan ? Apa itu asteroid ?” tanya Rino.

“Oh benar, mari kita mulai dengan asteroid.”

Bukan hanya dia. Semua orang menatapnya bingung. Dia sadar dia harus menjelaskannya dengan istilah-istilah sederhana.

“Asteroid adalah batuan masif yang terbang melintasi angkasa luar. Bentuknya seperti bulan, kurang lebih.”

“Batu sebesar bulan…,” kata Rino, wajahnya pucat karena ketakutan.

Bulan tetap berada di tempatnya berkat gravitasi dan gaya sentrifugal, tetapi tidak demikian halnya dengan asteroid. Dalam kasus mereka, gravitasi menyebabkan asteroid bergerak lebih cepat. Ia dapat menabrak planet dengan kecepatan puluhan mil per detik.

Pada dasarnya, skema dengan pilar-pilar di dekat desa para elf memiliki prinsip yang sama, tetapi skala dan kekuatan penghancurnya sangat berbeda dengan asteroid.

Ketika sebuah asteroid menghantam sebuah planet, area yang terdampak ditelan lautan api akibat ledakan dahsyat, yang menyebabkan gempa bumi dan banjir di seluruh dunia, menghancurkan setiap kota. Selain itu, guncangan tersebut melontarkan debu dan puing ke udara, menghalangi cahaya matahari, dan menyebabkan dunia mengalami musim dingin yang panjang.

“Bencana yang menyebabkan musim dingin panjang…,” ulang Celes. Ia pasti tak mampu membayangkan skala kehancurannya karena rasanya tak masuk akal.

Jika Shinichi tidak menonton simulasi bencana ini di TV atau Internet, dia mungkin juga akan kesulitan membayangkannya.

“Pokoknya, seluruh dunia akan hancur oleh asteroid itu. Musim dingin yang panjang akan mengubah permukaannya menjadi lingkungan yang tidak aman untuk ditinggali manusia.”

Ada periode waktu yang serupa tercatat dalam kitab suci gereja, meskipun mereka mengubah malapetaka menjadi pasukan Dewa Jahat.

“Tempat perlindungan ini dibangun sebagai pusat evakuasi bawah tanah, sebagai tempat bersembunyi dari kehancuran dunia,” tuntas Shinichi.

“Pusat evakuasi bawah tanah?” tanya Rino.

“Kau tahu bagaimana dewa iblis membawa semua orang ke bawah permukaan untuk melarikan diri dari bencana? Sama saja.”

“Oh, aku mengerti!” Rino akhirnya mengerti.

Tempat perlindungan ini lebih kecil dan lebih dangkal daripada dunia iblis, tetapi dapat digunakan untuk melewati tahap awal bencana.

“Tapi ada masalah. Sekalipun mereka selamat dari gempa bumi dan tsunami dengan tetap tinggal di bawah tanah, mereka harus melewati musim dingin yang panjang. Butuh ratusan tahun sebelum manusia bisa hidup di permukaan lagi.”

“Mereka harus tinggal di sini selama itu? Pasti sulit. Aku yakin mereka lapar.” Rino menekan tangannya ke perut, membayangkan bagaimana rasanya.

Shinichi tersenyum padanya sebelum kembali membaca surat itu. “Kau benar. Tidak ada cukup makanan bagi mereka untuk hidup bertahun-tahun di tempat penampungan bawah tanah. Itulah sebabnya mereka menggunakan peralatan tertentu.”

“Apa?” tanya Rino.

“Kurasa akan lebih mudah menjelaskannya kalau kita turun dan melihatnya.” Ia menyelipkan surat itu ke saku dadanya dan mengeluarkan delapan buku yang tersimpan di dalam kotak itu. Shinichi dengan hati-hati membolak-balik beberapa halaman, tetapi semuanya dalam kondisi sempurna. Ia tidak melihat halaman yang menguning atau kerusakan akibat serangga.

“Bagus, semuanya masih utuh.” Tidak seperti buku-buku lain di brankas, buku-buku ini pasti dibuat dengan kertas dan tinta dengan harapan umur pakai yang sangat panjang. Ia tidak punya waktu untuk duduk dan membaca semuanya, jadi ia pergi untuk memasukkannya ke dalam ransel, tetapi Fey dengan ragu menghentikannya.

“Ke-kelihatannya berat. Mau aku bawakan setengahnya?”

“Mungkin…,” gumamnya sambil berpikir sejenak.

Ada kemungkinan mereka masih perlu menangkis para elf atauLebih banyak hantu. Itu berarti Arian dan Celes harus tetap tenang, dan dia tidak ingin meminta Rino membawa buku-buku berat karena Rino masih kecil. Dia bisa membawa semuanya sendiri, tetapi jika terjadi kecelakaan atau jika dia diserang, semua buku akan berada dalam bahaya. Akan lebih aman untuk membaginya. Meskipun begitu, Shinichi masih belum sepenuhnya percaya pada Fey, jadi dia memeriksa judul setiap buku dan memberikan empat buku yang tampaknya kurang penting.

“Tentu. Bisakah kamu mengambil ini?”

“T-tentu saja! Terima kasih. Aku—aku bisa membawa naskah kuno!” katanya, gemetar karena gembira sambil memasukkan buku-buku itu ke dalam tasnya sendiri.

Semuanya diberi judul Sejarah Kekaisaran Anticum dan tampaknya merupakan sejarah terperinci tentang peradaban yang membangun tempat perlindungan ini.

Saya sungguh tertarik membacanya, tetapi menurut saya itu tidak ada hubungannya dengan tujuan kita.

Dengan serangkaian kejadian aneh, mudah bagi mereka untuk melupakan misi awal mereka: Mereka sebenarnya datang ke Makam Peri untuk mencari informasi terkait identitas Dewi Elazonia. Mustahil bagi Dewi yang menguasai seluruh benua Uropeh ini untuk hanya muncul dalam sejarah satu negara sebagai dewa kecil.

Ini adalah petunjuk terbaik kami.

Keempat buku yang dimiliki Shinichi memiliki judul seperti Sejarah Dunia atau Mitos dan Agama Dunia , yang membuatnya lebih mungkin menyimpan kunci teka-teki mereka.

“Baiklah, kurasa kita sudah mencapai tujuan kita dengan ruangan ini. Ayo kita turun dan lihat-lihat.”

Saat kelompok itu keluar dari ruang perpustakaan, Shinichi menghitung berkat-berkatnya, bersyukur kepada orang-orang kuno yang meluangkan waktu untuk melestarikan sumber daya yang berharga ini.

Ketika mereka turun ke lantai lima basement, mereka mendapati diri mereka berhadapan dengan pintu logam berat lainnya. Berbeda dengan pintu di perpustakaan lantai empat, pintu ini dibiarkan terbuka sedikit.

“Apakah ada orang yang datang ke sini sebelum kita?” tanya Rino.

“Tidak, kurasa mereka mungkin lupa menutupnya saat keluar,” jawab Shinichi sambil berjalan melewati pintu.

Udara sejuk mengalir deras ke seluruh ruangan. Strukturnya sama dengan lantai-lantai di atasnya, membentuk satu ruangan besar tanpa ornamen. Satu-satunya perbedaan adalah ruangan ini dipenuhi ratusan kotak logam besar yang bentuknya lebih mirip tempat tidur daripada rak buku.

“Me-mere …

“Tepat sekali,” kata Shinichi.

“A-apa?!” Ia gemetar ketakutan saat Shinichi berjalan ke kotak terdekat. Ada jendela kaca transparan di bagian atasnya.

Shinichi menyeka debu dan mengintip ke dalam.

“……”

Dia menatap dalam diam sejenak, lalu memejamkan mata dan menangkupkan kedua tangannya dalam posisi berdoa.

“Ada apa di sana?” tanya Rino, berlari penasaran dan mengintip ke dalam. Matanya yang kosong menatap tajam ke arah pintu. “Aduh! Ada orang di sana!”

Dia begitu terkejut, kakinya hampir menyerah, tetapi Celes menopangnya dan melihatnya sendiri.

“Telinganya panjang. Ini peri, bukan manusia,” ujarnya.

“A-apakah mereka masih hidup…?” tanya Fey dengan takut-takut.

“Tidak. Kelihatannya sudah disabunkan,” jawab Shinichi, sambil beralih ke kotak berikutnya dan mengamati isinya.

Yang itu tampak kering dan seperti mumi. Ada perbedaan dalam pengawetan jasad mereka, tetapi hampir semua sekitar enam ratus kotak itu berisi jasad elf.

” Namanya makam. Aku sih nggak heran ada mayat, tapi kenapa terawat baik?” tanya Arian.

Dalam budaya mereka, mereka menguburkan orang mati tanpa mengubah apa pun pada jenazahnya. Beberapa tempat mempraktikkan kremasi atau penguburan di laut. Ia belum pernah mendengar ada orang yang repot-repot mengawetkan jenazah. Ia merasa budaya para elf kuno sangat sulit dipahami, tetapi Shinichi menjelaskan situasinya kepadanya dengan ekspresi serius.

“Tempat ini awalnya bukan makam. Itu adalah fasilitas hibernasi buatan.”

“Hibernasi…buatan?”

“Nah, kamu tahu kan apa itu hibernasi? Hibernasi itu waktu beruang tidur selama musim dingin yang panjang.”

“Ya.”

“Orang-orang ini mencoba menciptakannya kembali agar bisa tidur selama musim dingin panjang akibat asteroid. Itulah gunanya,” jelas Shinichi, sambil menunjuk salah satu kotak berisi para elf.

Latar umum dalam cerita fiksi ilmiah melibatkan orang-orang yang menggunakan suhu rendah untuk mencegah pembusukan tubuh saat mereka melakukan perjalanan satu arah ke tujuan yang jauh. Tampaknya peradaban kuno inilah yang menciptakan cara untuk melakukan hal itu.

“Namun, tampaknya tidur siang mereka yang panjang berubah menjadi istirahat abadi,” kata Celes.

“Ya, soal itu…” Shinichi meringis, mengeluarkan surat dari saku dadanya.

Intinya, surat itu merinci fakta bahwa mereka telah membangun tempat perlindungan bawah tanah dan akan memasuki masa hibernasi. Dalam surat itu, mereka meninggalkan bukti keberadaan mereka seandainya rencana mereka tidak berjalan sesuai rencana, berharap orang-orang di masa depan atau bahkan makhluk cerdas yang berkunjung dari luar angkasa dapat menemukannya.

“Mereka bergegas menyelesaikan peralatan karena asteroid itu akan datang, tetapi ada kemungkinan peralatan itu akan rusak. Namun, kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan keberhasilannya,” katanya sambil melihat ke dalam kotak lain. Peri di dalamnya sudah mati total. “Arian, bisakah kau memotong bagian bawahnya untukku?”

“Aku bisa, tapi kamu yakin tidak apa-apa?”

“Ya. Peri dan perlengkapannya sudah mati total.”

“Baiklah. Hi-yah!” teriaknya, sambil mengiris bagian bawah kotak sambil berusaha menghindari mayat di dalamnya. Shinichi memeriksa peralatan itu, melihat sejumlah kabel dan papan sirkuit. Di tengahnya, ia melihat beberapa kristal yang familiar.

“Konduktor sihir. Jadi, memang menggunakan sihir.”

Mustahil bagi masyarakat yang mengandalkan disket untuk melakukan hibernasi buatan hanya melalui sains, karena hal itu belum bisa mereka lakukan di Bumi. Layaknya senjata golem, peralatan ini merupakan kombinasi sihir dan sains.

“Orang-orang selalu mengutip Arthur C. Clarke ketika mereka berkata ‘teknologi yang cukup maju tidak bisa dibedakan dari sihir,’ tapi aku penasaran apa yang akan dia katakan tentang peralatan ini, tempat teknologi yang cukup maju dan sihir bertemu.” Shinichi tak mampu memilah emosinya yang rumit, tapi dia berhasil memastikan teorinya benar.

“Sebenarnya, tidak masalah apakah mereka sedang berhibernasi atau mengawetkan mayat. Peralatan ini akan membangkitkan mereka.”

Konduktor sihir bukan sekadar tempat menyimpan sihir. Jika mantra yang sama berulang kali dirapalkan pada konduktor sihir, mantra tersebut dapat “dicetak” dan aktif hanya dengan menambahkan sihir ke konduktor tersebut di kemudian hari. Dengan kata lain, mereka menyiapkan konduktor sihir terpisah, satu untuk menyalurkan sihir dan satu untuk merapal mantra Kebangkitan . Pasang semacam pengatur waktu, bahkan yang mekanis, dan orang di dalamnya dapat dibangunkan pada waktu yang telah ditentukan di masa mendatang.

“Tapi konduktor ajaib itu tidak bisa menahan muatan magis selama itu. Mereka pasti sudah memperbaikinya,” lanjutnya.

Ketika dia mengamati lebih dekat, warna konduktor sihir di ruangan itu berbeda dari yang alami yang pernah dilihatnya sejauh ini. Masyarakat elf kuno pasti telah menggunakan sihir dan teknologi canggih mereka.untuk mengembangkan jenis konduktor ajaib baru. Seperti pentanahan yang mencegah pelepasan listrik, konduktor ini juga mencegah pelepasan magis.

“Tapi tidak ada keajaiban yang tersisa…”

Tak satu pun kristal di dalam peralatan itu berkilau, menandakan bahwa peralatan itu penuh sihir. Semuanya kosong.

Peri itu masih mati. Kenapa sihirnya habis? Konduktor sihir yang baru pasti kurang ahli dalam menyimpan sihir, ya…

Dia menatap ke dalam, bertanya-tanya, dan memberi isyarat agar Arian datang dan bergabung dengannya.

“Ada apa?” tanyanya.

“Bisakah kamu memotong salah satu konduktor ajaib ini untukku?” tanyanya.

“Entahlah… Aku mulai merasa seperti perampok makam…”

“Hah. Kami bukan seperti perampok makam. Kami memang …”

“Itu bukan sesuatu yang pantas dibanggakan!” bentak Arian frustrasi saat Shinichi membusungkan dadanya.

Fey juga menyuarakan keberatannya. “M-master Shinichi. Seorang penjelajah tidak seharusnya merendahkan diri menjadi perampok makam!”

“Baiklah. Berikan aku buku-buku itu di tasmu.”

“…A—aku rasa eksplorasi juga punya pengorbanannya sendiri.”

“Hehehe. Kau mengerti,” jawabnya.

“Satu lagi orang yang diracuni Shinichi.” Arian mendesah saat melihat Fey menyerah pada keinginannya untuk menjelajah, meskipun ia harus mengorbankan moralnya.

Sang pahlawan menyelipkan pedangnya ke dalam ruang hibernasi buatan untuk memotong konduktor sihir seukuran kepalan tangan. Shinichi membungkus kristal itu dengan sapu tangan dan memasukkannya ke dalam ransel sebelum menunjuk ke arah mayat di dalam ruang tersebut.

“Celes, bisakah kau membangkitkan mereka?”

Ia berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepala. “Tidak. Kurasa aku bisa mengembalikan tubuhnya ke keadaan semula, tapi ia akan menjadi boneka tanpa jiwa.”

“Sudah kuduga,” jawab Shinichi sambil menundukkan kepala. “Kukira kau bisa menghidupkan kembali tubuh fisik beserta DNA mereka. Tapi pikiran? Otak mereka? Tidak akan semudah itu.”

Meskipun ini dunia sihir, Shinichi belum melihat bukti keberadaan jiwa. Itu akan sangat menguntungkan misinya. Jiwa tak lebih dari sekadar aktivitas di antara neuron-neuron seseorang.

Tubuh elf di depan mereka mungkin terawat baik dari luar, tetapi otak di dalamnya pasti tampak seperti lilin yang meleleh. Semua ingatannya hilang. Bahkan jika mereka menghidupkan kembali tubuhnya, itu hanyalah boneka hidup. Celes benar.

“Tetapi mereka pasti punya cara untuk membangkitkan kembali pikiran dan tubuh…,” tegasnya.

Lagipula, mereka sedang membicarakan peradaban kuno yang cukup maju untuk menciptakan mesin ajaib yang rumit ini. Seharusnya ini sudah mereka bahas sebelumnya. Mereka tidak akan memasukkan enam ratus elf ke dalam hibernasi buatan jika mereka tidak punya solusinya.

“Lagipula, pasti berhasil untuk beberapa orang,” lanjutnya, sambil melirik lagi ke seluruh ruang hibernasi.

Sebagian besar tertutup dan berdebu. Hanya sepuluh yang dibuka tanpa jenazah di dalamnya.

“Kalau kosong, apa itu artinya ada elf yang bangkit?” tanya Arian.

“Ya. Leluhur Clarissa. Mereka yang mendirikan desa para elf,” jawab Shinichi.

“Apa?!”

Itu adalah jawaban yang paling jelas.

“Para elf di desa ini sangat berpengetahuan karena mereka berasal dari peradaban kuno. Sayangnya, pengetahuan mereka sudah menurun dibandingkan dulu.”

Mustahil bagi sepuluh orang yang selamat untuk memiliki semua pengetahuan peradaban kuno, bahkan dengan otak mereka yang utuh. Lagipula, mereka pasti terlalu sibuk mengolah hutan dan membangun infrastruktur untuk kehidupan baru mereka sehingga tidak mungkin mewariskan semua itu kepada anak cucu mereka.

Tetapi hal itu membawanya pada suatu pertanyaan: Mengapa para peri tidak kembali dan membuka lemari besi menuju perpustakaan?

Alih-alih mengakses informasi terpenting dari masa lalu, mereka menyegelnya cukup rapat sehingga bahkan mereka sendiri tidak bisa masuk, apalagi musuh lainnya.

Tingkat keberhasilannya terlalu rendah jika hanya sepuluh dari enam ratus orang yang kembali dari hibernasi buatan.

Sekalipun pengembangan yang terburu-buru ini satu-satunya harapan mereka, risikonya terlalu besar jika peluang keberhasilannya hanya 1,7 persen. Ruang hidup di atas menunjukkan bahwa mereka tidak perlu hibernasi segera setelah asteroid menghantam. Mereka akan membutuhkan beberapa bulan untuk kehabisan makanan, waktu yang seharusnya bisa mereka gunakan untuk meningkatkan peralatan ini.

Dan mengapa mereka yang dibangkitkan tidak mencoba menyelamatkan yang lainnya?

Semua ini berarti ada cara untuk menghidupkan kembali otak. Jika mereka yang dibangkitkan menggunakan metode itu pada saudara-saudara mereka yang sedang tidur, mereka pasti bisa menyelamatkan lebih banyak elf. Tapi sepertinya itu tidak terjadi. Mereka hanya meninggalkan mayat-mayat itu di sana dan menyegel tempat perlindungan itu rapat-rapat.

Berarti itu bukan kecelakaan, seperti kerusakan mesin?

Shinichi merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya, mengamati ruangan. Lantai ini hanya berisi deretan peti mati yang sunyi seperti yang biasa ditemukan di makam. Pasti ada sesuatu yang lain yang tersembunyi di bawah sana.

“Ayo kita lanjutkan,” kata Shinichi.

“Apakah kita akan meninggalkan para peri di sini?” tanya Rino.

“Saya ingin mengubur mereka, tapi kita tidak punya waktu.”

“…Oke.”

Shinichi menyenggolnya dari belakang, dan mereka pun meninggalkan ruangan, menuju lantai dasar terakhir.

Di ujung tangga panjang itu terdapat ruangan yang luasnya kira-kira sebesar gedung olahraga sekolah. Di sisi kiri ruangan terdapat tumpukan logam berkarat yang tampak seperti generator listrik. Di sebelah kanan terdapat konduktor ajaib setinggi lima puluh kaki, menjulang di atas mereka dengan cahaya biru-putih.

“Sepertinya itu ruang penyimpanan energi,” kata Shinichi.

Listrik dan sihir yang diperlukan untuk menjaga tempat penampungan tetap beroperasi semuanya ada di dalamnya.

“Dan masih ada keajaiban yang tersisa—,” dia mulai berkata, tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, cahaya mulai merembes keluar dari konduktor ajaib itu.

Bentuknya menyerupai lengan seseorang, melesat lebih cepat dari anak panah ke arah orang yang memiliki jumlah sihir terbanyak di ruangan itu: Rino.

“Ack?!” teriaknya, membeku di tempat.

“A-Awas!” teriak Fey, sambil melompat ke depan dan memeluk Rino.

Fey tak berdaya saat lengan itu mengancam untuk menusuknya dan mencapai Rino, tetapi Arian menebasnya dengan pedang ajaibnya.

“Kamu baik-baik saja?!” tanya Arian.

“Aku baik-baik saja. Kamu baik-baik saja, Fey?” jawab Rino.

“A-aku baik-baik saja, ta-tapi…,” Fey tergagap sambil menunjuk konduktor sihir dengan jarinya yang gemetar.

Lengan yang teriris itu ditarik ke belakang seolah menyerah, tetapi di tempatnya tumbuh ratusan pelengkap berwarna biru-putih, merangkak keluar dari konduktor ajaib itu.

“Itu seperti Kannon Berlengan Seribu…,” gumam Shinichi.

Namun, Kannon adalah seorang bodhisattva penyayang yang menyelamatkan manusia. Ini justru kebalikannya. Ia adalah gabungan roh-roh mati, yang bertujuan mencuri sihir dengan membunuh yang hidup. Ia takut lenyap dari keberadaan; ia akan melakukan apa saja untuk tetap ada, bahkan tanpa tujuan atau keinginan apa pun. Sebagai buktinya, ratusan wajah muncul dari sang konduktor sihir, wajah-wajah yang terpelintir dan menakutkan.

“””AAAAAAAAAAAAAAAAAH—!”””

Wajah-wajah itu menjerit bersama yang membekukan hati orang-orang yang masih hidup. Tangisan mereka melambangkan kecemburuan dan ketakutan akan kehancuran abadi.

” Sekelompok jiwa…,” gumam Shinichi, menatap kumpulan mayat yang mengerikan itu. Bulu kuduknya merinding, tetapi ia kini mengerti. “Inilah yang membunuh para elf, dan juga para elf yang mati itu sendiri.”

Selama hibernasi buatan, seorang elf pasti telah berubah menjadi hantu. Meskipun elf itu tahu bahwa mereka telah dijanjikan kebangkitan, hal itu tidak mengubah fakta bahwa mereka telah mati. Sihir dalam tubuh mereka pasti mulai bergerak sendiri, takut akan kehancuran total. Untuk tetap hidup, ia memakan sumber sihir terdekat: para elf yang tidur dalam hibernasi buatan dan para konduktor sihir yang menyimpan sihir untuk Kebangkitan suatu hari nanti. Para elf pendamping itu sendiri berubah menjadi hantu, bergabung dengan elf pertama yang binasa sebelum akhirnya berubah menjadi legiun ini.

“Itu menjelaskan mengapa hanya beberapa elf yang dibangkitkan dan mengapa mereka tidak punya waktu untuk membuka brankas perpustakaan,” tebak Shinichi.

Beberapa elf yang cukup beruntung untuk bangun dari hibernasi pasti telah melarikan diri demi keselamatan mereka, melarikan diri dari hantaman sihir raksasa yang telah melahap sisa ras mereka. Mereka menyegel tempat perlindungan bawah tanah untuk mencegah monster itu melarikan diri, lalu membangun desa di dekatnya untuk mengawasi tempat perlindungan itu sambil menunggu sihirnya habis dan ia pun melemah.

Namun ada satu masalah: Legiun itu telah menguasai konduktor sihir yang menjulang tinggi di ruang kekuatan dan golem keamanan—semua itu dilakukan untuk menghindari kehancurannya. Dan ia tetap di sana selama ini hingga mangsa baru mereka tiba. Sekarang.

“””AAAAAAAAAAAAAAAAAH—!”””

Sekelompok tangan terulur ke arah mereka, ke arah makanan yang telah ditolaknya selama ratusan tahun. Sayangnya, tim Shinichi bukanlah mangsa yang tak berdaya untuk direnggutnya.

“Hah!” teriak Arian sambil melompat dengan pedangnya.

“Potong-potong. Edge Whip ,” nyanyi Celes.

Upaya kolektif mereka berhasil memotong banyak tangan yang menyerbu. Legiun itu tidak memiliki kecerdasan untuk melancarkan serangan yang terampil. Mereka langsung menyerbu. Memotong lengan mereka lebih mudah daripada menembak ikan di dalam tong. Namun, berapa pun lengan yang mereka potong dan iris, mereka terus berdatangan tanpa henti.

“ Ck. Seharusnya ini berhasil…” kata Celes.

“Tapi ini tidak akan pernah berakhir!” seru Arian.

Arian dan Celes akan kehabisan tenaga sebelum legiun itu menghabiskan kekuatan sihirnya. Ketika Shinichi sampai pada kesimpulan itu, ia mengangkat Rino yang membeku ketakutan dan berteriak kepada yang lain.

“Oke! Ayo lari!”

“Apa?!” teriak Arian terkejut.

“Tahan musuh kita. Benteng ,” kata Celes, menciptakan dinding cahaya yang membentang di seluruh ruangan. Mereka semua bergegas menaiki tangga sementara legiun tertahan.

“Shinichi, haruskah kita benar-benar kabur?!” tanya Arian ragu-ragu. Saat itu sekitar waktu mereka kembali ke lantai lima basement.

“Yah, sebenarnya tidak ada alasan untuk melawannya.”

“…Oh,” kata Arian dengan nada memelas. Hal itu bahkan tak terpikirkan olehnya.

Ia membiarkan dirinya terhanyut dalam sensasi pertarungan melawan bos gabungan roh-roh jahat di dasar ruang bawah tanah yang luas, tetapi ia sebenarnya tidak perlu melawannya. Mereka tidak punya kewajiban untuk mengalahkannya.

“Kita sudah mendapatkan apa yang kita cari, dan aku senang telah menemukan misteri makam itu. Ayo kita pergi,” desak Shinichi.

“Kau benar-benar egois.” Celes tampak jengkel, tetapi dia mulai melafalkan mantra Teleportasi .

Tapi Rino menghentikannya. “Tunggu dulu. Bukankah orang-orang akan berada dalam bahaya jika kita meninggalkan hantu jahat itu di sini?”

“Ack…” Shinichi kehilangan kata-kata saat Rino tepat sasaran.

Legiun itu menampung sihir para elf yang sangat kuat—jumlahnya ratusan. Jika mereka berhasil lolos dari makam, bisa mengakibatkan kematian manusia dan hewan yang tak terhitung jumlahnya di area tersebut. Kekuatan yang mereka miliki tidak mereka miliki dalam hal kecerdasan. Jika para elf mengumpulkan seluruh desa, mereka mungkin bisa mengalahkannya, tetapi mereka tidak akan berhasil keluar dari pertempuran tanpa korban.

“Dan wajah-wajah hantu itu terlihat sangat muram,” lanjut Rino, mengalihkan pandangannya ke kakinya saat dia mengingat ekspresi bengkok di wajah legiun itu.

Tanpa bentuk kecerdasan apa pun, legiun itu telah kehilangan jati dirinya, tetapi wajah-wajah mereka menunjukkan bahwa mereka terus takut mati, terus merasakan sakit selamanya.

“Shinichi,” dia memohon, “kamu bilang itu tindakan kebaikan untuk membantu mereka melanjutkan ke dunia berikutnya.”

“…Kurasa kita tidak punya pilihan lain,” kata Shinichi, mengangkat tangannya tanda menyerah pada permohonannya yang berlinang air mata. “Kalau kita berhasil, para peri akan berutang banyak pada kita. Kurasa kita akan berburu hantu.”

“Terima kasih banyak!” seru Rino gembira sambil memeluknya. Ia mengelus kepala Rino lembut, tetapi pikirannya berputar dengan cepat.

“Namun, akan berbahaya untuk melawannya,” katanya.

Hanya Arian dan Celes yang mampu melawannya. Mereka membutuhkan bantuan Raja Iblis jika ingin menang. Namun, itu menimbulkan masalah lain: Mereka berada di ujung paling timur benua, sementara kastil Raja Iblis berada di ujung barat. Sekalipun Rino memasok sihir kepada Celes, mereka hanya bisa berteleportasi sejauh itu sekali sehari. Jika mereka kembali bersama Raja Iblis, mereka membutuhkan setidaknya satu hari untuk memulihkan sihir mereka. Legiun itu bisa menyebabkan banyak kerusakan dalam waktu tersebut.

“Jika kita harus melawannya dengan apa yang kita miliki, maka hanya ada satu cara…,” katanya.

Ada cara yang jelas untuk mengalahkan legiun, tetapi itu membutuhkan usaha yang besarpengorbanan. Saat Shinichi merenungkannya, tatapannya secara alami beralih ke Fey.

“A-apa yang kau—? Oh. ” Akhirnya ia menyadari apa rencana Shinichi. Matanya sebesar piring, dan wajahnya pucat pasi, tetapi ia mengangguk, seringai kesakitan tersungging di wajahnya. “Su-sulit rasanya meninggalkan impianku menjadi penjelajah, tapi aku tak bisa menukarnya dengan nyawa orang lain.”

“…Oke. Ayo kita lakukan,” kata Shinichi. Rasanya jantungnya mau copot, tapi ia bersiap dan mulai menaiki tangga lagi ke lantai empat basement, tempat brankas perpustakaan berada.

“Apa sebenarnya yang akan kamu lakukan?” tanya Arian.

“Cuma mau pakai strategi lama.” Shinichi meletakkan tangannya di salah satu pilar besar yang menopang langit-langit. “Aku akan hancurkan tempat perlindungan itu dan membuatnya runtuh menimpa pasukan legiun. Kau sudah menunjukkan padaku kalau serangan fisik ampuh melawan hantu.”

“Itu seperti…,” Arian memulai.

Dia menggunakan metode yang sama ketika dia menghancurkan Katedral Kerajaan Babi Hutan dan menyelamatkannya dari Hube.

“Sungguh menyedihkan. Ini adalah bagian sejarah yang berharga dan koleksi teknologi canggih. Tapi Fey benar. Aku tidak bisa menukar nyawa orang untuk ini,” katanya.

“Itu bukan yang saya harapkan dari orang yang menyuruh kita melarikan diri,” tambah Celes.

“Ha-ha-ha, aku nggak ngerti apa yang kamu bicarakan,” jawab Shinichi, pura-pura bodoh dan menggenggam tangan Rino. “Aku nggak cukup kuat sendirian. Mau pinjam sihir?”

“Ya!” jawabnya dengan anggukan penuh semangat. Lagipula, dialah yang mengatakan mereka harus mengalahkan legiun itu. Ia memejamkan mata dan berkonsentrasi, menyalurkan energinya kepada Shinichi.

Pembuluh darahnya terasa seperti terbakar. Ia berusaha sekuat tenaga menahan panas dan mulai menggunakan sihir untuk menciptakan komposisi kimia.

“C 7 H 5 N 3 O 6 . Meledaklah menjadi pusaran kehancuran! Konversi Unsur! ”

Dia menggunakan sihir Rino untuk mengubah seluruh pilar raksasa menjadi TNT,bahan peledak yang praktis menjadi contoh utama semua bahan peledak.

“Hanya dua pilar lagi—”

“Shinichi!” panggil Arian sambil menyeka keringat di dahinya.

Dia menoleh ke belakang dan melihat sekumpulan lengan dan wajah biru-putih yang bergerak cepat menaiki tangga dan masuk ke dalam brankas.

“Sudah sampai?!” teriaknya.

Ia berharap agar makhluk itu tidak ingin meninggalkan konduktor ajaib itu dan menunggu di bawah selagi mereka bekerja, tetapi ternyata, itu hanya angan-angan belaka.

“Kalian terus bekerja! Aku akan menahannya!” teriak Arian, melompat ke depan untuk memberi mereka waktu, tetapi mereka mungkin hanya punya beberapa menit.

Dia harus bergegas dan menyelesaikan ini.

“Celes, pasang pengatur waktu di pilar ini agar meledak dalam tiga menit—tepat seratus delapan puluh detik.”

“Dipahami.”

“Fey, untuk jaga-jaga, mulailah menghitung sampai seratus delapan puluh. Jangan berhenti, apa pun yang terjadi,” lanjutnya.

“O-oke!” jawabnya.

Semua orang segera bertindak untuk mengikuti perintahnya.

“Nyalakan setelah seratus delapan puluh detik. Tunda Tembakan ,” teriak Celes.

“Satu, dua, tiga…,” hitung Fey, mulai saat Celes mengucapkan mantranya pada pilar dinamit.

Shinichi meraih tangan Rino dan meninggalkan yang lain untuk berlari ke pilar berikutnya. “Ayo pergi!”

“Andalkan aku!” kicau Rino, senang bisa membantunya. Namun, ada bagian dirinya yang gugup saat ia meminjamkan sihir kepada Shinichi untuk mengubah pilar kedua menjadi bahan peledak.

“Argh…!” seru Shinichi, merasa seperti ditusuk jarum panas. Ia tak terbiasa menangani sihir sebanyak itu.

Dia menoleh ke belakang dan melihat Arian entah bagaimana berhasil menahan legiun itu dengan memanfaatkan pintu masuk sempit ke tempat penyimpanan harta karun itu.

“Yang terakhir!” teriaknya dan berlari ke pilar ketiga, mengumpulkan sisa tenaganya dan merapal mantra terakhir.

Di belakangnya ada Celes, yang telah selesai merapal Delay Fire pada pilar kedua, dan Fey, yang melanjutkan menghitung, seperti yang diinstruksikan.

“Baiklah, Arian, kemarilah!” teriaknya.

“Baiklah!” serunya. Ia mengerahkan sisa tenaganya untuk melancarkan tujuh serangan terakhir, memotong beberapa lengan legiun sebelum berbalik dan berlari secepat mungkin kembali ke Shinichi.

Dia bermaksud berhenti di depan mereka, tetapi kakinya tergelincir di atas kertas-kertas yang berserakan di lantai, dan dia menabrak dada Shinichi.

“Aaah!”

“Kau terlihat terburu-buru.” Shinichi berhasil menangkapnya dan tetap berdiri sementara Celes menyelesaikan mantranya di pilar terakhir.

Dia menyelesaikan mantranya yang terakhir saat legiun itu menyerbu ke arah mereka, potongan-potongan kertas berputar di sekitarnya.

“Bawa tubuh kita ke ujung langit. Teleportasi. ”

Rombongan itu merasakan sedikit sensasi vertigo saat tubuh mereka menghilang dari perpustakaan. Lengan legiun di depan mata mereka tergantikan oleh langit biru. Mereka tampak tinggi di udara, di atas reruntuhan. Gravitasi mulai menarik mereka kembali ke tanah.

“Aaah?!”

“Terbang.” Celes segera merapal mantra untuk menghentikan mereka jatuh.

Sementara itu, Fey terus menghitung sesuai instruksi. Ia baru saja selesai.

“Seratus tujuh puluh delapan, seratus tujuh puluh sembilan, seratus delapan puluh.”

Saat itu, legiun itu berdiri di perpustakaan, baru saja kehilangan mangsanya, dan tiga pilar yang menopang atap meledak dalam ledakan dahsyat. Mungkin saja ia tetap utuh jika tepat setelah tempat perlindungan itu dibangun, tetapi kenyataannya, ia telah melemah karena usia selama ribuan tahun hingga hampir runtuh dengan sendirinya. Ia tak mampu menahan ledakan itu.

Pilar-pilar di lantai dasar keempat meledak, menghancurkan lantai ketiga. Lantai dasar kedua dan pertama menyusul dalam longsoran beton dan tanah. Legiun yang sudah melemah akibat ledakan itu hancur lebur tanpa ruang gerak sedikit pun. Longsoran terus turun, menghancurkan tubuh para elf di lantai dasar kelima sebelum menelan konduktor sihir di lantai terbawah.

Jelas, Shinichi tidak bisa melihat semua itu dari langit, tetapi mereka melihat kawah besar terbentuk di lantai hutan. Awan debu mengepul, hampir mencapai mereka. Mereka bisa berasumsi bahwa para arwah akhirnya diistirahatkan di bawah tanah.

“Apakah para hantu akan tidur dengan tenang sekarang?” tanya Rino.

“Terima kasih,” kata Shinichi, mencoba memberi tahu bahwa tidak apa-apa untuk merasa bangga saat dia menunduk sedih.

Ia tidak percaya surga atau kehidupan setelah kematian, tetapi ia berharap mereka akan beristirahat dengan tenang. Ia menyatukan kedua tangannya dalam doa dalam hati, dan yang lainnya pun mengikutinya.

Mereka mendarat di tepi kawah setelah debu mengendap untuk memastikan rencana berhasil, tetapi mereka tidak melihat tanda-tanda legiun itu.

Meskipun tidak ada cara lain untuk keluar dari kekacauan ini, semuanya berakhir berjalan sesuai rencana Dewi…

Shinichi tenggelam dalam pikirannya yang menyakitkan. Ironisnya, mereka berhasil menghancurkan Makam Peri, tujuan lama gereja. Namun, mereka tetaplah musuh gereja.

Mereka pasti ingin menghancurkannya untuk menghapus petunjuk apa pun tentang peradaban kuno dan Dewi Elazonia.

Sekilas, peralatan teknologi di tempat perlindungan bawah tanah itu mungkin tidak tampak memiliki hubungan apa pun dengan Dewi, tetapi tampaknya ada satu kesamaan.

Ruang hibernasi buatan itu… Bagaimana jika mereka benar-benar mampu melestarikan ingatan seseorang?

Kemudian, setelah tubuh dibangkitkan, ingatan dan informasi yang tersimpan dapat ditanamkan ke dalam otak yang baru. Mengabaikan keraguan moral apa pun, hal itu akan sepenuhnya menciptakan kembali orang yang hidup sebelumnya.

Shinichi mengetahui sistem yang serupa.

Para pahlawan abadi dapat dibangkitkan, meskipun tubuh mereka hancur total. Jika sistem itu mengambil cadangan pikiran dan tubuh seseorang, itu berarti para elf yang membuat ruang hibernasi buatan memiliki kemampuan yang sama dengan Dewi Elazonia.

Dia pernah mempertimbangkannya sebelumnya: Bagaimana jika ada metode untuk mengunggah pikiran dan mengunduhnya kembali ke klon tubuh Anda? Namun, ilmu saraf belum berkembang sejauh itu. Peradaban kuno belum menyamai para ilmuwan abad ke-21, meskipun mereka telah menyamai abad ke-20. Itu akan memberi mereka pengetahuan dasar yang cukup untuk menemukan metode yang sama.

Dan selama Anda dapat membayangkan sesuatu, Anda dapat mewujudkannya di dunia ini.

Dunia Obum ini berbeda dari Bumi. Dunia itu punya cara untuk memungkinkan manusia mengubah realitas agar sesuai dengan imajinasi mereka. Itulah kekuatan sihir. Sekalipun sains tidak bisa menyimpan cadangan data dan mengelola instalasi memori, hal itu bukan hal yang mustahil dengan penggunaan sihir.

Dengan kata lain, jika kau memiliki pengetahuan dari peradaban kuno dan kekuatan yang setara dengan Raja Iblis, kau akan mampu menciptakan sistem “pahlawan abadi”. Yang dimaksud adalah Dewi Elazonia—

“Shinichi, lihat!” Arian menepuk bahunya.

Shinichi mendongak saat pikirannya teralihkan. Ia melihat beberapa wajah yang familiar.

“Ap-ap-apa yang kalian lakukan?!” teriak Clarissa saat ia dan kedua temannya muncul dari hutan. “Kami mendengar suara mengerikan dari desa, bersiap menghadapi keracunan dioksin, lalu kembali, dan…”

Wajahnya menunjukkan campuran rumit antara kaget, takut, dan marah. Bahkan teman-temannya pun tampak bingung.

“Soal dioksin itu bohong,” kata Shinichi dengan tenang.

“A-apa yang kau—? Pff! Aku sudah tahu itu!” balas Clarissa.

“Kamu pantas mendapatkan Hadiah Nobel Ig karena telah menyelamatkan mukamu,” katanya, sangat kesal pada peri itu sampai-sampai dia mulai merasa kasihan padanya.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi? Di sinilah seharusnya makamnya!”

“Heh. Yah, karena kau bertanya…” jawabnya sambil menatap gerombolan elf sebelum mengumumkan dengan dramatis, “kami telah mengubah Makam Elf dan arwahnya menjadi debu!”

“Benarkah?!” seru Clarissa, wajahnya berseri-seri.

Tampaknya para peri terus melindungi makam tersebut karena takut pada legiun dan sebagai situs warisan budaya.

“Seperti yang kau lihat, hantu itu sudah hancur. Tak ada lagi yang mengikatmu ke hutan ini!” lanjut Shinichi.

“Dengan kata lain…,” Clarissa memulai dengan ragu.

“Kamu bisa pergi ke mana pun yang kamu mau dan mencintai siapa pun yang kamu mau!”

““Oh, terima kasih!”” seru kedua teman peri Clarissa sambil berlutut sebagai ungkapan rasa terima kasih.

Selama ini, mereka ditugaskan untuk menjaga makam, yang berarti mereka tidak bisa meninggalkan desa. Mereka masing-masing akan dipaksa melahirkan anak dari seorang pria yang tercela, hanya karena ia adalah kerabat jauh. Tentu saja, mereka akan menghargai orang yang menyelamatkan mereka dari nasib kejam itu, meskipun ia hanyalah manusia biasa.

“Kalian semua bebas. Kalian bisa meninggalkan Benua Uropeh untuk mencari elf lain, atau aku bisa mempertemukan kalian dengan salah satu elf gelap,” tawar Shinichi.

“Aku tidak percaya kau tetap begitu murah hati, bahkan setelah kami menindasmu… Kau ini dewa atau apa?” ​​tanya salah satu peri.

“Yah, dia menyebut dirinya sendiri sebagai rasul dari ‘dewa’ tertentu,” kata Celes sambil menatap para elf yang telah dipermainkan dengan iba.

Dengan itu, mereka telah menyelesaikan satu masalah, tetapi Clarissa tampaknya bertekad untuk merusak momen itu.

“Tunggu sebentar. Kau memang membuatnya terdengar baik dan benar, tapi kau penjahat yang menghancurkan monumen peninggalan leluhur kita!”

“Kau benar-benar tidak tahu kapan harus berhenti,” gerutu Shinichi sambil mendesah, berharap dia tetap tutup mulut.

Teman-temannya menembaknya dengan ekspresi kesal.

“Clarissa, kau benar; tapi dia berhasil mengalahkan hantu yang tak mungkin bisa kami tangani. Dia akhirnya menguburkan leluhur kami.”

“Ya. Lagipula, kaulah yang selalu mengeluh tentang bagaimana kau akan mati sendirian di desa kecil ini.”

“Um… Yah, tentu saja! Tapi sungguh kurang ajar bagi manusia rendahan untuk datang dan menyelesaikan tugas yang diberikan kepada para elf agung!” balas Clarissa sambil menangis.

“Kau anak kecil?” tanya Shinichi, sambil memantapkan hati sambil memperhatikan Clarissa berteriak seperti anak kecil yang sedang mengamuk. “Aku bisa saja mengabaikanmu dan pergi, tapi akan menyebalkan kalau kau membuntuti kami untuk membalas dendam. Yah, kurasa aku harus mematahkan semangatmu dan menjadikanmu budakku. Dengan begitu, kau tidak akan menghalangiku untuk kedua kalinya.”

“Ha! Akhirnya kau menunjukkan wajah aslimu, dasar brengsek!” Clarissa malah tampak senang , seolah menyuruhnya menunjukkan apa yang dia punya.

“Tunggu, Shinichi?!” teriak Arian sambil menarik tangan Shinichi untuk menghentikannya, namun penasehat Raja Iblis itu hanya memperlihatkan senyum jahatnya yang biasa.

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan kasar pada perempuan.”

“…Yang berarti kamu akan melakukan hal lain?” tanya Arian.

“Kamu sangat mengenalku.”

“Kita bersama sepanjang hari, setiap hari.” Dia tersenyum balik sebelum melepaskan pelukannya.

Dia menggunakan tangannya untuk menarik buku catatan itu dari balik jaketnya. Dia menyimpannya di sana untuk berjaga-jaga. Itu adalah halaman-halaman yang dia temukan di bawahkasur di kamar anak itu, yang ada di rumah tempat mereka menginap tadi malam.

Clarissa membeku, pipinya merona. “Ke-ke-kenapa kau punya itu?!”

“Jadi itu milikmu, Clara,” jawabnya.

“—?!” Clarissa menjerit pelan ketika dia memanggilnya seperti itu.

“Apakah itu nama panggilanmu untuknya?” tanya Rino, merajuk karena cemburu yang salah sasaran.

Tapi Shinichi menyeringai dan mengetuk buku catatan itu. “Tidak juga. Clara adalah nama tokoh utama dalam novel Clarissa.”

“Berhentikkkk—!” teriak Clarissa, mencoba untuk menenggelamkan penjelasan Shinichi, tapi dia terlambat.

“Hah. Clarissa, kamu menulis novel?!” tanya salah satu temannya.

“Yah, dia kutu buku. Maksudku, dia bahkan membaca novel erotis,” kata yang lain.

“Bunuh akuuuuu!” teriaknya, wajahnya memerah saat ia jatuh ke tanah. Hobi kecilnya telah ditemukan oleh teman-temannya.

“Dia bereaksi berlebihan. Dia cuma menulis novel untuk bersenang-senang,” kata Celes.

“Dan itu benar-benar karya seni. Itu—,” Shinichi memulai, hendak mengungkap alur ceritanya.

Clarissa menekan dahi dan tangannya ke tanah dan memohon agar dia berhenti. “Aku akan melakukan apa pun yang kau mau! Tapi tolong jangan beri tahu mereka!”

“““…Apa-apaan ini?”””

Semua orang—manusia, iblis, bahkan kedua elf—terkejut melihat Clarissa tergeletak di tanah, memohon. Biasanya Clarissa sangat sombong. Hanya Shinichi yang tidak terkejut, mengerucutkan bibirnya dan tampak senang.

“Heh-heh-heh. Baiklah kalau begitu. Aku ingin kau memberi tahu para elf lain bahwa kaulah yang mengatur semua ini agar mereka tidak marah pada kita.”

“…Apa?” Clarissa membeku karena bingung.

Shinichi menggulung kertas-kertas itu dan memukul kepalanya. “Kamu”Aku sangat ingin meninggalkan desa, itulah sebabnya kau merekrut beberapa manusia untuk mengelabui para elf agar pergi. Sementara itu, kau menghancurkan makam untuk membunuh hantu itu saat mereka pergi.”

“Seperti ada yang mau membeli itu—”

“Hmm? Hanya mereka berdua yang menyaksikan interaksi kita. Kalau mereka setuju tutup mulut, kau bisa dengan mudah mengarang kebenaranmu sendiri,” sela Shinichi.

Dia menduga seseorang akan menggunakan Detektor Pembohong pada gadis-gadis itu, tetapi seperti yang telah ditunjukkan Shinichi, ada sejumlah jalan keluar.

“Lagipula, tak seorang pun mau percaya ada manusia rendahan yang datang dan menghancurkan makam berharga mereka. Mereka ingin percaya ada sesama elf yang mempersenjatai kecerdasan mereka untuk membunuh hantu itu. Apa aku salah?”

“Ugh…” Clarissa tahu lebih dari siapa pun bahwa para elf itu penuh dengan kesombongan, dan dia mengerti apa yang dia katakan.

Pada akhirnya, orang-orang tidak peduli dengan kebenaran sesungguhnya: Yang penting adalah apa yang ingin mereka percayai.

“Bahkan jika kau diusir dari desa sebagai penjahat, kau akan bebas, tidak terlalu buruk, kan?” tanya Shinichi, menyelesaikan penjelasannya mengapa mereka harus bekerja sama dengan rencana ini.

Saat dia melirik, mata kedua elf lainnya tampak dingin dan tidak yakin.

“Saya bersyukur atas apa yang kamu lakukan di makam, tapi saya tidak yakin ingin menanggung kesalahan atas sesuatu yang tidak saya lakukan…,” kata salah seorang.

“Keluarga kami akan membenci kami…,” imbuh yang lain.

Meskipun mereka bukan yang paling bahagia di desa, desa itu adalah rumah mereka dan tempat tinggal bagi keluarga mereka. Mereka tidak siap untuk membuang semua itu.

Shinichi memberi mereka tawaran yang halus. “Bagaimana kalau aku menambahkan sesuatu selain dark elf? Aku bisa memperkenalkan kalian pada incubi yang polos di jalanan dan binatang buas di balik selimut.”

“Kami akan melakukan apa pun yang kau inginkan!” Mereka berlutut.tampak seperti kampung halaman dan keluarga mereka langsung dilupakan demi anak laki-laki yang lucu.

“…Sulit bagiku untuk mengatakannya, tapi aku harap kau bisa bertahan sedikit lebih lama,” kata Shinichi.

“…Pernahkah kamu disuruh makan sesuatu dari lantai? Soalnya waktu aku kasih kue ulang tahun ke satu-satunya anak muda di desa, si brengsek sombong itu lempar kuenya ke lantai dan suruh aku bersihin pakai mulut,” kata salah satu dari mereka.

“…Pernahkah kau mendengar seseorang menghitung mundur hari hingga kau berusia delapan belas tahun? Karena suamiku sudah ditentukan sebelum aku lahir, dan kakek tua ini akan membisikkannya di telingaku setiap kali aku melihatnya,” tambah yang lain.

“Maafkan aku!” kata Shinichi sambil menjatuhkan dirinya ke tanah.

Kedua elf itu menatapnya, dahi mereka kotor karena menyentuh tanah. Berada di ambang kehancuran telah membawanya pada kebiasaan yang lebih suram dan gelap daripada yang ia duga.

“Ngomong-ngomong, sepertinya mereka berdua mau bekerja sama. Kalau kau menyebut dirimu penjahat, para elf lain pasti akan percaya,” kata Shinichi sambil berdiri. Ia mencengkeram kepala Clarissa dan memaksanya menatap Clarissa dari tempatnya terkapar di tanah. “Bayangkan saja: Kau menipu semua orang demi keuntungan pribadimu, bersekongkol dengan manusia menjijikkan, dan menghancurkan makam berharga itu. Semua orang akan memandangmu dengan jijik dan meludahimu.”

“Argh…!” Pipi Clarissa memerah, mungkin karena marah.

Shinichi tersenyum sadis. “Para gadis pasti senang dengan situasi ini. Tapi bagaimana dengan para pria?”

Di desa ini, laki-laki sangat sedikit jumlahnya. Saat tumbuh dewasa, mereka dimanja bak pangeran, dan para perempuan muda akan memperebutkan mereka. Mereka praktis memiliki harem mereka sendiri.

Sebelum populasi menurun akibat perkawinan sedarah,Keinginan para elf laki-laki pasti berperan dalam menyegel legiun itu. Mereka bisa dengan mudah membuat para elf bersatu dan menghancurkannya.

Desa itu bagaikan surga bagi para pria. Apa yang akan mereka pikirkan ketika tahu Clarissa-lah yang telah menghancurkan surga kecil mereka?

“Tak satu pun dari mereka akan menyentuhmu karena kau dekat dengan semua orang. Tapi ketika mereka diliputi amarah, mereka mungkin tidak begitu masuk akal.”

“Ah…”

“Mereka akan memaki-makimu: Ini salahmu!, tahu! Kau akan menanggung akibatnya! …Heh-heh-heh. Rasanya akan seperti novel erotis favoritmu, ya?”

“Aaaaah—!” Clarissa menjerit, wajahnya masih memerah saat berteriak padanya. “Kau orang terjorok yang pernah kutemui!”

“Pujian yang tinggi,” katanya sambil tersenyum lebar mendengar kalimat favorit Celes.

Rino menarik lengannya, tampak sedikit kesal. “Shinichi, aku merasa kasihan atas apa yang kau lakukan pada Clarissa.”

“Oh, jangan khawatir,” katanya dengan canggung, sambil membungkuk dan berbisik di telinganya. “Dia suka digoda. Dia masokis berat.”

“Apa?!” Rino melompat mundur karena terkejut sebelum menatap Clarissa dengan saksama.

Wajahnya yang merah padam membuatnya tampak seperti peri itu sedang diliputi amarah yang luar biasa. Namun, setelah diamati lebih dekat, Rino bisa melihat bahwa mulutnya melengkung ke atas—sangat samar. Sebenarnya, ia bahagia.

“…Benarkah?” tanya Rino.

Dia sulit mempercayainya karena Rino telah melihat Clarissa mengalahkan para pahlawan dan memandang rendah manusia.

Entah mengapa, Shinichi membuat pengamatan yang sebaliknya.

“Kenapa dia membenci para pahlawan masokis? Karena dia sendiri juga salah satunya,” jelasnya.

Rasanya kontradiktif untuk membenci seseorang yang sifatnya sama, tetapi dia menginginkan pasangan yang akan menyiksa dan mempermalukannya. Dia tidak menginginkanMenjadi orang yang melakukannya. Seperti magnet, hal-hal yang bertolak belakang saling tarik menarik dalam hal sadisme dan masokisme.

“Sebenarnya aku juga salah mengartikannya sebagai kebanggaan elf di awal,” aku Shinichi.

Hanya karena seseorang agresif bukan berarti mereka otomatis sadis. Malah, sikapnya yang angkuh dan sombong itu seperti seseorang yang memperingatkan, ” Jangan dorong aku!” di depan kolam air panas. Dia tahu apa yang akan membuat orang-orang tersulut emosi, dan dia ingin sekali memancing mereka.

“Jika kamu pikir-pikir lagi, kamu akan menemukan bahwa dia pernah mengatakan hal-hal seperti itu,” kata Shinichi.

“Benar-benar?”

“Misalnya, ketika saya menawarkan untuk memperkenalkan mereka kepada manusia peri gelap, dia berkata ‘Saya tidak butuh orang seperti itu,’ dan menolak tawaran tersebut.”

Clarissa menolak bukan karena harga dirinya. Ia sungguh tidak menginginkan salah satu “pria baik” yang ditawarkan Shinichi. Ia menginginkan pria yang akan mempermalukannya.

Lagipula, ketika dia berkata, “A—A—aku lebih baik menggigit lidahku sendiri dan mati kehabisan darah daripada dihamili orang barbar!” Aku sadar dia gagap saat sedang emosional atau berbohong.

Dengan kata lain, itu bohong. Ia ingin dipermalukan seperti tokoh-tokoh dalam novel erotisnya, tetapi semua detail itu terlalu kasar untuk dijelaskan kepada Rino. Lagipula, tak seorang pun akan percaya teorinya tanpa bukti kuat.

“Itulah buktinya,” katanya sambil menusuk Celes dari belakang, karena dia tahu itu akan menjadi bumerang jika dia sendiri yang mengungkapkannya.

Dia langsung mengerti dan menatap rok Clarissa dengan mata yang lebih dingin dari titik nol mutlak.

“Kau basah, dasar mesum,” Celes berkomentar.

“A—a—aku nggak ngerti apa yang k-k …

Kedua sahabatnya memandangnya sekilas, lalu mundur.

 

“Ih…”

“Ih…”

Namun ekspresi jijik mereka tidak lebih dari sekadar pujian bagi sang masokis.

“Ya, aku tidak begitu mengerti…,” kata Rino.

“Lebih baik begitu,” jawab Shinichi sambil mendesah lega.

Arian mendekatkan wajahnya ke wajahnya dan berbisik di telinganya. “Ngomong-ngomong, ceritanya tentang apa?”

Mungkin saja Clarissa sedang meningkatkan taruhannya, berpura-pura tidak ingin rahasianya terbongkar dan memanfaatkan kesempatan untuk dimarahi—yang pada dasarnya memang diinginkannya. Shinichi berharap bisa merahasiakannya sampai ia menghancurkan Clarissa, dan Arian tak kuasa menahan rasa ingin tahunya lagi. Shinichi meraih tangannya dan menjawab menggunakan Telepati agar yang lain tak bisa mendengar.

“Ini adalah kisah cinta yang melibatkan diri antara tokoh utama, Clara, dan seorang pangeran tampan, yang dibentuk berdasarkan pria idamannya.”

“Ugh…” Arian meringis.

Tapi itu bahkan bukan bagian yang menarik.

Di desanya yang kecil, Clara tidak beruntung dalam hal percintaan. Ia memutuskan untuk pindah ke sekolah di kota besar, dan di sana ia bertemu dengan seorang pria tampan. Itu tidak sepenuhnya absurd, tapi…

Karena benci pada desanya sendiri yang kecil, Clarissa menulis tentang kota itu, tetapi ia belum pernah mengunjunginya. Satu-satunya referensi yang ia miliki hanyalah catatan-catatan peninggalan leluhurnya dari peradaban kuno. Hal itu membuat detail-detailnya menjadi tidak realistis.

Namun bukan itu masalahnya.

“Pria itu menciumnya di hari pertama. Di hari kedua, dia memaksakan diri. Di hari ketiga, dia menyadari bahwa dia mencintainya, meskipun dia membencinya. Mungkin ini masalahku; mungkin ini sesuatu yang tidak bisa dipahami pria…”

“Tidak, aku seorang gadis, dan aku jelas tidak mengerti.”

Ada yang bilang seks dapat melahirkan cinta, tetapi cerita ini berkembang lebih cepat daripada roket yang lepas landas.

“Di hari keempat, dia bertemu pria keren lain, dan pria itu mengikatnya dan melakukan… ehm… hal-hal padanya, tapi pria pertama mengetahuinya di hari kelima dan mulai berteriak padanya. Seperti, ‘Kamu menginginkannya, kan?!’ Lalu dia memasangkan kalung padanya dan melakukan… hal-hal padanya, dan…”

” Dari mana imajinasinya berasal?! ” seru Arian dalam hati. Ia tak habis pikir kenapa ada yang menulis itu sebagai pertemuan romantis yang ideal, tapi wajah Shinichi dipenuhi berbagai ekspresi saat membela Clarissa.

“Jika Anda memikirkan lingkungannya, hal itu sebenarnya tidak terlalu mengejutkan.”

“Apa maksudmu?”

“Yah, dia punya hubungan dengan semua orang. Berteman dengannya itu berbahaya, dan semua pria menghindarinya seperti wabah.”

Dari sudut pandang para elf laki-laki, tidak ada alasan untuk mengejar Clarissa sebagai pasangan romantis karena ada begitu banyak perempuan lain. Para pria tidak mau memberinya waktu.

Sementara itu, selain kedua sahabat dan keluarganya, para elf lainnya memperlakukannya seperti sampah karena ia tak mampu membantu mereka meningkatkan populasi. Ia menemukan ketenangan dalam buku-buku karena ia kesepian. Pangeran idamannya berkembang menjadi seorang pria yang akan menerobos pertahanannya dan menyelamatkannya.

“ Dari novel erotis, dia terpaku pada konsep kekerasan , membesar-besarkannya secara berlebihan. Lagipula, dia ingin orang-orang memperhatikannya. Gabungkan keduanya, dan Anda akan mendapatkan seorang masokis sejati ,” jelas Shinichi.

“Kurasa aku mengerti kalau kau mengatakannya seperti itu…”

Arian bisa bersimpati dengan rasa kesepian Clarissa. Lagipula, Clarissa pernah mengalami hal yang sama sebagai manusia setengah naga. Lagipula, Shinichi telah menariknya untuk bersekutu dengan para iblis, dan ia tertarik pada ketegasannya. Ia sedikit menyadari pesonanya.

“ Saya masih tidak tahu apa yang saya pikirkan tentang novel itu ,” akunya.

” Ya, aku berharap aku tidak membacanya ,” kata Shinichi. Tapi buku itu seperti grimoire yang menyeramkan, menyedotnya dan menggerogoti kewarasannya di setiap halaman.

Arian memikirkan semua yang telah dialami Clarissa dan berteriak untuk mendukungnya. “Semoga berhasil.”

“Apa? Jangan anggap aku bodoh!” balas Clarissa, seolah mengatakan Arian seharusnya menghinanya.

Semua orang mendesah pada si peri masokis.